Chương 169: Chương 168 - Cuốn sách biết đi (4)

Web Novel Từ trước đến nay, nếp sinh hoạt của tôi tại Học viện vẫn luôn đơn giản. Thức dậy đúng giờ, dùng bữa sáng, tôi sẽ thong thả đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ, khởi động sơ qua rồi ghé phòng Phó Hội trưởng tán gẫu với Marghetta.

Sau đó, tôi sẽ ung dung chờ đến giờ sinh hoạt câu lạc bộ. Một cuộc sống thật yên bình và nhàn rỗi, miễn là không có sự kiện bất ngờ nào ập đến.

"Thị tộc Adume và thị tộc Gariltio vốn là đối thủ của nhau. Hai bên thường xuyên xung đột để tranh giành quyền lãnh đạo bộ tộc Rangka. Dù tỏ ra kiềm chế trước mặt Nghịch Thiên Giả, nhưng theo tôi biết, sau lưng họ lại đấu đá rất dữ dội."

"Ồ, ra là vậy!"

Một lịch trình mới đã được thêm vào nếp sinh hoạt vốn đơn điệu ấy: những buổi thảo luận đầy hào hứng và sôi nổi cùng Gerhard.

Nói đúng hơn, đây là một buổi truyền đạt thông tin một chiều từ phía tôi, nhưng vì người nghe phản ứng quá nhiệt tình nên tôi cũng thấy hứng khởi theo. Chẳng phải sẽ rất buồn nếu nói một tràng dài mà chỉ nhận lại sự thờ ơ hay sao? Vả lại, vốn dĩ Gerhard là người ngỏ lời trước nên chuyện đó cũng khó mà xảy ra.

"Anh cứ tự nhiên dùng trong lúc chúng ta nói chuyện."

"Vậy tôi xin cảm ơn."

"Cảm ơn cô nhé, Christina."

Giữa lúc cuộc trò chuyện đang sôi nổi, Christina mang một ít đồ ăn nhẹ đặt lên bàn.

Số phận của một nghiên cứu sinh cao học là lúc nào cũng mang vẻ mặt u tối, đó gần như đã là quy luật, nhưng giọng nói của cô lại trong trẻo lạ thường, dường như tâm trạng đang rất tốt.

'Cô ấy vui là mừng rồi.'

Chút lương tâm tối thiểu của một con người trong tôi trỗi dậy. Nếu tôi không giải quyết vụ luận văn của cô ấy bị đánh tráo thành giấy lộn, có lẽ nữ nghiên cứu sinh đó đã uất ức đến mức cắn lưỡi tự vẫn rồi. Hóa ra mình vừa cứu một mạng người.

Thực ra, nếu từ bỏ con đường này thì sẽ chẳng có gì đe dọa đến tính mạng cả. Nhưng đây là lựa chọn của cô ấy, nên tôi cũng chẳng thể nói gì hơn.

"Việc chuẩn bị luận văn tiến triển tốt chứ?"

"Vâng! Tất cả là nhờ ơn Thanh tra đấy!"

"Tôi có viết đâu, cô khách sáo quá."

Tôi bật cười trước câu trả lời đầy chắc nịch của cô. Người vứt bỏ bản luận văn hoàn chỉnh của cô là tôi, và người phải viết lại từ đầu chính là Christina. Thật khó xử khi nhận lời cảm ơn này. Dù tôi đã giúp gia hạn thời gian nộp bài, nhưng đó cũng chỉ là đưa mọi thứ từ âm về không mà thôi.

Tôi hiểu rất rõ cú sốc và sự tức giận khi phải viết lại luận văn. Dù gì thì tôi cũng từng làm luận văn tốt nghiệp cử nhân. Ngay cả với một bài luận mà gần như ai cũng qua, chỉ cần xảy ra vấn đề là cơn phẫn nộ đã không thể kiềm chế, huống hồ chi là luận văn thạc sĩ.

"Trong lúc viết nếu có vấn đề gì thì cứ hỏi tôi bất cứ lúc nào. Dù gì thì ngày nào tôi cũng ở đây, phải làm gì đó để trả tiền trà bánh chứ."

"Ha ha, chỉ riêng việc Thanh tra có mặt ở đây đã là quá đủ với chúng tôi rồi."

Gerhard cười đáp lại, nhưng không hề từ chối. Càng có nhiều điều mới mẻ Christina hỏi tôi, lượng kiến thức tôi chia sẻ lại càng nhiều, nên có lẽ anh ta cũng chẳng muốn ngăn cản.

'Ai cũng như vậy sao?'

Không biết nhiệt huyết của các học giả đều ở mức này, hay chỉ riêng Gerhard là đặc biệt xuất chúng.

Thực ra, nhìn vào sự kiên trì dốc toàn lực cho một nghiên cứu về phương Bắc vốn thiếu thốn tư liệu đến thảm hại thế này, thì có lẽ là vế sau đúng hơn. Phải có thực lực phi thường mới có thể phát huy năng lực của mình trong một lĩnh vực ít người quan tâm như vậy.

'Tại sao những người như thế này lại không ở trong bộ máy hành chính chứ.'

Một nỗi tiếc nuối sâu sắc đột nhiên dâng lên. Dù trên danh nghĩa giảng viên Học viện cũng là công chức, nhưng họ không phải là quan chức lăn lộn trong bộ máy hành chính.

Năng lực này, nhiệt huyết này. Chẳng lẽ lại không thể dùng để phụng sự cho Đế Quốc trong bộ máy hành chính hay sao? Thật đáng tiếc.

Tối hôm đó, tôi nhận được liên lạc từ vị Bộ trưởng.

—Cậu dạo này làm gì đấy?

"Dạ?"

Trong thoáng chốc, tôi giật nảy mình. Vì mỗi khi có sự cố lớn, tôi thường nghe những câu kiểu 'Chết tiệt, mày đang làm cái quái gì thế hả?', nên theo bản năng, tôi đã co rúm lại.

Nhưng sau khi bình tĩnh suy nghĩ lại, đây không phải là một lời khiển trách mà chỉ là một câu hỏi đơn thuần. Ý là cậu thực sự đang làm gì thế.

Nhìn kỹ thì vẻ mặt ông ta cũng khá bình thản. Chắc chắn không phải đang tức giận.

"Tôi vẫn bình an vô sự. Chỉ mong ngày nào cũng được như bây giờ."

—Nói chuyện như một tên trộm lương mà nghe thản nhiên nhỉ. Cậu không thấy cắn rứt lương tâm à?

"Không hề. Từ hôm nay, ước mơ của tôi là trở thành Vua Đạo Tặc."

Chết tiệt, từ trước đến giờ tôi đã phải lăn lộn đến mức nào chứ? Tôi đã cống hiến đến mức dù sau này không làm gì nữa, Đế Quốc vẫn phải trả lương hưu cho tôi đấy.

Vị Bộ trưởng có lẽ cũng không thực sự có ý mỉa mai, ông chỉ khẽ bật cười. Vị đó cũng là người mà nếu có thể trở thành một tên trộm lương thì đã làm từ lâu rồi.

Sau khi cười một lúc, vị Bộ trưởng vào thẳng vấn đề.

—Ta nghe nói cậu đã nhờ vả bên Phòng Biên soạn.

"À, ngài đang nói đến chuyện đó sao?"

Tôi còn đang thắc mắc có chuyện gì mà ông ấy lại đột ngột liên lạc, hóa ra là đã nghe được tin gì rồi.

Xã hội công chức càng lên cao thì càng thu hẹp lại. Trưởng phòng Biên soạn chắc đã nói với Bộ trưởng Bộ Giáo dục, và Bộ trưởng Bộ Giáo dục lại nói với vị Bộ trưởng.

Hẳn là chẳng có ý đồ gì đặc biệt, chỉ là giữa những chuỗi ngày vùi đầu vào công việc, đột nhiên có một câu chuyện thú vị để tán gẫu mà thôi. Thỉnh thoảng tôi cũng làm vậy.

"Ở Học viện có một trợ giảng, tôi đã nhờ họ nhận luận văn của cô ấy muộn hơn một chút."

—Không phải, cái thằng này, ta đang hỏi tại sao cậu lại nhờ vả chuyện đó.

Tôi đang định nói đây, đúng là nóng tính mà. Cứ thế này thì có ngày đi sớm cho xem.

Dù bình thường tôi vẫn luôn cầu cho ông ta đột tử, nhưng nếu ông ấy thật sự ra đi thì sẽ rất phiền phức. Tên khốn Hoàng Thái tử đó, hắn ta vẫn luôn rình rập cơ hội để đưa tôi lên thế chỗ ngay khi vị trí cấp trên của tôi bỏ trống.

"Chuyện là thế này."

Tôi bèn kể lại đầu đuôi câu chuyện. Mọi thứ bắt đầu như hiệu ứng quả cầu tuyết, từ việc tôi chỉ ra vài điểm trong lúc bọn trẻ đang học, rồi một giảng viên chạy đến. Sau đó, tôi quyết định đưa ra lời khuyên vì thấy cũng chẳng có việc gì làm, vả lại sẽ tốt hơn nếu thông tin về phương Bắc được phổ biến rộng rãi.

Và rồi là giai thoại sẽ còn lưu truyền mãi trong Học viện về việc tôi đã đẩy một nữ nghiên cứu sinh mỏng manh xuống vực thẳm chỉ bằng một câu nói.

"Về mặt con người, làm sao tôi có thể làm ngơ cho được."

Kẻ nào thấy cảnh đó mà không mảy may cắn rứt, cứ việc ném đá vào tôi đi.

—Thằng điên.

Đấy, thấy chưa, vị Bộ trưởng cũng đâu nỡ ném đá tôi, chỉ buông một câu chửi nhẹ nhàng mà thôi.

Thế nhưng, sau câu chửi đó, vị Bộ trưởng im lặng một lúc rồi cất lời như thể vừa nhớ ra điều gì.

—Tên của trợ giảng đó là gì?

"Là Christina."

—Họ thì sao?

Cái đó thì tôi chưa hỏi.

Theo lẽ thường, khi quý tộc chào hỏi nhau thì việc nói cả họ là một thủ tục hiển nhiên. Ít nhất cũng phải biết đối phương thuộc gia tộc nào, đó mới là lễ nghĩa.

Nhưng cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa tôi và Christina không hề bình thường, nên đến giờ tôi vẫn không biết họ của cô ấy.

"Cái đó thì tôi không biết."

—Thằng này điên thật rồi còn gì nữa.

Sau khi buông một lời sắc lẹm, vị Bộ trưởng vừa xoa cằm vừa nói tiếp.

—Hình như là cháu gái vợ ta thì phải?

"... Dạ?"

Thân phận không thể ngờ tới này khiến tôi chết lặng.

Cú sốc này khiến tôi cảm thấy như sắp phát điên. Nữ nghiên cứu sinh mà tôi đã đẩy xuống vực thẳm lại là cháu gái vợ của cấp trên trực tiếp của mình sao?

"Có một ghi chép của bộ tộc Gaar nhắc đến 'tám con tuấn mã dưới trướng Nghịch Thiên Giả'. Dù là một trong số ít tài liệu còn sót lại, nhưng tôi vẫn không rõ 'tuấn mã' ở đây ám chỉ điều gì."

Dù vậy, nhờ Gerhard liên tục bắt chuyện mà tôi mới giữ được tỉnh táo.

"Cách nói đó không phải để chỉ những con ngựa, mà là để chỉ người. Cụ thể là tám người mạnh nhất dưới trướng Nghịch Thiên Giả."

Tôi bắt đầu viết từng cái tên ra giấy. Tám con tuấn mã dưới trướng Kagan, những cỗ máy chiến đấu mà người ta thường gọi là Bát Tuấn Mã.

Có những kẻ tôi phải tiêu diệt riêng lẻ, có lúc lại xui xẻo phải vất vả lắm mới dẹp được cả một đám tụ tập, và cũng có tên ngoan cường sống sót trốn thoát.

"Bát Tuấn Mã bao gồm Chaujid Solgo Ure, Sarai Dobra Talla, Udesr Jairug, Rangka Adume Kiritai, Jalair Mog Kharial, Mog Timuen, Ordo Kuman Ilai..."

Những con quái vật mà nếu không có Kagan, có lẽ mỗi tên đều đã tự xưng Hãn trong lãnh địa của mình. Dồn toàn lực đối phó với một mình Kagan đã là quá sức, vậy mà còn phải kiềm chế cả bọn chúng nữa, thật sự vất vả không bút nào tả xiết.

"Và cuối cùng là Udesr Dorgon. Đó chính là tám người."

Kẻ duy nhất còn sống sót trong Bát Tuấn Mã. Thậm chí còn là huyết thống của Kagan.

Hơn nữa, đó không phải họ hàng xa mà là con trai ruột. Cả huyết thống lẫn năng lực đều thuộc hàng đỉnh cao, đến mức Kagan đã giao cho hắn chức đội trưởng của Keshig.

'Nghĩ lại vẫn thấy điên tiết.'

Đây chính là lý do Đế Quốc vẫn chưa thể rời mắt khỏi phương Bắc. Bởi vì tên phiền phức nhất lại đang còn sống sờ sờ.

Tôi cố nén một tiếng thở dài chực chờ tuôn ra, rồi chuyển ánh mắt từ tờ giấy sang Gerhard. Nhìn thấy ánh mắt long lanh của anh ta, lòng tôi cũng nhẹ nhõm đi phần nào.

Cũng lạ thật. Ở phương Bắc, đó là những cái tên chết tiệt đến mức ám ảnh trong mơ, vậy mà sau khi chết đi lại trở thành những cái tên khiến ai đó vui vẻ lắng nghe. Phải chăng ý nghĩa của câu "người chết để lại tiếng thơm" là thế này sao?

'Những kẻ chết đi rồi mới có ích.'

Cứ trở thành phân bón cho sự trưởng thành của một học giả Đế Quốc đi.

"Thật lòng cảm ơn anh. Nếu chỉ có một mình, tôi không biết sẽ mất bao nhiêu năm mới tìm ra được những điều này..."

Tôi cười gượng gạo trước dáng vẻ của Gerhard, người lại một lần nữa cúi đầu.

Cứ chỉ cho anh ta một điều là anh lại cảm ơn rối rít, chỉ cho hai điều thì anh ta cảm ơn đến bốn lần. Lễ phép là tốt, nhưng sự lễ phép thái quá này lại khiến người khác thấy ái ngại.

'Có còn hơn không.'

Cố gắng suy nghĩ tích cực, tôi quay sang nhìn Christina.

—Ta nghe nói cháu gái vợ ta đang làm trợ giảng. Bà ấy lo lắng lắm vì nó cứ khăng khăng theo đuổi một ngành học ít tính ứng dụng.

Lời của vị Bộ trưởng ngày hôm qua. Cái tên Christina, nghề nghiệp trợ giảng, một ngành học ít tính ứng dụng.

Đến mức này thì chẳng cần phải tìm hiểu thêm nữa. Dù không biết họ, nhưng ngoài họ ra mọi thứ đều trùng khớp thì đích thị là cô ấy rồi còn gì.

"Cô Christina?"

"A, vâng!"

Christina, người đang mải mê ghi chép gì đó, vội vàng ngẩng đầu lên.

"Thật ngại quá, nhưng chúng ta vẫn chưa chính thức chào hỏi nhau nhỉ."

"A, a...!"

Dường như lúc này Christina mới nhận ra, cô bèn liên tục gật đầu. Phải rồi, đây là lần đầu tiên chúng ta chính thức chào hỏi nhau.

"Tôi là Christina Airas!"

'Đúng là cô ấy rồi.'

Đúng rồi. Đây là họ thời con gái của phu nhân vị Bộ trưởng.

Tôi đã cho cháu gái vợ của vị Bộ trưởng ăn một vố đau... ra là vậy...

'Phát điên mất thôi.'

Và kể từ ngày hôm đó, tôi bắt đầu đưa ra lời khuyên cho Gerhard và Christina một cách nhiệt tình hơn nữa.

Thành thật mà nói, nếu là họ hàng của vị Bộ trưởng thì tôi sẽ không mấy bận tâm, nhưng nếu là cháu của phu nhân ông ta thì câu chuyện lại hoàn toàn khác.

"Ông ấy có thể hơi vụng về trong cách biểu đạt và có chút cộc cằn, nhưng thực chất lại là một người rất ấm áp."

"Tất nhiên rồi thưa Phu nhân. Tôi biết rất rõ điều đó."

"Cảm ơn cậu. Có một cấp dưới như cậu đây, tôi thực sự thấy yên tâm."

Phu nhân của vị Bộ trưởng là một người tốt đến mức khiến tôi tự hỏi không biết làm thế nào mà hai người họ lại thành vợ chồng được.

Chết tiệt. Sao mọi chuyện lại có thể dính vào nhau như thế này cơ chứ?