Chương 34: Chương 488: Chú ếch dối trá không nhận ra

Ngoại truyện: Chú ếch dối trá không cầu nguyện Có được sự trợ giúp từ người đồng hành mới là Rinka, Clam lập tức cùng cô hướng thẳng đến tòa nhà bỏ hoang nọ.

Nơi đây vốn là khu vực bị ô nhiễm từ trận Thiên Thượng Quyết Chiến nên học sinh bình thường không được phép vào, nhưng nếu có Rinka đi cùng thì chuyện đó không thành vấn đề.

"Những lúc thế này phải lôi tên của Hội trưởng hội học sinh với Touraku ra xài chứ~ Nếu Ryuko vẫn còn làm Chủ tịch thì chắc tụi mình chỉ cần trưng cái mặt ra là qua cửa rồi."

"Cái vụ 'Thiên hạ ba ngày' đó của cô ấy á hả?"

Clam vẫn nhớ như in buổi phát sóng toàn thành phố của Ryuko, khi cô ấy thông báo hoàn trả lại mọi quyền lực với gương mặt xanh mét chỉ sau ba ngày tuyên bố nhậm chức Chủ tịch.

Hơn nữa, là một streamer, cô cũng đã kiểm tra và thấy biểu cảm lúc đó của cô ấy đã bị mọi người cắt ghép (clip) và lan truyền chóng mặt trên mạng xã hội như một loại meme (ảnh chế).

"Mà, nếu cứ để yên cho toàn bộ thành phố học viện biến thành Chroma thì rắc rối to. Trả lại sớm chừng nào tốt chừng nấy thôi. Là tớ thì tớ cũng làm vậy."

Dưới góc nhìn của Rinka, việc chọn người lúc đó là hoàn hảo.

Có thể nói Watarai Ryuko là nhân vật tối ưu nhất vào thời điểm ấy để vừa xoa dịu sự hỗn loạn, vừa mang lại cảm giác an tâm cho các thám hiểm giả.

Dĩ nhiên, nếu nói huỵch toẹt điều đó ra thì cô sẽ bị gắn mác là "fan ruột của Ryuko" ngay, nên cô tuyệt đối giữ kín trong lòng.

"Hửm. Nếu là tớ thì tớ sẽ bám chặt lấy cái ghế Chủ tịch đó luôn cho xem. Trông có vẻ nhàn hạ mà."

"Cậu nói thật đấy à? Đến cả công việc ở hội học sinh Fectom cậu còn chẳng thèm làm tử tế nữa là?"

"Tớ vẫn hoàn thành tốt công việc của một Thư ký đấy chứ. Nhóm Ma-chan ghi chép sổ sách kế toán cực kỳ chuẩn chỉnh luôn."

"Thế thì nhóm Ma-chan là Thư ký rồi, cậu chỉ là cái đứa đính kèm thôi."

"Hả? Nói vậy chứ tớ còn có một nhiệm vụ cực kỳ to lớn là xoa đầu khen thưởng cho những bé Ma-chan đã chăm chỉ làm việc đấy nhé?"

Như để minh họa cho lời mình nói, Clam nâng một bé Ma-chan trong tay lên và nựng nịu.

Vì là trang bị tự trị nên bề ngoài của nó đáng lẽ phải làm bằng một loại kim loại đặc biệt, thế nhưng cảm giác chạm vào lại có chút mềm mochi đến lạ kỳ.

"Ngoan ngoãn nào~ Bé Ngoan (Ace). Lúc nào cũng cảm ơn cậu nhé~"

"Bé Ngoan?"

"Đúng vậy. Đây là cá thể có công lao lớn nhất trong nhóm Ma-chan, từng được Kei hồi nhỏ (dạng nít nhỏ) cưng nựng đấy. Chỉ riêng bé này là tớ quyết định không bao giờ cho phát nổ đâu~"

"À... chuyện hồi đó sao..."

Ký ức đó giờ đây nghĩ lại cứ như thể chuyện của một thời tiền sử xa xôi nào rồi.

Chuyện Kei bị biến thành một đứa trẻ nhỏ do bị cảm lạnh rồi được mọi người chăm sóc, nếu viết ra thành lời thì nghe thật khó hiểu và vô lý, nhưng đối với Rinka thì đó là một kỷ niệm vô cùng đẹp đẽ.

Đặc biệt là gương mặt ửng hồng cùng đường xương quai xanh lấm tấm mồ hôi của Kei lúc ấy, cô đã huy động toàn bộ năng lực ghi nhớ của một gián điệp để lưu trữ nó trong não bộ với độ phân giải cao nhất.

"……Ước gì lại được âu yếm, quấn quýt với Kei lần nữa nhỉ."

"Chuẩn luôn ấy. Lần tới tớ muốn biểu diễn mấy trò ảo thuật của nhóm Ma-chan cho Loli-Kei xem ghê. Bé Ngoan ơi, lúc đó nhờ cậu nhé."

"Rõ ạ (U-su)."

"Éc!? Nó vừa nói chuyện đấy à!?"

Nhìn Bé Ngoan vừa đưa ra câu trả lời ngắn gọn bằng một giọng điện tử lanh lảnh, Rinka không khỏi khựng lại kinh ngạc.

"Trời ạ, có gì đâu mà cậu làm quá lên thế."

Bé Ngoan, đứa đang được vuốt ve mềm mại trong vòng tay của Clam – người vừa quay lại nhìn với vẻ mặt ngán ngẩm – lại phồng má lên và kêu thêm một tiếng.

"Đúng thế đấy ạ (Sottsune)."

"Tụi cậu giao tiếp được với nhau luôn sao!?"

"Thì trước giờ vẫn vậy mà. Giống như mấy con thú cưng hay bắt chước lời của chủ nuôi thôi."

"Cậu đang đánh đồng nó với một con vẹt đấy à? Nhưng mà, ra vậy sao... Chắc do tớ nhạy cảm quá thôi nhỉ?"

"Đúng rồi, đúng rồi."

Dù thừa biết chuyện đó hoàn toàn vô lý, Rinka vẫn tỏ ra như đã chấp nhận lời giải thích.

Nói qua nói lại chuyện này cũng chẳng đi đến đâu, vả lại nó cũng không liên quan trực tiếp đến vụ việc lần này.

(Chẳng lẽ dị năng của cậu ấy đang trong quá trình tiến hóa sao...) Rinka không phải là một thám hiểm giả mạnh mẽ.

Trong các cuộc đàm phán, cô tự tin mình luôn nắm chắc phần thắng, nhưng điều đó không có nghĩa là cô sở hữu dị năng.

Năng lực thể chất của cô chỉ nhỉnh hơn người bình thường một chút mà thôi.

Chính vì vậy, nếu có xảy ra xung đột hay bạo lực, lực lượng chiến đấu duy nhất ở đây chỉ có Clam.

(Mà nghĩ lại, đem mấy con ếch biết nói này đi làm bom nổ tung thì đúng là bạo lực thật...) Dù trong lòng có chút rùng mình, cô vẫn cần phải vừa làm nhiệm vụ vừa chú ý chăm sóc, ổn định tâm lý cho Clam.

"Bé Ngoan này, gửi gắm Clam cho cậu nhé."

Rinka vừa nói vừa xoa đầu Bé Ngoan.

Cảm giác sờ vào không giống một con ếch chút nào, mà giống như một cục bánh mochi hơn.

"Cảm ơn chị ạ (Azassu)."

Hình như cô vừa nghe thấy tiếng cảm ơn từ Bé Ngoan thì phải, nhưng Rinka quyết định giả vờ như không nghe thấy gì và tiếp tục bước vào tòa nhà bỏ hoang.

Nơi cần đến đã ở ngay trước mắt.

"……Nhưng mà, ở đây trống trải thật đấy."

Càng tiến lại gần, niềm tin cho rằng Solciela không thể nào có mặt ở một nơi như thế này lại càng trở nên mãnh liệt hơn.

Xung quanh đây chỉ toàn là những tòa nhà bỏ hoang san sát nhau, chẳng có bất kỳ thứ gì nổi bật hay đáng chú ý.

(Chẳng cần leo lên cũng biết. Có nhìn từ trên đó xuống thì cũng chẳng tìm thấy gì đâu. Rốt cuộc Solciela đã làm cái gì trên nóc tòa nhà đó nhỉ?) Rinka vừa suy nghĩ vừa ngước nhìn lên bầu trời.

Bầu trời xanh ngắt, trong lành trải rộng bao la, khiến người ta chỉ muốn dang rộng hai tay và vươn vai một cái thật thoải mái.

■ Cô gái nín thở rảo bước thật nhanh dọc theo dãy hành lang vô hồn.

Hai tay lo lắng túm chặt lấy gấu áo, sau khi dáo dác xác nhận xung quanh không có ai, cô cứ thế cắm đầu di chuyển sâu vào bên trong một cơ sở nghiên cứu.

"……Hức, giá mà có Số 0 ở đây thì tốt biết mấy."

Càng thốt ra những mong ước không thể chạm tới, cô lại càng cảm thấy tủi thân và chực trào nước mắt.

Gương mặt của các tiền bối và bạn học đáng tin cậy hiện lên trong tâm trí, nhưng cô biết rõ rằng vào lúc này, không một ai có thể lập tức đến cứu mình được.

Bộ não của cô được chế tạo một cách thông minh, nhạy bén không hề thua kém gì bản thể gốc. Cho dù cảm xúc có đang hỗn loạn đến đâu, cô vẫn liên tục đưa ra được những phương án tối ưu và tỉnh táo nhất.

Đó chính là lý do tại sao cho đến tận bây giờ, dù trong tay không một tấc sắt, cô vẫn chưa bị bắt lại.

(Tiếng chuông cảnh báo đã tắt rồi. ……Có vẻ như nó không phản ứng với việc mình thức tỉnh. Nếu vậy thì chuyện gì đã xảy ra thế này? Không lẽ..."thứ đó" đã đến rồi sao?) Kẻ xâm lược đến từ bên ngoài —— sự tồn tại có trong mớ kiến thức được cài đặt sẵn vào đầu cô.

Nếu đối chiếu mớ kiến thức đó với những ký ức trong quá khứ của cô, thì nó chẳng khác nào một sự hoang tưởng vô căn cứ và nực cười.

Những thông tin được khắc sâu một cách tỉ mỉ ấy giống như đang phản ánh chính nỗi sợ hãi tột cùng của kẻ đã tạo ra cô vậy.

(Dù sao thì cũng phải thông báo cho mọi người biết. Cho tiền bối Mizuhi và mọi người... và trên hết, là cho chính bản thân mình nữa!) Dù sự tồn tại của thứ đó là sự thật hay chỉ là hoang tưởng, cô vẫn phải ngăn chặn vụ thảm án thảm khốc đang diễn ra ngay lúc này.

Cô gái khom người, tiếp tục chạy với một quyết tâm sắt đá.

Ngay khoảnh khắc đó, từ góc cua của hành lang bỗng vang lên tiếng bước chân của ai đó.

"……Nguy, nguy to rồi."

Cô gái vội vàng nhìn dáo dác xung quanh.

Trên dãy hành lang trắng toát vô hồn này, tịnh không có một cánh cửa nào dẫn đến một căn phòng có thể ẩn nấp được.

"Làm sao bây giờ!?"

Ngay khi suýt chút nữa là đụng mặt đối phương, một luồng gió bất ngờ từ phía trên thổi thốc xuống.

"?"

Ngước nhìn lên, cô phát hiện ra một cửa thông gió.

Cửa thông gió này đủ rộng để một cô gái nhỏ nhắn như cô dễ dàng chui lọt, và không hiểu vì lý do gì, tấm nắp đậy của nó đã bị tháo rời ra từ trước.

"Đ-Được rồi...!"

Quyết định trong chớp mắt, cô gái lấy đà bật nhảy lên, bám chặt lấy miệng cửa thông gió.

Vì chưa quen với việc điều khiển năng lượng thể chất vượt trội này, cô vừa khua khoắng đôi chân một cách lóng ngóng vừa cố gắng hết sức rướn người chui vào bên trong đường ống dẫn khí.

Vài giây sau, bóng ai đó đi ngang qua vị trí cô vừa đứng, nhưng có vẻ như kẻ đó không hề nhận ra điều gì bất thường.

"…………Phù."

Cô gái thở phào nhẹ nhõm, rồi cứ thế dùng tư thế bò trườn để tiến về phía trước trong đường ống tối tăm.

Dù bụi bặm có làm bẩn hết quần áo, cô cũng chẳng hề bận tâm mà chỉ dồn hết sức lực để nhích từng chút, từng chút một.

"Bởi vì mình... cũng là Solciela mà...!"

Lời khẳng định đó là lý do duy nhất nâng đỡ và tiếp thêm động lực cho cô vào lúc này.

Một lúc lâu sau khi cô gái đi khuất, tấm nắp đậy của cửa thông gió bỗng tự động đóng lại.

Cứ như thể để bảo vệ cô gái, tấm nắp đột ngột hiện ra từ khoảng không vô định, khớp chặt vào vị trí như thể nó vốn luôn ở đó từ đầu.

Bò sát dọc theo mép của tấm nắp, một con rết nhỏ cũng lặng lẽ lách mình chui vào bên trong đường ống thông gió.

『Tiền bối khéo tay thật đấy. 』

『Mấy trò dịch chuyển đồ vật từ Không gian Pha này chỉ là chuyện vặt vãnh thôi mà. 』 Điểm đến của chúng, đương nhiên, trùng khớp với hướng đi của cô gái nọ.