Chương 29: Truy đuổi và quyết đoán

0-100 Truy đuổi và quyết đoán

"Chị xuất phát nhé?"

Trước câu hỏi của Ha-young, tôi ngồi ở ghế phụ, vô thức gật đầu.

"Ok luôn!"

Nghe tiếng reo đầy nhuệ khí của Ha-young, tôi mới chợt nhận ra có gì đó sai sai.

Hay là giờ mình chuồn xuống ghế sau nhỉ?

Đó là nơi Jin-ah đang ngồi nhai kẹo rôm rốp.

Ở đó chắc chắn sẽ an toàn hơn nhiều. Bởi lẽ trong xe hơi, vị trí nguy hiểm nhất chính là ghế phụ.

Thông thường, trước khi tai nạn xảy ra, tài xế sẽ theo bản năng bẻ lái về hướng ngược lại với bản thân.

Khi đó, vị trí chịu thiệt hại nặng nề nhất hiển nhiên là...

Ực.

Tôi ngừng ngay cái tưởng tượng kinh khủng đó lại rồi mở lời.

"Chờ chút đã. Hay là để em ra sau..."

Cạch.

Nhưng Ha-young đã nhanh hơn một bước. Ngón tay chị ấy nhấn vào chiếc nút tròn.

Không có tiếng động cơ gầm rú. Vì chiếc xe này mang biển số xanh (xe điện). Thay vào đó, một màn hình kỹ thuật số hiện lên trên bảng điều khiển.

"Phù... Đi thôi nào!"

Đôi bàn tay đang nắm vô lăng của Ha-young gồng lên hết mức. Nói quá lên thì trông như gân xanh sắp vọt cả ra ngoài.

Thấy vậy, tay tôi cũng tự dưng gồng theo.

"..."

Dù đã cố nắm chặt dây an toàn, nhưng đôi bàn tay mềm yếu này rõ ràng là có giới hạn.

Vì thế, để bảo toàn mạng sống, tôi đành phải vươn cánh tay phải ra.

Lần đầu tiên trong đời, tôi nắm lấy cái tay cầm phía trên cửa xe. Tuy phải vươn tay đến mức hơi đau nhức, nhưng lạ thay, tâm trí tôi lại thấy bình ổn đến lạ kỳ.

Vút!

Ha-young nhấn ga. Chiếc xe tiến về phía trước một cách mượt mà ngoài dự đoán.

"Đừng run thế chứ. Dù sao thì kỹ năng chạy xe của bà chị này cũng ổn mà."

Jin-ah rướn mặt về phía tôi rồi nói. Một mùi hương ngọt ngào lướt qua da tôi. Mùi kẹo sao...? Hay là mùi thuốc lào nhỉ.

"Đúng đấy Sae-byeok. Chị sẽ lái xe an toàn cho em xem."

"... Không phải chị bảo chị có kinh nghiệm lái xe rồi sao?"

"Thì... cũng không hẳn là không có. Không hẳn."

Một câu trả lời đầy mơ hồ. Ánh mắt Ha-young đảo liên tục.

Tôi không thể phân biệt được đó là vì chị ấy đang nói dối, hay là vì đang nỗ lực hết mình để quan sát phía trước.

Nhưng may mắn thay, Jin-ah đã giải đáp thắc mắc cho tôi.

"Sae-byeok này, em biết cái đó không? Cái đó ấy?"

"Cái gì cơ ạ?"

"Thì mấy cái vô lăng đồ chơi người ta hay mua để chơi game ấy."

"À..."

Đúng là có loại đó thật. Có những bộ vô lăng chuyên dụng để tận hưởng các trò chơi đua xe hay lái xe tải nổi tiếng.

"Bà chị này bảo là đã dùng cái đó để chơi hơn 1. 000 giờ rồi đấy? Cái trò lái xe tải gì đó?"

1. 000 giờ thì ít nhất cũng được coi là "lão làng" trong giới rồi.

Dù có ngốc đến đâu, nếu bỏ ra ngần ấy thời gian thì cũng phải đạt mức trung bình chứ.

Thế nhưng, nghe xong câu đó, niềm tin của tôi dành cho Ha-young lại sụt giảm nghiêm trọng.

"Này...! Sao em lại nói mấy lời thừa thãi thế hả? Sae-byeok sẽ nghĩ chị là người thế nào đây."

"Hưm... Tài mới?"

"Không nhé. Chị có khiếu lái xe mà! Chị cũng đi tập huấn đàng hoàng rồi đấy."

Kịch!

"..."

"C-Cái này là sơ suất thôi. Sơ suất. Tại xe nhỏ quá. Chị toàn lái xe tải nên..."

Kịch!

"Cảm giác thân xe. Đúng rồi, tại chị chưa quen cảm giác thân xe thôi."

"Nhìn đường kìa. Nhìn đường đi. Đèn sắp chuyển rồi đấy."

Kịch!

"Dù sao thì Sae-byeok này, không sao đâu. Ừm. Sẽ ổn thôi. Em cứ chợp mắt một lát đi. Tầm tuổi này là tuổi ăn tuổi ngủ mà. Phải ngủ nhiều thì mới cao lớn được như chị chứ. Chị sẽ đưa em đi một cách thật êm ái."

"Không. Chị phản đối. Sae-byeok bây giờ là đáng yêu nhất rồi. Đừng lớn thêm nữa. Chị không chấp nhận đâu."

"Này...! Em im lặng giùm chị cái."

"Nhờ có tôi mà từ nãy đến giờ mới chưa xảy ra tai nạn đấy nhé?"

"Đ-Đúng rồi. Sae-byeok à, đến giờ vẫn chưa có vụ va chạm nào nên em không cần lo đâu."

Chưa va chạm...? Vậy đống vết trầy xước chằng chịt trên xe là cái quái gì thế này...?

"Mấy cái đó là do quẹt vào tường thôi nên không tính. Chị vẫn chưa hề va quẹt vào xe khác đâu nhé?"

"Cũng đúng. Dù sao thì vẫn là 'chưa va chạm' mà~"

"Em im lặng chút đi...!"

... Biết thế này đã để Seo-jin đi cùng. Anh ta bảo mình từng là lái xe cho Sư đoàn trưởng cơ mà? Nghĩa là trình độ lái xe phải ở đẳng cấp khác hẳn.

[Lee Seo-jin (Solhoga): xl nhé, tuần này tôi đi du lịch với gia đình suốt rồi] Thật đáng tiếc khi đúng lúc này anh ta lại bận việc gia đình không đến được.

Tạch. Tạch.

Người đàn ông gõ bàn phím một cách điên cuồng. Từ đôi mắt đang dán chặt vào màn hình, ma lực không ngừng tuôn ra.

Ma lực chảy trôi như những làn sóng thong thả, rồi cứ thế bị màn hình hấp thụ.

Rè rè...

Ma lực thay thế cho những điểm ảnh bị vỡ của bức ảnh đang được phóng to. Không, không chỉ là thay thế, nó còn tái lập lại chúng.

Đó là một loại kỹ thuật tương tự như upscaling. Những ký tự vốn mờ nhạt đến mức không thể đọc nổi dần trở nên sắc nét.

"Ưa...!"

Cùng lúc đó, đầu anh ta đau như búa bổ. Vai nặng trĩu. Đôi tay run rẩy không sao kiểm soát được. Mắt không chỉ cay xè mà cảm giác như sắp vọt ra ngoài.

Cuối cùng, người đàn ông giơ hai tay lên cao.

Rắc. Rắc!

Cơ bắp khắp nơi phát ra tiếng kêu răng rắc. Cảm giác đó giống như đau đớn hơn là sảng khoái.

"..."

Nhìn đồng hồ, đã trôi qua khoảng 24 giờ. Đúng một ngày kể từ khi anh ta nhận được bức ảnh.

'Thế này... chắc là không muộn đâu.'

Bỏ công sức vắt kiệt năng lực cũng bõ. Nhưng để chắc chắn, người đàn ông vẫn cúi người vươn tay ra.

Tay anh ta hướng về phía thùng rác. Thứ anh ta muốn nằm ở trong đó. Anh ta nhặt lấy lọ thuốc mà mình vô tình làm rơi vài tiếng trước.

Lạch cạch! Cạch!

Anh ta lấy ra một viên thuốc rồi nuốt chửng mà không cần nước. Dù chỉ mới chạm vào lưỡi trong chốc lát, vị đắng ngắt kinh dị đã bủa vây lấy vị giác.

Thế nhưng, một cảm giác thỏa mãn còn lớn hơn thế lại thấm đẫm cơ thể.

"Giờ mới thấy sống lại đây..."

Tâm trí vốn sắp tan biến đã quay trở lại. Tiếng ù trong đầu biến mất trong nháy mắt.

Đúng là viên caffeine đặc chế. Không có loại thuốc nào trị hội chứng phản động thông tin tốt hơn thứ này.

Anh ta cũng hiểu tại sao các nghiên cứu viên lại ưa chuộng nó đến vậy. Chỉ cần uống một viên, ngày hôm đó coi như khỏi ngủ.

Kít.

Đột nhiên, cửa phòng mở ra. Có khách ghé thăm.

Người đàn ông đoán rằng, có lẽ là ai đó đến để kiểm tra tiến độ công việc.

"Thế nào, có kết quả gì chưa?"

Một câu hỏi đúng như dự đoán vang lên từ phía sau. Nhưng đó là một giọng nói không mấy quen thuộc. Một giọng nói chứa đựng sự trầm ổn không thể che giấu, nghe có vẻ khá lớn tuổi.

"À. Tạm thời thì tôi đã tìm thấy..."

Người đàn ông định trả lời qua loa, nhưng rồi.

Cạch!

"... Guild trưởng!"

Anh ta lập tức đứng dậy khỏi ghế, khẽ cúi người. Ánh mắt đen kịt đang nhìn chằm chằm như muốn xuyên thấu anh ta.

Đó là khuôn mặt mà anh ta đã gặp khoảng ba lần kể từ khi gia nhập Hwayeon.

Lần đầu là khi được ông ta chiêu mộ. Lần thứ hai là tại một buổi tiệc nào đó. Và lần cuối cùng chính là khi được giao trọng trách điều tra lần này.

"..."

Guild trưởng, Choi Seong-han, liếc nhìn màn hình.

Dù không làm gì sai, nhưng người đàn ông vẫn vô thức thu mình lại. Cũng phải thôi, vì đây là Guild trưởng của Hwayeon. Có là kẻ giết người không ghê tay hay làm ai đó biến mất không dấu vết thì cũng chẳng có gì lạ.

Tất nhiên, không phải là ông ta đã từng làm thế.

Kít.

Seong-han tựa mình xuống chiếc ghế sofa đặt phía sau. Đôi giày da bóng loáng dẫm mạnh lên tấm thảm.

"..."

Người đàn ông thì đang đi chân trần. Vì không gian này vốn dĩ được quy định là phải đi chân trần. Từ trước đến nay, chưa một ai dám để lại dấu đế giày ở đây cả.

"Sao thế?"

"... Dạ không. Không có gì đâu ạ."

Tất nhiên, người đàn ông không phải kẻ thiếu linh hoạt đến mức đi bắt bẻ chuyện nhỏ nhặt này. Dù trong lòng có chút khó chịu.

"Vậy, tìm thấy chưa?"

Seong-han vừa hỏi vừa lục lọi túi trong của áo vest.

Ngay sau đó, một vật thể góc cạnh hiện ra, và Seong-han đưa nó vào miệng.

Hàm của Seong-han chuyển động lên xuống vài lần.

"Phù..."

Một làn khói trắng đục phả ra.

Đó là thuốc lá nhai. Lại còn là loại cực nặng. Nặng đến mức khiến mặt người ta nóng bừng, nước mắt chực trào.

Thế nhưng, dường như một cái vẫn chưa đủ đô, Seong-han lại tống thêm một miếng nữa vào miệng.

"... Không tìm thấy à?"

"Dạ không. Tìm thấy rồi ạ!"

Người đàn ông vội vàng lướt ngón tay. Theo con đường mà ma lực tạo ra, những phần vốn không tồn tại trong bức ảnh gốc bắt đầu được vẽ nên.

Chính năng lực này đã đưa anh ta vào Hwayeon. Ở Hàn Quốc, anh ta là người duy nhất có thể làm được điều này. Dù có mở rộng ra toàn thế giới thì chắc cũng không quá mười người.

"Ở đây ạ."

Bức ảnh sau khi phục chế hiện ra. Ở góc ảnh, một vật thể vốn không tồn tại đã xuất hiện.

Nhìn phần nhô ra thô kệch đó, có thể nhận ra đó là phần ngọn của một cột điện.

Số sê-ri cũng đã được khôi phục một phần nhỏ đủ để nhận diện.

"Đây là giới hạn rồi sao?"

"Tạm thời... là vậy ạ. Vì bức ảnh này được chụp một cách cực kỳ an toàn để tránh bị lộ danh tính... nên rất khó để làm rõ thêm nữa."

Có lẽ đây là một câu trả lời không mấy hài lòng? Seong-han chậm rãi vuốt cằm. Ông ta nhìn chằm chằm vào bức ảnh một lúc lâu, rồi phả ra một làn khói dài.

"..."

Người đàn ông hoàn toàn không thể đọc được suy nghĩ của ông ta. Vì thế, anh ta không kìm được mà lên tiếng hỏi.

"Ngài... định sẽ làm gì ạ?"

"Làm gì à? Thì phải lùng sục khắp nơi mà tìm cho ra chứ sao."

"Chỗ này... đúng không nhỉ?"

"Đã bảo là đúng mà? Ngay từ đầu làm gì còn đường nào khác đâu."

Chiếc xe cứ thế tiến lên theo con đường một làn ngoằn ngoèo.

Xung quanh chỉ thấy toàn là rừng. Lại là rừng. Thay vì đèn giao thông, nơi đây đầy rẫy những biển báo chú ý động vật hoang dã.

Cũng may đây là đường nhựa, chứ nếu bảo ở đây không có đường thì tôi cũng chẳng thấy lạ.

Sau khi xuyên qua khu rừng thêm hơn 10 phút nữa.

[Đã đến điểm đến. Xin kết thúc chỉ đường.] Chúng tôi đã có thể xuống xe an toàn.

"Tòa nhà sạch sẽ hơn chị tưởng đấy chứ?"

Đây là vùng ngoại ô Gyeonggi-do. Một tòa nhà trông giống như nhà máy đứng trơ trọi một mình đang chào đón chúng tôi.

"Đúng vậy ạ. Và nó... lớn hơn em nghĩ nhiều."

Tòa nhà thoạt nhìn có vẻ là hai tầng, nhưng kích thước của nó vượt xa mong đợi của tôi.

"Khu đất này rộng khoảng... một nghìn pyeong đấy. Tính cả mảnh đất phía sau nữa."

"Sao chị lại biết một nơi như thế này hay vậy?"

"Ngày xưa, người ta tập hợp những người thức tỉnh hệ thông tin như chị lại đây để đào tạo đấy."

"Kiểu như trường học ạ?"

"Trường học sao...? Ừ thì, chắc cũng đại loại vậy. Dù không khí có hơi khác một chút."

Nếu là dạy và học thì chẳng phải là trường học hay học viện sao?

Thấy tôi ngơ ngác với vẻ mặt đầy thắc mắc, Jin-ah giải thích thêm.

"Để tối đa hóa năng lực, họ đã làm đủ mọi trò. Từ việc tiêm thuốc thẳng vào mắt cho đến..."

"Ok. Em nghe đến đây thôi là đủ rồi."

Tôi hiểu ra ngay lập tức. Hiểu quá rõ luôn ấy chứ.

"Sao chị có thể học ở một nơi như thế được nhỉ..."

"Thì cũng tạm chấp nhận được."

Jin-ah cười thản nhiên, nhưng không giấu nổi vẻ cay đắng thoáng qua.

Đúng là ai cũng có nỗi niềm riêng mà—tôi vừa nghĩ thầm, vừa quan sát bên trong tòa nhà và bắt đầu mô phỏng trong đầu.

"..."

Chỗ này chắc là để bố trí lũ Slime khổng lồ.

Chỗ kia sau này sẽ dùng để nuôi các loại ma vật khác.

Còn phía này, hay là làm một khu vui chơi cho tụi nó nhỉ?

Mảnh sân sau tòa nhà mà dùng để trồng thực vật thì cũng tuyệt đấy.

"Vậy mình lên tầng hai xem nhé? Cấu trúc trên đó hơi đặc biệt một chút."

"Đi thôi ạ."

Chúng tôi đi theo sự dẫn dắt của Jin-ah, leo lên đến hết cầu thang.

Và ngay khi đối mặt với tầng hai cùng không gian phía trên đó.

Tôi đã đưa ra quyết định.

"Chốt chỗ này thôi ạ."