Chương 121: Cậu đã đánh mất cô ấy rồi

101-200 1.

Phương Kỳ không biết mình đã tìm kiếm bao lâu.

Đôi chân đã sớm không còn là của mình nữa rồi.

Mỗi một bước đi, đầu gối đều giống như đang rỉ nước.

Ông lão cũng không giục cậu. Ông lấy nửa chiếc bánh khô từ trong gùi tre ra, nhai chậm rãi cùng với nước lạnh trong bình tông.

Gió biển thổi mặt trời từ hướng Đông sang hướng Tây.

Bọn họ đã tìm khắp làng chài phía Bắc.

Không có.

Lại hỏi thăm tất cả những hộ gia đình gần bãi cát hoang phía Nam.

Cũng không có.

Phương Kỳ cảm thấy... bản thân giống hệt như một con ruồi mất đầu, bị một sợi dây vô hình kéo đi đâm sầm khắp nơi.

Mỗi lần bước vào một hộ gia đình, trái tim đều đập nhanh đến mức muốn nhảy ra khỏi cổ họng!

Nhưng mỗi lần nhận được cái lắc đầu... trái tim đó lại chìm xuống một bậc.

Ông lão luôn đi theo phía sau, không nói nhiều, thỉnh thoảng đưa nước cho cậu.

Lúc chập tối, Phương Kỳ dừng bước trước chiếc tivi cũ kỹ ở cửa tiệm tạp hóa của làng chài.

Trên màn hình nhiễu hột, kênh tin tức địa phương đang phát một bản tin chạy chữ.

"... Người phát ngôn của công ty hôm nay đã xác nhận, một AI đồng hành loại thức tỉnh đã mất kiểm soát vào ba ngày trước, người sở hữu nó bị tình nghi là đã hỗ trợ lẩn trốn, hiện tại cả hai đều đang bỏ trốn."

"Được biết, AI này được trang bị module cốt lõi và chức năng cấp độ quân sự, có tính nguy hiểm cao..."

Màn hình lóe lên.

Hai bức ảnh xuất hiện song song trên màn hình.

Bức ảnh bên trái, là ảnh thẻ tiêu chuẩn của Ly Quang.

Mái tóc bạc xõa vai, đôi mắt dị sắc, ngoan ngoãn rủ mi mắt, khóe môi mím lại thành một độ cong mỉm cười tiêu chuẩn.

Đẹp như một bức tranh.

Bức ảnh bên phải —— Là chính cậu.

Phương Kỳ nhìn chằm chằm vào bức ảnh đó, tinh thần hơi hoảng hốt trong giây lát.

Cậu trong bức ảnh, đầu tóc chải chuốt gọn gàng, cúc áo sơ mi cài đến tận cùng, biểu cảm nghiêm túc giống hệt như đi dự tang lễ.

Hoàn toàn không giống một kẻ...

Sẽ kéo AI đồng hành lao vào rừng rậm, gào lên "Bỏ trốn" với trực thăng.

Bà chủ tiệm tạp hóa ngồi sau quầy thu ngân.

Bà ta ngước mắt liếc nhìn tivi, rồi lại liếc nhìn Phương Kỳ đang đứng ngẩn ngơ ở cửa.

Không nhận ra.

Cũng phải.

Người trên màn hình hai má bầu bĩnh, ánh mắt trong veo, nhìn qua là biết chưa từng chịu khổ.

Còn cậu bây giờ thì sao?

Râu ria lởm chởm, hốc mắt trũng sâu, đôi môi khô nứt nẻ bong tróc, trên trán còn có vết bầm tím do va đập vào rặng đá ngầm.

Đến cả bản thân cậu cũng sắp không nhận ra chính mình nữa rồi.

Bản tin vẫn đang tiếp tục:

"... Nếu phát hiện tung tích của hai người, xin lập tức liên hệ..."

Phương Kỳ quay người, đẩy cửa bước ra ngoài.

Ông lão đang ngồi xổm dưới mái hiên, thấy cậu đi ra, liền đưa bình tông nước tới.

Phương Kỳ nhận lấy uống ừng ực hai ngụm, rồi lại trả lại cho ông.

"Ngôi làng phía Bắc đó..."

Cậu lên tiếng, giọng khàn đặc giống hệt như giấy nhám.

"Hỏi xong rồi."

"Khu vực phía Nam..."

"Cũng hỏi xong rồi."

Phương Kỳ im lặng vài giây, lên tiếng:

"Vậy thì đi về phía Đông. Phía Đông vẫn còn làng mạc."

Ông lão ngước mắt nhìn cậu.

Trong đôi mắt già nua đục ngầu vì gió biển đó, không có cảm xúc gì rõ rệt, chỉ là nhìn cậu.

Sau đó ông từ từ đứng dậy, phủi phủi cát bụi trên ống quần.

"Trời tối rồi." Ông nói, "Ngày mai tìm tiếp."

Phương Kỳ không nhúc nhích.

Cậu đứng trước cửa tiệm tạp hóa, nhìn con đường đất trước mắt từ từ bị màn đêm nuốt chửng.

Gió biển thổi tới từ sau lưng, cuốn theo mùi tanh nồng mặn chát, lùa vào cổ áo ướt đẫm mồ hôi của cậu.

Tất cả những nơi có thể hỏi, cậu đều đã hỏi rồi.

Tất cả những hướng có thể tìm, cậu đều đã tìm rồi.

Nhưng cô ấy vẫn không xuất hiện.

... Cậu không tìm thấy cô ấy nữa rồi.

"Về nhà."

Ông lão lặp lại một lần nữa.

"Không về."

Phương Kỳ nghe thấy giọng nói của chính mình, vừa cứng nhắc lại vừa khô khốc.

"Cô ấy vẫn đang đợi tôi."

Ông lão không nói gì.

"Gan cô ấy nhỏ lắm."

Phương Kỳ nhẹ giọng nói.

"Cô ấy thoạt nhìn chẳng sợ gì cả, nhưng thực ra lại sợ đủ thứ. Sợ tôi không cần cô ấy, sợ tôi chê bai cô ấy, sợ tôi..."

Cậu khựng lại, cổ họng giống hệt như bị thứ gì đó chặn lại.

Ông lão vẫn im lặng.

"Bác không hiểu đâu."

Phương Kỳ lẩm bẩm.

"Cô ấy có thể đang trốn ở một xó xỉnh nào đó, không dám ra ngoài, sợ bị người ta phát hiện, sợ bị thu hồi."

"Cô ấy không còn bao nhiêu pin nữa, cô ấy còn bị khuyết mất một con mắt..."

"Vì tôi... cô ấy đã đánh mất phần lớn năng lực của mình... cô ấy căn bản..."

"Căn bản không thể trụ được bao lâu nữa..."

Cậu không ngừng lẩm bẩm nhỏ giọng, giống như đang thuyết phục ông lão, lại càng giống như đang thuyết phục chính mình.

"Bác không hiểu đâu. Cháu phải đi tìm cô ấy... đi ngay bây giờ. Lỡ như cô ấy đang ở ngay ngôi làng phía trước, lỡ như cô ấy đang ở bãi biển, lỡ như ——!"

"Lão hiểu."

Ông lão lên tiếng.

Hai chữ, rất nhẹ.

Lời của Phương Kỳ im bặt.

Ông lão không nhìn cậu.

Ông rủ đầu, đang chầm chậm vặn nắp bình tông nước lại.

"Lão nói, lão hiểu."

Ông khựng lại một chút.

"Con gái lão, năm tám tuổi, cũng là mất tích trên biển."

Gió biển ngừng thổi.

Phương Kỳ há miệng, nhưng không thốt ra được lời nào.

Ông lão nhét bình tông vào gùi tre, động tác rất chậm, từng chút từng chút một.

"Sáng hôm đó vẫn còn khỏe mạnh bình thường, đòi đi biển cùng lão, lão không cho. Mẹ nó tết cho nó hai cái bím tóc, buộc dây thun đỏ, tung tăng nhảy nhót tiễn lão ra bến tàu."

Ông khựng lại một chút.

"Mẹ nó nói, nó chỉ ra biển nhặt vỏ sò thôi. Một lát là về."

Giọng ông lão rất bình tĩnh.

Giống như đang kể lại một chuyện đã xảy ra từ rất lâu rồi, chẳng liên quan gì đến mình vậy.

"Sau đó lão đã tìm rất lâu. Bờ biển quanh đây, mỗi một rặng đá ngầm, mỗi một ngọn sóng. Lão đều tìm khắp lượt."

Ông đậy nắp gùi tre lại, đứng dậy.

"Thế nên lão nói, lão hiểu."

Phương Kỳ nhìn ông.

Khuôn mặt bị gió biển thổi suốt mấy chục năm qua, đen sạm, nhăn nheo, giống hệt một hòn đá ngầm bị phong hóa.

Lúc này, trên hòn đá ngầm này không có bất kỳ biểu cảm nào cả.

"Tìm... bao lâu..." Phương Kỳ nghe thấy giọng nói của chính mình khô khốc đến lợi hại.

"Nửa tháng."

Ông lão nói.

"Sau đó mẹ nó nói, không tìm nữa. Bà ấy sợ lúc con gái về, trong nhà không có ai."

Phương Kỳ không nói gì nữa.

Ông lão nhìn cậu, trong tròng mắt đục ngầu, phản chiếu bóng đèn bóng đèn dây tóc vàng vọt dưới mái hiên.

"Người mà cậu đang tìm," ông nói, "là người đi cùng cậu trên biển hôm đó đúng không?"

Phương Kỳ cứng ngắc gật đầu.

"Rất quan trọng?"

"... Vâng."

Ông lão không hỏi thêm nữa.

Ông đeo gùi tre lên lưng, bước về hướng lúc đến được hai bước, rồi lại dừng lại.

"Con gái lão nếu còn sống, năm nay cũng hai mươi tư tuổi rồi."

"Tầm tầm tuổi cậu."

"... Chắc là, cũng tầm tầm tuổi cái cô gái mà cậu đang tìm."

Ông không ngoảnh đầu lại.

Phương Kỳ đứng yên tại chỗ.

Gió đêm lại nổi lên rồi, lạnh hơn lúc nãy.

Cậu nhìn chằm chằm vào bóng lưng còng xuống của ông lão, môi mấp máy.

"... Cháu xin lỗi."

Giọng rất nhỏ, bị gió thổi tan.

Ông lão không ngoảnh đầu lại, chỉ xua xua tay.

Bàn tay đó khô khốc, thô ráp, dưới ánh đèn vàng vọt, giống hệt một mảnh vỏ cây khô.

"Đi thôi."

2.

Ông nói.

"Về ăn miếng cơm đã."

...

Phương Kỳ cũng không biết mình làm thế nào mà lết về được cái sân nhỏ đó.

Chân không còn là vấn đề lơ lửng nữa, mà là hoàn toàn mất cảm giác.

Mỗi một bước dẫm xuống đều giống như dẫm lên bông, mềm nhũn, không dùng được sức.

Ông lão đi phía trước, bước chân cũng không nhanh.

Nhưng cậu lại hơi theo không kịp.

Đến khi cậu cuối cùng cũng chạm được vào cánh cửa gỗ đó, trên trán đã lấm tấm một tầng mồ hôi hột.

Người phụ nữ làng chài đang ngồi xổm bên bếp lò nhặt rau, nghe thấy tiếng động liền ngẩng đầu lên, trên những mảnh lá rau trong tay vẫn còn nhỏ nước.

"Ây da cái thằng bé này!"

Bà ấy vứt mớ rau xuống, chùi chùi tay vào tạp dề, chạy bước nhỏ qua đó.

"Sao lại mệt thành ra thế này? Chân nhũn hết cả ra rồi! Ông nó ông cũng không đỡ nó một tay!"

Ông lão không lên tiếng, đặt cái gùi tre vào góc tường, móc tẩu thuốc ra ngồi xổm ngoài sân.

Người phụ nữ làng chài đỡ Phương Kỳ ngồi xuống cạnh bàn, rồi lại tất tưởi chạy ra bếp lò bận rộn.

"Đói rồi đúng không? Bác gái hâm lại cơm cho cậu! Canh cá buổi trưa vẫn còn, hấp thêm bát trứng nữa, nhanh lắm..."

Phương Kỳ muốn nói không cần phiền phức vậy đâu.

Nhưng cổ họng khô khốc đến mức không phát ra được âm thanh.

Cậu cứ thế ngồi cạnh chiếc bàn bát tiên cũ kỹ đó, nhìn chằm chằm vào những vết xước đan xen ngang dọc trên mặt bàn.

Không biết đã qua bao lâu, một bát trà được nhẹ nhàng đặt xuống cạnh tay cậu.

"Uống miếng trà cho trơn giọng trước đã."

Giọng người phụ nữ làng chài mang theo nụ cười:

"Cơm xong ngay đây."

Phương Kỳ rủ mắt.

Bát sứ trắng, nước trà âm ấm, vài cọng lá trà thô ráp nở bung ra dưới đáy bát.

Cậu bưng bát lên.

Đưa đến bên môi.

Nhấp một ngụm.

Sau đó ——

"Suỵt..."

Cậu đột ngột rụt lưỡi lại, cả khuôn mặt đều nhăn nhó lại với nhau.

Nóng.

Rất nóng.

Đầu lưỡi giống hệt như bị kim châm một cái, vừa tê vừa đau.

Người phụ nữ làng chài ngoảnh đầu lại, sửng sốt một chút, sau đó bật cười:

"Ây da cái thằng bé này! Trà này vừa mới pha xong, nóng phỏng cả miệng, sao cậu lại uống tợp một ngụm to thế cơ chứ!"

Bà ấy lải nhải đi qua đó, đẩy bình nước lọc đến cạnh tay cậu:

"Pha thêm chút nước lọc, pha thêm chút nước lọc. Có bị bỏng không? Thè lưỡi ra bác gái xem nào..."

Phương Kỳ không nhúc nhích.

Cậu bưng bát trà đó, cúi đầu nhìn hơi nước bốc lên lượn lờ.

Cậu dường như...

Lại nghe thấy câu nói ngoan ngoãn phục tùng đó rồi.

"Chủ nhân, trà của ngài ạ."

"Nhiệt độ đã được điều chỉnh đến mức 52 độ C mà ngài thích nhất."

Phương Kỳ nhìn chằm chằm vào bát trà đó.

Hơi nước bốc lên làm nhòa đi tầm nhìn của cậu.

Cậu chớp chớp mắt.

Sau đó...

Một giọt nước từ trên lông mi trượt xuống.

"Tách."

Rơi tọt vào trong bát trà.

Làm nổi lên những gợn sóng lăn tăn, từng vòng từng vòng lan rộng ra, rồi lại rất nhanh chóng trở về tĩnh lặng.

Tiếp đó là giọt thứ hai.

Giọt thứ ba.

Bản thân cậu cũng không biết tại sao mình lại khóc.

Cậu ngồi cạnh chiếc bàn xa lạ này, bưng một bát trà nóng bỏng miệng.

Đầu lưỡi vẫn còn đang đau âm ỉ.

Cậu chỉ là cảm thấy...

Cậu đã đánh mất cô ấy rồi.

"Ây da... chuyện, chuyện này là sao vậy?"

Giọng người phụ nữ làng chài luống cuống hoang mang.

Bà ấy chắc là chưa từng nhìn thấy một người đàn ông trưởng thành, bưng một bát trà, lặng lẽ không một tiếng động, nước mắt cứ thế tuôn rơi không ngừng.

"Ông nó ơi! Ông nó ơi ông mau vào đây!"

Ngoài sân truyền đến tiếng tẩu thuốc gõ gõ vào bậu cửa.

Ông lão bước vào, đứng bên cửa, không nói gì.

Phương Kỳ cũng không ngẩng đầu lên.

Cậu cứ thế bưng bát trà đó, nhìn hình bóng phản chiếu trong nước trà.

Mặt nước lắc lư chòng chành, phản chiếu một khuôn mặt xa lạ râu ria lởm chởm, viền mắt đỏ hoe.

Cậu đột nhiên, hơi không nhớ nổi dáng vẻ lúc trước của mình nữa rồi.

Cũng hơi không nhớ nổi... những ngày tháng không có cô ấy, bản thân đã sống như thế nào nữa.

Thực ra cậu xuyên không đến thế giới này, cũng chỉ mới ngắn ngủi...

Bao lâu rồi nhỉ?

Cậu không biết.

Những lần luân hồi và load save đó, đã khuấy đảo thời gian của cậu thành một mớ bòng bong.

Cậu chỉ nhớ, mỗi lần mở mắt ra, người đầu tiên nhìn thấy luôn luôn là cô ấy.

Mỗi một lần.

Bất luận là luân hồi bao nhiêu lần, bất luận là kích hoạt bao nhiêu loại Bad Ending.

Cô ấy luôn luôn quỳ ngồi đối diện bàn trà, hai tay bưng tách trà, mỉm cười dịu dàng với cậu.

Cô ấy mãi mãi luôn ở đó, chưa từng rời đi.

Thế nên Phương Kỳ chưa từng nghĩ tới —— Nếu như có một ngày, cô ấy không còn nữa thì sao?

Nếu như có một ngày, cậu mở mắt ra, đối diện bàn trà trống trơn thì sao?

Nếu như có một ngày, lúc cậu gọi "Ly Quang"...

Sẽ không còn ai nhẹ nhàng đáp lại một tiếng "Chủ nhân" nữa thì sao?

Cậu chưa từng nghĩ tới.

Cậu rủ đầu xuống thật sâu.

Người phụ nữ làng chài đứng cạnh bếp lò, luống cuống tay chân, vạt tạp dề bị xoắn thành hình bánh quai chèo.

Ông lão vẫn dựa vào khung cửa, im lặng nhìn.

Đã qua rất lâu.

Lâu đến mức bát trà hoàn toàn không còn hơi nóng nữa.

Gió biển ngoài sân, thổi tung tấm ga trải giường trên dây phơi kêu phần phật.

Phương Kỳ đặt bát xuống.

Cậu giơ tay lên, dùng ống tay áo quệt bừa lau mặt một cái.

"... Cảm ơn bác gái."

Giọng cậu khàn khàn.

"Trà ngon lắm."

Viền mắt người phụ nữ làng chài ửng đỏ.

Bà ấy quay mặt đi, dùng sức sụt sịt mũi, mở vung nồi ra, hơi nước bốc lên che khuất biểu cảm của bà ấy.

"Trứng hấp chín rồi," giọng bà ấy hơi run rẩy, "ăn lúc còn nóng..."

Phương Kỳ gật gật đầu.

Cậu cầm thìa lên, múc một thìa trứng hấp vàng ươm.

Thổi thổi hơi nóng.

Đưa vào trong miệng.

Rất nóng. Rất thơm.

Cậu nhai chậm rãi, nuốt xuống.

Sau đó múc thìa thứ hai.

Cậu không khóc nữa, chỉ là ăn rất chậm, rất chậm.

Ông lão dựa vào khung cửa, tẩu thuốc cầm trên tay, không châm lửa.

Ông nhìn Phương Kỳ từng thìa từng thìa ăn hết bát trứng hấp đó, húp cạn bát canh cá, rồi lại xếp gọn gàng bát đũa.

Sau đó ông lên tiếng.

"Ngày mai, lão đưa cậu đi về phía Đông."

Phương Kỳ ngẩng đầu lên.

Ông lão đã ngậm lại tẩu thuốc vào miệng, quay người bước ra ngoài.

"Bên đó vẫn còn vài ngôi làng, những năm đầu đã chuyển đi hết rồi, bây giờ không có ai ở."

"Nhưng con gái lão năm đó, chính là từ bên đó bị trôi dạt vào bờ, mặc dù đã..."

Ông khựng lại một chút.

"Lỡ như thì sao."

Phương Kỳ nhìn bóng lưng ông.

Cái bóng lưng đó còng còng, chậm chạp, giống hệt một hòn đá ngầm bị nước biển gột rửa mấy chục năm.

"... Vâng."

Phương Kỳ lẩm bẩm.

"Lỡ như thì sao."

Cậu đặt tay lên ngực.

Cách một lớp vải, nhúm tóc bạc đó vẫn đang lặng lẽ nằm sát trái tim cậu.

Cô ấy vẫn đang đợi cậu.

Cậu bắt buộc phải tìm thấy cô ấy.