Chương 1: Mở Đầu

Vol 1 Hầm ngục đã xuất hiện trên thế giới này. Tuy nhiên, bản thân chúng lại chỉ tác động đến một nửa nhân loại.

Lý do là vì chỉ có phái nữ mới có khả năng bước vào đó.

Thật ra, nói vậy cũng không hoàn toàn chính xác. Nam giới vẫn có thể vào hầm ngục. Về mặt thể chất, họ hoàn toàn có thể bước vào trong, nhưng khái niệm "Cấp độ" (Level) lại hoàn toàn không tồn tại đối với họ.

Đánh bại lũ quái vật xâm lăng, thu thập điểm kinh nghiệm và thăng cấp để trở nên mạnh mẽ hơn — cái quá trình phát triển y hệt game đó chỉ áp dụng cho phái nữ.

Không có cấp độ đồng nghĩa với việc không thể mạnh lên. Nói tóm lại, đàn ông đã bị định sẵn là phái yếu.

Cho đến vài năm trước, các môn thể thao như bóng chày hay bóng đá vẫn do nam giới thống trị, nhưng từ khi hầm ngục xuất hiện, mọi thứ đã bị đảo lộn hoàn toàn.

Cánh đàn ông làm sao có cửa so với những cô gái đã dũng cảm dấn thân vào hầm ngục và cày cấp cơ chứ.

Thế nhưng, như một cách để bù đắp cho việc không có cấp độ, một khái niệm khác đã xuất hiện dành riêng cho nam giới. Đó chính là

"EXP" (Điểm kinh nghiệm).

Khi một cậu con trai đến tuổi dậy thì, một con số sẽ hiện ra ở đâu đó trên cơ thể cậu. Có thể là một nghìn, mười nghìn, hoặc cũng có thể chỉ là một. Đó chính là lượng "EXP" của cậu ta.

Tất nhiên, đây không phải là một câu chuyện rùng rợn kiểu phụ nữ đi săn đàn ông để cướp điểm kinh nghiệm. Mọi chuyện không hề bạo lực đến thế.

"Giống như cách nước chảy về phía có nồng độ cao hơn trong dung dịch muối hoặc đường... Nguyên lý này cũng áp dụng cho những thứ khác nữa..."

Thực tế, chẳng những không bạo lực, mà nó còn khá là... gợi cảm.

Cách để một cô gái lấy được EXP từ một chàng trai bao gồm những việc như nắm tay, hôn, hoặc ôm. Nó đòi hỏi những kiểu tiếp xúc vật lý thân mật thường chỉ dành cho những người đang yêu.

"Có nhiều loại màng bán thấm khác nhau. Lấy loài sên trần làm ví dụ — các em đều biết chúng mà. Cơ thể chúng được bao bọc bởi một lớp màng bán thấm, nên nếu rắc muối lên, nước sẽ bị hút cạn sạch. Hiện tượng tương tự cũng xảy ra với đường. Và thực ra, một điều cực kỳ giống thế cũng xảy ra với con người."

Trong hầm ngục, bạn phải chiến đấu bán sống bán chết để giành lấy điểm kinh nghiệm. Thế nhưng, bạn cũng có thể kiếm được nó bằng cách có những "cử chỉ gần gũi" với một người đàn ông.

Không có nguy cơ mất mạng, lại còn vô cùng sung sướng. Đúng là một công đôi việc.

"... Và thế là, bằng cách vẽ đồ thị hàm số mũ, chúng ta đã xác định được rằng lượng EXP truyền đi sẽ tăng lên tương ứng. Giờ, với kiến thức đó, hãy thử tính toán lượng EXP của chính các em xem."

Hiển nhiên là đàn ông càng có nhiều EXP thì càng tốt. Những chàng trai có trên mười nghìn EXP sẽ cực kỳ nổi tiếng, còn những ai có trên một trăm triệu thì được săn đón hệt như thần tượng hạng A. Thực ra, ở mức đó, họ gần như phải đối mặt với nguy cơ bị "săn lùng" ráo riết.

Đàn ông lấy đâu ra sức để chống cự lại một người phụ nữ đã cày cấp trong hầm ngục, thậm chí còn thành thạo cả ma thuật và kỹ năng chứ. Nghe đồn những người sở hữu lượng EXP lên tới hàng nghìn tỷ sẽ lập tức được chính phủ đưa vào diện bảo vệ đặc biệt. Họ sẽ được tận hưởng một cuộc sống mà ai nhìn vào cũng phải ghen tị.

"Mỗi em hãy tự điền EXP của mình vào và tính xem sẽ có bao nhiêu lượng truyền đi trong một vài hành động nhất định... Này, Mura Tatsuya, em có đang nghe cô nói không đấy?"

"Ui da!"

Trước khi tôi kịp nhận ra, cô giáo đã đứng ngay cạnh, gõ một cuốn sách giáo khoa thẳng xuống đầu tôi. Cô cúi xuống nhìn tôi với đôi mắt sắc lẹm, phần tóc đuôi ngựa khẽ đung đưa.

Bàn tay cô vừa dùng để gõ đầu tôi là tay phải. Cô không có tay trái. Nghe nói nó đã bị một con quái vật cắn nuốt hồi cô còn là một nhà thám hiểm hầm ngục. Cô đã giải nghệ sau vụ đó và trở thành giáo viên. Dù nói vậy, cô vẫn là một người phụ nữ trẻ mới hai mươi lăm tuổi.

"Cô ơi, thế này là bạo hành học đường đấy nhé," tôi càu nhàu.

"Ồ, thế à? Vậy sao em không thử kiện cô xem?" Cô Sagara Chie đáp lời.

Cô chẳng hề bận tâm đến lời tôi nói, gõ thêm một phát nữa bằng cuốn sách lên đầu tôi rồi bước về bục giảng. Đây đang là tiết Hóa học... Không, khoan đã. Là tiết Giáo dục Giới tính. Đó là lý do tại sao trong lớp toàn là nam sinh. Tất nhiên là ngoại trừ cô giáo.

Tôi thực sự không hiểu tại sao lại để một giáo viên nữ phụ trách lớp Giáo dục Giới tính cho nam sinh. Bắt lũ chúng tôi phải ngồi nghe một cách nghiêm túc đúng là đòi hỏi chuyện nực cười. Đặc biệt là khi giáo viên lại là một mỹ nhân với thân hình bốc lửa thế này. Đôi gò bồng đảo đẫy đà của cô như bị giam cầm trong chiếc áo bó sát, trông như chực chờ bung cúc bất cứ lúc nào.

"Tóm lại, khi các em có những hành vi tiếp xúc sâu mang tính thân mật, một lượng EXP lớn hơn sẽ được truyền sang người nữ. Khi đó, người nữ sẽ trải qua cảm giác khoái cảm tỷ lệ thuận với lượng EXP chảy vào người. Giờ thì em đã hiểu rồi chứ, Mura? Đừng ngại mà hãy làm phép tính đi. Đây là kiến thức quan trọng đấy."

Cô nói là quan trọng, nhưng mà...

"Cô Sagaracche ơi! Mura làm gì có EXP nào đâu!"

Sakakibara, tên ngồi ngay sau tôi, gào lên trêu chọc. Cô giáo tên là Sagara Chie. Thế nên mới có biệt danh "Sagaracche".

"... Thật vậy sao?"

Đàn ông mà hoàn toàn không có tí EXP nào là chuyện hiếm có khó tìm. Cô giáo bắn về phía tôi một ánh nhìn nghi ngờ. Tôi xắn tay áo sơ mi lên và kéo luôn phần ống tay áo lót bên dưới xuống. Trên cánh tay phải của tôi, chữ <Vô> (Không có) hiện lên rõ mồn một. Nhìn thấy dấu ấn sắc nét kể cả khi đứng từ xa ấy, mắt cô giáo mở to kinh ngạc.

"Ồ... Cô xin lỗi. Cô cho rằng cũng có những người như vậy. Nhưng nghe này, EXP không phải là tất cả đối với một người đàn ông đâu, thế nên đừng để tâm quá nhé. Nhớ chú ý nghe giảng là được."

"Vâng ạ."

Chữ <Vô> đã hiện lên trên cánh tay tôi từ hồi còn bé. Bạn bè tôi có hàng trăm, hàng nghìn, đôi khi là cả chục nghìn. Nhưng tôi thì lại là <Vô>.

Từ lúc chuyện đó lộ ra, đám bạn trai trêu chọc tôi không thương tiếc, còn bọn con gái thì bắt đầu lạnh nhạt ra mặt.

Nhân tiện, trong khi bọn con trai đang học về cơ chế của EXP, thì bọn con gái lại đang tham gia lớp học thám hiểm hầm ngục. Dù gọi là "thám hiểm" nhưng nghe nói cũng chỉ là vào nghe giải thích sơ qua ở tầng một mà thôi.

Tôi thầm nghĩ, nếu mình sinh ra là con gái, liệu tôi có đang tận hưởng một chuyến phiêu lưu kỳ thú với gươm giáo và ma thuật như mấy nhân vật chính trong Light Novel không nhỉ? Trong lúc tôi đang chìm đắm vào những suy nghĩ vẩn vơ, tiếng chuông báo hiệu hết tiết vang lên.

"Các em phải nhớ kỹ rằng các em chính là 'con mồi' ở đây. Một người đàn ông không thể đánh bại một người phụ nữ đã thăng cấp. Dù có tin tưởng ai đến đâu, cũng đừng bao giờ mất cảnh giác. Hôm nay đến đây thôi. Mura, tan học đến phòng y tế gặp cô. Giải tán."

Nhìn bóng lưng cô bước nhanh ra khỏi phòng, cả lớp lập tức bùng nổ trong những cuộc tán gẫu rôm rả. Tiết Giáo dục Giới tính nào mà chả kết thúc như vậy.

"Tiếp xúc sâu mang tính thân mật á?! Nghe bốc thế!"

"Cô bảo bọn mình là con mồi kìa! Ôi, tôi muốn bị ăn thịt quá đi mất!"

"Mày có đúng ba trăm EXP thôi con ạ. Chó nó cũng chả thèm ăn mày đâu."

Những câu chuyện mờ ám đúng là ngôn ngữ chung của bọn con trai. Dù năm hai mới bắt đầu và chúng tôi chỉ vừa được xếp chung lớp, bọn nó đã gắn kết với nhau bằng ba cái chuyện nhảm nhí này rồi. Lắng nghe những tiếng ồn ào đó, tôi hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài, hoa anh đào đang nở rộ, trông thật đẹp đẽ bất chấp việc phải nghe những lời lẽ thô lỗ kia.

"Em xin phép vào ạ."

"Đáng lẽ em phải nói là 'Em chào cô' chứ. Thôi sao cũng được, ngồi đi."

Khi tôi bước vào phòng y tế sau giờ học, cô giáo lên tiếng mà chẳng thèm liếc tôi lấy một cái. Cô dường như đang nghiên cứu thứ gì đó trên máy tính.

Mắt vẫn dán chặt vào màn hình và tay phải đang di chuột, cô dùng chân đẩy một chiếc ghế cạch đó về phía tôi. Dù hành động chẳng đoan trang chút nào, nhưng tôi đoán đó là phong cách của một cựu thám hiểm giả.

"Cô gọi em tới để giáo huấn vụ không nghe giảng trong lớp ạ?"

"Cô cũng muốn sạc cho em một trận vì vụ đó lắm, nhưng đây là chuyện khác."

Khi tôi vừa ngồi xuống, cô xoay người lại và nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Mura. Mặc dù cô không biết việc em không có EXP, nhưng cô đã nói những lời rất vô tâm. Đầu tiên, cô muốn xin lỗi em về chuyện đó. Cô xin lỗi."

Cô cúi đầu thật sâu. Chẳng có mấy giáo viên có thể đối mặt với học sinh của mình một cách thành thật đến vậy.

"Cô không cần phải xin lỗi đâu ạ. Mọi người đều biết chuyện này mà, em cũng chẳng bận tâm lắm đâu."

"Dù vậy thì, cô vẫn muốn xin lỗi."

"... Vâng. Chà, cảm ơn cô vì đã quan tâm đến em ạ."

Nghe tôi đáp, cô ngẩng lên với một nụ cười mỉm.

"Bây giờ, có vẻ hơi kỳ cục khi hỏi em điều này ngay sau khi vừa xin lỗi, nhưng... em có thể cho cô xem lại cái đó một lần nữa được không?"

"Em không ngại đâu ạ."

Tôi xắn ống tay áo và lớp áo lót lên y như lúc ở trong lớp. Chữ <Vô> vẫn ở nguyên đó. Sau khi chằm chằm nhìn nó một lúc, cô quay lại với chiếc máy tính.

"Đúng thật là <Vô>. Nhưng lạ thật. Cô cũng biết chút ít về EXP từ hồi còn đi hầm ngục, nhưng cô chưa từng thấy hay nghe nói đến việc dùng chữ 'Vô' bao giờ."

"Chắc là do đàn ông không có EXP thì hiếm quá thôi ạ."

"Không, không phải vậy. Nhìn cái này đi."

Cô chỉ tay vào màn hình máy tính.

"Nam giới không có EXP sẽ được đánh dấu là hoặc <0>. Chưa từng có trường hợp nào ghi nhận việc dùng chữ <Vô> cả. Trừ em ra."

"Hả. Chà, nhưng em rõ ràng là chữ <Vô> mà."

"... Này, Mura. Em thực sự không có tí EXP nào sao? Em đã từng... kiểm tra thử chưa?"

"Cô ơi. Thế này là quấy rối tình dục rồi đấy nhé?"

"Á! C-Cô xin lỗi! Cô lại hỏi một câu vô duyên nữa rồi..."

Hỏi tôi đã "kiểm tra thử" chưa thì khác nào hỏi tôi đã từng "thân mật" với cô gái nào chưa.

"Không sao ạ. Hơn nữa, dù là <Vô> hay thì sự thật vẫn là em không có EXP. Cô còn chuyện gì nữa không ạ? Vì em phải đi về bây giờ đây."

Khi tôi vừa đứng lên, cô hoảng hốt vươn tay về phía tôi.

"Mura, đợi đã! Cho cô nhìn kỹ lại một chút!"

"Á, khoan đã—!"

Chưa kịp né, cô đã chộp lấy cánh tay tôi.

"Chết tiệt! Buông em ra!"

"Hả?... A, a, a... Áaaaaaa♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡!"

Hai mắt cô biến thành hình trái tim khi cô ngã ngửa ra sau.

"Cô ơi! Bỏ tay em ra!"

Tôi vội vàng cố rút tay lại, nhưng làm sao tôi bì được sức của một cựu thám hiểm giả. Cả hai chúng tôi loạng choạng rồi ngã nhào lên chiếc giường trong phòng y tế.

Cô ngã đè thẳng lên người tôi. Có lẽ do bị ép vào một tư thế vặn vẹo, mấy chiếc cúc áo của cô đột nhiên bung ra.

"Cái—?!"

Trước khi kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra, mặt tôi đã vùi trọn vào giữa hai "tòa thiên nhiên" đẫy đà đó. Cùng lúc ấy, cơ thể cô giật nảy lên một cái thật mạnh.

"Ưm, haaaaaaaah♡♡♡♡ Mu-raaaaaah♡♡♡♡♡♡ Nnnkyuuuuuuuuuu♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡!"

"Cô-Cô ơiiii!!"

"Ô-Ô-Ô-Ô-Ôi♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡ D-Dừng lại đi! Áaaaah♡♡♡♡ Đ-Đây là... lần đầu tiên cô... cảm thấy thế này! Ôiiiiiii♡♡♡♡♡♡♡♡♡!"

"Cô ơiiiiii!!"

Giọng hét của cô thực sự dễ thương hơn tôi nghĩ rất nhiều.

"Haizz, mình đúng là ngu ngốc... Rõ ràng đã cố gắng cẩn thận thế rồi mà..."

Sau đó, tôi đã bỏ lại cô giáo — người đang bất tỉnh nhân sự trên giường, mắt trợn ngược với một khuôn mặt tuyệt đối không thể để ai nhìn thấy — và co chân chạy thẳng về căn hộ nơi tôi sống một mình.

Tôi hâm nóng một phần mì tantan đông lạnh, ăn vội vàng rồi đi vào phòng tắm. Sau khi kỳ cọ cơ thể, tôi ngâm mình trong bồn và vuốt nhẹ cánh tay phải. Chữ <Vô> vẫn ở đó. Và nhích lên cao hơn một chút, một dãy chữ khác nối tiếp nhau xuất hiện.

<Vô Lượng Số Đại> (Không thể đong đếm) Đó mới chính là lượng EXP thực sự của tôi.

Hồi còn nhỏ, chỉ có chữ <Vô> hiện lên, nên chẳng ai ngoài tôi biết được sự thật này.

Tôi chỉ mới biết "Vô Lượng Đại Số" là đơn vị của một con số khi học năm nhất trung học. Những ký tự mờ nhạt dần trở nên rõ ràng hơn, và vì tò mò, tôi đã đi tra cứu thử.

Vô Lượng Đại Số. Nó là $10^{68}$.

Để dễ hình dung hơn, nó trông thế này đây: 100, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000, 000.

(Chú thích: Vô Lượng Đại Số là con số lớn nhất được đặt tên trong hệ đếm Phật giáo truyền thống, thường được quy định là $10^{68}$. Nó cũng dùng để đại diện cho một thứ gì đó không thể đong đếm hoặc đạt đến mức tối thượng) Đó chính là một Vô Lượng Đại Số.

Khi lần đầu tiên nhận ra sự thật này, tôi đã run lẩy bẩy như cầy sấy. Ngay cả những người có lượng EXP lên đến hàng nghìn tỷ cũng đã được coi là quốc bảo. Lượng EXP của tôi lại vượt xa con số đó. Tôi gần như là một bảo vật của toàn cầu luôn rồi. Tôi những tưởng mình sẽ được tiếp đãi như một khách VIP quyền lực hơn cả Tổng thống Mỹ và được tận hưởng một cuộc sống xa hoa đến tột bậc.

Tuy nhiên, kỳ vọng đó đã nhanh chóng bị nghiền nát.

Hồi học lớp bảy, tôi có thầm mến một cô gái. Cô ấy có làn da trắng ngần, mái tóc dài tuyệt đẹp màu xanh navy sẫm, và là một người trầm tính rất thích đọc sách. Tên cô ấy là Hamano Yura. Chúng tôi từng xưng hô tên thật từ hồi tiểu học, nhưng khi lên trung học và bị xếp khác lớp, cả hai không còn nói chuyện với nhau nhiều nữa.

Khi đó, tôi đã có một ảo tưởng ngốc nghếch và nông cạn.

Một buổi chiều thu, lúc con người ta bắt đầu thèm khát hơi ấm. Một thư viện vắng vẻ đắm mình trong ánh tà dương. Chỉ có cô ấy, nữ thủ thư phụ tá, đang lặng lẽ lật từng trang sách trong căn phòng nhuộm màu đỏ ối.

Tôi sẽ bất ngờ bước vào thư viện. Tôi sẽ chọn một cuốn tiểu thuyết văn học khó nhằn, trông có vẻ ngầu, và mang đến nộp ở quầy của cô ấy.

Cô ấy sẽ quét mã vạch.

Tatsuya-kun toàn đọc mấy cuốn khó thế này sao, cô ấy sẽ thầm nghĩ, trái tim rung động liên hồi. Cô ấy sẽ định mở miệng nói gì đó, nhưng vì nhút nhát nên chẳng thể thốt nên lời.

Cuốn sách được trao lại trong sự im lặng. Khi cầm lấy nó, tôi sẽ vờ như vô tình chạm nhẹ vào ngón tay cô ấy. Và rồi chuyện gì sẽ xảy ra? Thông thường, chỉ chạm tay thôi cũng chỉ truyền đi một lượng EXP tí xíu, nhưng tổng lượng EXP của tôi lại khổng lồ đến mức phi lý. Dù chỉ có 0. 001% được truyền đi, nó vẫn sẽ là một lượng EXP mang cấp độ thiên văn đổ dồn vào cơ thể cô ấy. Nhận được chừng đó EXP, cô ấy sẽ hoàn toàn đổ gục.

Mình thích cậu, Tatsuya-kun! Hãy hẹn hò với mình nhé!

Kịch bản đáng lẽ phải là như vậy.

Sau vô số đêm nằm mộng tưởng và chạy hàng loạt những chuỗi mô phỏng tiện lợi trong đầu, cuối cùng tôi cũng quyết định hành động vào một ngày mùa thu.

Tôi bước vào thư viện, tìm một cuốn sách trông có vẻ phức tạp và đi tới quầy...

"... A. T-Tatsuya-kun. Lâu... lâu rồi không gặp. Cậu cũng đọc những cuốn thế này sao?"

"Ừm, đúng thế."

"Ừm... Hạn trả là hai tuần nữa nhé. Nếu, n-nếu cậu muốn, hãy cho mình biết cậu... nghĩ gì về nó nhé!"

"À, ừ."

Cô ấy bẽn lẽn mỉm cười rồi đưa lại cuốn sách cho tôi. Cơ hội ngàn năm có một, tôi quyết định thực hiện bước đi ấy và khẽ chạm vào đầu ngón tay cô. Hành động nông nổi ấy chính là sai lầm lớn nhất đời tôi.

Đối với một cô gái chỉ mới bước vào tuổi dậy thì, một lượng EXP khổng lồ và làn sóng khoái cảm ập tới như tuyết lở là quá sức chịu đựng.

"Đổ gục" thôi là chưa đủ để miêu tả tình trạng lúc đó.

"... A... Áaaa... A..."

"Yu-Yura-chan?"

Đôi mắt vốn luôn giấu sau phần tóc mái dài của cô đột ngột mở to, và toàn thân Yura-chan bắt đầu run rẩy dữ dội. Chỉ một khoảnh khắc sau đó...

"H-Hauuuuuuuu♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡ Nnkyuuuuuuuuuuu♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡!"

(※Chúng tôi chỉ mới khẽ chạm đầu ngón tay vào nhau).

"Yura-chan?! Yura-chaaaaaaaan!!"

Đột nhiên, Yura-chan vừa la hét vừa co giật với hai con ngươi hóa thành hình trái tim. Sau đó, như thể đã mất hoàn toàn ý thức, cô ấy ngã gục xuống sàn nhà.

May mắn thay, phòng y tế nằm ngay gần đó, và cô y tá vẫn chưa về. Nghe thấy tiếng hét, cô ấy đã chạy ngay tới.

Đối mặt với một tình huống nằm ngoài sức tưởng tượng, tôi hoảng loạn, bỏ trốn khỏi hiện trường và trốn tịt sau một giá sách. Đáng lẽ tôi nên chạy ra giúp cô ấy ngay lúc đó, nhưng khi ấy, tôi chẳng thể làm gì cả. Tôi chỉ đứng chết trân, hoàn toàn mờ mịt trước thảm họa mình vừa gây ra, lắng nghe tiếng còi xe cấp cứu xa dần.

Yura-chan đã không đến trường vào ngày hôm sau. Giáo viên bảo rằng cô ấy đã đột ngột chuyển trường, nhưng tôi không biết sự thật là gì.

Tôi đã vô cùng sợ hãi. Tôi sợ rằng cô ấy đã chết như vậy, rằng chính tôi đã giết cô ấy. Nhưng tôi không có cách nào để biết Yura-chan còn sống hay không. Khi tôi thử tìm kiếm tên cô ấy trên mạng xã hội, kết quả trả về chỉ toàn là những người khác.

Nếu có ai phát hiện ra chuyện Yura-chan ra nông nỗi đó là do EXP của tôi, chuyện gì sẽ xảy ra với tôi? Tôi đã sợ muốn điên lên được.

Kể từ ngày đó, tôi luôn giấu cánh tay của mình bằng một chiếc ống tay áo lót. Tôi chỉ đưa phần có chữ <Vô> cho lũ bạn dai dẳng xem để bọn nó để tôi yên. Và cho đến tận hôm nay, tôi vẫn luôn cẩn trọng tuyệt đối trong việc tránh chạm vào phụ nữ.

Nhưng hôm nay, chuỗi ngày đó cuối cùng cũng kết thúc.

"Hy vọng cô giáo không nhớ gì cả..."

Tôi không biết có bao nhiêu EXP đã bị truyền sang cô, nhưng rõ ràng là cô đã trải qua sự ngây ngất mãnh liệt đến mức ngất lịm đi. Chà, chí ít thì lúc tôi rời đi, mạch của cô vẫn đập và nhịp thở vẫn đều đặn, nên chắc là không nguy hiểm đến tính mạng đâu.

"Ước gì đống EXP này có thể biến mất, dù chỉ một chút mỗi ngày cũng được."

Bất chấp mong mỏi của tôi, những nghiên cứu mới nhất đã xác nhận rằng EXP sẽ phục hồi hoàn toàn chỉ sau một đêm nghỉ ngơi. Đến sáng mai, nó lại đầy ắp thành một Vô Lượng Đại Số cho xem.

"Chẳng có cách nào để mình có thể 'thân mật' như thế này được cả..."

Nếu chỉ chạm ngoài da thôi mà hậu quả đã thế này, thì nếu tôi thực sự làm chuyện đó, tôi chắc chắn sẽ giết chết bất kỳ người phụ nữ nào mất.

"Ba hy vọng có một ngày con sẽ hoàn thành được sứ mệnh của mình, con trai ạ."

Tôi cúi xuống nhìn "cậu em" đang đung đưa giữa hai chân mình trong bồn tắm, buông tiếng thở dài và tự lẩm bẩm một mình.

Sáng hôm sau, ngay khi tôi vừa đến trường, Sakakibara đã xấn tới bắt chuyện.

"Mura! Mày nghe tin đồn về cô Sagaracche chưa?"

Tim tôi hẫng đi một nhịp khi nghe nhắc đến tên cô.

"À, chưa... Có chuyện gì thế?"

"Nghe đồn cô chuẩn bị xin nghỉ dạy để quay lại làm thám hiểm giả hầm ngục đấy!"

"Hả?"

Đó là chuyện mà tôi hoàn toàn không ngờ tới. Trong một khoảnh khắc, tôi đã thở phào nhẹ nhõm vì đó không phải là tin cô đã mất mạng.

"Đột ngột vậy sao."

"Có người đồn là Level của cô tăng vọt và cô đã trở nên mạnh kinh khủng! Họ bảo Level của một người chỉ có thể nhảy vọt như thế sau khi giải nghệ nếu... mày biết đấy. Cô Sagaracche dạo này bận rộn ghê nhỉ?"

"Này, đừng có tự suy diễn mấy chuyện mờ ám thế chứ."

Chỉ có một cách duy nhất để tăng cấp sau khi đã giải nghệ khỏi hầm ngục — nói cách khác, là để nhận thêm EXP. Đó là phải hút nó từ một người đàn ông.

Và phương thức đó chính là "tiếp xúc vật lý thân mật." Hay dùng đúng lời cô Sagara đã nói hôm qua, đó là "những hành vi tiếp xúc sâu mang tính thân mật."

Vừa mắng Sakakibara mà trong đầu lại nghĩ thế này thì quả thực hơi đạo đức giả, nhưng cô Sagara là một mỹ nhân với thân hình tuyệt đẹp, nên có lẽ cô đã 'làm ăn' với rất nhiều gã đàn ông mỗi ngày để kiếm EXP. Nếu không, cô không thể nào kiếm đủ số lượng để quay lại làm một thám hiểm giả. Trừ khi cô vô tình chạm phải một kẻ có lượng EXP điên rồ đến mức bất thường.

"... A."

"Sao thế?"

"À, ừ. Không có gì đâu."

Không, không, không. Cấu "lượng EXP điên rồ" đó gần như 100% là lỗi của tôi rồi. Nó chắc chắn đã trào sang cô ấy khi cô chộp lấy tay tôi và cả hai ngã nhào xuống giường ngày hôm qua.

Chà, dù sao đi nữa, tôi cũng thấy mừng vì cô Sagara vẫn bình an vô sự. Và vì có vẻ hôm nay cô vẫn có thể đến trường bình thường sau chuyện hôm qua, có lẽ việc chạm tay cũng không mang lại hậu quả tồi tệ đến thế. Chắc hẳn Yura-chan cũng không sao cả.

An tâm vì cô Sagara vẫn an toàn, tôi trải qua một ngày dài với đầu óc hơi lơ lửng cho đến tận lúc tan học.

"Mura, em có ở đó không?"

Ngay sau khi kết thúc tiết sinh hoạt lớp, cô Sagara xuất hiện ở cửa lớp. Vì cô đang là tâm điểm chú ý của cả trường lúc này, mọi ánh mắt trong phòng đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

"À, vâng. Bản kiểm điểm cho ngày hôm qua phải không ạ? Em có mang theo đây."

Dù chẳng có tờ giấy nào như thế, tôi vẫn vớ bừa một tờ giấy nháp gập đôi và giơ lên quơ quơ. Ánh nhìn của cả lớp bắt đầu tản ra. Tôi không muốn dính vào mấy tin đồn kỳ quái đâu.

"Đ-Đúng thế. Theo cô xuống phòng y tế."

Chẳng rõ cô có hiểu ý tôi hay không, nhưng cô vẫn hùa theo rồi quay bước đi.

"Này, Mura, bản kiểm điểm là thế nào?"

"Hiện giờ cô đang là tâm điểm bàn tán của mọi người đấy, Sensei. Nếu có tin đồn kỳ lạ nào dính dáng đến em thì sao? Đây là phương án bảo hiểm thôi. Giờ thì họ sẽ chỉ nghĩ 'Chắc Mura lại gây họa gì nữa rồi'."

"... Xin lỗi em. Cô đã hành động thiếu suy nghĩ."

"Cô hiểu là tốt rồi."

Chúng tôi thì thầm với nhau khi đi dọc hành lang tiến về phòng y tế.

"Vào đi."

"Vâng ạ."

Tôi được dẫn vào trong phòng và ngồi xuống.

Cạch, tách.

"Cạch? Tách?"

Một âm thanh kỳ lạ vang lên, và đèn trong phòng vụt tắt. Ánh hoàng hôn chiếu qua khung cửa sổ nhuộm căn phòng y tế trắng toát thành một màu cam tĩnh lặng.

"Ơ... Cô ơi?"

Tôi quay lại nhìn về phía cửa. Cô giáo, người đang đặt tay lên công tắc đèn, từ từ quay mặt về phía tôi. Góc nghiêng của cô được hoàng hôn hắt sáng, tỏa ra một luồng khí chất ma mị, đỏ rực.

"Giờ thì, sẽ không có ai đến cứu em đâu."

"Cô nói thế là có ý gì ạ?"

"Cô đã nhắc đi nhắc lại trong mỗi tiết Giáo dục Giới tính rồi mà, phải không?

'Các em phải nhớ kỹ rằng các em chính là con mồi. Đừng bao giờ mất cảnh giác, ngay cả với người mà các em tin tưởng.'"

"... Cô ơi?"

Cô Sagara vốn luôn điềm đạm và ngầu lòi, giờ đây đang nhìn tôi bằng đôi mắt nóng rực.

"Tất cả là tại em không chịu nghe cô giảng đấy, Mura. Ôi, Mura, đều tại em cả. Là lỗi của em vì đã không chú ý đến cô. Thế nên, những học sinh hư cần phải bị trừng phạt."

Với đôi mắt ướt át, cô Sagara thì thầm như thể đang tự thuyết phục chính mình.

"Cô ơi. Em có 0 EXP mà, cô nhớ không? Em đâu cần phải cẩn thận."

"Heh... Đừng giả ngu nữa, Mura."

Từng bước một, cô tiến lại gần.

"Chắc chắn là em. Hôm qua, khi em đến phòng y tế này, rồi trước khi kịp nhận ra, cô đã mất ý thức. Đến lúc tỉnh dậy, Level của cô đã tăng lên một mức khó tin. Cô không thể nghĩ ra cách nào khác để có được lượng EXP đó ngoại trừ việc lấy từ em."

"Cô ơi, cô đột nhiên ngủ thiếp đi, nên em mới tự đi về mà. Biết đâu có ai đó đã giở trò với cô trong lúc cô bất tỉnh thì sao? Như một trò đùa biến thái nào đó chẳng hạn. Có lẽ EXP đó đến từ vụ đấy đấy."

"Cô vẫn là gái tân. Lúc tỉnh dậy cô không cảm thấy sự khó chịu nào ở phần thân dưới cả."

Mỹ nhân giáo viên của tôi đột ngột tiết lộ một thông tin có phần hơi quá chi tiết rồi đấy.

"Cái chữ <Vô> trên tay em ấy. Nó là hình xăm dán hay đại loại thế phải không? Có những gã như vậy mà — những kẻ dán mác hàng triệu hay hàng tỷ EXP giả lên người để lừa phụ nữ. Dù cô chưa từng nghe nói đến ai làm giả một con số thấp thế cả. Nhưng sau vụ thăng cấp hôm qua, mọi thứ đều hợp lý rồi. Mura. Em có một lượng EXP cực kỳ khổng lồ, đúng chứ? Và em đang giấu nó bằng miếng dán kia."

"..."

Cô ấy nói không đúng hoàn toàn, nhưng cũng chẳng sai là bao.

"Làm ơn đi, Mura. Hãy 'làm' với cô đi."

"Cô có biết mình đang nói gì không đấy? Cô đang định ra tay với học sinh của mình đó."

"Cô không quan tâm chuyện bị đuổi việc. Cô sẽ quay lại làm thám hiểm giả. Dù sao đó cũng là nơi tập trung toàn những kẻ gai góc. Có tiền án tiền sự thì cũng chỉ coi như đồ trang sức ở đó mà thôi."

"Em không nói chuyện đó. Em đang hỏi là, một người nghiêm túc và chính trực như cô, liệu có cam lòng làm ra chuyện gây tổn thương cho một học sinh yếu ớt không?"

Nghe tôi nói vậy, khuôn mặt cô méo xệch đi.

"Chuyện đó..."

"Cô ghét sự bất công mà, Sensei. Cô đã dạy dỗ chúng em tận tình đến thế để chúng em không bị tổn thương. Vậy mà, cô, trong số tất cả mọi người, lại trở thành kẻ khiến học sinh của mình phải đau khổ sao? Em không muốn cô làm thế đâu..."

Việc đánh vào cảm xúc dường như hiệu quả hơn tôi tưởng; cô Sagara cúi gằm mặt xuống.

"... Cô xin lỗi. Cô đã bị cảm xúc lấn át. Cô đúng là đồ ngốc. Cô thật thất bại trong vai trò một giáo viên."

Cô Sagara bắt đầu nói ngắt quãng từng lời.

"Hầm ngục là ước mơ của cô từ khi còn nhỏ. Được kề vai sát cánh chiến đấu trên tiền tuyến cùng đồng đội, tự tay khai phá một thế giới mới. Đó là ước mơ của cô. Dù rằng, nó đã bị nghiền nát từ quá sớm."

Cô bóp chặt lấy vai trái — nơi lẽ ra phải là một cánh tay nguyên vẹn.

"Lúc tỉnh dậy ngày hôm qua, cơ thể cô tràn trề sức sống. Cô đã thử kiểm tra lại Level của mình để cho chắc, và... chà. Nó đã tăng lên đến mức không thể tin nổi. Cô đã không thể tin vào mắt mình. Và tim cô bắt đầu đập loạn nhịp. Nếu cô có thể lấy lại một lượng EXP tương tự như thế thêm một lần nữa, cô có thể quay lại tiền tuyến. Dù chỉ có một tay, cô vẫn có thể trở nên đủ mạnh để sánh vai cùng những thám hiểm giả khác. Cô có thể lại một lần nữa đứng ở tiền tuyến cùng những đồng đội đã để cô lại phía sau."

Cô lau đi những giọt nước mắt đang bắt đầu tuôn rơi.

"Mura. Cô xin lỗi. Cô đã làm một chuyện thật ngu ngốc. Ra tay với học sinh của mình chỉ vì ước mơ của bản thân... điều đó thật không thể tha thứ. Trước khi là một giáo viên, trước khi là một thám hiểm giả, cô đã là một con người thất bại rồi. Mà thôi, sao cũng được. Lý do không quan trọng, sự thật là Level của cô đã tăng. Cô sẽ lại cố gắng đi lên từ đáy với tư cách là một nhà thám hiểm. Mura, em có thể về g—"

"Cô ơi."

Tôi cắt ngang lời cô và đứng dậy. Tôi bước tới gần cô thêm một bước.

"Cô thực sự là một giáo viên tốt. Em cực kỳ kính trọng cô."

"Dừng lại đi. Đừng kính trọng một giáo viên thảm hại như cô."

"Em sẽ không dừng đâu. Và em không muốn Sensei mà em hằng kính trọng phải bỏ mạng."

Nếu cô định quay lại làm thám hiểm giả, nguyên nhân chắc chắn là do tôi. Và thám hiểm hầm ngục là cái nghề mà người ta phải mang mạng sống của mình ra đánh cược mỗi ngày.

"Cô ơi, em muốn cô trở nên mạnh mẽ. Để cô không dễ dàng gục ngã. Để cô có thể chiến đấu dù chỉ với một cánh tay. Để cô có thể sống sót và an toàn trở về mặt đất."

"Mura, em..."

"Cô ơi. Đây là lần cuối cùng nhé, và cô phải tuyệt đối giữ bí mật chuyện này với tất cả mọi người."

"M-Mura..."

Khi tôi bước đến đủ gần để chạm vào cô, tôi có thể thấy đôi mắt ngấn nước của cô đang dao động kịch liệt.

Cô Sagara là một giáo viên tốt, người luôn đối xử chân thành với học sinh của mình. Tôi không muốn một giáo viên như vậy phải mang trên lưng tội danh "ra tay với học sinh".

Thế nên, nếu bắt buộc phải có người tiến tới, người đó nên là tôi.

"Cô ơi. Cố gắng đừng có 'bay màu' vì quá sung sướng nhé."

"Mura... A..."

Trước khi cô kịp nói thêm lời nào, tôi rút tay ra khỏi túi quần và chạm nhẹ lên má cô.

Cơ thể cô giật nảy lên một cái thật mạnh.

"A, Mura... nnnnnngh♡♡♡♡ Mu-raaaaaah♡♡♡♡♡♡ A-A, á, á, á♡♡♡♡♡♡ Nnkkuhhh!! Cô... Cô thua mất! ♡♡ Cô không chịu nổi đâu! ♡♡♡♡♡♡" (※Tôi chỉ mới khẽ úp tay vào má cô ấy).

"Cô ơiiii!! Giữ tỉnh táo đi! Cố lên nào, Cô ơiiii!!"

"Cô không thể... Cô không chịu nổi nữa rồi! ♡♡♡♡♡♡♡♡ Giới hạn của cô... Nó vượt mức rồi! Áaaaaaaaah♡♡♡♡ Nnnnkyuuuuuuuuuuuuuuu!! ♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡♡"

"C-Cô ơiii!! Trụ lại đi! Cô làm được mà, Sensei!!"

Và phải mất một lúc lâu sau đó nữa, nhà thám hiểm hầm ngục với biệt danh "Cuồng chiến binh một tay" mới chính thức ra đời.