Chương 443: Chương 381 - Với Mọi Người (5)

ARC 10 - Vô Cực Giáo (19) Trước hết ta đi vòng quanh làng để thu thập thông tin.

'Đầu tiên, một nửa cư dân của làng này là tín đồ của Vô Cực Giáo.'

Trong số đó có đồng chí của ta: Jeon Myeong-hoon, Kim Yeon, Buk Hyang-hwa, Yeon Wei, và Yeon Jin.

Để tìm những đồng chí còn lại, có lẽ ta sẽ phải tới những làng khác.

'Nơi ta hạ cánh tên là Bồng Lai (蓬萊).'

Bồng Lai có kích thước xấp xỉ Ấn Độ trên Trái Đất, và bốn trăm triệu tín đồ Vô Cực Giáo khi bước vào Bồng Lai đều sa vào vai trò là công dân của "Vương quốc Bồng Lai". Dân số Vương quốc Bồng Lai ước chừng vài trăm triệu người.

'Dĩ nhiên, đó chỉ là ước tính.'

Có khả năng không phải ai cũng là người mà nhiều kẻ đã tái sinh thành thú, yêu quái, hoặc thậm chí thành hồn ma thực thụ.

Vương quốc Bồng Lai này chia thành kinh đô trung ương và bảy tỉnh trên toàn quốc, ngoài ra còn có các phủ. Mỗi phủ chia làm mười trấn, mỗi trấn lại có hơn mười huyện, các thôn là đơn vị nhỏ nhất.

Và ngôi làng mà ta đang ở chỉ là một đơn vị như vậy.

'Làng này tên là Thái Ất Thôn (太乙村).'

Phu quân của Yeon Wei, Hon Won, là trưởng làng kiêm quyền lực địa phương, nổi tiếng với biệt danh "Ông Nolbu." Jeon Myeong-hoon, em trai của Yeon Wei, dường như được gọi là "họ Heungbu" (do là người cùng dòng họ với gia tộc Nolbu).

Hình như câu chuyện dân gian trong ký ức của ta, của Jeon Myeong-hoon và của Kim Yeon có ảnh hưởng tới cách mọi người được dựng nên ở đây.

'Chỉ có điều Heungbu và Nolbu ở thế giới này lại là bạn bè hòa hợp.'

Jeon Myeong-hoon sống hòa thuận với vợ là Jin So-hae, họ có mười hai người con. Quý ông Nolbu Hon Won là người chồng có trách nhiệm, nghe lời Yeon Wei, nên chăm sóc thương yêu Jeon Myeong-hoon, tức em trai Yeon Wei.

Hơn nữa Jeon Myeong-hoon với Jin So-hae đều siêng năng quản gia, nên hầu như không phải phiền ai nhờ giúp.

Buk Hyang-hwa và Kim Yeon là chị em ghép do bố Kim Yeon tái giá với người có con gái. Bố Kim Yeon mất sớm, mẹ kế thiên vị Buk Hyang-hwa, nhưng Buk Hyang-hwa và Kim Yeon vẫn giữ quan hệ tốt.

Giống như phiên bản méo mó của câu chuyện Kongjwi và Patjwi.

'Vậy, ta cũng là nhân vật chính trong một truyện dân gian sao? Nhưng truyện dân gian nào lại lấy thằng bán than làm nhân vật chính chứ?'

Dù nghĩ ngợi sâu, ta chẳng nhớ ra truyện dân gian nào lấy người bán than làm nhân vật chính.

'Hay là ta nên địu Kim Yeon trên lưng rồi đi diệt yêu quái?'

Với mấy ý tưởng lãng đãng như vậy, ta vòng quanh làng một lượt rồi tiến về núi sau, tới gần lò than, nơi làm việc của kẻ bán than Seo Eun-hyun.

Quan sát sơ qua, lò than này rệu rã, nhiều chỗ sắp đổ, rõ ràng Seo Eun-hyun không chăm nom gì.

'Nghe nói hắn lúc nào than cũng dở? Hắn bán than chất lượng thấp lấy ít tiền, rồi chạy sang làng Soeul hàng xóm, nướng tiền vào rượu, khiêu vũ, cờ bạc với thằng tên So Ddong. Thế nên chẳng có đồng tiết kiệm nào.'

'... Hắn đúng là một trường hợp vô vọng.'

Thở dài, ta nhặt cái rìu gỉ nằm cạnh lò than.

'Ta đã nghĩ đến bán lò than để có tiền rời làng, nhưng... ai mà mua nổi cái lò này chứ?'

Ta lắc đầu bất lực.

"Đúng là đồ ngu…"

Chẳng trách hắn nghèo, cố bám nghề bán than mà không chịu chuyển sang nghề lời hơn.

'Thời này buôn xà phòng mới là cách kiếm tiền tốt nhất. Bán than? Ngớ ngẩn!'

Ta mở nắp lò than.

Bên trong đầy một lớp tro dày.

'Nếu có dầu, ta có thể biến đống tro này thành xà phòng…'

Ký ức cũ trỗi lên, khiến tay ta ngứa ngáy — muốn làm xà phòng ngay lập tức.

"Chậc, không phải lúc này."

Đẩy ý định mở tiệm xà phòng sang một bên, ta lục dưới lò than theo các ký ức của Seo Eun-hyun.

"Đã tìm thấy…"

Ta nhặt được một cây móc lò (cái sào nấu lò). Đầu nhọn trông có thể làm vũ khí.

Nắm rìu và cái sào, ta tiến vào rừng.

'Theo nhật ký thám hiểm của Yuk Rin, cách triệu tập đồng đội trong ảo trận này không phải là lang thang ngu ngốc khắp bảy tỉnh, mà là khiến họ tự tới chỗ ngươi.'

Và cách tốt nhất để lôi đồng đội tới là lập "thành tựu".

Ở thế giới này, làm được việc đáng kể sẽ dần nâng cao địa vị, những người ta cần sẽ xuất hiện trước mặt.

'Theo ký ức của Seo Eun-hyun, có một yêu quái sống trên sườn núi sau lưng Thái Ất Thôn. Mỗi đêm, yêu quái đó xuống núi ăn gia súc, thậm chí thỉnh thoảng ăn người, khiến dân làng luôn lo lắng. Chỉ có kẻ bị làng khinh miệt như kẻ bán than mới dám leo lên núi sau đó.'

Ta quyết định ít nhất phải gặp con yêu quái ấy một lần.

'Con yêu quái có thể cũng là đồng đội, và quan trọng hơn, ta cần đánh giá trình độ yêu quái trong thế giới này.'

Mối nguy đáng kể duy nhất trong thế giới này có vẻ là yêu quái.

Ngoài chúng ra, quân lính hay lính canh thật sự không đáng sợ lắm, trừ khi có hơn chục nghìn tên kéo tới.

Ta không biết đã đi bao lâu trong rừng; nhận ra mình đã đi vào lãnh thổ của yêu quái.

Lông trắng rải rác khắp rừng.

"Cái này…"

Tới gần đống lông, ta nhặt lên ngửi, lập tức nhận ra chủ nhân của nó.

"Oa... yêu quái này…"

Ngay lúc đó.

Kuung!

Một con hồ ly to bằng nhà xuất hiện trước mặt ta, có ba cái đuôi quen thuộc.

Gừ... gừ...

Con hồ ly trợn mắt đỏ, lộ răng như muốn nuốt chửng ta.

Đó là Shi Ho.

Kwaoooooooh!!!

Ta nhìn Shi Ho một hồi, rồi thản nhiên hỏi:

"Cái gì... mày đòi một cánh tay à vì ta xâm phạm đất của mày?"

Quả là một cảnh tượng gợi nhớ. Thật khiến ta bồi hồi.

"Không đời nào, đồ chó cái."

Kiyaaaaaak!

Có vẻ Shi Ho sau khi rơi vào Vương quốc Bồng Lai đã trở lại thành thuần thú, mất lý trí và tấn công ta.

Ta lập tức điều khiển cơ bắp mình khéo léo, trèo lên cây gần đó, đồng thời ghi nhớ địa hình xung quanh trong đầu để vạch kế.

Sau một lúc tìm kiếm, Shi Ho thấy ta và ngoạm vào cái cây ta trèo lên bằng hàm răng to của nó.

Waduduk! Dududuk!

Cắn, lắc cây chục lần, cây bắt đầu có dấu hiệu gãy.

'Nhìn vào cơ bắp và sức mạnh nó đang dùng, có thể ước chừng sức nó gấp sức hai ba con gấu cộng lại.'

Bình tĩnh, mắt lạnh, ta nhảy qua cây khác như khỉ và quan sát Shi Ho.

Trong cơn cuồng loạn, nó tiếp tục phá cây; ta né liên tục nên nó càng điên tiết, gầm to hơn.

Lúc này ta thấy cơ bắp nó phồng lên.

'Hừ…'

Đột ngột Shi Ho bật mạnh khỏi đất, bay thẳng về phía ngọn cây nơi ta đứng, hàm há rộng.

Ta mỉm cười nhẹ, nắm ngược cái móc lò.

Vì đầu nhọn có thể đâm chết nó, ta dự định dùng món ấy như một cây gậy.

"Thế thôi à?"

Ngày đầu khi ta ở Phi Thăng Lộ, lý do tay ta từng bị Shi Ho xé rách không phải vì kích thước hay bộ dạng của nó.

Con chó khốn đó vốn là yêu thú ở trình độ Kết Đan, một khi dùng yêu lực thì khó có thể chống lại.

Thế nhưng giờ nó sa xuống Bồng Lai, Shi Ho chỉ còn giống hình dáng cũ. Nó không thể dùng yêu lực, mất lý trí, chẳng khác nào yêu thú mới vào Luyện Khí, chỉ lợi dụng thể chất được khuếch đại bằng yêu lực.

Nếu vậy thì...

'Ta có thể bắt nó ngay cả khi bị bịt mắt, cho dù không có linh lực hay nội khí.'

Nhân cơ hội thử sức mạnh thể chất, ta siết chặt rìu và sào lò, lao tới đá thẳng vào hàm Shi Ho đang xông lại.

Ngay sau đó, ta lập tức vòng ra sau, cắm sào lò vào khe giữa bắp vai nó, rồi túm chặt lấy bộ lông.

【Keeeeekk! 】 Shi Ho gào rống, ngã khỏi cây. Trước khi chạm đất, nó vặn mình hạ xuống rồi điên cuồng chạy vòng quanh hòng hất ta xuống.

Nhưng ta đọc cơ bắp nó, dự đoán mọi chuyển động, bám vững trên lưng. Khi thấy một sơ hở, ta liền vươn tay chộp lấy đầu.

Kugugugu!

Dồn toàn bộ sức mạnh cơ bắp trong một thoáng, ta hít một hơi, tập trung lực vào một điểm.

Rồi ngay tức khắc.

Kwaaang!

Ta dốc hết sức nện mạnh vào sau đầu Shi Ho, cảm nhận não nó rung chuyển bởi chấn động ẩn chứa huyền ảo của lực chấn động.

Mắt nó đảo ngược, lập tức hôn mê.

"Huu..."

Ta rời khỏi thân thể Shi Ho, kiểm tra tình trạng của mình.

Do vừa sử dụng cơ thể vượt ngoài sự hạn chế của não bộ, thân thể ta không ổn lắm.

'Không thể vận khí khiến ngay cả việc bắt một con thế này mà cũng khó tránh thương tổn.'

Chỉ cần một chút nội khí, ta đã có thể bắt Shi Ho dễ dàng hơn nhiều.

Sau vài hơi thở điều hòa cơ bắp đang chấn động, ta đứng dậy.

Rồi nhớ lại địa hình quanh đây mà ta đã quan sát.

'Lúc nãy Shi Ho xoay vòng quanh một điểm trung tâm khi cố hất ta xuống.'

Vậy có lẽ chỗ đó chính là hang ổ của nó.

Nhìn Shi Ho bất tỉnh, biết nó còn lâu mới tỉnh lại, ta liền tiến về hang.

'Vì nó là yêu quái, nếu có thu thập bảo vật thì càng hay.'

Và quả nhiên, ta tìm thấy một "bảo vật" bất ngờ.

"S-Sư huynh!!! Sư huynh cũng bị bắt sao!?"

Đó là Seo Ran.

"... Không, ta đến để cứu ngươi."

Ta mỉm cười, bất ngờ tìm thấy một đồng minh nữa khôi phục ý thức sau ta.

"... Trước tiên, hãy nói chuyện về những gì đã xảy ra."

Lách tách, lách tách!

Chúng ta nhóm lửa, nướng mấy xác thú trong hang Shi Ho.

Tựa người trên cái đuôi Shi Ho, con thú giờ đã nghe lời sau khi tỉnh lại và trở về hang, ta hỏi:

"Vậy, ngay khi ngươi khôi phục ý thức, Shi Ho đã bắt cóc ngươi, và ngươi bị giam ở đây mấy ngày nay?"

"Đúng vậy. Có vẻ nó vẫn còn ám ảnh với ta, ngay cả ở đây."

Điều thú vị là Seo Ran ở thế giới này thuộc "Nhân Tộc".

"Trước hết, bối cảnh của ta... hình như là một kẻ mồ côi mất trí, lang thang ngoài đường. Thân phận ta là 'một cô nhi không liên hệ', ngoài ra không còn ký ức nào khác. Từ lúc tới đây tới giờ, ngoài Shi Ho ta chưa gặp đồng chí nào cả."

"Hmmm..."

Nghe vậy khiến đầu ta nhức nhối.

'Rốt cuộc điều kiện để khôi phục ý thức là gì? Chẳng lẽ chỉ ngẫu nhiên?'

Seo Ran không sống lâu, không có thần thức mạnh, cũng chẳng có tu vi cao.

Thế mà nghe lời hắn kể, dường như hắn đã tỉnh ngộ còn sớm hơn cả ta.

Ta cố tìm điểm chung giữa hắn và ta.

'Seo Ran là một đứa mồ côi ăn mày. Còn ta là kẻ bán than nghèo khó.'

Cả hai đều từng nếm trải đói khát.

'Chẳng lẽ ý thức được khơi dậy ở ranh giới sống chết?'

Ta phỏng đoán, đồng thời liếc nhìn Shi Ho.

"Này, Seo Ran. Nếu ta dồn con này tới bờ vực sinh tử, ngươi nghĩ nó sẽ khôi phục ý thức không?"

Seo Ran hoảng hốt lắc đầu.

"P-Please, đừng làm vậy."

"...?"

"Không, ta muốn nói... nếu không hiệu quả, chẳng phải Shi Ho sẽ chết oan uổng sao?"

Shi Ho, đang căng thẳng vì lời ta, cũng thả lỏng khi thấy Seo Ran khuyên ngăn, còn ta thì gật gù.

"Ừ, đúng thế. Vậy thì nên làm gì..."

"Trước hết, theo ta nghĩ... việc này sẽ cần thời gian. Vẫn còn quá ít ví dụ, điều kiện thì chưa rõ. Thay vì vội vàng tập hợp đồng chí, chi bằng tập trung gây dựng danh vọng như mục tiêu ban đầu của sư huynh thì hơn?"

"Hmm... quả thật."

Ta gật đầu.

Sát hay tha Shi Ho cũng không khác biệt nhiều.

Nên gây dựng thanh danh bằng cách lập đại công mới là phương thức tốt nhất để kéo đồng chí về phía ta.

"Tốt. Vậy trước mắt, chúng ta hãy lên kế hoạch chi tiết..."

Gurururuk— Đột nhiên, bụng Seo Ran réo vang vì đói.

Ta nhìn hắn một thoáng rồi đưa cho ít thịt nướng.

Seo Ran vồ lấy ăn ngấu nghiến, ta vẫn lặng lẽ quan sát.

Seo Eun-hyun, kẻ bán than, vốn chưa từng đói khát vì lúc nào cũng ăn trộm được ít tiền mua cơm canh. Nhưng Seo Ran, đứa mồ côi mất trí trong thế giới này, rõ ràng suy dinh dưỡng nghiêm trọng.

"... Trước hết, hãy tới chỗ ta, ta cho ngươi ăn no rồi bàn tiếp."

Seo Ran không thể để chết đói, ta quyết định lo cho hắn trước.

Chúng ta ra lệnh Shi Ho ở lại, rồi xuống núi.

Shi Ho ban đầu có vẻ muốn theo Seo Ran, nhưng sau khi bị ta dạy dỗ một trận, nó trở nên ngoan ngoãn, chẳng còn vấn đề gì.

Về tới nhà, ta vo chỗ gạo mà Yeon Wei đã trộn lẫn sỏi cát.

Thật kinh ngạc, thùng gạo đầy kia sau khi đãi sạch chỉ còn lại vài nắm ít ỏi.

Ta giải thích cho Seo Ran về số gạo Yeon Wei đã đưa, đồng thời áy náy vì ít ỏi.

'... Yeon Wei, con người kia. Có ngày ta phải bắt cóc rồi treo ngược nàng ta lên.'

Có lẽ chịu ảnh hưởng từ ký ức của kẻ bán than, một ý nghĩ đen tối lóe lên trong đầu ta.

Cuối cùng, ta cũng nấu được chút cơm. Seo Ran ăn ngon lành với nước tương, dù trong cơm vẫn còn lẫn sỏi cát.

Ăn xong, hắn đưa ra ý kiến:

"Hay là chúng ta trở thành sơn tặc?"

"Sơn tặc?"

"Đúng vậy. Dùng Shi Ho đi cướp làng. Vì Yeon Wei vẫn chưa tỉnh ngộ, nếu chúng ta vét sạch kho thóc khiến họ phải nếm cảnh đói khát giống ta và sư huynh, biết đâu họ sẽ tỉnh lại?"