Chương 66: Chương 65: Bên Dưới Ánh Bình Minh

Wn Những đồng tiền đồng có giá trị rất thấp, gần như đã tồn tại trên danh nghĩa ở mọi khu vực.

Thay vì chi tiêu hàng chục hay hàng trăm đồng mỗi lần chỉ để mua một bó rau, người ta thà mang theo một đồng tiền bạc và mua nhiều thứ hơn trong một lần. Ngay cả những người đàn ông già bảo thủ đã có tuổi cũng ngày càng quen với việc thanh toán bằng tiền bạc.

Vì vậy, tiền đồng đã trở thành biểu tượng của sự nghèo khó, và ngày càng ít thương nhân sẵn sàng thanh toán bằng tiền đồng.

Nhưng ác quỷ… thì luôn sẵn lòng đón nhận những đồng tiền đồng bám đầy máu và bùn đất đó.

————— Phía tây đường bờ biển của Thị Trấn Gấu Băng, có một dải đất nông nghiệp mất khoảng mười phút đi bộ để đi qua. Sau đó, chỉ cần tiếp tục đi dọc theo con đường bùn lầy và vòng qua khu vực bẩn thỉu chất đống phân gia súc, người ta có thể nhìn thấy ngôi làng gắn liền với Thị Trấn Gấu Băng.

Nơi này khá hưng thịnh. Những gì họ trồng về cơ bản đều là ngũ cốc năng suất cao, nhưng vì là vùng ven biển nên đánh bắt hải sản mới là việc quan trọng hơn. Chính vì lẽ đó, những bi kịch thỉnh thoảng vẫn xuất hiện cùng với những trận bão hoặc quái vật dưới biển.

Gần đây, lại có một con tàu đánh cá bị đắm.

Nó không phải bị nuốt chửng bởi một trận bão, cũng không phải bị săn đuổi bởi một con dã thú nào đó vô tình xuất hiện. Nó đã chết dưới tay con người.

Con tàu chở hàng do Thị Trấn Gấu Băng gửi đi mang theo một lượng lớn tiền vàng và hàng hóa, dự định đến Đế Quốc Peda để tiến hành thương mại và mua lại sự hòa bình.

Nhưng trong khi di chuyển vào ban đêm trên vùng biển nơi quái vật thường xuất hiện, nó cũng vô tình gặp phải một trận sương mù trên biển. Ngay tại đó trong sương mù, do một sự trùng hợp tồi tệ, con tàu chở hàng đã đâm vào một chiếc tàu đánh cá, nhầm nó với quái vật và trực tiếp khai hỏa, nhấn chìm nó.

Chỉ có vài người đánh cá, nhờ sự giúp đỡ của quái vật dưới biển, mới sống sót trở về làng. Vào những lúc như thế này, quái vật thực sự còn thân thiện hơn cả vị lãnh chúa. Sau khi kiếm được vài cái xác đủ để lấp đầy dạ dày, chúng đã đưa những người còn sống mà chúng không thể ăn hết trở về, như một lời cảm ơn cho những cái xác thường xuyên được cung cấp cho chúng.

Về phần những người đánh cá bị chôn vùi dưới đáy biển, họ chỉ có thể lặng lẽ chìm xuống đáy biển.

"Vậy ra nhóc đã triệu hồi ta sao, đứa trẻ?" Một con ác quỷ hỏi.

Con ác quỷ ngồi trên một bàn thờ thô sơ và đổ nát. Cá chết và tôm chết rải rác xung quanh nó, máu của chúng vừa đủ che phủ các đường nét của trận pháp.

Đối diện với nó, một cô bé khoảng mười một hoặc mười hai tuổi đang ngồi bên ngoài trận pháp với hai đầu gối ôm chặt vào ngực. Quần áo cô bé rách rưới, và đôi mắt cô bé như một hồ nước chết. Cô bé chính là người đã triệu hồi ác quỷ, bởi vì cô bé đã mất đi người thân duy nhất của mình.

Phương pháp triệu hồi ác quỷ thực ra được lưu truyền rộng rãi trong giới người nghèo, bởi vì đây là lựa chọn cuối cùng mà người ta đưa ra khi không còn đường lui. Ác quỷ sẽ đáp ứng một số nguyện vọng của người triệu hồi, mặc dù cái giá phải trả sẽ cực kỳ đắt và rủi ro sẽ vô cùng lớn. Nhưng họ thực sự không còn gì để mất, và không còn quan tâm nữa.

Cô bé nhìn con ác quỷ trước mặt và nghĩ rằng nó không đáng sợ như những gì các lãnh chúa tuyên truyền. Đó là một người đàn ông đẹp trai và lạnh lùng. Móng tay và răng của anh ta rất sắc và dài, và trên trán mọc một cặp thứ giống như sừng bò, nhưng chỉ có vậy. Anh ta không được tính là quá đáng sợ.

Có vài đồng tiền đồng dính máu và bùn đất trên trận pháp triệu hồi. Đây cũng là số tiền phải dùng khi thực hiện giao dịch với ác quỷ.

"Nhóc muốn ta làm gì cho nhóc?" Con ác quỷ nhẹ nhàng nói. Anh ta bước ra khỏi trận pháp triệu hồi, nhặt những đồng tiền đồng trên mặt đất và muốn tiến lại gần người triệu hồi.

Cô bé có chút sợ hãi, nên con ác quỷ dừng lại.

"Nhóc muốn ta hồi sinh cha nhóc sao?" Con ác quỷ lại hỏi.

"…Không."

"Ồ, nhóc biết rằng sự sống rất khó đảo ngược. Đó là một điều tốt. Trong trường hợp đó, thứ nhóc khao khát là sự trả thù, đúng không? Điều đó rất đơn giản."

"Không."

"Hừm, ta thực sự không thể đoán được. Sự giàu có? Quyền lực? Một mái nhà an toàn và hạnh phúc?" Con ác quỷ liệt kê những thứ mà con người mong muốn.

Nhưng dù anh ta hỏi về cái nào, cô bé vẫn lắc đầu.

Cô bé lấy hết can đảm và thì thầm yêu cầu của mình.

"Hãy đưa cháu đi… Cháu muốn một cách để kết thúc cuộc đời mình mà không đau đớn. Cháu muốn đi đồng hành cùng Bố và Mẹ, nhưng… cháu sợ đau."

"Đứa trẻ……" Con ác quỷ vẫn tiến lại gần cô bé và ngồi xuống bên cạnh, đặt tay lên vai cô bé.

"Hãy nghe ta, nhóc vẫn còn một cuộc đời dài phía trước, một khuôn mặt xinh đẹp và một cơ thể khỏe mạnh. Hãy sống tốt đi."

"Không."

"Sẽ không còn gì sau khi chết. Sống tốt cho cả nhóc và ta."

"Chú thực sự là ác quỷ sao? Chú nói nghe hay quá." Lúc này cô bé mới ngẩng đầu lên và tức giận nhìn con ác quỷ.

"Mọi người đều nói rằng ác quỷ không quan tâm đến bất cứ điều gì, miễn là họ có thể lấy được linh hồn con người… Chẳng phải điều đó có nghĩa là đưa cháu đi chết sao?"

"Đúng vậy, chúng ta cần linh hồn…"

Con ác quỷ ngập ngừng, nhưng cuối cùng, anh ta vẫn tuân theo tín điều của ác quỷ và nói sự thật.

"Tuy nhiên, một linh hồn trẻ tuổi thuần khiết và không tì vết như của nhóc chẳng có tác dụng gì với chúng ta. Chúng ta cần những linh hồn bẩn thỉu và đục ngầu hơn. Chỉ có những linh hồn đó mới có thể cung cấp cho chúng ta sức mạnh mạnh mẽ hơn."

"Cháu không hiểu."

Con ác quỷ suy nghĩ về cách diễn đạt của mình một lúc, rồi hạ giọng xuống.

"Ta hy vọng nhóc sống tiếp và trở thành một người trưởng thành bình thường, bẩn thỉu. Đó là điều có lợi nhất cho ta. Vì điều này, ta có thể cho nhóc sự giàu có, sắc đẹp và quyền lực, và nhóc cũng có thể sống rất hạnh phúc trong cuộc sống từ nay về sau… Miễn là nhóc giao linh hồn của nhóc cho ta sau khi nhóc chết."

"Nhưng cháu không cần những thứ đó. Cháu muốn chết ngay bây giờ."

"Được rồi, ta hiểu rồi…." Với một tiếng thở dài trầm thấp, con ác quỷ bất lực đứng dậy.

"Ta biết nhóc không muốn sống tiếp. Vậy thì ta không thể làm gì khác. Ta sẽ cho nhóc một cách chết dễ chịu."

Cô bé không hiểu những gì con ác quỷ đã nói trước đó, nhưng bây giờ cô bé đã hiểu. Cô bé có thể được giải thoát khỏi cuộc sống đau đớn của mình…

Cô bé nhắm mắt lại, xua tan nỗi sợ hãi trong lòng và nén lại sự run rẩy.

Nhưng cái chết đã chậm trễ không đến. Thay vào đó, một bàn tay nhỏ nhắn mềm mại đáp xuống mái tóc bẩn thỉu của cô bé.

'Là ai vậy? Đó không phải là tay của Chú Ác Quỷ…' Cô bé muốn mở mắt ra, nhưng không thể.

"Cuộc sống rất thú vị. Cha mẹ đã mất của cháu cũng nghĩ như vậy. Và à, họ sẽ không muốn cháu đi tìm họ đâu. Vì vậy hãy gánh vác số phận của mình, trở thành một người thú vị, và tiếp tục sống đi."

Đó là một giọng nói của một cô gái rất ấm áp. Nó dường như chứa đầy phép thuật, giống như mặt trời mọc, làm tan chảy mọi sự tuyệt vọng trong lòng cô bé. Cô bé cảm thấy ấm áp vô cùng, và sau đó… lặng lẽ chìm vào giấc ngủ.

'Nếu mình tỉnh dậy sau giấc ngủ này, có lẽ mình sẽ có thể thản nhiên đối mặt với cuộc sống?' Cô bé nghĩ.

Trước khi hoàn toàn chìm vào giấc ngủ, cô bé cảm thấy mình ngã vào lòng ai đó, và cũng nghe thấy giọng nói kinh ngạc của Chú Ác Quỷ.

"L-L-L-Là cô thật sao! Sắp có chuyện gì xảy ra ở đây sao? Cô thực sự đã đến..."

"Đừng lo lắng quá. Ta chỉ nhận lời triệu hồi của sứ giả thay cho con ác quỷ lười biếng ở nhà thôi. Sau khi giải quyết xong việc, ta tiện đường du hành đến đây. Gặp ngươi chỉ là tình cờ thôi."

"Con ác quỷ… lười biếng?" Anh ta che miệng và lẩm bẩm bằng giọng thấp, "Nhưng đó là cha của cô, Ma Vương cổ đại mạnh nhất qua các thế hệ mà..."

"Cha nuôi thôi, chỉ có vậy. Được rồi, ta sẽ không ăn thịt ngươi đâu, đừng sợ thế. Thay vào đó, ta sẽ phải làm phiền ngươi dàn xếp cho tiểu tử này đàng hoàng. Ta có thể cảm nhận được sức mạnh tinh thần mạnh mẽ."

Cô bế cô bé lại gần con ác quỷ và mỉm cười vuốt tóc cô bé.

"Có một số phận gập gềnh, có lẽ cô bé rất thích hợp để trở thành một người thi triển ma pháp."

Sau khi suy nghĩ một chút, cô tập hợp một vệt sức mạnh tinh thần đen như sương mù ở đầu ngón tay và nhẹ nhàng chạm vào trán cô bé. Đó là một số kiến thức liên quan đến ma pháp tà ác.

"Tại sao cô lại chăm sóc một con người nhỏ bé như vậy?" Con ác quỷ cảm thấy không thể tin được và không thể cưỡng lại việc hỏi. Chỉ riêng việc hỏi câu hỏi này đã có nguy cơ khiến linh hồn anh ta tan biến.

"Tất nhiên là vì ta nhớ lại bản thân mình từ rất lâu về trước. Hồi đó… thôi bỏ đi, không cần thiết phải nói với ngươi những điều này." Cô cắt ngang lời nói của chính mình, rồi lại mỉm cười.

"Được rồi, ta nên đi thôi."

"Cô đi đâu vậy? Cô có cần một người đầy tớ đi cùng không?" Con ác quỷ hạ đầu xuống trong sự sợ hãi và bất an.

"Ta sắp đi ngắm bầu trời lúc bình minh. Ta nghe nói ở đây có một điểm ngắm cảnh rất tốt."

————— Cô ngân nga một bài hát khi đi về phía nơi mà người lữ khách cô gặp trước đó đã cung cấp.

Dù chuyến đi dài hay ngắn cũng không có ý nghĩa gì. Đối với cô, đến được đó chỉ tốn một suy nghĩ, hoặc một cái búng tay. Nhưng cô đã không làm điều đó. Dù sao thì, niềm vui của chuyến du hành nằm ở việc đi bộ. Đo đạc thế giới bằng chính đôi chân của mình mới là điều làm cho nó trở nên thú vị.

Cô không có vẻ gì là sở hữu dù chỉ một đặc điểm nhỏ nhất của ác quỷ. Cô chỉ là một cô gái loài người với một vẻ đẹp bất thường, mặc dù trang phục của cô khá đặc biệt.

Một bộ y phục dài màu đen phức tạp, với một chiếc áo khoác một bên vai phủ đầy lông vũ trang trí ở bên trái. Tay trái của cô thỉnh thoảng lại chạm vào cây thánh giá treo trước ngực. Trên tay phải, cô đeo một chiếc nhẫn, cực kỳ lộng lẫy, không thể biết nó được làm từ loại đá quý nào. Mái tóc đen của cô được trang trí bằng một chiếc vương miện đính đá quý, nhưng nó cũng xõa tung, để mặc cho cơn gió vuốt ve tùy thích.

Mỗi bước đi của đôi ủng da ngắn rộng thùng hình của cô tiến về phía trước đều đầy sức mạnh, nhưng dù thế nào đi nữa, chúng cũng không thể để lại vết chân trên cỏ.

"Mm, sắp đến rồi……" Cô nhìn vào khu rừng chết chóc và im lặng xung quanh mình và lẩm bẩm, "Hy vọng đây là điểm đến của mình. Mình cũng hy vọng con ác quỷ lười biếng đó sẽ không gọi mình về sớm như vậy."

Cô cẩn thận nhìn xung quanh một lần nữa, xác nhận rằng những lời cô vô tình nói ra không bị con ác quỷ lười biếng đó nghe thấy. Dù sao thì, ông ta cũng là Ma Vương cổ đại. Tai của ông ta vẫn rất thính, bất kể khoảng cách xa đến đâu.

Mà không nhận ra, cô đã đến điểm đến của mình.

Đó là một vách đá với cây cối mọc hỗn loạn hoàn toàn, và cũng có một cây thánh giá cổ đại cắm trong bùn.

Thật vậy, cô có thể nhìn thấy một bầu trời và biển cả vô cùng rộng mở. Cô rất hài lòng với điều này. Đó thực sự là một điểm ngắm cảnh tuyệt đẹp.

Thật không may, bây giờ đã là buổi tối. Còn rất sớm trước khi thứ mà cô mong đợi xuất hiện. Cô vẫn phải trải qua đêm dài trước khi bình minh đến.

"Thật là một nơi tốt. Mình thực sự nên cảm ơn người lữ khách đã cung cấp nơi này… Không biết liệu mình còn có cơ hội cảm ơn cô ấy không. Dù sao thì, cô ấy thực sự rất xinh đẹp."

Nhớ lại cô gái đó, cô hài lòng ngồi xuống mép vách đá. Cô lấy ra cuốn sách mang theo bên mình, mở ra một trang nhất định, và bắt đầu ghi chép điều gì đó.

Đêm vẫn còn rất dài. Cô phải đợi ở đây suốt cả đêm, cho đến tận sáng mai, và cô cũng rất sẵn lòng làm như vậy.

Không biết đã bao lâu thời gian trôi qua, đột nhiên, một linh hồn vội vã vô tình đi qua bên dưới chân cô, có vẻ như đang vội vã di chuyển trên biển. Điều này có chút thú vị, bởi vì linh hồn đó rất mạnh. Có lẽ đó là một con ma được tạo ra bởi ma pháp của Tác Vật Dân?

Nhưng nơi này không nằm trong phạm vi của thị trấn… Như cô nghĩ, cô quan sát đối phương kỹ hơn.

"…Ể, sứ giả của ác quỷ sao?"

Cô nhận ra anh ta trong sự ngạc nhiên. Đối phương thực sự là người đã triệu hồi cô. Anh ta dường như được gọi là Pháp Sư Mưa, một kẻ đánh bạc tham lam nhưng lại trung thành với đất nước của mình… Nhưng làm thế nào mà anh ta lại biến thành một linh hồn?

"Hả, ngươi đột nhiên chết sao? Số phận của ngươi thực sự rất gập gềnh. Ngươi đã mất mạng trong một trò cá cược sao?"

Vào lúc này, linh hồn của Pháp Sư Mưa đang có ý định trở về Đế Quốc Peda ngay cả khi phải trả giá bằng mọi thứ, nhưng giữa đường, anh ta cảm nhận được một sức mạnh đáng sợ không giống như bất kỳ điều gì anh ta từng cảm nhận trước đây. Anh ta đột ngột ngẩng đầu lên và phát hiện ra rằng đó chính xác là con ác quỷ mà anh ta đã triệu hồi.

Một con ác quỷ với sương mù đen bẩn thỉu bao bọc khắp cơ thể, khiến hình dạng thực sự của nó không thể nhìn thấy, đó là những gì cô trông giống như đối với anh ta.

Anh ta cảm thấy một nỗi sợ hãi mà mình chưa từng trải qua trước đây.

"Cô đến đây để bắt linh hồn của tôi sao? Không, đó không phải là những gì hợp đồng đã ghi lại… Tôi đã hiến tế đủ linh hồn cho các người rồi, nên linh hồn của tôi phải được tự do!"

"Ngươi đang đi đâu vậy?" Con ác quỷ hỏi, giọng nói của cô xấu xí đến mức dường như có thể xé rách cả mặt biển.

"Trở về đất nước của tôi. Tôi cảnh báo cô, từ thời điểm tôi chết, tôi không còn là sứ giả của cô nữa. Đừng làm khó tôi!"

"Đừng lo lắng, linh hồn của ngươi cũng chẳng có tác dụng gì với ta đâu." Con ác quỷ cười và lại hỏi, "Nói cho ta biết, ngươi đã chết như thế nào?"

"Bởi Tác Vật Dân…"

Nghĩ đến những điều đó, anh ta nghiến răng ken kết đến mức quên mất cả nỗi sợ hãi. Anh ta trút ra sự tủi nhục mà mình đã trải qua không ngừng nghỉ, và chỉ sau một thời gian rất dài, anh ta mới vừa đủ bình tĩnh lại.

"Tôi có thể đi bây giờ được không?"

Con ác quỷ im lặng một thời gian rất dài. Sau khi nghe chuyện của anh ta, cô dường như rất vui vẻ? Liệu cô có đang giễu cợt sự ngu ngốc của anh ta vì đã bị mắc mưu? Nhưng Pháp Sư Mưa không thể đoán ra được suy nghĩ của đối phương. Anh ta chỉ cảnh giác chờ đợi, lòng thiêu như lửa đốt.

Mỗi giây trôi qua mà anh ta bị trì hoãn, thời hạn sử dụng linh hồn của anh ta lại ngắn đi.

Sau một hồi lâu, con ác quỷ gật đầu.

"Cảm ơn thông tin của ngươi. Ngươi có thể đi… ồ, chờ một chút."

"…Cô còn muốn gì nữa!"

"Ta nhớ rằng ác quỷ luôn thực hiện giao dịch công bằng, đúng không? Vì ngươi đã cung cấp cho ta thông tin quan trọng như vậy, hãy để ta gửi ngươi trở lại đất nước tồi tàn đó. Đây là một cuộc giao dịch, cảm ơn ngươi."

Cô cử động ngón tay và không đợi đối phương kịp phản ứng, đã gửi linh hồn của Pháp Sư Mưa đi. Pháp Sư Mưa khó có thể tin rằng mình thực sự đã trở về quê hương trước khi linh hồn tan biến!

Nhưng đối với cô, đó chỉ là một suy nghĩ nhẹ nhàng.

Sau khi gửi linh hồn không liên quan của Pháp Sư Mưa đi, chỉ còn lại tiếng sóng biển và đại dương nhảy múa cùng nhau trong thế giới này. Cô vẫn ngồi bên vách đá, cất cuốn sách đi, nâng khuôn mặt luôn tràn ngập sự kỳ vọng của mình lên, và ngắm nhìn bầu trời xanh cùng đại dương bao la được bao phủ bởi đêm tối.

"Đêm thực sự rất dài…"

Không biết đã bao nhiêu hàng trăm lần làn gió đêm làm tung bay mái tóc dài của cô, nhưng sự kỳ vọng của cô cuối cùng đã nhận được câu trả lời.

Sau một hồi chờ đợi dài, một vệt sáng mờ nhạt xuất hiện ở cuối chân trời biển. Cô hiểu rất rõ rằng bình minh đang đến.

Cô đột ngột đứng dậy và không còn chớp mắt nữa, chỉ ngơ ngác nhìn vào khoảng không xa xăm.

Những đám mây dày đặc, và sóng biển không bao giờ ngừng nghỉ. Vệt sáng mờ nhạt mỏng dảnh trên đường chân trời từ từ biến thành một bình minh rực rỡ sắc màu. Những sắc hồng dần dần nhuộm thắm các đám mây, nuốt chửng đêm tối từng chút một.

Cô dẫm một chân lên cây thánh giá, toàn thân tắm mình trong ánh hồng của bình minh, thu trọn toàn bộ quá trình hửng sáng vào trong mắt. Cô chân thành tin rằng đây là một cảnh tượng rất đẹp, nhưng cô vẫn cảm thấy thất vọng. Cô dời ánh mắt đi và lặng lẽ nhìn vào cuốn sách đang mở trên tay phải của mình, lòng đầy sự nản

"Nó cũng không ở đây… Có vẻ như chuyến đi vẫn còn rất dài. Thật là đáng tiếc."

Trong sự chán nản, cô nhớ lại những gì Pháp Sư Mưa đã nói tối qua. May mắn thay, giờ đây lại có thêm một tia hy vọng khác.

"Đúng rồi, Tác Vật Dân!"