Chương 777: Chương 711 - Xuân Mộng (春夢) (2)

ARC 19 - Vô Thường Hoa Kiếp (2010) Seo Ran nhớ lại vòng tay của mẹ.

Nhìn lại quãng tuổi thơ, cô nhận ra thời ấy luôn tràn ngập sự nhàm chán. Vậy mà, tại sao đến cuối cùng cô vẫn luôn ở lại nhà, chứ không bỏ đi?

Có rất nhiều lý do — nhưng nếu chỉ chọn một…

Thì hẳn là vòng tay của mẹ.

Khi được ôm trong vòng tay ấm áp của Kim Yeon, mọi buồn chán, mọi điều mệt mỏi đều tan biến — chỉ còn lại cảm giác yên bình.

Và vòng tay mà cô vừa mới được cảm nhận lại đây thôi… cũng không hề khác.

Vẫn là sự ấm áp ấy.

Cô hiểu ra — hơi ấm được truyền đến qua "Việt Đạo Nhập Thiên" của Kim Yeon, chính là thứ cô muốn thấy lại một lần nữa.

『…Đi thôi. 』 Cô cảm nhận rằng, hướng về cảnh giới đó — chính là định mệnh của mình.

『Vươn với cảnh giới của mẹ… đi thôi! 』 Dù có chuyện gì xảy ra, cô cũng sẽ chạm tới nó.

Không cha, không mẹ — nhưng cô không thể cứ khóc lóc và vùi mình trong thuốc phiện mãi được.

『Bằng chính đôi chân của mình… hãy bước vào cảnh giới ấy…』

Clang— Giữa lúc dòng suy nghĩ ấy hiện lên, Seo Ran bất chợt cảm nhận được một sự hiện diện.

Rùng mình—!

Một kẻ nào đó đang đứng trước mặt — và rõ ràng biết rất rõ cô là ai.

『…Sơn Thần…? 』 Đó là ông lão mà cô vẫn gọi là

"Ngài Sơn Thần."

Ông ta xuất hiện cùng giỏ hoa đen, như mọi khi, trong tay đầy ắp những đóa hoa u tối.

【Tại sao con cứ nhất quyết chọn đi con đường khổ hạnh ấy, Ran-ah? Chẳng phải ta đã làm mọi thứ cho con rồi sao...? Khi con thấy ngột ngạt vì cha mẹ, ta đã khiến con được tách khỏi họ. Khi con chán ghét định mệnh lặp lại, ta đã rải "Cổ Lực" của những Chung Mệnh Giả xưa kia vào thế giới này, gieo một định mệnh văn minh hơn, tiến bộ hơn.

】 【Những khẩu súng con yêu thích, xem như lối thoát khỏi võ đạo; những tờ báo khiến con vui vẻ, xua tan buồn chán; những liều thuốc con say mê tận hưởng — tất cả đều là những thứ chỉ có thể nảy sinh từ một định mệnh và nền văn minh cao cấp hơn… Tất cả đều do ta chuẩn bị cho con đấy. 】 Seo Ran im lặng.

【Thế mà tại sao... con lại không hưởng thụ chúng nữa? Tại sao con cứ đuổi theo một thứ trống rỗng như thế...? Chẳng lẽ con còn thiếu thứ gì sao...? 】

『Không, con không còn thiếu gì cả, thưa Ngài Sơn Thần. Không… phải, Ngài Hoa Thần mới đúng. 』 Seo Ran nói, đôi mắt ánh lên nhận thức mới, dòng chảy của cô trở nên sắc bén.

『Giờ con đã hiểu rồi. Ngài Thần Linh kia… vốn không phải là Sơn Thần, đúng không? Cảm giác con nhận được ở Phong Kiếm Sơn và "dòng chảy" mà con cảm thấy từ ngài… hoàn toàn khác biệt. Từ đầu đến giờ — ngài chưa từng là Thần Linh của Phong Kiếm Sơn cả. 』 【…Đúng thế. Ta không phải thứ hạ tiện như Sơn Thần. Thật ra... Sơn Thần của Phong Kiếm Sơn là một kẻ khác. 】

『…Ngài nói gì cơ? Còn một Sơn Thần khác ư? 』 【Hà hà, có lý do gì mà ta phải nói cho con biết? Con chẳng cần biết điều đó. Đây là lần cuối cùng ta khuyên con — hãy quay về đi. Trở lại biệt viện, tận hưởng những liều thuốc vui vẻ ấy. Đừng phí hoài thời gian đuổi theo những thứ hư không. 】 Hai người đứng đối diện nhau một hồi lâu.

Cuối cùng, Seo Ran cất tiếng:

『Cảnh giới mà mẹ con đạt đến… không phải thứ vô nghĩa. 』 【…Có vẻ không cần nói thêm nữa. 】 Ông lão — Sa Thụ Thiên Tôn, gật đầu, xác nhận quyết tâm đã khắc sâu trong lòng cô.

【Vậy thì… giống như cha mẹ và quyến thuộc con từng chết trước kia… con cũng là kẻ thù của ta. Ta chính là Bất Sảng Giới này. Do đó, giờ đây con đã biến toàn thế giới này thành kẻ địch của mình. 】

『Vậy sao. 』 【Con đã… biến dòng chảy của thời đại thành kẻ thù của chính con. 】 Seo Ran lặng lẽ gật đầu, đón lấy lời của Sa Thụ.

『Mẹ con đã đối diện với dòng chảy của thời đại bằng chính sức mình. Nếu con có thể bước vào cảnh giới đó… thì dù là dòng chảy thời đại hay bất cứ thứ gì, cũng chẳng còn ý nghĩa. Vậy nên… xin ngài đừng cản đường con nữa, và cũng đừng bao giờ xuất hiện trước mặt con thêm lần nào. 』 【……】 Trước tiếng hét chứa trọn linh hồn ấy, tàn ảnh của Sa Thụ tan biến.

Seo Ran bước qua chỗ tàn ảnh vừa biến mất, khẽ mỉm cười.

『Con sẽ đến được đó, mẹ à. 』 Dù phải trả bất kỳ giá nào.

Thề như vậy, Seo Ran quay lại Tĩnh Dương Thành, tìm đến Cấm Vệ Quân Hoàng Gia.

Cô bắt đầu luyện võ trở lại — thứ mà cô đã bỏ bê bấy lâu nay.

Đồng thời, cô rèn giũa "Huyền Thức Xạ Pháp", dung hợp giữa thương pháp và xạ thuật.

Để chắc chắn có thể chạm đến cảnh giới ấy, cô rèn luyện từng hơi thở, từng ý niệm, hợp nhất mọi niệm (念) thành một.

— Một năm trôi qua.

Kang Min-hee vẫn luôn ở bên cạnh cô.

Seo Ran trau dồi bản thân, thề trung thành với Hoàng Đế đương thời, lấy triều đình làm trung tâm của Huyền quốc, để đảm bảo thời gian tu luyện được bảo vệ.

Hai năm trôi qua.

Kang Min-hee bắt đầu ghi chép lại hành trình của cô.

Seo Ran dần trở thành trụ cột của Huyền quốc. Khi hoàng đế tái khởi xướng chính sách tập quyền, cô càng có nhiều thời gian tu hành và được phép dùng đủ loại linh dược.

Ba năm trôi qua.

Kang Min-hee bắt đầu theo cô đi khắp nơi.

Đến lúc này, Seo Ran đã gần như hoàn thành nền móng cho cơ cấu tập quyền của hoàng đế.

Và rồi — Hơn mười năm sau.

Kang Min-hee chỉ biết kinh ngạc.

Seo Ran — đã vượt qua hàng ngũ tuyệt đỉnh cao thủ, một mạch tiến thẳng tới Ngũ Khí Triều Nguyên.

Dududuk—duk!

Khi Seo Ran hoàn tất lần chuyển hóa toàn thân, Kang Min-hee, với tư cách hộ pháp, hỏi:

「Con thấy có gì khác không, Ran-ah? 」

『…Không chắc lắm.

"Chấn Nhiệt Thể" đã dịu bớt, nhưng vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Tuy nhiên… chỉ cần bước thêm một bước nữa, con nghĩ nó sẽ tan hẳn. 』

「Một bước nữa…」

Nghe vậy, Kang Min-hee hiểu điều cần phải đạt được: Cang Cầu!

Nếu cô đạt đến Đăng Phong, ngưng tụ Cang Cầu, hình thành Nội Đan, khiến thân thể đạt trạng thái cân bằng tuyệt đối — khi ấy, thân thể Seo Ran mới thật sự được điều hòa hoàn mỹ.

Thật sự… tốc độ tu luyện này quá phi lý.

Seo Ran — huyết mạch trực hệ của hai Chân Tiên — đích thực là thiên tài vượt ngoài lẽ thường.

Với tốc độ này… chẳng phải chỉ là vấn đề thời gian trước khi cô đạt tới Đăng Phong sao? Và khi điều đó xảy ra…

Chỉ cần triều đình đảm bảo cho cô đủ thời gian tu luyện, cô sẽ thật sự vượt qua Thiên Hình, nắm rõ định mệnh của chính mình.

Khi ấy, Seo Eun-hyun… ngày con gái ngươi hoàn toàn viên mãn — đã không còn xa nữa.

Ngày mà cô thức tỉnh trọn vẹn định mệnh của mình, đánh dấu tính cách thật sự vào bản chất linh hồn — Và khi ấy, cô sẽ được công nhận là một Thánh Bàn bẩm sinh, một "Thánh Khí hữu tính" thực thụ.

Kang Min-hee, dõi theo Seo Ran đang trưởng thành từng ngày, không khỏi nở nụ cười đầy tự hào.

Phải vậy…

Nếu dòng chảy của thời đại chưa từng cố đẩy họ ra ngoài— …cảm giác tự hào ấy, có lẽ, đã còn mãi.

Hoàng đế của Huyền quốc, người mà Seo Ran đã chọn để phụng sự và nâng đỡ quyền lực — là một kẻ ngu xuẩn.

Dù Huyền quốc đã chia cắt, rách nát một nửa vì các chư hầu tranh quyền, hắn vẫn không nhận ra vị thế của mình, lại còn cố tái thiết chế độ thành một quốc gia tập quyền.

Khi các chư hầu từ chối phục tùng, hắn lại định trao quyền lực của Huyền quốc cho Tề quốc, cầu xin họ bình định các chư hầu thay mình.

Vì hành động đó, người dân Huyền quốc — những kẻ đã chịu đựng sự áp bức của Tề quốc suốt hơn mười năm — đồng loạt nổi dậy.

Vô số chư hầu, không thể làm ngơ trước ý dân, cũng dựng cờ khởi nghĩa, đồng loạt phản loạn chống lại hoàng thất Huyền quốc.

Cấm Vệ Quân sụp đổ trong chớp mắt, và dân chúng phẫn nộ tìm cách xé xác hoàng đế.

Giữa hỗn loạn ấy, Seo Ran, cùng Kang Min-hee, vẫn chọn cứu lấy vị hoàng đế mà cô đã thề trung thành, bất chấp tất cả, và phô bày uy lực của mình trước muôn dân.

Và chính điều đó — lại trở thành vấn đề.

Không chỉ đạt đến đỉnh cao của Võ Đạo theo tiêu chuẩn Giải Tinh, cô còn chạm tới cực hạn của xạ thuật. Chỉ riêng sự tồn tại của cô đã khiến lòng tham và sự cảnh giác lan tràn giữa các chư hầu.

Kết quả, hoàng đế và Seo Ran, vốn định rời Tĩnh Dương thành, giấu hoàng đế ở một vùng hẻo lánh trong Huyền quốc, nay lại bị nửa ép nửa giữ, buộc phải ở lại trong thành.

Tất cả diễn ra chỉ trong nửa năm kể từ khi Seo Ran đạt đến Ngũ Khí Triều Nguyên.

「Ran-ah… Bây giờ dân chúng bên ngoài hoàng cung đã quyết xé xác hoàng đế. Hay là… giao hắn cho một chư hầu nào đó có thể cầm cự được đi, rồi con lo việc tu luyện? 」 Seo Ran lặng im.

Kang Min-hee nhìn cô đang đứng canh trước điện vua, nói tiếp:

「Ta đã liệt kê vài chư hầu có vẻ còn trụ được. Con hãy xem qua mà quyết định, Ran-ah. Sự trưởng thành của con quá quý giá để bị lãng phí ở đây. Làm ơn… hãy bước lên cảnh giới kế tiếp, xóa bỏ hoàn toàn tàn dư của Chấn Nhiệt Thể. Như vậy chẳng phải tốt hơn sao? 」 Cô nói với ánh nhìn đầy tha thiết.

Seo Ran chỉ mỉm cười nhạt.

『Hee unnie… Cảm ơn chị. Dù thế này rồi, chị vẫn ở bên cạnh em…』

「…」

『Nhưng… chẳng còn cách nào khác. Từ lúc em đã chọn đi cùng hoàng đế, thì cứ đi đến cùng thôi. 』

「Gì chứ…? Hắn — cái tên hoàng đế ngu ngốc ấy — đã làm gì cho em hả? 」

『Không nhiều lắm. À… hắn từng giúp em vài lần, khi em xin đừng để đóng cửa tờ báo của chị. 』

「…」

『Tất nhiên, chuyện đó chẳng đáng kể gì. Nhưng chị muốn hỏi vì sao em lại trung thành đến mức này chỉ vì chút ân nhỏ như vậy, đúng không? 』

「…Ừ. 」

『Lý do rất đơn giản — vì mọi kết cục đều như nhau thôi. 』

「Như nhau…? 」

『Phải. 』 Seo Ran gật đầu, hồi tưởng về khoảnh khắc cách đây hơn mười năm — khi ông lão cầm giỏ hoa đen xuất hiện, khi cô nhìn thấy bản chất thật của Sa Thụ Thiên Tôn.

Ngay từ khi đó, Sa Thụ Thiên Tôn đã nói rằng hắn là kẻ thống trị thế giới này, và rằng "dòng chảy của thời đại" sẽ chống lại cô.

Điều đó có nghĩa — Dù cô chọn phe nào, dù cô đổi lập trường ra sao, thời đại này cuối cùng vẫn sẽ chống lại cô.

Tất cả… đều là một phần của dòng chảy ấy.

Cô hiểu rõ rằng dòng chảy khổng lồ đang vận hành thế giới này đều đã bị Sa Thụ Thiên Tôn điều khiển để ghét bỏ và phủ định cô.

Vì vậy, dù có từ bỏ hoàng đế hay không — kết cục vẫn như nhau.

『Nếu kết quả cuối cùng đều giống nhau… thì em sẽ chọn cái có chút ký ức đẹp hơn. 』

「Ký ức… đẹp hơn? 」

『Pháo hoa. Lần đầu tiên em thấy pháo hoa ở Tĩnh Dương thành. Khi đó, em nghe nói chính hoàng đế đã ra lệnh tổ chức lễ hội ấy. Vì em có một kỷ niệm hạnh phúc khi ngắm pháo hoa… nên em chỉ muốn bảo vệ người đã mang đến ký ức đó thôi. 』 Pháo hoa…

Kang Min-hee nhớ lại ngày sinh nhật mười lăm tuổi của Seo Ran, và một cảm giác bất an dâng lên.

Và linh cảm ấy — không hề sai.

Các chư hầu phản loạn đã bao vây Tĩnh Dương thành bằng vô số pháo pháo và đại bác.

「Ran-ah… Giờ thực sự chẳng còn đường nào nữa. Nếu hoàng đế không ra mặt, các chư hầu có lẽ sẽ nã pháo san bằng thành. Họ sợ Seo quốc nhúng tay, nên định ra tay trước. Dân chúng đang náo loạn ngoài kia. Dù có thể họ sẽ nương tay vì lòng dân, nhưng… chỉ cần một đợt đe dọa thôi cũng đủ phá tung cổng hoàng cung. Ran-ah, vẫn còn kịp…」

『…Chờ chút, Hee unnie. Hoàng đế gọi em. 』 Seo Ran bỏ lại Kang Min-hee, bước vào tẩm điện, trò chuyện với hoàng đế một lúc.

Khi quay lại, cô nói điều khiến Kang Min-hee sững sờ.

『Hoàng đế nói… hắn sẽ cùng chị chạy trốn qua mật đạo. Còn em… phải ở lại, thu hút sự chú ý của các chư hầu, kéo thời gian cho hắn. 』

「…Ran-ah, hay là giết luôn tên khốn đó đi. 」 Kang Min-hee thực sự phẫn nộ.

Một kẻ phàm nhân ngu muội, lại dám ra lệnh cho con gái của hai vị Chân Tiên như vậy sao!?

Nếu đây là thân thể chính của ta… thì thứ người phàm chẳng đáng liếm lớp da chết dưới chân ta… lại dám bắt Ran làm gì?

"Mồi nhử"?

Cạch…!

Trong cơn phẫn nộ, Kang Min-hee bùng phát Âm Khí — thứ đã được tôi luyện qua nội công — rồi bước thẳng về phía tẩm điện.

Nhưng Seo Ran chặn cô lại.

『Hee unnie. Xin hãy nghe theo lời hoàng đế. Nếu bây giờ chúng ta không làm gì, các chư hầu sẽ thật sự bắn vài phát pháo vào thành. Có thể chỉ để đe dọa, nhưng chừng đó thôi cũng đủ giết biết bao người vô tội. 』

「…Em muốn chị chạy trốn với cái rác đó, trong khi em làm mồi nhử sao? Thế thì đổi đi. Chị sẽ làm mồi, em đưa hắn đi qua mật đạo. 」

『…Unnie. 』 Nhìn thẳng vào đôi mắt Seo Ran, Kang Min-hee hiểu ra.

『Xin chị… hãy chấp nhận lời thỉnh cầu này. 』

「…」

Ánh nhìn ấy — khiến cô không thể từ chối.

「…Được. 」 Kang Min-hee gật đầu. Seo Ran mỉm cười nhè nhẹ, ánh mắt phản chiếu "dòng chảy" của thế giới.

Từ khi Sa Thụ Thiên Tôn tuyên bố sẽ đối địch với cô — đã nhiều năm trôi qua. Và kể từ ấy, cô luôn nhìn thấy được kết cục của chính mình.

『…Em thấy rồi. 』 Trong tầm nhìn, hàng nghìn quả pháo và viên đạn xé nát thân thể mình. Đó là điểm kết thúc của đời cô.

『Giờ thì… em sắp chết rồi. 』