Chương 90: Chương 74: Một thử thách chưa từng có

Volume 7 (Light Novel) Đã một tuần trôi qua kể từ khi chúng tôi đánh bại con trùm tầng năm mươi của Hầm ngục Cửa sau, Devil Slime. Vài ngày sau, chúng tôi quay lại đấu trường đúng như yêu cầu trong lần thử thách đầu tiên. Mục tiêu của chúng tôi, tất nhiên, là khiêu chiến con trùm tầng sáu mươi.

Chúng tôi nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ người bình luận viên.

"Những người chúng ta đang mong đợi đây rồi! Các thành viên xuất chúng của tổ đội anh hùng! Cảm ơn các vị đã không quản đường xa đến đây một lần nữa!"

"Các người bắt bọn này đợi cả tuần rồi đấy. Nào, mau lôi con trùm hầm ngục ra đây. Tôi sẽ tẩn cho nó ra bã."

Cain bẻ các khớp tay răng rắc, tràn đầy khí thế.

Và mọi người khác cũng vậy. Chúng tôi đã có một tuần để chuẩn bị, và chúng tôi dành khoảng thời gian đó để đề ra các chiến lược đối phó với lũ quỷ và ác ma của Địa ngục. Chúng tôi đã giả lập mọi tình huống có thể xảy ra, dự đoán những gì con trùm hầm ngục có thể ném vào mình, và thậm chí còn lắng nghe những câu chuyện của Ngài Lilith về Địa ngục. Chúng tôi đảm bảo mình đã chuẩn bị hoàn tất cho bất kỳ trận chiến nào đang chờ đón phía trước.

Giờ đây ai nấy đều hừng hực khí thế và sẵn sàng xung trận.

"Những người đón tiếp các vị có cư xử khiếm nhã chút nào không?"

"Không, họ hỗ trợ rất tuyệt vời. Chỉ là, anh biết đấy. Tôi ngạc nhiên là chúng ta có thể nhảy thẳng từ tầng năm mươi mốt xuống tầng sáu mươi thôi."

Đúng như lời Cain nói, chúng tôi lại một lần nữa kinh ngạc trước nền văn hóa kỳ lạ của Địa ngục. Chúng tôi đã vượt qua tầng năm mươi, thế nên có thể nhảy thẳng đến đó bằng vòng tròn dịch chuyển. Nhưng khi làm vậy, chúng tôi thấy vài cư dân của địa ngục đang đứng đợi để chào đón, và họ đã dẫn đường cho chúng tôi trong suốt phần còn lại của hành trình.

Cứ tưởng sẽ phải đi qua từng tầng từ năm mươi mốt đến sáu mươi, nhưng thay vào đó, chúng tôi lại bước lên một cỗ xe kỳ lạ gọi là thang máy và được đưa thẳng xuống tầng sáu mươi. Có vẻ như chúng tôi chỉ phải đối mặt với các thử thách xuất hiện ở mỗi mười tầng.

Mặc dù những thiết bị tương tự được gọi là thang máy cũng tồn tại ở nhân giới, nhưng chúng rất nhỏ và thường được dùng ở các khu mỏ hay công trường để vận chuyển nguyên vật liệu. Chiếc thang máy chúng tôi đi dường như hoàn toàn khác biệt cả về cấu trúc lẫn nguyên lý hoạt động.

Không chỉ có thang máy là một sự bất ngờ, mà khung cảnh chúng tôi nhìn thấy từ bên trong cũng vậy. Mỗi tầng từ năm mươi mốt đến sáu mươi đều đã được biến cải thành một đô thị Địa ngục sầm uất. Theo lời người dẫn đường, toàn bộ các tầng sau tầng năm mươi đều đã được tu sửa lại thành một khu phố giải trí.

"Thật phi thường. Vậy ra đây chính là cõi giới thượng đẳng."

"Chị nói đúng..."

Có vẻ mọi người cũng có chung suy nghĩ với tôi, khi tất cả chúng tôi cùng cất tiếng thở dài. Sự chênh lệch về nền văn minh giữa thượng giới và hạ giới là vô cùng lớn. Đây là một lời nhắc nhở rõ ràng về thực tại của tình cảnh chúng tôi lúc này.

Và sự chênh lệch văn minh này cũng sẽ đóng vai trò nhất định đối với sức mạnh của con trùm tầng sáu mươi mà chúng tôi sắp sửa phải đối mặt.

"Chúng tôi đã sẵn sàng bắt đầu chương trình. Xin mời mọi người tiến ra sân khấu."

"Được rồi! Tới luôn! Chuẩn bị cho một trận chiến khó nhằn nào!"

"Lên đường thôi!"

Chúng tôi bắt đầu bước ra khỏi phòng chờ.

"Chúc các nhóc may mắn nhé. Hôm nay, ta sẽ dõi theo các nhóc với tư cách là một khán giả."

"Nhắc mới nhớ... Lần trước ngài làm gì trong bục bình luận vậy, sư phụ?"

"Hee hee. ♪" Ngài Lilith cười lảng tránh câu hỏi. Sau khi chia tay ngài ấy ở phòng chờ, chúng tôi bước ra ngoài đấu trường.

Giống hệt lần trước, đấu trường được bao quanh bởi các hàng ghế khán giả, mang lại cảm giác hệt như một đấu trường La Mã. Rõ ràng là chúng tôi lại sắp sửa biến thành một trò tiêu khiển. Chà, tôi cũng đã lờ mờ đoán được khi bước vào tòa nhà hình vòm này. Nó có lẽ được xây dựng dành riêng cho một thứ hiện tượng được gọi là truyền hình.

Bầu không khí đa phần vẫn như cũ. Khán giả, ánh đèn pha, và những chiếc máy quay truyền hình đều đang chĩa thẳng vào chúng tôi. Những thiết bị ma thuật đó được cho là đang phát sóng hình ảnh khắp toàn bộ Địa ngục. Chúng đúng là những cỗ máy đầy kỳ thú. Nhưng có một điểm khác biệt vô cùng lớn so với trận chiến lần trước.

"Tất cả những... thứ đó là gì vậy?"

Trên một sân khấu rộng lớn lẽ ra phải là chiến trường của chúng tôi, lại xuất hiện rất nhiều thiết bị kỳ lạ không rõ mục đích. Nào là những chiếc ghế gắn với các cơ chế phức tạp, một bệ đứng cao chừng hai mươi mét, các tấm bảng thiếc đánh dấu chữ 'X' và 'O'... cùng vô số những đồ vật khác trông chẳng liên quan gì đến việc chiến đấu.

Bọn chúng sẽ cản trở trận chiến mất thôi, đúng không?

"Và bây giờ, đã đến lúc chương trình tuần này bắt đầu! Chào mừng đến với 'Xin lỗi nhé, Chúng tôi đi vào từ Cửa sau! Thử thách Hầm ngục Cửa sau của Nhân loại!' Tuần trước, tổ đội anh hùng đã dễ dàng đánh bại con trùm tầng năm mươi! Họ sẽ mang đến cho chúng ta màn trình diễn ra sao trước con trùm tầng sáu mươi đây? Chúng ta đang đặt rất nhiều kỳ vọng vào họ!"

Người bình luận viên bắt đầu lên tiếng. Có vẻ như buổi "phát sóng" đã chính thức bắt đầu.

"Và anh ấy đây rồi! Con trùm tầng sáu mươi chính là... Đúng vậy! Tên Quỷ Đam Mê Đố Vui, Kwizler!"

"Dô! Tên ta là Kwizler, và ta cực kỳ đam mê đố vui! Ta đã chuẩn bị sẵn rất nhiều câu đố thú vị và đầy thử thách cho mọi người đây! Hy vọng tất cả các bạn sẽ thích nó!"

"Hả?"

Có ý gì vậy chứ? Có gì đó sai sai.

Tên ác quỷ tự xưng là con trùm tầng sáu mươi—người lẽ ra phải là kẻ thù—lại đang ngồi chễm chệ một cách thoải mái trong bục bình luận. Tại sao con trùm hầm ngục lại ngồi an toàn ở phía bên kia đấu trường? Chẳng phải chúng tôi sẽ phải chiến đấu với Kwizler sao?

"Này, Kwiz, hay bất kể tên ngươi là gì! Xuống đây! Chiến luôn đi!" Cain lớn giọng, nhưng Kwizler chỉ đơn giản là lắc đầu.

"Không, không không, cậu hiểu nhầm hết cả rồi, Anh hùng Cain! Thứ ta muốn không phải là một trận đấu kiếm bạo lực và man rợ! Ta khao khát một trận chiến trí tuệ để mọi người cùng thưởng thức! Đúng vậy—một trận chiến đố vui!"

"Hả?!"

Con trùm hầm ngục mang tên Kwizler gồng tay lên, khoe bắp tay cuồn cuộn khổng lồ... đồng thời một mực khăng khăng rằng mình không muốn động chân động tay. Hắn là một ác quỷ dạng người màu xanh lam, có sừng và vạm vỡ. Rõ ràng là sở hữu một thể hình tràn đầy sức mạnh, vậy mà... lại là một trận chiến trí tuệ ư? Một trận chiến đố vui?

Bình luận viên bắt đầu giải thích.

"E hèm, có vẻ như bên phía anh hùng đang có chút hiểu lầm, nên cho phép tôi làm rõ vài điều. Thử thách của con trùm tầng sáu mươi là một trận chiến đố vui. Không phải thử thách chiến đấu; các vị sẽ phải vượt qua con trùm hầm ngục này bằng cách trả lời các câu đố!"

"Thế quái nào lại vậy hả?!" Cain bàng hoàng hét lên.

"Trận chiến đố vui ư?"

"Ý-Ý bọn chúng là sao hả?!"

Một làn sóng bất an lan tỏa giữa chúng tôi. Nhắc đến trùm hầm ngục, thì đó luôn là những trận chiến. Làm sao chúng tôi có thể đánh bại kẻ thù nếu không thông qua chiến đấu chứ? Điều này vượt xa khỏi logic của con người đến mức khiến chúng tôi hoàn toàn bối rối.

"Rồi, rồi, cứ xuống đây đi đã! Chiến đi! Tới đây!"

"Ái chà! Không bạo lực nhé! Thật man rợ! Kém văn minh! Ai đó giúp ta với—bảo vệ!"

Cain đã nhảy vọt lên bục, cố lôi Kwizler xuống đấu trường.

"Chậc!"

Tuy nhiên, khu vực bục bình luận được bảo vệ bởi một rào chắn hùng mạnh, một thứ mà ngay cả thanh thánh kiếm của anh Cain cũng không thể chém thủng. Trong lúc anh đang vùng vẫy, một nhóm lính canh của Địa ngục xuất hiện: lũ ác ma và quỷ dữ mặc đồng phục trông giống hệt như đồng phục của cảnh sát thiên thần từ Celestia.

Quá tập trung vào lớp rào chắn, Cain đã nhanh chóng bị vài tên lính canh tóm gọn.

"Làm ơn hãy cố gắng hiểu cho! Đây là truyền hình! Nếu chương trình nào cũng chỉ có đánh đấm, khán giả ở nhà sẽ phát chán mất!" bình luận viên vừa giải thích vừa liên tục cúi đầu.

"Chúng tôi phải nghĩ ra nhiều loại chương trình khác nhau để giữ cho mọi thứ luôn mới mẻ và thú vị... Nếu không tỷ suất người xem sẽ chạm đáy mất! Chúng tôi mới chỉ vừa bắt đầu thôi! Xin đấy, anh hùng! Hợp tác với chúng tôi đi!"

"Grrr..."

Vẫn bị đám lính canh kẹp chặt, Cain nghiến răng trong thất vọng.

"Chết tiệt... Các người là người đặt ra luật lệ ở đây. Tôi đoán bọn này đành phải tuân theo thôi."

"Cảm ơn vì đã thấu hiểu, hỡi anh hùng!"

Cain miễn cưỡng gật đầu. Dù người bình luận viên nói như thể đang cầu xin, nhưng anh ta nói đúng. Chúng tôi bị trói buộc bởi bất kỳ luật lệ nào mà họ đặt ra. Ngay cả khi chúng tôi giải quyết được mọi thứ bằng vũ lực, cư dân địa ngục cũng sẽ không dễ dàng giao ra món bảo vật có thể phá vỡ rào chắn của lâu đài ma vương.

Và chúng tôi không thể cứ thế biến toàn bộ Địa ngục thành kẻ thù. Nếu Celestia có những tồn tại hùng mạnh như Ngài Lilith, thì chắc chắn Địa ngục cũng có vài chiến binh mạnh đến mức chúng tôi chẳng bao giờ có hy vọng đánh bại được.

Nói cách khác, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tham gia vào cái gọi là trận chiến đố vui này.

"Luật chơi rất đơn giản!" Kwizler tay cầm micro giải thích, "Trả lời đúng câu hỏi của ta để ghi điểm! Ghi đủ điểm và các vị sẽ vượt qua thử thách, hoàn thành xuất sắc tầng sáu mươi của hầm ngục!"

Cùng lúc đó, Cain đi xuống chỗ chúng tôi.

"Địa ngục đúng là điên rồ," anh ấy thở dài.

"Mọi tên lính canh đó đều có kỹ năng cao đến mức nực cười."

"Vậy là bọn chúng giống như cảnh sát thiên thần từ Celestia sao? Thảo nào việc đối phó với mấy cõi giới thượng đẳng này lại khó đến vậy."

"Nhưng hãy cẩn thận!" Kwizler lớn tiếng.

"Trả lời sai, và các vị sẽ phải chịu đủ mọi hình phạt! Chuẩn bị tinh thần đi, hỡi những vị anh hùng của nhân giới!"

Đủ mọi hình phạt... Lời nói đó khiến chúng tôi căng thẳng. Thông thường, các trận đấu trùm hầm ngục đều là những trận tử chiến. Một sai lầm dẫn đến hình phạt chết người cũng chẳng có gì lạ.

Trận chiến đố vui này không phải thứ có thể xem nhẹ. Một câu trả lời sai có thể đồng nghĩa với cái chết. Mình cần phải thật nhạy bén...

"Bây giờ, hãy cùng đến với câu hỏi đầu tiên! Và ai sẽ là người trả lời đây? Hãy cùng xem nào!"

Một bản nhạc kịch tính vang lên khi một hình ảnh được chiếu lên tấm bảng lớn trong đấu trường. Tôi vẫn chưa quen với nó. Phim ảnh, video. Cái thứ công nghệ khiến những bức ảnh có thể cử động được ấy.

Hình ảnh được chiếu lên là khuôn mặt của chúng tôi, liên tục chuyển từ khuôn mặt này sang khuôn mặt khác đồng bộ với tiếng nhạc. Rồi, cùng một tiếng kèn hân hoan, vòng lặp dừng lại đột ngột. Khuôn mặt trên màn hình thuộc về Cain.

"Thí sinh đầu tiên của chúng ta là Anh hùng Cain! Một khởi đầu thật tuyệt vời! Hãy cùng xem thủ lĩnh của tổ đội thực sự thông minh đến mức nào!"

"Được thôi! Nhào vô!" Anh Cain hét lên với ánh mắt đầy hiếu chiến.

Thử thách của tầng sáu mươi, trận chiến đố vui cuối cùng cũng bắt đầu!

"Câu hỏi đầu tiên! Đúng, hay Sai? Thuật ngữ chính thức để chỉ chuyển động co giật đột ngột xảy ra khi bạn ngủ gật được gọi là 'cú gõ'."

"Cái gì...?"

Ngay sau khi câu hỏi được đặt ra, một nhân viên đưa Cain đến khu vực chỉ định.

Cách anh vài mét về phía trước là hai tấm bảng mỏng—một tấm ghi chữ "O", tấm kia ghi chữ "X".

"Thí sinh, vui lòng nhảy xuyên qua tấm bảng có câu trả lời mà ngài tin là đúng! O là đúng, và X là sai! Đừng lo—chúng rất dễ vỡ, nên cứ thoải mái lao thẳng vào đi!"

"..."

Ồ, ra là vậy. Tôi tự hỏi tất cả những cấu trúc kỳ lạ đó dùng để làm gì, hóa ra chúng đều là một phần của câu đố.

"Khốn kiếp!"

Vì lý do nào đó, Cain chửi thề rồi lao sầm sập về phía hai tấm bảng. Anh chọn "O", đâm sầm qua tấm ván mỏng và lao thẳng vào bất cứ thứ gì nằm phía sau nó.

Kết quả là...

"Oái?! Phụt! C-Cái quái gì thế này?!"

Máy quay phóng to, hình ảnh hiển thị anh Cain ở ngay chính giữa. Vị thủ lĩnh của chúng tôi hoàn toàn phủ đầy trong một lớp bột trắng xóa.

Đó là gì vậy? Bột mì sao?

Có vẻ như khu vực anh vừa nhảy vào chứa đầy bột trắng, khiến anh bị bao phủ toàn thân. Trong khi đó, phía sau tấm bảng "X" được hé lộ chẳng có gì ngoài một tấm đệm êm ái.

"Wah ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha hah!"

Khán giả nổ ra những tràng cười sảng khoái.

Cảnh tượng khuôn mặt phủ đầy bột mì của Cain ngớ ngẩn đến mức chúng tôi không khỏi nhịn cười—à thì, đa phần là vậy. Rachel và Kuon đang ôm bụng cười lăn lộn cùng với đám đông.

Một tiếng còi báo động chói tai vang lên trong không trung. Chắc chắn đó là dấu hiệu của việc trả lời sai.

"Tiếc quá! Sai rồi, anh hùng! Câu trả lời đúng là 'Sai'! Thuật ngữ chính thức cho chuyển động cơ thể đột ngột đó là 'giật mình'! Học được thêm điều mới rồi, đúng không?"

"Khốn nạn..."

Cain lê bước quay về phía chúng tôi, từ đầu đến chân vẫn dính đầy thứ bột trắng. Chỉ cần nhìn bộ dạng đó của anh ấy thôi cũng đã thấy buồn cười rồi.

Khi hắn nói sẽ có đủ mọi hình phạt... đây là điều hắn muốn nói sao?

Lúc nãy, Cain lao về phía câu trả lời và hét lên, "Khốn kiếp!" Nói cách khác, anh hoàn toàn không biết đáp án đúng là gì. Điểm số ở trường của anh ấy vốn dĩ rất tệ. Một trận chiến đố vui đơn giản là không phải thế mạnh của anh.

"Kya ha ha ha hah! Cain! Cậu trông ngốc xít chết đi được!"

"Gya ha ha ha hah! Thế mà ngươi dám tự xưng là anh hùng của nhân loại sao? Thảm hại! Tự nhìn lại mình đi! Hình ảnh đáng hổ thẹn của ngươi đang được phát sóng khắp toàn cõi địa ngục đấy! Giá mà loài người cũng có thể thấy ngươi!"

"Các người chết chắc rồi!"

"Gyaaah!"

Cain cuối cùng cũng nổi điên trước những tràng cười không thương tiếc của Rachel và Kuon. Anh lao vào họ, vung vẩy thanh kiếm như một kẻ điên.

"Khoan đã nào! Làm ơn không nội chiến nhé! Chúng tôi không cho phép bạo lực ở đây đâu!"

Người bình luận viên cố gắng can ngăn... Giờ đây phe đối địch lại đang bày tỏ sự lo lắng cho chúng tôi. Điều này thật đáng buồn một cách kỳ lạ.

"Tiếp theo! Câu hỏi số hai! Thí sinh tiếp theo là... Bạn!"

Giống như trước, màn hình hiển thị người dự thi tiếp theo. Khuôn mặt hiện lên... thuộc về Kuon.

"Hả?"

Cô gái vừa chạy trốn khỏi Cain vừa cười nắc nẻ giờ đây đang chết điếng, vẻ mặt tỉnh rụi hoàn toàn.

Và thế là, trận chiến đố vui tiếp tục.

"Câu hỏi số mười hai! Thuật ngữ chính thức cho những dải gân trắng trên quả cam sau khi lột vỏ là gì? Trả lời trong vòng mười giây!"

"Cái gì?! Ưm?! Của quả cam... cái gì cơ?!"

Rachel đang phát điên tại bục trả lời. Đồng hồ tính giờ tiếp tục đếm ngược không thương tiếc. Và cô vẫn không có đáp án.

"Năm... bốn... ba..."

"Ông đang nói về mấy cái thứ màu trắng đó, đúng không?! Tại sao chúng lại cần có tên cơ chứ?! Sao ông mong tôi biết điều đó được hả?!"

"Hết giờ! Tiếc quá! Ngươi không trả lời được! Thuật ngữ chính xác là 'lớp cùi trắng'. Nhìn xem, ngươi đang thông minh lên từng giây đấy! Và bây giờ, đã đến lúc nhận hình phạt!"

Kwizler thản nhiên nhấn một nút gần đó.

"Gyaaaaaaaaah?!"

Mặt sàn dưới chân Rachel bật mở, khiến cô rơi thẳng xuống. May thay, một sợi dây buộc ở chân đã kéo giật cô lên trước khi cô chạm đất. Cô nảy lên nảy xuống, hết lần này đến lần khác.

Đúng vậy, đó là nhảy bungee. Rachel bị thúc ép trả lời câu hỏi trong khi đứng trên một bệ cao hai mươi mét. Hình phạt của cô là một cú nhảy bungee cưỡng ép, đột ngột xuyên qua cánh cửa sập.

Máy quay đảm bảo ghi lại mọi chi tiết trên biểu cảm của cô. Hình ảnh cho thấy cô đang hét lên giữa chừng, miệng mở toang vì hoảng loạn—một khuôn mặt cực kỳ lố bịch.

"Wa ha ha ha ha hah!"

Khán giả phá lên cười.

Rachel loạng choạng bước về, bộ dạng trông thật khốn khổ.

"Wa ha ha ha ha hah! Rachel! Cậu có nhìn thấy mặt mình lúc nãy không?! Nhìn mà xem!"

"Gya ha ha ha ha hah! Một người cỡ ngươi lẽ ra phải tiếp đất an toàn từ hai mươi mét mà chẳng gặp rắc rối gì chứ! Thế mà biểu cảm đó là sao? Ngươi sợ cái gì cơ chứ? Wah ha ha ha ha hah!"

"Tự nhảy và bị thả rơi là hai chuyện hoàn toàn khác nhau đấy lũ khốn! Tiên sư các người!"

Cain và Kuon tiếp tục châm ngòi bằng những tràng cười và lời trêu chọc, và cuối cùng, Rachel vung búa trong cơn tức giận. Các thành viên trong nhóm chúng tôi lại một lần nữa quay sang cắn xé lẫn nhau.

"Ahhh, họ lại thế nữa rồi... Liệu Đội Anh Hùng có thể vượt qua được vòng này không đây?"

"Đừng có làm nhau bị thương đấy!"

"Chuyện này lúc nào chả thế! Chúng tôi ổn!"

Lại một lần nữa, phe địch lại là những người đang lo lắng cho chúng tôi. Nhân tiện, Kuon đã trả lời sai câu thứ hai và kết cục là bị phủ đầy bùn. Hệt như những gì đang xảy ra bây giờ, ba người họ đã có một trận cãi vã ra trò ngay sau đó.

"Thế này... tệ quá."

"Chắc chắn là vậy rồi."

Sylphie và Melvy đều đang cau mày. Nãy giờ, toàn là những câu trả lời sai liên tiếp. Tổ đội anh hùng tập hợp toàn những chuyên gia chiến đấu tinh nhuệ từng giành vô số chiến thắng bằng sức mạnh thuần túy—nhưng trận chiến đố vui này đã hoàn toàn phơi bày điểm yếu của họ.

Điều đó hoàn toàn dễ hiểu—thậm chí là không thể tránh khỏi. Làm sao họ có thể học hành khi quá bận rộn chiến đấu với quân đoàn ma vương cơ chứ? Họ đã phải cống hiến quá nhiều thời gian cho việc rèn luyện chiến đấu đến mức kiến thức phổ thông chắc chắn đã bị bỏ quên.

Trên thực tế, lý do duy nhất khiến Cain và những người khác giờ đây có thể tới trường là vì cuộc chiến với quân đoàn ma vương đã rơi vào bế tắc. Nếu không, họ sẽ không có cái xa xỉ được theo học tại Học viện.

Vậy mà...

"Chính xác! Tên của khu di sản quốc gia thuộc vùng Vengalin của Vương quốc Lemrest thực sự là... Đại tàn tích Mears! Xin chúc mừng, Melvy! Cô đã mang về một điểm số vững chắc là năm mươi điểm!"

"Tuyệt! Ưm, a, em làm được rồi! Em thực sự làm được rồi!"

"Ồ!"

Melvy nhảy cẫng lên vì phấn khích quay trở lại. Đúng vậy. Vẫn còn những người có thể trụ vững trong trận chiến đố vui này. Là một Thánh nữ, Melvy đã nhận được một nền giáo dục cấp cao từ Đại Giáo đường. Và giờ đây, sự giáo dục đó đang đơm hoa kết trái. Em ấy đang sản xuất hàng loạt những câu trả lời đúng.

"Câu hỏi số mười bốn thuộc về... Lisalinde!"

"A... Đến lượt mình. Được thôi."

Tôi ngồi trên một loại ghế được sửa đổi đặc biệt khi câu hỏi được đưa ra... Ai biết được cơ chế nào sẽ được kích hoạt nếu tôi trả lời sai chứ? Nghĩ đến thôi cũng thấy hơi rùng mình...

"Chính xác! Cô đã mang về cho đội của mình bảy mươi điểm!"

"Phù..."

Bằng cách nào đó tôi đã trả lời đúng và thoát khỏi hình phạt.

"Làm tốt lắm, Liz."

"Anh biết em có thể làm được mà. Hai em là niềm hy vọng duy nhất của chúng ta đấy."

"A ha ha, em chỉ may mắn thôi."

Tôi có thể cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên vì những lời khen ngợi.

Là người xuất thân từ một gia tộc quý tộc danh giá, tôi cũng đã nhận được một nền giáo dục cao cấp từ khi còn nhỏ, và tôi đã được tiếp xúc với nhiều lĩnh vực khác nhau. May mắn thay, kinh nghiệm và quá trình học tập của tôi đang mang lại kết quả.

"Nếu chỉ có Melvy và Liz... và có thể là cả Mitter và Sylphie... Nếu chúng ta đủ may mắn để họ liên tục được chọn, cuối cùng chúng ta cũng có thể vượt qua cái thứ này! Nào, bảng điểm! Dùng phép thuật của ngươi đi!"

"Anh chỉ đang... đùn đẩy trách nhiệm cho người khác..."

"Đối với chị và Mitter, tỷ lệ thành công chỉ vào khoảng năm mươi-năm mươi."

"Đúng thế. Tôi không tự tự tin đến vậy đâu."

"Thí sinh tiếp theo của chúng ta là... Tân Anh Hùng Altina!"

"Ực..."

Altina nhanh chóng trả lời sai câu hỏi của mình.

"Nyaaaaaaaaah! Gnyaaaaaaaaah!"

"Wa ha ha ha ha ha ha hah!"

"Ah ha ha ha hah! Đúng là một trận cười vỡ bụng!"

"Gya ha ha ha hah! Thật là tuyệt đỉnh!"

Chiếc ghế cô ấy đang ngồi bắt đầu quay dữ dội, và Altina hét lên một tiếng thất thanh không thể tin được. Biểu cảm của cô ấy trông khá buồn cười. Và tất nhiên, những người bạn tồi tệ của chúng tôi cũng cười hùa theo đám đông.

Cain, Rachel, và Kuon đã trải qua nhiều hình phạt và bị bám đầy chất bẩn. Vậy mà cả ba lại cười to nhất trước sự bất hạnh của đồng đội mình. Nói thật, họ dường như còn tận hưởng trận chiến đố vui này hơn cả những khán giả.

"Wa ha ha ha hah! Altina! Cái bản mặt lúc nãy là sao vậy?! Cậu thực sự sợ đến thế sao?!"

"Bwa ha ha ha hah! Thỉnh thoảng ngươi cũng nên nhớ lại tư cách quý cô của mình đi chứ! Ai mất trí mới đi lấy ngươi khi ngươi mang cái bộ dạng đó?!"

"Arrrrgh!"

Altina tức giận trở lại, vung vẩy thanh thánh kiếm và rượt đuổi. Lúc này, điều đó thực sự đã trở thành một truyền thống.

"Lần sau... Tôi chắc chắn sẽ mang Wolfe theo!"

"Ý kiến hay đấy! Cậu ta cũng nên nếm thử mùi vị của những hình phạ— E hèm, ý tôi là, cậu ta cũng nên được tận hưởng một trận đố vui thú vị như vậy chứ!"

Cain sẵn sàng đồng ý với lời gợi ý của Altina... Tôi không biết nên nghĩ gì về việc lôi người bạn thanh mai trúc mã của mình vào làm vật tế thần nữa.

"Chính xác! Lisalinde giành được tám mươi điểm!"

"Tuyệt vời!"

"Chính xác! Melvy mang về một trăm điểm!"

"Em làm được rồi!"

"Đến nước này rồi, chẳng lẽ chúng ta không thể cứ giao hết cho hai người họ sao?" ai đó lầm bầm.

Như vậy không được. Không thể cứ dựa dẫm vào người khác trong mọi chuyện.

Mặc dù vậy... tôi thực sự hạnh phúc vì mình đang có những đóng góp thiết thực cho trận chiến. Đúng như những gì tôi từng than thở khi bật khóc bên bờ biển, tôi vẫn còn non nớt. Tôi chẳng thể làm gì khác ngoài việc để sức mạnh thiên thần sa ngã của mình nổi điên mất kiểm soát. Nhưng tôi chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ có cơ hội tỏa sáng ở một nơi như thế này. Nếu trả lời đúng những câu hỏi này có nghĩa là tôi có thể giúp đỡ mọi người, thì tôi không thể đòi hỏi gì hơn thế nữa.

"Nhưng... tình hình không khả quan cho lắm."

"Rất đúng, Sylphie."

Dù đã nỗ lực hết mình, nhìn chung chúng tôi vẫn có quá nhiều câu trả lời sai. Cứ đà này, việc vượt qua thử thách có vẻ là bất khả thi.

Và rồi.

"Cái gì đây?! Chúng ta đang bước vào thời gian điểm thưởng! Nếu các vị trả lời đúng câu này, các vị sẽ nhận được con số khổng lồ là ba trăm điểm!"

"Cái gì?!"

Thời gian điểm thưởng? Bọn chúng đâu có đề cập đến chuyện đó!

"Thí sinh lần này sẽ là... Melvy và Lisalinde! Cả hai người sẽ nhận cùng một câu hỏi! Nếu cả hai cùng trả lời đúng, các vị sẽ mang về cho đội của mình ba trăm điểm!"

"Oa!"

"Cơ hội đổi đời của chúng ta đây rồi! Anh trông cậy vào hai em đấy, Liz, Melvy!"

"V-Vâng! Mình sẽ làm hết sức!"

"Ưm, a... Em đi đây!"

Cả hai chúng tôi đều phải trả lời đúng câu hỏi. Độ khó đang ngày một tăng. Nhưng phần thưởng cũng cực kỳ lớn.

Mình cần phải chiến thắng vòng này! Tôi nghĩ thầm khi đưa mắt nhìn Melvy. Cả hai chúng tôi âm thầm gật đầu với nhau.

Chúng tôi đứng trên một thứ có vẻ như là một tấm lát sàn hoàn toàn bình thường. Không có cơ chế nào lộ rõ, điều đó càng khiến cho nó trở nên căng thẳng hơn—không có cách nào để dự đoán được hình phạt sẽ là gì nếu chúng tôi trả lời sai.

Không... Đừng bi quan! Mình không thể suy nghĩ như vậy được! Bằng mọi giá, mình sẽ trả lời đúng câu hỏi này!

"Vậy thì... câu hỏi tiếp theo đây!"

Tôi nín thở chờ đợi.

"Chủ đề là Chuyện Bật Mí Ở Địa Ngục! Trong số tất cả những nhân vật nổi tiếng ở Địa ngục từng xuất hiện trong sách giáo khoa tiểu học, nhân vật nào bị bọn trẻ vẽ bậy nhiều nhất? A, Donbas Goldrosa; B, Ác Quỷ Toàn Năng Dark Inkler, Chúa Tể Của Tám Tầng Trời; C, Ác Ma Asmor; hay D, Anti-Kshitiharbha Con Bò Hung Ác?"

"Hả?!"

"Cái gì?!"

Câu hỏi giáng vào chúng tôi hệt như một hòn gạch rơi trúng đầu.

Chuyện Bật Mí Ở Địa Ngục? Làm sao chúng tôi có thể biết bất cứ thứ gì về chủ đề đó chứ? Chúng tôi mới chỉ tới Địa ngục vào tuần trước thôi mà! Không đời nào chúng tôi lại có kiến thức chi tiết về nơi này! Và về những cái tên mà hắn đưa ra... Tôi chưa bao giờ nghe thấy bất kỳ một cái tên nào trong số đó.

"M-Melvy...?"

"Ch-Chuyện này..."

Tôi quay sang Melvy, nhưng em ấy trông cũng lạc lối hệt như tôi. Một vẻ bối rối tột độ hiện rõ trên khuôn mặt em ấy, và... tôi biết chắc trên mặt mình cũng mang một biểu cảm tương tự.

"Xin mời trả lời! Cấm thảo luận!"

"Ực!"

Bị giục bởi tiếng người bình luận viên, mỗi chúng tôi rút ra những tấm thẻ đáp án của mình. Xác suất là một phần tư. Tới lúc này thì chỉ dựa vào vận may thuần túy thôi.

Tại lúc công bố, tôi giơ tấm thẻ A, trong khi Melvy giơ tấm thẻ D... Điều đó có nghĩa là việc cả hai chúng tôi cùng trả lời đúng là hoàn toàn bất khả thi.

"Đã có đáp án! Và bây giờ, câu trả lời chính xác là... Thật đáng tiếc! Cả hai cô đều sai rồi! Đáp án đúng là B, Dark Inkler, Chúa Tể Của Tám Tầng Trời! Mặc dù gần như bị hói, nhưng thực tế là ông ta có chính xác bốn cọng tóc trên đỉnh đầu dường như đã khơi gợi sức sáng tạo của trẻ con ở khắp mọi nơi!"

"Đây là lần đầu tiên mình nghe về chuyện đó đấy!"

"Bây giờ! Đã đến lúc nhận hình phạt!"

Mặc kệ lời phản đối của tôi, Kwizler bình thản nhấn nút.

"Oááá?!"

"Cái gì thế này?!"

Mặt sàn bên dưới chúng tôi đột nhiên nhô lên và bắt đầu nghiêng. Góc độ ngày càng dốc hơn cho đến khi nó thực sự biến thành một chiếc cầu trượt.

"Oái!"

"Aaa!"

Chẳng có chỗ nào để bấu víu, chúng tôi mất thăng bằng và trượt xuống. Và ở phía dưới cùng—mặt sàn nơi lẽ ra chúng tôi sẽ đáp xuống đã mở toang ra.

"A... Đó là...?!"

Dưới chân cầu trượt... là thứ slime màu đen.

Toàn bộ cái hố chứa đầy một lớp slime đen đặc. Không thể nhầm lẫn được. Chúng tôi đã bị đống nhão nhoét, bầy hầy đó hành hạ chỉ mới tuần trước thôi.

Mặc dù tôi dường như không thể nhớ được gì nhiều sau một thời điểm nhất định...

"Hình phạt lần này của chúng ta được mang tới bởi Ngài Devil Slime! Xin giới thiệu... Dung Môi Tiện Dụng Chỉ Hòa Tan Quần Áo!"

"Biết ngay mà!"

Tiên sư nhà mi, Devil Slime! Tôi hét lên trong tâm trí khi chúng tôi rơi thẳng vào một bể chứa được tạo ra hoàn toàn từ cơ thể hắn.

"Oaaaaaaaaa!"

"Ực... Vậy ra đây là kết cục sao..."

Một tiếng xèo xèo vang lên khi thứ slime đen bắt đầu ăn mòn quần áo của chúng tôi. Nó quả đúng là kẻ thù của mọi phụ nữ. Làn da của chúng tôi bị phơi bày không thương tiếc ra ngoài thế giới.

"Hú-hú!"

Khán giả bùng nổ trong những tiếng reo hò. Chết tiệt, chúng tôi thực sự chỉ là trò tiêu khiển cho họ thôi. Văn hóa truyền hình của Địa ngục đúng là một hiểm họa thực sự.

Gần như vấp ngã bởi thứ chất lỏng dính dấp, nhớp nháp bám chặt vào chân, chúng tôi vội vã tìm cách thoát thân. Tôi giận tím người, trong khi Melvy trông lại bình tĩnh một cách kỳ lạ khi quay về chỗ những người đồng đội.

"Chỉ là không may thôi. Không phải lỗi của hai em. Đây, mặc cái này vào đi."

Cain cởi chiếc áo khoác của mình ra và choàng lên người tôi. Sau đó, anh đưa áo sơ mi của mình cho Melvy. Đó là một cử chỉ vô cùng lịch thiệp mà tôi thực sự trân trọng... nhưng giờ thì, anh ấy phải cởi trần.

"Booooo! Boooooo!"

"Éééééé!"

Tiếng la ó và huýt sáo vang lên đồng loạt. Thật là một đám đông thành thật đến mức vô liêm sỉ. Vậy ra đây là tiêu chuẩn của cư dân Địa ngục.

"Đám đông đang phát cuồng, nhưng... thật đáng tiếc! Hết giờ rồi! Thời lượng phát sóng của chúng ta đã hết, nên thử thách đến đây là kết thúc! Có vẻ như các vị đã thất bại trong việc vượt qua thử thách của tầng sáu mươi, hỡi các anh hùng!"

"Chết tiệt!"

Lại một lần nữa, nguyên nhân nằm ở vấn đề lịch trình. Một thứ gọi là "lịch phát sóng" đã cắt đứt ngang thử thách.

"Khoan đã! Cho chúng tôi một cơ hội nữa đi! Chúng tôi cần món bảo vật có thể phá giải lớp rào chắn của lâu đài ma vương!" Cain lớn giọng, rõ ràng là đang rất tuyệt vọng.

Chúng tôi đã thất bại trong việc chinh phục hầm ngục, đồng nghĩa với việc đánh mất cơ hội lấy được bảo vật. Đây là một vấn đề vô cùng lớn, và không chỉ đối với chúng tôi—toàn bộ nhân loại đều cần món bảo vật đó.

Tuy nhiên, người bình luận viên thản nhiên đáp lời, "Ồ, lúc nào chả có tuần sau."

"Hả?"

Cain ngây người nhìn chằm chằm vào hắn.

"Tổ đội anh hùng sẽ lại tiếp tục khiêu chiến trận đố vui thử thách hầm ngục tầng sáu mươi vào tuần sau!

'Xin lỗi nhé, Chúng tôi đi vào từ Cửa sau! Thử thách Hầm ngục Cửa sau của Nhân loại!' là một chương trình tạp kỹ kiêm phim tài liệu dài tập phát sóng trong nhiều tuần! Sẽ bất tiện cho chúng tôi lắm nếu các vị vượt qua thử thách quá sớm đấy."

Tôi... không thực sự hiểu lắm, nhưng có vẻ như chúng tôi sẽ có thêm một cơ hội để đối đầu với con trùm vào tuần tới. Ít nhất thì chúng tôi vẫn chưa hoàn toàn đánh mất cơ hội của mình. Nhưng... cảm giác hơi hụt hẫng một chút.

"Và bây giờ, đã đến lúc nói lời tạm biệt! Hãy cùng đón xem chương trình vào tuần sau, cùng giờ, cùng kênh! Hãy cùng chờ đón tập tiếp theo đầy thú vị của 'Xin lỗi nhé, Chúng tôi đi vào từ Cửa sau! Thử thách Hầm ngục Cửa sau của Nhân loại!' Hẹn gặp lại lần sau!"

"Hãy cùng thưởng thức một vòng đố vui khác nhé!"

Chúng tôi chìm vào im lặng khi bản nhạc kết thúc chương trình vang lên, và buổi phát sóng khép lại. Cảnh quay cuối cùng là về chúng tôi, người ngợm dính đầy đất, bụi bẩn, slime và bất cứ thứ tạp nham nào khác mà chúng trét lên người.

"Cái thử thách đánh trùm hầm ngục này là cái quái gì vậy?!"

Chúng tôi đã bị ném vào một trận chiến đố vui mà không có một lời báo trước. Tiếng thét đầy thất vọng của anh Cain phản ánh hoàn hảo suy nghĩ của mọi người trong tổ đội.

Và thế là, thử thách hàng tuần của chúng tôi đã khép lại. Tuần sau, có vẻ như chúng tôi sẽ lại phải đối mặt với một trận chiến đố vui tương tự.

"Và thế nên... đã đến lúc học bài rồi!"

Sau khi trở về nhân giới, Melvy không lãng phí một chút thời gian nào để lập ra chiến lược cho thử thách tiếp theo. Em ấy mang một núi sách đến phòng trọ, nhận lại vô số những tiếng rên rỉ và cái cau mày từ một vài thành viên trong nhóm.

"Ưm, vâng, ừ thì, cách duy nhất để vượt qua thử thách tầng sáu mươi là học bài! Và chúng ta cần rất nhiều kiến thức phổ thông ở nhiều lĩnh vực! Em đã gom góp được rất nhiều sách đố vui và các bộ sưu tập chuyện bên lề, nên mọi người làm ơn hãy nhồi nhét chúng vào đầu đi ạ."

"Melvy... Chắc anh lại bị đau dạ dày rồi."

"Tôi tự dưng... thấy hâm hấp sốt..."

"Ưm, không... Lần này em không để hai người trốn thoát đâu."

"Ực..."

Melvy mỉm cười với họ; đó là một nụ cười rạng rỡ mà người ta thường mong đợi ở một thiên thần, nhưng áp lực mà em ấy tỏa ra lại vô cùng khổng lồ.

Quả đúng như vậy. Cain và Rachel đều là những kẻ đại ngốc khi nhắc đến chuyện học hành. Họ luôn viện cớ này cớ nọ để trốn học, thậm chí còn đi xa đến mức lên lịch cho các chiến dịch chống lại quân đoàn ma vương trùng vào ngày thi để chuồn lẹ.

Về mặt lý thuyết, họ đã làm đúng thủ tục, và vì những chuyến thám hiểm của họ là nhiệm vụ thiết yếu của tổ đội anh hùng, nên những hành động đó đã được nhắm mắt cho qua cho đến tận bây giờ.

Nhưng lần này, không thể nào trốn tránh việc học được nữa.

"Tại sao chúng ta không học luôn cho kỳ thi ở trường nhân tiện dịp này? Sắp đến kỳ thi giữa kỳ rồi đấy."

"Đó, ờ, nghe có vẻ là một ý kiến hay đấy, chị Sylphie. Chúng ta không bao giờ biết được loại kiến thức nào sẽ hữu ích cho trận chiến đố vui đâu, vả lại kỳ thi ở trường cũng rất quan trọng."

Hai cô nàng học sinh ưu tú nhanh chóng quyết định hướng hành động của chúng tôi.

"Khôôông! Tôi ghét học! Khi học, đầu tôi cứ ngứa ngáy thế quái nào ấy!"

"Chuẩn luôn! Mỗi người đều có điểm mạnh điểm yếu riêng! Tôi phản đối việc ép buộc học hành!"

"Đủ rồi! Bớt than vãn như lũ trẻ con đi!"

"Vâng ạ..."

Và thế là, những chiến binh mạnh nhất của nhân loại—nỗi khiếp sợ của loài quỷ ở khắp mọi nơi—đã bị dập tắt chỉ bằng một lời la mắng của Sylphie, khiến họ không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc ngồi xuống và học bài. Thật khó tin rằng đây lại là những học sinh trung học.

"Và... về phần em và Liz, chúng em đã ghé qua một hiệu sách trên đường về và mua vài cuốn sách về Địa ngục. Hãy cùng nghiên cứu chúng và trau dồi kiến thức của chúng ta về Địa ngục đi ạ."

"V-Vâng... rõ rồi."

Đúng vậy. Câu hỏi cuối cùng ngày hôm nay—nếu có bất cứ thứ gì về lịch sử hay văn hóa của địa ngục xuất hiện trong các câu đố, chúng tôi sẽ chẳng có lấy một cơ hội. Việc đào sâu kiến thức về Địa ngục là hoàn toàn cần thiết.

"Nhưng Melvy... làm sao em mua được những cuốn sách đó vậy? Em đâu có biết chỗ tìm hiệu sách ở Địa ngục, đúng không?"

"Ồ, chà... Cô Tsubaki và Ngài Lilith đã giúp đỡ ạ."

"À."

Tsubaki là ác quỷ đầu tiên chúng tôi bắt gặp ở Địa ngục. Và rồi, là sư phụ của tôi, Ngài Lilith. Cả hai người đều toát lên vẻ thích giúp đỡ người khác, và họ có lẽ sẽ không ngần ngại vươn tay cứu giúp nếu được mở lời.

"Được rồi mọi người! Hãy cùng cố gắng hết sức và học bài thôi!"

"Được!"

"Phải!"

"Ư... ực..."

"Thế này đúng là địa ngục..."

"Không, chúng ta vừa mới ở Địa ngục xong mà."

"Unyaaaaaaaaah..."

Một vài người trong số chúng tôi rõ ràng là kém nhiệt tình hơn hẳn phần còn lại, nhưng cúp học không phải là một lựa chọn. Và thế là, giống như những học sinh thực thụ, chúng tôi bắt tay vào xử lý cái sự kiện sáo rỗng được gọi là buổi học nhóm.

"Ngaaah! Não tôi sắp nổ tung rồi!"

"Chẳng phải anh chạm tới giới hạn hơi bị nhanh sao, anh Cain?"

Tôi bắt đầu cảm thấy lo lắng không biết buổi học này sẽ đi về đâu...

Thời gian trôi qua, và trước khi chúng tôi kịp nhận ra, một tháng ròng đã trôi qua.

Chúng tôi đã khiêu chiến tầng sáu mươi đều đặn mỗi tuần, và tuần nào chúng tôi cũng chuốc lấy thất bại. Kiến thức không phải thứ có thể nhồi nhét chỉ trong một đêm, và các thành viên trong tổ đội cứ liên tiếp làm sai các câu đố, gánh chịu hết hình phạt này đến hình phạt khác.

Wolfe đặc biệt đáng thương. Cậu ấy bị lôi vào mà không hề có bất kỳ lời giải thích nào từ trước và bị cử ra để nhận lấy thất bại. Khi nhìn những người bạn thanh mai trúc mã của cậu ấy cười nắc nẻ trước nỗi bất hạnh của cậu, tôi dám thề rằng mình đã nhìn thấy hiện thân của cái ác thực sự ở bên trong họ.

Trong khi đó, Remphie, người luôn mỏi mòn theo đuổi cậu, lại ngồi trên hàng ghế khán giả để xem những hình phạt diễn ra.

"Tuần nào em cũng sẽ đón xem!" cô bé tuyên bố với vẻ đầy thích thú.

Đối với cô bé, bất cứ khoảnh khắc nào liên quan đến người thương đều đáng được trân trọng. Tình yêu thực sự có sức mạnh kỳ diệu làm mờ đi đôi mắt.

Sau mỗi tập phát sóng, bình luận viên lại đến để cảm ơn chúng tôi.

"Chúng tôi lại có lượng người xem phá kỷ lục! Phản ứng của các vị vô cùng giải trí đến mức các vị đang xây dựng được một cộng đồng người hâm mộ thực thụ ở Địa ngục đấy!" hắn ta sẽ tán dương chúng tôi. Dù đó là một lời khen ngợi, nhưng sự thật là nỗi nhục nhã của chúng tôi mới là thứ thu hút người xem khiến chúng tôi khó lòng cảm thấy tự hào về điều đó.

Cứ như vậy, chúng tôi tiếp tục cống hiến hết mình cho việc học tập, thậm chí cắt bớt cả thời gian rèn luyện chiến đấu. Nhưng, tại một thời điểm nào đó, chúng tôi đã nhận ra một điều.

Chúng tôi... đã tìm ra nó.

Chìa khóa thực sự để giành chiến thắng trong trận chiến đố vui.

"Chúng ta lại gặp nhau rồi! Chào mừng quay trở lại với tập phát sóng tuần này của 'Xin lỗi nhé, Chúng tôi đi vào từ Cửa sau! Thử thách Hầm ngục Cửa sau của Nhân loại!' Hôm nay, tổ đội anh hùng lại một lần nữa tiếp nhận trận chiến đố vui của tầng sáu mươi!"

Giọng nói được khuếch đại bằng ma thuật của người bình luận viên vang vọng khắp đấu trường, truyền tới tận phòng chờ của chúng tôi.

"Hãy cùng chào đón các thí sinh! Hẳn mọi người đều đã biết họ là ai rồi—anh hùng và những người đồng đội thú vị của cậu ta!"

"Được rồi, mọi người! Lần này hãy dập cho bọn chúng một trận ra bã nào!"

"Rõ!"

Theo lệnh của Cain, chúng tôi bước ra khỏi phòng chờ và tiến về phía đấu trường.

"Một lần nữa, những người khiêu chiến của chúng ta đến từ nhân giới đã bước lên bệ đấu! Đầu tiên là vị anh hùng với vẻ ngoài côn đồ đến bất ngờ, Cain! Trông hơi giống một tay chơi thứ thiệt, nhưng đó chính là thứ khiến các fan nữ phát cuồng vì cậu ta! Tiếp theo, chúng ta có Công chúa Sylphonia thanh lịch và luôn nổi tiếng! Và đừng quên vị Thánh nữ của Đại Giáo đường, người đã chiếm trọn trái tim của mọi người bằng sự dễ thương của mình, Thánh nữ Mel—hừm? Hừm...?"

Chính vào khoảng thời điểm đó, người bình luận viên nhận ra có gì đó không ổn. Hôm nay, tổ đội anh hùng đã mang theo lượng thành viên đông đảo hơn nhiều so với thường lệ. Thực tế, quân số của chúng tôi đã tăng gần gấp đôi.

"Ch-Chờ đã... Có chuyện gì thế này?! Tất cả những gương mặt mới này là ai đây?!"

Câu trả lời rất đơn giản.

Chúng tôi đã mang theo viện binh. Nếu tổ đội anh hùng không giỏi việc học, thì chúng tôi chỉ cần mang theo những người cực kỳ xuất sắc trong lĩnh vực này là được!

"Chúa ơi... Tôi luôn tưởng Địa ngục chỉ là thần thoại. Ai mà ngờ nó lại có thật, và không thể tin được là hiện giờ tôi lại đang đứng ở đây..."

"Nếu chúng ta công bố điều này trên một tạp chí học thuật về xã hội học hoặc thần học, nó sẽ gây ra một chấn động lớn đấy..."

Những lính mới đặc biệt được tuyển mộ hôm nay không ai khác chính là những nhà nghiên cứu của trường đại học mà chúng tôi đã nhờ kiểm tra các thanh thánh kiếm. Bọn họ vẫn đang mặc những chiếc áo khoác phòng thí nghiệm; Cain đã không cho họ thời gian để thay đồ khi thẳng tay bắt cóc họ và ép họ phải tham gia vào trận chiến đố vui.

Anh ấy đã áp dụng một cách tiếp cận hơi bạo lực, chủ yếu là vì việc giải thích mọi thứ sẽ vô cùng phiền phức.

"C-C-Cái gì thế này?! Đội Anh Hùng... mang theo viện binh?! Luật lệ... Luật lệ ghi là... hoàn toàn không có đề cập gì cả! Không có quy định nào cả! Điều đó được phép! Đây không phải là một vi phạm!"

Chúng tôi đã có được con dấu chấp thuận từ người bình luận viên. Giờ đây, chúng tôi có thể sử dụng dàn hậu phương vững chắc của mình một cách đầy tự hào.

Trận đố vui bắt đầu... nhưng kết cục hoàn toàn chỉ nghiêng về một phía.

"Chính xác! Brigitta, cô vừa mang về cho mình bốn mươi điểm!"

"Phù."

"Chính xác! Thí sinh Nathanial, năm mươi điểm dành cho anh!"

"Có vẻ như chúng ta có thể xoay xở được bằng cách này hay cách khác."

"Thật hèn hạ! Thật xảo quyệt! Các người không cảm thấy xấu hổ sao, những anh hùng?!" bình luận viên càu nhàu, nhưng vì bây giờ nó đã được coi là hợp lệ, chúng tôi sẽ tận dụng triệt để lợi thế này. Hèn hạ hay xảo quyệt, hay bất cứ cái tên nào mà ngươi muốn gọi—lịch sử luôn được viết bởi những kẻ chiến thắng. Bản thân chiến thắng chính là công lý.

"Thí sinh Lamilia đã trả lời đúng! Tám mươi điểm nữa được cộng thêm vào bảng điểm!"

Cô nhóc Lamilia, cháu gái của Lalo, tiếp tục thu thập những câu trả lời đúng với một tốc độ đáng kinh ngạc. Đội của chúng tôi vốn dĩ đã bao gồm những cá nhân cực kỳ thông minh và hiểu biết, và chúng tôi đã quản lý để nhồi nhét một lượng lớn thông tin về Địa ngục vào đầu họ trong một thời gian ngắn.

Trước đây, chúng tôi hoàn toàn chẳng có lấy một tia hy vọng ở dưới địa ngục—nhưng giờ đây, tia hy vọng nhỏ nhoi đó đã khiến địa ngục phải đóng băng.

"Ồ ồ? Anh chỉ tung ra những câu hỏi siêu dễ mà ngay cả một đứa trẻ con như tôi cũng có thể trả lời được thôi sao? Anh không thấy xấu hổ khi tự xưng mình là người dẫn chương trình của sự kiện này à? Quá thảm hại, quá yếu kém. Một người quản trò hạ đẳng toàn tập! ♪"

"Grrr...!"

Bản chất nhãi ranh xấc xược của Lamilia đã được bộc lộ đầy đủ. Cô nhóc đang phải đối đầu với một thực thể thượng đẳng—một quyền năng tuyệt đối có thể dập tắt mạng sống của nhóc ấy trong tích tắc nếu hắn muốn—vậy mà Lamilia vẫn tiếp tục chọc giận Kwizler, con trùm hầm ngục tầng sáu mươi. Ngay cả ở Địa ngục, đây vẫn chỉ là chuyện thường tình đối với cô nhóc. Tim con bé này làm bằng thép hay gì vậy?

"Nhưng... những lời lăng mạ của một cô bé... có thể thực sự mang lại cảm giác... khá là tuyệt."

"Ồ, hắn ta là máu M."

Hóa ra, Kwizler lại mang trong mình tư chất của một kẻ máu M.

"Chà, không sao cả! Thí sinh tiếp theo là... Anh hùng Cain!"

Chúng tôi nuốt nước bọt cái ực.

Dù có những phụ tá đắc lực, nhưng thí sinh tham gia vẫn được chọn ngẫu nhiên. Điều đó có nghĩa là mắt xích yếu nhất của chúng tôi vẫn có nguy cơ bị gọi tên. Bằng cách nào đó, việc gọi Cain là thành viên yếu nhất nghe cứ như một sự báng bổ...

"Được thôi, nhào vô! Tôi chẳng có gì phải sợ cả! Làm thôi!"

Sau khi đã trải qua vô số hình phạt, Cain mạnh dạn bước lên bục. Anh ấy chẳng cần ai phải thúc giục thêm nữa.

"Heh heh heh, ôi, Cain. Khán giả đang nóng lòng muốn xem cậu thất bại và chịu đựng đau đớn một lần nữa đấy, cậu biết không."

"Đừng tưởng tôi vẫn giống như trước kia...!"

"Ta tự hỏi mình đã nghe cậu nói câu đó bao nhiêu lần rồi... Được rồi, câu hỏi của cậu đây! Chủ đề là Lịch sử Nhân loại! Tại quốc gia Gogorr, một căn bệnh dịch hạch chết người có tên là Căn bệnh Jhatsune đã lây lan với tốc độ chóng mặt. Tên của vị học giả đã nghiên cứu và phát minh ra cách chữa trị căn bệnh đó là gì?!"

Mắt Cain mở to. Nhìn chung anh ấy rất mù tịt về đố vui, nhưng anh đặc biệt chật vật với môn lịch sử—hay nói đúng hơn là bất cứ thứ gì dựa trên việc học thuộc lòng; bất kỳ câu hỏi nào mà anh không thể dùng suy luận logic để tìm ra. Theo những gì tôi nhớ, anh ấy chưa từng trả lời đúng một câu hỏi lịch sử nào.

"Hee hee..." Vài tiếng cười khúc khích lọt ra từ phía khán giả.

Đối với họ, thất bại bẽ bàng của anh Cain đã là một kết luận được định đoạt từ trước. Bọn chúng đang háo hức mong chờ hình phạt kéo theo sau đó.

Nhưng hôm nay, Cain có đôi chút khác biệt. Đôi mắt anh mở to vì ngạc nhiên, nhưng khóe môi lại cong lên thành một nụ cười nhếch mép.

"Cái đó..."

"Ồ...?"

"Câu đó đã có trong tàiiiiiii liệu ôn thi giữa kỳ! Đáp án là Billygail Hendergil! Vị học giả vĩ đại từ ba trăm năm trước!"

"Cái gì?!"

Lần này, đến lượt Kwizler và khán giả phải trố mắt nhìn trong sự bàng hoàng.

Chiến binh mạnh nhất mà nhân loại có thể tự hào—vậy mà lại yếu kém một cách vô vọng trong những câu đố vui. Một trò cười biết đi, tồn tại chỉ để chịu đựng các hình phạt làm trò tiêu khiển cho mọi người. Thế mà, người đàn ông đó vừa trả lời chính xác một câu hỏi lịch sử!

"Đó là... chính xác! Đáp án là Billygail Hendergil! Sáu mươi điểm cho Cain!"

"Quá đỉnh!"

"Nhưng khoan đã, chờ chút!"

Kwizler quay sang nhìn thanh tiến trình khổng lồ được lắp đặt trong đấu trường. Đó là nơi điểm số của chúng tôi được cộng lại và lưu trữ—và giờ đây, nó đã được lấp đầy đến tận mép. Điều đó có nghĩa là... chúng tôi đã chinh phục được trận chiến đố vui!

"Không... Ai mà đoán được cơ chứ?! Câu trả lời đúng cuối cùng lại được đưa ra bởi Cain! Vị anh hùng mạnh nhất trên mặt đất! Và tại địa ngục, danh hài với những phản ứng tuyệt vời nhất! Anh hùng Cain đã dẫn dắt đội của mình tới chiến thắng!"

"Wooooooooo!"

"Này, khoan đã! Các người nghĩ tôi là một loại diễn viên hài nào đó sao?!"

Lời nói của bình luận viên khiến toàn bộ đám đông nổ tung trong những tiếng reo hò. Kẻ yếu thế vô vọng và vụng về đã chiến thắng ở đúng thời điểm quan trọng. Con đường của một kẻ làm hề, sự trưởng thành của đứa trẻ đáng thương này đã chạm đến trái tim của khán giả... nếu không muốn nói là toàn bộ khán giả của địa ngục... mặc cho những tiếng la hét đầy thất vọng của anh Cain.

"Mặc dù vậy... Xin chúc mừng! Các vị đã làm rất tốt khi vượt qua được thử thách do ta—con trùm hầm ngục tầng sáu mươi—đặt ra! Những nhà vô địch vĩ đại nhất của nhân loại! Giờ thì, ta cấp cho các vị quyền tiến vào tầng thứ bảy mươi!"

"Cuối cùng thì!"

"Ưm... Tốn quá nhiều thời gian rồi."

"Em hy vọng thử thách tiếp theo sẽ là một thứ gì đó trực diện hơn."

Chúng tôi đã tham gia vào năm sự kiện liên tiếp, kéo dài nhỉnh hơn một tháng. Những thành viên ít có thiên hướng đố vui của chúng tôi đã hoàn toàn kiệt sức. Họ đã phải chịu đựng một chuỗi những hình phạt không hồi kết, nên tôi không thể trách họ được.

Nhưng bất chấp tất cả những điều đó... chúng tôi đã thành công chinh phục thử thách của tầng hầm ngục thứ sáu mươi!

"Khoan đã, dừng lại một giây! Tôi có cái danh tiếng quái quỷ gì ở Địa ngục này vậy hả?! Tôi đang có một dự cảm rất tồi tệ về chuyện này đấy!"

Mặc dù vậy, Cain vẫn không ngừng bộc lộ sự bất mãn của mình.

"Và với điều đó, chúng ta sẽ kết thúc tập phát sóng tuần này sớm hơn thường lệ một chút! Tuần sau, tổ đội anh hùng sẽ đối mặt với một thử thách hoàn toàn mới khi họ khiêu chiến con trùm hầm ngục tầng bảy mươi! Thử thách nào đang chờ đón họ?! Liệu Anh hùng Cain có một lần nữa trở thành danh hài thường trú của chúng ta không?! Hãy cùng chờ đón...!"

"Chờ đã! Dừng lại đi! Tôi không cần cái danh xưng ô nhục đó! Hãy biến nó thành một trận chiến! Thay đổi toàn bộ các thử thách sắp tới thành các cuộc chiến đấu đi! Chẳng phải như thế vừa hay vừa đơn giản sao?!"

"Đó là toàn bộ nội dung tập hôm nay của 'Xin lỗi nhé, Chúng tôi đi vào từ Cửa sau! Thử thách Hầm ngục Cửa sau của Nhân loại!' Hẹn gặp lại mọi người vào lần sau! Cho đến lúc đó, hãy bảo trọng!"

"Tao bảo chờ đã, khốn kiếp!"

Mặc dù chỉ có Cain tiếp tục lớn tiếng phàn nàn một cách gay gắt, nhưng chương trình vẫn khép lại với một bầu không khí vui vẻ.

Lúc đầu, chúng tôi cảm thấy hoàn toàn lạc lõng, nhưng theo thời gian, tất cả chúng tôi đều đã quen với việc được lên truyền hình. Bây giờ, khi chương trình kết thúc, chúng tôi đã có thể cười một cách tự nhiên và vẫy tay chào ống kính máy quay.

Thử thách nào đang chờ đợi chúng tôi tiếp theo? Câu hỏi đó vẫn còn vấn vương, nhưng hiện tại, chúng tôi đã tiến thêm được một bước nữa. Tôi muốn tiếp tục tiến bước với động lực này.

"Tất cả các người xuống địa ngục hết đi!"

Buổi phát sóng của tuần kết thúc với tiếng thét của Cain. Chậm rãi, nhưng chắc chắn, danh tiếng của anh với tư cách là một danh hài đang được củng cố vững chắc dưới Địa ngục.