Chương 153: Chương 181: Thành Herman Bị Ma Vật Tàn Phá

Vol 4: Kỳ Nghỉ Sôi Sục Máu Thú Tại Công Quốc Sania Ở ngoại vi cung điện của thủ đô tộc Hổ – thành Herman, Bella và Tania đang xếp hàng để tiến vào cung điện của Hổ vương. Cùng xếp hàng với họ còn có một nhóm lớn những kẻ buôn nô lệ loài người. Tuy nhiên, giờ đây những kẻ này không còn buôn bán nô lệ nữa mà đã chuyển sang kinh doanh mặt hàng khác.

"Không phải Quý Cô đây sao? Sao, cô cũng đến đây hóng chuyện à!"

"À... Anh là ai vậy? À, tôi nhớ ra rồi, anh là Khói Độc mà!"

Người thanh niên tuấn tú xếp hàng trước Bella và Tania, chính là kẻ đã đề nghị dùng nữ nô lệ Elf để đổi lấy vài nữ phù thủy áo đen trong tay Bella tại chợ nô lệ thành Norlan lần trước. Bella vẫn còn chút ấn tượng với hắn, tất nhiên, chủ yếu là vì cô ấy có hứng thú với cô gái Elf hơn.

"Quý Cô, lô hàng của cô đã bán chưa? Lần trước, lũ người Sói khốn nạn đó, đã nhận tiền rồi mà không chịu giao hàng, thật đáng ghét. May thay, thành phố Alad của chúng đã...."

"À này, Quý Cô, cô đã nghe tin gì chưa? Lục địa Thú nhân gần đây hình như đang bị thiên tai vong linh hoành hành. Sau khi làm xong chuyến này, tôi khuyên cô nên nhanh chóng trở về lục địa loài người. Thành phố lớn nhất của tộc Sói, Alad, nghe nói đã bị các vong linh chôn vùi rồi, không biết thành phố xấu số tiếp theo là nơi nào đây."

Qua cuộc trò chuyện với Khói Độc, Bella đã có được những thông tin mới nhất. Có vẻ như tin tức về cuộc tấn công quy mô lớn của liên quân Ma vương vào tộc Thú nhân đã bị rò rỉ. Loài người có thể đã nắm được nhiều thông tin về sự kiện thiên tai vong linh đang diễn ra tại đây.

Có vẻ như cuộc tấn công vào Thú nhân cần phải được đẩy nhanh hơn, nếu không, khi các đế quốc loài người can thiệp thì sẽ rất khó để kết thúc. Bella thầm tính toán tiến độ chiến tranh trong lòng. Cuộc chiến với Thú nhân sẽ không thể thành công nếu thiếu những người "chỉ điểm".

Trong cung điện của Hổ vương đang diễn ra một buổi giao dịch. Tương tự như các cuộc giao dịch ngầm của loài người, nơi đây đang buôn bán các loại cổ vật được khai quật từ khắp lục địa Thú nhân. Cách đây vạn năm, lục địa Thú nhân - lục địa Priestley cũng đã từng bị Ma vương xâm lược.

Vận may của Thú nhân cổ đại kém xa loài người. Khi đó, Thú nhân có ít nhất hơn hai mươi bộ lạc lớn, nhưng bị các Ma vương tàn sát, giờ chỉ còn lại tám bộ lạc. Trong cuộc chiến vạn năm trước, dân số Thú nhân đã giảm đi hai phần ba. Một phần ba còn lại, nhờ có sự giúp đỡ của quân viễn chinh loài người, mới miễn cưỡng giữ được những vùng đất tốt nhất.

Để hỗ trợ Thú nhân không bị đánh bại, loài người cũng phải trả một cái giá đắt. Hầu như không một chiến binh nào của quân viễn chinh sống sót để trở về thành Olisivia tham gia trận chiến cuối cùng. Theo thống kê chưa đầy đủ, ít nhất năm triệu quân loài người đã vĩnh viễn nằm lại trên vùng đất của Thú nhân.

Lịch sử này đã bị chôn vùi hàng vạn năm. Về sau, quan hệ giữa loài người và Thú nhân dần trở nên xa cách. Tình bạn năm xưa đã trở thành ký ức vĩnh cửu. Hiện tại, trên vùng đất của Thú nhân, còn chôn vùi rất nhiều thi thể của quân viễn chinh. Vũ khí và di vật trên người họ thường được Thú nhân đào lên và bán cho những thương nhân chợ đen của loài người dưới dạng đồ cổ.

Những cổ vật được bán đấu giá trong cung điện Hổ vương chính là những món đồ này. Dưới sự dẫn đường của Khói Độc, Bella và Tania đã tiến vào cung điện Hổ vương. Bố cục và trang trí trong cung điện cũng mô phỏng theo cung điện hoàng gia của loài người.

Trong đại sảnh cung điện, có rất nhiều bộ giáp và bảo kiếm cũ kỹ. Trải qua vạn năm, độ sắc bén của những vũ khí này vẫn không hề giảm sút. Ezekiel, con trai cả của Hổ vương, đang ngồi trên ghế ở trung tâm đại sảnh, trò chuyện với các cố vấn bên cạnh.

Buổi đấu giá này do Ezekiel tổ chức. Mặc dù hắn đã biết tin thành Alad của tộc Sói đã bị vong linh chiếm đóng, nhưng hắn tin rằng đó là do tộc Sói xui xẻo. Ezekiel tự tin rằng hệ thống phòng thủ kiên cố của thành Herman là không thể bị phá vỡ.

Công chúa Cáo Bạc Vanessa ngồi bên cạnh Ezekiel. Cô ấy mặc một chiếc đầm dạ hội màu trắng tinh khiết, có lẽ là một món hàng được trao đổi từ loài người. Khác với lần đầu Bella gặp, Vanessa hiện tại có vẻ mặt rất lạnh lùng, như thể khung cảnh náo nhiệt trong đại sảnh chẳng liên quan gì đến cô ấy.

Bella đã sớm chú ý đến Vanessa. Đôi mắt hai màu xanh dương và xanh lục rất nổi bật. Thêm mái tóc dài màu bạc, cô gái cáo này không khó để thu hút sự chú ý của Bella.

Vanessa không vui là có lý do. Ezekiel coi cô như một thị thiếp. Theo tiêu chuẩn thẩm mỹ của Thú nhân, Vanessa cũng là một kẻ xấu xí. Cho cô làm thị thiếp đã là ưu ái rồi, không cho làm thị nữ bình thường là đã nể mặt tộc Cáo rồi.

Mặc dù Tania đang mặc trang phục thích khách che mặt, nhưng Vanessa là bạn thân nhiều năm, cô ấy vẫn nhận ra thân hình đó. Chỉ một lát sau, Vanessa đã phát hiện sự xuất hiện của Tania, nhưng cô ấy không có bất kỳ hành động bất thường nào, tiếp tục ngồi trên ghế và quan sát tình hình.

"Kính thưa quý vị, buổi giao dịch lần này do Hoàng tử Ezekiel chủ trì. Những người đến tham gia có thể…"

Lời của chủ trì còn chưa dứt, đã bị một chiến binh người Hổ cắt ngang. Chiến binh đó đi từ cửa vào và thì thầm vào tai Ezekiel điều gì đó. Khuôn mặt của con trai cả tộc Hổ đầy kiêu ngạo này bỗng chốc tái mét vì sợ hãi, nếu không phải đang ngồi trên ghế, hắn đã không đứng vững.

Bên ngoài thành Herman, một lượng lớn ma vật đang tấn công. Hàng triệu ma vật lao vào tường thành bất chấp những mũi tên bắn ra từ trên tường.

Ngay trước tường thành, một ma vật nhện khổng lồ đang dẫn đầu cuộc tấn công. Nó là Nữ chúa Nhện Tử vong Yulisses, một trong những Vương Giả Vực Thẳm. Bên cạnh Yulisses, rất nhiều ma vật nhện đi theo nó đang cùng nhau tấn công thành Herman.

Phía sau Vương Giả Vực Thẳm là đại quân ma vật do Elena chỉ huy. Quân đoàn ma vật này chủ yếu là bộ binh hạng nặng, khác với đạo quân của Bella. Lực lượng chiến đấu chính của Elena không phải là kỵ binh mà là các đội hình bộ binh.

Khắp tường thành tràn ngập tơ nhện. Những chiến binh người Hổ canh gác bị các ma vật nhện nhả tơ kéo xuống khỏi tường thành rồi ngã chết. Rất nhiều bộ binh xương khô bám vào tơ nhện trèo lên tường thành. Những mũi tên của người Hổ có lực sát thương quá yếu đối với bộ binh ma vật hạng nặng, về cơ bản chỉ tạo ra một vài tia lửa rồi biến mất.

Cuộc tấn công của ma vật không phải là lý do khiến cả thành Herman chìm trong hoảng loạn. Điều thực sự kinh khủng là những điều bất thường đã xảy ra bên trong thành phố. Mầm mống Ô nhiễm Betty đã ném rất nhiều loại thuốc lạ vào thành Herman bằng máy bắn đá nhỏ.

Những người Hổ trên đường phố, dưới tác dụng của thuốc, mắt trở nên đỏ ngầu và bắt đầu tàn sát lẫn nhau. Cả thành phố chìm trong hỗn loạn. Những người Hổ chưa bị nhiễm bệnh đổ dồn về phía cửa sau của thành phố, định bỏ trốn.

Nhưng đây là thời chiến, các cổng thành đều bị phong tỏa. Cổng sau không mở, những người Hổ muốn bỏ trốn đã tranh cãi với lính gác cửa sau, và nhanh chóng biến thành một trận chiến mới.

Ezekiel trong cung điện đã biết về cuộc tấn công thiên tai vong linh. Hắn ngay lập tức hoảng loạn. Tường thành đã trong tình trạng nguy hiểm, hắn chỉ muốn bỏ chạy, quên béng việc Hổ vương đã để lại tín hiệu cầu cứu. Chỉ cần đốt tín hiệu đó, quân tiếp viện sẽ được cử đến từ pháo đài quân sự Harl cách đó không xa.

Pháo đài Harl đồn trú gần hai triệu quân người Hổ, gần như là toàn bộ tài sản của Hổ vương. Thủ đô Herman ban đầu có một triệu quân phòng thủ, nhưng khi Hổ vương đi tấn công tộc Sư tử, hắn đã rút đi hai mươi vạn quân tinh nhuệ nhất.

Ezekiel chỉ còn lại tám mươi vạn lính hạng hai. Nếu Ezekiel có chút can đảm, hắn có thể chiến đấu đến cùng, phối hợp với quân tiếp viện của pháo đài Harl, ít nhất cũng có thể chống lại cuộc tiến công của Elena.

Đáng tiếc là vị chủ tướng này cũng là một kẻ hèn nhát. Ezekiel bây giờ chỉ muốn trốn về pháo đài Harl, nơi đó mới là nơi an toàn nhất. Trong những tài liệu lịch sử loài người để lại, có rất nhiều ghi chép về thiên tai vong linh. Không có thành phố nào có thể chống lại được những cuộc tấn công liên tiếp của các vong linh, và Thú nhân cơ bản đều tin vào những ghi chép này.

"Kính thưa quý vị, buổi giao dịch vẫn tiếp tục. Hoàng tử Ezekiel có việc nên đã rời đi trước."

Dưới lời trấn an của chủ trì, Ezekiel lủi thủi bỏ đi, mặc kệ Công chúa Cáo Bạc Vanessa bị bỏ lại một mình. Các thương nhân chợ đen loài người có mặt ở đó, không ai là người thiếu kinh nghiệm. Chỉ cần nhìn tình hình không đúng, họ lập tức di chuyển ra ngoài cửa.

"Đại nhân nữ phù thủy, Tania, sao hai người lại đến đây? Hổ vương hình như chưa mời thuộc hạ của đại nhân Kenneth đến thành Herman."

"Tất nhiên là đến đón cô đi rồi… cái..."

Tania vừa định giải thích mục đích đến đây. Bên ngoài cung điện truyền đến một âm thanh hỗn loạn, xen lẫn tiếng gầm thét của các ma vật. Những người buôn nô lệ đang di chuyển ra ngoài cửa, lại quay đầu chạy trở vào.

"Quý Cô, mau chạy đi! Thiên tai vong linh đã lan đến đây rồi. Hèn gì tên ngốc Ezekiel lại chạy nhanh như vậy, hóa ra là không chịu nổi rồi."

Khói Độc, tên buôn nô lệ này vẫn còn chút lương tâm nghề nghiệp, khi bỏ chạy không quên kéo theo đồng nghiệp. Ở cửa cung điện, lính gác người Hổ đang chiến đấu với những người Hổ đã mất lý trí. Ở một nơi xa hơn, một lượng lớn bộ binh xương khô hạng nặng đang tiến đến.

Tường thành thành Herman đã bị ma vật chiếm đóng. Cổng thành bị Nữ chúa Nhện Tử vong Yulisses trực tiếp húc vỡ. Các ma vật tràn vào thành phố từng đợt. Những chiến binh người Hổ cố thủ bị ma vật dồn ép dần.

Elena đứng trên tường thành, nhìn thành Herman chìm trong biển lửa. Khuôn mặt tuyệt đẹp của cô ấy lộ ra vẻ phấn khích. Điều này khiến Betty đứng sau cô ấy cảm thấy hơi ớn lạnh. Quyết định ném thuốc độc vào thành Herman là do chính Elena cho phép.

Bella dẫn Tania và Vanessa bỏ chạy cùng với những kẻ buôn nô lệ. Đi theo dòng người đang chạy trốn cũng không phải là chuyện xấu. Trong lúc chạy, Bella luôn nắm chặt tay Vanessa và Tania. Hai người này là chiến lợi phẩm lớn nhất của cô ấy, không thể để có bất kỳ sai sót nào.

Giấy cuộn dịch chuyển không phải là hàng phổ thông có thể lấy bất cứ lúc nào. Giấy cuộn dịch chuyển của Khói Độc và đồng bọn đã được sử dụng hết trong cuộc chạy nạn ở thành Norlan. Hiện tại, họ không có giấy cuộn dịch chuyển mới.

May mắn thay, những kẻ buôn nô lệ luôn có đường lùi. Ở một góc yên tĩnh trong cung điện, có một cánh cửa bí mật. Đây là một cánh cửa nhỏ mà các thương nhân chợ đen đã bỏ ra số tiền lớn để mua chuộc lính gác cung điện tộc Hổ và mở ra ở đây.

"Không ngờ tin đồn thiên tai vong linh hoành hành ở lãnh địa Thú nhân là thật. Quý Cô, có vẻ lần buôn bán tới, chúng ta phải đi nơi khác rồi. Chào tạm biệt. Hy vọng có duyên chúng ta sẽ lại hợp tác!"

Sau khi ra khỏi cửa bí mật, các thương nhân chợ đen mỗi kẻ một hướng. Chạy cùng nhau rất dễ bị tóm gọn cả nhóm. Chia nhau ra thì an toàn hơn nhiều, ít nhất sẽ không bị tiêu diệt toàn bộ. Chỉ cần còn một thương nhân chợ đen sống sót, giao dịch ngầm sẽ không bao giờ dừng lại.

Bên trong thành Herman đã biến thành địa ngục. Khắp nơi là những người Hổ bị biến đổi mắt đỏ ngầu và các ma vật chiến binh đang tàn sát lẫn nhau. Tại cửa sau của thành phố, Bella đã gặp Ezekiel đang bỏ chạy. Vị thủ lĩnh thứ hai của tộc Hổ này mặt mũi lấm lem bụi bẩn. Biến cố bất ngờ đã làm hắn mất hết ý chí chiến đấu.

Cửa sau cũng không còn an toàn. Một lượng lớn ma vật đã chiếm đóng cả cửa sau. Vốn dĩ, cửa sau được xây kiên cố hơn nhiều so với cửa trước. Nhưng không ngờ những người Hổ bỏ chạy lại bất chấp sự an nguy của cổng thành, nhất quyết đòi mở cửa để trốn.

Cửa vừa mở, các bộ binh xương khô đang chờ bên ngoài đã xông thẳng vào. Giờ đây, không một người nào trong thành phố có thể thoát ra được. Ezekiel nhìn thấy Bella và những người khác đang bỏ chạy. Hắn không còn đủ tâm trí để nghi ngờ sự xuất hiện bất thường của nữ phù thủy áo đen Bella ở đây.

"Đại nhân nữ phù thủy, mau nghĩ cách đi! Đại nhân Kenneth cử cô đến để giúp tôi, đúng không?"

"Cái đó… anh mau chạy đi. Thiên tai vong linh lần này… đại nhân Kenneth sau này sẽ giải thích rõ với cha anh."

May mắn là có Tania bên cạnh giúp phiên dịch, nếu không, Bella thực sự không hiểu người Hổ này đang nói gì. Lúc này, những người Hổ đang chạy nạn cũng bị tấn công. Hàng trăm con nhện bay từ trên trời giáng xuống, đáp xuống giữa những người Hổ ở cửa sau.

Nhện bay, tên chính xác phải là nhện nhảy. Nó là một trong những ma vật phụ tá của Nữ chúa Nhện Tử vong Yulisses, một trong những Vương Giả Vực Thẳm. Nó rất giỏi nhảy xa. Khi Yulisses tấn công thành một mình, cô ta đã sử dụng chúng để đánh úp.

"Có địch! Mau bảo vệ Hoàng tử!"

"Bella, cẩn thận!"

Tania lao tới đẩy Bella ra. Một con nhện bay dài hai mét vừa đáp xuống vị trí mà Bella đứng. Nhân lúc con nhện còn chưa kịp phản ứng, bàn tay nhỏ bé của Tania biến thành móng vuốt sắc bén của người Sói, vung một cú đấm vào con nhện.

Da của nhện bay rất cứng. Cuộc tấn công của Tania đã thất bại. Khi nhìn thấy Bella ở gần đó, con nhện này rất ăn ý lao về phía chiến binh người Hổ cách đó không xa.

Người Hổ xui xẻo đó bị con nhện đè xuống. Anh ta còn chưa kịp phản kháng, đã bị vài chiếc chân nhọn của con nhện đâm thủng mà chết. Mũi chân của nhện bay sắc như lưỡi dao. Bất kỳ con mồi nào bị nó ôm chặt, đều khó thoát khỏi số phận bị đâm thủng.

Có vẻ như cảm thấy con mồi vẫn chưa chết hẳn, con nhện bay há to mồm, cắn đứt đầu con mồi. Nó bắt đầu ăn thịt ngay tại chỗ, thậm chí bỏ qua cả việc nhả tơ, một cách tấn công thường thấy của loài nhện.

Cách giết chóc đẫm máu này không chỉ khiến các chiến binh người Hổ kinh hoàng, mà ngay cả Công chúa Sói Trắng Tania dày dạn trận mạc cũng có chút buồn nôn. Các con nhện đã biết Bella là ai ngay từ đầu. Dưới sự "diễn xuất" ăn ý của chúng, Bella, Tania và Vanessa đều không bị tấn công.

Ezekiel và các cận vệ của hắn đi theo Bella và đồng bọn để trốn ra ngoài thành. Trên đường đi, họ đã nhiều lần bị ma vật tấn công. Các cận vệ của Ezekiel chết rất nhiều, chỉ còn lại một mình hắn trốn thoát.

Bên ngoài thành cũng không an toàn. Khắp nơi ngoài thành Herman đều có ma vật và những người Hổ bỏ chạy. Ezekiel còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, một đội bộ binh xương khô đã xông đến. Vì có Bella ở đó, bất cứ nơi nào cô đi đến đều có ma vật đi theo.

"Tania, Vanessa, mau trốn đi! Chị có thể giả dạng phù thủy vong linh để lừa chúng."

Bella mạnh tay đẩy Tania. Tania bất ngờ, theo bản năng ôm lấy Vanessa đứng trước mặt mình. Hai cô gái Thú nhân lăn vào bụi cỏ gần đó, không bị thương.

Khi Bella nói chuyện với họ, cô ấy dùng ngôn ngữ của loài người, Ezekiel không hiểu. Hắn vừa định hỏi Bella tại sao, thì một móng vuốt hắc ám xuyên qua ngực hắn. Đây là lần thứ hai Bella sử dụng Móng vuốt Ma thần để giết kẻ thù, và cô đã thành thạo hơn lần trước rất nhiều.

Mắt Ezekiel trợn tròn. Hắn không ngờ nữ phù thủy bên cạnh mình lại là kẻ phản bội. Hắn vẫn luôn nghĩ rằng Bella là phù thủy do Kenneth phái đến để giúp tộc Hổ. Vì tim bị xuyên thủng, máu trên người hắn chảy không ngừng, chỉ chốc lát đã biến thành một "người máu".

Bella sợ hắn sẽ hét lên trước khi chết, cô dùng tay còn lại, rút thanh kiếm đeo bên hông ra và chém một nhát, chặt đầu Ezekiel. Kẻ thủ lĩnh thứ hai của tộc Hổ thậm chí còn không có cơ hội nhìn thẳng vào kẻ đã ám sát mình lần cuối cùng, chỉ có thể nhìn chằm chằm lên bầu trời trong vô vọng.

Bella quay lại ra hiệu cho các bộ binh xương khô. Khi thấy dấu hiệu đó, các bộ binh xương khô xông qua bên cạnh Bella, giả vờ như không nhìn thấy cô. Bella thu hồi Móng vuốt Ma thần và nhìn cái xác khô héo của hoàng tử tộc Hổ trên mặt đất. Cô thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng cô cũng đã làm được một việc mà một thích khách ngầm nên làm. Sau này, Kriss và những người khác sẽ không còn cười nhạo cô chỉ biết lơ là trong các trận chiến nữa. Tuy không bắt được Hổ vương, nhưng giết được Ezekiel cũng coi như là một thành tích chiến công rồi.

"Đại nhân nữ phù thủy, Ezekiel hắn…"

"Nói nhỏ thôi, xung quanh vẫn còn vong linh đi lại. Vanessa, đừng bận tâm đến tên ngốc đó nữa. Theo chị, chị sẽ đưa hai đứa chạy trốn."

"Vanessa, đừng chần chừ nữa, mau đi thôi. Bella sẽ giúp chúng ta, đừng nghĩ lung tung nữa."

Vanessa nhìn cái xác chết một cách kỳ lạ của Ezekiel trên mặt đất, trong lòng có chút khó hiểu. Các bộ binh xương khô không giết người bằng cách này. Lời giục giã của Tania đã tạm thời xua tan sự nghi ngờ của cô ấy đối với Bella. Cô công chúa cáo bạc ranh mãnh và thông minh, đã tính toán tất cả mọi thứ, nhưng lại không tính được rằng bạn thân của mình lại là "kẻ phản bội", và đang từng bước rơi vào bẫy của Bella.