Chương 195: Đại Hội Kính Lão

Tiếp đó, cô lại kéo Kim Hoa sang một bên, móc từ trong túi ra mười đồng, nhét vào tay Kim Hoa, nói: "Chị Kim Hoa, hôm nay may nhờ có chị và thím Hướng Minh! Vừa nãy cậu của chị cũng không chịu nhận tiền của em, số tiền này... chị giúp em đưa cho thím, nhờ chuyển cho cậu chị..." Kim Hoa không được lanh lợi như Vũ Tư, đầu óc có chút không xoay chuyển kịp, liền trợn tròn mắt nói: "Thế sao được!"

Vũ Viện nhân lúc mình đang quay lưng về phía những người trong phòng kia, liền nháy mắt với Kim Hoa, nói: "Vậy vừa nãy em ăn cơm còn dùng bát nhà chị, thím em còn ngủ trên giường chị nữa... Cầm mau đi!" Kim Hoa đành phải nhận lấy: "Chị đưa cho mẹ chị, nếu mẹ chị không nhận... số tiền này nhất định phải trả lại cho em!" Vũ Viện cười, nói: "Ngày mai là ba mươi Tết! Ngày mốt là mùng một, các chị đến nhà em chơi không?" Kim Hoa lập tức có chút do dự: "Nhà em à... xa lắm!"

Vũ Tư hôm nay kết được rất nhiều bạn trong thôn, đang chơi đùa vui vẻ với đám bạn nhỏ, nghe vậy liền lớn tiếng nói: "Chị Kim Hoa, chị đến đi! Tết đến nhà em chơi, nhà em có nhiều đồ ăn ngon lắm! Chúng ta còn có thể lên núi chơi! Trên núi vui cực kỳ!" Kim Hoa ngập ngừng gật đầu. Vũ Viện chào tạm biệt mọi người, cùng em gái rời đi. Vũ A bà, Vũ Hướng Đông và A Kiều đang đợi cô ở từ đường, nhân tiện trò chuyện với mấy người già trong thôn.

Lúc Vũ Viện chạy tới, khá nhiều người già nhìn thấy cô, trước tiên là khen cô cao lớn rồi, xinh xắn rồi, lại hỏi vừa nãy có phải đưa Thiện Trân lên bệnh viện không, tình hình thế nào rồi? Vũ Viện chào hỏi các cụ già, sau đó bịa ra vài câu về "bệnh tình" của Thích Thiện Trân... Vì cả nhà đã đông đủ, Vũ A bà liền chào tạm biệt mấy người già. Chỉ là, mọi người đều là người quen cũ, mới trò chuyện được nửa ngày đã phải chia tay, đều có chút lưu luyến.

Thế là Vũ A bà lại hẹn với mọi người mùng ba Tết sẽ về thôn, lại cùng mọi người trò chuyện t. ử tế... Cả nhà lúc này mới uyển chuyển từ chối sự níu kéo nhiệt tình của các cụ già trong thôn, rời đi. Các cụ già còn lưu luyến tiễn họ ra tận đầu thôn phía tây. Cả nhà vội vã lên đường, Hổ T. ử chạy lăng xăng bên cạnh... Vũ Viện liền hỏi em gái: "Vừa nãy có chuyện gì buồn cười vậy?" Vũ Tư lại quay đầu nhìn sang A bà. A bà nói: "Chị mày hỏi mày đấy mày nhìn tao làm gì?"

"A bà oai phong lẫm liệt mà!" Vũ Tư cười hì hì nói. —— Hóa ra, cỗ lưu thủy kính lão của thôn Vũ Gia, là do quỹ chung xuất tiền lo phần lớn, bày cỗ lưu thủy trước cửa từ đường; còn mỗi hộ gia đình họ Vũ trong thôn, cũng bị yêu cầu mỗi nhà góp một bát thức ăn nửa mặn nửa chay, mang đến tham gia. Mười mấy cụ già có vai vế cao nhất, tuổi tác lớn nhất trong thôn từ đầu đến cuối đều ngồi ngay ngắn ở vị trí "thượng tọa" gọi là đài kính lão.

Người đứng đầu mỗi hộ gia đình, sẽ bưng thức ăn, dẫn theo cả nhà mình, quỳ trên bồ đoàn, dập đầu, vấn an các cụ già trên đài kính lão, còn mời các cụ nếm thử thức ăn. Thông thường, các cụ già cũng chỉ gắp một đũa thức ăn cho có lệ, rồi nói vài câu chúc tụng, đại khái đều là những lời may mắn như "Năm nay cả năm các cháu đều vất vả rồi, nuôi nấng con cái thật không dễ dàng, hy vọng năm sau ngày tháng sẽ càng trôi qua càng tốt đẹp"...

Lớp trẻ dâng thức ăn, dập đầu, vấn an xong; lớp già nếm thử thức ăn, nói lời chúc tụng xong... Sau đó lớp trẻ mới có thể bưng thức ăn nhà mình, đi đến chỗ cỗ lưu thủy ngồi xuống, bắt đầu ăn. Trong thôn sẽ dựa theo thứ bậc trên gia phả, theo vai vế, tuổi tác lớn nhỏ của mọi người, xếp hàng lần lượt đến kính lão trước, sau đó mới ăn cỗ lưu thủy. Mọi người ăn xong một mâm là phải lập tức rời đi, sẽ có người lập tức đến sắp xếp mâm tiếp theo...

Mà những người ăn xong cỗ lưu thủy còn có thể dựa theo danh sách, ra một góc nhận chút lương thực, dưa đậu các loại do quỹ chung phân phát mang về nhà. Diêu Quế Hương tuy làm người ghê gớm, nhưng dù sao cũng phải sống trong thôn, cho nên không thể tránh khỏi tục lệ này. Nhưng năm nay, Thập Cửu gia Vũ Lệ Hồng đã trở về. Mười mấy hai mươi năm trước, khi Vũ Lệ Hồng còn ở trong thôn, bà tuy vai vế cao nhưng lại rất trẻ, cho nên năm nào cũng không chịu lên đài kính lão. Nhưng gần hai mươi năm không trở về...

Thiếu phụ phong tư năm xưa đã già thành một bà lão. Cộng thêm việc Vũ Lệ Hồng vốn dĩ mang thái độ muốn làm khó dễ Diêu Quế Hương mà đến... Bà đương nhiên ngồi lên đài kính lão, hùa theo Bát thái bà bọn họ nói vài câu êm tai với đám hậu bối mà thôi. Đợi vài lượt... Cuối cùng cũng đến lượt gia đình Diêu Quế Hương. Vũ Lệ Hồng cười ha hả. Diêu Quế Hương trẻ hơn Vũ Lệ Hồng vài tuổi, vốn dĩ tuổi tác hai người cũng không chênh lệch bao nhiêu; nhưng Vũ Lệ Hồng lại lớn hơn Diêu Quế Hương một thế hệ...

Vai vế này của bà, tính cả bà vào cũng chỉ còn lại ba bốn người. Nhưng vai vế của Diêu Quế Hương, phần lớn trong thôn vẫn đang độ tuổi tráng niên. Cộng thêm việc Diêu Quế Hương nhân duyên không tốt, cũng chẳng có ai báo trước cho bà ta biết Vũ Lệ Hồng đã trở về... Bà ta thực sự không hề chuẩn bị! Bà ta bưng bát dưa chua xào cải thảo, c. ắ. n răng dẫn theo con trai Vũ Hướng Nam, con gái út Vũ Nghi Lan, mang theo đám cháu chắt Tiếp Đệ và Phú Quý, đi đến trước đài kính lão. Thế nhưng...

Nhìn Vũ Lệ Hồng đang đắc ý ngồi ngay ngắn trên đài... Diêu Quế Hương thực sự không quỳ nổi. Những người lớn tuổi trong thôn, đều biết sự bất hòa giữa hai người phụ nữ này. Lại vì bình thường trong thôn đã chịu đủ khổ sở từ Diêu Quế Hương, cho nên mọi người càng muốn xem trò cười của bà ta. Thế là, Diêu Quế Hương không chịu quỳ, Vũ Lệ Hồng không lên tiếng... Mọi người cũng đều mang tâm trạng xem náo nhiệt, hả hê chờ đợi. Bát thái bà tuổi đã cao, tính tình cũng hơi nóng nảy.

Đợi một lúc lâu thấy Diêu Quế Hương mãi không có động tĩnh gì, liền giục: "Diêu thị, cô cũng vừa phải thôi chứ, chúng tôi đợi nửa ngày rồi cô còn muốn thế nào? Cô không muốn kính lão thì chi bằng cô đừng làm người nhà họ Vũ nữa..." —— Muốn có chỗ đứng ở thôn Vũ Gia, không vào gia phả họ Vũ là không được.

Đặc biệt là cả nhà Diêu Quế Hương đều mù chữ, tất cả các chính sách, thủ tục liên quan đến đất đai đều phải dựa vào tông tộc; hơn nữa trong tông tộc còn có đất của quỹ chung, hoa màu thu hoạch được hàng năm, đến cuối năm nhà nào cũng được chia một ít. Diêu Quế Hương năm nay đặc biệt đặc biệt khó khăn... Cho nên bà ta bức thiết cần nhận chút gạo lương từ quỹ chung mang về. —— Vừa nãy bà ta đã nhìn thấy rồi, có người nhận được mười đấu gạo (khoảng mười lăm cân), hai ba cân đậu nành, cộng thêm năm đồng tiền!

Có mười mấy cân gạo đó, ít nhất có thể đảm bảo trong ngày ba mươi Tết này có thể cho cả nhà ăn một bữa cơm trắng không độn đậu và bí đỏ khoai tây! Có chỗ đậu nành đó, rang thơm lên rồi rắc thêm muối... chính là một món ăn đưa cơm tuyệt hảo!

Có năm đồng tiền đó, có thể đi một chuyến lên hương, cân ba bốn cân thịt lợn lại mua thêm một bộ lòng lợn, dùng một phần nhỏ thịt lợn băm nhuyễn, lại trộn thêm lượng lớn rau vụn làm thành nhân bánh chẻo để gói bánh chẻo, phần lớn thịt lợn dùng để hầm thành thịt kho tàu, lòng lợn tuy tanh hôi, dùng gừng khử mùi tanh cũng có thể làm được một mâm...