Chương 341: Chương 340: Ngưu Ma Vương # 1

WN

"Khoan đã. Đi theo ta."

"Dạ?"

Vừa định bước ra ngoài, Thượng A Lân tướng quân chợt lên tiếng gọi tôi lại. Nhớ lại màn tỏ tình bất ngờ dạo trước, tôi không khỏi cảnh giác và chùng dạ. Dẫu vậy, tôi vẫn cố giữ vẻ tự nhiên bước theo.

Tướng quân chỉ tay vào một chiếc hộp gỗ.

"Cầm lấy đi."

"Thưa tướng quân, đây là vật gì vậy?"

"Mở ra khắc biết."

"Tuân lệnh."

Có gì bên trong nhỉ?

"Hử?"

Nắp hộp vừa bật mở, đập vào mắt tôi là một đôi uyển giáp màu bạc sáng loáng. Chẳng cần nhìn kỹ cũng biết đây tuyệt đối không phải phàm vật. Rốt cuộc là bảo bối gì đây? Hiện tại chưa cảm nhận được luồng khí tức nào đặc biệt, nhưng nếu truyền nội công vào, chắc chắn sẽ sinh ra phản ứng.

"Nhìn qua đã biết là một món kỳ trân tuyệt luân! Tại hạ xin phép thử ngay!"

Không chút chần chừ, tôi ướm uyển giáp vào tay rồi từ từ truyền nội công sang.

Khoảnh khắc ấy.

—Vùùù!

Một cỗ tâm tượng bỗng giáng xuống tâm trí tôi.

Một con mãnh hổ trắng muốt khổng lồ. Bóng dáng nó oai dũng phi nước đại giữa chốn thâm sơn cùng cốc... Đúng vậy. Đó chính là Bạch Hổ. Mảnh ghép cuối cùng của Tứ Thần Thú. Một món quý vật ẩn chứa uy năng của vị chúa tể sơn lâm vĩ đại – Bạch Hổ.

"Bạch Hổ Uyển Giáp!!! Khoan đã, Thượng A Lân tướng quân!!! Người lấy được thứ này từ đâu ra vậy!!!"

Tôi há hốc mồm, thảng thốt kêu lên.

"Quốc khố triều đình cất giữ hằng hà sa số quý vật. Trong đó có cất giữ một món bảo bối vô giá cũng chẳng có gì lạ. Nếu ngươi sử dụng quý vật đó, ắt hẳn sẽ còn lập được những chiến công hiển hách hơn nữa. Ngươi hoàn toàn xứng đáng nhận được nó."

"Thật không dám tin! Đa tạ tướng quân!"

Tôi gần như đã buông xuôi ý định tìm kiếm bảo bối Bạch Hổ, ngờ đâu lại có được nó theo cách này! Thượng A Lân tướng quân quả thực là một bậc nữ lưu hào kiệt hiếm có, vô cùng xứng danh một vị thống soái quân đội!

"Được rồi. Ngươi cũng đã lập hạ vô số kỳ công. Cứ xem như đây là phần thưởng cũng được. Xem như quà tặng cũng tốt. Mà coi là đồ hối lộ cũng chẳng sai."

"Dạ? Ý tướng quân là sao?"

"Tự mình ngẫm nghĩ cho kỹ đi."

"A."

Thôi hỏng...!

Không chỉ là phần thưởng mà còn bao hàm cả ý nghĩa quà tặng và hối lộ sao?

Phần thưởng thì đúng nghĩa là trọng thưởng cho chiến công.

Quà tặng thì rõ ràng là đang ám chỉ đến lời tỏ tình dạo trước.

Còn "hối lộ" chắc hẳn mang ngụ ý muốn thiết lập quan hệ tốt đẹp với tôi – kẻ sẽ nắm giữ vị thế tối cao trong toàn cõi Võ lâm sau khi diệt trừ Ngưu Ma Vương.

Chà. Dính dáng đến chính trị thì một món quà cỏn con cũng chất chứa đủ tầng ý nghĩa sâu xa. Thế mới nói Võ nhân và chính trị vốn sinh ra đã khắc nhau.

"Tại hạ đã hiểu, thưa tướng quân! Tại hạ xin vinh hạnh đón nhận! Đã nhận được kỳ trân bực này, nếu không lập chiến công tương xứng thì còn ra thể thống gì nữa! Nhất định tại hạ sẽ không làm người thất vọng!"

"Tốt lắm!"

Chào từ biệt tướng quân, tôi rảo bước ra ngoài.

Ái chà, nhưng áp lực thật sự nặng nề quá đi mất.

Kết hôn với một vị tướng quân của Đại Minh sao... Tuyệt sắc giai nhân như Thượng A Lân thì chẳng có điểm nào để chê, nhưng cốt lõi đâu phải nằm ở đó.

Hãy thử tưởng tượng sau khi cuộc thánh chiến với yêu quái kết thúc, một võ lâm cao thủ lẫy lừng lại kết thân với một nhân vật quyền khuynh triều dã trong quân đội? Đứng trên phương diện triều đình, viễn cảnh ấy chẳng tốt đẹp chút nào.

Căn nguyên khiến Võ lâm hưng thịnh dưới triều đại nhà Minh vốn dĩ là do sự hoành hành ngang ngược của yêu quái khắp bốn phương tám hướng. Chỉ dựa vào binh lực trung ương thì không tài nào thảo phạt xuể yêu ma ở các vùng bỉ cực, nên việc triều đình chấp nhận nhượng bộ một phần quyền tự trị cho giới võ nhân chính là hạt mầm khai sinh ra Võ lâm.

Về bản chất, xét từ lập trường quốc gia, triều đình tuyệt đối không bao giờ hoan nghênh sự tồn tại của những tổ chức vũ trang tự phát. Bởi lẽ, quốc gia phải là thế lực độc quyền nắm giữ vũ lực. Nếu Ngưu Ma Vương – kẻ được tôn xưng như vị vua vô miện của vạn quỷ – bị tiêu diệt, thế lực của yêu quái chắc chắn sẽ suy yếu trầm trọng.

Đến lúc ấy, Hoàng đế Chu Nguyên Chương ắt hẳn sẽ tìm cách phế bỏ binh quyền, thu hẹp quy mô quân đội và đàn áp Võ lâm... Thậm chí, không chừng đương kim Hoàng thượng còn ngấm ngầm vui mừng nếu cả đại tướng quân, Đại Minh đế quốc quân lẫn đám võ lâm nhân đồng loạt bỏ mạng trong cuộc huyết chiến lần này.

Nhưng những góc khuất chính trị gai góc thế này, Thượng A Lân tướng quân đáng lẽ phải là người thấu tỏ hơn ai hết chứ.

"Hừm."

Giữa lúc tôi đang miên man với mớ suy tư rối rắm, Hạ Anh lăng xăng chạy đến gần.

"Anh đang nghĩ ngợi chuyện gì mà đực mặt ra thế?"

"Em nhìn cái này xem."

"Hửm? Ơ?! Thứ gì đây anh!"

"Là Bạch Hổ Uyển Giáp. Món bảo bối cuối cùng của Tứ Thần Thú. Có vẻ Thượng A Lân tướng quân đã mang nó ra từ quốc khố triều đình."

"Cô ta tặng nó cho anh sao?! Chẳng lẽ là vì lời cầu hôn lần trước...!"

"Chắc cũng có một phần nguyên nhân là vậy."

"Á á! Đường đường là một vị tướng quân uy dũng của Đại Minh, cớ sao lại cứ nằng nặc đòi kết hôn với một võ lâm nhân chứ!"

"Bởi thế mới nói. Vấn đề này còn dính dáng tới những mưu toan chính trị, thế nên anh mới phải vắt óc suy nghĩ đây. Nếu cứ thẳng thừng từ chối thì cũng có phần khả nghi."

Đúng như tôi vừa nhận định, Thượng A Lân mới là người lão luyện hơn ai hết trong ván cờ chính trị này. Đâu phải cứ khoác áo võ tướng là sẽ mù tịt về tình hình trung ương. Huống hồ, cô ấy còn mang dòng máu của gia tộc khai quốc công thần.

Một vị nữ tướng thân phận cao quý như vậy lại chủ động ngỏ lời kết duyên cùng tôi, chắc chắn đằng sau phải ẩn chứa một mục đích sâu xa. Tôi lờ mờ cảm nhận được vòng xoáy của một âm mưu khổng lồ đang chực chờ bủa vây.

"Chuyện này chúng ta cần phải cân nhắc cẩn thận trên nhiều phương diện. Dù sao thì, anh định đi thử nghiệm uy lực của nó phải không?"

"Đúng vậy, trước khi bùng nổ chiến sự, anh phải nắm rõ uy lực của nó đến đâu đã. Em gọi mọi người đến giúp anh một tay nhé."

"Em biết rồi."

Dẹp mọi phiền muộn sang một bên, trước tiên cứ phải thẩm định sức mạnh của Bạch Hổ Uyển Giáp cái đã.

* Tôi quyết định kiểm tra tổng thể lại toàn bộ trang bị đang sở hữu.

Đầu tiên là Long Lân Kiếm. Đơn giản mà nói, đây là một thanh thần binh sắc bén vô song. Nó sở hữu dị năng đánh tan yêu thuật của bọn yêu quái. Vô cùng thực dụng.

Tiếp theo là Vòng kim cô. Bửu bối này giúp tôi cường hóa sức mạnh bản thân trong một khoảng thời gian ngắn, đồng thời cho phép tôi thi triển Phân thân thuật giống y hệt Tôn Ngộ Không.

Tất nhiên, những phân thân này không phải là những bản thể hoàn chỉnh như của Tôn Ngộ Không mà chỉ tồn tại dưới dạng linh thể, dẫu vậy vẫn cực kỳ hữu ích trong thực chiến.

Và cuối cùng là bộ sưu tập bảo bối Tứ Thần Thú.

Quý vật của Phượng Hoàng và Thủy Long đã dung hợp lại thành hình dáng của một chiếc vòng tay. Khí cụ này dư sức triệu hoán những vòi rồng mang sức mạnh thần linh. Không chỉ sở hữu sức công phá áp đảo, nó còn mang lại cho tôi quyền năng chi phối cả gió lẫn nước.

Huyền Vũ Giáp. Món đồ này tạo ra một vòng cương khí bảo vệ người sử dụng khỏi sự xâm nhập của tà khí. Hơn thế nữa, sức phòng ngự vật lý của nó cũng cứng cáp đến mức khó tin. Khi tôi thi triển Quỷ Hoàng Thần Giáp, Huyền Vũ Giáp sẽ tự động hấp thụ luồng khí tức ấy, đẩy lực phòng ngự lên ngưỡng cường hãn vô tiền khoáng hậu. Nó còn đi kèm năng lực kích hoạt một lớp màng chắn hình cầu bao bọc xung quanh.

"Và cuối cùng là Bạch Hổ Uyển Giáp."

Dù chưa dám chắc chắn trăm phần trăm, nhưng dựa trên việc quý vật của Phượng Hoàng và Thủy Long có thể hòa làm một, khả năng cao thứ này cũng sẽ dung hợp hoàn hảo với Huyền Vũ Giáp. Dẫu cho không hợp nhất, chí ít nó cũng tạo ra hiệu ứng cộng hưởng sức mạnh vô cùng lớn.

"Vậy thì bắt đầu thôi!"

Dưới ánh mắt tò mò xen lẫn háo hức của mọi người, tôi dồn một lượng lớn nội công truyền thẳng vào Bạch Hổ Uyển Giáp.

—Sáng bừng!

Tức thì, một vầng sáng dịu nhẹ tỏa ra từ bề mặt uyển giáp. Cùng lúc đó, tôi cảm nhận rõ rệt ngũ quan của mình đang được khai mở và nhạy bén đến mức cực hạn. Không, không chỉ có vậy. Khí tức của Bạch Hổ đang chảy rần rần trong huyết quản, trực tiếp cường hóa tố chất cơ thể tôi!

"Gàooooo!"

Một tràng gầm thét xé toạc không gian.

Tôi rống lên như một con mãnh hổ hạ sơn rồi nhún chân đạp mạnh xuống nền đất.

"Tốc độ đáng sợ thật! Còn nhanh hơn cả thường ngày!"

Cơ thể tôi nhẹ bẫng, lao vút đi với tốc độ siêu việt. Khẳng định một điều, Bạch Hổ Uyển Giáp sở hữu năng lực tối đa hóa giới hạn thể chất của người sử dụng.

Sự kết hợp giữa thứ này và Huyền Vũ Giáp quả thực là một kiệt tác hoàn mỹ. Khi cả lực phòng ngự lẫn năng lực thể chất đều được cường hóa đồng thời, sức chiến đấu bộc phát sẽ chạm đến cảnh giới công thủ toàn diện.

Chuyện chưa dừng lại ở đó.

"Khà...!"

Tiếng gầm nén sâu trong cổ họng...!

Bản năng mách bảo tôi rằng, nếu bây giờ tôi tung ra một tiếng rống toàn lực, một làn sóng âm cuồn cuộn khí tức phá ma sẽ bùng nổ, hệt như tuyệt kỹ Sư Tử Hống vậy. Nó đủ sức xua tan mọi chướng khí tà ác bủa vây xung quanh, tuy nhiên, sát thương đối với con người sẽ gần như bằng không.

Nghĩ là làm, tôi vận chuyển toàn bộ chân khí, đẩy sức mạnh Bạch Hổ lên đến đỉnh điểm rồi há miệng rống to.

—Gàooooooooooo!!!

Tiếng gầm chúa tể sơn lâm vang vọng, chấn động cả đất trời. Các cô vợ giật mình khẽ la lên rồi đưa tay bịt kín tai, nhưng sắc mặt không có vẻ gì là đau đớn. Đơn giản vì âm ba này chỉ chứa đựng uy năng thanh tẩy tà túy mà thôi.

Ngay khoảnh khắc tôi định thu hồi sức mạnh của Bạch Hổ lại...

—Thịch.

"A..."

Tâm tượng bỗng hiển hiện rõ nét trong tâm trí.

—Phạch!

Phượng Hoàng tung cánh vút bay lên chín tầng mây xanh, Thủy Long thỏa sức vẫy vùng giữa biển khơi cuộn sóng với tốc độ kinh hoàng. Huyền Vũ uy nghi sừng sững tựa hồ một ngọn Thái Sơn bất diệt, cao ngạo tọa trấn chốn hồng hoang. Và ngay trên lớp mai rùa vững chãi ấy, Bạch Hổ đang oai dũng phi nước đại.

Một quang cảnh vĩ đại nơi tứ đại Thần thú cùng hội tụ.

Cùng lúc, ý chí viễn cổ của chúng đồng thanh truyền vọng vào tâm thức tôi.

—Từ nay, sức mạnh của chúng ta đã hòa làm một. Chân lý Ngũ Hành sẽ vĩnh viễn ngự trị trong ngươi.

Chân lý Ngũ Hành ư?

Đôi mắt tôi bừng mở thao láo.

"Trời... trời đất ơi...! Cân Hiệp!"

"Giờ anh có thể không trung phù dương ngay cả khi đang đứng thẳng thế này luôn hả?!"

"Cân Hiệp công tử! Đằng sau đầu chàng kìa!"

"Này, đừng nói anh tỉnh lại là rớt phịch xuống đất đấy nhé?!"

Vô số những tràng cảm thán hốt hoảng vang lên xung quanh.

Quả đúng như lời họ nói, cả cơ thể tôi đang lơ lửng giữa không trung trong tư thế đứng thẳng tắp. Cùng với một vầng quang bối tỏa ánh sáng rực rỡ bừng lên ngay phía sau đầu.

"Cứ yên tâm đi. Anh không rớt xuống đâu."

Khác hẳn với những lần thi triển khinh công trước đây, tôi không hề có cảm giác cơ thể sẽ bị mất đà rơi rụng. Bởi lẽ, tôi ý thức rất rõ mình có thể duy trì trạng thái lơ lửng này bao lâu tùy thích. Cực kỳ chậm rãi. Tôi khẽ lướt đi giữa hư không, dáng vẻ phiêu diêu, thoát tục hệt như cách các vị Thần tướng trên Thiên Giới vẫn thường giáng phàm.

"Ch-chàng di chuyển kìa! Chàng thực sự đang di chuyển trong trạng thái lơ lửng kìa!"

"Anh còn có thể làm được nhiều trò vi diệu hơn thế này nữa, thưa Kiếm Hậu."

—Soạt!

Tôi vung kiếm lên cao.

—Phừng phừng phừng!

Thay vì Kiếm khí và Thần Viêm quen thuộc, một ngọn lửa cuồn cuộn bắt đầu bùng cháy rực rỡ bọc lấy lưỡi kiếm.

"Hơ!"

"Còn có thể điều khiển cả nước nữa."

Tôi vừa khởi động ý niệm, dòng nước trong chiếc chum sành góc sân lập tức uốn lượn phun trào lên không trung.

Những nguyên tố còn lại thì... Ừm, tôi có thể cảm nhận từng nhịp đập của mặt đất dưới chân một cách tường tận chưa từng thấy, ngay cả kết cấu kim loại của thanh kiếm đang cầm trên tay cũng trở nên vô cùng rõ ràng. Không chỉ thế, tôi còn thấu cảm được từng mạch linh khí của thiên nhiên vạn vật đang liên tục tuôn chảy, dung hòa vào huyết mạch bên trong cơ thể.

"Ngũ Hành! Lẽ nào là sức mạnh của Ngũ Hành sao!"

"Có vẻ là vậy. Nhưng thanh Hỏa Diễm Kiếm này... ừm."

So đo một chút thì hình như Thần Viêm vẫn là một chi nhánh sức mạnh ở đẳng cấp cao hơn hẳn.

Vậy nên chắc cũng chẳng mấy khi tôi cần phải xài đến Hỏa Diễm Kiếm. Giả sử tôi là một Võ nhân chưa từng ngộ ra Thần Viêm, thì có lẽ năng lực cộng hưởng ngọn lửa vào Kiếm khí này đã đủ sức biến tôi thành một cường giả vô song. Nhưng ngẫm lại, Thần Viêm mới thực sự là ngọn lửa uy mang mang tính hủy diệt tối cao.

Thôi thì cứ coi như kỹ năng này chỉ tiện lôi ra dùng vào những lúc cần châm lửa là được.

"Hỏa Diễm Kiếm chắc cũng chẳng mấy khi cần dùng đến đâu. Thu thập đủ bộ kỳ trân Tứ Thần Thú rồi hấp thụ toàn bộ uy năng của chúng đã giúp anh giác ngộ được chân lý Ngũ Hành... Nhờ cơ duyên đó mà anh, một kẻ vốn đã chạm ngưỡng Vũ hóa đăng tiên, nay lại càng toát ra khí chất thiêng liêng siêu phàm hơn. Hóa ra là vậy."

"R-Ra là thế sao?"

"Đúng vậy. Sức mạnh trong anh đang dâng trào cuồn cuộn đây. Có được thần lực cỡ này thì thừa sức làm gỏi Ngưu Ma Vương rồi."

"Thật tình... Giờ thì anh đã hoàn toàn siêu việt khỏi ranh giới của người phàm rồi. Trông bộ dạng anh bây giờ cứ như chuẩn bị đắc đạo phi thăng thẳng lên tiên giới đến nơi ấy..."

"Đừng có nói gở như thế chứ, Hạ Anh!"

"Ư, ừm."

Tôi thu hồi năng lực, từ từ hạ đáp xuống mặt đất.

"Khoan đã. Ngẫm lại thì... liệu anh có thể vừa bay lượn vừa chiến đấu được không nhỉ?"

"Ý em là không chiến á?"

Tôi liền thử nhấc bổng cơ thể lên lần nữa, kết quả là hoàn toàn khả thi. Thế nhưng, nếu muốn di chuyển bứt tốc trong không trung thì e là hơi quá sức ở thời điểm hiện tại... Mà chắc đây cũng chỉ là vấn đề thời gian và độ thuần thục thôi.

"Biết đâu khi đã quen với nhịp độ rồi thì anh sẽ làm được cũng nên?"

"Nếu thật sự làm được như thế, chàng sẽ trở thành một hình thái Võ nhân hoàn toàn vượt ngoài sức tưởng tượng của thế nhân đấy. Khoan đã. Lơ lửng ư? Cân Hiệp. Chẳng lẽ... chàng cũng có thể thi triển được cảnh giới truyền thuyết như Dĩ Khí Ngự Kiếm sao?"

"Dĩ Khí Ngự Kiếm?! Ờ ha! Nàng nói anh mới nhớ!"

Giới giang hồ vẫn thường truyền tai nhau rằng những vị Võ nhân chí cao vô thượng có khả năng thi triển Dĩ Khí Ngự Kiếm kia mà! Biết đâu trạng thái hiện tại của tôi lại làm được thật!

"Kim Cân Hiệp! Chàng hãy dùng thử Song Liên Kiếm của thiếp xem sao!"

"Được, để anh thử!"

Đúng vào khoảnh khắc Mỹ Vũ vừa rút thanh Song Liên Kiếm ra khỏi vỏ, tôi toan đưa tay tới đón lấy, nhưng rồi lại khựng lại. Tôi chợt nhận ra mình căn bản chẳng cần phải trực tiếp chạm vào nó.

—Lơ lửng.

Bởi vì ngay lúc này, thanh bảo kiếm của Mỹ Vũ đã ngoan ngoãn trôi lơ lửng giữa không trung, ngoan ngoãn tuân theo từng sự điều khiển trong ý niệm của tôi.

"Dĩ... Dĩ Khí Ngự Kiếm!!!!"

Kiếm Hậu chấn động đến mức há hốc mồm, trân trối đứng nhìn.