Chương 150: Chương 178: Vị Khách Không Mời Tới Lục Địa Priestley

Vol 4: Kỳ Nghỉ Sôi Sục Máu Thú Tại Công Quốc Sania Đại quân ma vật chỉ ở lại thành Norlan một ngày rồi lên đường đến lục địa Thú nhân. Thành phố đã quá rách nát này chẳng có gì khiến Bella lưu luyến.

Lượng lớn lương thực và tiếp tế mà quân đội Thú nhân tích trữ ở thành Norlan đều bị Bella và đồng đội tịch thu. Với một mục đích khác, Bella đã ra lệnh cho các pháp sư bóng tối thuộc hạ triệu hồi hàng chục vạn xác chiến binh Người sói còn tương đối nguyên vẹn thành ác thi.

Sau khi đại quân ma vật rời đi, số quân Thú nhân giả này tiếp tục thay thế Bella quản lý thành Norlan. Đối với người ngoài, thành Norlan vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Thú nhân. Để qua mắt quân đội Thú nhân ở tiền tuyến, Bella ra lệnh cho những kẻ giả mạo này tiếp tục vận chuyển tiếp tế ra tiền tuyến.

Hiện tại, chiến trường tiền tuyến của Đế quốc Gabriel đã rơi vào bế tắc. Gần một triệu binh lính Đế quốc và lính đánh thuê tạm thời đang giằng co với đại quân do Sư vương, một trong tám Thú vương, dẫn dắt. Bàn về tài năng tác chiến, Sư vương xếp hàng đầu trong số tám Thú vương, và Bella bây giờ không muốn Thú nhân bại trận quá sớm.

Sự can thiệp của quân đội Đế quốc rất có thể sẽ làm xáo trộn kế hoạch xâm chiếm lục địa Thú nhân của Bella. Hiện tại, Bella cần quân đội Đế quốc yên tâm ở lại biên giới. Cùng với việc thành Norlan đổi chủ, liên quân ma vật đã kiểm soát toàn bộ Công quốc Norlan.

Đại quân ma vật chỉ mất chưa đầy một ngày để giành lại một vùng lãnh thổ rộng lớn ở biên giới phía nam. Lãnh thổ của những công quốc nhỏ này đều bị quân ma vật chiếm giữ. Các Thú nhân chưa kịp vận chuyển chiến lợi phẩm đi thì đã bị Bella thuận đường thu lại.

Những đội quân Thú nhân nhỏ còn sót lại gần như không chống cự mà đã bị đại quân ma vật của Bella đàn áp. Vì không hiểu ngôn ngữ của Thú nhân, quân ma vật cứ thế giết sạch mà không bắt tù binh.

Tài sản riêng của các lãnh chúa biên giới như Công tước Brandon thật đáng kinh ngạc. Chỉ riêng trên lãnh địa của Công tước Brandon, đã thu được hơn mười vạn đồng vàng. Không biết gã này đã kiếm được một khoản tài sản lớn như vậy ở đâu.

Bella cũng không khách sáo, trực tiếp tịch thu số tiền đó làm quân phí cho mình. Nói một cách nghiêm túc, các ma vật không tiêu tốn lương thực. Chi phí quân sự chủ yếu dùng để bổ sung trang bị, và cả cho Bella cùng hội chị em, những cô gái loài người này vẫn cần một lượng lớn lương thực để sinh tồn.

Đối mặt với hành vi gần như của kẻ cướp của Bella, các tiểu thư của các công quốc như Emily mặc dù có ý kiến, nhưng cũng không dám lên tiếng phản đối. Bella bắt họ đi theo đại quân ma vật đầu tiên của mình, làm nữ tỳ phục vụ quân đội của Ma vương Bella.

Emily và các tiểu thư khác được chở trên những cỗ xe ngựa đặc biệt. Bản thân họ cũng là chiến lợi phẩm nên tự nhiên không dám chống cự Bella. Điều khiến họ hoàn toàn từ bỏ hy vọng là việc các Thánh nữ của giáo hội Ánh sáng lại hòa chung dòng chảy với đại quân ma vật, khiến niềm tin trong lòng họ hoàn toàn sụp đổ.

Hội trưởng Maria và những người khác cũng rất bất lực. Họ không muốn mặc trang phục của tu sĩ bóng tối, nhưng mặc trang phục của tu sĩ Ánh sáng thì lại không tốt khi bị những người loài người khác nhìn thấy. Bella không cho họ lựa chọn thứ ba, chỉ có thể chọn giữa Ánh sáng và Bóng tối.

Đại quân liên quân ma vật đã hành quân khoảng ba ngày và cuối cùng cũng đến gần hành lang trên bộ nối liền lục địa Priestley. Bella cuối cùng đã nhìn thấy diện mạo thật sự của hành lang này.

Cái gọi là hành lang trên bộ thực chất là một con đường hẹp bắc ngang giữa lục địa loài người và lục địa Thú nhân. Hai lục địa này có lẽ đã từng nối liền nhau từ rất lâu trước đây. Không biết vì lý do gì, mà giờ chỉ còn lại một hành lang hẹp này.

Các Thú nhân không hề thiết lập bất kỳ đồn gác hay cơ sở quân sự nào ở hành lang trên bộ này. Có lẽ suốt hàng ngàn năm, không có kẻ thù từ bên ngoài xâm lược lục địa Thú nhân nên sự cảnh giác của họ đã bị lơ là.

Mấy triệu quân ma vật cứ thế ngang nhiên vượt qua hành lang trên bộ, tiến vào lãnh thổ của Thú nhân, lục địa Priestley. Thiên Ma vương Dolores và Á Ma vương Corinne đã chỉ huy hơn ba triệu quân xây dựng công sự phòng thủ và đóng quân ở hai bên hành lang trên bộ. Kể từ đó, hành lang trên bộ này đã bị liên quân ma vật kiểm soát chặt chẽ mà không tốn một binh một tốt nào để chiếm lấy tuyến đường giao thông trọng yếu này.

Lục địa Priestley, trong ngôn ngữ cổ của loài người có nghĩa là "đồng cỏ". Khoảng ba ngàn năm trước, liên quân loài người đã từng đặt chân lên vùng đất này. Người dẫn đầu liên quân khi đó là Hoàng đế Richard III của Đế quốc Octavia. Khi đó, loài người đã đánh bại cuộc tấn công của Ma tộc, thế đang mạnh, Richard III muốn thừa thắng xông lên, dự định chinh phục lục địa Thú nhân trong một lần.

Liên quân các đế quốc loài người năm đó có hơn một triệu rưỡi quân, do Richard III, một trong năm vị Hoàng đế loài người vĩ đại, thống lĩnh. Ban đầu, liên quân tiến quân rất thuận lợi, nhưng rồi dần lạc đường giữa vùng thảo nguyên rộng lớn.

Lương thực tiêu thụ của liên quân loài người ngày càng tăng. Thú nhân về cơ bản không có đất trồng trọt, lương thực chỉ có thể dựa vào việc vận chuyển từ lục địa loài người. Dần dần, liên quân loài người không thể tiếp tục chịu đựng. Sói vương lúc đó lại liên tục tấn công tuyến tiếp tế của liên quân, gây cản trở nghiêm trọng cho bước tiến của họ.

Trong tình thế bất đắc dĩ, Richard III chỉ có thể rút quân về lục địa loài người. Cuộc chiến kéo dài hơn một năm, liên quân loài người đã phải trả giá bằng hơn ba mươi vạn thương vong, nhưng cuối cùng vẫn không thể chinh phục được lục địa Thú nhân. Hơn ba ngàn năm sau đó, loài người không còn có bất kỳ hành động vĩ đại nào để đặt chân lên lục địa Thú nhân nữa.

Richard III cũng đã ra đi với nỗi tiếc nuối này. Sau khi trở về nước, Hoàng đế đã băng hà chỉ sau vài năm. Có lẽ là do quá uất ức mà tức chết. Công chúa Felia, kẻ thay thế Bella, là hậu duệ của Richard III. Bây giờ, khi cô ấy một lần nữa đặt chân lên lục địa Priestley, ít nhiều cũng là để lấy lại danh dự cho tổ tiên mình.

Đón chào đại quân ma vật là một vùng thảo nguyên trải dài bất tận. Nhìn xa xăm, mặt đất toàn màu xanh lá cây, bầu trời xanh biếc. Khác với liên quân loài người ba ngàn năm trước, liên quân ma vật lần này có số lượng gần mười triệu quân, vấn đề tiếp tế gần như không tồn tại. Kết quả của cuộc chiến này, có lẽ sẽ được viết lại.

Các ma vật không vội vàng hành quân. Một lượng lớn Ma vương biết bay cải trang thành chim đại bàng để trinh sát từ trên không vào sâu trong lục địa Thú nhân. Những ma vật còn lại đợi lệnh tại chỗ. Bella rời khỏi xe ngựa, tìm một bãi cỏ bằng phẳng nằm xuống nghỉ ngơi. Cô nằm trên cỏ, ngước nhìn bầu trời xanh.

"Bella, cậu thật nhàn rỗi, chẳng có chút phong thái Ma vương nào cả. Trông giống một kỵ sĩ lang thang vậy."

"À, Ariel, cậu không ở trong quân đội của mình mà chạy đến đây làm gì..."

"Không sao cả, tớ nhớ cậu, đến thăm một chút không được sao?"

Ariel đến ngồi trên bãi cỏ cạnh Bella, cùng cô ngước nhìn bầu trời. Gió thổi qua thảo nguyên yên tĩnh, mái tóc bạc của Ariel bay trong gió, trông rất đẹp.

Bella nhìn xung quanh. Những cô gái xinh đẹp khác không có ở đây, nên cô đứng dậy đi đến bên cạnh Ariel. Ariel mặc trang phục mùa hè chuyên dụng của pháp sư. Đây là phiên bản đã được Bella cải tiến, biến chiếc váy dài thành váy ngắn.

"Bella, cậu nhìn gì vậy… Khoan đã, đừng làm bậy nhé, tớ là…"

"Ariel, đừng động, tớ chỉ muốn tìm một cái gối êm ái thôi. Ừm, đúng rồi, mềm thật…"

"Bella, cậu… cậu nghỉ một chút thôi nhé, đừng sờ lung tung, đừng quá đáng."

Mặt Ariel đỏ bừng. Bella lại trực tiếp gối đầu lên đùi trắng nõn của cô ấy, tiếp tục ngước nhìn bầu trời. Cô ấy muốn đẩy Bella ra, nhưng nghĩ lại toàn thân mình hình như đã bị Bella nhìn thấy hết rồi, nên cũng không chống cự nữa.

Bella rất tận hưởng sự đãi ngộ này. Trong chiến tranh, hiếm khi có được những giây phút thư giãn như vậy. Trang phục pháp sư của Ariel không dày, cách một lớp vải mỏng, Bella vẫn có thể cảm nhận được độ đàn hồi kinh ngạc của làn da bên dưới.

Bella và Ariel ở trên bãi cỏ khoảng hơn một giờ đồng hồ, cho đến khi các ma vật đến báo cáo tình hình trinh sát, mới làm gián đoạn khoảnh khắc ngọt ngào của hai người.

Toàn bộ lục địa Priestley chủ yếu là đồng bằng, không có địa hình phức tạp như lục địa loài người. Theo các tài liệu ghi chép còn sót lại của Richard III, lục địa Thú nhân được chia thành tám khu vực, do tám Thú vương cai trị.

Thú nhân theo chế độ bộ lạc. Tám bộ lạc mạnh nhất, dưới sự lãnh đạo của tù trưởng, tức Thú vương, cùng thờ phụng một Thú Hoàng. Tám bộ lạc hùng mạnh này là: Người sói, Người báo, Người hổ, Người sư tử, Người gấu, Người có cánh, Nhân mã và Ngưu nhân.

Sói vương mà Bella đã đánh bại là một trong tám Thú vương đó. Mỗi bộ lạc có một khu vực khác nhau. Thú nhân không chỉ có tám bộ lạc này, một số bộ lạc nhỏ hơn do dân số ít nên chỉ có thể chọn dựa vào tám bộ lạc lớn. Ví dụ như tộc Cáo Bạc dựa vào tộc Sói, đó là lý do tại sao Bella có thể thấy Công chúa Cáo Bạc Vanessa trong đại quân Người sói.

Khu vực giao nhau giữa lục địa Thú nhân và lục địa loài người là nơi sinh sống của tộc Sói. Sói vương hiện đã trốn về thủ đô của tộc Người sói, và Bella dự định sẽ tấn công tộc Người sói trước. Thú nhân đều là chiến binh và có sức chiến đấu rất cao. Liên quân loài người năm đó đã phải nếm đủ cay đắng, nhiều binh lính của Đế quốc đã chết dưới tay Thú nhân thường dân.

Công chúa Sói Trắng Tania và Công chúa Cáo Bạc Vanessa hiện đang ở trung tâm cai trị của tộc Người sói, thành Sói. Họ không biết rằng chiếc nhẫn hắc ám luôn đeo trên tay đã cung cấp thông tin định vị cho các ma vật dưới quyền Bella.

Sau khi xác định được phương hướng, hàng triệu quân ma vật của Bella tiến về trung tâm cai trị của tộc Người sói, thành Sói. Ở phía bên kia lãnh thổ tộc Người sói là tộc Người sư tử. Sư vương hiện vẫn đang chỉ huy đại quân Thú nhân chiến đấu đẫm máu với quân đội Đế quốc ở biên giới phía nam Đế quốc Gabriel. Tộc Người sư tử không có vua nên sẽ không chi viện cho tộc Người sói.

Phía bên kia của tộc Người sói là tộc Người báo. Tộc Người báo và tộc Người sói vốn có hiềm khích, nên khả năng chi viện là không có. Không thừa cơ chiếm đoạt đã là sự giúp đỡ lớn nhất rồi. Tộc Người hổ ở phía sau luôn nhòm ngó lãnh địa của tộc Người sư tử, nên cũng không có khả năng chi viện cho tộc Người sói.

Bốn bộ lạc lớn còn lại, cùng với Thú Hoàng, đều ở phía bên kia của lục địa Thú nhân. Lục địa Thú nhân chỉ có một con sông siêu dài. Con sông được mệnh danh là Sông mẫu của tộc Thú nhân này cắt ngang toàn bộ lục địa Priestley, chia lục địa này thành hai phần.

Tộc Người sói, tộc Người báo, tộc Người sư tử, tộc Người hổ, bốn bộ lạc có sức mạnh yếu hơn, ở lại khu vực gần loài người. Họ thường xuyên thiếu lương thực, chỉ có thể liên tục phát động các cuộc chiến tranh xâm lược loài người để kiếm thức ăn.

Tộc Người gấu, tộc Người có cánh, Ngưu nhân, Nhân mã, bốn bộ lạc mạnh hơn, đã được phân chia sang phía bên kia sông, trên vùng đất màu mỡ hơn. Cả về diện tích lẫn chất lượng đồng cỏ đều vượt xa các bộ lạc ở bên này sông.

Các ma vật do Bella cử đi trinh sát đã quay về ở bờ sông. Vì dọc bờ sông, họ phát hiện ra các trận địa phòng thủ do loài người của giáo hội Bóng tối bố trí. Những trận địa này đã được xây dựng ít nhất vài năm, phong tỏa hoàn toàn một bên bờ sông.

Liên quân loài người ba ngàn năm trước đã không thể vượt qua con Sông mẫu của Thú nhân, họ chỉ tiến đến gần thủ đô của tộc Sói rồi không thể đi tiếp được. Thông tin về các bộ lạc Thú nhân ở phía bên kia sông gần như không có.

Bên ngoài thành Sói không có công trình phòng thủ nào. Thành phố lớn này là nơi sinh sống của hơn một triệu Thú nhân chủ yếu là tộc Sói. Thói quen sinh sống của Thú nhân khác rất nhiều so với loài người. Ngoài một thành phố lớn, phần lớn Thú nhân sống rải rác trên thảo nguyên, tương tự như các bộ lạc du mục ở kiếp trước của cô.

Thành Sói được xây dựng theo mô hình thành phố của Đế quốc loài người, phong cách kiến trúc tương tự như của Đế quốc Gabriel. Tộc Thú nhân tiếp xúc nhiều nhất với Đế quốc loài người chính là Đế quốc Gabriel, nên việc học hỏi phong cách kiến trúc của họ cũng không có gì khó hiểu.

Đáng tiếc là tộc Thú nhân đã không học hết. Họ đã không học cách xây tường thành phòng thủ của Đế quốc Gabriel. Tộc Thú nhân dũng mãnh này, suốt mấy thế hệ đã không nghĩ rằng sẽ có người phản công đến tận nhà. Lần cuối cùng liên quân loài người đến là từ hơn ba ngàn năm trước.

Cung điện của Sói vương Springhall được xây dựng ở trung tâm thành Sói. Về quy mô, nó còn không bằng cung điện của Công tước Brandon. Tộc Thú nhân trông thật sự rất nghèo, một bộ lạc thậm chí không thể xây nổi tường thành thì khó mà giàu có được.

Sói vương Springhall đang ngồi trên ngai vàng trong đại sảnh cung điện. Chiếc ghế ở đây làm bằng gỗ, rõ ràng không thoải mái bằng chiếc ngai rồng ở nhà Công tước Brandon. Ngoài Sói vương, trong đại sảnh còn có rất nhiều quan đại thần của tộc Người sói. Con trai Harrington và con gái Tania của Sói vương cũng có mặt.

Tuy nhiên, bóng dáng của Công chúa Cáo Bạc Vanessa không thấy đâu. Không biết Vanessa đã đi đâu rồi. Bầu không khí trong đại sảnh rất nặng nề, một cảm giác bất an không tên bao trùm toàn bộ thành Sói.

"Cha, Vanessa không phải đã được hứa gả cho anh trai sao... sao cha lại đưa cô ấy cho tộc Người hổ..."

"Con gái như con thì biết gì. Lần này tiền tuyến thất bại, mặc dù Thú Hoàng không truy cứu trách nhiệm của chúng ta, nhưng ngài ấy đã cắt nguồn lương thực. Thêm vào đó, tộc chúng ta đã mất cả triệu chiến binh tinh nhuệ. Tộc Người báo bên cạnh đã bắt đầu rục rịch. Nếu không liên minh với tộc Người hổ, con có biết hậu quả là gì không…"

"Vậy… con có thể thay thế Vanessa mà, Harrington, anh không nói gì sao? Vanessa vốn được định gả cho anh mà…"

Tania nhìn Sói vương Springhall và con trai tộc trưởng tộc Người sói Harrington với vẻ mặt không cảm xúc, cô vô cùng thất vọng với sự bất lực của cha và anh trai. Hôm nay có rất nhiều chim đại bàng trên trời, không biết có phải là điềm báo trước khi đại nạn ập đến hay không.

"Đại nhân Sói vương, có kẻ địch tấn công! Từ phía thảo nguyên, một vùng bóng đen đang ập tới. Cả trên trời và dưới đất đều có, trông giống như những kẻ thuộc hạ của đại nhân Kenneth chi viện cho chúng ta…"

"Ngươi đừng nói bậy! Thuộc hạ của đại nhân Kenneth là đồng minh của chúng ta, sao có thể làm chuyện như vậy."

Điều mà Sói vương Springhall lo lắng nhất cuối cùng cũng xảy ra. Những ma vật vong linh đã bao vây hắn ở thành Norlan lại giết đến đây rồi. Trời mới biết tại sao chúng không đi đánh loài người mà lại đến đánh Thú nhân. Diễn biến này thật sự càng lúc càng khó tin. Ngoại trừ lần bị mười hai Ma vương tấn công vạn năm trước, toàn bộ lục địa Thú nhân gần như không liên quan đến ma vật vong linh.

Khi Hắc ám Vu thần Kenneth cứu hắn trở về, trước khi rời thành Sói, ông ấy đã nói với hắn rằng sự xuất hiện đột ngột của những ma vật vong linh này chỉ là một sự cố, sau đó chúng sẽ tự đi tấn công Đế quốc Gabriel. Bây giờ xem ra, đó chỉ là một cái bẫy. Kenneth đã lừa hắn ngay từ đầu. Đám ma vật vong linh này hoàn toàn không thuộc phần mà Kenneth có thể kiểm soát.

"Sói vương, tôi nguyện chết để bảo vệ thành Sói đến phút cuối cùng. Đổi lại, tôi hy vọng ngài rút lại quyết định gả Vanessa đi."

Sói vương Springhall không có biểu hiện rõ ràng, đề nghị của Tania khiến hắn khó trả lời. Công chúa Cáo Bạc Vanessa đã được hắn cho người đưa đi từ lâu rồi, bây giờ rút lại thì còn ý nghĩa gì nữa.

Số lượng đại quân ma vật đến tấn công đông hơn rất nhiều so với liên quân loài người ba ngàn năm trước. Sói vương Springhall quay đầu nhìn thanh Thánh kiếm bằng vàng treo trên tường. Đó là thanh kiếm quý giá mà Richard III, một trong những Hoàng đế loài người, đã đánh mất sau khi thất bại trong cuộc viễn chinh vào lãnh địa tộc Người sói.

Sau ba ngàn năm, lưỡi kiếm vẫn sắc bén như xưa. Sói vương Springhall luôn muốn tái hiện lại vinh quang của tổ tiên, nhưng giờ đây, vinh quang đó e là không thể tái hiện được nữa. Ma vật không phải loài người, chúng không cần phải lo lắng về vấn đề hậu cần.

Đại quân ma vật tấn công thành Sói do đại quân "kỵ sĩ bóng tối" đầu tiên của Bella dẫn đầu. Bella đặc biệt đeo thanh đoản kiếm biểu tượng của hoàng gia Đế quốc Octavia ở thắt lưng. Trong đại quân ma vật, một lá cờ của Đế quốc Octavia cũng được kéo lên.

Công chúa Felia, người thay thế Bella đã không còn, Bella định sẽ thay cô ấy giành lấy vinh dự này. Việc mà Hoàng đế Richard III năm đó chưa hoàn thành, cô muốn thay mặt ông ấy hoàn thành. Trận chiến thành Sói sẽ là khởi đầu cho cuộc chinh phạt tộc Thú nhân của Bella.