Chương 6: 2. Thánh nữ Sự thật, Aria (1)

WN Cọc cạch, cọc cạch.

Những rung động đều đặn bao bọc lấy cơ thể.

Tôi không còn phải chịu đựng cái lạnh lẽo từ nền đất đá buốt giá nữa.

Chiếc ghế da lót đệm êm ái khẽ đung đưa, ôm trọn lấy cơ thể nhỏ bé của tôi.

Sau lưng, chiếc chăn mà một trong những kỵ sĩ đưa cho đang quấn quanh vai tôi thật ấm áp.

... Nhìn sơ qua cũng biết đây là đồ cao cấp, không biết mình dùng có sao không nhỉ.

Tôi thẫn thờ nhìn ra ngoài qua ô cửa sổ nhỏ của cỗ xe ngựa.

Đây không phải lần đầu.

Trong ký ức quá khứ, cuộc sống trước khi rơi vào ngõ hẻm, tôi đã từng có một ngôi nhà ấm cúng với sàn nhà ấm áp và không khí mát mẻ.

Nhưng đó chỉ là ký ức mà thôi.

Thế giới hiện ra trước mắt cơ thể này, đôi mắt này, tràn ngập những sắc màu mà tôi chưa từng dám tưởng tượng đến.

Cánh đồng cỏ xanh mướt trải dài vô tận.

Điểm xuyết trên đó là những bông hoa dại sắc vàng, sắc trắng.

Và cả bầu trời xanh bao la ngỡ như gần ngay trước mắt nhưng lại chẳng thể chạm tới.

Bầu trời nơi ngõ hẻm luôn là những mảnh xám xịt bị cắt vụn bởi các tòa nhà, nhưng nơi đây lại là một bức tranh thủy mặc rực rỡ sắc màu.

"Oa..."

Tiếng cảm thán nhỏ khẽ thốt ra, khiến Đoàn trưởng Thánh kỵ sĩ Emily ngồi đối diện mỉm cười dịu dàng.

"Đường đến Giáo quốc vẫn còn khá xa, thưa Thánh nữ. Trên đường đi sẽ còn nhiều cảnh đẹp hơn nữa."

Nghe cô ấy nói, tôi ngượng ngùng gật đầu.

Thỉnh thoảng, khi xe ngựa lướt qua những ngôi làng nhỏ ven đường, tôi lại thấy những người nông dân đang cày ruộng hay những người phụ nữ bên giếng nước.

Bình yên, một sự ấm áp chưa từng được phép dành cho một cô bé như tôi.

Mỗi khi thấy lũ trẻ nô đùa chạy ra từ các con hẻm, tôi lại vô thức co mình lại.

Bởi với tôi, ngõ hẻm là chiến trường để sinh tồn.

Nhìn ngắm khung cảnh thanh bình ấy, tôi chợt dời tầm mắt xuống đôi bàn tay mình.

Đôi bàn tay nhỏ nhắn, gầy guộc và đã bắt đầu có vết chai.

Mới ngày hôm qua thôi, đôi tay này còn đang nắm chặt một con dao găm lạnh lẽo và cứng nhắc.

Cảm giác khi đâm vào da thịt con người, cảm giác máu nóng tuôn trào làm ướt đẫm mu bàn tay.

... Và rồi xuyên thấu trái tim.

Ánh mắt của gã đàn ông vung chiếc chùy gai, khoảnh khắc sự sống biến mất khỏi đôi mắt ấy.

"... Ư."

Đầu ngón tay tôi vô thức run rẩy kịch liệt.

Tôi cố gắng nắm chặt tay lại, nhưng cơn co giật nhẹ đã bắt đầu thì chẳng chịu nghe theo mệnh lệnh dừng lại.

Cứ như thể sức nặng của lúc đó vẫn còn bám chặt lấy lòng bàn tay, không chịu rời đi.

Để che giấu dáng vẻ đó, tôi vội vàng giấu đôi tay xuống dưới lớp chăn.

*

"Thánh nữ, nếu người ngủ thêm nữa thì đêm nay sẽ khó ngủ đấy ạ."

"... Hả. Tôi xin lỗi."

"...... Người có thấy đói không? Đây là món được chuẩn bị vội vàng, không biết có hợp khẩu vị của người không."

Emily đưa cho tôi một bát súp nóng hổi đang bốc khói và vài mẩu bánh mì.

Trong mắt cô ấy không hề có chút ác ý hay toan tính nào.

Chỉ có sự lo lắng và tôn kính thuần khiết.

Tôi thoáng do dự.

Ở nơi ngõ hẻm, lòng tốt không đi kèm điều kiện chính là thuốc độc.

Thế nhưng, mùi thịt nồng nàn tỏa ra từ bát súp đã kích thích cái dạ dày vốn chẳng được ăn uống tử tế suốt mấy ngày qua của tôi.

"C-Cảm ơn cô."

Có lẽ vì vừa mới tỉnh ngủ nên giọng tôi khản đặc.

Tôi ngượng nghịu đón lấy bát súp.

Emily mỉm cười như thể đã an tâm.

Tôi cẩn thận dùng thìa gỗ múc một miếng súp.

Vị thịt, khoai tây và cà rốt được hầm mềm tan trong miệng.

"... Ngon quá."

"Thật may quá."

Đây là thức ăn thật sự, không thể so sánh với chiếc bánh mì chỉ có hơi ấm mà tôi tạo ra bằng phép màu.

Hương vị tuyệt vời chứa đựng tâm huyết và thời gian trôi xuống thực quản, lấp đầy cái dạ dày trống rỗng.

Nhưng không hiểu sao, khi hơi ấm ấy lan tỏa, một góc trái tim tôi lại càng cảm thấy lạnh lẽo hơn.

Tôi chỉ lẳng lặng ăn hết bát súp.

* Khi mặt trời ngả về tây, nhuộm đỏ cả bầu trời, đoàn xe ngựa dừng lại ở một khoảng trống ven rừng.

"Có chuyện gì vậy?"

"Chúng ta sẽ cắm trại tại đây. Cần phải giữ sức để băng qua khu rừng vào ngày mai."

Các Thánh kỵ sĩ bắt đầu chuẩn bị cắm trại, mỗi người một việc với đôi tay thuần thục.

Họ nhặt củi khô, nhóm lửa, dựng lều tạm một cách điêu luyện, không một chút lúng túng.

Trong khi quan sát họ, một đống lửa trại tỏa ra hơi ấm nồng đượm đã bùng cháy giữa khoảng trống.

Tiếng ồn ào náo nhiệt lấp đầy không gian xung quanh.

Những người vừa nhai thứ gì đó cứng nhắc vừa kể cho nhau nghe những câu chuyện phiếm.

Những người đang lau chùi vũ khí để chuẩn bị cho ngày mai.

Bầu không khí tràn đầy sức sống tỏa ra từ trung tâm ấy quá đỗi xa lạ với tôi.

Cứ như thể chỉ có mình tôi đang đứng sau một bức tường kính trong suốt.

"Meo."

"Muốn ta vuốt ve à?"

"Meo meo~" Ngồi lặng lẽ trên một gốc cây cách xa sự náo nhiệt của họ, tôi cẩn thận vuốt ve Cheese khi nó đã leo lên đùi mình từ lúc nào.

Hơi ấm nhỏ bé và tiếng kêu gừ gừ của nó là niềm an ủi duy nhất đối với tôi lúc này.

Thế nhưng, đôi tay tôi vẫn run rẩy nhẹ.

Cơn run rẩy mà tôi đã cố giấu dưới lớp chăn suốt cả ngày càng trở nên rõ rệt hơn khi bóng tối dần buông xuống.

Chắc là do bầu không khí dễ làm lòng người chùng xuống này chăng.

....

.......

Mình đã giết người.

Chính mình, bằng đôi tay này.

Đó là việc tôi đã hạ quyết tâm.

Dù vậy, việc suy nghĩ mông lung là điều không thể tránh khỏi.

Đúng lúc đó.

Nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến lại gần, tôi ngẩng đầu lên thì thấy Emily đang đứng cạnh mình.

Mái tóc bạch kim của cô ấy lấp lánh huyền ảo dưới ánh lửa trại rực rỡ.

"Thánh nữ, người không sao chứ?"

Giọng nói trầm thấp và bình thản.

Tôi vội vàng giấu đôi tay đang run rẩy ra sau lưng.

"A, vâng. Tôi không, không sao."

Tâm trí nhanh chóng ổn định lại.

Đồ ngốc này.

Sao lại nói lắp bắp thế chứ.

Nói năng ngắc ngứ như vậy người ta sẽ thấy lạ cho xem.

Dù Emily không bỏ lỡ cách nói chuyện gượng gạo và ánh mắt bất an của tôi, nhưng cô ấy không hề gặng hỏi.

Cô ấy chỉ quỳ một gối xuống để tầm mắt ngang bằng với tôi.

"Nếu có điều gì không thoải mái, xin người hãy cứ nói. Có lẽ có những phần mà chúng tôi vẫn chưa để tâm tới được."

Tôi vội vàng lắc đầu.

Ngược lại, đây là sự tử tế quá mức đối với tôi.

Không phải tôi nghi ngờ lòng tốt của họ.

Nhưng chính vì thế mà tôi lại cảm thấy lạc lõng.

Bởi vì tôi không phải là một Aria thật sự.

Tôi chỉ là một kẻ lừa đảo ích kỷ đang vùng vẫy để sống sót.

Tôi chỉ là một thường dân tầm thường, không xứng đáng nhận được sự ấm áp và tôn kính này.

"... Nếu được như vậy thì tốt quá."

Emily có vẻ không hoàn toàn tin lời tôi.

Đôi mắt xanh của cô ấy như muốn nhìn thấu tôi trong bóng tối.

Một sự im lặng kéo dài trong chốc lát.

Và rồi cô ấy lại lên tiếng.

"Thánh nữ, mong người hãy cứ nói chuyện tự nhiên. Chúng tôi là thanh kiếm và lá chắn bảo vệ người, chứ không phải đối tượng để người phải giữ lễ nghi gò bó."

"Nhưng mà."

"Không sao đâu, thưa Thánh nữ. Chúng tôi thực sự không phiền đâu ạ."

Cô ấy nói một cách kiên quyết, rồi dời tầm mắt xuống đôi bàn tay đang giấu sau lưng tôi.

Tôi giật mình siết chặt tay, nhưng không hiểu sao cơn run rẩy vẫn không dừng lại.

Thậm chí dường như nó còn trở nên dữ dội hơn.

Emily thở dài một tiếng rồi hỏi lại lần nữa.

Câu hỏi lần này mang một sức nặng khác hẳn so với trước đó.

"Nhưng... Thánh nữ, người thực sự ổn chứ?"

Chỉ một câu nói đó thôi đã khiến bức tường phòng thủ mà tôi dày công xây dựng nứt vỡ.

Dáng vẻ như một đứa trẻ run rẩy sau khi giết người...

Tôi không muốn bị bắt gặp dáng vẻ yếu đuối này.

Thế nhưng ánh mắt của cô ấy như muốn nói rằng "Tôi đã biết hết rồi".

Cuối cùng, tôi chậm chạp đưa đôi tay đang giấu sau lưng ra.

Đôi bàn tay nhỏ bé đang co giật bần bật ngoài tầm kiểm soát ngay cả trong bóng tối.

Vẻ mặt Emily thoáng chốc đanh lại.

Cô ấy dường như đang chọn lời lẽ một lúc rồi mới cẩn thận lên tiếng.

"... Thánh nữ đã đưa ra một quyết định đúng đắn. Chúng là những kẻ tà ác, và hành động của Thánh nữ chính là sự phán xét của Thần để thanh tẩy chúng. Nếu chúng tôi chỉ chậm trễ một chút thôi... thì chuyện kinh khủng đã xảy ra rồi."

Cô ấy đưa ra lời an ủi đúng như trong sách giáo khoa.

Nhưng chính cô ấy chắc cũng biết rằng điều đó chẳng thể an ủi được tôi.

Emily nhìn luân phiên giữa đôi bàn tay run rẩy và đôi mắt trống rỗng của tôi, rồi khẽ nở một nụ cười cay đắng.

"... Nhưng, dù tôi có nói thế này thì chắc người cũng không cảm nhận được đâu nhỉ."

Thay vì tiếp tục đưa ra những lời an ủi vô nghĩa, cô ấy đứng dậy và ngước nhìn bầu trời đêm.

"Dù vậy, tôi mong người hãy biết một điều. Rằng chúng tôi đã luôn chờ đợi Thánh nữ. Dù là trong bóng tối của ngõ hẻm, hay trong đống đổ nát của nhà thờ bị bỏ hoang, chúng tôi đã luôn khao khát và tìm kiếm mọi khoảnh khắc mà người đang tỏa sáng một mình. Vì vậy... nếu có chuyện gì khó khăn, xin người hãy cứ nói ra bất cứ lúc nào. Không có nỗi đau nào là không thể sẻ chia."

Tôi không thể hiểu hết lời cô ấy nói.

Không chỉ đơn thuần là sự chờ đợi mơ hồ... mà cách nói chuyện ấy cứ như thể cô ấy đã chứng kiến mọi nỗi đau của tôi vậy.

Tôi như bị mê hoặc, ngước đầu nhìn theo cô ấy.

Vô số vì sao đang lấp lánh như những viên ngọc quý được rải rác trên bầu trời.

Emily lấy một bình nước nhỏ từ bên hông đưa cho tôi.

"Nước ấm đây ạ. Đêm đã về khuya nên không khí lạnh lắm."

Tôi lẳng lặng nhận lấy bình nước.

Hơi ấm truyền qua lòng bàn tay.

Sự gượng gạo và cảnh giác không hoàn toàn biến mất... nhưng lòng tốt của cô ấy không còn khiến tôi cảm thấy khó chịu nữa.

Emily lặng lẽ quan sát tôi uống nước rồi lại lên tiếng.

"Sáng sớm mai chúng ta phải khởi hành rồi. Người hãy vào nghỉ ngơi đi ạ."

Cô ấy khẽ cúi đầu chào rồi rời đi để kiểm tra các kỵ sĩ khác.

Nơi Emily vừa rời đi, thay vì sự im lặng ngột ngạt, giờ đây chỉ còn tiếng lửa trại lách tách và ánh sao đêm.

Tôi ôm Cheese vào lòng một lần nữa, rồi chậm rãi đứng dậy bước vào trong chiếc lều nhỏ đã được chuẩn bị sẵn cho mình.