Chương 5: Những tài năng xuất chúng

Tập 01' …Một trần nhà xa lạ.'

Không phải bức tường màu xám xịt quen thuộc ở cô nhi viện, mà là một bức tường màu trắng mang lại cảm giác vô cùng sang trọng.

Ngay khi vừa mở mắt, đầu óc tôi vẫn chưa thể hoạt động bình thường nên cứ mãi thẫn thờ với suy nghĩ kiểu như "tại sao mình lại ở đây". Thế nhưng chẳng mấy chốc, tôi đã nhớ ra tình cảnh trước khi bản thân chìm vào giấc ngủ.

Mình đã bị… chị Shadow cù lét.

Dưới danh nghĩa là bài kiểm tra đầu vào của Justitia.

Và rốt cuộc, tôi đã không thể chịu đựng được đến phút cuối cùng mà ngất đi giữa chừng.

'Vậy thì, nơi này là nhà của chị Shadow sao…?'

Nhà riêng của vị anh hùng chuyên nghiệp mà tôi vô cùng yêu thích.

Nếu là trong một hoàn cảnh bình thường, đây chắc chắn là một chuyện bùng nổ khiến tôi phải nhảy cẫng lên vì sung sướng. Thế nhưng khi nghĩ đến tình huống tồi tệ nhất, tôi lại chẳng thể nào vui mừng nổi.

Chẳng lẽ mình… đã trượt bài kiểm tra của chị Shadow rồi sao?

Tuy có nghe chị ấy nói là "5 phút cuối cùng" thật, nhưng ngay sau đó tôi đã ngất xỉu mất rồi còn đâu.

Nếu chị Shadow đã cất công vác tôi từ Ju-T về tận đây… thì có khi đúng như lời chị ấy nói, chị ấy mang tôi về để biến thành gối ôm chuyên dụng thật rồi cũng nên.

"Em tỉnh rồi à, Sihyeon."

Giữa lúc những suy nghĩ u ám cứ liên tục nối đuôi nhau hiện ra trong đầu, vị cứu tinh duy nhất có thể cho tôi câu trả lời — chị Shadow — đã xuất hiện với một chiếc khay trên tay.

Trên chiếc khay bạc mà chị ấy cầm, một bát cháo trứng tỏa ra sắc vàng óng ả cùng mùi hương thơm phức, thành công khiến cái bụng rỗng tuếch của tôi phát ra những tiếng ọc ọc biểu tình.

"Là cháo trứng đấy. Cả ngày hôm nay Sihyeon chắc là chưa có cái gì bỏ bụng rồi, dù có hơi thiếu thốn một chút nhưng hãy tạm hài lòng với món cháo này nhé."

"Cái này… là do chính tay chị Shadow nấu ạ?"

"Đúng vậy."

Tôi nhìn chiếc bát rồi lại nhìn chị Shadow, sau đó khẽ nhổm nửa người dậy, cúi đầu thật sâu để bày tỏ lòng biết ơn.

"Em cảm ơn chị rất nhiều ạ! Trông nó thực sự rất ngon luôn!"

Món ăn do chính tay chị Shadow tự làm ư.

Đừng nói là người hâm mộ, ngay cả trong số các anh hùng đồng nghiệp, có khi tôi lại là người đầu tiên được thưởng thức tay nghề của chị ấy cũng nên ấy chứ? Hi hi.

"…Chỉ thế thôi sao?"

"Dạ? À! Em thuộc phe không rắc muối vào cháo đâu ạ."

Uống cháo có chút muối thì đúng là ngon hơn thật, nhưng có lẽ do thói quen từ kiếp trước ăn sâu vào máu, tôi đã quá quen với việc ăn cháo nhạt rồi.

Hồi đó, dù có tự mình nấu ăn đi chăng nữa, hễ dùng nhiều muối là tôi sẽ bị mắng ngay lập tức.

…Lý do được đưa ra là vì nó có hại cho sức khỏe. Nhưng tôi nghĩ việc bị quất bằng thắt lưng da còn có hại cho sức khỏe hơn nhiều ấy chứ.

"Không, không phải chuyện muối…"

"Là hạt tiêu ạ?"

"Thôi bỏ đi. Chờ một chút nhé, Sihyeon."

Ngồi xuống chiếc ghế đặt cạnh giường, chị ấy múc một thìa cháo thật lớn rồi khẽ thổi phù phù cho nguội bớt.

Đáng lẽ ra một người bình thường sẽ phải từ chối và bảo để tự mình ăn, nhưng vì đủ thứ lý do tế nhị, tôi chỉ biết im lặng trân trân nhìn chị ấy.

Một phần vì tôi vẫn còn hơi mệt, phần khác là vì… tôi cũng muốn được chị Shadow đút cháo cho ăn nữa cơ. Hi hi.

"Nào, A—."

"Aam—."

Vị mềm mại và béo ngậy lập tức lan tỏa khắp khoang miệng.

Hoàn toàn không có bất kỳ mùi vị kích thích nào, nhưng chính vì thế, nó lại mang một hương vị vô cùng an toàn khiến người ta có thể an tâm ăn một cách ngon lành.

"Cứ ăn thong thả thôi, Sihyeon. Chúng ta có rất nhiều thời gian mà."

"Vâng ạ."

Ngay vào khoảnh khắc này, tôi cảm giác như mình đã được trải qua một khoảng thời gian ấm áp đến mức có thể quên sạch mọi lo âu về năng lực cũng như chuyện học viện Justitia.

"Thật sự, thật sự là rất ngon ạ. Từ tận đáy lòng luôn…"

Sau khi xác nhận tôi đã đánh sạch bách bát cháo lớn, chị Shadow đưa tay lên và khẽ đặt lên đầu tôi.

Ban đầu khi bàn tay chị ấy vừa chạm vào tóc, tôi đã vô thức giật mình thon thót, nhưng rồi cảm giác dịu dàng từ những ngón tay vuốt ve sau đó đã giúp tôi hoàn toàn thả lỏng sự căng thẳng.

"Sihyeon."

"Vâng…?"

"Tôi nghĩ chắc em cũng đoán ra rồi, nhưng nơi này là nhà riêng của tôi."

"Quả nhiên là vậy sao ạ…"

Chủ đề mà tôi đã cố tình né tránh bấy lâu nay rốt cuộc cũng bị đem ra.

Chẳng lẽ chị ấy cũng đã kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi tôi ăn hết sạch bát cháo mới nói sao? Ngay cả ở một chi tiết nhỏ nhặt như thế này, tôi cũng có thể cảm nhận được sự dịu dàng của chị ấy.

Tiếc thật đấy… Tiếc đến thắt lòng luôn ấy chứ, nhưng biết làm sao được đây.

Đến nước này rồi thì tôi cũng chẳng rõ liệu chị Shadow có bị năng lực của mình làm cho mê muội hay không, nhưng dù nội dung bài kiểm tra có là gì đi chăng nữa, việc tôi bị ngất xỉu giữa chừng và thất bại là sự thật hiển nhiên.

"Em… Em đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng rồi ạ!"

"Tốt lắm."

Tôi dang rộng hai tay, nhắm mắt chờ đợi một cái ôm từ chị ấy.

Chị ấy bảo sẽ mang tôi về để làm gối ôm đúng không? Chị Shadow dịu dàng như thế này cơ mà… Chuyện này chắc cũng không phải là điều gì tồi tệ đâu.

"Hửm?"

Chị Shadow thoáng ngơ ngác mất một lúc, khẽ nghiêng đầu một cái rồi cũng dang rộng hai tay, ôm chặt lấy tôi vào lòng.

Nhiệt độ cơ thể của chị ấy truyền đến rõ mồn một khắp cơ thể tôi, một thân hình săn chắc nhưng không kém phần mềm mại.

Hóa ra một anh hùng chuyên nghiệp lại là một sự tồn tại đáng tin cậy đến nhường này sao. Chưa từng một lần nghi ngờ điều đó, nhưng giờ đây tôi lại càng có được một sự khẳng định chắc nịch.

Vào những khoảnh khắc lâm nguy, chỉ cần được nép vào lồng ngực này thì sẽ chẳng còn điều gì phải lo sợ nữa. Thật sự đấy.

"Sihyeon. Em thèm khát vòng tay của người khác đến thế sao?"

"Một chút ạ."

"Vậy sao. Nếu là lồng ngực của tôi thì nó luôn luôn rộng mở dành riêng cho Sihyeon đấy, nên em cứ việc ôm bất cứ khi nào mình muốn."

"Hi hi. Tuyệt quá ạ."

Bíp bíp, bíp bíp.

Sau khi ôm chặt lấy nhau được vài phút, tiếng chuông điện thoại của chị ấy vang lên như một tín hiệu bắt buộc hai đứa phải tách nhau ra.

Nếu cái điện thoại chết tiệt kia không reo, chẳng biết tụi tôi sẽ còn ôm nhau đến bao giờ nữa đây? …Chắc chắn là sẽ lâu lắm cho xem.

Bíp.

"Sihyeon. Tôi là kiểu người một khi đã hứa thì nhất định sẽ giữ lời. Bất kể đối phương có là tội phạm hay anh hùng đi chăng nữa."

"…Vâng, chị đã nói thế."

Sau khi tắt nguồn điện thoại, chị Shadow lại đăm chiêu nhìn tôi chăm chú.

Rõ ràng là đã chuẩn bị sẵn tâm lý rồi, nhưng sao trong lòng tôi lại dấy lên một nỗi uất ức lớn đến thế này chứ.

Chỉ một chút nữa thôi, nếu mình cố nhịn thêm một chút nữa thôi thì đã có thể được chị ấy công nhận và danh chính ngôn thuận theo học tại Justitia rồi.

Mình… quả nhiên là không có tư cách để làm anh hùng sao.

Ngay từ cái năng lực quái gở này đã định sẵn kết cục như vậy rồi, biết làm sao được chứ. Căn bản là ngay từ đầu mình cũng định vào đó chỉ để làm tội phạm được quốc gia công nhận mà thôi…

"Em… Em sẽ cố gắng hết sức để làm một cái gối ôm thật tốt ạ!"

"Ngày mai tôi sẽ đưa em đến Justitia nên hôm nay hãy ngủ sớm đi nhé."

Hai đứa đồng thanh hét lên, rồi ánh mắt bỗng chốc giao nhau đầy ngơ ngác.

Chị Shadow nhìn tôi với ánh mắt ngập tràn sự hoang mang, và tôi cũng nhìn chị ấy với biểu cảm y hệt.

"…Sihyeon muốn trở thành gối ôm của tôi đến thế sao? Tôi thì không ngăn cản đâu, nhưng mà…"

"Không phải, không phải đâu ạ! Chuyện đó… Chẳng phải em đã trượt bài kiểm tra rồi sao ạ?"

Đầu của chị Shadow khẽ xoay nhẹ một cái như thể các bánh răng đồng hồ đang chạy.

Đặt một tay lên cằm và chìm sâu vào dòng suy nghĩ hồi lâu, chị ấy như chợt bừng tỉnh điều gì đó rồi khẽ gật đầu.

"Aaa, hóa ra em đang có sự hiểu lầm như vậy sao."

"Hiểu lầm ạ…?"

"Sihyeon đã vượt qua bài kiểm tra một cách vô cùng xuất sắc rồi. Em đã thành công chịu đựng được chính xác là 5 phút."

Tôi chớp mắt vài lần, chưa tin vào tai mình, tôi còn đưa tay lên dụi dụi mắt thêm cái nữa.

Sau một chuỗi hành động kiểm chứng ấy mà chị Shadow trước mắt vẫn không hề biến mất, tôi mới dám tin đây không phải là một giấc mơ, mà là hiện thực hoàn toàn.

Tôi… thật sự đã vượt qua bài kiểm tra rồi sao.

"Dù đó là một bài kiểm tra có phần vô lý do tôi tự ý đặt ra, nhưng cảm ơn em vì đã không một lời oán thán mà chấp nhận nó nhé. Em thực sự rất tuyệt vời, Sihyeon."

"Oa… Oaaa."

Đến khi bừng tỉnh, tôi thấy mình đã rúc vào lòng chị ấy và khóc ngon lành từ lúc nào.

Là vì cuối cùng việc được bước vào Justitia đã được ấn định? Hay là vì tôi đã được vị anh hùng mà mình hằng ngưỡng mộ công nhận đây.

"Nếu là Sihyeon, tôi tin chắc rằng dù có vào Justitia thì em vẫn có thể làm tốt thôi. Biết đâu chừng… sau này em sẽ vượt qua cả tôi để trở thành vị anh hùng vĩ đại nhất đấy."

"…Anh hùng ạ?"

"Phải. Chẳng phải em nói ước mơ của mình là trở thành anh hùng sao?"

À, aaa. Hình như mình cũng từng nói mấy lời như vậy thật…

"Chuyện đó, thực ra là…"

Tôi đem toàn bộ chuỗi hội thoại đã nói với chị Kathy trước đó kể lại không sót một lời cho chị Shadow nghe.

Về sự thật rằng tôi không thể trở thành anh hùng vì cái năng lực quái đản này. Và lý do tôi muốn nhập học vào Justitia chỉ là để tham gia khóa huấn luyện kiềm chế năng lực, rồi sau này trở thành một tội phạm được quốc gia công nhận mà thôi.

Lặng im lắng nghe câu chuyện của tôi, chị ấy khẽ giữ chặt lấy bả vai tôi rồi nhẹ nhàng đẩy tôi ra khỏi lồng ngực một chút để hai đứa đối diện nhau.

"Sihyeon."

"Vâng…"

"Em có thể làm được."

Một câu nói chứa đựng sự khẳng định vô cùng mạnh mẽ.

"Sihyeon dù phải trải qua một trò đùa chẳng khác nào tra tấn thể xác như thế… nhưng em vẫn kiên cường giữ vững ý chí của bản thân cho đến phút cuối cùng."

"Đó chắc chắn là tài năng tối cao và mạnh mẽ nhất mà một anh hùng có thể sở hữu."

"Vì vậy, em hoàn toàn có thể làm được. Trở thành vị anh hùng vĩ đại nhất vượt qua cả tôi, và thậm chí là cả Chronos nữa."

Cảm giác như thế giới xung quanh bỗng chốc trở nên rộng lớn bao la.

Cái giới hạn mà tôi tự đặt ra cho bản thân rằng mình không thể trở thành anh hùng. Sự hèn nhát, tự ti… vốn đã kéo dài từ tận kiếp trước của tôi.

Dường như đang hoàn toàn sụp đổ.

"…Nhưng em chỉ mới chịu đựng được trò cù lét thôi mà?"

Dù vậy, thâm tâm tôi vẫn muốn phủ nhận đến cùng, cố gắng nặn ra một lý do để phản bác.

"Tôi tự hỏi liệu có nên gọi cái đó là trò cù lét đơn thuần hay không nữa… Dù là do chính tay tôi thực hiện, nhưng đó là một bài tra tấn cảm giác ở cấp độ cao tay mà ngay cả những tội phạm sừng sỏ nhất cũng phải đầu hàng đấy."

Vỗ nhẹ, vỗ nhẹ.

"Một người chưa từng trải qua bất kỳ khóa huấn luyện bài bản nào như Sihyeon mà có thể nhịn được, đó là một kỳ tích vô cùng khủng khiếp rồi. Hãy tự tin lên, Sihyeon."

Nếu cứ tiếp tục phủ nhận thì chẳng khác nào tôi đang xúc phạm đến niềm tin của chị Shadow dành cho mình.

Đến mức này, khi đã có một người bằng lòng đặt trọn niềm tin vào tôi xuất hiện, tôi đâu thể làm họ thất vọng được chứ.

"Em sẽ làm! Em sẽ trở thành vị anh hùng vĩ đại nhất…!"

"Tốt lắm."

"Ch-Chị Shadow ơi."

"Đang tắm thì hãy giữ yên lặng."

"Vâng ạ…"

Ủmủm, ủmủm.

Rõ ràng tôi nhớ hai đứa vừa kết thúc cuộc trò chuyện bằng một bầu không khí vô cùng cảm động, ấm áp cơ mà, sao tình cảnh rốt cuộc lại biến thành thế này rồi?

Tôi trân trân nhìn tấm lưng của chị Shadow đang gội đầu, rồi nhấn chìm cơ thể xuống bồn tắm đến tận dưới mắt.

'Chị Shadow… trên da có nhiều vết sẹo nhỏ quá.'

Chị ấy bảo một anh hùng xuất chúng thì lúc nào cũng phải giữ cơ thể sạch sẽ, rồi cứ thế cưỡng ép lôi tôi vào phòng tắm bằng được. Ban đầu tôi đã liên tục từ chối và bảo mình có thể tự tắm một mình được, nhưng rốt cuộc vẫn không thể nào chiến thắng nổi sự chênh lệch về sức mạnh thể chất giữa hai đứa.

Nhưng điều may mắn duy nhất là gì? Đó là đối với chị Shadow, tôi hoàn toàn không nảy sinh chút thú tính nào cả.

Diện mạo xinh đẹp tuyệt trần, khuôn ngực căng tròn to như hai quả dưa lưới. Chị ấy hoàn toàn là một mẫu người không có điểm nào để chê, thế nhưng lúc này lòng tôn kính trong tôi đã hoàn toàn lấn át đi thứ ham muốn thể xác tầm thường kia rồi.

Hơn nữa, sau khi tận mắt chứng kiến những vết sẹo lớn nhỏ hằn trên làn da của chị Shadow, tôi lại càng không thể mang những suy nghĩ dơ bẩn đó trong đầu được nữa.

Đó chính là sức nặng mà một anh hùng chuyên nghiệp phải gánh vác trên vai. Mỗi một vết sẹo kia, chắc chắn đều gắn liền với mạng sống của những người dân vô tội mà chị ấy đã bảo vệ.

"Sihyeon, bước ra khỏi bồn tắm đi nào. Tôi sẽ kỳ lưng cho em."

"T-Tự em làm chắc là không được rồi đúng không ạ… Em ra liền đây."

"Nhận thức nhanh đấy."

Xoàaaa.

Khoảnh khắc tôi đứng thẳng người bước ra khỏi bồn tắm, tôi có cảm giác như ánh mắt của chị Shadow đã nhanh chóng quét một lượt từ trên xuống dưới người mình.

Một thân hình thấp bé nhẹ cân chỉ vừa vặn chạm mốc 1m50, vậy mà lại đính kèm một bộ ngực to một cách vô lý. Cặp đùi và bờ mông thì mập mạp, phúng phính đến mức mang ra gọi là anh hùng thì cũng thấy ngượng giùm.

…Xấu hổ quá đi mất. Vì tôi chưa từng trải qua bất kỳ đợt rèn luyện thể chất tử tế nào nên chịu thôi, biết làm sao được chứ.

"Chờ một chút nhé."

"Dạ?"

Chị Shadow ngơ ngác nhìn vào eo tôi một lát, rồi lập tức dùng năng lực bóng tối biến mất dạng đi đâu đó.

Bị bỏ lại một mình trơ trọi giữa phòng tắm rộng lớn khiến tôi có chút ngơ ngác không hiểu chuyện gì, nhưng chỉ vài giây sau chị ấy đã xuất hiện trở lại, làm tôi thở phào nhẹ nhõm.

…Mà hình như một bên má của chị Shadow trông có hơi sưng lên một chút thì phải, là do tôi nhìn nhầm à?

"Sihyeon thực sự rất giống một chú cừu đấy."

"Giống cừu ạ?"

Sau khi một sự cố khó hiểu nào đó vừa lướt qua, chị Shadow lại nhẹ nhàng, dịu dàng gội đầu cho tôi.

"Phải. Vừa trắng trẻo, mềm mại lại vừa đáng yêu nữa."

"…Tụi bạn thân của em đứa nào cũng nói vậy hết á, em giống cừu đến thế cơ ạ?"

"Ừ. Lại còn là một chú cừu non mới sinh được 6 tháng tuổi nữa chứ. Thịt chắc chắn là sẽ rất mềm mại cho xem…"

"Ch-Chị Shadow mà nói mấy câu đó nghe đáng sợ lắm luôn á!"

"Phút. Có vẻ như dân tình ngoài kia vẫn đang đồn thổi mấy tin đồn nhảm nhí rằng Shadow là kẻ ăn thịt người thì phải."

Sau vài câu đùa vui ngắn ngủi, chị ấy im lặng và bắt đầu tỉ mẩn tắm rửa sạch sẽ từng ngóc ngách trên cơ thể tôi. Từ cánh tay cho đến tận các đầu ngón chân. May mà đến phần nhạy cảm phía trước, tôi đã cố sống cố chết đòi tự làm nên mới giữ lại được chút liêm sỉ cuối cùng… Đây quả thực là khoảng thời gian xấu hổ nhất trong cuộc đời tôi.

Vùuuu.

(Tiếng máy sấy tóc)

"Sihyeon, tạm thời thời gian tới tôi sẽ đưa đón em đi học."

"Em không vào ký túc xá sao ạ?"

"Phải. Ký túc xá mà Sihyeon chuẩn bị chuyển vào đang phải đóng cửa để sửa chữa khẩn cấp. Kathy đang dốc sức tìm kiếm một nơi ở tốt khác ở khắp nơi rồi nên em cứ an tâm chờ đợi nhé."

…Hóa ra là vậy sao. Tôi còn chẳng biết phải làm sao để báo đáp lại tấm chân tình này của chị Kathy nữa. Trước mắt, sau này khi đã trở thành một anh hùng xuất chúng và nhận được tháng lương đầu tiên, tôi phải mua món gì đó thật ngon để chiêu đãi chị ấy mới được.

"Vậy nghĩa là, thời gian tới em sẽ ở lại ngôi nhà này và sinh hoạt cùng chị Shadow sao ạ?"

"Phải. Em không hài lòng à?"

"Làm gì có chuyện đó chứ ạ! Ngược lại… em còn thấy có chút an tâm nữa kìa."

"Không phải lo lắng, mà là an tâm?"

"Vâng ạ! Vì nếu được ở cùng với chị Shadow, em nghĩ mình sẽ học hỏi được rất nhiều điều… Vả lại, em cảm giác dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, chị cũng sẽ luôn bảo vệ em."

"Tôi chắc chắn sẽ bảo vệ em. Chắc chắn đấy."

"Em cảm ơn chị Shadow rất nhiều ạ!"

Mọi chuyện dạo này cứ diễn ra suôn sẻ một cách quá mức khiến tôi có chút lo sợ ngược lại luôn ấy chứ. Khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong cuộc đời tôi từ trước đến nay, có lẽ chính là lúc này đây chăng? Hi hi.

"Học sinh đặc cách?"

Một xấp tài liệu dày cộp vừa được gửi đến cách đây vài mươi phút. Đối với một người phải còng lưng làm việc muộn vì học viện Justitia như tôi, nội dung được viết bên trong xấp hồ sơ này chẳng khác nào một trò đùa tệ hại nhất.

"Hả… Nực cười thật đấy. Ở một nơi tập hợp toàn những anh hùng sừng sỏ danh tiếng lẫy lừng như thế này, mà lại cho một kẻ có cái loại năng lực rác rưởi này vào sao?"

Năng lực được ghi chép trong hồ sơ là "Chiếm được cảm tình của phụ nữ" — một loại năng lực nhan nhản, tầm thường đến mức không thể tầm thường hơn. Đừng nói là đặc cách, có đánh trượt ngay lập tức thì cũng chẳng ai thèm thắc mắc. Thế nhưng, ở mục người bảo chứng lại chễm chệ hai cái tên Shadow Mistress và Aegis (Aces), khiến tôi không thể nào nhắm mắt ngó lơ được.

"Chính mắt tôi… sẽ đích thân kiểm tra và đánh giá cái thứ này."

Nghiến răng nghiến lợi.

'Sihyeon' Tôi thô bạo ném xấp hồ sơ có ghi cái tên gồm hai chữ — thứ vốn dĩ đã trở nên vô cùng hiếm hoi trong thời đại ngày nay — xuống mặt bàn, rồi lại tiếp tục tập trung vào những xấp tài liệu khác.

Để chờ đợi ngày mai thức giấc.