Chương 408: Chương 402: Quyết định cuối cùng (2)

Tập 17 Quyết định cuối cùng (2) Trung Đông. Vương quốc Paras.

Trên bản đồ phía tây của Paras, cái nôi của nền văn minh cổ đại, sa mạc Akad rộng lớn nhất thế giới được tô bằng màu vàng thổ.

Một biển cát trải dài vô tận.

Giữa nơi bị nung nóng bởi thời gian vĩnh hằng này, sinh vật cực kỳ khó để cầm cự.

Thế nhưng, trên lớp cát mịn màng như vừa được phết kem, những dấu chân người lại in hằn rõ rệt.

Nơi những dấu chân hướng tới, đại kim tự tháp được gọi là di tích cổ đại sừng sững hiện ra như một ảo ảnh.

Dù vùng trung tâm sa mạc Akad đã cạn khô mọi ốc đảo khiến ngay cả khách lữ hành cũng chẳng dám bén mảng, nhưng một số ít người vẫn biết rằng, đây chính là hầm ngục nơi vị pháp sư nổi tiếng nhất thế gian đang cư ngụ.

Một hầm ngục thuộc cấp độ đột nhập A2.

Người đang thong thả bước đi bên trong đó là Kangnan, cựu Chánh văn phòng Hiệp hội Ma pháp Tormia.

Mỗi nơi cô đi qua, những quái vật từ cấp 5 trở lên đều bị đập dính vào vách tường, không ngừng co giật.

Tiếng giày cao gót nện trên sàn đá 'cộp cộp' đầy cao ngạo, vang vọng như lấn át tiếng rên rỉ của lũ quái vật.

Trải qua một trận chiến dài, trang phục của Kangnan đã trở nên xộc xệch.

Cúc áo bị tuột khiến vạt trước mở rộng, đôi tất chân cũng bị rách loang lổ nhiều chỗ.

Tay phải cô đang nắm chặt một chiếc sừng dài, vốn là một trong hàng chục chiếc sừng nằm trên đuôi của một con quái vật nào đó.

Chiếc đuôi ấy nối liền với một thân hình màu xanh lục nặng nề hơn 2 tấn, và ở cuối thân mình, vua sa mạc Basilisk với chiếc mũi bị lõm một cách hung tợn đang bị kéo lê đi khi lưỡi vẫn còn thè ra ngoài.

Xoẹt, xoẹt.

Hình ảnh Kangnan kéo theo một con quái vật lớn hơn mình gấp 20 lần rõ ràng là đầy dị biệt, nhưng so với bước đi nhẹ tênh như không hề cảm thấy trọng lượng của cô thì chuyện đó cũng chỉ là vấn đề nhỏ.

Đến cuối mê cung, Kangnan đẩy cánh cửa đá bước vào.

Đó là một hang động khổng lồ, nơi vô số sinh vật sa mạc bị nhồi bông với lớp da khô héo như vỏ cây.

Tại chiếc bàn cách đó 80 mét, bóng dáng một người quấn khăn turban đang quay lưng lại, mải mê làm việc.

Thay vì gõ cửa, Kangnan túm lấy đuôi con Basilisk rồi ném mạnh tới.

Uỳnh—!

Tiếng vang hùng tráng dội lại khắp hang động lớn.

"Nếu đã biết rồi thì cứ để tôi vào bình thường không được sao?"

Nhân vật quấn khăn tăng lúc này mới quay lại. Đó là một người phụ nữ mảnh khảnh khoác chiếc áo choàng màu sa mạc.

Đôi mắt một mí to và dài, cằm thon gọn đến mức trông có vẻ yếu ớt. Cô đang ngậm một chiếc núm vú giả dành cho trẻ sơ sinh, điều này đối lập hoàn toàn với đôi đồng tử sâu thẳm và tối tăm, tạo nên một bầu không khí thần bí bao trùm.

"Lâu rồi không gặp, Kangnan."

Người phụ nữ tên là Zulu.

Đại pháp sư cấp 1 được Vương quốc Paras công nhận, đồng thời là pháp sư triệu hồi mạnh nhất lục địa, người duy nhất có thể triệu hồi được Lich trong số các quái vật cấp 1.

"Vâng. Có vẻ chị vẫn sống tốt nhỉ."

Kangnan nói bằng tiếng Trung Đông nhưng Zulu lại kiên quyết dùng ngôn ngữ đại lục.

"Ta thì vẫn vậy. Từ dạo đó đến giờ cũng ít khi ra ngoài nữa."

Thói quen thêm kính ngữ vào một số đuôi câu của cô vẫn như cũ.

Dù không đúng ngữ pháp đại lục, nhưng nếu đã là thói quen từ đầu thì cũng chẳng còn cách nào khác.

"Ngồi đi. Ta sẽ đi lấy đồ uống ra."

Kangnan dời bước chân với vẻ mặt đầy bất an.

Với thực lực của Zulu, việc tạo ra nước ngay tại chỗ là chuyện nhỏ, nhưng vấn đề là cô sẽ không làm như vậy. Có vẻ khi đạt đến trình độ Đại pháp sư cấp 1, con người ta sẽ nảy sinh một kiểu logic riêng biệt khác hẳn lẽ thường.

Đúng như dự đoán, Zulu rót một loại chất lỏng không rõ nguồn gốc vào chiếc cốc thí nghiệm rồi đặt lên bàn.

Biểu cảm của Kangnan khi nhìn thứ đó có chút ghê ghê.

Nếu không dùng ma pháp, nước ở sa mạc còn quý hơn cả châu báu. Dù không để uống thì việc vận hành các thiết bị thí nghiệm trong hang động này cũng cần một lượng nước khổng lồ.

Việc những con quái vật bị nhồi bông xung quanh đều bị vắt kiệt không còn một giọt nước không phải do sở thích quái đản.

Zulu lấy núm vú giả ra và nhâm nhi chất lỏng trong cốc. Vì là nguồn nước quý giá, Kangnan cũng buộc phải giả vờ uống một ngụm.

"Tôi sẽ uống thật ngon vậy. Hy vọng đây không phải là nước tiểu của giòi sa mạc như 10 năm trước nhỉ?"

"Làm sao ta có thể đưa thứ đó cho người lâu ngày mới ghé thăm được chứ. Đây là loại nước cực kỳ quý giá đấy."

Kangnan hơi nghiêng cốc để nếm thử.

Ngay khi đầu lưỡi vừa thấm ướt, một cảm giác sảng khoái dâng trào trong cổ họng.

"Cũng khá đấy chứ. Vậy thứ này là gì?"

"Là nước tiểu của ta."

Phụt!

Kangnan lập tức phun ngược đống nước trong miệng vào lại chiếc cốc.

Việc không phun ra sàn nhà có thể coi là sự đáp lại nhiệt tình nhất đối với lòng hiếu khách của một Đại pháp sư cấp 1 rồi.

Zulu mỉm cười nói.

"Đừng lo. Là nước đã qua chưng cất mà."

"Dĩ nhiên là phải vậy rồi. Nhưng nếu là thứ này thì trong người tôi cũng có nhiều lắm."

"Hì hì. Cô vẫn chẳng thay đổi gì cả, Kangnan."

Zulu nhớ lại 10 năm trước khi lần đầu gặp Kangnan.

Dù khi ấy cô trông quê mùa và non nớt hơn, nhưng sự gai góc khi kìm kẹp gã điên khét tiếng Gaold thì chẳng kém bây giờ là bao.

'Trưởng thành nhiều rồi.'

Kangnan khi đó giống như một con sói đang đổ máu. Một con dã thú đầy thù hận, sẵn sàng nhe nanh với bất kỳ ai.

Nhưng giờ đây, sự hiếu chiến đó đã được tiết chế lại rất nhiều.

Nếu cô có thể tự mình xuống đến tầng 19 hầm ngục kim tự tháp mà không cần Gaold, thì có thể coi như cô đã thoát khỏi tâm ma.

"Nguyên tố trong tự nhiên luôn luân chuyển. Trong sự luân chuyển lại có sự luân chuyển khác. Hành động uống nước của chúng ta không phải là sở hữu nước, mà là len lỏi vào vòng luân chuyển khổng lồ của sự sống và cái chết để tạo ra một vòng luân chuyển mới. Khi phó thác bản thân vào vòng luân chuyển hoàn mỹ, nơi không có gì cần vứt bỏ cũng chẳng có gì cần giữ lại, con người có thể đồng hóa với tự nhiên."

Kangnan ghi nhớ lời của Zulu.

Dù không phải pháp sư, nhưng chân lý luôn gặp nhau ở đỉnh cao.

Lời dạy của một Đại pháp sư cấp 1 thì không có điều gì là dư thừa.

"Đó là bí quyết để sai khiến được Vua của những kẻ đã khuất sao?"

Lich là một thực thể tư niệm được tạo thành từ ý niệm cô đặc của Đại pháp sư. Do đó, vì là đối tượng đã chết nên người ta cho rằng không thể vượt qua được giai đoạn cuối cùng của Tương Tự – đó là Tiêu Diệt.

Trong giới học thuật có tin đồn rằng chính Zulu đã biến thành Lich và vật triệu hồi chỉ là một kẻ song trùng, nhưng Kangnan, người từng tận mắt chứng kiến cô triệu hồi Lich, biết đó là lời nói dối.

Cách đây 10 năm, khi nhìn thấy cảnh tượng đó, cô chỉ thấy nó thật áp đảo, nhưng sau thời gian làm Chánh văn phòng Hiệp hội Ma pháp, cô thực sự tò mò về bí mật đó.

"Rốt cuộc làm sao điều đó có thể khả thi?"

Zulu quay mặt đi với ánh mắt đượm buồn.

"Nơi này, là vùng đất của cái chết."

Lời giải thích chỉ dừng lại ở đó nhưng Kangnan có vẻ đã hiểu.

Nếu là một pháp sư đã thấu hiểu đạo lý luân chuyển "phải trống rỗng mới có thể lấp đầy", thì ngay từ đầu sẽ chẳng có lý do gì để giấu nhẹm bí quyết của Tương Tự. Chỉ là vì nó là toàn bộ cuộc đời cô, nên nó quá vĩ đại để có thể diễn tả bằng lời.

"Ra là vậy."

Hang động lớn trong kim tự tháp là cái nôi của Zulu.

Bị bỏ rơi ở đây khi còn là trẻ sơ sinh, cô đã tự mình sinh tồn mà không cần sự giúp đỡ của bất kỳ ai.

Phải chăng lũ quái vật trong hầm ngục đã trở thành cha mẹ của cô?

Zulu cũng không chắc chắn.

Khi đã đến tuổi biết nhận thức, cô vẫn chỉ có một mình, và thứ duy nhất còn lại là chiếc núm vú giả nhỏ mà cha mẹ đã để lại.

Từ đó, Zulu sống và coi hầm ngục khổng lồ này là nhà.

Cái chết luôn ngự trị trên vai cô. Khi ngủ, khi ăn, thậm chí là khi hít thở.

Đó là sự sinh tồn mang ý nghĩa hoàn toàn khác với những gì người dân ở khu ổ chuột như Radum từng trải qua.

Đối với Zulu, sinh tồn không phải là khát khao mãnh liệt để được sống, mà chỉ là một hình thái khác của cái chết mà thôi.

Kangnan tuy cũng có một cuộc đời sóng gió, nhưng cô thậm chí không thể hình dung nổi cuộc sống của Zulu đã ra sao.

Một cô gái đã dành cả tuổi thơ cùng hàng trăm loại quái vật trong một hầm ngục không thực phẩm, thậm chí không có nước.

Việc Zulu trở thành pháp sư triệu hồi mạnh nhất thế giới có lẽ là một điều tất yếu.

"Tôi tìm đến đây vì có việc muốn thỉnh cầu chị."

Đi thẳng vào vấn đề, Kangnan cúi đầu sâu cho đến khi trán chạm bàn, khẩn khoản nài nỉ.

"Xin hãy giúp đỡ Gaold."

Zulu đặt ánh nhìn vào một nơi nào đó và chìm vào suy tư. Rồi cô chậm rãi mở lời bằng tiếng Trung Đông.

"Ta biết rồi."

Sự đồng ý nhanh hơn dự kiến khiến Kangnan giật bắn mình ngẩng đầu lên.

Thực tế, việc đưa Zulu ra khỏi kim tự tháp là cực kỳ khó khăn. Vô số đại pháp sư, thậm chí là hoàng tộc Paras từng thỉnh cầu cô trở thành thân tín nhưng đều bị từ chối.

Hơn nữa, Zulu hiện không hề biết về tình hình chính trị. Trong hoàn cảnh mọi kế hoạch 10 năm trước đã hoàn toàn sụp đổ như hiện tại, cô sẽ phải gánh vác rủi ro mà tỉ lệ sống sót gần như bằng không.

"Xin lỗi chị. Có những chuyện tôi vẫn chưa kịp nói. Tình hình đột ngột thay đổi nên……"

"Gaold là một người giống như đứa trẻ vậy."

Zulu hồi tưởng lại lần đầu gặp Gaold.

"Anh ta chẳng chịu buông bỏ điều gì cả. Dù có bị dồn nén đến mức sắp nổ tung, dù có đau đớn đến chết đi được, anh ta vẫn sẽ nắm chặt lấy đến cùng mà không chịu buông tay."

Kangnan im lặng lắng nghe.

"Dù vậy, lý do anh ta có thể chịu đựng được là vì anh ta đang chờ đợi thời điểm để trút bỏ tất cả. Ta nghĩ có lẽ bây giờ chính là lúc đó. Nếu đây cũng là một phần của vòng luân chuyển khổng lồ, thì ta nghĩ đã đến lúc Gaold nên được thanh thản rồi."

"Chị Zulu."

Kangnan cố gắng kìm nén nước mắt.

Tại sao cô lại rơi lệ trước những lời thấu hiểu cho gã đàn ông tồi tệ đáng ghét đó chứ?

Là sự đồng cảm dành cho gã điên bị vứt bỏ sau 20 năm khổ cực sao? Hay nếu không thì là……

"Và còn nữa."

Zulu mỉm cười với đôi mắt cong lại đẹp như một đứa trẻ.

"Ở bên cạnh Gaold lúc nào cũng có những chuyện thú vị xảy ra mà."

Kangnan nhếch môi cười với đôi mắt ngấn lệ.

Hóa ra là vậy. Một sự chấp niệm thuần khiết mà người bình thường chẳng bao giờ hiểu nổi.

Có lẽ cô đã bị mê hoặc bởi sự điên rồ của một kẻ dám đặt cược tất cả vào duy nhất một điều.

Zulu đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Cô chỉ ngậm núm vú giả và mang theo hai bình nước trong chiếc túi nhỏ. Đó là một hành trang quá đỗi giản dị đối với chuyến xuất quân của một Đại pháp sư cấp 1.

"Đi thôi. Ngồi trên Kaidra thì đến lục địa cũng nhanh thôi."

Kaidra, một quái vật triệu hồi cấp 3, là loài đại điểu khổng lồ có thể bay 7. 000 cây số một ngày.

Kangnan nhìn theo bóng lưng Zulu đang rời khỏi hang động rồi cúi đầu theo tư thế đặc trưng của Muay Thai.

Đó là một người mà cô kính trọng theo một nghĩa khác hẳn với Gaold.

'Cảm ơn chị.'

Kangnan nhìn lại chiếc cốc trên bàn.

Luân chuyển. Phải trống rỗng mới có thể lấp đầy. Nếu không lấp đầy cũng chẳng thể trống rỗng.

Hít một hơi thật sâu, cô cầm chiếc cốc lên và uống cạn chỗ nước còn lại trong một lần.

"Oẹ."

Quả nhiên cái này vẫn không thể nào thích nghi nổi.

Vị chắc chắn là nước, nhưng có vẻ cái diệu lý "nhất thiết duy tâm tạo*" không phải ai muốn cũng đạt được.

*Nhất thiết duy tâm tạo: Là một câu nói Phật giáo, có nghĩa là tất cả mọi thứ (nhất thiết) đều do tâm (duy tâm) tạo ra (tạo). Khẳng định rằng thế giới và mọi sự vật, hiện tượng, cảm xúc, hoàn cảnh, từ tốt đẹp đến khổ đau, đều khởi nguồn và hình thành từ tâm thức, ý niệm của con người, thay vì do ngoại cảnh tuyệt đối định đoạt.

Vừa dùng lưỡi liếm sạch khoang miệng đầy dư vị kỳ quặc, Kangnan vừa bám theo sau Zulu rời khỏi hang động lớn.

Shirone vừa thấy mặt trời mọc đã tìm đến phòng Hiệu trưởng.

Việc đầu tiên Gaold nhờ vả là chuyển một mẩu giấy cho Alpheas.

Thấy Shirone đột ngột ghé thăm, Alpheas lộ vẻ ngạc nhiên nhưng sau khi đọc mẩu giấy, ông chỉ lặng lẽ gật đầu.

Shirone cũng không nói thêm lời nào mà rời khỏi phòng Hiệu trưởng.

Chắc chắn xung quanh trường đã có các đặc vụ thông tin của vương quốc mai phục.

Chừng nào chưa có bằng chứng xác thực Gaold sẽ tới đây, sự cảnh giác có lẽ không gắt gao như ở thủ đô, nhưng việc để Gaold hành động đơn độc vẫn mang lại cảm giác nguy hiểm.

'Nếu là thầy Hiệu trưởng thì thầy sẽ tự có cách.'

Với một Alpheas đã dày dạn kinh nghiệm trận mạc thì có thể yên tâm.

Hơn nữa bên cạnh còn có Olivia, Đại pháp sư cấp 2, nên dù thế nào họ cũng sẽ có cách xoay xở.

Bây giờ không phải lúc để lo lắng cho Gaold. Shirone là một kẻ tình nghi có liên quan đến Gaold bằng cách này hay cách khác, nếu sơ sẩy, cậu có thể sẽ phải kết thúc cuộc đời mình mà chưa kịp làm gì.

Trước đại sự mang tính thế giới như Thiên Quốc, chẳng ai rảnh rỗi mà quan tâm đến sự an nguy của Shirone.

Cậu đang ở trong tình cảnh phải tự mình phán đoán và tìm kiếm lối thoát.

'Ikael……'

Dù có phải vứt bỏ tất cả, cậu vẫn có lý do để phải gặp cô một lần, nhưng tình hình bây giờ đã khác hẳn 1 năm trước.

Dẫu có còn sống trở về, cậu cũng khó lòng thoát khỏi kiếp bị truy đuổi như một kẻ phản nghịch suốt đời.

Điểm may mắn duy nhất là quyền chủ động vẫn đang nằm trong tay Shirone.

Một khi đã phát hiện ra khả năng phá hủy Thiên Quốc, Gaold sẽ xếp Shirone vào hàng ngũ nhân vật cốt lõi của dự án, và như vậy ít nhất cậu cũng đã có được nền tảng để sinh tồn.

'Trước tiên phải thu thập thông tin đã. Phải thật thận trọng, tháo gỡ từng nút thắt một.'

Nếu tình hình đã vượt quá tầm kiểm soát đến mức không thể cứu vãn, thì đôi khi một lối tư duy thiển cận lại mang lại hiệu quả hơn.

Việc tốt nhất lúc này là cứ lờ mờ như người mù, chạm đến đâu giải quyết đến đó những vấn đề trước mắt.