Chương 381: Chương: Thử thách của sự cao quý (Kết)

Toàn chương Khi nhận ra thì xung quanh chỉ còn là sự tĩnh lặng.

Tôi bồng bềnh bay lên trong một không gian trống rỗng.

Thật kỳ lạ.

Ở nơi này, cơ thể tôi tuy vẫn mang hình dáng của một Elf, nhưng không phải bằng da thịt mà được cấu thành từ một thứ gì đó trong suốt và đang tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

Ánh sáng này phản chiếu điều gì.

Ánh sáng này chứa đựng điều gì.

Mọi thứ của tôi đều được phản chiếu rõ nét.

Khi nhìn kỹ vào, tôi thấy một vũ trụ đang được nén lại bên trong cơ thể mình.

"Thật đáng tiếc. Ngươi không thể làm ta thỏa mãn."

Giữa lúc đó, Absilion lên tiếng tuyên bố.

Hai bàn tay khổng lồ từ trong bóng tối vươn ra bao trùm lấy không gian tĩnh lặng, và trên bầu trời, một đôi mắt màu xanh lục đang xuyên thấu nơi này.

Thử thách đơn giản hơn tôi tưởng.

Tôi cứ ngỡ sẽ phải lựa chọn hay thực hiện bài thi nào đó, hóa ra chỉ là bị nhìn thấu mà thôi. Có vẻ như chỉ cần thỏa mãn tiêu chuẩn của ông ta là coi như vượt qua thử thách.

"... Chậc. Tôi cũng không kỳ vọng gì nhiều."

Tôi đáp lại bằng lời.

Dù cơ thể chứa đựng vũ trụ mang lại cảm giác kỳ lạ, nhưng tôi chẳng có gì thay đổi cả. Đây chỉ đơn giản là một sự phản chiếu mà thôi. Absilion chắc hẳn đã đánh giá sự cao quý từ trạng thái này của tôi.

Nhưng thử thách đã thất bại.

Absilion không công nhận tôi.

Dù tôi tự thấy mình cũng khá ra gì và này nọ, nhưng có vẻ như ông ta vẫn chưa hài lòng.

Thay vào đó, ông ta tuôn ra những lời khó hiểu.

"Sự cao quý của ngươi là loại mà ngay cả ta cũng khó lòng tiếp cận. Bởi nó không thuộc về thế giới này. Coi như nó không cần thiết đối với ta thì đúng hơn. Nếu chạm vào nó, mọi chuyện sẽ không chỉ dừng lại ở một trò tiêu khiển đơn thuần đâu."

"Ông đang nói cái quái gì vậy?"

"Trong tương lai, có lẽ chúng ta có thể cùng thảo luận về các lĩnh vực ở cùng một đẳng cấp. Tuy nhiên, đó không phải là điều ta có thể cho ngươi biết lúc này. Không có bất kỳ phương tiện ngôn ngữ nào có thể giúp ngươi thấu hiểu được đâu."

"Ông có đang thực sự trả lời câu hỏi của tôi không đấy?"

"Hãy tự mình khám phá đi. Ngươi không vượt qua, cũng không thất bại trong thử thách này. Cứ coi như là bảo lưu kết quả đi."

"Này ông?"

"... Thử thách kết thúc."

Xoẹt!

Ánh sáng tắt ngấm.

Nhận thức bị đảo lộn.

Ông ta chỉ buông lại những lời khuyên khó hiểu rồi kết thúc thử thách của tôi.

Có vẻ ông ta không có ý định trò chuyện thêm.

Cuối cùng, tôi đành từ bỏ và chấp nhận kết quả.

"Thất bại rồi. Đành trông cậy vào mọi người thôi."

Ngay khi trở lại trạng thái bình thường, tôi quay về phía Shaela và Illusion rồi nói.

Tôi thản nhiên chấp nhận kết quả.

Vì thực sự tôi cũng không kỳ vọng quá nhiều.

Nếu hỏi tôi có chút hy vọng nào không thì câu trả lời là có, nhưng cũng chẳng ích gì nếu cứ so đo tính toán. Tự nhận mình cao quý rồi đi so đo thì trông buồn cười lắm. Hơn nữa… tôi cũng nghi ngờ không biết ông ta có thực sự đang đánh giá sự cao quý hay không. Biết đâu ông ta lại có mục đích khác.

Nhưng không sao.

Thất bại thì cũng đáng tiếc thật, nhưng chúng tôi vẫn còn hai cơ hội nữa.

"Kẻ tiếp theo muốn chịu thử thách hãy bước ra."

Đúng lúc đó, Absilion lên tiếng thúc giục.

Vì vậy.

"Ai sẽ thử thách trước đây?"

Tôi nhìn Shaela và Illusion rồi hỏi.

Illusion là người trả lời trước.

"Tôi bỏ cuộc. Thành thật mà nói, tôi không thể tự nhận mình là kẻ cao quý được. Chỉ là tình thế đưa đẩy thôi. Nếu là bình thường, có lẽ tôi cũng chẳng khác gì Invader cả. Tôi sẽ chỉ đứng ngoài quan sát thôi."

"Hèn gì, tôi nhìn anh cũng thấy thế thật."

"Cái gì?"

"À, không… Khụ. Theo tôi thấy thì dường như ông ta không đơn thuần là thử thách sự cao quý đâu."

"Dù vậy tôi cũng không thấy hứng thú."

"Vậy thì chịu thôi."

Vút.

Tôi nhìn về phía Shaela.

Bây giờ cô ấy là niềm hy vọng duy nhất.

Cục diện cuộc chiến sau này sẽ phụ thuộc vào việc Shaela có được công nhận hay không.

"Shaela. Trông cậy vào em nhé?"

"Hãy tin ở ta."

Sột.

Nữ thần Shaela đứng dậy.

Cô ấy bước về phía Absilion.

Một tấm lưng nhỏ nhắn đầy tin cậy. Trông cô ấy lúc này ngầu không thể tả.

"Thử thách sự cao quý là một việc vô nghĩa. Ta không thích hành động phán xét, định giá và phân loại này, nhưng ta sẽ sẵn lòng ra mặt."

"Vậy thì hãy chứng minh đi."

Shaela và Absilion đối mặt với nhau.

Luồng ánh sáng xanh xâm nhập vào người Shaela.

Cứ thế, cả hai đứng khựng lại trong chốc lát.

Chắc hẳn tôi lúc nãy trông cũng giống như thế này.

Như thể thời gian ngừng trôi, họ thực hiện thử thách trong một nhận thức bị đảo lộn cùng với Absilion. Dù gọi là thử thách nhưng thực chất chỉ là bị đánh giá mà thôi….

Một mặt, tôi cũng thấy tò mò.

Không biết Shaela sẽ thế nào.

Tôi lặng lẽ quan sát.

Cứ thế khoảng hai phút trôi qua.

Sột.

Shaela và Absilion bừng tỉnh và nhìn nhau. Một bên thì thản nhiên, nhưng bên kia thì ánh mắt rung động như thể đang kinh ngạc.

"Tôn quý!! Sao lại có thể tôn quý đến nhường này!!"

Giọng nói đầy phấn khích của Absilion vang lên.

Vút!! — Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ tạo ra những gợn sóng rung chuyển cả căn phòng.

Tôi có thể cảm nhận được Cách của Absilion đang dao động.

Một vẻ mặt vô cùng vui mừng. Thật may là ông ta có vẻ rất hài lòng với Shaela.

"Quả nhiên là Shaela mà."

Nhờ vậy mà tôi cũng trút bỏ được gánh nặng.

Vì cô ấy đã được công nhận, không giống như tôi.

Không, cô ấy còn tiến xa hơn một bước nữa.

Thịch!

"Kẻ có thể đứng trên đỉnh cao của vạn vật nhưng lại không làm vậy, kẻ sinh ra trong sự yêu thương của muôn loài nhưng lại tự từ bỏ chính mình để quay đầu lại!!"

Absilion dang rộng hai tay và hét lớn.

Shaela chỉ thản nhiên ngước nhìn.

Sau đó là một đề nghị mang tính đột phá.

"Ta đã chờ đợi một kẻ như ngươi từ rất lâu rồi. Xin hãy góp sức cho nghi lễ cao cả của ta. Nếu vậy, ta sẽ thực hiện mọi điều các ngươi mong muốn."

Rào rào.

Luồng ánh sáng xanh lục trong mũ giáp của Absilion bùng cháy một cách vui sướng.

Những lời nói không rõ ý nghĩa.

Nhưng tôi lập tức nhận ra ngay.

Đây là một đề nghị có thể đảo ngược mọi thế trận—

"Ta từ chối."

…Đáng lẽ là như vậy.

Một câu trả lời không chút do dự của Shaela.

Absilion đã đưa ra một đề nghị vô cùng to lớn, nhưng Shaela đã thẳng thừng từ chối.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Tôi nhanh chóng sắp xếp lại tình hình.

Việc Shaela được công nhận thì tôi đã hiểu.

Nhưng nghi lễ cao cả đó là cái gì, và tại sao cô ấy lại từ chối?

Sột, tôi nhìn sang bên cạnh.

Lắc đầu.

Illusion đáp lại ánh mắt của tôi bằng một cái lắc đầu. Có vẻ anh ta cũng không rõ chuyện gì. Chẳng còn cách nào khác, tôi đành tiếp tục quan sát Shaela và Absilion.

"Tại sao lại từ chối? Với đẳng cấp của ngươi, chắc hẳn phải nhận ra ta là thực thể như thế nào rồi chứ."

"Ta không quan tâm đến tâm nguyện của ngươi. Hãy tháo bỏ lớp mặt nạ đó đi và khôi phục lại trật tự của tự nhiên. Hãy quay về nơi mà ngươi vốn dĩ thuộc về. Đừng có lôi kéo ta vào chuyện của ngươi để rồi gây ra những điều sai trái."

"Ha ha. Biết rõ thân phận của ta mà vẫn có thể hiên ngang như vậy sao, thú vị thật đấy. Chính vì thế mà sự tồn tại của ngươi lại càng thêm tôn quý!"

"Hãy thôi phô trương bộ mặt giả tạo đó đi. Việc bàn luận về sự cao quý ngay từ đầu chỉ là cái cớ thôi đúng không? Chắc hẳn ngươi đã dùng những lời lẽ hoa mỹ đó để mê hoặc những kẻ khác."

"Ta không phủ nhận, nhưng việc đánh giá những kẻ khác là thật lòng đấy. Vì phản ứng của họ rất thú vị."

Cả hai tiếp tục cuộc đối thoại của riêng mình.

Đối với tôi, đó chỉ là những lời lẽ không thể hiểu nổi.

Họ đã nhìn thấy điều gì ở nhau mà lại nói như vậy?

Absilion tiếp tục thuyết phục Shaela.

"Nếu ngươi giúp ta thực hiện sứ mệnh của mình, các ngươi sẽ có thể đánh bại Estella. Nếu muốn, các ngươi thậm chí có thể trở thành chủ nhân của Tòa Tháp. Ngoài ra, Etherion cũng sẽ trở thành trợ lực cho các ngươi. Ngươi thấy sao?"

"... Đừng có mê hoặc ta."

"Tuy nhiên, nếu ngươi từ chối, ta sẽ không công nhận các ngươi, và những kẻ thuộc phe Estella đang tập trung bên ngoài có thể sẽ tấn công các ngươi đấy. Dù các ngươi có dùng năng lực không gian để thoát thân thì cũng sẽ bị truy đuổi thôi. Dù có vượt qua không gian bao nhiêu lần đi chăng nữa, Estella vẫn có khả năng tìm ra. Và ta thì chẳng có lý do gì để ngăn cản chuyện đó cả."

Nghiến răng.

Absilion đã tung ra một đòn quyết định.

Vẻ mặt của Shaela lập tức nhăn nhó lại.

Dù ông ta nói chuyện rất từ tốn, nhưng đó chẳng khác nào một lời đe dọa.

Rằng nếu làm theo ý ông ta thì sẽ được hỗ trợ tích cực, còn nếu không thì sẽ gặp nguy hiểm. Nghe thì có vẻ như ông ta đang đứng ở vị trí trung lập, nhưng thực chất chẳng khác nào đang nói rằng ông ta sẽ giúp đỡ Estella.

"………."

Sột.

Shaela không thể trả lời ngay lập tức.

Với khuôn mặt nhăn nhó, cô ấy khẽ quay đầu nhìn tôi.

Cảm giác như cô ấy đang chờ đợi câu trả lời từ tôi.

Dù rất ghét phải chấp nhận đề nghị đó, nhưng cô ấy có vẻ đang dao động trước đòn hiểm của Absilion. Không, chính xác hơn là cô ấy đang nghĩ cho tôi.

Chắc hẳn cô ấy nghĩ rằng tôi sẽ mong muốn điều này.

Thực tế, nếu nói tôi không thấy phấn khích thì là nói dối.

Bởi nếu có Absilion giúp đỡ, việc đánh bại Estella sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tuy nhiên.

"Shaela. Đừng làm."

Tôi đã truyền đạt ý chí của mình như vậy.

Thứ mà cô ấy ghét thì tôi cũng ghét.

Tôi thấy bất an về cái đề nghị không rõ ràng kia.

Dù có con đường dễ dàng hơn, tôi cũng không muốn chọn con đường phải hy sinh Shaela.

"Ta chỉ cần từ bỏ một chút là mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn. Vậy mà ngươi lại từ bỏ ngay cả khi chưa có một kẽ hở nào sao."

Shaela tỏ vẻ thắc mắc.

Rằng liệu cứ thế này có thực sự ổn không.

"Tôi không biết em đang do dự vì điều gì. Nhưng thứ em ghét thì tôi cũng ghét. Tôi càng ghét việc để người khác phải khổ sở chỉ để mình được thảnh thơi, và tôi cũng nghi ngờ không biết lời ông ta nói có thật hay không. Thế nên, chúng ta đi nơi khác thôi."

Sột.

Tôi tiến lại gần Shaela.

Illusion cũng nhận ra quyết định của tôi và bước theo sau.

Đàm phán đổ vỡ.

Thử thách đã thất bại.

Dù thấy có lỗi với Viena, nhưng mối quan hệ giữa chúng tôi và Etherion chỉ dừng lại ở đây thôi.

Nắm chặt.

Tôi nắm lấy tay Shaela.

Ngay lập tức, ánh mắt đầy lo âu của Shaela đã trở nên ổn định hơn một chút. Cứ thế, cả Illusion cũng cùng chúng tôi đối mặt với Absilion.

"Ngươi thực sự đưa ra lựa chọn đó sao."

Tôi khẽ mỉm cười.

Quả nhiên thế này mới thấy thoải mái.

"Đề nghị thì tốt đấy, nhưng ngay từ đầu chúng tôi đã—"

"Ta sẽ làm theo đề nghị của ngươi."

Khựng lại.

Đột nhiên Shaela lên tiếng trả lời.

Mạch suy nghĩ của tôi hoàn toàn bị cắt đứt.

Tôi đã định biện hộ, đàm phán hay làm bất cứ điều gì để có thể rút lui an toàn, vậy mà đột nhiên Shaela lại đổi ý và chấp nhận đề nghị.

Không, tại sao chứ?

Rốt cuộc là tại sao?

Tôi nhìn cô ấy với vẻ mặt ngơ ngác.

Nếu định thế này thì lúc nãy nhìn tôi làm cái quái gì?

"Hô? Ngươi đã đổi ý rồi sao. Khà khà khà khà!! Ngươi sẽ không phải hối hận về lựa chọn đó đâu."

Absilion cười một cách khoái chí.

Tôi thấy lạnh cả gáy nên chẳng nói được lời nào.

Trong khi đó, Shaela bước lên phía trước và tiếp tục cuộc đối thoại.

"Nhưng ta có điều kiện."

"Điều kiện gì?"

"Chỉ giới hạn ở "ngươi" và "ta" của lúc này thôi. Đừng có ý định lôi kéo kẻ khác vào. Mọi thứ được lọc qua đều phải có sự cho phép của ta."

"Hô. Ngươi thậm chí đã nhận ra điều đó rồi sao."

"Ngươi rõ ràng là một thực thể nguy hiểm. Ta sẽ giam cầm và giám sát một mình ngươi trong trật tự của ta. Nếu không chấp nhận điều này, ta sẽ không làm theo đề nghị của ngươi."

"Dù là một phát ngôn hơi ngạo mạn, nhưng được thôi. Ngay từ đầu ta đến đây cũng chỉ vì sự thỏa mãn của bản thân thôi mà. Ta đã học hỏi được rất nhiều điều ở nơi này."

Mọi chuyện diễn ra chỉ trong tích tắc.

Không để tôi kịp xen vào, họ đã trao đổi những lời lẽ khó hiểu và giao dịch đã được thiết lập.