Chương 282: Chương 290: Lũ Chuột Nhắt Lẻn Vào

Toàn chương Zuang suốt thời gian qua luôn ẩn giấu hành tung, đi lại khắp du thuyền và suy ngẫm.

Chỉ riêng việc vận hành chiếc du thuyền này thôi đã tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ, đủ để khiến một giáo sư của học viện bay đầu.

Tài Đoàn rốt cuộc đang nghĩ gì mà lại chi ra một khoản tiền lớn đến vậy?

Trong một thế giới mà tiền bạc chính là sức mạnh, Tài Đoàn không phải là một tổ chức thích hưởng thụ sự xa hoa và lãng phí vô ích.

"Phương châm của Hiệp hội Yhiemhai là hiệu quả cực hạn."

Những tạp chất không cần thiết và những kẻ tụt hậu đều sẽ phải đối mặt với số phận bị đào thải bởi những "chỉ thị" tàn khốc.

Chỉ những kẻ vượt qua được những chỉ thị khắc nghiệt và chứng minh được giá trị của bản thân mới có thể giữ vững vị trí của mình.

Giải thích theo hướng này, chuyến du lịch trên du thuyền lần này chắc chắn phải ẩn chứa một thứ gì đó có giá trị tương đương với chiếc đầu của một giáo sư.

"Đấu giá tích điểm. Phải chăng họ muốn thông qua buổi đấu giá để nắm bắt sở thích và cách thức phán đoán của dũng sĩ Ishtar, người sẽ trở thành nhân vật tầm cỡ của đại lục trong tương lai?"

Ban đầu, cô ấy nghĩ chỉ có vậy. Bởi vì những nhân vật tầm cỡ đáng để đầu tư một khoản tiền lớn trên con tàu này chỉ có dũng sĩ và Nhị Hoàng nữ của đế quốc.

Nhưng sau khi buổi đấu giá ngày thứ năm kết thúc, Zuang mới nhận ra mình đã lầm.

Nhân vật tầm cỡ thực sự lại là một người khác.

Oknodi.

Học sinh nhận học bổng xuất sắc nhất của Tài Đoàn.

Một nhân tài kiệt xuất sở hữu thiên phú tối thượng của tổ chức, người có thể sánh ngang với dũng sĩ của thiên hạ.

"Mọi người có muốn đến nhà tớ chơi không?"

"Nếu không muốn thì đành chịu vậy! Nhưng Papa đã cất công chuẩn bị quà cho các bạn của tớ rồi, nếu không đến thì ông ấy sẽ tiếc lắm đấy!"

"Tớ cũng không biết đó là gì, nhưng nghe nói là một món quà vô cùng đặc biệt! Chắc chắn mọi người sẽ thích cho mà xem. Nếu không nhận đúng lúc thì sẽ hối hận lắm đấy nhé?"

Khi thuyết phục Dorothy, Oknodi đã nói như vậy.

Rằng Papa đã chuẩn bị quà, và cô bé được nhờ mời bạn bè đến chơi.

Cái gọi là "nhờ vả" đó, thực chất chẳng khác nào một mệnh lệnh.

Ai có thể coi lời đề nghị của một kẻ quyền lực đang thao túng vô số học sinh nhận học bổng và khuynh đảo cả đại lục chỉ là một lời nhờ vả thông thường chứ?

"Con có biết người ta nuôi voi trong rạp xiếc như thế nào không?"

Có lần, khi giáo sư Sadako dạy cô ấy cách chạy trốn mà không bị vấp ngã khi gặp linh hồn trên đường đêm, bà đã kể cho cô ấy nghe một câu chuyện khi cô ấy đang mệt lử:

"Những chú voi bị bán vào rạp xiếc từ khi còn rất nhỏ sẽ bị xích vào một chiếc cọc gỗ. Chú voi con dù có dùng hết sức cũng không thể nhổ được chiếc cọc đó lên, cuối cùng đành tuyệt vọng và cam chịu số phận."

""Mình không thể nhổ được chiếc cọc này. Nếu quậy phá, mình sẽ bị trừng phạt bằng những chiếc móc sắt nung đỏ. Mình không muốn phải chịu đau đớn mà chẳng được tích sự gì.""

"Cứ như vậy, ngay cả khi đã trưởng thành và sở hữu sức mạnh vô địch, chú voi vẫn cam chịu bị xích vào chiếc cọc nhỏ bé. Nó không hề nhận ra sức mạnh thực sự của mình, chỉ vì nỗi sợ hãi đau đớn đã ăn sâu vào tâm trí."

Titosoga lúc đó đã ngây thơ hỏi:

"Chuyện đó thì có liên quan gì đến chúng em ạ?"

"Linh hồn đang đuổi theo các em lúc này chính là vong hồn của chú voi rạp xiếc bị xích vào cọc và chết cháy trong căn lều đổ nát đấy. Nếu bị nó bắt được, các em sẽ bị giẫm bẹp dí như con gián cho coi."

"Áaaa!"

"..."

Bỏ qua tiếng khóc thúc thít ngốc nghếch của Titosoga, câu chuyện của giáo sư Sadako thực sự là một bài học sâu sắc.

Ngay cả một con voi có thể dễ dàng giẫm chết một con người bằng trọng lượng của mình, nếu bị thuần hóa từ nhỏ, bản năng phản kháng của nó cũng sẽ bị triệt tiêu hoàn toàn.

Những gì Oknodi đang phải trải qua lúc này cũng tương tự như vậy. Cô bé đang bị Tài Đoàn thao túng tâm lý.

Giống như chú voi bị xích vào cọc gỗ. Giống như chú voi sợ hãi đòn roi nếu dám phản kháng.

Chắc hẳn sâu trong thâm tâm, cô bé luôn mang theo nỗi sợ hãi bị bán vào lầu xanh nếu không nghe lời.

Một đứa trẻ như thế đương nhiên không thể từ chối "lời nhờ vả" của Papa.

Những người bạn được đưa đến đây. Hoàng nữ nghĩ rằng những người khác chỉ là gánh nặng, và mục đích thực sự của Tài Đoàn là dụ dũng sĩ lộ diện, nhưng suy nghĩ của Zuang thì hoàn toàn ngược lại.

Dũng sĩ chỉ là món quà khuyến mãi đi kèm, mục tiêu thực sự chính là những người bạn thân thiết xung quanh Oknodi.

Ít nhất, cô ấy cảm nhận được dã tâm của Chủ tịch Tài Đoàn, Papa của Oknodi, là như vậy.

"Liệu lời đe dọa bán vào lầu xanh của Tài Đoàn có thực sự đóng vai trò như chiếc cọc xích voi đối với Oknodi?"

Không đời nào.

Cô bé ấy rất mạnh.

Ngay cả khi cô bé thực sự tin vào những lời đó, cô bé vẫn nhận thức rõ ràng bản thân là một đứa trẻ hữu dụng và mạnh mẽ đến nhường nào.

Cô bé sẽ không bao giờ có một chút lo lắng nào về một tương lai vô dụng hay bị đào thải.

Vậy thì chiếc cọc của Oknodi là gì?

Chiếc cọc chính là nỗi sợ hãi của một người. Là chiếc xiềng xích phong ấn ngay cả sức mạnh vĩ đại như của loài voi.

Cô bé đang bị ràng buộc bởi điều gì mà phải kìm hãm sức mạnh của mình?

Zuang đã biết câu trả lời.

"Bạn bè."

Đúng vậy. Nếu Tài Đoàn cũng biết điều đó, thì đây chính là cơ hội để họ đóng chặt thêm chiếc cọc xích mới.

Đó là lời đe dọa mà Papa của Tài Đoàn dành cho Oknodi.

Những người bạn mà cô bé đã nỗ lực kết giao suốt nửa năm qua. Tài Đoàn đã nắm giữ điểm yếu của tất cả bọn họ. Họ có thể tiết lộ điểm yếu đó cho bất kỳ ai vào bất kỳ lúc nào. Họ có thể dễ dàng lật nhào toàn bộ các mối quan hệ xung quanh cô bé chỉ trong một nốt nhạc.

"Oknodi."

"Hửm?"

"Tớ cũng làm vướng chân cậu sao?"

Cô ấy không muốn trở thành kỳ đà cản mũi. Nên hãy nói ra đi. Rằng cậu cần sự giúp đỡ của tớ.

"Ư mưm. Zuang tuy rất mạnh nhưng mà..."

"..."

"Thế nào nhỉ?"

"..."

"Hình như được mà cũng hình như không được?"

Cái đồ đáng ghét này, định trêu ngươi người ta đấy à.

Thấy Zuang trợn mắt lườm mình, Oknodi giật mình vội vàng đáp:

"Cậu cứ tiếp tục ở lại đây và quan sát tớ đi!"

Thành công rồi.

Mình đã được công nhận.

Zuang thực sự cảm thấy vui mừng khôn xiết.

Là một sát thủ, không được để lộ cảm xúc quá nhiều. Nếu không biết cách ẩn mình thì chỉ có con đường chết. Thế nhưng cô ấy vẫn không thể ngăn nổi nụ cười khẽ nở trên môi.

"Cả Hestia, Son Ocheon lẫn Giselle đều đã rời đi, mình là người ở lại hoang đảo lâu nhất."

Điều này có thể hiểu là trong số những người Oknodi tin tưởng, cô ấy là người đáng tin cậy nhất đúng không? Chắc chắn là vậy rồi. Dù không phải thì cô ấy vẫn sẽ tự hiểu như thế.

Zuang ưỡn ngực đầy tự hào! Thế nhưng, trong lời nói của Oknodi vẫn có một điểm khiến cô ấy bận lòng.

"Không phải là "bảo vệ" mà là "quan sát" sao...?"

"Ừm. Hãy dõi theo tớ nhé!"

Việc được chọn làm đồng đội đáng tin cậy là sự thật. Nhưng sắc thái biểu đạt lại khác.

Không phải là đồng đội sát cánh vai kề vai, mà là đồng đội được phép dõi theo bước chân của cô bé.

"Cứ kiên trì đến mức tối đa có thể rồi rời đi là được!"

Thậm chí cô bé còn nghĩ rằng cô ấy sẽ tự động bỏ cuộc giữa chừng.

Dù có khá hơn những người khác, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn chưa đủ tư cách để đứng ngang hàng với cô bé.

Lòng tự trọng của cô ấy bị tổn thương sâu sắc.

Cô ấy dù sao cũng là hậu duệ duy nhất được truyền thừa bí kỹ của Mộc Thư Đạo Tặc, một trong mười đại đạo tặc khét tiếng trên đại lục.

Cô ấy có thể qua mặt được cả dũng sĩ lẫn các giáo sư, thậm chí là cả ánh mắt của Jonah Wiheomhae, vậy mà thế vẫn chưa đủ sao?

Cô ấy biết Oknodi rất mạnh. Nhưng thế này thì quá đáng lắm rồi. Không thể chấp nhận được.

Sự bướng bỉnh, hay nói đúng hơn là lòng hiếu thắng, bắt đầu trỗi dậy trong lòng cô ấy.

"Hừ. Để xem cậu có phải mở miệng cầu xin tớ giúp đỡ trước không nhé, lúc đó tớ sẽ chỉ đứng nhìn thôi cho biết mặt."

Với quyết tâm bắt Oknodi phải mở lời xin lỗi, Zuang lẳng lặng hòa mình vào bóng tối.

"Chít chít!"

"...?"

Đúng lúc đó, một con chuột nhắt đang gặm đá gần bóng râm lọt vào tầm mắt của Zuang.

[Blue Metal Rat] [Để phát triển độ tinh khiết và hiệu quả của kim loại hiếm cấu thành nên cơ thể, chúng không ngừng gặm nhấm các vật chất cứng và vật chất chứa mana.] Đây là một loài quái thú hiếm mà cô ấy đã biết được khi xem cuốn bách khoa toàn thư về quái thú trong giờ học Quái thú học của học viện.

Phát hiện một con thì có thể vui mừng vì coi như nhặt được kim loại hiếm miễn phí, nhưng nếu phát hiện hai con thì phải cảnh giác, còn nếu thấy ba con thì tốt nhất là nên vắt chân lên cổ mà chạy.

Lý do rất đơn giản. Vật chất chứa mana. Răng của Blue Metal Rat nhắm vào mọi con mồi, bất kể là sinh vật sống hay đồ vật.

Phập!

Bất chấp sự kháng cự dưới mũi dao, ngay khi cô ấy đâm chết con chuột, những vết nứt bắt đầu xuất hiện dưới tảng đá.

"Chít chít?"

"Chít chít chít?"

"Chít chít chít chít chít!"

Không phải ba con, mà là hàng chục con.

Cảm nhận được vô số dao động của Blue Metal Rat từ dưới lòng đất của hòn đảo, Zuang chợt hiểu ra ý nghĩa thực sự trong lời nói của Oknodi khi bảo cô ấy hãy quan sát cho đến khi không thể chịu đựng được nữa.

Khu đấu giá này. Càng về sau, việc sinh tồn trên hoang đảo sẽ càng trở nên nguy hiểm.

"Này, gã thư sinh kia. Phải quay về trước thế này cậu không thấy tiếc sao?"

"Tôi đã mua được vật phẩm dành riêng cho mình rồi mới rút lui mà. Có gì đâu mà phải tiếc chứ."

Trước mặt Son Ocheon, Giselle tỏ ra vô cùng thản nhiên, nhưng khi nhìn vào hình ảnh phản chiếu từ [Búp bê nhìn trộm] để lại trên đảo, cậu ta mới nhận ra mình đã may mắn đến thế nào.

Blue Metal Rat. Nếu chẳng may phải qua đêm trên hòn đảo đầy rẫy những kẻ săn mồi hung hãn này, rồi đột nhiên lũ chuột đó từ dưới đất chui lên cắn xé, thì việc giữ được mạng sống cũng là một kỳ tích.

"Chúng cảm nhận được mana nên mới chui lên."

Chú búp bê nhỏ bé đang bận rộn chạy khắp hòn đảo nhận ra lũ chuột đang tập trung về phía hang động nơi các học viên từng giao chiến, hoặc những nơi còn sót lại tàn lửa của Rosini.

Nếu lũ chuột chui lên mặt đất bắt đầu bám theo dấu vết mana của con người, thì chẳng mấy chốc, cuộc chiến giữa con người và Blue Metal Rat sẽ nổ ra.

Một lần thì có thể chiến đấu và chiến thắng. Nhưng nếu cuộc chiến đó để lại nhiều dấu vết mana hơn, thu hút thêm nhiều chuột từ dưới lòng đất chui lên thì sao?

Có khi họ sẽ bị đàn chuột khổng lồ truy đuổi đến mức phải cầu xin được quay trở lại du thuyền mất.

"Việc cô chủ nhỏ của chúng ta dứt khoát gửi chúng ta về trước có lẽ là vì muốn bảo vệ những kẻ có sức chiến đấu yếu như chúng ta."

Dù rất biết ơn sự quan tâm đó, nhưng Giselle vẫn không khỏi lo lắng.

Oknodi đã giao chiến với Hoàng nữ Mesugaki. Nghĩa là cô bé đã lọt vào danh sách "mục tiêu truy đuổi" của lũ chuột.

Cứ đà này, Oknodi và Hoàng nữ sẽ bị lũ chuột truy đuổi nhiều hơn dũng sĩ, và việc họ kiệt sức nhanh hơn là điều hiển nhiên.

Nếu không nghĩ ra cách giải quyết, rất có thể những người tiếp theo phải lên xuồng cứu sinh trở về du thuyền sẽ là nhóm của Hoàng nữ và Oknodi.

"Hãy tin tưởng cô bé vậy. Cô chủ nhỏ của chúng ta chắc chắn sẽ chống chọi được. Còn chúng ta sẽ làm tốt nhất những gì có thể ở nơi này."

Với đầu óc nhạy bén và khả năng tính toán của một thương nhân, Giselle cùng Son Ocheon bắt đầu lục soát kỹ lưỡng kho lương thực để tính toán lượng thức ăn còn lại, đồng thời kiểm tra danh sách hàng hóa và số lượng thực tế.

Ngay khi mở một container chứa lương thực ra, họ liền nhìn thấy băng hải tặc Jigoku đang ngồi quây quần bên một chiếc đèn dầu chơi bài poker.

"... Hóa ra lũ chuột nhắt không chỉ có ở trên hoang đảo nhỉ."