Chương 2: Chương 1: Nàng Gyaru làm việc ở cửa hàng tiện lợi: (D-Dễ ợt ấy mà! ♡♡♡ Ba cái trò này? Xì! ♡♡♡♡♡)

♡♡♡ Ba cái trò này? Xì! ♡♡♡♡♡) Vol 1

"Xin chào quý khách."

Tôi về nhà, lười biếng nằm ườn ra một lúc, chợt nhận ra mình chưa có gì cho bữa tối nên đành lết bộ ra cửa hàng tiện lợi. Vừa bước vào, chào đón tôi là giọng nói uể oải của một nhân viên làm thêm. Có một nàng "gyaru" đang đứng ở quầy thu ngân. Chà, tôi gọi cô ấy là "gyaru", nhưng trông cô ấy không lòe loẹt hay gì cả. Với mái tóc vàng và thái độ chán chường, tôi chỉ tự động xếp cô ấy vào danh mục "nữ nhân viên gyaru" trong đầu mình.

Cô ấy để kiểu tóc bob ngắn màu vàng được tạo kiểu ở phần đuôi, ánh mắt sắc sảo và đôi môi mỏng. Bộ đồng phục mặc trễ nải, một món phụ kiện màu vàng duy nhất trên cổ tay, một chiếc khuyên tai nhỏ và đôi mắt màu tím nhạt.

Một nàng gyaru tóc vàng cực ngầu. Cảm giác là vậy. Điều đó cũng đồng nghĩa cô ấy chính xác là kiểu người mà tôi tệ nhất trong việc giao tiếp. Cứ mỗi lần nhìn thấy những người quá tự tin vào phong cách cá nhân của họ, tôi lại không khỏi cảm thấy mình thật trẻ con và tự thu mình lại.

Tôi lùi ra xa một chút để không lọt vào tầm mắt của cô ấy—người vẫn đang cắm mặt vào điện thoại mà chẳng thèm liếc tôi lấy một cái—và bắt đầu đi dạo quanh tìm bữa tối nay.

Món tủ của tôi là mì Tantanmen đông lạnh. Dù rã đông hơi phiền phức một chút, nhưng độ cay của nó thì hoàn hảo và cực kỳ ngon.

Tuy nhiên, nếu cứ ăn mãi Tantanmen thì chế độ dinh dưỡng của tôi sẽ lệch rụng rời mất. Hôm nay có nên đổi sang một hộp bento khác không nhỉ? Không, không, vẫn nên trung thành với Tantanmen mọi khi thì hơn...

Ngay lúc tôi đang kẹt trong cái vòng lặp suy nghĩ vô bổ đó, một tiếng quát tháo vang lên từ quầy thu ngân.

"Đã là nhân viên thì đứng cho đàng hoàng vào! Đây chính là lý do tôi không thể nào chịu nổi bọn trẻ thời nay!"

Tôi giật nảy mình, quay sang nhìn về phía có tiếng ồn. Một ông chú trung niên đang lớn tiếng quát nạt cô gái tóc vàng.

Cô nàng lộ rõ vẻ khó chịu, nhưng có vẻ chẳng hề sợ sệt.

"Quý khách đang tìm món gì sao ạ?"

"Tôi đang nói về thái độ của cô đấy! Cô không có chút tôn trọng nào với khách hàng à?!"

"À, nếu không có trên kệ thì tức là cửa hàng chúng tôi hết rồi ạ."

"Cô...! Đừng có mà ăn nói xấc xược với người lớn!"

Hầm ngục đã xuất hiện trên thế giới này từ hơn mười năm trước. Nghe nói trước đó, xã hội từng có một xu hướng—dù không hẳn là "trọng nam khinh nữ"—nhưng cũng gần như vậy. Có lẽ đó là lý do một số người đàn ông lớn tuổi vẫn hành xử hống hách với phụ nữ. Bọn họ chỉ đơn giản là không theo kịp thời đại.

"Và cái lỗ tai kia là sao hả! Cô nghĩ cái quái gì mà đục lỗ trên cơ thể quý giá cha mẹ ban cho thế hả?!"

"Vâng, vâng. Và có vẻ ông chú cũng để cho cái 'cơ thể quý giá' của mình phát tướng quá rồi đấy ạ. Cháu khuyên chú nên dùng thử món ức gà xà lách đằng kia kìa."

"Đ-Đồ cặn bã xã hội!!"

Vì nàng gyaru chẳng làm gì ngoài việc đổ thêm dầu vào lửa, ông chú kia càng lúc càng sôi máu. Tôi không nghĩ mình thực sự cần phải ra tay giúp cô ấy, nhưng nếu cô ấy không giải quyết xong cái quầy thu ngân thì tôi sẽ chẳng bao giờ được ăn món Tantanmen của mình mất.

Không còn cách nào khác, tôi đành phải sử dụng "vũ khí" của riêng mình.

Tôi cao 1m77. Khá là cao ráo. Và mặc dù điều đó vô dụng trong cái thế giới hiện đại nơi EXP là tất cả này, tôi trông cũng khá điển trai. Nếu tôi vuốt mái lên và đứng thẳng lưng, trông tôi cũng khá là áp đảo.

Tôi vớ bừa một que kem trong tủ đông rồi cất tiếng gọi hai người ở quầy.

"Này, tôi xen ngang một chút được không?"

"Hả?! Cái gì! Tôi vẫn đang... nói chuyện... với cô ta..."

Ông chú đang quát tháo hùng hổ chợt nhìn thấy tôi, giọng chợt nhỏ dần rồi tắt ngấm. Mấy kiểu người này luôn yếu bóng vía trước những gã to con.

"Xin lỗi ông chú. Cháu muốn mua que kem này. Nếu không tính tiền nhanh, nó sẽ chảy mất."

Tôi cố tình nở một nụ cười hiền hòa và cúi đầu chào ông ta. Bằng cách này, ông ta sẽ cảm thấy thỏa mãn với việc "một cậu thanh niên trẻ tuổi đang cúi đầu trước mình", và cơn giận sẽ hạ nhiệt.

"H-Hừm. Được rồi. Lần sau liệu mà thể hiện sự tôn trọng với khách hàng đi."

Ông ta nhổ toẹt những lời đó rồi quay lưng rời đi.

"Rõ rồi ạ. Cháu sẽ đảm bảo nhập thêm 'sự tôn trọng' vào kho hàng," cô nàng gyaru nói với theo.

May mắn thay, lời đáp trả của cô ấy đã bị tiếng chuông báo cửa tự động lấn át.

"Phù. Ồ, xin lỗi nhé. Tính tiền giúp tôi mấy món này với."

Khi tôi đặt hộp Tantanmen và que kem mà tôi vốn chẳng thèm ăn lên quầy, cô gái nhìn tôi bằng ánh mắt ngạc nhiên.

"Khoan đã, cậu là 'Cậu bé Tantanmen' đấy à?"

Cái danh xưng nghe-có-vẻ-ngon-miệng này là ai cơ?

"Dù sao thì ca của tôi cũng sắp hết rồi. Đợi một lát nhé."

"Ơ, khoan?"

Cô gái thao tác máy tính tiền rẹt rẹt rồi chạy tót vào kho trước khi tôi kịp trả lời. Có lẽ cô ấy đi thay đồ.

Hết cách, tôi đành ngồi chờ trên thanh chắn bằng ống thép bên ngoài cửa hàng. Một lúc sau, nàng gyaru chạy bước nhỏ ra ngoài, giờ đã khoác lên mình bộ đồng phục học sinh. Tôi cố gắng hết sức để không dán mắt vào phần cổ áo trễ nải của cô ấy. Tôi nhận ra bộ đồng phục này. Có vẻ chúng tôi học cùng trường trung học.

"Chà, cậu thực sự đã cứu tôi một bàn thua trông thấy đấy. Cảm ơn nhiều nhé!"

"À, không có gì. Tôi cũng chẳng làm gì to tát."

"Tôi hoàn toàn không ngờ 'Cậu bé Tantanmen' lại là người đứng ra giúp mình đấy. Cậu lúc nào cũng ủ rũ và cúi gằm mặt xuống, nên tôi cứ nghĩ cậu là kiểu con trai lủi thủi một mình cơ. Hóa ra cậu cũng ngầu phết."

Cô nàng cười lớn, vỗ đen đét vào lưng tôi. Gyaru đúng là đáng sợ. Cô ấy đứng quá gần rồi.

"Nói thật nhé, trông cậu cũng không đến nỗi nào đâu. Cậu thực sự nên vuốt mái lên đi."

"Chà, ở thời đại này, giá trị của đàn ông nằm hết ở EXP mà. Tôi không muốn người ta kỳ vọng rồi lại phải thất vọng."

"EXP của cậu thấp lắm hay sao?"

"Đại loại thế. Mà nhân tiện, 'Cậu bé Tantanmen' là sao?"

Cô ấy gọi tự nhiên đến mức tôi suýt nữa thì mặc định chấp nhận nó luôn.

"Thì, ý tôi là cậu chỉ toàn mua Tantanmen thôi."

"Tôi đâu có chỉ mua mỗi món đó..."

"Bất cứ lúc nào tôi đứng quầy, cậu cũng chỉ lấy món đó. Cậu có nhớ mình từng mua thứ gì khác không?"

"..."

Tôi thử lục lọi trí nhớ, và cô ấy nói đúng. Tôi chỉ toàn mua Tantanmen. Lúc nào tôi cũng đứng nhăn nhó đắn đo, nhưng cuối cùng vẫn bốc hộp Tantanmen.

"Cậu lúc nào cũng đứng đó với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, đắn đo suy nghĩ, nhưng cuối cùng kiểu gì cũng lấy hộp Tantanmen. Thế nên là, Cậu bé Tantanmen."

Một biệt danh đi thẳng vào vấn đề.

"Cậu sống một mình à?"

"À, ừ. Vì một vài lý do nên tôi muốn rời khỏi quê nhà."

Tôi muốn đến một nơi không ai biết chuyện của Yura-chan, nên đã xin phép bố mẹ ra ở riêng và nhập học tại trường trung học này.

"Hừm. Chà, tôi cũng hiểu cảm giác muốn thoát khỏi bố mẹ, nhưng nhớ thể hiện tình yêu thương với họ khi còn có thể nhé."

Chắc cô ấy nói đúng, nhưng nghe những lời đó từ một gyaru thì quả thật hơi bất ngờ.

"Cậu đang nghĩ mấy lời đó chả hợp với tôi chút nào chứ gì?"

Rõ ràng là nó đã hiện rõ trên mặt tôi.

"Ờ... ừ. Nói thật là vậy. Trông cậu không giống kiểu người sẽ nói ra mấy lời đó."

"Ahaha! Cậu thành thật đấy!"

Cô nàng cười lớn và lại vỗ vào lưng tôi.

"Tôi chỉ thích ăn mặc theo ý mình thôi, hiểu không? Nhưng người ta cứ thích gán mác cho tôi. Gyaru, đầu gấu, yankee... Đâu có luật nào quy định nhuộm tóc vàng là thành yankee đâu."

"Tôi... tôi xin lỗi."

Tôi cũng đã gán mác cô ấy là "gyaru" mà chẳng thèm suy nghĩ. Tôi không thể không nói lời xin lỗi.

"Không sao. Dù gì tôi cũng là người gán mác cậu là chàng trai lủi thủi mà."

"Thì tôi đúng là lủi thủi thật, cậu nói không sai."

"Sẽ chẳng ai nghĩ thế nếu cậu vuốt mái lên và đứng thẳng lưng đâu. Nào, ưỡn ngực ra!"

Cô gái đánh mạnh vào lưng tôi không chút nề hà, ép tôi phải đứng thẳng.

Chúng tôi cứ tiếp tục câu chuyện phiếm như thế cho đến khi tôi ăn xong que kem. Tôi không biết phải kết thúc cuộc trò chuyện thế nào, và dù một phần trong tôi muốn được giải thoát, nhưng một phần khác lại thực sự muốn tiếp tục nói chuyện với cô ấy.

Khi trời đã khuya và người qua lại thưa thớt dần, cô gái dường như chợt nhận ra điều gì đó.

"Á, khoan đã! Hôm nay cậu cũng mua Tantanmen đúng không! Cậu ổn chứ? Chắc nó nát bét cả rồi."

"À, ừm, rã đông hoàn toàn rồi. Nhưng tôi vẫn ăn được."

Khi tôi nhìn vào túi, hộp mì Tantanmen vốn cứng như đá giờ đang nằm xẹp lép, mềm oặt.

"Trời ạ. Xin lỗi, tôi giữ cậu lại lâu quá..."

"Không sao đâu. Đằng nào tôi cũng định hâm nóng nó mà."

"Nhưng chắc chắn nó sẽ mất ngon đúng không? Hơn nữa, ngày nào cũng ăn mỗi mì Tantanmen thì cực kỳ không tốt cho sức khỏe đâu. Ồ, tôi biết rồi!"

Thôi chết, tôi có linh cảm chẳng lành.

"Để cảm ơn cậu vì lúc nãy đã giúp tôi, tôi sẽ nấu cho cậu món gì đó. Bữa tối ấy."

Linh cảm của tôi chuẩn không cần chỉnh.

"Um, cho tôi xin một chút thời gian để dọn dẹp đã nhé...?"

"Đừng bận tâm! Tôi xin phép vào nhà nha~!"

Vấn đề là tôi có bận tâm đấy.

Sau khi mua đại vài nguyên liệu ở cửa hàng tiện lợi, nàng gyaru tóc vàng theo tôi tiến thẳng vào căn hộ. Cô ấy hoàn toàn nghiêm túc với chuyện nấu bữa tối cho tôi. Cô ấy cứ thế bước vào trước cả khi tôi kịp cản lại.

"Uầy, cậu giữ phòng sạch sẽ phết nhỉ."

Mái tóc vàng dài đung đưa khi cô ấy thích thú nhìn quanh phòng. Chuyện này làm tôi thấy hơi căng thẳng.

"Được rồi. Nấu ăn thôi. Khoan, cậu còn chưa bóc lớp nilon của cái thớt này ra à?"

Hồi mới dọn ra ở riêng, tôi cũng hừng hực khí thế muốn nấu nướng và mua đủ thứ đồ bếp, nhưng rốt cuộc tôi chẳng bao giờ đụng đến chúng. Tôi sống sót hoàn toàn nhờ thức ăn ở cửa hàng tiện lợi và các bữa ăn dành cho nhân viên tại chỗ làm thêm.

"Chà, cứ ngồi thư giãn và đợi một lát đi."

Nàng gyaru bắt đầu ngân nga khi thái nguyên liệu, nên tôi cũng lặng lẽ ngồi xuống và lướt điện thoại.

Một lúc sau, một mùi thơm nức mũi bắt đầu tỏa ra khắp phòng.

"Xong rồi đây! Set thịt xào rau củ ngẫu hứng!"

"Nhanh thật đấy."

Chưa đầy hai mươi phút, cô ấy đã hoàn thành xong món xào và món súp. Vì tôi không có gạo nên chúng tôi dùng loại cơm hộp quay lò vi sóng.

"Chỉ là rửa, thái và xào thôi mà. Dễ ợt. Thôi, ăn nào!"

"Cảm ơn vì bữa ăn... Chà, ngon quá."

Tôi từng hơi lo lắng vì đây là món do cô ấy nấu, nhưng nó thực sự rất ngon. Muối, tiêu... và không biết cô ấy cho thêm gì nữa, nhưng nó rất tuyệt. Còn có một chút vị cay nhẹ rất kích thích vị giác.

"Cậu nêm gia vị gì vậy?"

"Muối, tiêu, bột nêm gà, nước tương, và... hình như có chút tương đậu cay thì phải? Cậu lúc nào cũng ăn Tantanmen nên chắc chắn là thích đồ cay đúng không? Thế nên tôi thêm chút vị cay cho kích thích."

"Cậu cứ như đầu bếp chuyên nghiệp ấy..."

"Đừng có coi thường dân chuyên nghiệp nhé! Nhưng mà này, nghe cậu khen tôi cũng thấy vui vui."

Cô ấy cười toe toét và nhồi một miếng thịt xào đầy miệng. Cô ấy không chỉ dễ thương mà còn rất ngầu nữa.

"Nhưng thế này có ổn không? Gia đình cậu không đợi cậu về ăn tối sao? Ồ, cậu cũng sống một mình à, Nàng Gyaru?"

"'Nàng Gyaru' là ai hả? Naruse Suzuka. Học sinh năm hai. Cứ gọi tôi là Suzuka."

"Tôi là Mura Tatsuya. Vậy là chúng ta bằng tuổi. Tôi cũng học năm hai."

"Rất vui được gặp cậu, Tatsuya. Khoan, cậu cũng học trường Soukoku đúng không? Chúng ta học cùng trường kìa!"

Cô ấy chuyển sang gọi thẳng tên ngay lập tức. Khả năng rút ngắn khoảng cách của cô ấy đúng là đáng sợ.

"Tôi sống một mình... đại loại vậy. Dù sao thì, hiện tại trong nhà chỉ có mỗi tôi thôi."

Một cách diễn đạt khá vòng vo. Trông cô ấy có vẻ không muốn bị hỏi xoáy vào chuyện đó, nên tôi chuyển chủ đề và chúng tôi cùng nhau ăn hết bữa tối.

"Phù! No căng bụng!"

"Cảm ơn vì bữa ăn. Tôi sẽ rửa bát."

"Không, không sao. Để tôi rửa cho. Quan trọng hơn, giờ chúng ta đã nạp đủ năng lượng rồi..."

Khi tôi vừa đứng lên định dọn bàn, Suzuka-san huých nhẹ vào vai tôi. Tôi ngã ngửa ra giường. Suzuka-san nhoài người lên người tôi, khuôn mặt cô ấy choán lấy toàn bộ tầm nhìn của tôi. Mùi hương của cô ấy thật dễ chịu. Mái tóc vàng mềm mại cọ vào má tôi buồn buồn.

"Tôi lấy một ít EXP nhé, được không?"

"Ơ..."

"Cậu không thể cứ thế để một cô gái vào phòng mình đâu. Cậu không được quyền phàn nàn ngay cả khi tôi tấn công cậu đâu đấy nhé?"

"Thì, đúng vậy, nhưng tôi làm gì có EXP nào đâu."

"Dù cậu có bảo là 'không có', thì nó cũng không thể là con số không tròn trĩnh được đúng không?"

"Tôi thực sự xin lỗi phải nói điều này, nhưng..."

Tôi cho cô ấy xem dòng chữ trên cánh tay mình, đồng thời cẩn thận để không chạm vào cô ấy. Chữ <Vô>.

"Đúng là số không tròn trĩnh thật..."

"... Đùa à?"

Cô ấy chằm chằm nhìn vào chữ <Vô> với vẻ mặt trống rỗng mất một lúc, rồi...

"Cậu giỡn mặt với tôiiiii à?!"

Suzuka-san vùi mặt xuống giường đánh thịch một cái.

"Cậu lúc nào cũng cẩn thận để không chạm vào tay tôi lúc ở cửa hàng, nên tôi cứ đinh ninh cậu là một trong những gã có cả đống EXP! Tôi đã ôm mộng tưởng để rồi rước lấy thất vọng!"

"À, tôi xin lỗi..."

"Không, không phải lỗi của cậu. Là lỗi của tôi."

Quả nhiên, với đàn ông thì EXP là tất cả. Nhìn vẻ mặt thất vọng tràn trề của Suzuka-san khiến tôi vô cùng cắn rứt.

"Tôi thực sự, thực sự xin lỗi."

"Đã bảo không phải lỗi của cậu mà. A, nhưng mà chán thật... không có tí EXP nào, nhỉ?"

Đàn ông không có EXP thì chẳng bao giờ được hoan nghênh. Dù chỉ có một chút thì vẫn còn hy vọng, nhưng một gã mang số 0 tròn trĩnh thì chẳng có tí sức hút nào.

Suzuka-san ngồi dậy và nhìn tôi.

"Thôi được rồi, dẹp chuyện EXP sang một bên, chúng ta tiến tới luôn đi."

Có vẻ cô ấy đã lấy lại tinh thần và bắt đầu áp sát tôi lần nữa.

"Khoan đã, sao tự nhiên lại nhảy sang chuyện đó?!"

"Thì, dù sao không khí cũng đang sẵn thế này rồi, vả lại tôi cũng khá thích cậu, Tatsuya."

"Nhưng, ừm..."

"Không sao, không sao. Cậu là lần đầu à?"

"Đúng là lần đầu, nhưng..."

"Tôi cũng là lần đầu làm chuyện này với một gã không có EXP đấy. Cũng hơi tò mò không biết cảm giác sẽ thế nào."

Suzuka-san ngồi hẳn lên hông tôi và nở một nụ cười tinh quái. Cô ấy bắt đầu kéo áo tôi lên... nhưng tôi chộp lấy vai cô ấy và ngăn lại.

"Không, không được đâu. Chúng ta mới gặp nhau hôm nay mà."

"Cậu nói gì vậy? Chúng ta quen nhau được sáu tháng rồi cơ mà."

"Không, không, không, hôm nay chúng ta mới biết tên nhau thôi. Nam nữ chưa hề hẹn hò sao có thể làm chuyện này..."

"Cậu là cái kiểu 'ông cụ non giữ giá' nào vậy?"

Khi tôi chống cự mà vẫn phải cẩn thận không để chạm trực tiếp vào da cô ấy, cô nàng bĩu môi.

"Sao, cậu ghét làm chuyện đó với tôi đến thế à?"

"Tôi không ghét. Ngược lại, tôi hoàn toàn 'nhiệt liệt chào mừng' ý tưởng đó, nhưng có một vài... hoàn cảnh."

"'Hoàn cảnh' kiểu gì?"

Tôi đâu thể nói toẹt ra là cô ấy sẽ chết vì quá sướng nếu chúng tôi làm chuyện đó.

"Chà, sao cũng được. Nếu cậu có lý do thì tôi cũng chẳng ép."

Suzuka-san không phàn nàn gì thêm và nhẹ nhàng lùi ra khỏi người tôi. Cô ấy vươn vai một cái thật lớn, để lộ vòng eo thon thả và chiếc rốn dễ thương.

"Được rồi, tôi sẽ dọn nốt đống bát đĩa."

"À, ừ. Cảm ơn cậu."

"Và dẹp ngay cái kiểu nói chuyện khách sáo đó đi."

Cô ấy bật cười "nishishi" rồi bắt đầu dọn dẹp như chưa hề có chuyện gì xảy ra, miệng ngân nga một giai điệu tôi không hề biết bằng chất giọng tuyệt hay.

Góc nghiêng xinh đẹp, chiếc khuyên tai nhỏ xíu. Vòng một chắc chắn không hề khiêm tốn của cô ấy đang căng phồng sau lớp áo blouse. Chân váy ngắn đung đưa, khoe trọn cặp đùi đầy sức sống.

Nói một cách nhẹ nhàng thì, cô ấy cực kỳ dễ thương và siêu ngầu. Tôi tự hỏi mình sẽ hạnh phúc đến nhường nào nếu thực sự có thể làm chuyện đó với một cô gái như cô ấy.

"Xong rồi, sạch sẽ! Tatsuya, tôi về đây... Tatsuya?"

Ugh, nếu EXP của tôi thực sự là <Vô>, thì lẽ ra hôm nay tôi đã có thể đánh mất nụ hôn đầu và cả sự trong trắng của mình... Lẽ nào tôi sẽ phải làm trai tân đến hết đời sao?

"Khoan, Tatsuya, sao cậu lại khóc?! Tôi làm gì khiến cậu khó chịu à?!"

"Uwaaaaaah... Tôi cũng muốn làm chuyện đó lắm chứ bộôôô...!"

"Hả?! Thế sao nãy cậu không làm luôn đi! Tôi chẳng hiểu nổi cậu!"

Trong lúc tôi rơi những giọt nước mắt thảm hại, Suzuka-san đứng cạnh an ủi tôi với vẻ mặt hoang mang tột độ. Trời ạ, cô ấy đúng là người tốt.

"Cậu ổn chưa? Ổn rồi chứ?"

"Ừ. Xin lỗi vì đã để cậu thấy bộ dạng thảm hại này."

"Không sao."

"Mà trời cũng muộn rồi..."

Tôi nhìn đồng hồ, đã quá mười giờ đêm. Giờ lành để một học sinh trung học ngoan ngoãn có mặt ở nhà.

"Không sao đâu, tôi đã bảo rồi. Đằng nào nhà cũng chẳng có ai."

Điều đó nhắc tôi nhớ, cô ấy bảo mình sống một mình.

"Tôi hỏi cậu một câu... hơi vô duyên được không?"

"Tùy vào câu hỏi. Có thể tôi sẽ đấm cậu, nhưng cứ nói đi."

"Cậu đang tìm một người có lượng EXP lớn đúng không? Cậu có lý do gì để muốn thăng cấp nhanh đến vậy?"

"À... ừ. Đúng vậy. Đó không hẳn là một lý do vui vẻ gì, nhưng cậu có muốn nghe không?"

"Nếu cậu không phiền."

Suzuka-san ngập ngừng một thoáng, rồi chỉnh lại tư thế và bắt đầu nói.

"Mẹ tôi mắc Bệnh Hóa Đá."

Bệnh Hóa Đá. Đó là một căn bệnh khiến cơ thể trở nên cứng đờ như đá. Nó thường bắt đầu từ các chi—ngón tay hoặc ngón chân—rồi dần dần lan rộng. Nếu nó chạm tới phổi hoặc cổ họng, nó sẽ gây khó thở; nếu chạm tới tim, nó sẽ gây ngừng tim. Nó thậm chí có thể ảnh hưởng đến não. Một căn bệnh vô cùng đáng sợ.

"Có một loại thực vật trong hầm ngục có thể chữa khỏi Bệnh Hóa Đá. Tôi nhớ nó tên là 'Kim Nhuyễn Đào'. Nó chỉ có tác dụng với Bệnh Hóa Đá, và lại là một loại cây siêu hiếm nên số lượng cực kỳ ít ỏi. Không đời nào tôi có đủ tiền để trả cho cái mức giá cắt cổ của nó."

"Vậy nên cậu muốn trở nên mạnh mẽ và tự mình đi lấy nó?"

"Chuẩn luôn. Dù hiện tại tôi vẫn chưa đạt đến mức Level cần thiết. Đó là lý do tôi đi làm thêm ở cửa hàng tiện lợi, để tìm kiếm một chàng trai có thể giúp tôi. Và tôi cũng cần tiền để sắm sửa trang bị nữa."

"Mẹ cậu... hiện tại vẫn ổn chứ?"

"Ừ. Bà ấy không thể đi lại được nữa, nhưng sẽ không qua đời ngay lúc này đâu."

"Dù vậy, chúng tôi cũng không biết bà ấy còn bao nhiêu thời gian," cô ấy nói thêm bằng một giọng thì thầm.

Tôi không biết phải nói gì trước một câu chuyện nặng nề đến vậy. Trong khi tôi ngồi im lặng, cúi đầu tìm kiếm từ ngữ phù hợp, Suzuka-san dè dặt nhìn lên tôi.

"... Cậu có thấy sợ không?"

"Hả?"

Câu hỏi bất ngờ của cô ấy khiến tôi bối rối.

"Sợ chuyện gì cơ?"

"Sợ chuyện mẹ tôi bị Hóa Đá ấy. Xin lỗi vì đã không nói với cậu."

"Tôi không nghĩ đó là chuyện mà cậu có thể tùy tiện kể với bất kỳ ai, đúng không?"

"Thì, ừ, nhưng..."

Ánh mắt Suzuka-san lảng tránh như thể cô ấy đang gặp khó khăn trong việc nói ra điều gì đó.

"Có những tin đồn nói rằng Bệnh Hóa Đá có thể lây nhiễm, đúng không? Ý tôi là, rõ ràng đó hoàn toàn là lời nói dối. Nhưng người ta vẫn lo sợ về nó... những người xung quanh thường có xu hướng tránh mặt tôi vì chuyện này..."

"À..."

Nghe đến đó, cuối cùng tôi cũng hiểu Suzuka-san đang cố nói gì. Bệnh Hóa Đá không lây nhiễm hay di truyền. Nhưng vì các triệu chứng quá đáng sợ nên người ta thường xa lánh những người bị bệnh. Có những người chỉ đơn giản là không muốn ở gần bệnh nhân.

"Nhưng chẳng phải chúng ta đã học về chuyện đó ở trường tiểu học rồi sao? Rằng đó không phải là loại bệnh có thể lây nhiễm?"

Khi tôi nói vậy, Suzuka-san nở một nụ cười nhẹ.

"Nếu ai cũng thành thật như cậu, Tatsuya, thì tốt biết mấy. Nhưng người ta vẫn tránh xa tôi. Tôi đoán cũng đành chịu thôi."

Dù đang cười, cô ấy vẫn cúi đầu và lấy tay che mắt. Chắc hẳn cô ấy đã phải trải qua rất nhiều chuyện đau lòng mà tôi thậm chí không thể tưởng tượng nổi.

"Tôi nói điều này không phải chỉ để an ủi suông đâu, nhưng tôi hoàn toàn không bận tâm chút nào."

"... Thật sao? Cậu không lo sợ khi ở gần tôi à? Cậu không nghĩ mình có thể bị lây sao?"

"Không, hoàn toàn không. Và bất chấp việc lúc nãy tôi đã từ chối, nếu có thể, tôi thực sự rất muốn được làm chuyện đó với cậu, Suzuka-san."

"Phụt! Cái quái gì vậy?!"

Suzuka-san bật cười và lau nước mắt.

"Trời ạ. Đang lúc người ta nghiêm túc. Nhưng cảm ơn nhé. Nghe cậu nói vậy khiến tôi vui lắm."

Cô ấy nói với một nụ cười, như thể vừa giũ bỏ được đám mây đen u ám.

"Vậy, thỉnh thoảng tôi lại qua đây chơi được không?"

"Được chứ, tất nhiên rồi."

"Cậu tốt quá, Tatsuya. Chuyện này không hẳn là 'cảm ơn', nhưng... một khi 'hoàn cảnh' khiến cậu không thể làm chuyện đó được giải quyết xong xuôi, hãy nói với tôi nhé. Lúc đó tôi chắc chắn sẽ cho cậu làm."

"Thật sao?! Vâng, xin nhờ cậu ạ!"

Tôi trả lời tắp lự và cúi gập người, khiến Suzuka-san cười phá lên.

"Lòng tự trọng của cậu để đâu rồi hả? Thôi, muộn rồi nên tôi về đây. Hôm nay vui lắm. Đừng có chỉ ăn mỗi mì Tantanmen đấy nhé?"

"Rõ rồi. Tôi sẽ cố gắng tự nấu ăn xem sao."

Suzuka-san hờ hững vẫy tay qua vai rồi bỏ đi mà không thèm ngoái lại. Cho đến tận phút cuối cùng, cô ấy vẫn ngầu như thế.

"Trời ạ... Mình muốn tiến tới lắm rồi."

Không biết đến bao giờ cái ngày tôi đánh mất sự trong trắng của mình mới tới đây.

"Mura! Này, Mura! Nhìn kìa—là tiền bối Tỷ EXP đấy!"

Tôi đang thiu thiu chìm vào một giấc ngủ trưa êm ái dưới làn gió xuân ấm áp sau tiết năm, thì Sakakibara chọc mạnh vào lưng tôi.

"Trời ạ, thôi nào... Tôi đang có một giấc mơ đẹp. Gì đấy?"

"Đã bảo rồi, là tiền bối Tỷ EXP đấy! Trời ơi, sướng thật. Sinh ra đã mang lượng EXP đủ để bảo kê một cuộc sống thượng lưu... Có những gã đúng là sinh ra ở vạch đích."

Tôi nhoài người ra ngoài bậc cửa sổ cao ngang eo hướng ra hành lang. Bên dưới, một anh chàng đẹp trai với vẻ mặt phiền não đang bước đi, vây quanh là một bầy nữ sinh. Đó chính là "Tiền bối Tỷ EXP". Đội quân hộ tống của anh ta có lẽ toàn là nữ sinh khoa Thám hiểm Hầm ngục.

"Trời ạ, nếu tôi mà có một tỷ EXP, tôi cũng sẽ có một dàn Harem lẽo đẽo theo sau y như thế. Tôi sẽ làm bất cứ thứ gì mình muốn."

"Tôi không biết nữa, Sakakibara. Trông anh ta có vẻ không giống như đang tận hưởng cuộc sống cho lắm."

"Anh ta diễn đấy! Đang giả vờ khiêm tốn thôi. Dám cá là sau lưng anh ta 'xơi' gái như ranh. Chà, những gã như chúng ta thì làm sao mà biết được."

Nghe Sakakibara lảm nhảm, tôi vô thức vuốt tay lên cánh tay mình—nơi đang cất giấu một lượng EXP khiến con số của Tiền bối Tỷ EXP trông chẳng khác nào một sai số làm tròn. Giá như tôi không mang trong mình cái con số vô lý như "Vô Lượng Đại Số", có lẽ tôi cũng đã có một cuộc sống trung học bình thường, vui vẻ và được các cô gái dễ thương vây quanh...

"Uầy, nhìn cô nàng trông có vẻ gyaru đằng kia kìa! Bốc lửa thật!"

Tôi ngẩng lên khi nghe Sakakibara hét lên. Cách đám đông một quãng ngắn là một cô nàng tóc vàng cực ngầu đang bước tới. Tóc bob ngắn, khuyên tai nhỏ... vô cùng nổi bật.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau khi cô ấy quay về phía chúng tôi, có lẽ do nghe thấy tiếng oang oang của Sakakibara. Là Suzuka-san. Khi nhận ra tôi, một nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt cô ấy và cô ấy bắt đầu tiến về phía này.

"Chết tiệt, cô nàng tóc vàng đáng sợ đang đi tới kìa!" Sakakibara rít lên, lập tức quay mặt đi chỗ khác. Khí chất "tép riu" của tên này đúng là vô đối.

"Yo. Lần đầu tóm được cậu ở trường nhỉ?"

"À, ừ, chào cậu."

"Ăn nói khách sáo cái gì? Cậu làm tôi buồn cười chết đi được!" Suzuka-san buông một tràng cười trong trẻo. Sau đó, cô ấy nhảy phóc lên và ngồi vắt vẻo trên gờ cửa sổ giữa lớp học và hành lang.

"Bạn cậu à?"

"Ừ. Đây là Sakakibara."

"Kakkie! Khỏe không? Tôi là Naruse Suzuka. Rất vui được gặp nha~"

"À, ừm... ừ. Tôi là Sakakibara. Cũng rất vui được gặp cậu..."

Sakakibara, kẻ thường ngày to mồm và ồn ào khi chỉ có đám con trai với nhau, lập tức biến thành một con cún con run rẩy ngay giây phút bị một cô gái bắt chuyện. Trông cũng suýt thì dễ thương.

"Trời, cảnh giác cao độ quá," Suzuka-san thở dài. Tôi nương theo ánh mắt của cô ấy, thấy Tiền bối Tỷ EXP và bầy nữ sinh của anh ta đang dần khuất sau ngã rẽ hành lang.

"Tiền bối Tỷ EXP à?"

"Ừ. Tôi tưởng nếu lại gần thì biết đâu có cơ hội 'một phần triệu', nhưng mấy chị năm ba phong tỏa anh ấy kỹ quá. Chắc hết hy vọng rồi."

Suzuka-san từng nói cô ấy muốn thăng cấp nhanh chóng để tìm thuốc chữa Bệnh Hóa Đá cho mẹ. Việc nhận EXP từ Tiền bối Tỷ EXP chắc chắn sẽ giúp cô ấy tiến gần hơn tới mục tiêu đó, nhưng xem ra đây là một ca khó nhằn.

Tôi lại chạm vào cánh tay mình. Giá như con số này nhỏ hơn một chút, tôi đã có thể tự tay cứu mẹ cô ấy.

"Thôi, hôm nay bỏ cuộc vậy, tôi về lớp đây. Gặp lại sau nhé, Tatsuya! Cả Kakkie nữa!"

Suzuka-san vẫy tay qua vai rồi quay lưng bước đi. Khi bóng cô ấy vừa khuất, tôi cảm nhận được một cú đấm bình bịch giáng vào lưng.

"Này! Này, Mura! Ai đấy?! Từ khi nào mày lại thân thiết với một cô nàng gyaru dễ thương như thế hả?!"

"Có gì to tát đâu. Cậu ấy làm việc ở cửa hàng tiện lợi gần nhà tao thôi. Bọn tao chỉ là người quen."

"Nói dối! Cậu ta gọi thẳng tên mày kìa! Tụi mày rõ ràng là đang tỏ ra vô cùng thân thiết!"

"Cậu ấy có kỹ năng giao tiếp đỉnh thôi, ông nội. Chẳng phải cậu ấy cũng gọi mày là 'Kakkie' sao?"

"... Mày nói cũng có lý. Chết tiệt, năng lượng giao tiếp của gyaru đúng là không đùa được."

"Hơn nữa, cậu ấy học khoa Thám hiểm Hầm ngục đấy. Không đời nào cậu ấy lại đi hứng thú với một thằng như tao đâu."

"Phũ phàng, nhưng là sự thật. Heh... Cơ mà, điều này có nghĩa là chuỗi ngày trung học vui vẻ với một nàng gyaru dễ thương của tao cuối cùng cũng bắt đầu rồi sao?"

Sakakibara bắt đầu cười hềnh hệch như một tên biến thái, chìm đắm trong ảo tưởng của riêng mình. Tôi phát ghen với việc nó chẳng có gì phải bận tâm.

Kể từ ngày tôi không "làm chuyện đó" với cô ấy, tôi bắt đầu nói chuyện với Suzuka-san thường xuyên hơn. Chúng tôi sẽ tán gẫu khi vô tình lướt qua nhau ở trường, cùng ăn kem trước cửa hàng tiện lợi sau ca làm của cô ấy, và thỉnh thoảng cô ấy sẽ sang nhà tôi nấu bữa tối.

Nhìn Suzuka-san đeo tạp dề đứng trong bếp nhà mình, tôi không khỏi tự hỏi liệu có bạn gái thì cảm giác sẽ thế này chăng.

"Được rồi, cảm ơn vì đã đợi!"

"Uầy, trông tuyệt quá!"

Thực đơn tối nay là Đậu hũ Tứ Xuyên. Tôi thậm chí còn chẳng biết người ta dùng gia vị gì để làm ra món này. Những người biết nấu ăn đối với tôi chẳng khác nào những pháp sư.

Nói cho rõ thì, tôi là người trả tiền mua nguyên liệu. Tôi có một bữa ăn ngon, còn cô ấy thì tiết kiệm được tiền ăn—một thỏa thuận đôi bên cùng có lợi.

"Dạo này sao rồi? Thu thập được nhiều EXP không?"

"Ugh, chẳng được tí nào. Làm gì có 'đối tượng' nào ngon ăn... Có khi tôi đành phải cắm mặt vào hầm ngục để cày cấp thôi, nhưng cứ đâm đầu xuống sâu mà không có trang bị đàng hoàng thì liều mạng quá..."

"Tôi hiểu rồi..."

"Chà, dù sao thì tình trạng của mẹ tôi hiện tại cũng đang ổn định, nên chắc tôi cứ tiếp tục tìm kiếm theo cách thủ công thôi."

Có vẻ như mọi chuyện không được suôn sẻ như cô ấy mong đợi.

Để phá vỡ bầu không khí ngột ngạt, Suzuka-san với lấy chiếc điều khiển và bật TV lên.

'Và bây giờ, để trình diễn bản hit "Comet" của họ, xin mời ba thành viên của Trinity Spark!'

"Ồ, nhìn kìa, là Trispark!" Suzuka-san dừng đũa, mắt dán chặt vào những nữ thần tượng trên màn hình.

"Trispark?"

"Khoan, cậu không biết họ à? Họ là Idol Diver đang nổi đình nổi đám dạo gần đây đấy."

"Idol Diver á?"

"Ừ. Thần tượng kiêm Thám hiểm giả Hầm ngục. Tatsuya, cậu đúng là tối cổ mà. Cậu nên xem đi—nó sẽ thay đổi hoàn toàn suy nghĩ của cậu về thần tượng đấy."

Tôi dời sự chú ý sang màn hình. Có ba cô gái: một người tóc trắng, một người tóc hồng, và một người tóc xanh. Họ đứng trên một sân khấu chìm trong bóng tối, đầu cúi thấp. Khi đoạn nhạc dạo ngắn kết thúc và bài hát bắt đầu sôi động, cả ba đồng loạt ngẩng đầu lên.

"Uầy, không thể nào!"

Đột nhiên, ba nữ idol bắt đầu phát sáng. Và tôi không nói ẩn dụ đâu—cơ thể họ thực sự đang tỏa sáng. Những vệt sáng màu trắng, hồng và xanh lam nương theo từng cử động tay khi họ nhảy múa.

"Khi level tăng, hào quang của cậu cũng sẽ tăng theo. Nếu cậu giải phóng lớp hào quang đó, cơ thể cậu sẽ thực sự phát sáng. Kết hợp điều đó với màn trình diễn của idol... đúng là một ý tưởng thiên tài, phải không?"

Dù là idol, bản thân họ cũng chính là hiệu ứng sân khấu. Họ tận dụng sức bật vượt xa người bình thường và đôi khi còn dùng cả ma thuật hay kỹ năng để khiến khán giả lóa mắt.

Người thu hút ánh nhìn của tôi nhất là cô gái tóc trắng cắt kiểu bob ở vị trí center. Cô ấy trông có vẻ là người trầm tính, nhưng trong đôi mắt lại rực cháy một sự quyết tâm mãnh liệt. Thậm chí những giọt mồ hôi lăn dài trên mặt cô ấy cũng thật xinh đẹp.

"Yurarin dễ thương lắm đúng không?"

"Yurarin?"

"Cô nàng center tóc trắng ấy. Nghe nói đó là màu tóc tự nhiên của cô ấy đấy."

"Hừm. Trông cô ấy cứ như sinh ra để làm idol vậy. Cảm giác như một thế giới hoàn toàn khác với tôi."

Tôi rời mắt khỏi TV và quay lại với món Đậu hũ Tứ Xuyên của mình. Một bữa ăn ngon lành bày ra trước mắt quan trọng hơn cái thế giới idol xa vời kia nhiều.

"Nói thật nhé, tài nấu nướng của cậu là đỉnh nhất! Tôi không thể ngừng ăn được!"

Khi tôi và miếng thức ăn đầy một miệng, Suzuka-san nhìn tôi với biểu cảm đan xen giữa bực tức và một thứ gì đó có vẻ giống như hạnh phúc.

"Tôi đang nói với cậu là mấy idol này đang định hình lại cả ngành công nghiệp, vậy mà cậu lại quan tâm đến Đậu hũ Tứ Xuyên hơn á?"

"Thì, nó ngon mà."

"Heh. Sao cũng được. Cảm ơn nhé."

Suzuka-san nhoẻn miệng cười "nishishi". Trong một giây, câu nói

'Tôi nghĩ cậu còn dễ thương hơn mấy idol kia nhiều' xẹt qua đầu tôi, nhưng tôi đã nuốt trọn nó cùng với miếng đậu hũ.

Tình hình đột ngột thay đổi vào đúng thời điểm hoa anh đào bắt đầu rụng. Khi tôi đến cửa hàng tiện lợi như mọi khi, tôi bắt gặp Suzuka-san đang đứng ở quầy thu ngân với ánh mắt trống rỗng.

"Ồ... Tatsuya..."

"Có chuyện gì vậy? Trông cậu không được khỏe."

"Ừ... hôm nay tôi qua nhà cậu được không?"

"Được chứ. Cậu muốn ăn gì không?"

"Tôi không cần đâu. Tôi sắp tan ca rồi, chờ tôi nhé."

Rất hiếm khi thấy một Suzuka-san luôn tươi sáng lại trở nên suy sụp đến vậy. Với một linh cảm chẳng lành, tôi đứng đợi bên ngoài. Khi cô ấy bước ra, đầu cô ấy vẫn cúi gằm.

Chúng tôi im lặng đi bộ về căn hộ của tôi. Một cánh hoa anh đào trôi lơ lửng và vướng vào tóc mái của cô ấy. Suzuka-san chỉ vô hồn nhìn nó và thở dài. Cô ấy thậm chí không có sức để gạt nó ra.

Khi đã vào trong nhà, tôi pha chút cà phê. Suzuka-san uống cà phê đen; còn tôi thì thêm sữa. Cảm giác như một thất bại nho nhỏ.

Sau một ngụm cà phê, đôi môi khô khốc của Suzuka-san hé mở.

"Cậu nhớ chuyện tôi kể về mẹ tôi chứ?"

"Ừ."

"Bệnh Hóa Đá... nó đã tiến triển rồi..."

"... Tôi hiểu rồi."

"Có vẻ như... nó đã di căn... đến gần tim bà ấy..."

"..."

Tí tách. Tí tách.

Những giọt nước mắt bắt đầu tuôn rơi từ đôi mắt xinh đẹp của cô ấy. Chúng rơi xuống đôi chân đang bắt chéo, lăn xuống và tạo thành những vệt sẫm màu trên tấm thảm.

"Họ nói... có lẽ chỉ còn một năm... nếu may mắn... hức..."

Cô ấy cúi gằm mặt, nước mắt không ngừng rơi. Nhìn thấy cô ấy suy sụp như vậy khiến tim tôi nhói đau, nhưng một suy nghĩ vẩn vơ chợt lóe lên trong đầu tôi—có lẽ đó là lý do môi cô ấy khô đến vậy, vì cô ấy đang mất đi quá nhiều nước qua những giọt nước mắt.

"Tatsuya... tôi phải làm sao đây? Tôi không kịp nữa rồi... Tôi không kịp... Tôi chưa hề mạnh lên chút nào. Tôi thậm chí không dám mơ tới việc tiến sâu vào hầm ngục..."

"Suzuka-san..."

"Tôi đúng là đồ ngu khi cố dựa dẫm vào người khác... khi đi tìm một gã có EXP cao. Nếu tôi dẹp quách cái việc làm thêm này và dành toàn bộ thời gian để lặn ngụp cày cấp, biết đâu tôi đã tìm thấy Kim Nhuyễn Đào rồi... Tôi ngu quá! Tôi làm hỏng mọi thứ rồi! Là lỗi của tôi... là lỗi của tôi nên mẹ mới sắp chết!... Uwaaaaaaaaaah!"

Suzuka-san túm chặt lấy áo đồng phục của tôi và gào khóc. Tất cả những gì tôi có thể làm là vuốt ve lưng cô ấy.

Tôi không biết chúng tôi đã giữ nguyên tư thế đó bao lâu. Có lẽ là mười phút.

Cuối cùng, Suzuka-san dụi mắt và ngẩng lên. Lớp trang điểm nhẹ của cô ấy đã nhòe nhoẹt, và đôi mắt đỏ hoe, nhưng trông cô ấy vẫn xinh đẹp và mạnh mẽ.

"Xin lỗi, Tatsuya. Tôi ổn rồi."

"Đừng bận tâm."

"Vậy... một năm, nhỉ? Chắc tôi sẽ phải đâm đầu thẳng vào hầm ngục và cầu mong một phép màu. Biết đâu tôi sẽ trúng số độc đắc và tìm thấy quả đào."

Cô ấy cố tỏ ra như đang đùa, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo. Cô ấy đã đưa ra quyết định—ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc phải bỏ mạng trong đó.

Nhưng tôi sẽ không để cô ấy phải chết.

"Này, Suzuka-san. Tôi có một đề nghị. Cậu nghe được không? Tôi không nghĩ lựa chọn của cậu là sai. Bởi vì người mà cậu đang tìm kiếm... anh ta ở ngay đây rồi."

Tôi cởi áo khoác và tháo luôn chiếc ống tay áo lót bên trong. Tôi cho cô ấy xem lượng EXP thực sự của mình—con số mà tôi chưa từng cho ai xem. Chữ <Vô Lượng Đại Số>.

"Vô Lượng... Đại Số? Đó... đó là cái gì vậy?"

Suzuka-san thẫn thờ nhìn chằm chằm vào cánh tay tôi.

"Đó là một đơn vị. Hiểu đơn giản thì, nó rất, rất nhiều."

"Vậy tại sao... tại sao cậu không nói với tôi sớm hơn?!"

Cô ấy nhào vào tôi trong cơn thịnh nộ, và tôi phải giữ cô ấy lại mà không để tay chạm trực tiếp vào da.

"Bởi vì... cậu có thể sẽ chết."

"Hả?! Chết?! Mẹ tôi đã—"

"Không. Là cậu, Suzuka-san. Cậu có thể sẽ chết."

"Tôi... tôi không hiểu..."

Tôi rút điện thoại ra và tìm kiếm một trang web giáo dục cụ thể—một trang dành cho các tiết Giáo dục Thể chất và Y tế ở trường trung học.

"Lượng EXP truyền đi sẽ tăng theo cấp số nhân dựa trên cường độ của hành vi. Cậu biết điều đó mà, đúng không?"

"Tất nhiên, đó là kiến thức cơ bản..."

"Vì thế, việc nắm tay hay ôm ấp chỉ truyền đi một lượng cực nhỏ. Hầu hết mọi người chỉ thăng được một chút cấp độ."

"Vậy thì sao?! Vào vấn đề chính đi!"

"Nhưng đó là khi chúng ta đang nói đến mức hàng triệu hay hàng tỷ."

Tiếp theo, tôi cho cô ấy xem một trang web toán học. Một trang liệt kê các đơn vị số.

Một, mười, trăm, nghìn, vạn, triệu, tỷ...

"Triệu tỷ... Tỷ tỷ... Nghìn tỷ tỷ... Trăm nghìn tỷ tỷ...? Cái quái gì đây? Nó còn kéo dài đến đâu nữa...?"

Suzuka-san lướt qua những đơn vị xa lạ với vẻ mặt bối rối.

"A-tăng-kỳ... Na-do-tha... Bất khả tư nghị..."

Và cuối cùng, ở tận cùng: <Vô Lượng Đại Số>.

"Nó không chỉ lệch đi vài số không đâu. Ngay cả khi lượng truyền đi chỉ là một phần ngàn tỷ của một phần ngàn tỷ, con số khởi điểm quá khổng lồ nên chỉ cần chạm tay thôi cũng sẽ truyền đi một lượng EXP điên rồ."

"À... đó là lý do cậu luôn cẩn thận không chạm vào tay tôi lúc trả tiền thừa..."

"Tôi đã từng thử tính toán một lần. Để xem sẽ có bao nhiêu lượng truyền đi nếu chỉ nắm tay. Và..."

Suzuka-san nuốt ực một cái.

"Điều đó là bất khả thi. Không có cái máy tính nào trên Trái đất có thể xử lý nổi những con số đó. Chúng thậm chí không nhét vừa vào màn hình."

"Không thể nào..."

"Tôi đã từng chạm vào hai người phụ nữ. Một người là cựu thám hiểm giả hầm ngục. Lẽ ra cô ấy phải rất mạnh mẽ, cả về thể chất lẫn tinh thần. Nhưng cô ấy đã hét lên và ngất lịm đi."

"..."

"Người còn lại là một cô bạn trạc tuổi tôi, không phải thám hiểm giả và có lẽ chưa từng có kinh nghiệm với nam giới. Cô ấy ngã gục ngay khoảnh khắc chúng tôi chạm nhau và bị đưa đi bằng xe cấp cứu. Tôi chưa bao giờ biết được chuyện gì đã xảy ra với cô ấy. Liệu cô ấy có tỉnh lại trong bệnh viện không, hay là..."

Hay là cô ấy không bao giờ tỉnh lại nữa. Những lời không nói ra đó đã chạm đến Suzuka-san, và cô ấy tự vòng tay ôm lấy chính mình.

"Người mà cậu đang tìm kiếm ở ngay đây. Là tôi. Nhưng tôi có thể sẽ làm cậu 'hỏng' mất. Thậm chí tôi có thể 'giết' cậu. Nếu cậu chấp nhận điều đó..."

Tôi chìa tay ra. Một bàn tay của thiên đường, địa ngục, hy vọng, và cả tuyệt vọng.

"Tôi sẽ trao cho cậu EXP của tôi."

Suzuka-san rùng mình dữ dội rồi hít một hơi thật sâu.

"... Ngu gì mà từ chối."

"Cậu sẽ không hối hận chứ?"

"Không đời nào. Tôi sẽ nuốt trọn từng giọt EXP cuối cùng của cậu, Tatsuya."

Ánh mắt Suzuka-san nhìn xoáy thẳng vào tôi. Đây không phải là sự quyết tâm tuyệt vọng như lúc nãy. Đây là sự quyết tâm tiến về phía trước.

"Được rồi. Vậy thì chỉ chạm vào ngón tay tôi thôi. Chỉ phần đầu ngón tay."

"..."

Lại một hơi thở sâu nữa. Từ từ, ngón tay cô ấy xích lại gần. Mọi dây thần kinh trong cơ thể tôi đều tập trung vào đầu ngón tay. Đầu ngón tay trắng trẻo, mềm mại của cô ấy khẽ lướt qua tay tôi một chút.

"... Khoan... Không thể nào... A, a, a..."

Vì diện tích tiếp xúc quá nhỏ, Suzuka-san không bị mất ý thức ngay lập tức. Tuy nhiên, đôi mắt cô ấy trở nên mờ sương, hai má ửng đỏ, và cơ thể bắt đầu run rẩy.

"Ưm!... Thế này tệ quá... thực sự tệ quá... A..."

Rõ ràng cô ấy đang vật lộn để không bị cuốn đi bởi làn sóng khoái cảm. Cô ấy nghiến chặt răng, cố gắng giữ cho ánh mắt được tỉnh táo.

"Tôi... tôi không biết... tôi không biết nó lại thế này! Hieeeeeeeeeeh!"

Đã có bao nhiêu lượng EXP truyền đi chỉ từ cái chạm tí tẹo đó? Hiện tại cô ấy đang cảm thấy thế nào? Tôi thậm chí không thể nào tưởng tượng nổi.

Tôi chỉ có thể cầu nguyện rằng cô ấy sẽ trụ vững.

"Ch-Chết tiệt! Mình... mình sẽ không thua... vì mẹ... A, a, a..."

Suzuka-san đang cắn răng chịu đựng. Đôi mắt cô ấy ngấn nước, và một vệt nước bọt mỏng trào ra khỏi khóe môi hé mở. Phần cổ áo đồng phục trễ nải đẫm mồ hôi, trông cực kỳ gợi tình, và chiếc váy xộc xệch để lộ cặp đùi tuyệt đẹp.

Trông cô ấy... vô cùng quyến rũ.

Mặc dù cô ấy đang phải chịu đựng sự đau đớn—hay nói đúng hơn là "sự ngây ngất"—vì mẹ mình, tôi vẫn không thể ngăn bản thân trở nên cực kỳ rạo rực khi nhìn cô ấy. Lượng EXP truyền đi sẽ tăng theo mức độ hưng phấn, và sự ngây ngất cũng tăng theo. Quả nhiên, khuôn mặt Suzuka-san đỏ bừng lên và cô ấy bắt đầu quằn quại.

"Hả? Khoan, khoan đã! G-Gì thế này?! Đột nhiên... nó... á! Mãnh liệt quá! Áaaaaaaa! Nnnnnnaaaaaah♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡!"

(※Chúng tôi chỉ mới đang chạm đầu ngón tay vào nhau).

Không thể chịu đựng nổi dòng lũ khoái cảm ập tới, Suzuka-san cong người lên dữ dội, và hai ngón tay chúng tôi tách nhau ra.

"Cái gì thế? Nghiêm túc đấy... cái quái gì thế...?"

Cô ấy nhìn tôi bằng ánh mắt hoảng sợ, nhưng lại mang vẻ cầu xin, và đồng thời tràn ngập sự kỳ vọng.

"Cậu... cậu có sao không?"

"Sao là sao thế quái nào được!!"

Hai đầu gối cô ấy run bần bật không kiểm soát được, nhưng cô ấy vẫn cố đứng dậy và trừng mắt nhìn tôi.

"H-Hôm nay tôi về đây!!"

"A, Suzuka-sa—" Bước chân xiêu vẹo, hai đầu gối cứ quấn vào nhau, Suzuka-san co giò tháo chạy khỏi căn hộ.

Ngày hôm sau, tôi đến cửa hàng tiện lợi nhưng không thấy Suzuka-san đâu. Với cảm giác lo lắng pha chút cô đơn, tôi trở về căn hộ và bắt gặp một nữ sinh tóc vàng đang ngồi khoanh chân trước cửa nhà. Một chiếc túi du lịch to oạch nằm trên đùi cô ấy. Cô ấy đang chống cằm, ngước nhìn tôi bằng vẻ mặt cau có.

"Cậu đến muộn."

"À... xin chào?"

"Mở cửa nhanh lên."

"À, ừ."

Trông cô ấy có vẻ cực kỳ gắt gỏng, nhưng ít nhất thì sắc mặt khá hồng hào. Tôi mở khóa cửa, và cô nàng hiên ngang bước vào nhà như thể đây là phòng mình, thả phịch người xuống giường tôi.

"Um, hôm qua cậu có sao không?"

"... Im đi!"

Khi tôi cất lời hỏi, mặt Suzuka-san đỏ lựng lên và cô ấy ném cái túi du lịch thẳng vào tôi. Nó chủ yếu chứa toàn quần áo nên chẳng đau chút nào.

"Cái túi này là sao đây?"

"Quần áo. Bàn chải đánh răng. Đồ dưỡng da. Và một vài thứ khác."

"Cậu mang đống này đến đây làm gì?"

"................ Bởi vì tôi sẽ chuyển đến đây."

"Hả?"

"Tôi đã bảo là tôi sẽ ở lại đây một thời gian! Đọc bầu không khí đi chứ! Cái đồ ngốc này! Tatsuya ngốc nghếch!"

"Thế này thì hơi quá..."

Suzuka-san chui tọt vào trong chăn của tôi, chỉ để thò ra khuôn mặt đang đỏ bừng bĩu môi hờn dỗi.

"Sao? Cậu có ý kiến gì à?"

"Không phải là tôi có ý kiến, nhưng... cho tôi một lý do."

"............ Với bộ dạng đó, làm sao tôi có thể lết về nhà và đi tắm cơ chứ."

Cô ấy lẩm bẩm những lời đó bằng một giọng bé tí ti.

"Khoan, cậu nói gì cơ?"

"Im đi! Đừng bắt tôi phải nói lại lần thứ hai!"

Cô ấy vớ lấy cái gối của tôi và chọi vào người tôi.

"Ý tôi là, tôi có thể cho cậu dùng phòng tắm mà..."

"Tôi biết tỏng là cậu có nghe thấy rồi!"

Cô ấy đảo mắt tìm thứ gì đó để ném tiếp, vớ lấy chiếc đồng hồ để bàn, định lấy đà vung tay... nhưng rồi lại đặt xuống, chắc sợ làm hỏng nó. Quả là một cô gái tốt.

Cô ấy lắc đầu như cún con để rũ lại mái tóc vàng rối bù rồi ngồi thẳng dậy.

"Hôm qua... Level của tôi đã tăng vọt. Nhưng tôi suýt nữa thì ngất xỉu. Tôi muốn thăng cấp nhanh hơn... và, ừm..."

Cô ấy vừa đỏ mặt vừa lắp bắp, nói năng chẳng đâu vào đâu.

"Vậy, tóm lại là?"

"Hãy cho tôi EXP của cậu đi, Tatsuya. Làm ơn. Tôi biết sẽ rất phiền, nhưng hãy cho tôi ở lại đây một thời gian."

Cô ấy cúi đầu nhẹ một cái đầy khách sáo.

"Cậu... chắc chứ? Nhỡ cậu ngất xỉu, tôi có thể sẽ giở trò với cậu đấy."

"Sao cũng được. Đằng nào tôi cũng định tiến tới cơ mà. Quan trọng hơn, tôi muốn EXP. Tôi muốn cứu mẹ. Trước khi quá muộn."

Tâm trí Suzuka-san đã quyết. Tôi cũng muốn mẹ cô ấy sống và muốn Suzuka-san tiếp tục nở nụ cười.

"Được rồi. Hãy cùng nhau cố gắng nhé."

Và thế là, cuộc sống chung của tôi và Suzuka-san bắt đầu.

"Tôi là con trai nên không rành mấy vụ Level này lắm. Cậu cần phải thăng đến mức nào?"

"Nngh... số tầng của hầm ngục... và... ưm... cấp độ... a... nếu cậu coi chúng... tương đương với nhau... hieeeeeeh! Thì... thì cũng đúng... a, a, a..."

"Tôi hiểu rồi. Vậy Kim Nhuyễn Đào mà cậu đang tìm... nó ở tầng bao nhiêu?"

"Bảy... mươi... hiiee! ♡ Bảy mươi hai! Có người từng báo cáo... đã tìm thấy nó... ở đó! ♡"

"Rồi, vậy chúng ta cần đưa cậu lên ít nhất là Level 72."

Tôi và Suzuka-san đang nằm trên giường, đầu ngón tay khẽ chạm vào nhau. Chúng tôi đang thảo luận một chủ đề khác xa với chuyện "mờ ám" để giữ cô ấy khỏi bị cơn sóng khoái cảm nuốt chửng.

"Nhưng... nngh!... Đó là... hộc... trong trường hợp cậu có một tổ đội... cân bằng tốt... hwaaaah! ♡"

"Hiểu rồi. Vì cậu đi solo nên cậu cần ở cấp độ cao hơn nhiều."

"Tôi... tôi thiên về tốc độ... và né tránh... nên, nên, nêêên! ♡... Với chỉ số đó... sẽ dễ dàng... khám phá solo hơn... hwaaaaaah! ♡... Nên tôi không cần... phải lên... cao quá đâu... hộc... hộc... chắc tầm một trăm... một trăm... hyaaaaaaa! ♡"

"Một trăm à? Vậy chắc cấp tối đa không phải là một trăm rồi."

"Cấp độ... cao nhất... trên thế giới... ♡♡... là... hơn năm trăm... á, á, á, á... ♡♡♡"

"Năm trăm! Chắc người đó mạnh kinh khủng. Hiện tại cậu level bao nhiêu rồi?"

"Hai-hai-hai mươi hai... ♡ á, á, á... khoan, hai mươi ba... ♡ nó vừa tăng lên xong... ♡ Tatsuya, Tatsuyaaaaaa! ♡♡♡" (※Chúng tôi vẫn chỉ đang chạm đầu ngón tay vào nhau).

"Hiểu rồi. Có vẻ cô Sagara thăng cấp nhanh hơn, nhưng xem ra lượng EXP truyền đi đúng là tỷ lệ thuận với diện tích tiếp xúc thật. Khi cô ngã đè lên tôi, cơ thể chúng tôi chạm nhau, nên diện tích tiếp xúc lớn hơn rất nhiều. Chắc hiện tại chúng ta mới chỉ ở mức một phần trăm của lúc đó thôi nhỉ?"

"Một phần trăm?! ♡♡ Nếu gấp một trăm lần thế này... tôi sẽ chết mất! ♡♡ Không đời nào! ♡♡ Tôi chắc chắn sẽ chết mất! ♡♡♡" Suzuka-san, người nãy giờ vẫn đang cắn răng chịu đựng, nhìn tôi với đôi mắt ướt át cầu xin. Ánh mắt cô ấy thực sự mãnh liệt.

"Tatsuya... ♡ Tatsuya... ♡ làm ơn... ♡ Áaaaaa! Tôi không thể... tôi không thể chịu nổi nữa! Thả ra! Buông tôi ra! ♡♡♡"

"Cậu mới là người phải thả ra chứ, Suzuka-san. Tôi đâu biết lúc nào cậu chạm đến giới hạn."

"Không! ♡♡ Tôi không... tôi không muốn buông! Tôi không muốn! Nnaaaaaah! ♡♡♡♡♡♡"

"Tôi phải làm sao đây...? Ồ, và nhớ nói cho tôi biết khi nào level của cậu tăng lên nhé. Tôi muốn biết dòng chảy của EXP ra sao."

"Hai-hai mươi tám... ♡ nngh... hai mươi tám... ♡ ngay bây giờ! ♡ Tôi đang ở hai mươi tám! ♡♡♡ Áaaaaaaaaah! ♡♡♡ Hai mươi chín! Hai mươi chín! Chín! Chííín! ♡♡♡♡♡" (※Cô ấy đang báo cáo level trong khi chúng tôi chỉ chạm ngón tay).

Mắt Suzuka-san bắt đầu đờ đẫn. Cô ấy đã tới giới hạn. Tôi nắm nhẹ tay cô ấy một cái rồi lập tức buông ra. Nó mềm, nóng hổi và hơi ươn ướt.

"?!?!?!?!?!?!?!?!?!?! BAAAAAAAAA MƯƠIIIIIIIII! ♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡" (※Tôi chỉ nắm tay cô ấy đúng một giây).

Suzuka-san giật nảy người một cú cực mạnh, rồi đổ gục xuống gối thở hồng hộc.

"Cậu đạt mốc 30 rồi! Chúc mừng nhé!"

"Ta... Tatsuya... cậu... cậu sẽ phải trả giá cho chuyện này..."

Chẳng hiểu sao, cô ấy lại trừng mắt nhìn tôi với đôi mắt nóng rực. Tôi lặng lẽ đưa tay về phía mặt cô ấy lần nữa.

"Áaaaa! Không, không, không! Tôi đùa đấy! Đùa thật mà! Cảm ơn cậu! Cảm ơn Tatsuya! Tôi biết ơn lắm! Argh!"

Như thể đang cố rũ bỏ những cảm xúc không thể gọi tên, cô ấy vò đầu bứt tai rồi lảo đảo đứng dậy bằng đôi chân run lẩy bẩy.

"Cậu đi đâu đấy?"

"Đi tắm! Đừng có hỏi mấy câu ngốc nghếch thế nữa, đồ trai tân!"

Suzuka-san nhổ toẹt những lời đó rồi vịn tay vào tường loạng choạng đi về phía phòng tắm.

Vài phút sau, cô ấy tắm xong và đổ gục úp mặt xuống giường mà chẳng thèm sấy tóc. Rõ ràng là cô ấy đã kiệt sức. Cô ấy cố lau mớ tóc ướt bằng một chiếc khăn, nhưng bàn tay nhanh chóng rũ thõng xuống.

Tôi biết cô ấy đang mệt, nhưng nếu không sấy tóc đàng hoàng thì không ổn chút nào.

"Suzuka-san, Suzuka-san. Cậu không sấy tóc à?"

"... Nn-không. Tatsuya, sấy hộ tôi đi."

Suzuka-san từ từ ngồi dậy và khoanh chân trên giường. Đôi mắt cô ấy lim dim, cái đầu nhỏ bé cứ lắc lư.

Hết cách, tôi đành vào phòng tắm lấy máy sấy. Lúc đó tôi mới chợt nhận ra. Một cô gái—và là một cô gái thực sự xinh đẹp—đang ở trong phòng tôi, trong bộ đồ ngủ.

Phần cổ áo của chiếc áo phông cộc cỡn cô ấy đang mặc bị lệch sang một bên, để lộ dây áo màu đen trông giống quai áo lót trên bờ vai thon thả. Đôi chân bắt chéo trần trụi đến tận đùi, bị che khuất một cách hững hờ bởi gấu áo. Khoan đã, cô ấy có mặc đồ lót bên dưới không vậy?

Đang mải nhìn cô ấy một cách vô thức, mí mắt đang sụp xuống của cô ấy hé ra một khe nhỏ. Mắt tôi chạm phải ánh nhìn mơ màng của cô ấy.

"Tatsuya...? Nhanh lên..."

"À-Ừ. Tới ngay."

Khung cảnh này thực sự là quá sức chịu đựng đối với một tên trai tân như tôi, và tôi bắt đầu hành xử như một thằng dở hơi.

Tôi nuốt nước bọt cái ực và ngồi xuống sau lưng cô ấy. Mùi dầu gội len lỏi vào mũi tôi.

"T-Tôi bắt đầu đây."

Chẳng hiểu sao, tôi lại trịnh trọng tuyên bố rồi cẩn thận bắt đầu sấy mái tóc tơ của cô ấy, cố gắng hết sức để không chạm vào da đầu.

Trong lúc tôi đang sấy tóc cho cô ấy một cách cẩn thận và đầy căng thẳng, Suzuka-san cứ gà gật buồn ngủ. Thỉnh thoảng cổ cô ấy lại gục xuống, và tôi thậm chí có thể nghe thấy tiếng thở đều đặn khi cô ấy ngủ.

"..."

Cô ấy thật dễ thương. Quá dễ thương. Cùng sấy tóc trên một chiếc giường... đây là chuyện mà chỉ các cặp đôi mới làm thôi. Ngửi mùi hương của cô ấy khiến tôi càng lúc càng rạo rực.

"Khoan đã, cô ấy bảo tôi có thể làm chuyện mờ ám với cô ấy mà..."

Đúng rồi. Tôi đã được cô ấy cho phép. Chuyện gì cũng được phép. Đúng vậy, bất cứ chuyện gì!

"... Chà, tôi không phải là kiểu người có thể giở trò với một người đang ngủ ngon lành thế này."

Rõ ràng là Suzuka-san đang tin tưởng tôi. Phá vỡ sự tin tưởng đó thì thật tồi tệ.

Nhưng ít nhất, tôi cũng có thể thỏa mãn một mong muốn nho nhỏ.

Ngay khi tôi vừa sấy tóc xong, Suzuka-san đổ gục xuống giường. Tôi tắt đèn và nằm xuống cạnh cô ấy.

Cẩn thận để không chạm trực tiếp vào da, tôi nhẹ nhàng ôm lấy vòng eo thon gọn của cô ấy từ phía sau. Cơ thể cô ấy mỏng manh đến mức cảm giác như có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào. Cô ấy đang cố gắng đương đầu với hầm ngục bằng một cơ thể nhỏ bé như thế này sao. Nếu có bất cứ điều gì tôi có thể làm, tôi muốn được giúp cô ấy.

"Cố lên nhé, Suzuka-san. Còn bây giờ, ngủ ngon."

Tôi thì thầm những lời đó và nhắm mắt lại.

"Nngh..."

Ngay lúc đó, Suzuka-san trở mình và xoay người về phía tôi.

Trước khi tôi kịp lùi ra, một thứ gì đó mềm mại sượt qua môi tôi.

"Ồ."

"Nnnnnnnnnnnnnnnnnngh! ♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡" Cơ thể cô ấy giật nảy lên một cái thật mạnh, và rồi mọi sức lực hoàn toàn rời đi.

"Khoan, không thể nào... cậu có sao không...?"

"Nn... ngh... ♡... zzzz... zzzz..."

"Ôi, tạ ơn trời..."

Thấy cô ấy quay lại giấc ngủ ngay sau đó, có vẻ như không có vấn đề gì nghiêm trọng.

"Ng-Ngủ ngon, Suzuka-san."

Để đảm bảo không có thêm "tai nạn" nào xảy ra, tôi quyết định nằm ngủ dưới sàn.

Mặc dù đây là căn hộ của tôi...

"Này, nhấc cái bàn tọa lên đi."

"... Khách qua đường mà đối xử với chủ nhà thế này sao?"

Khi tôi mở mắt, tôi thấy Suzuka-san đang ngồi trên giường, lấy chân day day vào hông tôi. Bàn chân của cô ấy chà vào lưng tôi—vốn đang ê ẩm vì phải nằm trên sàn cứng—cảm giác lại thoải mái đến bất ngờ.

Suzuka-san không trả lời câu hỏi của tôi. Thay vào đó, mặt cô ấy đỏ bừng và lảng tránh ánh mắt của tôi.

"... Cậu đã làm gì lúc tôi đang ngủ thế?"

"Hả? Chẳng có gì đặc biệt cả. Tôi chỉ sấy tóc cho cậu thôi. Cậu thực sự nên sấy khô tóc trước khi ngất đi đấy. Tôi còn lo cái gối mọc nấm mốc nữa cơ."

"Đ-Đừng có dối trá! Nó tăng lên rồi! Level của tôi ấy!"

Có vẻ như Level của Suzuka-san đã tăng vọt do "tai nạn" hôm qua. Ra là vậy. Đó là cách cô ấy phát hiện ra.

"Tôi thực sự chẳng làm gì cả. Chắc lúc sấy tóc tôi có lỡ chạm vào đầu cậu một chút thôi."

"Cậu nghĩ chỉ chạm nhẹ một cái mà nó nhảy số ác thế được à?!"

"Cậu tăng được bao nhiêu?"

"Bảy! Bảy Level tròn trĩnh! Cậu chắc chắn đã làm chuyện gì mờ ám với tôi rồi!"

Vậy là, Level của cô ấy nhảy hẳn 7 cấp chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi đó sao? Mức này không thể nào so sánh với việc chỉ nắm tay được.

"Chà, nó tăng lên thì tốt quá rồi còn gì? Hơn nữa, chẳng phải cậu đã bảo tôi có thể làm bất cứ chuyện gì tôi muốn trong lúc cậu ngủ sao, Suzuka-san?"

"Chuyện đó!... Chà, ý tôi là... đúng là tôi có nói thế, nhưng..."

Suzuka-san bắt đầu bồn chồn, hai đầu gối ép chặt vào nhau.

"………………N-Nếu đằng nào cậu cũng định làm, thì hãy làm lúc tôi còn thức đi... cái đồ ngốc này, Tatsuya."

Cô ấy thì thầm những lời đó bằng một giọng bé tí ti đến mức tôi suýt thì không nghe thấy.

"Hả, cậu vừa nói gì cơ?"

"Kh-Không có gì! Đồ ngốc! Tatsuya ngốc nghếch!"

"Nếu tôi làm lúc cậu thức, đằng nào cậu cũng sẽ mất ý thức thôi mà."

"~~~! Hóa ra là cậu có nghe thấy! Đừng có giả vờ như không biết nữa!"

Một Suzuka-san đỏ bừng mặt bắt đầu ném gối vào tôi. Thú thật là, trêu chọc cô ấy vui đến bất ngờ.

Tôi liếc nhìn đồng hồ; sắp tám giờ sáng rồi. Hóa ra tôi cũng ngủ được một giấc tử tế phết.

"Suzuka-san, hôm nay cậu tính làm gì? Tôi sẽ ra ngoài đến khá muộn đấy."

"Hôm nay thứ Bảy mà? Cậu có việc gì? Học bù à?"

Trông tôi ngu ngốc đến thế sao?

"Tôi đi làm thêm."

"Ồ? Cậu có việc làm thêm á? Làm gì?"

"Tôi là nhân viên chạy bàn tại một nhà hàng Pháp hạng sang. Kiểu bưng bê thức ăn và rót rượu vang, đại loại thế."

"Cậu cao ráo mà, Tatsuya, tôi cá là cậu rất hợp với công việc đó."

"Khách hàng toàn là các cặp đôi hoặc những ông lớn, nên họ thậm chí còn chẳng thèm nhìn một nhân viên như tôi đâu. Đây, tôi để lại chìa khóa dự phòng cho cậu nhé."

"Cảm ơn."

Cô ấy cầm lấy chìa khóa, ném nó lên bàn rồi với tay lấy một cuốn manga trên giá sách. Có vẻ như cô ấy dự định dùng phòng tôi như một quán cà phê internet cá nhân vào ngày hôm nay. Suzuka-san vẫy tay chào tôi một cách hờ hững mà không thèm quay lại, tôi cũng vẫy tay đáp lại rồi lên đường đi làm.

"Tatsuya-kun, dọn xong bàn đó thì em có thể về rồi nhé."

"Vâng, em cảm ơn. Trời ơi, hôm nay mệt lả người."

Tiền bối chỗ làm của tôi, chị Matsumoto Honoka, vỗ nhẹ vào vai tôi nói. Vừa lau mồ hôi trên trán, chị Honoka vừa nở một nụ cười rạng rỡ.

"Tiệc cưới hôm nay thành công rực rỡ! Nhìn biểu cảm của thực khách khi nếm món Rossini kìa! Và cả vẻ mặt tự hào của cô dâu chú rể nữa! Đúng là tuyệt nhất!"

Chị Honoka rõ ràng đang rất vui mừng vì tiệc cưới đã diễn ra suôn sẻ; chị ấy không thể giấu nổi nụ cười. Thấy chị ấy như vậy, các nhân viên khác cũng nở nụ cười hạnh phúc theo.

Nơi tôi làm việc là một nhà hàng Pháp phục vụ giới thượng lưu và thường xuyên được thuê làm địa điểm tổ chức tiệc cưới. Mức độ bận rộn trong một buổi tiệc cưới hoàn toàn ở một đẳng cấp khác so với ca làm bình thường. Thật thà mà nói, một nghìn năm trăm yên một giờ cho công việc này có vẻ hơi bèo bọt. Tuy nhiên, lý do tôi làm việc ở đây không chỉ vì tiền lương.

Đồ ăn do bếp trưởng—bố của chị Honoka—nấu thực sự vô cùng tuyệt hảo. Bác ấy sử dụng nguyên liệu thu hoạch từ các hầm ngục, và hương vị mang lại thì không thể chê vào đâu được.

Nhìn chung, "nguyên liệu hầm ngục" cực kỳ đắt đỏ. Chúng không thể được sản xuất hàng loạt, và việc thu thập chúng đồng nghĩa với việc phải mạo hiểm mạng sống. Với hương vị thượng hạng như vậy, giá cả đắt đỏ cũng là lẽ đương nhiên.

Nhưng nhờ làm việc ở nhà hàng này, tôi được thưởng thức những món ăn tuyệt hảo đó trong bữa ăn dành cho nhân viên.

"Bố chị bảo đợt này hai bố mẹ thu hoạch được khá nhiều nguyên liệu, nên suất ăn cho nhân viên cũng rủng rỉnh lắm. Chuẩn bị tinh thần đi nhé."

"Chị nói thật ạ?! Tức là...?"

"Tất nhiên! Cả món chính, Rossini, cũng có phần!"

"Tuyệt vời!"

Tôi không kìm được mà vung nắm đấm ăn mừng chiến thắng.

Bò bít tết Tournedos Rossini. Đỉnh cao của sự xa xỉ—một miếng thăn nõn bò dày cộp được phủ gan ngỗng và trang trí bằng nấm cục đen. Nhìn nó ngon đến mức tôi đã phải vật lộn với cơn thèm thèm nhỏ dãi khi bưng nó ra bàn. Và giờ, tôi sắp được ăn nó. Nói thật, sức hút của bữa ăn cho nhân viên còn lớn hơn cả tiền lương. Một học sinh trung học bình thường đâu có cơ hội ăn Rossini cơ chứ.

Chị Honoka và mẹ đảm nhận việc thu thập nguyên liệu, còn bố chị ấy nấu nướng. Đó là lý do họ có thể cung cấp món ăn với giá hời đến vậy.

"Chúng ta còn có cả món Cá nóc hầm ngục nữa, cứ từ từ mà thưởng thức."

"Cá nóc! Một học sinh trung học ăn mấy món xịn xò thế này có thực sự ổn không...?"

"Ahaha, sau này có khi em sẽ khổ sở vì cái lưỡi bị chiều hư đấy."

"Em cũng đang lo cho tương lai của mình đây... À, đúng rồi. Chị cho em mạn phép hỏi một câu hơi sỗ sàng chút, nhưng em có thể gói mang về một phần được không ạ? Hôm nay có một người bạn ghé chơi, và em rất muốn cho họ nếm thử."

"Được chứ! Để chị xin phép bố cho. Cứ tự nhiên biến người bạn đó thành 'tù binh' của món ăn nhà chị đi!"

Chẳng mảy may tỏ vẻ phiền hà, chị Honoka mỉm cười đi về phía khu bếp. Có lẽ chị ấy định vào đánh tiếng với bố mình.

Trong lúc thay đồng phục ra, tôi nhận hộp thức ăn gói mang về rồi lên đường về nhà với một nụ cười mãn nguyện.

"Tôi về rồi đây—" Khi tôi mở cửa căn hộ, một mùi hương mềm mại, dễ chịu xộc vào mũi. Đó là một mùi hương hơi ngòn ngọt, có lẽ là mùi dầu gội hoặc nước xả vải. Không phải là kiểu mùi thường xuất hiện trong phòng của một gã độc thân.

Không có tiếng trả lời, nên tôi nghĩ cô ấy đã ra ngoài, nhưng chiếc chăn lông vũ trên giường đang phồng lên, và tôi thấy thấp thoáng vài lọn tóc vàng. Trên bàn là một lon nước ngọt uống dở và một gói snack đang ăn dở.

Có vẻ Suzuka-san đã dành cả ngày làm một kẻ lười biếng bê bối. Còn tôi thì nai lưng ra làm việc từ sáng. Chắc đây là cảm giác của mấy ông chồng khi về nhà và thấy cô vợ nội trợ lười biếng.

Vì tôi đã đổ mồ hôi sôi nước mắt cả ngày, tôi cho rằng mình có quyền trêu chọc cô vợ lười biếng của mình một chút. Tôi thò tay vào dưới lớp chăn mà Suzuka-san đang cuộn mình ngủ. Vì không biết cô ấy đang nằm tư thế nào, tôi cũng chẳng biết mình đang chạm vào đâu, nhưng tôi cứ thế sờ soạng cơ thể mềm mại của cô ấy và chạm vào vùng da trần.

"…………♡♡♡♡♡! …………………………♡♡♡♡♡♡♡♡♡!"

Chiếc chăn nảy lên và co giật vài cái trước khi tôi rút tay lại. Tôi có thể nghe thấy tiếng thở dốc nặng nhọc phát ra từ dưới lớp chăn, nhưng tôi phớt lờ nó và bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Theo đúng chỉ dẫn của bố chị Honoka—người đã tỏ ra khá miễn cưỡng khi để tôi gói đồ ăn mang về—tôi áp chảo qua miếng thăn bò một lúc rồi bày ra đĩa. Bác ấy lo sợ hương vị sẽ bị thay đổi, nhưng nói thật, cả tôi và Suzuka-san đều chẳng có cái lưỡi tinh tế đến mức nhận ra được sự khác biệt tinh tế ấy.

Ngay khi tôi vừa dọn xong món Rossini, món cá nóc carpaccio và một ít bánh mì lên bàn, Suzuka-san bật dậy như lò xo.

"Hộc!"

"Uầy, cậu làm tôi giật mình đấy! Suzuka-san, sao vậy?"

Tóc tai rũ rượi, mắt vẫn ngái ngủ, Suzuka-san điên cuồng nhìn ngó xung quanh trước khi cất lời.

"Tôi vừa... mơ một giấc mơ siêu cấp mờ ám."

Cậu là nam sinh trung học cơ sở đấy à?

"Khoan đã, mùi gì... thơm quá vậy?"

"Cậu bận rộn ghê, vừa mới thèm khát xong lại chuyển sang thèm ăn ngay được. Hôm nay chỗ làm tôi có suất ăn cho nhân viên, và họ đặc cách cho tôi gói mang về một ít. Tất nhiên là tôi có mang cả phần của cậu nữa."

"Thật á?! Cậu đúng là một vị thần! Cả ngày hôm nay tôi chỉ toàn nốc snack, đói meo rồi!"

Dù mới ngủ dậy, sự thèm ăn của cô nàng đã hoạt động hết công suất. Cô ấy nhảy xuống giường và an tọa ngay tại chiếc bàn nhỏ.

"..."

Phản ứng trung thực và thẳng thắn đó của cô ấy trông chẳng khác nào một chú chó Golden Retriever, khiến tôi bất giác đưa tay xoa đầu cô ấy.

"... Gì vậy?"

"Không có gì, chỉ thấy cậu cũng khá là dễ thương."

"Hả?... Im đi."

Miệng nói lời cay nghiệt nhưng hai má cô ấy lại ửng hồng. Chắc chắn là cô ấy đang ngại.

Rũ bỏ bầu không khí ngượng ngùng, tôi cầm đũa lên. Phòng tôi làm gì có những thứ tinh xảo như dao nĩa chứ.

"Vậy thì, itadakimasu."

"Chiến thôi!"

Khi tôi xắn đũa vào miếng thịt, phần gan ngỗng và thăn bò đứt lìa dễ dàng như cắt bơ mềm. Nuốt nước bọt một cái, tôi tống một miếng vào miệng.

"... Chết dở. Thế này thì hỏng mất. Học sinh trung học không được phép ăn món này."

Ngay khoảnh khắc tôi cắn xuống, một vụ nổ umami mọng nước nhưng đầy tinh tế bùng nổ trong miệng tôi. Tiếp sau đó là kết cấu béo ngậy, đậm đà của gan ngỗng. Cuối cùng, hương vị thơm lừng của nấm cục đen lâu năm được kết nối hoàn hảo bằng nước sốt vang đỏ tinh tế. Nó đơn giản là... quá ngon. Một hương vị vừa tinh tế, vừa bạo liệt.

"... Ôi trời ơi. Khó tin thật, đỉnh quá, điên mất."

Suzuka-san lẩm bẩm "khó tin thật" đi lẩm bẩm lại. Vốn từ vựng của cô nàng đã hoàn toàn bốc hơi, nhưng thông điệp rằng nó ngon xuất sắc thì rõ ràng mồn một.

Rõ ràng, những món ăn thực sự tuyệt hảo có thể tước đi ngôn từ của con người. Rốt cuộc, tôi và Suzuka-san xử lý xong bữa tối mà chẳng có lấy một cuộc trò chuyện ra hồn nào.

Sau khi càn quét xong món Rossini chấn động và đĩa cá nóc carpaccio, chúng tôi thậm chí còn dùng bánh mì vét sạch từng giọt nước sốt cuối cùng trên đĩa. Một lúc sau đó, cả hai vẫn cứ ngồi thẫn thờ.

Đáng ngạc nhiên là tôi không hề cảm thấy hụt hẫng khi bữa ăn kết thúc; tôi chỉ đơn giản là tràn ngập cảm giác thỏa mãn và hưng phấn tột độ.

"... Chúng ta ăn nó cứ như không ấy, nhưng... nó chắc chắn là thức ăn của hầm ngục, đúng không?"

Sau khoảng năm phút im lặng bàng hoàng, Suzuka-san hỏi trong lúc đóng mở bàn tay mình.

"Ừ. Nhận ra rồi à. Tôi đoán với cái hương vị đó thì ai cũng biết thôi."

"Không chỉ là hương vị đâu. Tôi thực sự có thể cảm nhận được nguồn sức mạnh đang cuộn trào trong người mình."

"Sức mạnh cuộn trào? Ý cậu là sao?"

Tôi thử gồng cơ bắp, nhưng chẳng thấy có gì khác thường cả.

"À, chắc cánh con trai các cậu không cảm nhận được. Nguyên liệu hầm ngục có hiệu ứng đặc biệt đấy, cậu biết không? Cứ như thức ăn trong game điện tử ấy. Kiểu như, 'Tăng Sức Mạnh Tấn Công trong 3 phút' hay đại loại thế. Có lẽ nó chỉ có tác dụng với phụ nữ, vì họ là người có hệ thống Level."

"Heh, tôi không biết chuyện đó đấy. Vậy, đồ ăn hôm nay chúng ta vừa ăn thì sao? Họ bảo phần thăn bò Minotaur đen, gan ngỗng Vua Vịt và cá nóc hầm ngục đều được thu hoạch từ tầng 70."

"Đó là những món mà dân thường thậm chí không dám mơ tới..."

Suzuka-san bắt đầu tìm kiếm gì đó trên điện thoại. Chắc là cô ấy tìm thấy một trang web liệt kê nguyên liệu và hiệu ứng của chúng.

"Thịt bò Minotaur đen là Tăng Tấn Công và Phòng Thủ, gan ngỗng là Tăng Thể Lực, và cá nóc là Kháng Độc. Có vẻ hiệu ứng sẽ kéo dài trong khoảng hai giờ. Vì toàn là nguyên liệu thượng hạng nên lượng buff cũng điên rồ lắm."

"Cảm giác hơi lãng phí nếu chúng ta không vào hầm ngục nhỉ."

"Thực sự lãng phí... Đã vậy, chúng ta phải tận dụng chúng cho tốt mới được."

"Tận dụng cho tốt? Cậu muốn vào hầm ngục ngay bây giờ á?"

"Không phải chuyện đó."

Bịch.

Một cú sốc giáng vào vai tôi. Trước khi kịp nhận ra, tôi đã bị ghim chặt xuống sàn, còn Suzuka-san thì cưỡi trên người tôi.

"Nếu phòng thủ và thể lực của tôi được tăng lên, điều đó có nghĩa là tôi có thể chịu đựng được nhiều khoái cảm hơn khi nhận EXP từ cậu, đúng không? Chắc là vậy."

Suzuka-san nhìn xuống tôi với ánh mắt nóng rực. Cô ấy không còn coi tôi là gì khác ngoài một con mồi.

"... Thế có hiệu ứng 'Tăng Ham Muốn' nào trong đó không vậy?"

"Heh, cậu nhạy bén phết. Gan ngỗng có đấy. Tăng Cường Libido."

Biết ngay mà.

"Tatsuya... cậu liệu mà chuẩn bị tinh thần đi."

"L-Làm ơn nhẹ tay với tôi nhé..."

Đằng nào thì tôi cũng chẳng đọ lại nổi sức của cô ấy. Tôi bỏ cuộc và thả lỏng cơ thể.

"Huuuuuuh♡♡♡♡♡♡♡♡♡………… Huuuuuuuuh♡♡♡♡♡♡♡♡♡" Suzuka-san vẫn cưỡi trên người tôi, nghiến chặt răng cố gắng chịu đựng. Đôi mắt cô ấy ngấn lệ, và sự tập trung thỉnh thoảng lại bị lung lay. Cô ấy đang tuyệt vọng chiến đấu với cơn sóng khoái cảm.

Ngay cả với bùa lợi từ đồ ăn hầm ngục, chúng tôi vẫn chưa thể chạm tới bước... ừm, làm chuyện đó.

Thứ mà chúng tôi đang làm lúc này là kiểu 'nắm tay của những cặp tình nhân'. Suzuka-san ngồi trên bụng tôi, mười ngón tay cô ấy đan chặt vào tay tôi.

So với lần trước, cô ấy trụ vững hơn rất nhiều, nhưng vẫn còn lâu mới có thể chịu đựng được những hành động mãnh liệt hơn.

"Suzuka-saaan. Số má thế nào rồi?"

"Huuuuuuuuh♡♡♡♡♡ Huuuuuuuuuh♡♡♡♡♡ N-Năm mươi………… hai♡♡♡♡♡♡ Huuuuh♡♡♡♡♡♡ Huuuuuuuh♡♡♡♡♡♡" Lưu ý: Họ chỉ đang nắm tay nhau thôi.

"Cũng tiến triển tốt đấy chứ."

"Huuuuuuuuuh♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡ Tatsuyaaa♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡ Đừng có………… coi thường tôi♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡"

"Ý tôi là, thật khó để không coi thường khi cậu đang ở trong cái bộ dạng đó... Cái thái độ vênh váo lúc nãy đi đâu mất rồi?"

"I-Im đi♡♡♡♡♡♡♡♡♡ Cái tên Tatsuya ngốc nghếch nàyyyy♡♡♡♡♡♡♡♡♡"

"Thay vì bảo tôi đừng coi thường cậu, hay là tôi liếm cậu thử xem sao nhé? Chắc level của cậu sẽ tăng nhanh hơn nhiều đấy."

"AAAAAAAAAAAAAA Không không không không không♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡ Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi! Lúc nãy tôi hơi tự kiêu thôi♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡" Hôm đó, Suzuka-san đã chịu đựng cho đến khi cô ấy đạt level 70 rồi mới ngất đi.

Kể từ khi vượt mốc level 70, tốc độ thăng cấp của Suzuka-san bắt đầu chậm lại. Rõ ràng là lượng kinh nghiệm yêu cầu sẽ tăng lên theo level.

Bây giờ, chỉ chạm đầu ngón tay thôi cũng chẳng giúp cô ấy tăng nổi một level trong ngày.

Chà, dẫu sao thì, mẹ của Suzuka-san vẫn còn thời gian gần một năm. Nếu chúng tôi cứ từ từ mà thăng cấp từng chút một mà không làm gì quá sức, chắc chắn sẽ kịp thôi.

Thế nhưng, một thực tế tàn khốc đã ập đến như để chế nhạo sự lạc quan của chúng tôi.

Một ngày nọ, Suzuka-san ghé qua nhà tôi sau ca làm như mọi khi. Nhưng biểu cảm của cô ấy khác hẳn ngày thường.

"Chào mừng cậu về, Suzuka-san.... Suzuka-san?"

Suzuka-san đứng ngoài cửa, nhìn thẳng vào mắt tôi với vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng. Ánh mắt cô ấy đanh lại.

"Mẹ tôi... bà ấy rơi vào hôn mê rồi."

"... Đột ngột vậy sao."

"Bệnh Hóa Đá đã di căn đến gần não. Bác sĩ bảo chúng tôi thậm chí chưa còn nổi một tháng."

"Thời gian... ngắn quá."

"Đó là lý do... đó là lý do hôm nay tôi muốn tăng level của mình. Tăng càng nhiều càng tốt chỉ trong một đêm. Rồi bắt đầu từ ngày mai, tôi sẽ vào hầm ngục."

"Cậu chịu nổi không? Tệ nhất thì cậu có thể bỏ mạng đấy, cậu biết mà?"

"Tôi mặc kệ. Nếu tôi không làm thế, mẹ tôi sẽ chết."

Suzuka-san nói bằng đôi mắt rực cháy quyết tâm sắt đá. Tôi biết không lời nào của tôi có thể thay đổi được suy nghĩ của cô ấy.

"Nếu tôi chết, tôi xin lỗi. Nó sẽ gây ra rắc rối lớn cho cậu, Tatsuya. Tôi biết đây là một yêu cầu ích kỷ. Nhưng đây là cách duy nhất. Tôi không còn lựa chọn nào khác. Không còn cơ hội nào khác. Vậy nên, xin cậu."

Suzuka-san, với một vẻ trang trọng khác thường, cúi đầu thật sâu.

"Không sao đâu. Tôi cũng muốn mẹ cậu được sống. Hãy cùng nhau làm hết sức nhé."

"Ừ. Cảm ơn cậu, Tatsuya."

Tôi mời Suzuka-san vào phòng, và chúng tôi ngồi đối mặt nhau trên giường.

"Lượng kinh nghiệm truyền đi tỷ lệ thuận với diện tích tiếp xúc. Vậy nên, hãy cứ ôm nhau cho đến sáng mai nhé."

Tôi vừa cởi áo vừa nói. Suzuka-san tỏ vẻ không mấy hài lòng.

"Chúng ta không đi đến cuối cùng sao?"

"Cậu chắc chắn sẽ chết nếu chúng ta làm thế. Chà, nếu cậu nghĩ mình chịu nổi, thì tôi cũng không phiền đâu."

"Cậu nói rồi đấy nhé."

Với một nụ cười hơi mang tính khiêu khích, Suzuka-san cũng cởi luôn bộ đồng phục, chỉ để lại đồ lót trên người. Tứ chi thon dài của cô ấy phơi bày trần trụi.

Nhận ra mắt tôi đang dán chặt vào mình, Suzuka-san toét miệng cười.

"Cậu đang nhìn chằm chằm luôn kìa?"

"... Tôi chưa từng làm chuyện này bao giờ. Tất nhiên là tôi phải nhìn rồi. Nhân tiện, lượng kinh nghiệm truyền đi cũng dao động dựa trên mức độ hưng phấn của tôi, nên có lẽ cậu không nên khiêu khích tôi quá đà đâu."

"Đúng ý tôi luôn."

Suzuka-san nhích lại gần tôi, ép bộ ngực của cô ấy vào ngực tôi. Hai "tòa thiên nhiên" mềm mại trông có vẻ chật chội khi bị ép chặt vào lớp vải.

"Vậy, chuẩn bị nhé."

Tôi nhẹ nhàng đặt tay phải lên vai Suzuka-san. Làn da cô ấy thật mịn màng, thon thả nhưng lại mềm mại, có cảm giác như dính chặt vào da tôi. Tôi lướt tay xuống cổ cô ấy, rồi chạm vào má.

Ngay lập tức, cơ thể Suzuka-san nóng bừng lên. Cô ấy ngồi theo tư thế seiza, cơ thể bắt đầu quằn quại. Thế nhưng, cô ấy không hề phát ra một tiếng động nào.

Chỉ có những tiếng thở hổn hển bật ra theo từng nhịp ngắt quãng.

"Cậu làm tốt lắm."

"T-Tôi ổn... thế này đã nhằm nhò gì... ưmっ♡………… gah♡" Bất chấp những lời lẽ cứng cỏi, Suzuka-san đang vật vã để không bị cơn sóng khoái cảm nuốt chửng. Để đẩy cô ấy đến giới hạn, tôi đưa tay trái chạm vào đùi cô ấy.

"aah♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡" Cơ thể Suzuka-san nghiêng đi một khoảnh khắc, nhưng cô ấy vẫn xoay sở để giữ thăng bằng.

"Nhìn cậu kìa, vẫn trụ vững cơ đấy."

"... Tôi đã bảo rồi, dễ ợt ấy mà♡♡♡♡♡♡♡♡♡ Thế này đã nhằm nhò gì♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡" Dù rõ ràng là cô ấy đã chạm ngưỡng, cô ấy vẫn tiếp tục tỏ ra mạnh mẽ. Thực sự thì tôi có chút nể phục cô ấy rồi đấy.

"Level của cậu sao rồi? Có tăng không?"

"Tám mươi………… ba♡♡♡♡♡♡♡…… guh, giii…♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡"

"Có vẻ là tăng đều đấy."

Nó đang tăng lên, nhưng không đủ nhanh để vượt mốc level 100 vào sáng mai. Tình trạng của mẹ Suzuka-san rất nguy kịch, và Suzuka-san có lẽ sẽ bất chấp mọi thứ để xông vào hầm ngục.

Trong trường hợp đó, tôi muốn level của cô ấy phải ít nhất đạt 150 cho an toàn. Vì cô ấy có vẻ chẳng có trang bị nào ra hồn, tôi muốn cô ấy đủ mạnh để xử lý tầng 100 bằng cơ thể trần.

"Suzuka-san, chuẩn bị tinh thần đi."

"Cậu định... làm gì...?"

Tôi kéo cơ thể đang run rẩy vì sung sướng của Suzuka-san về phía mình. Rồi, tôi ôm chặt lấy cô ấy. Cơ thể mềm mại, ấm nóng của cô ấy vừa vặn nằm gọn trong vòng tay tôi. Mùi hương ngọt ngào từ mái tóc hòa quyện với hương thơm như sữa từ làn da cô ấy.

"~~~~~~~~~~~~~~~~っ♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡" Cơ thể nóng hổi của cô ấy giật nảy lên trong vòng tay tôi.

"Suzuka-san, cậu cảm thấy sao?"

"……………………………………………… Tatsua♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡"

"Suzuka-san?"

"………… Chín mươi, hai…………………… aaaa♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡"

"Nó tăng rồi."

Tốc độ khá tốt. Giờ chỉ còn phụ thuộc vào việc Suzuka-san có chịu đựng nổi không. Tôi không cách nào biết được loại khoái cảm hay loại địa ngục nào mà cô ấy đang trải qua. Nhưng vì người mẹ thân yêu của mình, Suzuka-san sẽ trụ vững.

Một lúc sau, Suzuka-san cựa quậy, nên tôi nới lỏng tay ra một chút để nhìn mặt cô ấy.

"Cậu ổn chứ?"

"Phù~~~~~~~~~~~~~~~~♡♡♡♡♡♡♡♡, phù~~~~~~~~~~~~♡♡♡♡♡♡♡♡" Cô ấy vòng tay qua cổ tôi, ngồi lên đùi tôi và nhìn tôi bằng ánh mắt như tan chảy. Đây là cô nàng gyaru ngầu lòi Suzuka-san cơ đấy.

"Suzuka-san, chúng ta dừng lại một chút nhé?"

"... Đừng dừng lại♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡…… ưm-ah."

Suzuka-san kề sát mặt và ấn chặt đôi môi của cô ấy vào môi tôi.

"─────────────────────────♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡"

"Suzuka-san?!"

Tâm trí tôi trống rỗng trước sự bất ngờ đó. Chỉ mới bề mặt môi chạm nhau thôi, cơ thể tôi đã như bị thiêu đốt.

Tôi cố gắng lùi lại, nhưng cô ấy đã khóa chặt tôi và không hề nhúc nhích. Một gã đàn ông lấy đâu ra hy vọng chiến thắng một người phụ nữ đã được thăng cấp.

Dù đôi môi chúng tôi đã từng chạm nhau một lần trong cái vụ tai nạn nọ, nhưng đây là lần đầu tiên chúng tôi thực sự trao nhau một nụ hôn thế này. Cảm giác mềm mại, ướt át khiến tim tôi đập thình thịch. Tôi cảm thấy một sự thôi thúc muốn buông thả bản thân và vồ lấy cô ấy.

Và rồi, Suzuka-san bắt đầu mút nhẹ vào môi tôi bằng đôi môi mềm mại của cô ấy.

"Chụt♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡ ah, ah♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡ um…♡♡♡♡♡♡ Ưmmmmm♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡ chụt, ưm-aaaaah♡♡♡♡♡♡" Tôi không bao giờ tưởng tượng được rằng nụ hôn lại có thể mang đến nhiều khoái cảm đến thế. Tôi ngập tràn trong sự hưng phấn đến mức đầu óc quay cuồng.

Nếu cô ấy đang nhận một lượng điểm kinh nghiệm khổng lồ khi hôn thế này, tôi thậm chí không dám tưởng tượng cô ấy đang cảm thấy thế nào. Nếu là tôi, tôi chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi.

Ngay cả khi cơ thể mảnh mai của mình co giật dữ dội, Suzuka-san vẫn ôm chặt lấy tôi và không chịu buông. Nếu có thì, lực siết của cô ấy chỉ càng lúc càng mạnh hơn. Như thể cô ấy đang muốn nói rằng sẽ không bao giờ để tôi đi, rằng cô ấy sẽ vắt kiệt từng giọt cuối cùng của tôi.

"... Ku, ưm-uuuuuuuuuuh ♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡" Suzuka-san cong người lên thật cao, và đôi môi chúng tôi rời nhau ra.

"Haah♡♡♡♡♡♡ Haah♡♡♡♡♡♡♡♡ Một trăm… lẻ hai♡♡♡♡♡♡♡♡♡…… Hôn nhau quả là một thứ điên rồ mà♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡" Cô ấy đã vượt qua level 100. Nhưng tôi không thể rời mắt khỏi đôi môi mà chúng tôi vừa chạm vào nhau. Nụ hôn thực sự đầu tiên trong đời tôi. Nhịp tim của tôi không chịu lắng xuống.

"Ahaha♡♡♡♡♡♡ Đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt thèm khát như thế chứ♡♡♡♡♡♡♡" Cơ thể chúng tôi vẫn ép chặt vào nhau. Dù chắc hẳn cô ấy đang phải chịu đựng mức độ khoái cảm gần như phá vỡ giới hạn, Suzuka-san vẫn cố nở một nụ cười tự mãn.

"Nếu cậu thèm khát đến thế, tôi sẽ cho cậu một thứ còn tuyệt vời hơn nữa cơ♡♡♡♡♡♡♡ Ưmm♡♡♡♡♡♡♡♡" Lần nữa, đôi môi mềm mại đó chạm vào môi tôi. Sau đó, tôi cảm thấy một thứ gì đó trơn tuột đang chen vào giữa hai bờ môi mình.

"Nngh-ah?!"

Tầm nhìn của tôi tóe lên những tia lửa khi tôi bị nhấn chìm trong biển khoái cảm. Tôi vô thức cố gắng cong lưng lùi lại, nhưng cô ấy chộp lấy đầu tôi và ép nó trở lại.

"ƯMMMMMMMMMMMM♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡ A… ưm♡♡♡♡♡♡♡♡♡ Tôi không buông ra đâuuuu♡♡♡♡♡♡♡♡ Tatsuyaaa♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡" Tôi bị ép phải tiếp nhận một loại khoái cảm không thể thoát ra. Mặc dù lẽ ra cô ấy phải cảm thấy sướng hơn tôi nhiều, Suzuka-san vẫn nhất quyết không buông đầu tôi ra. Level, lượng EXP—tất cả những thứ đó không còn trong tâm trí chúng tôi nữa.

À, ra đây là cảm giác bị 'nuốt chửng'.

Đó là suy nghĩ xẹt qua đầu tôi. Não tôi đang tan chảy vì khoái cảm khi hai đầu lưỡi quấn quýt lấy nhau. Tôi muốn bỏ chạy, nhưng lại bị kìm giữ bởi một lực mạnh mẽ, và khoái cảm đang bị ép đổ vào người tôi qua nụ hôn. Tôi cảm thấy như mình hiểu được cảm xúc của Suzuka-san một chút.

"Sướng lắm đúng không? ♡♡♡♡♡♡♡♡ Cảm giác tuyệt vời lắm phải không Tatsuyaaa♡♡♡♡♡♡♡♡ Ưm-ah♡ Ưm, ưm, ưm♡♡♡♡♡ Cậu muốn tiếp tục thế này mãi mãi đúng không? ♡♡♡♡♡ Kuuh♡♡♡ Ah♡♡♡ Kuuh♡♡♡♡♡ Ahaha♡♡♡♡ Ôi… ôi trời♡♡♡ Đã… ôi chúa ơi♡♡♡ Tôi không… chịu nổi nữa♡♡♡♡ Tôi tan chảy mất♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡ Tôi tới giới hạn rồi đâyyyy♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡ Tatsuyaaa♡♡♡♡ Chụt♡♡♡♡♡♡♡♡ Um♡♡♡♡♡♡♡♡ Vẫn chưa đủ, đúng không? ♡♡♡ Vẫn… vẫn chưa đủ chút nào♡♡♡♡♡ Chưa đủ, phải không? ♡♡♡♡♡ Nữa…

cho tôi thêm nữa đi♡♡♡♡♡♡♡ Hãy trút tất cả, tất cả của cậu vào tôi đi, được không? Cậu cũng sẽ thấy tuyệt vời hơn, tuyệt vời hơn, tuyệt vời hơn nữa đúng không? ♡♡♡♡♡ Phải không, Tatsuyaaa? ♡♡♡♡♡ Wah♡♡♡♡ Điên mất thôi♡♡♡♡♡♡♡ Cậu đang hưng phấn lắm rồi đúng không? ♡♡♡♡ Cậu muốn làm mấy trò mờ ám đến thế cơ à? ♡♡♡♡♡ Chiều cậu luôn♡♡♡♡ Cho đến khi tôi ngất đi♡♡♡♡ cậu có thể trút tất cả của cậu vào tôi♡♡♡♡♡♡♡ A, a, a, a, a♡♡♡♡♡ Đầu tôi… đầu tôi đang… tóe lửa♡♡♡ Tôi sẽ ăn sạch mọi thứ, nhé?

Nishishishi♡ Cậu vui lắm phải không? ♡♡♡♡♡♡♡ Cứ giữ nguyên thế này mãi nhé? Mãi mãi♡ Hãy dính chặt lấy nhau suốt đời nhé? Á, chết tiệt, ôi trời ơi♡♡♡♡ Tới rồi♡♡♡♡ Giới hạn tới rồi♡♡♡♡♡♡♡♡ K-Ku, ưm-aaaaaaaaaaaaah♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡ Ôi trời, ôi trời, ôi trời, ôi trời ơi♡♡♡ Tôi tới giới hạn mấttttt-uuuuuuuuuuuh♡♡♡♡♡♡♡♡" Sự hưng phấn tột đỉnh như địa ngục đó kéo dài cho đến khi cả hai chúng tôi, đẫm mồ hôi, cùng mất đi ý thức.

Khu thương mại Shibuya, lúc mặt trời còn chưa hé dạng. Ngay giữa trung tâm là một cái hố khổng lồ có đường kính chừng một trăm mét há ngoác ra. Đó là lối vào Hầm ngục Shibuya. Nghe nói trước kia nó từng là một ngã tư đông đúc nơi dòng người qua lại tấp nập.

Trong số các hầm ngục xuất hiện trên toàn thế giới, có vẻ như hầm ngục này có tiến độ khám phá khá xa, với điểm sâu nhất hiện tại là tầng 312. Các trạm tiếp sức tính đến tầng 30 có thể được nhìn thấy trên các màn hình lớn gắn trên tường của các tòa nhà xung quanh.

Giữa những người liên tục qua lại với đống trang bị và hành lý cồng kềnh, Suzuka-san nổi bần bật, trông hoàn toàn lạc lõng với bộ đồng phục học sinh xộc xệch và chiếc ba lô.

Mặc dù trông cô ấy hoàn toàn không thuộc về nơi này, nhưng cô ấy có lẽ lại mạnh mẽ hơn hầu hết bất kỳ ai ở đây.

Level của Suzuka-san hôm qua đã chạm mốc 170. Ngay cả khi cô ấy đi xuống tận những tầng mọc Kim Nhuyễn Đào, cô ấy cũng sẽ ổn thôi. Chắc là vậy.

Suzuka-san giơ thẻ Thám hiểm giả của mình cho nhân viên của Cục Quản lý Hầm ngục ở cửa vào. Cô ấy bước một chân vào hầm ngục rồi quay lại.

"Tatsuya. Tôi đi đây."

"Ừ. Tôi biết có bảo cậu đừng liều mạng cũng vô ích. Nên là..."

Tôi im lặng một lúc rồi chìa nắm đấm về phía trước.

"Vì mẹ cậu, nhất định phải tìm thấy nó nhé!"

Mắt Suzuka-san mở to trong một giây, rồi cô ấy toét miệng cười và cụng tay vào tay tôi.

"Dĩ nhiên rồi, cứ chống mắt lên mà xem! Nngh♡ Nishishi, level 171! Đi đây!"

Suzuka-san nhảy vọt xuống cầu thang dẫn đến tầng một.

Một lúc lâu, tôi vẫn đứng ở lối vào hầm ngục, đăm đăm nhìn vào những màn hình lớn phản chiếu trên những bức tường tòa nhà. Mặc dù mặt trời vẫn chưa mọc, nơi đây vẫn sáng rực nhờ ánh đèn từ các tòa nhà và màn hình; trên thực tế, màn đêm chưa bao giờ thực sự buông xuống nơi này.

Suzuka-san lao qua các trạm tiếp sức mà không dừng lại một lần nào. Sau khi phóng qua tầng 30, cô ấy biến mất khỏi mọi màn hình. Từ đó trở đi, không ai có thể theo dõi tiến độ của cô ấy nữa. Có lẽ cô ấy sẽ chạy loanh quanh trong hầm ngục ít nhất là một tuần.

Cô ấy có thể xuất hiện trên các kênh của một vài streamer hầm ngục nào đó, nhưng tôi không thấy cần thiết phải cất công đi tìm họ làm gì.

Đây là giới hạn của tôi. Những gì tôi có thể làm lúc này chỉ là cầu nguyện cho cô ấy có đủ may mắn để nhanh chóng đạt được mục tiêu.

Trong lúc đang thẫn thờ nhìn lên những màn hình sáng chói, tôi để ý thấy đoạn phim về một Idol Diver đang phát.

"Đoán là họ sẽ phát cái này. Nghe nói dạo này cô ấy đang cực kỳ nổi tiếng."

Đó là bộ ba Idol Diver mang tên Trinity Spark mà tôi từng xem cùng Suzuka-san. Người nổi bật nhất là vị trí center, Yurarin. Màu đại diện của cô ấy là màu trắng, hợp tông với màu tóc tự nhiên của cô ấy. Nhìn cô ấy nhảy múa khi khoác trên mình một vầng hào quang màu trắng pha chút ánh xanh, trông cô ấy đẹp tựa một cô tiên.

Màn trình diễn của Trinity Spark kết thúc, và họ chuyển sang phần giao lưu.

'Thực ra, em đang tìm một người. Em nghĩ nếu mình trở thành một thần tượng và nổi bật, biết đâu một ngày nào đó họ sẽ chú ý đến em và liên lạc lại.'

'Uầy! Có phải là mối tình đầu của em không?!'

*'Không, cũng không hẳn là vậy, nhưng mà...'

Cô gái xinh đẹp và người dẫn chương trình tung hứng qua lại.

"Trời ạ, đúng là một thế giới hoàn toàn khác."

Một bên là một cô gái xinh đẹp vừa làm thần tượng vừa làm thám hiểm giả; bên kia là một gã nhạt nhẽo thậm chí còn không biết cách truyền EXP cho tử tế. Chúng tôi sống ở hai thế giới khác nhau.

Tôi rời mắt khỏi cái thế giới hào nhoáng trên màn hình, quay lưng bước về nhà.

Đã một tuần trôi qua kể từ khi Suzuka-san bước vào hầm ngục. Tôi vẫn chưa nghe được một lời nào về việc cô ấy trở về.

"Không biết cô ấy có ổn không..."

Tôi buông thõng một dòng suy nghĩ vẩn vơ vào căn phòng tĩnh lặng và bỗng chốc trở nên quá đỗi rộng rãi này.

Lúc đó là 4 giờ sáng—chính xác tròn một tuần kể từ giờ phút Suzuka-san lần đầu tiên bước xuống vực thẳm. Cơn buồn ngủ lẩn tránh tôi, thế nên tôi cứ ngồi nhìn đồng hồ, để tâm trí trôi dạt. Hầm ngục rốt cuộc là một nơi như thế nào?

Nơi đó mọc những loại cây cỏ có thể chữa khỏi những căn bệnh mà y học hiện đại phải bó tay, và có những sinh vật mang hương vị ngon nghẻ hơn bất cứ thứ gì trên Trái đất. Nơi đó thực sự là một kho tàng khổng lồ về tài nguyên khoáng sản và năng lượng. Một căn hầm kỳ diệu tựa như giấc mơ, nhưng lại tuyệt đối cấm đàn ông lai vãng.

Tôi chợt nhớ đến câu chuyện về một vị CEO của một tập đoàn lớn, người đã kéo theo một đội vệ sĩ hùng hậu để tiến xuống các tầng sâu; rốt cuộc, vị CEO đó trở về—dưới dạng một cái xác không hồn.

"Mình đúng là không có gan làm mấy chuyện đó," tôi lẩm bẩm.

Trong thế giới này, vai trò thực sự duy nhất của một gã đàn ông là làm một "cục pin" dự trữ điểm kinh nghiệm cho phụ nữ đi lại.

Giữa lúc tôi đang chìm trong những dòng suy ngẫm đầy chua chát đó, cánh cửa trước nhà tôi bỗng chốc rung lên bần bật vì tiếng đập cửa ầm ầm.

"Tatsuya! Tatsuya! Cậu có ở trong đó không?!"

"Uầy! Chuyện gì—?!"

Tôi bật dậy vì tiếng hét bất thình lình và hớt hải chạy ra giật tung cửa. Đứng đó là Suzuka-san, trông tàn tạ đến mức không thể nhận ra. Bộ đồng phục học sinh của cô ấy rách bươm ở phần vai và bụng, để lộ những vết chém sâu hoắm; một bên dây áo lót của cô ấy đã bị đứt làm đôi. Chân váy thì chỉ còn treo lủng lẳng bằng một sợi chỉ, bị xé toạc đến mức lộ cả cặp đùi trắng ngần. Cô ấy thậm chí còn không mang giày—chắc chúng đã mòn đến tận đế rồi.

Toàn thân cô ấy chi chít những vết cắt—trên má, trên trán, trên tay, trên chân—nhưng đôi mắt cô ấy lại rực sáng một ánh nhìn đầy đắc thắng.

Suzuka-san thò tay vào ba lô, lôi ra một thứ gì đó và dí sát vào mặt tôi.

"Nhìn này! Cậu nhìn cái này đi!"

"Đây là... chẳng lẽ là...?"

Nằm gọn trong tay cô ấy là một quả đào mềm mại, óng ánh sắc vàng. Một quả <Kim Nhuyễn Đào>, quả không hổ danh với cái tên của nó.

"Đúng vậy! Một quả <Kim Nhuyễn Đào>! Cuối cùng tôi cũng tìm thấy nó rồi! Đi thôi, chúng ta đến bệnh viện!"

"Đi á? Ý cậu là, ngay bây giờ?"

"Chứ sao! Lỡ mẹ tôi không qua khỏi vì chúng ta cứ ngồi ỳ ra đây sau khi tôi đã phải trầy vi tróc vẩy mới tìm được cái thứ chết tiệt này thì sao?! Nhanh lên!"

Bị sự mãnh liệt của cô ấy lấn át, tôi vội xỏ chân vào giày trong khi vẫn mặc nguyên bộ đồ ngủ, chỉ để bị túm lấy và lôi đi xềnh xệch.

"Nhanh lên! Chạy đi!"

"Khoan đã, bệnh viện xa lắm cơ mà?!"

"Không sao! Tôi sẽ kéo cậu đi!"

"Dù cậu có kéo, tôi cũng không thể—"

"Áh, dẹp đi! Cậu chậm quá!"

Suzuka-san bực bội vò đầu bứt tai trong tích tắc trước khi bất ngờ nhấc bổng tôi lên bằng tư thế bế kiểu công chúa.

"Uầy! Cậu làm cái quái gì thế?!"

"Cẩn thận cắn phải lưỡi đấy!"

"Cậu không định nghiêm túc... Khoan, áaa!"

Ôm chặt tôi trong tay, Suzuka-san phóng đi với một tốc độ kinh hồn, rung bần bật cả xương cốt.

Chúng tôi hóa thành những vệt mờ lao qua những con phố chạng vạng. Trong chớp mắt, chúng tôi đã có mặt tại lối vào ban đêm của bệnh viện đồ sộ. Cuối cùng, Suzuka-san cũng thả tôi xuống. Cảm giác đôi chân chạm đất chưa bao giờ tuyệt vời đến thế.

Mặc kệ tôi đứng lảo đảo tại chỗ, Suzuka-san hầm hầm bước tới bàn tiếp tân ca đêm, nơi một tay bảo vệ đang ngáp dở. Mắt gã đàn ông suýt lòi ra khỏi tròng khi nhìn thấy cô ấy.

"C-Cô làm sao thế này?! Đây không phải lối vào phòng Cấp cứu! Đ-Đợi chút, tôi sẽ gọi người!"

Nhìn bộ dạng tơi tả của Suzuka-san, tôi chẳng thể trách gã ta vì đã hiểu lầm.

"Không, tôi đến thăm mẹ tôi! Kanako Naruse ở Phòng 507! Mẹ tôi đang trong tình trạng nguy kịch và chúng tôi phải đến đây gấp! Mở cửa ra!"

"Ôi, chúa ơi! Tôi sẽ mở ngay đây!"

Gã đàn ông nhấn một nút bấm, và cánh cửa tự động trượt mở. Suzuka-san lách qua như một cơn lốc, và tôi vội vã nối gót theo sau.

"Còn cậu thanh niên kia là ai?!"

"Em trai tôi!"

Khoan, tôi thành em trai cô ấy từ bao giờ thế? Tên bảo vệ dường như không mảy may nghi ngờ, gật đầu lia lịa.

"Vào đi! Hãy động viên mẹ cô hết sức mình nhé!"

Bỏ lại giọng nói của người bảo vệ tốt bụng phía sau, chúng tôi lao như bay qua các hành lang bệnh viện. Việc chờ thang máy rõ ràng nằm ngoài từ điển của Suzuka-san; cô ấy nhảy vọt lên những bậc cầu thang với tốc độ đến mức tôi suýt mất dấu. Tôi chỉ kịp thấy loáng thoáng bóng lưng của cô ấy cho đến khi chúng tôi đến được phòng bệnh.

Bên trong căn phòng bệnh mờ tối, một người phụ nữ nằm trên giường với chiếc mặt nạ dưỡng khí úp trên mặt. Hơi thở của bà ấy mỏng manh, đôi mắt hé mở nhưng mất đi tiêu cự. Trông bà ấy cực kỳ yếu ớt, như thể nhịp tim có thể ngừng đập bất cứ lúc nào. Nhưng bà ấy vẫn còn sống.

Người phụ nữ này chắc chắn là mẹ của Suzuka-san, bác Kanako.

"..."

Trong một thoáng, Suzuka-san chỉ lặng lẽ ngắm nhìn mẹ mình. Sau đó, cô ấy lấy quả <Kim Nhuyễn Đào> ra khỏi túi. Cô ấy tháo mặt nạ dưỡng khí ra và bóp nát quả đào ngay trên miệng bác Kanako, để những giọt nước cốt chảy vào trong.

Dù có vẻ như đang bất tỉnh, cổ họng bà ấy vẫn khẽ chuyển động như đang nuốt lấy phần nước trái cây.

"Mẹ... làm ơn..."

Năm phút tĩnh lặng trôi qua đầy nặng nề. Âm thanh duy nhất là tiếng bíp bíp điện tử của máy đo nhịp tim và tiếng thở yếu ớt của bác Kanako.

Đột nhiên, khoảng cách giữa các tiếng bíp trên màn hình ngắn lại. Chiếc máy bắt đầu réo lên từng hồi dồn dập. Tôi nhìn lên màn hình; một trong những chỉ số đang tăng vọt. Nó vốn ở mức bốn mươi, nay vọt lên năm mươi, bảy mươi, chín mươi...

"Th-Thế này có ổn không?! Nó có phải hoạt động như thế không?!"

"T-Tôi không biết! Mẹ! Mẹ! Mẹ có sao không?!"

Suzuka-san trở nên hoảng loạn, lay mạnh cơ thể bác Kanako. Cả hai chúng tôi đều chẳng có lấy nửa tấc kiến thức y khoa; cái màn hình kia với chúng tôi chẳng khác nào những cổ ngữ rườm rà. Tôi lao tới nhấn chuông gọi y tá.

Có lẽ các y tá cũng đang theo dõi các chỉ số từ xa. Một giọng nói ngắn gọn "Chúng tôi đến ngay đây!" rè rè vang lên qua loa rồi tắt ngúm.

"Mẹ! Mẹ! Cố lên mẹ ơi! Mẹ!"

Bác Kanako bật ra một tiếng rên khẽ, đầy đau đớn. Suzuka-san vẫn tiếp tục lay bà ấy.

Trong vòng chưa đầy một phút, một nữ bác sĩ và một y tá vội vã chạy vào phòng.

"Hai người nghĩ mình đang làm cái quái gì vậy?!"

"Bác sĩ! Mẹ cháu... Mẹ cháu...!"

Suzuka-san túm lấy áo blouse của bác sĩ, gào lên trong tuyệt vọng.

"Mẹ cháu trông có vẻ đau đớn lắm! Giúp bà ấy với! Xin bác sĩ cứu mẹ cháu!"

"Này! Bỏ tôi ra!"

Bác sĩ cố gỡ tay cô ấy ra, nhưng làm sao đọ lại được sức mạnh đã được cường hóa của Suzuka-san.

Ánh mắt của bác sĩ liếc nhanh sang bác Kanako. Chiếc mặt nạ dưỡng khí bị tháo rời, đôi môi ướt át, và quả đào vàng bị bóp nát...

"Cô... cô không làm chuyện đó chứ..."

"Mẹ cháu sắp chết rồi! Mẹ ơi! Mẹ...! Con không muốn mẹ bỏ con đi!"

Khi Suzuka-san chìm dần vào cơn hoảng loạn tột độ, bác sĩ liền ôm chặt cô ấy vào lòng. Bà ấy vuốt ve đầu Suzuka-san, cố gắng làm cô ấy bình tĩnh lại.

"Cháu là con gái của bệnh nhân, Suzuka-san, đúng không? Bình tĩnh lại nào. Sẽ ổn thôi. Cứ hít thở đi."

Bác sĩ lùi lại, nhìn bộ dạng tơi tả của Suzuka-san, một nụ cười đầy cảm thông nở trên môi bà ấy.

"Cháu đã vất vả lắm rồi phải không? Cháu làm tốt lắm. Ổn rồi. Hít một hơi thật sâu và nhìn mẹ cháu đi."

Bác sĩ nhẹ nhàng xoay người Suzuka-san về phía giường. Những gì Suzuka-san nhìn thấy là bác Kanako, đang ngồi dậy trên giường.

"……………………Mẹ?"

"Suzuka... chào buổi sáng con."

"Mẹ……………… Mẹ! Mẹ!"

Suzuka-san loạng choạng bước tới, gục đầu xuống đùi bác Kanako và nức nở không kìm nén được.

"Mẹ còn sống! Mẹ thực sự còn sống! Waaaaah! Tạ ơn chúa! Tạ ơn chúa!"

Bác Kanako nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của cô con gái đang khóc nấc lên.

Có vẻ như quả <Kim Nhuyễn Đào> đã phát huy tác dụng kịp thời.

Sau khi bác Kanako tỉnh lại, bác sĩ đã cho tôi và Suzuka-san một trận lên bờ xuống ruộng. Rõ ràng, việc tự ý tháo mặt nạ dưỡng khí và cho bệnh nhân ăn <Kim Nhuyễn Đào> mà không có sự giám sát của nhân viên y tế là một lỗi tày đình. Công bằng mà nói, chúng tôi đáng bị như vậy.

Trong lúc chúng tôi bị nướng chín bởi những lời giáo huấn, bác Kanako chỉ im lặng ngồi đó với một nụ cười dịu dàng, trìu mến nhìn chúng tôi.

Cuối cùng, bài thuyết giáo cũng kết thúc. Bác sĩ và y tá rời khỏi phòng, bỏ lại ba chúng tôi. Dù tôi cảm thấy những lời mắng mỏ đó đáng lẽ chỉ dành riêng cho Suzuka-san; tôi về cơ bản chỉ là một nhân chứng mà thôi.

Trong căn phòng giờ đã tĩnh lặng, bác Kanako ra hiệu cho Suzuka-san lại gần. Trông có vẻ hơi ngại ngùng, Suzuka-san ngồi xuống mép giường. Mẹ cô ấy đưa tay ra và vuốt tóc cô.

"Cảm ơn con, Suzuka. Là con đã lấy nó về cho mẹ đúng không? Quả <Kim Nhuyễn Đào> ấy. Con đã đi một chặng đường dài vì mẹ..."

"Có gì đâu ạ. Con ổn mà."

"Cái con bé này. Lúc nào cũng tỏ ra mạnh mẽ. Chắc hẳn đã đau đớn lắm."

Bác Kanako đưa tay lần theo những vết xước trên má Suzuka-san và những vết rách trên bộ đồng phục với ánh mắt tràn ngập tình yêu thương.

"Con hoàn toàn ổn mà. Mẹ... ahem. Chỉ cần mẹ khỏe mạnh là đủ rồi."

"Thực sự cảm ơn con, Suzuka."

"Cảm ơn mẹ, vì đã khỏe lại."

"Fufu. Con vẫn có thể gọi mẹ là 'Mẹ' mà, con biết đấy. Cứ như mọi khi thôi."

Đó là một cuộc đoàn tụ đầy xúc động giữa một người mẹ vừa khỏi bệnh và cô con gái. Tôi cảm thấy mình hoàn toàn lạc lõng ở đây. Ngay khi tôi vừa với tay định vặn nắm cửa để tẩu thoát, bác Kanako cất tiếng gọi tôi.

"Và cậu chắc hẳn là... Tatsuya-san? Suzuka đã kể cho bác nghe một chút về cháu. Nó bảo cháu đã chăm sóc nó rất chu đáo. Cảm ơn cháu rất nhiều."

"Dạ không, thực sự cháu chẳng làm gì to tát đâu ạ."

"Vậy, cháu và Suzuka đã đi được đến đâu rồi?"

Vẫn với nụ cười hiền hậu đó, bác Kanako thả một quả bom hạng nặng.

"M-Mẹ?! Đừng hỏi mấy chuyện kỳ quặc thế chứ!"

"Mẹ chưa nghe rõ chi tiết, nhưng lý do Suzuka mạnh lên đủ để xông vào hầm ngục là nhờ Tatsuya-san, đúng không? Cháu đã cho nó rất nhiều điểm kinh nghiệm phải không?"

"À-Dạ vâng, nhưng..."

"Hai đứa đã 'làm chuyện đó' chưa?"

"Không đời nào! Tụi con... tụi con chỉ mới nắm tay thôi!"

"Ồ, chỉ vậy thôi á? Chán thế. Bác đang mong được làm bà ngoại ở tuổi ba mươi cơ đấy."

"Chuyện đó còn xa xôi lắm!"

"Ồ? Nếu con nói là 'còn xa xôi', nghĩa là con có ý định sinh em bé cho Tatsuya-san trong tương lai sao?"

"Con không có ý đó! Đồ ngốc! Mẹ, mẹ ngốc quá đi mất!"

Suzuka-san luống cuống phản bác trong khi bác Kanako cứ trêu chọc cô bằng một nụ cười vô lo vô nghĩ. Một lúc sau, một y tá hậm hực bước vào, bước chân giậm mạnh xuống sàn. Cô ấy nở một nụ cười, nhưng một sợi gân xanh đang giật giật trên thái dương.

"Đây là khu vực dành cho bệnh nhân nặng. Gây ồn ào thế này thực sự rất phiền phức đấy nhé~"

""Ch-Chúng tôi xin lỗi!""

"Dù sao thì, hôm nay hai người phải đi về thôi. Vì bệnh nhân Naruse đã hấp thụ <Kim Nhuyễn Đào> nên tình trạng của cô ấy hiện đã ổn định. Chúng tôi sẽ theo dõi trong khoảng một tuần, rồi cô ấy có thể xuất viện. Giờ thì, về nhà đi. Đằng nào cũng hết giờ thăm bệnh rồi. Đi, đi. Ngay bây giờ."

Cô y tá đuổi chúng tôi ra ngoài y như đuổi mấy con mèo phiền phức. Bác Kanako chỉ mỉm cười vẫy tay chào khi chúng tôi bị lùa ra cửa.

Không còn đường nào phản kháng, chúng tôi đành rời khỏi bệnh viện.

Chúng tôi bắt taxi quay về căn hộ. Vừa bước vào cửa, Suzuka-san liền biến mất tăm vào phòng tắm để gột rửa. Cô ấy hẳn đã vượt qua ngưỡng kiệt sức. Khi cô ấy bước ra, cô ấy chỉ khoác một chiếc áo sơ mi bên ngoài bộ đồ lót, nhưng chẳng buồn cài lấy một cái cúc. À, mà đó là áo sơ mi của tôi đấy nhé.

"Suzuka-san, cậu đang mặc cái kiểu gì đấy?"

"Giới hạn rồi. Ngủ đây."

Chắc cô ấy đã dành cả tuần qua để chạy nước rút qua các hầm ngục mà không hề có một phút nghỉ ngơi đúng nghĩa. Sự mệt mỏi của cô ấy rõ ràng đã phá vỡ mọi giới hạn từ lâu.

Cô ấy đổ ập xuống giường, và chỉ trong vài giây, tôi đã nghe thấy tiếng ngáy nhịp nhàng.

"Tôi thực sự mong cậu để tôi sấy tóc cho cậu trước..."

Nhớ lại chuyện này đã từng xảy ra trước đây, tôi bắt tay vào việc sấy tóc cho Suzuka-san. Khi tôi sấy xong, một cơn buồn ngủ dữ dội ập đến. Tôi cũng chưa chợp mắt tí nào cả đêm qua.

"Hôm nay, cho tôi dùng chung cái giường nhé."

Cẩn thận để không chạm vào người cô ấy, tôi trườn lên giường và ngay lập tức đầu hàng trước cơn buồn ngủ.

Sáng hôm sau, tiếng sột soạt đánh thức tôi dậy. Suzuka-san đang dọn dẹp phòng.

"Chào buổi sáng, Suzuka-san. Cậu dậy sớm thế."

"Này, buổi trưa rồi. Cậu ngủ như chết lâu hơn cả tôi là sao hả?"

Kèm theo một tiếng thở dài ngao ngán, Suzuka-san tiếp tục dọn dẹp. Nói cho công bằng thì cô ấy cũng chẳng có nhiều hành lý. Quần áo, bàn chải đánh răng, vài món đồ trang điểm. Cô ấy đang nhét tất cả vào trong chiếc túi du lịch.

"À phải rồi. Cậu định về nhà đúng không, Suzuka-san?"

"Ừ. Mẹ tôi sẽ xuất viện trong một tuần nữa, nên tôi phải chuẩn bị dọn dẹp nhà cửa. Nhà hơi bừa bộn trong thời gian mẹ đi vắng."

Cô ấy dừng tay, quay lại nhìn tôi với ánh mắt lém lỉnh.

"Sẽ nhớ tôi chứ?"

"À, ừ, tất nhiên rồi. Dù sao chúng ta cũng đã sống chung một tháng mà."

"V-Vậy à..."

Câu trả lời thẳng thắn của tôi khiến Suzuka-san bối rối xoa xoa má. Rồi, bằng một giọng lí nhí, cô ấy thì thầm, "... Tôi cũng sẽ nhớ cậu."

"Hả?"

"Á, không có gì! Tôi sẽ chẳng thèm nhớ cậu tí nào đâu! Đằng nào thì cũng đâu phải chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa!"

"Cậu không cần phải tỏ ra mạnh mẽ đâu. Nếu cậu thấy cô đơn—"

"Đã bảo rồi! Nếu cậu có nghe thấy, đừng có giả vờ như không biết nữa! Trời ạ, tính cách cậu rác rưởi thật đấy!"

Suzuka-san, mặt đỏ bừng, quăng chiếc túi du lịch vào tôi. Cái phần chứa thứ mà tôi đoán là chai toner của cô ấy đập thẳng vào trán tôi. Đau điếng.

Cô ấy mất chẳng mất nhiều thời gian để tống nốt đống đồ đạc còn lại vào túi.

"À, đúng rồi. Tatsuya. Này, cầm lấy."

Cô ấy lôi ra một quả đào màu nhợt nhạt từ trong ba lô.

"Cái gì đây?"

"Một quả <Ngân Đào>. Chúng mọc trong hầm ngục. Cơ bản thì, đây là vật phẩm hồi phục cao cấp. Dù siêu hiếm, nhưng tôi tìm thấy nó trước khi thấy quả <Kim Nhuyễn Đào>, nên tiện tay nhặt luôn phòng hờ. Thấy không, vết thương của tôi biến mất hết rồi này? Sáng nay tôi vừa ăn một quả đấy."

Suzuka-san hờ hững vén áo phông lên. Tôi bắt được khoảnh khắc thoáng qua của chiếc bụng phẳng lỳ, trắng ngần không tì vết và một chút áo lót của cô ấy. Cô ấy vén áo cao quá rồi đấy.

"Nghe nói miễn là cậu để ở nơi thoáng mát, nó sẽ không bị hỏng đâu. Cứ nhét vào tủ lạnh ấy. Cậu biết đấy, phòng trường hợp khẩn cấp. Đổi lại, cho tôi đôi giày thể thao này nhé. Giày của tôi nát bét rồi."

"... Chẳng phải giá trị của hai thứ này chênh lệch quá đáng sao? Quả đào này chắc phải đáng cả một gia tài. Cậu chắc chứ?"

"Ý tôi là, nếu bán nó đi thì đúng thế. Nhưng Tatsuya, cậu đã cho tôi một thứ còn giá trị hơn tiền bạc nhiều. Cứ nhận lấy đi."

"Được rồi. Cảm ơn cậu."

Tôi nhận lấy quả <Ngân Đào> và cất nó vào tủ lạnh.

"Vậy thì, tôi đi đây."

Ở cửa ra vào, Suzuka-san thản nhiên nói khi xỏ chân vào đôi giày thể thao của tôi. Nhìn cô ấy quàng chiếc túi trên vai, ngoái lại nhìn tôi, trông cô ấy ngầu không chịu được.

"Gặp lại sau nhé, Tatsuya. Bữa nào đi chơi tiếp nha."

"Ừ. Chắc chắn rồi."

Đứng trước sự hiện diện rạng rỡ của cô ấy, tôi vô thức cúi đầu xuống.

Suzuka-san là một gyaru cực ngầu. Nếu chúng tôi học chung một lớp, có lẽ chúng tôi sẽ chẳng bao giờ nói chuyện với nhau. Thế giới của chúng tôi vốn dĩ không được định sẵn là sẽ giao nhau.

Từ nay trở đi, tôi đoán mối quan hệ của tôi với cô ấy sẽ dần dần phai nhạt. Chỉ nghĩ đến đó thôi, một nỗi cô đơn sắc lẹm bỗng chốc đâm nhói vào tim tôi.

"Cậu lại đang nghĩ linh tinh gì nữa đấy đúng không?"

Như thể đọc thấu tâm can tôi, Suzuka-san cau mày.

"Tatsuya, ngẩng mặt lên."

"Suzuka-sa—ưm!"

Tôi vừa ngẩng mặt lên theo lời cô ấy, thì khuôn mặt cô ấy đã choán lấy toàn bộ tầm nhìn của tôi. Tôi cảm nhận được một áp lực mềm mại trên môi mình. Cô ấy ôm tôi thật chặt, ép cạn không khí ra khỏi buồng phổi tôi.

"Ưmmm………… ưm-ah♡ Này, Tatsuya. Cậu nhớ chứ? Những gì chúng ta đã nói?"

"Những gì chúng ta đã nói...?"

"Tôi đã bảo là khi nào mấy cái 'hoàn cảnh' khiến cậu không thể làm chuyện mờ ám được giải quyết xong xuôi, tôi sẽ chiều cậu tới bến."

Cô ấy nhắc tôi mới nhớ, chúng tôi đã thảo luận chuyện đó ngay từ lần đầu tiên gặp nhau.

"Tôi sẽ trở thành một thám hiểm giả hầm ngục chuyên nghiệp. Tôi sẽ mạnh lên, và tôi sẽ kiếm đủ các loại vật phẩm. Nếu tôi làm vậy, biết đâu một ngày nào đó tôi sẽ có thể làm những chuyện mờ ám bình thường với cậu. Nên từ giờ cho đến lúc đó, cậu bị trói buộc rồi đấy nhé?... Chụt♡" Cô ấy áp môi vào môi tôi một lần cuối cùng trước khi lùi ra với ánh mắt chất chứa đầy lưu luyến.

"Nên đừng có mang cái bản mặt ủ rũ đó ra nữa. Nghe rõ chưa?"

"Ừ. Cảm ơn nhé, Suzuka-san."

Dưới ánh nắng rực rỡ buổi ban trưa, Suzuka-san nở một nụ cười rạng rỡ đến mức có thể làm lu mờ cả ánh mặt trời.

"Gặp lại sau nhé, Tatsuya! Bớt ăn mỗi Tantanmen đi đấy!"

Nói rồi, cô ấy cắm đầu chạy mà không hề ngoái lại. Từ giờ, cô ấy sẽ sống một cuộc đời hạnh phúc bên người mẹ đã bình phục của mình.

Tôi tự nhủ với bản thân rằng có thể giúp cô ấy đạt được điều đó đã là quá đủ rồi.

"Trời ạ! Mình muốn làm chuyện đó lắm rồi! Đành tự xử vậy!"

Có vẻ như chặng đường đi tới việc thực sự 'làm chuyện đó' của tôi vẫn còn gian nan lắm.