Chương 251: CHƯƠNG 7: CHÌA KHÓA

QUYỂN 3 Aurora Rừng Tinh Linh, nơi khởi nguồn của vạn vật, là vùng đất màu mỡ bậc nhất trên đại lục Tyne.

Nhờ điều kiện sinh tồn ưu ái, thảm thực vật nơi đây vô cùng phong phú với nhiều loài cây quý hiếm, trong rừng sâu ẩn náu biết bao kỳ trân dị thú. Dẫu về mặt quân sự, giá trị chiến lược của nơi này không quá nổi bật, nhưng khoáng sản và tài nguyên lại dồi dào đến mức lạ thường, từ xưa đã được ngoại giới mệnh danh là "Kho tiền chiến tranh".

Một khi đại lục nổ ra binh biến, vùng đất Tinh linh chắc chắn không thể tránh khỏi liên lụy. Sản vật nơi đây bao gồm kim loại quý để đúc tiền và chế tạo vũ khí, giáp trụ, cho đến nguyên liệu thô của các cuộn ma pháp và đá ma chú; mọi thứ cần thiết cho quân nhu thời chiến đều có đủ. Chiếm được nơi này, hậu cần và nguồn cung binh lực sẽ được đảm bảo tuyệt đối.

Vì lẽ đó, dù tộc Tinh linh bản địa vốn không ưa chuộng đao binh, nhưng lại thường xuyên bị kéo vào các cuộc chiến một cách cưỡng ép.

Là chủng tộc trường thọ, Tinh linh không phải không giỏi chiến đấu. Đỉnh cấp chiến lực trong tộc cũng không ít, thậm chí chẳng thiếu những cường giả Huyết thuật cấp Thánh Nguyên. Ngặt nỗi chiến tranh xảy ra quá thường xuyên, mà khả năng sinh sản thấp đến mức đáng sợ khiến tộc Tinh linh không thể gánh nổi những tổn thất về nhân mạng. Vào thời khắc gian nan nhất, họ thậm chí suýt đối mặt với cảnh diệt vong, cả chủng tộc suýt trở thành món đồ chơi trong tay ngoại tộc.

Ngay khi vận mệnh Tinh linh ngàn cân treo sợi tóc, vị Hoàng đế của Ardyn đã xuất hiện.

Vị Hoàng đế nhân từ và cao quý đã chìa tay ra với những Tinh linh đang bước vào đường cùng, ban xuống lời hứa hẹn của mình:

"Quy thuận trẫm, làm phong thần của trẫm. Từ nay về sau, các ngươi là thần dân của trẫm. Kẻ nào dám động đến các ngươi, chính là đối đầu với trẫm."

Nữ vương Tinh linh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý yêu cầu của vị Hoàng đế nhân loại ấy. Thực tế, đó là một hành động bất khả kháng; nếu tiếp tục để mặc các thế lực bên ngoài xâm lược, Tinh linh sẽ thực sự bị xóa sổ khỏi bản đồ, và hậu thế sau này có lẽ chỉ còn thấy những bán Tinh linh bị nhốt trong lồng để tiêu khiển.

Thế là Nữ vương Tinh linh đã gạt bỏ mọi lời dị nghị, một mình đơn độc đi bộ đến thủ đô của Ardyn — Đền thờ Vạn Thần 【Thành Polgon】.

Khi đoàn người đến Polgon, họ đã hoàn toàn bị choáng ngợp bởi những gì hiện ra trước mắt. Những bức tường thành cao chọc trời không thấy điểm dừng, những điện thờ được xây bằng men sứ và mã nỗ quý giá; so với chúng, kỹ nghệ của Tinh linh thật nhỏ bé và tầm thường làm sao. Ngay cả vị đại sứ Tinh linh vốn luôn có lời ra tiếng vào về vị Hoàng đế nhân loại cũng phải đứng hình.

Trên Ngai vàng Vạn Thần, vị Hoàng đế sở hữu vẻ ngoài anh tuấn nhưng mang một khí chất siêu nhiên, đạm mạc thái nhiên, uy nghiêm không cần giận dữ. Ánh mắt ngài toát lên phong thái núi Thái Sơn sụp đổ trước mặt cũng không biến sắc, khí chất đế vương tự nhiên đến mức chỉ cần nhìn vào lần đầu, người ta đã vô thức nảy sinh ý định quy thuận.

Trong nỗi kinh ngạc và kính sợ, Nữ vương Tinh linh quỳ xuống bằng cả hai đầu gối, nâng lấy bàn tay Hoàng đế. Sau khi bà đọc xong lời thề phong thần, gương mặt Hoàng đế mới thoáng hiện một nét cười.

"Trở về đi, phong thần của trẫm. Sau một ngày, chiến loạn trong vương quốc của ngươi ắt sẽ bình định."

Nữ vương Tinh linh bước ra khỏi hoàng cung mà tâm trí vẫn như đang trong cõi mộng. Bà dường như vẫn chưa thể thoát ra khỏi sự chấn động, tâm trí cứ mãi quẩn quanh gương mặt anh vũ, tự tin và bá đạo của vị Hoàng đế kia, đến mức bà không kịp suy ngẫm kỹ ý tứ trong lời nói của ngài.

Vị Hoàng đế này nói được làm được, bảo một ngày là đúng tròn một ngày.

Sáng sớm hôm sau, đại quân Đế quốc với khí thế như dời non lấp biển tiến vào vùng đất Tinh linh. Tất cả các thế lực, quân đội, quân phiệt và cả những toán sơn tặc đang chiếm đóng vương quốc Tinh linh đều bị quét sạch trong vòng một ngày. Đại quân đi đến đâu, thế chẻ tre đến đó, không ai cản nổi.

Họ tuyên cáo ý chỉ của Hoàng đế Ardyn, khẳng định từ nay Tinh linh cũng là thần dân Ardyn, là những người theo đuổi Nữ thần Sera. Kẻ nào dám nuôi ý đồ xấu với cương vực Tinh linh, kẻ đó chính là kẻ thù của Đế quốc Ardyn và Nữ thần Sera.

Sau khi trao trả toàn bộ những Tinh linh bị nô dịch và các lãnh thổ bị chiếm đóng cho vương quốc Tinh linh, quân đội Ardyn rút lui trong vinh quang, không hề lưu lại quá lâu, cũng không bố trí quân trú đóng. Theo khẩu dụ của Hoàng đế Ardyn: "Thời bình mà để quân trú đóng trên lãnh thổ phong thần là không phù hợp với hiệp định tự do của Đế quốc", vì vậy họ triệt binh không chút do dự.

Kể từ đó, với tư cách là người bảo vệ Tinh linh, Đế quốc luôn tuân thủ cổ ước, nhiều lần xuất binh bảo vệ Tinh linh khỏi khói lửa chiến tranh. Tộc Tinh linh có được nền hòa bình và an lạc mà họ hằng ao ước. Vốn là chủng tộc biết ơn, họ đã dâng hiến lòng trung thành tuyệt đối cho Đế quốc, thề không rời không bỏ, thậm chí cho phép các nhà thờ của Nữ thần Sera mọc lên khắp nơi trên đất Tinh linh.

Cho phép tín ngưỡng ngoại lai lan rộng trong vương quốc mình là một quyết định chưa từng có tiền lệ đối với tộc Tinh linh bảo thủ và bài ngoại. Sau đó, Đế quốc và Tinh linh cùng trông giữ lẫn nhau theo cổ ước, đời đời giao hảo.

Là những người theo đuổi trung thành nhất của Đế quốc, vương quốc Tinh linh là quốc gia duy nhất tuyên bố vẫn là thuộc quốc của Ardyn ngay cả khi Bắc Đế quốc sụp đổ và đại lục bị phân chia. Đồng thời, đây cũng là một trong hai quốc gia duy nhất sẵn sàng xuất binh cứu viện khi Nam Đế quốc đứng trước bờ vực diệt vong.

Những Tinh linh ấy đã dùng xác chết của binh sĩ Tinh linh bao vây thành Seratis để nói với toàn đại lục rằng: Có lẽ không có liên minh vĩnh cửu, nhưng chắc chắn có những người bạn vĩnh cửu, dù cho Đế quốc Ardyn vẫn không thoát khỏi định mệnh diệt vong.

Giờ đây, Đế quốc đã lụi tàn, những Tinh linh mất đi người bảo hộ một lần nữa trở thành miếng mồi ngon trong mắt các thế lực trên đại lục.

Sau khi vượt qua kỳ khảo thí nhập học, học viện Lanyin cho tân sinh viên hai tuần để nghỉ ngơi và chỉnh đốn. Hai tuần sau sẽ chính thức khai giảng.

Amelia đưa Mạc Ly trở về Giáo quốc, còn Aurora thì chọn quay về quê hương của mình — Vương quốc Tinh linh.

Sáng sớm, những giọt sương còn treo trên cành lá. Sau khi tắm rửa xong, Aurora búi mái tóc còn hơi ẩm lại thành búi, khoác lên mình một lớp lụa trắng mỏng manh, chân trần lướt đi nhẹ nhàng.

Cung điện Tinh linh được xây dựng tựa sơn hướng thủy. So với quy mô hùng vĩ, thứ khiến người ta cảm thán hơn cả chính là vẻ đẹp tự nhiên này. Là chủng tộc trường thọ có lịch sử lâu đời, cung điện Tinh linh được xây dựng cực kỳ duy mỹ và lãng mạn, gắn liền với văn hóa của họ. Tuy không khí phái bằng Giáo quốc, nhưng kỹ nghệ kết hợp hoàn hảo với tự nhiên này vẫn khiến người ta phải trầm trồ kinh ngạc. Những cung điện này đã có nghìn năm lịch sử.

Suốt nghìn năm qua, Tinh linh được nghỉ ngơi hồi sức, tránh được đa số chiến loạn, nhân khẩu tăng lên không ít. Thêm vào đó, chịu ảnh hưởng từ Đế quốc, kiến trúc và nghệ thuật nhân văn nơi đây ít nhiều mang phong cách Đế quốc, do đó trên những cung điện này thấp thoáng bóng dáng của Ardyn xưa kia.

Băng qua những dãy núi trập trùng, cô đến cung điện 【Stardust - Tinh Thần Vụn Rời】 nằm ở đỉnh núi cao nhất. Đây là đỉnh cao nhất của vùng đất Tinh linh, từ cách xa ngàn dặm vẫn có thể thấy điện thờ sừng sững trên đỉnh núi này. Phía trên cao, những dòng thác cuộn trào đổ xuống như thiên hà bao la từ trên trời rơi xuống. Thác nước không thấy điểm dừng này là dòng sông mẹ của đất Tinh linh, nuôi dưỡng cả chủng tộc, đồng thời cũng là khởi nguồn tín ngưỡng Tinh linh.

Là thánh địa Tinh linh, ngoài những Tinh linh nhận được vinh dự đặc biệt, chỉ có vương tộc Tinh linh mới được tự do ra vào. Và chỉ ở nơi này mới có thể chiêm ngưỡng toàn cảnh thác nước. Khi đêm xuống, những vì sao trên trời như thể nằm trong tầm tay, nên tổ tiên Tinh linh đã gọi nơi đây là 【Stardust】.

Tại Stardust rải rác rất nhiều cung điện, nằm ở trung tâm quần thể là một nhà thờ. Thiết kế mái vòm tròn thể hiện rõ phong cách Ardyn đậm nét, hai bên vòm cửa lớn là hai bức tượng thiên sứ đang chắp tay cầu nguyện với cây thánh giá. Đội vệ binh cấm quân thấy Aurora tiến lại liền cung kính hành lễ, sau đó cổng lớn mở rộng.

Nhà thờ với tông màu chủ đạo là trắng và vàng kim trông thật huy hoàng và bề thế. Hai bên là hàng ghế cầu nguyện, ở giữa, phía trước tượng Nữ thần là một tấm đệm bồ đoàn. Một thiếu nữ tóc vàng đội vương miện bạc đang quỳ ngồi trên đó, hai tay chắp lại, thành tâm cầu nguyện trước tượng Nữ thần. Thiếu nữ có vẻ đẹp thiên phú, thanh khiết như tiên tử không vướng bụi trần, mái tóc vàng óng như lụa kim tuyến; dường như chỉ một ánh nhìn của người phàm nhắm vào cô cũng là một sự xúc phạm đối với cái đẹp ấy.

"Lão tổ." Giữa nhà thờ rộng lớn, Aurora cất tiếng gọi thiếu nữ.

"... Aurora, con đến rồi sao." Một lát sau, Tinh linh tóc vàng mở mắt, đôi đồng tử xanh biếc trong vắt như bảo ngọc của rừng già.

"Ngồi đi, khụ khụ..."

"Lão tổ, bệnh của người vẫn chưa khỏi, đừng gượng dậy cầu nguyện nữa." Aurora vội vàng tiến tới đỡ lấy Tinh linh tóc vàng.

"Ta không sao... không có gì đáng ngại." Tinh linh tóc vàng lắc đầu.

"Nữ thần sẽ bảo vệ ta bình an."

"........." Aurora vô cảm ngước nhìn tượng Nữ thần, nhỏ giọng nói: "Nữ thần thậm chí còn không bảo vệ được con đẻ của mình, sao có thể rảnh rỗi bảo vệ chúng ta chứ?"

"Không, nhất định sẽ mà." Ánh mắt Tinh linh tóc vàng kiên định nhìn tượng Nữ thần.

"Nữ thần sẽ không bỏ rơi tín đồ của mình. Vị Hoàng đế nhân từ ấy chắc chắn sẽ quay lại cứu chúng ta."

Lại là câu nói này sao.

Aurora im lặng. Cô được một tay lão tổ nuôi nấng từ nhỏ đến lớn, câu nói này cô đã nghe lão tổ nhắc lại không dưới nghìn lần. Từ sự tin tưởng tuyệt đối khi còn nhỏ, cho đến khi lớn lên bắt đầu nghi ngờ, và giờ đây, cô hoàn toàn coi đó là một sự tự an ủi của lão tổ.

"Lão tổ, họ sẽ không đến đâu. Ardyn đã diệt vong rồi."

"... Không, vị Hoàng đế ấy nhất định sẽ quay trở lại. Chỉ cần chúng ta chưa từ bỏ lòng trung thành với Sera, họ nhất định sẽ không bỏ mặc chúng ta." Thiếu nữ tóc vàng lắc đầu.

"Người trẻ các con không hiểu được sức nặng của lời thề này, nhưng ta hiểu... Vị Hoàng đế ấy đã chôn thân tại nơi này, đây là lăng mộ của ngài. Đợi đến khi tiếng tù và vang lên từ Stardust, ngài chắc chắn sẽ tái thế."

"Vào lúc linh hồn ngài sắp trở về vòng tay của Sera, ngài đã nói: 'Nếu một ngày nào đó, Ardyn không thể tiếp tục che chở Tinh linh, hãy gõ cửa lăng mộ của ngài'."

"... Nhưng chúng ta thậm chí còn không vào nổi lăng mộ của ngài."

"Nhất định là do chúng ta chưa tìm đúng cách. Aurora, con là hậu duệ của vị Hoàng đế ấy, trong người con chảy dòng máu của ngài. Cách để mở cánh cửa lăng mộ nhất định nằm trên người con." Tinh linh tóc vàng nắm lấy tay Aurora.

"Hãy tuân theo những câu đố để lại, tìm ra 'chiếc chìa khóa' mở lăng mộ. Đây có lẽ chính là thử thách mà vị Hoàng đế ấy để lại cho con."

"... Hiện tại, đại địch sắp đến, không quốc gia hay thế lực nào sẵn lòng vì chúng ta mà tuyên chiến với Vương quốc Ferodi. Chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình thôi, đứa trẻ ạ. Ta biết trên vai con gánh vác quá nhiều sứ mệnh không thuộc về mình, nhưng khổ tận cam lai, đây có lẽ là thử thách của Hoàng đế dành cho con, cũng có lẽ là thử thách của Sera dành cho Tinh linh."