Chương 1776: Chương 1839: Việc công dùng cho việc tư

Thượng Quyển (1801-1900) Sau khi lời nói kết thúc, mọi người bắt đầu kiểm tra trang bị. Lần này để không gây kích động cho Tinh linh, tất cả đều hóa trang thành những mạo hiểm giả bình thường, trên người không mang theo một khẩu súng nào.

Về trang bị thì có chút phi truyền thống: Có con dao bấm với lưỡi dao dài hơn một mét, khiên tròn gấp gọn xòe ra như hình quạt, nỏ liên phát chế tác tinh xảo — tất cả đều là sản phẩm công nghiệp chuẩn xác của Thần La.

Hơn nữa, họ còn mang theo một vũ khí bí mật: Một khẩu súng ngắn không dùng thuốc súng, kiểu dáng gần giống với súng hỏa mai (flintlock) mà quý tộc ưa dùng, với nòng súng bằng đồng thau và báng súng bằng gỗ hồng sắc chạm khắc tinh tế, nhưng ở vị trí băng đạn lại là một lọ nhỏ chứa chất lỏng có màu, nhìn qua giống như một khẩu súng nước chế tác tinh xảo.

Ở thắt lưng của họ cũng đeo những lọ nhỏ, bên trong chứa đầy các loại chất lỏng màu sắc khác nhau, trông giống như một nhóm nhà luyện kim.

Thực tế, món vũ khí này đúng là do các nhà luyện kim phát minh ra. Tôi đã mô phỏng lại thành "Súng Dược Chất" sau khi xem qua, và hầu hết các loại dược chất này đều do tôi tự điều chế, lần này là lần đầu tiên đưa vào thực chiến.

"Thánh Nữ, hôm qua tâm trạng cô rất sa sút, hình như chẳng có chút tinh thần nào, tôi còn tưởng sắp tới tôi phải thay cô chỉ huy rồi chứ, nhưng có vẻ đã hồi phục rồi sao?" Karina hỏi.

"Ừm, có một vài việc tư nên ảnh hưởng đến trạng thái bên này. Nhưng không sao, tôi đã giải quyết xong rồi. Rõ ràng là việc của tôi mà còn phải phiền cô quán xuyến, thật ngại quá." Tôi lên tiếng, hình bóng của Thần Hộ Mệnh hiện ra từ trong đội ngũ.

"Không sao, lần này là nhiệm vụ do Thánh Nữ ban bố mà, vả lại phần thưởng lại nhiều thế này. Chúng tôi coi như nhận tiền làm việc, dù trạng thái của Thánh Nữ không tốt thì chúng tôi cũng phải hoàn thành thôi." Karina cười nói.

"Đúng vậy, Thánh Nữ ra tay là hào phóng, rộng rãi như thế, chúng tôi nhất định sẽ dốc hết sức mình." Mấy tín đồ Bạo Thực cũng nói, sĩ khí vô cùng dâng cao.

Lần này là nhiệm vụ do tôi ban bố. Sau khi nhận được sự giúp đỡ từ con của Amelia để chặn sự giám sát của Rodrigo, tôi đã hứa giúp cậu ta tìm ba loại vật liệu: Lá bạc của Cây Ngủ Sâu (Deep Sleep Tree), dịch mật của Hoa Suối Độc, và tảo trên người Bùn Người Đầm Lầy.

Hiện tại, lá bạc của Cây Ngủ Sâu đã mua được từ Lão Răng Vàng, nhưng hai loại còn lại ông ta không có, tôi cũng không trông mong tìm được từ chỗ ông ta, chỉ bảo ông ta tiếp tục nghe ngóng cho chắc chắn.

Bởi vì hai loại vật liệu còn lại có yêu cầu khắt khe về môi trường. Ở vùng lân cận thành Cando với môi trường ăn mòn nghiêm trọng như vậy, dù có tìm thấy hai món này thì mười phần hết tám chín phần là đã bị biến dị, khó nói liệu có còn dược hiệu ban đầu hay không.

Xét thấy Thần Tử dù mạnh đến đâu cũng chỉ là một đứa trẻ, thậm chí còn chưa chào đời, dược liệu biến dị có thể gây ra tác dụng phụ. Với tư cách là bác sĩ, tôi không thể cho cô bé dùng loại thuốc như vậy.

Nơi thu thập hai loại dược liệu này tốt nhất là trong lãnh thổ Công quốc Hessen, nơi mức độ ăn mòn thấp. Vì vậy, sau khi nhận được yêu cầu của Thần Tử, tôi đã bắt tay vào việc yêu cầu giáo phái Bạo Thực trong Công quốc Hessen thu thập tin tức về ba loại dược liệu này.

Nhưng ngoại trừ lá Cây Ngủ Sâu, trong hai loại kia, tảo trên người Bùn Người Đầm Lầy quá mờ nhạt nên thường bị bỏ qua; còn dịch mật của Hoa Suối Độc lại có hạn sử dụng, sau khi múc ra cần phải dùng trong vòng hai ba ngày.

Tuy có phương pháp bảo quản, nhưng những mạo hiểm giả thông thường không đủ khả năng chi trả chi phí cao như vậy, lại còn phải mang theo bên người, do đó trên thị trường không có bán.

Cho đến gần đây, cuối cùng họ cũng thu thập được tin tức, nói rằng sâu trong rừng Keller có thể tìm thấy cả ba loại vật liệu. Ngoại trừ lá Cây Ngủ Sâu tôi đã mua ở chỗ Lão Răng Vàng, hai loại còn lại tôi đều cần.

Thế là tôi triệu tập các tín đồ Bạo Thực, ban bố một nhiệm vụ cá nhân: Hỗ trợ tôi tìm hai loại vật liệu trong rừng. Để làm thù lao, tôi đưa ra một điều kiện vô cùng hậu hĩnh, thanh toán bằng kim cương và nguyên liệu thực phẩm cao cấp.

Những khoản thù lao này, trong mắt các tín đồ Bạo Thực, là những phần thưởng cực kỳ hậu hĩnh, vượt xa số tiền mà một mạo hiểm giả có thể kiếm được sau một chuyến thám hiểm; nhưng đối với nhà tôi, chúng cũng chỉ là chuyện thường tình.

Kim cương vốn được nung từ than, giờ đây trong nhà tôi đã tích trữ rất nhiều. Còn nguyên liệu thực phẩm đều do anh Jayard săn bắn mang về, dù bán trên thị trường với giá cắt cổ, nhưng nhà tôi ngày nào cũng ăn.

Quả đúng là "có trọng thưởng ắt có dũng phu", cấp dưới của Karina cùng các thành viên thuộc phân giáo phái vốn có tại Shewra đều tích cực hưởng ứng. Cuối cùng, đích thân Karina tuyển chọn, lập ra một tiểu đội mười người bao gồm cả cô ta.

Điểm duy nhất đáng ngại là tình báo cho biết rõ ràng: sâu trong rừng Keller là lãnh địa của Tinh linh, nơi cư ngụ của một số lượng không nhỏ Tinh linh, và các mạo hiểm giả thường xuyên chạm trán rồi xảy ra xung đột với họ.

Tất nhiên, cũng có không ít truyền thuyết kể về việc các mạo hiểm giả tình cờ gặp gỡ những nữ Tinh linh xinh đẹp, rồi dệt nên những câu chuyện tình lãng mạn. Nhìn vào số lượng những kẻ lai bán Tinh linh xuất hiện ở các thành thị và thôn quê của Shewra, có lẽ những câu chuyện này không hoàn toàn là hư cấu.

Vì vậy, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn những vũ khí không gây ác cảm với Tinh linh. Các vũ khí hỏa dược như súng hỏa mai dùng kíp nổ đều không mang theo, chỉ đem theo hai khẩu súng hơi nước, còn lại đều là vũ khí lạnh kiểu mới được thiết kế sau thời kỳ Phục hưng.

Đây đều là những món vũ khí được phân giáo phái Bạo Thực của Shewra sưu tầm, vốn định để dành cho ngày "đại sự", nhưng xem ra ngày đó còn xa vời lắm, giờ đem ra dùng tạm cũng vừa khéo.

Đoàn chúng tôi di chuyển đến rừng Keller trên hai chiếc xe. Một chiếc là xe hơi của Karina, chiếc còn lại là một loại xe tải nhỏ có thùng hở, cũng là tài sản của giáo phái Bạo Thực, dùng để vận chuyển vũ khí và hàng hóa.

Chính vì hôm qua cũng ngồi xe đến rừng Keller, nên sau khi mua sắm xong với lão Răng Vàng, tôi cũng đã biến đổi chiếc xe của mình thành kiểu xe hơi nước.

Rừng Keller nằm ở phía bắc hồ Ed, hồ lớn nhất trong lãnh thổ Công quốc Hessen. Nơi đây nguồn nước dồi dào, phong cảnh hữu tình, bao quanh rừng và ven hồ là rất nhiều thị trấn và làng mạc.

Những nơi này thường xuyên tiếp đón các mạo hiểm giả chuẩn bị tiến vào rừng Keller thám hiểm. Trong đó, một vài ngôi làng nằm sâu hơn trong rừng thậm chí đã hình thành nên một chuỗi cung ứng công nghiệp, không chỉ bán vũ khí và nhu yếu phẩm, thu mua nguyên liệu ma vật, mà thỉnh thoảng còn giao thương với Tinh linh.

Hôm qua khi chúng tôi đến rừng đã là buổi chiều, vì ban đêm không tiện tiến vào rừng nên cả đoàn nghỉ lại một đêm tại quán trọ trong trấn. Vào giờ cơm tối, tôi đã được nếm thử loại mỹ tửu của Tinh linh.

Đó là loại rượu được ủ từ nhiều loại trái cây và cỏ lá, mang hương vị hoàn toàn khác biệt với rượu do con người nấu. Nó khiến người ta cảm thấy lâng lâng rất nhanh nhưng lại không làm say, chủ quán nói rằng các mạo hiểm giả qua lại đây thích nhất loại rượu này, lúc đi vào phải gọi, khi ra ngoài ăn mừng cũng phải gọi.

Những loại rượu này chính là hàng giao thương của Tinh linh, ngoài ra còn có thảo dược, cung tên, nước Suối Trăng... đều là đặc sản của Tinh linh và được bán trực tiếp cho mạo hiểm giả tại đây mà không qua trung gian.

Trong khi các thị trấn dùng hàng công nghiệp để đổi lấy đặc sản Tinh linh, họ cũng thu mua tại chỗ các nguyên liệu ma vật mà mạo hiểm giả mang ra. Bởi lẽ mạo hiểm giả thông thường không thể mang theo quá nhiều đồ, nên họ có xu hướng muốn thanh lý nhanh những món đồ cồng kềnh.

Nhờ chiến thuật "ăn hai đầu" này mà các làng trấn ở đây giàu nứt đố đổ vách, độ xa hoa của quán rượu trong trấn này thậm chí còn vượt xa thành Cando.