Chương 126: Chương 125: Omurice của Ác Nhân

Wn Hỗn loạn. Hủy diệt. Hư vô. Và những con chuột.

Sau khi sự náo động dịu xuống, chỉ còn lại sự tủi nhục.

Trứng tráng bị nát rải rác trên sàn nhà.

Darkness và White King lo lắng kêu chít chít dưới chân tôi.

Và những ánh nhìn khinh bỉ, ngơ ngác của các thành viên câu lạc bộ.

Xấu hổ quá đi mất.

Tôi xấu hổ đến mức muốn đào một cái lỗ chui thẳng xuống tâm Trái Đất và hóa hơi cùng với dung nham cho rồi.

Nhưng giữa tất cả sự hỗn loạn đó, chỉ có duy nhất một người, Baek Jun-Ho, là vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Trong khi một con chuột nhảy ra từ trên đầu tôi, trong khi các nữ sinh la hốt hoảng và nhảy chồm lên ghế, cậu ta vẫn lặng lẽ hoàn thành món ăn của mình.

Cạch.

"Hoàn thành."

Cậu ta đặt chiếc đĩa đã hoàn thành lên bàn giám khảo.

"Samgyetang Hiện Đại. Gà Tơ Nướng Vàng Rơm."

Không hề có món samgyetang (gà hầm sâm) nào trên đĩa cả.

Ít nhất là không phải kiểu mà tôi biết, một con gà đang tắm trong nước dùng bên trong một chiếc nồi đất.

"Cái này là..."

Lee Mi-Na, đang ngồi ở bàn giám khảo, lẩm bẩm với một biểu cảm thẫn thờ.

Không hề có nước dùng. Thay vào đó, một con gà tơ được nướng hoàn hảo, luân chuyển giữa lò nướng và chảo, chễm chệ ở chính giữa đĩa. Lớp da ánh lên màu vàng rơm đúng như tên gọi của nó, và một lớp sốt màu nâu đậm làm từ táo đỏ hầm được rưới một cách tinh tế lên bề mặt.

Mùi hương đắng nhẹ của nhân sâm và vị béo ngậy của bơ hòa quyện với mỡ gà kích thích dạ dày một cách mãnh liệt. Ngay cả các thành viên câu lạc bộ vừa mới la hốt hoảng trong vụ náo động vì chuột cũng phải quay đầu lại, hít hà mùi hương trong không khí.

"Samgyetang mà không có nước dùng sao? Thế là gian lận!"

Tôi cố gắng bắt bẻ, nhưng giọng tôi lại quá nhỏ bé và thảm hại.

Baek Jun-Ho cầm dao và xẻ dọc bụng con gà ra.

Cùng với một tiếng sột soạt giòn tan, gạo nếp, hạt dẻ, bạch quả và nhân sâm xắt nhỏ giấu bên trong trào ra, tỏa khói nghi ngút. Lớp sốt màu vàng phục vụ kèm theo có vẻ như là sốt nhân sâm xay nhẵn.

Một món ăn cực kỳ tinh tế. Không phải là thứ mà người ta mong đợi từ một căn bếp của trường học.

"Thử đi."

Trước lời mời ngắn gọn của cậu ta, ba vị giám khảo của chúng tôi ngập ngừng cầm nĩa lên.

Lee Mi-Na là người đầu tiên cẩn thận tách một miếng thịt và đưa lên miệng.

Cô ấy liếc nhìn tôi một cái, rồi cắn môi nhai.

"...!"

Đôi mắt màu đỏ của cô ấy mở to ra.

"Cái này... Điên rồ thật đấy?"

"Này, này! Mi-Na! Tỉnh lại đi! Ngươi đang ở phe ta mà!"

Tôi thì thầm, nhưng Mi-Na dường như không nghe thấy tôi nói.

"Bên ngoài giòn rụm nhưng bên trong lại mọng nước như thể được nấu sous-vide vậy. Và lớp sốt này... Nó đã loại bỏ hoàn toàn vị đắng của nhân sâm nhưng vẫn giữ lại được hương thơm. Kết hợp với độ dẻo của gạo nếp... Cái này đạt chất lượng của nhà hàng cao cấp rồi!"

Han Yu-Mi bên cạnh cô ấy cũng múc một muỗng nhân gạo nếp.

Nhai, nhai.

Phía sau cặp kính dày, đôi mắt cô ấy rưng rưng nước mắt.

"Nó... Nó ấm áp quá... Ưm, tớ cảm thấy như mình đang tan chảy vậy. Nó còn ngon hơn cả món bà tớ làm nữa..."

"Kẻ phản bội!"

Tôi dậm chân và nhìn Jeon Ha-Rin, hy vọng cuối cùng của tôi.

Cô gái bất hảo tóc vàng, Jeon Ha-Rin, chộp lấy nguyên một cái đùi gà với một biểu cảm cau có.

Ngoạm, ngoạm.

Cô ấy cau mày. Sau đó, cộc lốc đặt phần xương xuống đĩa, cô ấy nhổ ra một câu

"Đáng chết. Nó hoàn hảo thật."

Trận đấu kết thúc.

"Đúng như mong đợi từ chủ tịch của chúng ta!"

"Một sự tái hiện hiện đại của món samgyetang! Sự cân bằng hoàn hảo này!"

"Samgyetang không có nước dùng sao? Thật là cách mạng!"

Các ủy viên ban điều hành câu lạc bộ nấu ăn dĩ nhiên giơ cao những tấm bảng điểm tuyệt đối, và ngay cả các thuộc hạ của tôi cũng không thể tìm ra bất kỳ lý do nào để trừ điểm.

Baek Jun-Ho đón nhận những lời khen ngợi với một khuôn mặt không cảm xúc, như thể đó là điều hiển nhiên.

"Cái này... Cái này không có hiệu lực! Thôi miên! Cái tên đó đã bỏ thuốc vào món ăn!"

Tôi hét lên một cách tuyệt vọng, nhưng không ai nghe tôi cả.

Lớp trứng tráng bị đánh nát và dụng cụ nấu ăn rải rác của tôi.

Và chiếc đĩa trống rỗng hoàn hảo của Baek Jun-Ho.

Chậm rãi.

Baek Jun-Ho cởi dây tạp dề và bước về phía tôi.

Bịch, bịch.

Bóng của cậu ta bao phủ lấy tôi. Tôi giật mình lùi lại một bước, nhưng phía sau tôi là mặt bếp. Không còn nơi nào để chạy cả.

Cậu ta nhìn xuống tôi với đôi mắt lạnh lẽo, sâu thẫm, hai tay khoanh trước ngực.

Không hề có sự giễu cợt.

Tôi thà rằng cậu ta giễu cợt tôi còn hơn.

"Vui lắm sao?"

"... Cái gì?"

"Nấu ăn không phải là một trò chơi."

Giọng cậu ta trầm và sắc lẹm.

"Hiểu nguyên liệu, cảm nhận ngọn lửa, nghĩ về những người sẽ ăn nó. Tất cả chỉ có thế thôi. Khi cô dùng những con chuột đó để bắt chước kỹ năng múa dao, cô đã xúc phạm tất cả những điều đó."

"Ta chỉ là... Đang dùng chiến thuật..."

"Chiến thuật sao? Không, đó là sự lừa dối. Cô đã lừa dối nguyên liệu, lừa dối những người sẽ ăn nó, và trên hết, lừa dối chính bản thân cô khi cầm con dao lên."

"Ư..."

Tôi muốn phản bác lại cậu ta. Tôi muốn hét lên rằng với tư cách là một ác nhân, việc dùng bất kỳ phương pháp nào là điều tự nhiên. Nhưng những lời nói lại không thể thốt ra được.

Baek Jun-Ho trừng trừng nhìn vào chiếc sừng nhô ra trên đầu tôi trong một khoảnh khắc, rồi quay đi.

"Cô vừa nói cái gì đó về việc làm một ác nhân sao? Nếu cô là một ác nhân thực sự, chẳng phải ít nhất cô nên tự tay thực hiện mong muốn của chính mình sao?"

Cậu ta không chờ đợi câu trả lời của tôi.

"Quên đi. Cút ra ngoài. Đúng là tốn thời gian."

Cậu ta ra hiệu cho các thành viên câu lạc bộ.

"Dọn dẹp đi. Hãy coi như hôm nay chưa từng có chuyện gì xảy ra. Dọn dẹp và vứt bỏ những nguyên liệu còn thừa..."

"Chờ đã."

Những lời nói bộc phát ra khỏi miệng tôi trước khi tôi kịp nhận ra.

Baek Jun-Ho dừng lại và quay đầu nhìn lại.

Tôi thấy xấu hổ. Nếu có một cái lỗ ở đây, tôi sẽ trốn ngay vào đó.

Nhưng việc bị đuổi đi như thế này lại đi ngược lại thẩm mỹ của một ác nhân.

Ngay cả trong thất bại, người ta cũng phải chiến đấu rồi mới chịu thất bại. Tôi không thể là một kẻ đào ngũ hèn nhát được.

"Nó vẫn... Chưa kết thúc đâu."

"Cái gì?"

"Chỉ một lần thôi. Cho ta một cơ hội nữa."

"Kết quả đã được quyết định rồi."

"Chỉ một lần thôi! Chỉ một cơ hội nữa thôi!"

Tôi ngẩng đầu lên. Mặt tôi cảm thấy như muốn nổ tung vì nóng, nhưng tôi cố ép mình nhìn thẳng vào mắt Baek Jun-Ho.

"Lần này... Ta sẽ tự tay làm. Không có sự giúp đỡ từ chuột, không có chiêu trò. Chỉ có kỹ năng của chính ta."

Lông mày của Baek Jun-Ho nhíu lại.

"Bây giờ sao? Kết quả đã có rồi."

"Ta không thể chấp nhận được! Cái này... Cái này không có hiệu lực! Vì ta đã không nấu ăn!"

"Đó là lý do tại sao cô thua."

"Không! Những con chuột mới là kẻ thua cuộc!"

Tôi dậm chân và hét lớn.

"Cho nên nếu lần này ta cũng thất bại! Lúc đó hãy đuổi ta ra ngoài! Ta sẽ rời đi mà không nói một lời nào! Nhưng không phải bây giờ. Ta không thể đi như thế này được!"

Baek Jun-Ho trừng trừng nhìn tôi một lúc lâu. Một ánh nhìn dường như đang cân đo đếm một điều gì đó.

"Mười phút."

"...!"

"Cô có mười phút. Hãy thử làm thứ gì đó đi. Nếu nó dở tệ hoặc không hoàn thành, thì mọi chuyện thực sự kết thúc. Đừng bao giờ bén mảng đến gần phòng bếp này nữa."

Tôi bắt Darkness và White King đang trốn sau vai tôi ra.

Chít?

Chúng chớp chớp mắt như thể bối rối.

Tôi giao chúng cho Mi-Na.

"Hai đứa hãy đứng nhìn từ đằng kia."

Chít chít!

Darkness cố gắng chạy lại phía tôi, vẫy vẫy chiếc đuôi, nhưng tôi lắc đầu.

"Không. Lần này ta sẽ tự làm một mình."

Chít...

Chúng dường như đọc được biểu cảm quyết tâm của tôi nên rủ tai xuống, ngoan ngoãn rúc vào lòng Mi-Na.

Bây giờ không còn "chìa khóa chuột" nào giúp tôi nữa.

Không có chiêu trò.

Chỉ có lòng bàn tay tôi đã luyện tập đến mức nổi mụn nước suốt một tuần qua, và những giác quan vụng về của tôi.

"Được rồi. Ta sẽ cho ngươi thấy. Kỹ năng thực sự của ta."

Tôi cầm con dao lên.

Trên mặt thớt là một củ hành tây.

Một quả bom rau củ giấu đi sự cay nồng của nó trong vô số lớp vỏ.

Hãy nhớ lấy, Grimoire. Buổi huấn luyện khắc nghiệt của Everlyn!

'Thưa Chủ nhân, hãy cuộn các ngón tay của người vào trong, và đẩy lưỡi dao ra xa.'

Tôi nhớ lại cảm giác về bàn tay mềm mại của cô ấy bao bọc lấy lưng bàn tay tôi.

Cập. Cập cập.

Tôi hạ con dao xuống.

Một âm thanh đục ngầu. Không hề có cái nhịp điệu máy móc như khi những con chuột giúp tôi.

Lồi lõm và độ dày không đều nhau. Có những miếng mỏng đến mức trong suốt, những miếng khác lại to như những khối lập phương.

"Hưuu!"

Mắt tôi cay xè.

'Cái củ hành tây hèn nhát này! Sao ngươi dám dùng vũ khí hóa học đối với một nguyên liệu cơ chứ!'

Nước mắt trào ra. Nhưng tôi thậm chí không có thời gian để lau chúng.

"Cô đang khóc đấy à?"

Baek Jun-Ho buông một câu.

"Ta không khóc! Đây là mồ hôi của tâm hồn ta!"

Tôi sụt sịt và đổ dầu vào chảo chiên.

Xèo~ Một âm thanh vui vẻ.

Tôi xào cơm.

Hành tây vào. Thịt nguội vào. Cơm vào.

Lắc chảo wok sao? Tôi thậm chí còn không thèm thử một kỹ thuật cao cấp như thế. Tôi chỉ dùng chiếc xẻng gỗ để đảo.

"Á, nóng quá!"

Những hạt cơm dính lại với nhau. Nếu tôi tách chúng ra, chúng nhảy lên, nếu tôi ấn chúng xuống, chúng bị cháy.

'Kiểm soát lửa là sự sống, thưa Chủ nhân.'

Lửa nhỏ? Lửa vừa? Lửa lớn? Tôi không biết.

Tôi chỉ múa chiếc xẻng một cách cuồng nhiệt.

Trước khi tôi kịp nhận ra, phần cơm chiên đã hoàn thành. Diện mạo thì đáng nghi ngờ, nhưng mùi hương thì khá ổn.

Những hạt cơm chuyển sang màu đỏ.

Bây giờ, phần đại kết cục, quả trứng.

Một vũ trụ hình bầu dục màu vàng.

Rắc. Tôi đập vỏ trứng.

... Một mảnh vỏ trứng rơi vào trong.

"Đáng chết!"

Tôi vội vã dùng ngón tay vớt mảnh vỏ trứng ra.

Trừ điểm vệ sinh sao? Kệ đi. Lửa lớn sẽ diệt trùng nó.

Tôi đổ hỗn hợp trứng vào chảo.

Xèèèo~ Tôi cần phải tráng nó thật rộng. Không làm rách. Nhẹ nhàng. Như bóng tối bao phủ thế giới vậy!

'Lửa nhỏ. Chậm rãi trên lửa nhỏ.'

Nhưng thật khó. Các mép trứng xoăn lại. Phần trung tâm phồng lên.

Tôi trở nên mất kiên nhẫn. Tôi muốn lật nó thật nhanh. Đôi đũa giật giật.

Nhưng tôi phải kiên nhẫn. Everlyn đã nói nấu ăn là sự chờ đợi. Rằng nếu không có sự kiên nhẫn để chờ đợi các thuộc hạ, người ta không thể trở thành một người cai trị thực sự.

Tôi nghiêng chiếc chảo chiên. Lớp trứng tráng trượt xuống và phủ lên phần cơm chiên màu đỏ.

Tõm.

"......"

Nó bị rách.

Giống như chiếc kimbap bị rách, phần cơm chiên màu đỏ lộ ra ruột gan qua chiếc chăn màu vàng.

Tôi đã thất bại.

Không, vẫn chưa.

Tôi vội vã kéo phần bị rách bằng chiếc xẻng để phủ lên phần cơm. Nó bị nhăn nheo. Thay vì một hình bầu dục mượt mà, nó lại trở nên giống như một quả bí ngô cũ kỹ đã trải qua bao sóng gió.

Tôi trình bày ra đĩa.

Xẻng.

Vật thể đáp xuống đĩa trông ít giống món omurice mà giống như "thi thể của một sinh vật sống ngoài hành tinh màu vàng" hơn.

'Mình có thể... Phục vụ thứ này như món ăn sao? Nhỡ nó lại cử động lần nữa thì sao?'

Sự xấu hổ tràn ngập trong tôi. Sau khi nhìn thấy món samgyetang của Baek Jun-Ho, tôi lại đi trình bày cái thứ này sao?

Có lẽ sẽ tốt hơn nếu đánh gục các thành viên câu lạc bộ nấu ăn bằng chiếc chảo chiên?

Đúng lúc đó.

'Thưa Chủ nhân, người muốn nấu ăn để làm gì?'

Giọng nói của Everlyn vang lên như một ảo giác thính giác.

Để làm gì. Vì ai.

Vì chiến thắng sao? Vì sự trả thù sao? Để đập tan sự tự hào của Baek Jun-Ho sao?

Không. Nó không phải là cái gì đó quá cao sang như thế.

Khuôn mặt không cảm xúc của Everlyn khi cô ấy chuẩn bị những hộp cơm trưa hoàn hảo cho tôi mỗi buổi sáng sớm.

Những cái miệng nhỏ nhắn của Darkness và White King khi chúng gặm nhấm đồ ăn vặt từ trong túi của tôi.

Cảm giác mềm nhũn của Malkang trên cổ tay tôi.

Đúng rồi.

Tôi tưởng tượng cảnh họ ăn món ăn do chính tay tôi làm và nói, "Ngon lắm."

Không, vì chuột và slime không thể nói chuyện, nên tôi tưởng tượng cảnh chúng nhảy múa vì vui sướng.

Chỉ riêng suy nghĩ đó thôi cũng làm cho sự căng thẳng biến mất khỏi đôi vai cứng đờ của tôi.

Tôi cầm chai sốt cà chua lên.

Xịt. Xịiit.

Tôi vẽ những đường màu đỏ lên lớp trứng màu vàng.

Một người phụ nữ tóc dài (Everlyn), hai sinh vật có đôi tai lớn (những con chuột), và một khối tròn (Malkang).

... Đối với bất kỳ ai khác, nó có lẽ trông giống như những vết sốt cà chua bị lem luốc, nhưng đối với tôi, đó là một bức chân dung hoàn hảo của "Gia Đình Grimoire".

"Hoàn thành rồi!"

Tôi đập mạnh chiếc đĩa xuống bàn giám khảo.

"Hãy chiêm ngưỡng, 'Omurice Gia Đình Trở Về Từ Địa Ngục'!"

Im lặng.

Baek Jun-Ho nhìn xuống món ăn của tôi. Những nếp nhăn sâu hình thành giữa hai lông mày của cậu ta.

"Thay vì trở về từ địa ngục, trông nó giống như chính địa ngục vậy."

"Câm miệng! Cứ nếm thử đi!"

Các vị giám khảo của chúng tôi ngập ngừng cầm muỗng lên.

Mi-Na ăn miếng đầu tiên. Biểu cảm của cô ấy biến đổi một cách tinh tế, rồi dịu lại.

"Hả? Nó... Tốt hơn tớ tưởng đấy?"

"Thật sao?"

"Ừ. Cơm hơi bị dính một chút, nhưng gia vị thì vừa vặn. Và nó giống như... Một hương vị quen thuộc."

Han Yu-Mi cũng nhai chậm rãi và gật đầu.

"Nó... Nó ngon... Có vị giống như món ăn gia đình..."

Jeon Ha-Rin khoanh tay hừ mũi.

"Hừm. Chà, nó không đến mức dở tệ làm người ta chết được. Với ngần ấy sốt cà chua, nó không thể có vị dở được, đúng không?"

Các tấm bảng điểm được giơ lên.

6 điểm, 7 điểm, 6 điểm.

Trung bình. Mức điểm hoàn toàn trung bình. Thảm hại so với những điểm số tuyệt đối lúc nãy.

Baek Jun-Ho cầm một chiếc muỗng lên.

Cậu ta cẩn thận xắn một miếng omurice của tôi.

"Các hạt cơm bị dính vào nhau. Kỹ thuật xào của cô vẫn còn thiếu sót."

Một muỗng.

"Độ dày của trứng không đều. Có những phần mỏng như tờ giấy, những phần khác lại dày như chiếc chăn."

Hai muỗng.

"Quá nhiều sốt cà chua. Nó đang lấn át hương vị tự nhiên của các nguyên liệu."

Ba muỗng.

"......"

Bàn tay của Baek Jun-Ho không dừng lại. Ngay cả khi phê bình, cậu ta vẫn tiếp tục di chuyển chiếc muỗng của mình.

Đôi mắt cậu ta trở nên mơ màng trong một khoảnh khắc.

Thời thơ ấu. Một ngôi nhà luôn trống trải vì cả cha lẫn mẹ đều đi làm. Một người bà, với đôi bàn tay vụng về, nhanh chóng làm món omurice cho đứa cháu trai của mình.

Chua chua ngọt ngọt với thật nhiều sốt cà chua, diện mạo thì bừa bãi nhưng lại là món ăn ấm áp nhất trên đời.

Một sự ấm áp giản dị mà kỹ thuật không thể bắt chước được.

Bốn muỗng, năm muỗng.

Không khí trong phòng bếp thay đổi. Các thành viên câu lạc bộ thì thầm.

"Chủ tịch đang ăn hết toàn bộ cái đó sao?"

"Anh ấy bị mất vị giác rồi à?"

"Không, cái đó là..."

Trước khi tôi kịp nhận ra, chiếc đĩa đã hoàn toàn trống rỗng.

Những hình vẽ vụng về bằng sốt cà chua, những hạt cơm dính, lớp trứng bị rách. Tất cả đều biến mất vào trong bụng cậu ta.

Cạch.

Tiếng chiếc muỗng được đặt xuống chiếc đĩa trống rỗng vang vọng một cách bất thường.

Baek Jun-Ho lau miệng bằng một chiếc khăn giấy và nhìn tôi.

"Một tuần trước, cô thậm chí còn không căn đúng lượng nước để nấu mì..."

Cậu ta bật ra một tiếng cười giễu cợt nhỏ.

"Kỹ thuật của cô vẫn là một đống hỗn loạn. Nói thật thì, đó là một điểm trượt. Năng khiếu làm đầu bếp của cô tiệm cận bằng không."

"Ngươi thực sự!"

"Nhưng."

Cậu ta ngắt lời tôi.

"Kỹ thuật không phải là điều duy nhất quan trọng trong nấu ăn."

"Cái gì?"

"Có một điều gì đó trong món ăn của cô. Một điều gì đó giống như việc nghĩ về người sẽ ăn nó. Không có điều đó, cho dù kỹ thuật của cô có hoa mỹ đến đâu, nó cũng chỉ là thức ăn gia súc, chứ không phải là món ăn."

Cậu ta gõ gõ vào chiếc đĩa trống.

"Kỹ thuật thì có thể dạy được, nhưng trái tim thì không."

Tôi chớp chớp mắt.

"Vậy... Điều đó có nghĩa là ta đã thắng sao?"

Baek Jun-Ho nhếch môi cười.

"Về mặt điểm số, tôi dĩ nhiên là người thắng. Cô ở mức 6 điểm còn tôi đạt điểm tuyệt đối."

"Cái gì! Vậy là ta đã thua sao!"

"Nhưng cô đã nắm bắt được 'trái tim của nấu ăn' chỉ trong một tuần. Điều đó thật ấn tượng. Cô đạt."

Im lặng bao trùm phòng bếp trong một khoảnh khắc. Sau đó, từng người một, những tiếng tràng vỗ tay bùng nổ.

"Chúc mừng nhé, nhóc!"

"Làm tốt lắm! Tớ thừa nhận sự kiên trì của cậu!"

"Món omurice trông cũng khá dễ thương đấy chứ!"

"Ai gọi ta là nhóc thế? Bước ra đây ngay!"

Mi-Na và Han Yu-Mi chạy lại ôm chẩm lấy tôi.

"Cậu làm được rồi, Grimoire!"

"T-Tuyệt vời quá...!"

Tôi đứng đó ngơ ngác, rồi cuối cùng cũng nắm bắt được tình hình.

Chiến thắng. Đây rõ ràng là một chiến thắng!

Tôi ưỡn ngực và ngẩng cao cằm.

VúKyahahaha!"

Tôi cười lớn đến mức làm rung chuyển cả phòng bếp.

"Đúng như mong đợi, tiềm năng của ta thật vĩ đại! Mấy cái chuyện nấu ăn tầm thường này, nếu ta đã chú tâm vào, thì chỉ là chuyện nhỏ!"

Tôi chỉ tay vào Baek Jun-Ho.

"Tốt lắm! Ta khen ngợi sự tinh tường của ngươi vì đã nhận ra tài năng của Grimoire vĩ đại, Baek Jun-Ho! Ta sẽ đặc cách bổ nhiệm câu lạc bộ nghiên cứu nấu ăn của ngươi làm Tiểu Đoàn Trưởng Tiểu Đoàn Cung Cấp Lương Thực Thứ Hai của Đế Quốc Grimoire."

"Haaa..."

Baek Jun-Ho xoa xoa trán.

Tôi liền chỉ tay vào các thuộc hạ trong câu lạc bộ nấu ăn.

"Tỉnh từ bây giờ, các ngươi phải chuẩn bị những món ăn vặt cao cấp bất cứ khi nào ta muốn!"

"Cái gì cơ?"

"Đổi cả tên nữa! Thành 'Câu Lạc Bộ Ẩm Thực Ngon Lành Của Ác Nhân'!"

Các thành viên câu lạc bộ xầm xì.

"Con nhóc này bị làm sao thế?"

"Đây có phải là cùng một người vừa mới sắp khóc lúc nãy không đấy?"

"Em ấy táo bạo thật đấy. Nói những từ như thế với chủ tịch..."

Baek Jun-Ho thở dài và lắc đầu.

"Tổ chức thuộc hạ hay đế quốc gì cũng được hết."

Cậu ta dùng cằm chỉ về phía bồn rửa mặt.

"Nhưng trước tiên, hãy rửa chén đĩa đi đã."

"... Hả?"

Tiếng cười của tôi khựng lại đột ngột.

"R-Rửa chén đĩa sao?"

"Điểm kết thúc của nấu ăn là việc dọn dẹp. Hãy dọn dẹp tất cả các dụng cụ nấu ăn mà cô đã dùng và đống hỗn loạn mà cô đã tạo ra trước khi đi."

"T-Ta là một ác nhân! Làm gì có chuyện một ác nhân lại đi rửa chén đĩa cơ chứ...!"

"Nếu cô không làm, tư cách đạt của cô sẽ bị hủy bỏ."

"Ưưưư!"

Bất công quá! Hèn hạ quá! Đây là cách các ngươi đối xử với một người chiến thắng sao?

Tôi đi đến bồn rửa mặt, cằn nhằn cằn nhằn. Mấy ngọn núi chảo chiên và chén đĩa.

Làm sao tôi có thể dọn dẹp hết đống này cơ chứ? Nhỡ đâu đôi bàn tay ác nhân cao quý của tôi bị dính nước rửa chén thì sao?

Đúng lúc đó.

Tuột.

Chiếc vòng tay màu hồng quấn quanh cổ tay tôi tuột ra và rơi vào bồn rửa mặt với một tiếng tõm.

Kyuu?

Malkang bơm căng thân thể giống như thạch của nó lên.

"Hả? Malkang?"

Malkang liếc nhìn tôi một cái, rồi bắt đầu lăn qua đống chén đĩa.

Vúút~ Mọi nơi Malkang lăn qua đều lấp lánh sáng bóng.

Vết mỡ sao? Thức ăn thừa sao? Chúng biến mất như thể chưa từng tồn tại vậy.

Không hề dùng đến một giọt nước hay xà phòng nào!

"Ồốố!"

Tôi reo hò.

"Hãy chiêm ngưỡng! Đây chính là hệ thống dọn dẹp tự động tiên tiến nhất của ác nhân!"

Đôi mắt của các thành viên câu lạc bộ mở to ra.

"Con slime đó bị sao thế?"

"Kỹ năng rửa chén đĩa của nó đỉnh thật đấy?"

"Tớ cũng muốn có một con..."

Ngay cả Baek Jun-Ho cũng trừng trừng nhìn Malkang với đôi mắt mở to. Một khao khát sở hữu mạnh mẽ có thể đọc được trong ánh mắt cậu ta.

"Ồ... Một công cụ đáng ghen tị đấy. Hãy quyên góp con slime đó cho câu lạc bộ nấu ăn đi."

"Cái gì?! Không đời nào! Malkang là thuộc hạ quý giá của ta!"

Tôi chộp lấy con Malkang hiện đã sạch sẽ và đeo nó trở lại cổ tay.

Sau đó tôi lè lưỡi và chạy về phía cửa phòng bếp.

"Chiến thắng ngày hôm nay lại thuộc về ta! Lần tới khi chúng ta gặp lại, hãy mang những món cống phẩm ngon lành đến, hỡi các đầy tớ! Kaka!"

"Này! Đứng lại đó ngay!"

Phớt lờ tiếng hét của Baek Jun-Ho, tôi chạy thục mạng xuống hành lang.

Phía sau tôi, Darkness và White King kêu chít chít cười khoái chí.

Đúng vậy. Đúng như mong đợi, hôm nay lại là một chiến thắng hoàn hảo của tôi.

Cho dù món omurice có ra hình thù giống như một cục bánh gạo, và việc rửa chén đĩa được thực hiện bởi một con slime.

Nó ngon miệng, nên mọi thứ đều ổn cả, đúng không?

Crown Villa, Phòng 301.

"Cho nên! Ta đã đập tan hoàn toàn cái mũi ngạo mạn của cái tên Baek Jun-Ho đó! Ngươi có hiểu không hả?"

Grimoire đang nhảy lên nhảy xuống trên chiếc sofa. Chiếc váy đồng phục nhà trường của cô ấy tung bay, mái tóc bạc nhảy múa, và ngay cả những chiếc sừng trên đầu cô ấy dường như cũng nhún nhảy theo.

"Ngươi nên nhìn thấy biểu cảm của hắn lúc đó, Everlyn! Nó giống như việc hắn vừa nhìn thấy ngày tận thế vậy!"

"Tôi hiểu rồi."

Everlyn gật đầu khi cô ấy đặt tách trà của mình xuống.

"Cái tên đó đã ăn món ăn của ta và khóc lóc van xin ta!

'Grimoire, xin hãy nhận tôi làm đệ tử!' hắn đã nói thế đấy! Kakat! Kyahahaha!"

Dĩ nhiên, đó là một lời nói dối.

Baek Jun-Ho không khóc, không van xin, và không xin làm đệ tử của cô ấy. Cậu ta chỉ đơn giản là bình tĩnh nói cô ấy đã đạt.

Nhưng lịch sử được viết bởi những kẻ chiến thắng. Trong tâm trí của Grimoire, sự kiện này đã được viết lại thành "Chiến Thắng Nhân Từ Của Đại Ác Nhân".

"Thật tuyệt vời, thưa Chủ nhân. Để khuất phục một học sinh đã cống hiến cả cuộc đời cho việc nấu ăn chỉ trong một tuần."

"Khuất phục sao? Từ đó quá lịch sự rồi! Đó là sự chinh phục! Câu lạc bộ nấu ăn giờ đã trở thành kho cung cấp lương thực thứ hai của ta! Khi ta nói 'bánh mì!' mấy cái tên đó sẽ run rẩy và mang bánh mì đến!"

Sự thổi phồng thật là dữ dội.

Nhưng Everlyn không đính chính lại. Những ảo tưởng của Chủ nhân... Không, những tầm nhìn luôn rực rỡ hơn thực tế.

"Tôi hiểu rồi. Quả là một cuộc chinh phục vĩ đại."

Everlyn đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Mặt trời đang lặn, và phòng khách chìm trong một màu cam tối. Đã đến giờ ăn tối.

"Vậy thì, tôi sẽ chuẩn bị bữa tối để nâng ly chúc mừng chiến thắng của người. Hôm nay, tôi sẽ làm món hamburger steak, món yêu thích của người..."

Cô ấy định buộc dây tạp dề với một động tác quen thuộc thì

"Chờ đã!"

Grimoire, người vừa đột ngột nhảy xuống khỏi sofa, đã ngăn Everlyn lại.

"Chủ nhân?"

"Hôm nay thì không."

"Người có ý gì?"

"Hôm nay, Grimoire vĩ đại sẽ nấu bữa tối."

Everlyn cảm thấy các mạch nhận thức của mình bị đóng băng trong một khoảnh khắc.

Chính cô ấy sao? Ai cơ?

Kẻ chinh phục lười biếng này, người thậm chí còn không thèm đặt một chiếc muỗng cho tử tế, người đã tuyên bố rằng việc nhấc một ngón tay là "làm tổn hại đến phẩm giá của một ác nhân"?

"Người... Sẽ tự mình nấu ăn sao, thưa Chủ nhân?"

"Cái ánh nhìn đáng nghi đó là sao hả! Ngươi nghĩ ta không thể làm được sao?"

"Không. Chỉ là phòng bếp là một nơi nguy hiểm. Có dao, có lửa..."

"Hừm! Hôm nay ta đã có một sự ngộ nhận. Nấu ăn không phải là về kỹ thuật! Nó cũng không phải là về sức mạnh! Nấu ăn là..."

Grimoire ưỡn chiếc ngực nhỏ nhắn của mình ra.

"Một trái tim quan tâm đến người khác! Nói cách khác, đó là một kỹ thuật cai trị tinh vi truyền cảm hứng cho sự trung thành bằng cách kiểm soát dạ dày của các đầy tớ!"

Logic đã có một bước nhảy vọt kỳ lạ, nhưng kết luận thì chỉ có một.

"Cho nên hôm nay hãy ngồi xuống! Đó là một mệnh lệnh!"

Everlyn ngoan ngoãn ngồi xuống bàn ăn.

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ mong đợi điều đó."

"Hehe, ngươi nên thế! Ta sẽ làm một thứ gì đó nóng hơn ngọn lửa địa ngục và ngọt ngào hơn sự cám dỗ của ác quỷ!"

Grimoire bước vào phòng bếp với một biểu cảm trang trọng.

Darkness và White King lon ton chạy theo phía sau cô ấy, và Malkang trèo lên bàn ăn, gợn sóng thân thể giống như thạch của nó khi bước vào chế độ khán giả.

Xẻng. Bộp. Bốp.

Cuộc chiến đã bắt đầu.

Từ căn bếp yên bình của Phòng 301, những tiếng hét của nồi và chảo có thể nghe thấy được.

"Á! Dầu đang bắn tung xóe! Cái đồ dầu ô liu xấc xược này!"

"Cà chua! Bị nghiền nát đi! Hãy trở thành máu đỏ, không, thành sốt mà không để lại một dấu vết nào!"

"Mì Ý trong 10 phút sao? Không, một ác nhân sẽ làm trong 9 phút! Chỉ những ai kiên nhẫn chờ đợi mới có thể đạt được al dente!"

Everlyn ngồi ở bàn ăn, lặng lẽ lắng nghe sự náo động.

Sẽ là dối lòng nếu nói cô ấy không lo lắng. Cô ấy đã sẵn sàng chộp lấy bình chữa cháy bất cứ lúc nào.

Chít chít?

Darkness giật giật râu như thể đang hỏi Everlyn điều gì đó, nhưng cô ấy đặt ngón tay lên môi.

'Suỵt.'

Ba mươi phút trôi qua, cảm giác như ba năm.

"Hoàn thành rồi!"

Grimoire trở lại bàn ăn, thở hổn hển. Trong cả hai tay là những chiếc đĩa bốc khói nghi ngút.

Thịch.

Những chiếc đĩa đáp xuống bàn.

Nó màu đỏ. Rất đỏ.

Mì Ý sốt cà chua.

Nhưng nó hơi khác một chút so với mì Ý thông thường. Các sợi mì có độ dày khác nhau, sốt bị bắn tung xóe khắp nơi, và những lá húng tây ở trên cùng bị héo.

"Hãy chiêm ngưỡng, 'Mì Ý Lời Thề Máu'!"

Sốt màu đỏ bị bắn lên tạp dề của Grimoire như những chiếc huy chương.

"Thôi nào, nếm thử đi! Ta không bỏ độc vào đâu, nên đừng lo!"

Everlyn trừng trừng nhìn chiếc đĩa trước mặt.

Sốt cà chua mua ở cửa hàng, rõ ràng rồi. Mì Ý được nấu không đều. Điểm trình bày: 2 trên 10. Sự cân bằng dinh dưỡng: Hạng C.

Nhưng.

Cô ấy cầm chiếc nĩa của mình lên.

"Cảm ơn vì bữa ăn, thưa Chủ nhân."

Xoay, xoay.

Cô ấy cuộn sợi mì Ý quanh chiếc nĩa. Cẩn thận đưa nó lên miệng, cố gắng không làm bắn sốt.

Ánh mắt của Grimoire dán chặt vào đầu chiếc nĩa.

Cô ấy đang bấu chặt lấy bàn, các khớp ngón tay trắng bệch.

Biểu cảm của cô ấy cho thấy sự va chạm dữ dội giữa sự lo lắng 'Nhỡ đâu nó dở tệ thì sao?' và sự ngạo mạn 'Món ăn của mình không thể nào dở tệ được.'

"Nào... Thế nào hả? Nếu nó dở, ngươi có thể nói ra! Ta không quan tâm đến những chuyện như thế đâu! Dù sao thì ác nhân cũng không bận tâm đến ý kiến của người khác!"

Everlyn bỏ sợi mì Ý vào miệng.

Nhai, nhai.

Darkness và White King nín thở, và ngay cả Malkang cũng ngừng gợn sóng.

Vị chua của cà chua. Độ cứng của sợi mì Ý hơi chưa chín tới. Và một vị mặn nhẹ.

Một cách khách quan thì, nó gần như là một thất bại.

Nhưng...

Những gì cô ấy cảm nhận được trên đầu lưỡi là hương vị của sự nỗ lực vụng về. Hương vị của thời gian dành để khuấy những chiếc nồi bằng đôi bàn tay nhỏ bé, đổ mồ hôi trước những ngọn lửa nóng, lo lắng.

Ực.

Everlyn nuốt xuống.

"Nó rất ngon."

Một lời tuyên bố ngắn gọn.

"Nó thực sự... Rất ngon, thưa Chủ nhân."

Đôi mắt của Grimoire tròn xoe. Sau một khoảnh khắc ngơ ngác, mặt cô ấy đỏ hơn cả sốt cà chua.

"Hừm! Đ-Đương nhiên rồi! Dù sao thì nó cũng được làm bởi Grimoire vĩ đại mà!"

Cô ấy giả vờ ngẩng cao cằm một cách ngạo mạn, nhưng cô ấy không thể giấu được đôi tai đã đỏ bừng của mình.

"Vâng, đó là một vinh dự."

Everlyn lại di chuyển chiếc nĩa của mình lần nữa. Lần này, múc những miếng to hơn, nhiều hơn.

"Đây, mấy đứa cũng ăn đi! Tử hình nếu để thừa lại bất kỳ cái gì đấy!"

Grimoire phân phát những chiếc đĩa nhỏ cho Darkness, White King, và Malkang nữa.

Chít chít!

Kyuuu!

Những con chuột húp xì xụp những sợi mì như mì ăn liền, và Malkang hấp thụ toàn bộ chiếc đĩa với cả sốt.

Một chiếc bàn ăn nhỏ.

Một ác nhân nhỏ bé, một cựu vật thí nghiệm, những con chuột, và một con slime.

Đó là một sự kết hợp kỳ lạ, nhưng vào khoảnh khắc đó, nó là một bữa tối ấm áp hơn bất kỳ hộ gia đình bình thường nào.

Grimoire ăn sạch chiếc đĩa của mình trong khi nói không ngừng nghỉ.

Những gì đã xảy ra ở trường hôm nay, những biểu cảm ngu ngốc của các thuộc hạ, những kế hoạch thống trị thế giới trong tương lai...

Everlyn đã ăn sạch món mì Ý ngon nhất trong cuộc đời mình, dùng tất cả những câu chuyện đó làm món ăn kèm.

Bữa ăn kết thúc.

"Chà! Ngon thật đấy!"

Grimoire xoa xoa bụng với một biểu cảm mãn nguyện.

Sau đó cô ấy vô tình nhìn lại phía sau.

"......"

Địa ngục đang diễn ra trong phòng bếp.

Sốt màu đỏ bị lem luốc trên bồn rửa mặt như một hiện trường vụ án, chiếc chảo chiên bị đen thui, và vỏ hành tây cùng những mảnh mì Ý rải rác trên sàn nhà.

Tại sao bột mỳ lại bị nổ tung khắp nơi thế kia? Tại sao lại cần bột mỳ khi dùng mì Ý mua ở cửa hàng cơ chứ?

Đồng tử của Grimoire trải qua một trận động đất.

Cô ấy phải dọn dẹp. Baek Jun-Ho đã nói điều đó. Điểm kết thúc của nấu ăn là việc dọn dẹp.

Nhưng... Cái đó sao? Bằng chính đôi tay của cô ấy sao?

Grimoire chậm rãi lùi lại phía sau.

"Cái đó... Cái đó là vết tích để lại bởi nỗi đau của sự sáng tạo vĩ đại. Thật quá nhẫn tâm khi ép một nghệ sĩ phải dọn dẹp nữa. Ngươi có nghĩ thế không?"

Đôi mắt cô ấy đảo quanh, tìm kiếm một đường thoát.

"T-Ta đã dùng quá nhiều năng lượng hôm nay rồi! Vì sự cân bằng của thế giới, ta cần phải nghỉ ngơi!"

Grimoire đứng dậy đột ngột mà không chờ đợi câu trả lời của Everlyn.

"Phần còn lại... Ta sẽ giao lại cho ngươi, người phụ tá tài năng của ta! Đây là một biểu trưng của sự tin tưởng! Có hiểu không?!"

Bịch bịch bịch.

Grimoire bỏ chạy về phòng với tốc độ ánh sáng.

Darkness và White King cũng liếc nhìn xung quanh trước khi lon ton chạy theo cô ấy.

Rầm.

Cánh cửa đóng lại.

Sự im lặng trở lại phòng khách.

Và chỉ có phòng bếp, bị tàn phá như một chiến trường, là còn lại.

Everlyn chậm rãi đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đi về phía phòng bếp.

Thật là thảm hại. Những vết sốt trên hình dán tường đủ để khiến bất kỳ ai cũng phải thở dài.

Nhưng.

"Chủ nhân... Là vì mình."

Một lời thì thì thầm nhỏ thoát ra giữa hai làn môi cô ấy.

Cô ấy mở vòi nước.

Ào ào Tiếng nước vang lên một cách vui vẻ.

Tiếng sột soạt của miếng bọt biển chà xát chén đĩa đã tìm thấy nhịp điệu của nó.

Bên ngoài cửa sổ, những ánh đèn neon rực rỡ của Thành Phố S lấp lánh như những ngôi sao, và từ phòng bếp của Phòng 301, một tiếng ngân nga khe khẽ có thể nghe thấy được.

"Sáng mai... Mình nên làm món bánh kếp, món yêu thích của Chủ nhân. Với thật nhiều siro."

Nụ cười trên môi người hầu gái đã không biến mất cho đến khi tất cả chén đĩa đều được dọn dẹp sạch sẽ.