Chương 385: Chương 371: Buổi Thực Hành Dungeon Ồn Ào (1)

Web novel [301-400] Từ nhỏ tôi đã mắc chứng khó ngủ. Nói chính xác hơn là tôi ghét việc ngủ. Hễ cứ chìm vào giấc ngủ là tôi lại gặp ác mộng, và khi tỉnh dậy tâm trạng luôn cực kỳ tồi tệ.

Dạo gần đây thì đã khác. Tôi không còn gặp ác mộng nữa, thay vào đó là những giấc mơ đẹp. Đó là khi tôi được ngủ trong vòng tay của những người quan trọng. Được bao bọc trong lồng ngực ấm áp, cảm nhận nhịp đập trái tim và hơi ấm ổn định, cảm nhận bàn tay dịu dàng xoa đầu và lưng, rồi thiếp đi giữa biển trời yêu thương. Giấc ngủ như thế thật hạnh phúc. Dù cơ thể và tâm trí có kiệt quệ sau bao gian khổ, chỉ cần được ôm ấp và yêu thương, tôi có thể hồi phục ngay lập tức.

... Nhưng giấc ngủ không được như thế, việc phải ngủ một mình, tôi vẫn ghét như xưa. Không, giờ đây tôi lại càng ghét nó hơn.

[Phù] Sau một hồi mân mê chiếc gối đang ôm trong lòng, cuối cùng tôi thở dài thườn thượt rồi đặt nó sang bên cạnh. Tôi không muốn ngủ một mình. Nếu bây giờ ngủ một mình, chắc chắn ác mộng sẽ lại tìm đến. Một khi đã nếm trải hương vị của những giấc mơ ngọt ngào, tôi không muốn phải tự chuốc lấy một giấc ngủ khó chịu nữa.

'Vả lại cơ thể mình từ lúc nào đó cũng đã không còn bắt buộc phải ngủ nữa rồi…'

Cơ thể tôi từ một thời điểm nào đó đã không còn đòi hỏi giấc ngủ như một nhu cầu thiết yếu. Trong suốt quá trình tìm kiếm lối vào mặt sau, tôi đã không hề ngủ. Tôi chưa từng lơi lỏng ý thức dù chỉ một giây để lùng sục lối vào. Sau khi tiến vào mặt sau cũng vậy. Tuy thỉnh thoảng có điều chỉnh tốc độ vì áp lực quá lớn, nhưng tôi chưa bao giờ ngủ thiếp đi. Sau khi gặp sư tỷ, ngay cả lúc chị ấy đang ngủ, ý thức của tôi trong vòng tay đó vẫn luôn tỉnh táo.

Không hề có vấn đề gì xảy ra cả. Tôi đã trải qua gần một tháng không ngủ nhưng các chức năng cơ thể không hề suy giảm. Đối với tôi, giấc ngủ giờ đây đã chuyển sang lĩnh vực sở thích.

Vì lý do đó, cho đến tận bây giờ — sau hai ngày tiến vào hầm ngục — tôi vẫn chưa hề chợp mắt.

Gừ gừ...

[Gì thế?] Tại chiếc lều của tôi dựng ở cứ điểm tạm thời, đám tinh linh không biết từ lúc nào đã tụ tập xung quanh và dụi người vào tôi. Tôi khẽ mỉm cười cay đắng trong khi vuốt ve một thủy tinh linh đang rúc vào lòng mình.

[Lần trước các ngươi thấy rồi mà. Chừng này không vấn đề gì đâu nên đừng lo... Không tin sao? Đến các ngươi mà cũng không tin ta thì biết làm sao đây?] Đa phần đều là các tinh linh đã đạt đến cấp trung. Những ý niệm rõ ràng phát ra từ ý thức tự chủ của chúng lấp đầy tâm trí tôi.

'Cục cưng à, đây là nghiệp báo từ hành vi trước kia đấy…'

'Mấy cái ý niệm này là của đứa nào đây.'

Tôi vừa dò xét một chút thì nhận ra không phải chỉ có một đứa. Khi ánh mắt tôi trở nên sắc lẹm, những ý niệm đó lập tức dừng lại. Ngay sau đó, đám tinh linh vội vã trộn lẫn vào nhau loạn xạ để lẩn tránh.

[Làm vậy thì ta không tìm ra chắc?] Nhìn cảnh tượng buồn cười đó, tôi bật cười khì. Trong lều, dù không ngủ nhưng tôi vẫn dành sự chú ý cho một số vấn đề nhất định hoặc thực hiện các bài tu luyện khác. Nhưng thỉnh thoảng có đám tinh linh bày trò nghịch ngợm vì lo lắng cho tôi thế này nên cũng không thấy chán.

Tôi cười khúc khích rồi túm lấy một tinh linh. Một hỏa tinh linh có hình dáng chú chó con bị nhấc bổng lên như nhổ củ cải, đôi mắt nó tròn xoe kinh ngạc. Đây là đứa đã thấm đẫm Kiếp Hỏa và lập công lớn trong Lễ Thánh Đản vừa qua. Tôi ôm chú tinh linh đang vẫy đuôi tít mù vào lòng.

[Không biết các ngươi có lên nổi tinh linh cấp cao không nữa...] Tinh linh cấp cao. Bậc cao nhất trong ba phân cấp của tinh linh. Đa phần đám nhỏ này đã thăng lên cấp trung được một thời gian rồi. So với thông thường thì đây là khoảng thời gian cực ngắn, nhưng mật độ trải nghiệm mà chúng kinh qua lại rất dày đặc. Chúng đã trưởng thành hơn rất nhiều so với lúc mới lên cấp trung. Thế nhưng nếu hỏi đã thấy dấu hiệu thăng cấp chưa, thì tôi vẫn chưa rõ.

'Nghe bảo từ cấp cao trở đi là nhiều đứa biến thành nhân dạng lắm.'

Đám tinh linh cấp cao của giáo sư Liana đa phần đều mang hình người. Ngay cả những tinh linh không ở dạng người cũng có thể biến đổi tùy theo ý chí. Dù sao thì đây vẫn là chuyện chưa có gì chắc chắn. Theo kinh nghiệm của giáo sư Liana, việc tinh linh đạt đến cấp cao là một quá trình vô cùng gian khổ.' Tất nhiên nếu xét đến ma lực và chủng tộc của bé yêu thì có lẽ sẽ hơi khác một chút.'

'Hừm.'

Có thể sẽ khác, nhưng không chắc chắn. Chính vì thế nên cần phải kiểm tra nhiều trường hợp và thực hiện đa dạng các thử nghiệm. Tôi đặt chú tinh linh vừa bị mình nhào nặn thỏa thích xuống bên cạnh rồi đứng dậy.

.

.

.

"Ơ, cậu không ngủ sao?"

[Vì có người đang gác đêm là cậu rồi, nên tôi mới tranh thủ làm việc khác thay vì đi ngủ ngay] Vừa bước ra khỏi lều, những người đang ngồi quây quần bên đạo cụ ma pháp tỏa nhiệt đều quay đầu lại nhìn. Tôi đáp lại lời của Aiden rồi đại khái ngồi xuống một chiếc ghế trống.

Phập phồng Trên đạo cụ tỏa nhiệt là một nồi súp đang sôi sùng sục. Vì ở trong hang nên không rõ rệt nhưng lúc này đã là đêm muộn. Sau khi kết thúc đợt thăm dò của ngày hôm nay, mọi người dựng cứ điểm tạm thời để dùng bữa tối muộn.

"Ư da da... Hôm nay cũng mệt thật đấy..."

"Mệt hơn hôm qua nhiều. Có vẻ chúng ta đang tiến gần đến khu vực lõi rồi."

Giữa tiếng súp sôi là những lời than vãn vì mệt mỏi thỉnh thoảng vang lên. Quan trắc sắc mặt mọi người, rõ ràng là ai nấy đều đã lộ vẻ kiệt sức. Hôm nay là ngày thứ hai kể từ khi vào hầm ngục. Nhóm chúng tôi đã không ngừng di chuyển về phía lõi hầm ngục để thực hiện nhiệm vụ.

Lẽ dĩ nhiên là trong quá trình đó, việc chạm trán quái vật xảy ra như cơm bữa.

"Dù đã bao phủ Cương khí dày đặc rồi mà lưỡi kiếm vẫn hơi bị mẻ đây này. Đám biến dị này con nào con nấy cứng kinh khủng."

"Aiden, cậu có năng lực cố hữu hệ kiếm thuật nên còn đỡ đấy. Nếu không cũng phải bao phủ Cương khí rồi dùng nó như vũ khí cùn giống tôi thôi."

Nham Nhân (Rock Doll). Thường được gọi là Golem. Chúng có điểm yếu đơn giản là phá hủy nhân hạt trong đầu, nhưng Golem ở hầm ngục này có lớp cơ thể đặc biệt cứng cáp nên rất phiền phức. Thanh kiếm mà Aiden đang cằn nhằn mài lại chính là do liên tục phải chém vào lớp da của đám Golem đó mà bị hỏng lưỡi. Những con quái vật khác cũng có đặc điểm tương tự: sức phòng ngự tổng thể rất cao, nhiều cá thể cấu tạo từ đất và đá.

"…Thời gian bị trì trệ hơn hôm qua rồi."

Yusei vừa húp súp vừa lên tiếng.

"Tuy chưa hẳn là đã bước vào khu vực lõi, nhưng dường như chúng ta đang bắt đầu chạm trán với những cá thể tràn ra từ bên trong đó. Nhóm trưởng nghĩ sao?"

Ánh mắt của Yusei hướng về phía tôi.

"Xét về giới hạn thời gian, tôi nghĩ với sức của mấy người chúng ta thì khó mà tiến sâu vào lõi được."

[Đúng là vậy, không chỉ quái vật mà bẫy rập cũng ngày càng nhiều nên thời gian đang bị kéo dài ra.]

"Việc tìm đường cũng là vấn đề. Càng vào sâu nồng độ ma lực càng đậm đặc khiến việc cảm biến trở nên khó khăn. Tôi e là dù có dùng hết thời gian, chúng ta cũng chỉ dừng lại ở mức chạm chân vào cửa ngõ khu vực lõi mà thôi."

Khu vực lõi là nơi tiếp giáp với lõi của hầm ngục. Đó là "vùng tim", và một hầm ngục bình thường thì càng gần lõi sẽ càng nguy hiểm là điều hiển nhiên.

[Chúng ta còn phải tính cả thời gian quay về nữa.]

"Đúng vậy. Vì đây là nhiệm vụ thăm dò một hầm ngục đang xảy ra hiện tượng bất thường, tôi nghĩ tốt nhất là nên nắm bắt được tình hình đại khái của khu vực lõi rồi mới rút lui."

Điều Yusei lo ngại chính là việc vì thời gian gấp rút mà phải quay về khi chưa thu thập được thông tin gì ở cửa ngõ lõi hầm ngục.

'Đó chính là vai trò của đội tiên phong.'

Bởi vì khu vực phía trước đầy rẫy những điều chưa biết, nên việc tìm kiếm tư liệu để khai phá những điều chưa biết đó chính là nhiệm vụ đương nhiên của đội tiên phong.

'…Hầm ngục ở gia tộc Thương Hải chắc cũng đang diễn ra tương tự chăng.'

Hầm ngục cấp Đặc biệt xuất hiện tại lãnh địa Thương Hải. Đó là nguyên nhân khiến Gia chủ Thương Hải hiện tại bị cầm chân tại lãnh địa. Cấp độ của nó lên tới mức Đặc biệt. Với việc lượng lớn "lá chắn thịt" được đưa vào đã bị tiêu diệt hoàn toàn, có thể đoán được môi trường bên trong đó nguy hiểm đến mức nào.

[…Vâng.] [Nếu thu thập được thông tin khu vực lõi thì điểm số chắc chắn sẽ cao hơn.]

"Phải. Để làm được điều đó thì cần tăng tốc độ—" [Chuyện đó thì không vấn đề gì đâu.]

"Hử?"

Yusei đang nói dở bỗng nghiêng đầu. Những người khác đang vừa làm việc riêng vừa lắng nghe cuộc đối thoại cũng chớp mắt ngơ ngác.

Vỗ cánh Tôi khẽ vỗ đôi cánh đang xếp lại. Đám Thổ tinh linh bên trong đôi cánh máy động.

Rầm! Khoảng không nơi dựng cứ điểm tạm thời rung chuyển. Một rung động nặng nề truyền qua mặt đất. Đây là loại rung động thường thấy trong hầm ngục này.

"……"

Thế nhưng các thành viên trong nhóm liếc nhìn sắc mặt nhau rồi lập tức rút vũ khí ra. Họ đã nắm bắt được sự bất thường bằng trực giác.

Rầm! Một rung động lớn hơn lúc nãy truyền qua vách đá. Lúc này mọi người đều đanh mặt đứng dậy. Tôi cũng vỗ cánh đứng thẳng người.

"…Tiếng gì thế này…"

U u u u u!

Mặt đất chao đảo dữ dội. Lời nói bị cắt đứt vì mất thăng bằng. Những mảnh đá từ trần hang rơi xuống lả tả.

"…Phía bên trái tôi!"

Đúng lúc đó, Loraine – người đang căng mình cảm biến – hét lên đầy giận dữ.

Đoàng! Vách đá nổ tung. Giữa đám bụi mù mịt, một con Golem dạng giun đá thò đầu vào khoảng không.

"…Hic."

Loraine há hốc mồm. Nó khác hẳn với những cá thể đã gặp trước đó. Hình dáng đại khái thì giống nhưng kích thước cái đầu của nó thôi đã to bằng cả một tòa nhà thương mại rồi.

Khè khè...!

Địa Long (地龍) ngoác cái miệng rộng hoác. Bên trong cổ họng tròn vo, ma lực lóe lên rạng rỡ. Đó là điềm báo của Ma lực pháo, đòn tấn công đặc trưng của các loài kích thước lớn.

"Điên thật rồi!"

Luồng ma lực pháo rót xuống từ cự ly gần bị chặn đứng giữa hư không rồi tán xạ ra xung quanh. Đó là kết giới tôi đã triển khai quanh cứ điểm.

Rắc! Nhưng vì tôi đã chủ động hạ mức độ kết giới xuống mức vừa phải nên nó nhanh chóng xuất hiện những vết rạn nứt. Aiden kinh hãi vung kiếm lên quá đầu. Một khí thế vô hình vọt lên từ thanh kiếm trong tích tắc, ngay sau đó lưỡi kiếm chém xuống.

Kỹ năng mở rộng: Đoạn Thiết Cư Hợp. Xoẹt! Luồng ma lực pháo đang kéo dài bị chém đứt làm đôi sang hai bên.

Gào o o o—!

Nhát chém chạm tới tận đầu con Địa Long. Phụt! Một vết thương dọc hiện ra ngay trên mặt nó, máu xanh phun ra xối xả. Con Địa Long rống lên đầy quái dị.

"Mẹ kiếp, không chém đứt được sao?!"

"C-cái quái đó! Nó là loại Alpha sao?!"

Tiếng hét vang vọng khắp khoảng không lớn. Loraine với gương mặt trắng bệch hét lên thất thanh rồi quay sang nhìn tôi.

[Không phải đâu.] Rầm! Rầm rầm! Rầm!

Vách đá của khoảng không liên tục bị đục thủng. Từ những cái lỗ đó, những con Địa Long tương tự lần lượt thò đầu vào.

"Hộc…"

Loraine phát ra tiếng thở dốc như sắp đứt hơi. Tuy không lộ liễu như cô ấy, nhưng Yusei với gương mặt đanh lại đang dời tầm mắt xuống phía dưới đám Địa Long.

Rầm… rầm… rầm…

Từ mười mấy lối đi thông với khoảng không, vô số tiếng bước chân đang tiến lại gần. Đó là đám quái vật bao gồm cả Golem.

"…Ha-yul. Có lẽ lúc này tôi cần một lời giải thích về tình hình hiện tại?"

Nam Yeon-jung vừa đổ mồ hôi hột vừa siết chặt cây thương hỏi. Tôi vỗ cánh gật đầu.

[Cá thể Alpha đã dẫn đầu đám quái vật rời khỏi khu vực lõi để tiêu diệt những kẻ xâm nhập ạ.]

"…Ra là vậy."

Hầm ngục cấp 2. Đám quái vật ở khu vực lõi của nó. Bình thường sinh viên sẽ không chạm mặt chúng trong kỳ thực tập. Bởi vì trong thời gian thực tập, việc tiến sâu được vào tận lõi là rất khó khăn.

[Nhóm 2 tiến vào từ lối khác đã bị hạ gục rồi.]

"…R-ra là vậy."

Mồ hôi trên trán Nam Yeon-jung chảy càng nhiều hơn. Những người khác đang lắng tai nghe lời giải thích của tôi cũng tái mặt đi. Ngược lại, Yusei chớp mắt một cái rồi bật cười khan.

"Quả nhiên là không cần lo về vấn đề thời gian nữa rồi. Chúng đã chủ động ra đón tiếp thế này thì tư liệu thu thập được chắc chắn là thừa thãi."

[Đúng vậy. Dĩ nhiên là với điều kiện chúng ta phải sống sót trở về thì đống tư liệu đó mới được công nhận…]

"Lee Ha-yul. Cậu vốn dĩ có tính cách quái chiêu thế này từ bao giờ vậy?"

[Thì tại sao mọi người lại đẩy cái ghế nhóm trưởng sang cho tôi chứ.]

"…Không ngờ cậu lại căm thù chuyện đó đấy. Thật không tưởng tượng nổi. Cậu so đo hơn tôi tưởng đấy."

[Chẳng phải chính mọi người là những người bảo tôi phải hạn chế năng lực và phối hợp cùng nhau sao ạ.] Thực tế nếu ngay từ đầu tôi đã làm loạn lên để giải quyết nhiệm vụ một mình, thì điểm phối hợp của cả nhóm chắc chắn sẽ là con số không tròn trĩnh. Tôi nhún vai rồi đưa cả hai tay lên.

U u u! Khoảng không rung chuyển dữ dội, bắt đầu co rút lại nhanh chóng như thể đang ép chặt không gian bên trong. Cùng lúc đó, ba cặp cánh sau lưng tôi dang rộng hoàn toàn. Đôi cánh tỏa ra những vầng sáng rực rỡ. Đám Thổ tinh linh chứa trong đôi cánh bắt đầu phô diễn quyền thống trị của mình.

Ầm ầm ầm!

"H-hộc…"

Quá trình ép không gian dừng lại. Cả khoảng không rung lên bần bật như đang có động đất. Một cuộc so kè quyền thống trị giữa hai bên bắt đầu diễn ra dữ dội.

'Cuộc so kè đã được xác lập.'

Giữa tôi và hàng trăm Thổ tinh linh vốn đã mạnh hơn cả tinh linh cấp trung bình thường nhờ ma lực tinh khiết của tôi.

Ầm… ầm ầm…!

Thậm chí tôi đang dần đẩy lùi đối phương. Quyền thống trị của phe kia ngày càng mạnh lên. Không, không phải nó tự mạnh lên, mà là một sức mạnh khác đang được cộng dồn vào sức mạnh của đối phương.

'…Hầm ngục?'

Sự hiệu chỉnh từ hầm ngục. Biểu cảm của tôi trở nên oái oăm. Tôi đã nghi ngờ từ trước, và hóa ra đúng là thật. Cá thể Alpha của hầm ngục này chính là một tinh linh.

'Ừmmm…'

Tạm thời cuộc so kè vẫn đang tiếp diễn. Tôi vung cây trượng lên. Ma lực lan tỏa giữa hư không tạo thành các thuật thức. Một phần bao phủ không trung, một phần bao bọc các thành viên, và vài thuật thức phủ lên chính tôi.

[Tôi sẽ vẫn thực hiện vai trò ma pháp sư như cũ. Trước mắt tôi định sẽ phá vỡ một con đường để đột phá về phía lối ra, mọi người có kế hoạch nào tốt hơn không?]

"Kẻ dưới quyền đương nhiên tuân theo mệnh lệnh của nhóm trưởng rồi."

Yusei buông lời đùa cợt rồi bao phủ luồng Cương khí bạc sắc lẹm lên lưỡi kiếm. Những người khác cũng với gương mặt quyết tử sẵn sàng vào tư thế chiến đấu.

[Vâng, vậy thì trước tiên tôi sẽ chia sẻ tình hình qua truyền tin tâm linh.] U u u! Tôi tỏa ra một lượng ma lực vừa đủ từ toàn thân. Mái tóc và vạt áo khẽ bay phấp phới.

Nhưng đôi cánh thì không vỗ.

Bởi vì đôi cánh đã biến mất.

Tiêu diệt kẻ xâm nhập. Đó là nghĩa vụ đương nhiên của kẻ canh cổng và là hộ vệ của không gian này. Thổ tinh linh không hề vứt bỏ nghĩa vụ mà mình đã đảm nhận.

U u! U u! U u u...!

"……"

…Nhưng có một luồng sóng kỳ lạ liên tục làm lung lay nghĩa vụ đó. Đám tinh linh ở đây tuy đã nỗ lực kháng cự, nhưng những tinh linh thuần khiết hơn từ lâu đã bị luồng sóng kia lôi kéo đi mất. Tinh linh nheo mắt rồi đưa cả hai tay lên.

Rầm rầm! Khoảng không nhỏ nơi tinh linh ẩn mình rung chuyển. Các lớp màng chắn được dựng lên chồng chất để ngăn chặn luồng sóng đang xâm nhập từ bên ngoài.

…U u u…

Dù đã cố gắng ngăn chặn hết mức nhưng luồng sóng đó vẫn chạm tới. Tinh linh lắc đầu thật mạnh rồi cố gắng chuyển hướng sự chú ý.

'…Kẻ xâm nhập.'

Ý thức đồng hóa cùng đại địa. Tình hình của những kẻ xâm nhập hiện ra trong tâm trí tinh linh. Phương án tốt nhất là tiêu diệt chúng. Nhưng nếu không thể, thì phải xua đuổi chúng đi. Theo tinh linh thấy, việc giết chết bọn chúng có vẻ rất khó khăn. Nhóm này dường như có trình độ cao hơn hẳn hai nhóm trước, dù có cử binh lực đến cũng không dễ dàng bị đẩy lùi. Ngược lại, chúng còn đang càn quét không gian trong khi đột phá vòng vây.

Tuy nhiên, dường như chúng đã cảm nhận được nguy hiểm nên đang dồn sức chạy về phía lối ra. Tinh linh định sẽ dồn toàn lực ép chúng vào đường cùng để trục xuất.

'…?'

Chính lúc đó. Ở một nơi hơi tách biệt so với vị trí kia, một khí cảm mới xuất hiện. Không gian đang tự sinh thêm binh lực sao? Nhưng tinh linh không hề có ý định đó. Với sự nghi hoặc, tinh linh dồn một phần ý thức về phía đó.

U u u u...!

'Ư hự.'

Chủ nhân của khí cảm đó chính là kẻ đã phát ra luồng sóng ban nãy — tên xâm nhập chính. Ba cặp cánh đang vỗ mạnh mẽ. Đôi cánh màu đất chứa đầy đồng loại… Việc thao túng mặt đất xung quanh kẻ đó trở nên khó khăn vì quyền thống trị đang bị xáo trộn. Dù năng lực cá nhân của tinh linh cao hơn, nhưng bên kia lại chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng.

Tinh linh cau mày. Nên truy kích nhóm đang chạy trốn? Hay là đối phó với tên xâm nhập chính kia…

Ầm ầm ầm ầm ầm!

…?!

Chỉ một thoáng chần chừ, cả khoảng không đã chao đảo. Không, đó là nhầm tưởng. Không chỉ khoảng không nơi tinh linh trú ngụ, mà toàn bộ mặt đất đang rung chuyển. Tinh linh trợn tròn mắt, lập tức dời toàn bộ ý thức về phía đó.

Kẻ sở hữu ba cặp cánh kia. Từ hắn, một quyền thống trị đại địa khủng khiếp đang bùng nổ.

Kỹ năng mở rộng: Đồng nhất hóa — Thái Sơn.

Giờ đây không còn thấy đôi cánh xinh đẹp đâu nữa. Bao bọc quanh cơ thể nhỏ nhắn là một bộ giáp bằng đá. Kẻ đó — giờ đã to lớn hơn trước gấp bội — từ từ quay đầu lại.

Hướng về phía khoảng không nơi tinh linh đang ẩn mình.

…Hộc Dẫu tinh linh không cần hít thở, nhưng nó vẫn cảm thấy cổ họng mình thắt lại vì kinh hãi.