Chương 5: 1. Kẻ nói dối chân thật nhất (Hoàn)

WN Tôi buông xuôi tất cả và nhắm mắt lại.

Thế nhưng, thứ đáp lại từ gã đàn ông mặt sẹo không phải một đòn kết liễu, mà là một tiếng thét đầy đau đớn.

"Aaaagh!"

Lực siết từ bàn tay đang túm tóc tôi lỏng ra, khiến tôi ngã quỵ xuống sàn một lần nữa.

Chuyện gì đang xảy ra thế này?

Tôi cố gắng níu giữ ý thức đang mờ mịt của mình. Để xác nhận chuyện gì vừa xảy ra, tôi lấy hết sức bình sinh mở mắt ra, thấy gã đàn ông đang lấy tay ôm chặt lấy mặt.

Và thứ đó là...

Máu?

Gã quằn quại trong đau đớn rồi khuỵu xuống. Những dòng máu đỏ tươi rỉ ra qua kẽ tay gã.

"Con... con mèo khốn kiếp này—!"

Tôi không kịp nắm bắt tình hình. Cheese, kẻ mà tôi ngỡ đã bỏ mặc mình chạy thoát, giờ đây lại đang đứng chắn trước mặt tôi. Nó chỉ đơn giản là xù lông, rít lên (hiss) đầy đe dọa về phía gã đàn ông.

"Con súc vật này—! Mau bắt lấy nó cho taooo—!"

Gã đàn ông một tay bịt mắt, gào lên điên cuồng. Và mục tiêu cho cơn thịnh nộ tột độ của gã rõ ràng là chúng tôi.

"Tao sẽ lột da nó khi còn sống để làm khăn quàng cổ cho con nhỏ đó! Phải làm cho nó đau đớn nhất có thể—!"

Trước mệnh lệnh cưỡng chế, đám đàn em vốn đang đứng xem liền giật mình, rồi nở nụ cười tham lam bắt đầu tiến về phía Cheese.

Tôi chỉ có thể nằm sõng soài trên sàn mà chứng kiến cảnh tượng đó.

Không được.

Không được đâu.

Tại sao, tại sao mày lại đứng yên đó chứ?

"Chạy đi! Cheese, mau lên!"

tôi hét lên đến rách cả cổ họng.

Nhưng Cheese không lùi bước. Ngược lại, như thể muốn bảo vệ tôi bằng mọi giá, nó đứng chắn phía trước, giương nanh múa vuốt đầy mãnh liệt đối đầu với những gã đàn ông to lớn gấp mấy chục lần mình.

Cảm giác như có thứ gì đó trong tôi đang đổ vỡ.

Rằng phải giết chết Dũng giả.

Rằng sự hy sinh của người khác chẳng liên quan gì đến mình.

Vết nứt bắt đầu xuất hiện trên quyết tâm sắt đá muốn sống sót một cách ích kỷ của tôi. Làm sao một kẻ như tôi, người đang vui buồn lẫn lộn vì một sinh linh nhỏ bé chỉ mới chia sẻ hơi ấm vài ngày qua, lại có thể làm được những việc đó?

Nhưng suy nghĩ ấy cũng chỉ thoáng qua trong chốc lát. Tôi chắp đôi bàn tay đang run rẩy lại.

Nếu thần linh có thật, nếu trên thế giới này thực sự có một sự tồn tại luôn dõi theo Thánh nữ.

'Làm ơn. Làm ơn, hãy để tôi có thể bảo vệ đứa trẻ này... đứa trẻ đầu tiên mà tôi trân trọng...'

"Xin hãy ban cho con sức mạnh...!"

Và rồi.

'Cuối cùng cũng chạm đến rồi, con của ta.'

Một luồng sáng xuất hiện.

Vùuuuuuu—!

Từ những kẽ hở đổ nát trên trần nhà thờ, một luồng sáng thuần khiết nhưng đầy uy lực tuôn trào xuống. Một thứ ánh sáng rực rỡ hơn cả mặt trời và thánh thiện hơn cả ánh trăng.

Thứ ánh sáng ấy không chiếu vào ai khác, mà rọi thẳng vào cơ thể đang gục ngã của tôi.

"Ư...!"

"Cái gì thế này! Không thấy đường nữa!"

Đám đàn ông đồng loạt la hét, lấy tay che mắt.

Trong luồng sáng thần thánh, tôi chậm rãi đứng dậy. Mọi đau đớn trong cơ thể tan biến. Sức mạnh vốn đã cạn kiệt giờ đây đang trào dâng mãnh liệt đến mức không thể so sánh với trước kia. Bên cạnh tôi, thậm chí còn xuất hiện ảo ảnh của đôi cánh được dệt bằng ánh sáng đang dang rộng.

"Ha... haha! Hahaha—!"

Gã mặt sẹo đang chảy máu một bên mắt nhìn tôi với vẻ mặt pha trộn giữa kinh hoàng và tham lam, rồi cười lớn điên dại.

"Là thật, là thật rồi! Con khốn! Mày thực sự là Thánh nữ!"

Giờ đây, gã không còn coi tôi là một công cụ kiếm tiền nữa, mà là một đối thủ để chứng minh sức mạnh của chính mình. Bởi trong con mắt còn lại của gã, sát khí đang lóe lên bần bật.

"Thánh nữ hay cái quái gì cũng mặc xác..."

Gã rút ra một cây chùy sắt nặng nề từ thắt lưng và tuyên bố:

"Hôm nay tao sẽ bẻ cổ mày tại đây—!"

Gã gầm lên rồi lao về phía tôi.

Tôi cũng không né tránh nữa. Tôi nhanh chóng nhặt lấy con dao găm rơi dưới sàn và dõng dạc tuyên bố:

"Con dao này, sẽ thay mặt Thần thực thi sự phán xét!"

Lời nói dối thánh thiện nhất.

Sức mạnh bên trong tôi.

Không.

Thánh lực trong tôi bùng nổ, rót vào con dao găm, khiến lưỡi dao sắc lẹm rực cháy trong ánh sáng trắng tinh khôi.

Keng—!

Cây chùy sắt và con dao ánh sáng va chạm. Một tiếng động chói tai như muốn làm sụp đổ cả nhà thờ vang lên, cùng với đó là sóng xung kích lan tỏa khắp xung quanh.

Kết quả không còn giống như lúc tôi bị áp đảo trước đó. Vì sức mạnh giờ đây đã ngang ngửa.

Thậm chí, tôi đang áp đảo gã.

Bàn tay gã bị hất văng lên cao. Tận dụng sơ hở đó, tôi lao vào và chém một nhát sâu vào vai gã.

"Ư hự...!"

Chiếc áo khoác da của gã bị xé toạc như một tờ giấy, máu phun ra như suối. Gã rên rỉ đau đớn rồi lùi lại.

"Chuyện này, không thể nào—"

"Thì sao chứ!"

Trong cuộc giao tranh tiếp diễn không ngừng nghỉ, tôi thẫn thờ suy nghĩ.

Tôi từng nguyền rủa việc mình sinh ra trong ngõ hẻm tăm tối. Tôi từng ghê tởm chính mình vì muốn sống sót bằng mọi giá. Tôi căm ghét những kẻ tìm đến và coi đồng loại như một công cụ.

Tất cả những điều đó khiến tôi tức giận, nhưng kỳ lạ thay, thứ đang thúc đẩy tôi lúc này lại là một sự quyết tâm. Chỉ đơn giản là vì một hơi ấm nhỏ bé đã nín thở, sẵn sàng đánh đổi cả mạng sống để đứng ra bảo vệ tôi.

Nếu tôi ngã xuống ở đây, Cheese sẽ phải chịu một kết cục thảm khốc.

Trong thế đối đầu một lần nữa, tôi cất lời.

"Ngươi—" Sẽ không bao giờ được cứu rỗi, ngay cả khi đã chết.

Tôi chĩa con dao ánh sáng về phía gã và tuyên bố như vậy. Nếu hỏi tôi rằng sự thật và dối trá trong lòng tôi có thực sự như vậy không, tôi sẽ trả lời là không biết, nhưng tôi quyết định cứ suy nghĩ một cách đơn giản.

Vì Thánh lực đã tràn đầy.

Có lẽ lời nói đó đã trở thành nhát dao đâm trúng tim gã, gã bắt đầu gào thét và lao tới điên cuồng.

Vút—!

Khi cây chùy sắt của gã xé toạc không trung, tôi cúi người né tránh.

Xoẹt—!

Tôi lại áp sát và chém vào chân gã, khiến đòn tấn công của gã ngày càng chậm chạp và cùn mòn.

"Con nhỏ... như chuột nhắt này!"

Vút——!

Cơ hội ngàn vàng cuối cùng cũng đến. Khoảnh khắc sự cân bằng sức mạnh hoàn toàn đổ vỡ, tôi xoay người. Quỹ đạo của cây chùy sắt lướt qua ngay chóp mũi.

Trong tình huống mà thời gian như đang trôi chậm lại, biểu cảm của gã đàn ông thật đáng để chiêm ngưỡng.

Và rồi, phập.

Con dao găm rực sáng của tôi đâm xuyên qua tim gã một cách chính xác.

"Khụ, hự..."

Đôi mắt gã hướng về phía mặt tôi. Hai ánh mắt chạm nhau, sự sống dần rút cạn khỏi mắt gã. Rồi gã đổ gục về phía sau.

Uỳnh, tiếng cơ thể nặng nề đập xuống sàn vang lên, trả lại sự tĩnh lặng cho nhà thờ.

"Phù, phù."

Khi trận chiến kết thúc, Thánh lực bao quanh tôi tan biến, và sức mạnh toàn thân cũng rút đi như thủy triều. Tôi lảo đảo tựa người vào bệ thờ. Con dao găm rơi khỏi tay, tạo nên tiếng 'keng' thanh mảnh.

"Đại ca chết rồi!"

"Con nhỏ đó...!"

Thế nhưng, đám đàn em của gã vẫn còn đó. Trên mặt chúng, ngoài vẻ sợ hãi, còn hiện lên một sự tham lam khác. Điều may mắn duy nhất là Cheese vẫn chưa bị bắt. Vấn đề là, giờ đây tôi không còn sức để nhấc nổi một ngón tay.

Thấy tôi đã kiệt sức, một tên hét lên:

"Cơ hội đây rồi! Bắt lấy nó!"

Như một tín hiệu, đám đàn ông đồng loạt vươn tay lao về phía tôi. Tôi cố gắng vận dụng trí não nhưng không tìm ra cách nào.

Đúng lúc tôi nghĩ rằng mình không được bỏ cuộc...

Rầm!

Cánh cửa nhà thờ bị một sức mạnh to lớn phá tan thành từng mảnh. Trong luồng ánh sáng ngược chói lòa, những Kỵ sĩ mặc giáp bạc tràn vào như sóng vỗ. Biểu tượng mặt trời được chạm khắc sắc nét trên giáp trụ của họ chính là biểu tượng của Giáo đoàn.

"Ư, cái gì thế! Bọn chúng là ai?!"

"Thằng ngu này! Là Thánh kỵ sĩ đoàn đấy! Chết tiệt, sao bọn chúng lại biết chỗ này...!"

Đám người đang lao về phía tôi bỗng trở nên hỗn loạn trước sự can thiệp bất ngờ của đoàn kỵ sĩ. Chẳng bao lâu sau, mọi hành động của chúng đều bị trấn áp, và tình hình được dọn dẹp trong nháy mắt.

Tôi tựa vào bệ thờ, thẫn thờ quan sát toàn bộ cảnh tượng này. Đầu óc tôi trống rỗng.

Thực ra, tôi đã không còn mong đợi nữa. Dù lúc đầu khi lẻn vào nhà thờ bỏ hoang này, tôi đã mơ hồ hy vọng. Nhưng tôi không bao giờ nghĩ rằng họ sẽ thực sự xuất hiện. Lại còn vào đúng khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này.

Rẽ qua hàng ngũ các Thánh kỵ sĩ, một người phụ nữ mặc bộ giáp lộng lẫy khác thường bước về phía tôi. Mái tóc bạch kim dài và đôi mắt xanh sắc sảo. Đôi môi mím chặt toát lên vẻ cương trực và đức tin, một người phụ nữ mà bất cứ ai nhìn vào cũng phải công nhận là xinh đẹp.

Cô ấy đưa mắt nhìn quanh cảnh tượng thảm khốc trong nhà thờ trước. Xác của gã mặt sẹo nằm đó, máu lênh láng, và tôi đang đứng ở trung tâm.

Khoảnh khắc ánh mắt cô ấy chạm vào tôi, đôi đồng tử xanh biếc mở to vì ngạc nhiên. Trong đó không có sự nghi ngờ hay cảnh giác, mà chỉ chứa đựng lòng tôn kính và sự xác tín.

Tôi nuốt nước bọt. Phải phản ứng thế nào đây?

Trong lúc tôi đang mấp máy môi vì căng thẳng, tôi cảm thấy một hơi ấm quen thuộc dưới chân.

"... Cheese hả?"

"Meo~" Cheese đang cọ người vào chân tôi. Nhìn thấy cảnh đó, tôi biết rằng tình huống kinh khủng này cuối cùng đã kết thúc.

Người phụ nữ tiến lại gần tôi và không một chút do dự, cô ấy quỳ một gối xuống trước mặt tôi. Bộ giáp nặng nề của cô va chạm với sàn nhà tạo nên tiếng 'loảng xoảng'. Rồi cô cúi đầu thật sâu, cất giọng run rẩy nhưng đầy uy nghiêm:

"Mái tóc hồng như ánh bình minh mà Chủ thần đã tiên tri, và Thần thánh lực áp đảo thanh tẩy mọi điều tà ác... Cuối cùng... thần cũng được diện kiến chủ nhân của lời sấm truyền."

Sau đó, cô ngẩng đầu lên nhìn tôi với đôi mắt đầy vẻ thành kính. Dù cảm thấy áp lực, nhưng có lẽ nhờ hơi ấm của Cheese mà tôi có thể chịu đựng được một cách kỳ lạ.

"Xin thứ lỗi vì đã để Người phải chờ đợi lâu. Chúng thần đến đây theo ý nguyện của Thần để bảo vệ và phụng sự Người. Xin hãy đi cùng chúng thần, thưa Thánh nữ."

Việc suy nghĩ thêm giờ đây đã trở nên vô nghĩa. Hãy cứ để bản thân cuốn theo dòng chảy này thôi.

Tôi chậm rãi gật đầu.

Có lẽ bấy nhiêu đó là đủ đối với người phụ nữ ấy. Bởi một nụ cười nhẹ nhõm và vui mừng đã rạng rỡ trên khuôn mặt cô. Cô lập tức đứng dậy, quay lại ra lệnh cho các kỵ sĩ:

"Hãy hộ tống Thánh nữ an toàn. Thu dọn xung quanh và lập tức trở về Giáo quốc!"

Ngay khi lời cô vừa dứt, các Thánh kỵ sĩ bắt đầu di chuyển một cách vô cùng kỷ luật.

* 1. Kẻ nói dối chân thật nhất: (Hoàn)