Chương 290: Chương 318: Khu vực ngoại thành Chapman ẩn chứa nguy hiểm

Vol 6: Mùa Giải Xếp Hạng Nội Bộ Học Viện Olisivia Tại Thủ Đô Đế Quốc Manasviel Thành phố vệ tinh gần thủ đô Macnadix của Đế quốc Manasviel, thành phố phòng vệ Chapman. Theo thói quen phòng thủ quân sự của các đế quốc nhân loại, những thành phố quan trọng như thủ đô của các đế quốc, Thánh thành của Giáo hội Ánh sáng và nhiều thành phố lớn khác đều không có ma pháp trận dịch chuyển tức thời trực tiếp.

Điều này nhằm ngăn chặn những kẻ nổi loạn có thể dịch chuyển quân đội trực tiếp đến các thành phố quan trọng để chiếm thành. Muốn đến thủ đô, chỉ có thể dịch chuyển đến các thành phố vệ tinh nằm cách đó một khoảng nhất định, ví dụ như thành phố Chapman này. Từ đây, họ phải đi bộ hoặc sử dụng các phương tiện giao thông khác để đến đích.

Trong thủ đô Macnadix của Đế quốc Manasviel cũng có ma pháp trận dịch chuyển, nhưng đó là loại ma pháp trận chỉ dùng khi cần chạy trốn. Nó thuộc loại dịch chuyển một chiều, chỉ có thể đưa người từ trong thành phố ra ngoài, không thể đưa người từ ngoài vào trong.

Các học sinh của Học viện Olisivia được dịch chuyển đến thành phố Chapman theo từng đợt. Lần thay đổi địa điểm tổ chức cuộc thi xếp hạng nội bộ này chỉ có Học viện Olisivia tham gia, còn "trường nghệ thuật" Antoinette bên cạnh và "trường ngoại khóa" Alexandria thì không, điều này cũng tránh được khả năng bị gián điệp của các học viện láng giềng điều tra.

Các giáo viên phụ trách nhiệm vụ dẫn đội của Học viện Olisivia lần này đến từ nhiều khoa khác nhau, người phụ trách chính là Đại Giám mục Stanley và quan văn cấp một của Đế quốc Manasviel, Macadam. Các hiệu trưởng của Học viện Olisivia đều vắng mặt, không biết có lý do gì khác hay không, tóm lại là họ đã vắng mặt trong hoạt động lần này.

Trong số các giáo viên đi cùng, những người thuộc phe Bella có: giáo viên khoa Kỵ sĩ Ingrid và giáo viên khoa Ma pháp Katharina. Cả hai nữ giáo viên này đều đã được Bella "lôi kéo" về làm cố vấn hoạt động cho Hội Hoa Hồng. Bella còn đặc biệt quan tâm đến đàn chị của siêu ma đạo sư Hệ Không Gian Katharina, đó là siêu ma đạo sư Hệ Hỗn Độn Melvira.

Nếu Bella nhớ không nhầm, một câu lạc bộ lớn cần ít nhất ba giáo viên cố vấn mới đủ tiêu chuẩn. Việc Hội Hoa Hồng phát triển thành một câu lạc bộ lớn chỉ là vấn đề thời gian, Bella đương nhiên phải chuẩn bị trước, nên cô ấy tự nhiên nhắm đến Melvira.

Lần này, Bella đã trang bị cho tất cả thành viên của Hội Hoa Hồng những viên pha lê liên lạc chuyên dụng, cùng với một bộ vũ khí và trang bị khẩn cấp. Cô ấy không tin rằng hoạt động lần này có thể diễn ra suôn sẻ. Trước hết, thành phố vệ tinh Chapman này do Đại công tước Golder, người có chút mâu thuẫn gián tiếp với Bella, kiểm soát.

Orlando, con trai của Thân vương Orlando của Vương quốc Ma thuật Aldridge, đồng thời là giáo viên chủ nhiệm lớp ba đặc biệt của khoa Ma pháp, siêu ma đạo sư Hệ Tinh Thần, trước đây đã trở mặt với Bella vì tranh giành Katharina. Đại công tước Golder và cậu ấm Orlando có mối quan hệ rất thân thiết, dấu hiệu cho thấy cả hai cấu kết với nhau là rất rõ ràng.

Thành phố Chapman có mười vạn quân Cấm vệ Hoàng gia của Đế quốc Manasviel đóng quân. Mười vạn Cấm vệ này đều do Đại công tước Golder chỉ huy. Gia tộc ông ta đã kinh doanh ở đây hàng chục năm, nên mười vạn Cấm vệ Hoàng gia đó có lẽ đã trở thành lực lượng vũ trang riêng của ông ta. Do thân phận Đại công tước của Bella, Đại công tước Golder không dám công khai làm gì cô ấy, nhưng không ai biết liệu ông ta có làm những hành động lén lút hay không.

Bella cũng không có thiện cảm với gia tộc Đại công tước Golder, cô ấy cũng đã chuẩn bị ra tay. Hàng chục vạn quân phòng thủ của Công quốc Sania đã được thay bằng những bộ giáp không có huy hiệu quốc gia, sẵn sàng can thiệp vũ trang vào Đế quốc Manasviel bất cứ lúc nào nếu có biến cố quân sự xảy ra.

Trên đường phố thành phố Chapman, ngoài những người lính Cấm vệ Hoàng gia của Đế quốc Manasviel được trang bị đầy đủ, còn có rất nhiều học sinh mặc đồng phục của Học viện Olisivia. Bella và mọi người đến đây, trước hết phải chờ quy tắc cụ thể của cuộc thi, tiện thể chờ những học sinh khác chưa đến.

Bella lần này đã thay trang phục của ma pháp sư, cô ấy ra ngoài dạo phố với thân phận Đại công tước Bethias. Bên cạnh là "bạn gái" Công chúa Kriss, và Ma Thần Angel. Angel mặc trang phục hầu gái, đóng giả làm "tiểu thị nữ" đi theo Bella. Bella đã để lực lượng chiến đấu mạnh nhất là Tà Long Hoàng Sụp Đổ Lolita và Thánh Long Thôn Phệ Euphenis ở lại thành phố Olisivia để phòng thủ, đề phòng có kẻ tấn công khu vực của Hội Hoa Hồng khi cô vắng mặt.

"Kriss, thành phố Chapman thực sự rất vắng vẻ. Không biết tại sao lại thế. Lẽ ra tớ nên chọn một nơi khác để hẹn hò với cậu."

"Không sao đâu Bella. Chỉ cần là cậu hẹn tớ, đi đâu tớ cũng rất vui. Còn về tình trạng của thành phố Chapman, có lẽ là do cậu thiếu hiểu biết thôi?"

Kriss và Bella khoác tay nhau, vai kề vai đi dạo trên đường phố thành phố Chapman. Chapman là một thành phố phòng thủ quân sự nên các dịch vụ thương mại ở đây Bella thực sự không dám khen ngợi. Cả con đường toàn là các cửa hàng bán vũ khí và trang bị. Nếu có du khách không biết mà đến đây, chắc chắn sẽ nghĩ mình đang ở một thành phố pháo đài tiền tuyến.

Có rất nhiều lò rèn trên con phố. Nhiều vũ khí được rèn ngay tại chỗ. Ngoài ra, còn có các cửa hàng chuyên cung cấp quân nhu, như ngựa chiến, thuốc chữa thương khẩn cấp và lương thực quân đội. Bella không biết đánh giá thế nào về lương thực quân đội của thế giới này. Tất cả đều là những ổ bánh mì rất to và chai sữa lớn. Có vẻ như chiến tranh ở thế giới này là nhờ "cày bánh mì" mà ra.

Kriss rất dễ hài lòng. Bella chỉ cần dẫn cô ấy đi dạo các lò rèn hoặc cửa hàng vũ khí là cô ấy đã rất vui rồi. Dưới sự hướng dẫn của Bella, hai người thoải mái đi vào một lò rèn. Ma Thần Angel đi theo sau, vừa đi vừa ôm một hộp bỏng ngô và ăn. Trông cô ấy giống như một cô em gái đi chơi cùng hơn là một hầu gái.

"Mấy vị muốn mua vũ khí gì? Vũ khí ở đây đều giảm giá hai mươi phần trăm. Mua trọn bộ giáp còn được tặng kèm khiên hoặc vũ khí miễn phí."

"Ơ, bác ơi, chúng cháu chỉ xem thôi ạ. À, mà sao ở đây nhiều cửa hàng vũ khí thế? Dù là thành phố phòng vệ quân sự, cũng không đến mức nhiều cửa hàng vũ khí như vậy chứ!"

Chủ tiệm vũ khí là một người đàn ông trung niên trông thật thà chất phác. Ông ta đang đổ mồ hôi, dùng búa sắt gõ vào một thanh sắt nung đỏ. Thanh sắt đã được rèn thành hình một thanh kiếm sắc bén. Tiếng "đinh đinh đinh" của búa gõ sắt vang lên không ngừng trong lò rèn. Thấy Bella bước vào, ông ta vừa làm việc vừa chào hỏi họ.

Bella đã thấy những người lính Cấm vệ Hoàng gia thuộc Đế quốc Manasviel ở các chốt gác quan trọng trên đường phố thành phố Chapman. Họ mặc những bộ giáp vàng giống hệt nhau, toàn bộ trang bị đều làm bằng vàng, thậm chí cả tên trong ống đựng tên sau lưng của cung thủ cũng được làm bằng vàng ròng.

Bella đã biết từ Công chúa Kriss rằng đây là cách Đế quốc Manasviel thể hiện sự giàu có của mình. Để khoe của, họ đã thay toàn bộ trang bị bằng vàng cho quân Cấm vệ Hoàng gia. Dù giàu có, nhưng việc khoe mẽ này có vẻ hơi quá đà.

Bella thậm chí còn nghi ngờ sức chiến đấu của những người lính Cấm vệ Hoàng gia bằng vàng này. Rất có thể tất cả đều là những tên yếu kém. Ngoài Cấm vệ Hoàng gia, lính của quân đội đế quốc bảo vệ khu vực trung tâm đế quốc đều mặc những bộ giáp bạc. Chi phí trang bị cho một người lính ở đây đủ để nuôi mười người lính ở các đế quốc khác.

Bella chỉ muốn biết, quân đội đế quốc và Cấm vệ Hoàng gia đã có đầy đủ trang bị rồi, vậy những cửa hàng này bán đồ cho ai? Chẳng lẽ họ đều kinh doanh thua lỗ? Câu hỏi của Bella rõ ràng đã làm ông thợ rèn lúng túng. Vẻ mặt ông ta có chút do dự, dường như có điều khó nói.

Bella có cách riêng của mình. Cô ấy lấy ra vài đồng vàng từ túi, thoải mái đặt lên quầy giao dịch. Vũ khí ở đây bán theo kiểu "lãi ít bán nhiều", giá chỉ vài trăm đồng xu, món đắt nhất cũng chỉ mười đồng bạc. Mấy đồng vàng của Bella có giá trị rất lớn ở đây.

"Bác ơi, bác làm việc cũng mệt rồi. Số tiền nhỏ này bác cầm lấy mua nước uống đi! Bác có thể kể cho cháu câu chuyện bác biết không?"

"Con bé này, miệng ngọt thật đấy. Chỉ là... các cháu thật sự muốn biết..."

"Bác ơi, bác đừng lo lắng. Chúng cháu không phải người của đế quốc này. Dù có là bí mật lớn đến đâu, khi ra khỏi đế quốc này, họ cũng không làm gì được chúng cháu đâu."

"Được rồi. Các cháu đừng tùy tiện nói với người ngoài nhé... Bên ngoài thành không thể tùy tiện ra ngoài được. Đặc biệt là đi một mình càng phải cẩn thận..."

Ông thợ rèn do dự một lát rồi cũng nhận mấy đồng vàng tiền boa. Ông ta đi ra cửa, treo tấm biển "Tạm ngưng hoạt động". Sau khi xác nhận không còn ai lảng vảng bên ngoài, ông ta mới cẩn thận kể cho Bella và mọi người nghe một vài bí mật.

"Nói ra thì các cháu đừng sợ. Chuyện này cấp trên không cho chúng tôi lan truyền. Thực ra, mười mấy năm nay..."

Theo lời ông thợ rèn, Đế quốc Manasviel đã không còn yên bình trong mười mấy năm qua. Kể từ khi hoàng đế tham gia một nghi lễ tế thần mười mấy năm trước, khu vực thủ đô đế quốc đã trở nên bất thường. Thường xuyên có những ma vật bí ẩn tấn công con người. Không ai biết nguồn gốc của những con ma vật này. Nhưng sau khi bị tấn công, thi thể của những người bị hại cơ bản không còn nguyên vẹn, chết thảm khốc.

Điều đáng sợ hơn là, không biết Hoàng đế của Đế quốc Manasviel nghĩ gì, khi xảy ra sự kiện ma vật xâm lăng nghiêm trọng như vậy, việc đầu tiên ông ta nghĩ đến là phong tỏa tin tức, chứ không phải cầu cứu các đế quốc khác và Giáo hội Ánh sáng. Sức ảnh hưởng của Giáo hội Ánh sáng chủ yếu ở phía bắc lục địa, gần Đế quốc Kỵ sĩ Octavia, nên họ hoàn toàn không hề hay biết về những gì đang xảy ra ở Đế quốc Manasviel.

Trong mười mấy năm qua, các vụ tấn công của ma vật bí ẩn đã trở nên rất nghiêm trọng. Nghiêm trọng đến mức ngoài các thành phố lớn ra, các khu vực bên ngoài đều không còn an toàn. Nhiều ngôi làng nhỏ đã bị ma vật tàn sát thành làng không người. Một số thị trấn nhỏ cũng đã sụp đổ. Bây giờ, ngoài một vài thành phố phòng vệ vệ tinh, tất cả các khu vực bên ngoài đều là vùng nguy hiểm.

Khi Bella và mọi người mới đến thành phố Chapman, họ đã được thông báo rằng không có lệnh bài của Đại công tước Golder, bất kỳ ai tự ý ra khỏi thành đều phải tự chịu hậu quả. Lúc đó, Bella còn nghĩ đó chỉ là một lời nói đùa. Bây giờ xem ra, tất cả đều là sự thật.

Khi dị biến mới bắt đầu, các thành chủ của các thành phố phòng vệ lớn vẫn tích cực xuất quân trấn áp. Họ còn bỏ ra một khoản tiền lớn để thuê nhiều đoàn lính đánh thuê đến hỗ trợ chiến đấu, nhưng hiệu quả không đáng kể. Sức chiến đấu của ma vật dị biến rất kinh người. Liên quân nhanh chóng thua trận, thương vong nặng nề. Điều khiến các thành chủ đau lòng hơn là, đối với các hành động quân sự của họ, Hoàng đế vẫn im lặng, không phái quân tiếp viện cũng không cấp tiền hỗ trợ.

Hiện tại, các thành chủ của các thành phố lớn đều lo cho bản thân, tự bảo vệ thành phố của mình. Họ đã không thể dựa vào Hoàng đế nữa. Sự thật cũng đúng là như vậy. Chỉ trong vài năm, Hoàng đế không còn tổ chức bất kỳ nghi lễ tế thần nào. Đối với mọi hành động của bốn quân phiệt lớn của đế quốc, Hoàng đế cũng không can thiệp, để mặc họ phát triển và lớn mạnh.

Bella liên tưởng đến thông tin mình có được trước đó, ngày càng nghi ngờ Hoàng đế của Đế quốc Manasviel có vấn đề. Thời gian phù hợp, mười mấy năm trước. Để bảo vệ bản thân, người dân của các thị trấn nhỏ đều mở cửa hàng bán vũ khí và trang bị. Để giữ bí mật, các thành chủ đều nghiêm cấm người dân tự ý di dời. Nếu không thể chạy trốn, họ chỉ có thể ở lại đây và đấu tranh đến cùng.

Kriss tỏ ra ngạc nhiên. Cô ấy cũng không biết có bí mật ẩn giấu này. Đế quốc Manasviel luôn tuyên bố với bên ngoài rằng khu vực thủ đô an toàn, là khu vực an toàn nhất trên toàn lục địa. Tuyên truyền giả dối này có thể coi là thành công. Khu vực có ma vật dị biến xuất hiện chủ yếu là khu vực lân cận thủ đô Macnadix của Đế quốc Manasviel, cách một khoảng nhất định thì sẽ không có nữa.

Thành phố Olisivia không nằm trong khu vực này, nên họ không biết gì về việc xuất hiện của ma vật dị biến. Trong mười mấy năm qua, các đế quốc nhân loại khác chỉ lo cho bản thân, không tìm hiểu sâu hơn về việc Đế quốc Manasviel luôn dùng lính đánh thuê thay thế quân đội đế quốc để chiến đấu ở nước ngoài. Họ chỉ coi đó là cách Đế quốc Manasviel khoe của.

Ở phía bắc, Đế quốc Kỵ sĩ Octavia thường xuyên phòng thủ trước các cuộc tấn công từ Lục địa Ma tộc, không có ý định can thiệp vào khu vực trung tâm lục địa. Ở phía tây, Đế quốc Krisoff đang bí mật làm gì đó, không quan tâm nhiều đến các vấn đề trên lục địa. Ở phía đông, Vương quốc Ma thuật Aldridge, luôn coi thường các nghề nghiệp phi ma pháp. Phần lớn những người thuộc nghề ma pháp đều cố thủ ở khu vực bờ biển, không giao du với các quốc gia nội địa.

Đế quốc phía nam duy nhất còn rảnh rỗi, Đế quốc Kiếm sĩ Gabriel, chỉ mới giành chiến thắng trong cuộc chiến chống lại tộc Thú nhân vài tháng trước. Hoàng đế đang bận rộn giải quyết các mâu thuẫn nội bộ, cân bằng các thế lực trong nước và phân chia lợi ích. Ngay cả khi ông ta thực sự muốn can thiệp vào chuyện của Đế quốc Manasviel, cũng lực bất tòng tâm. Ít nhất là trong vài năm tới sẽ không thể.

Không một đế quốc nào nghĩ rằng Đế quốc Manasviel hiện tại chỉ còn cách sự sụp đổ và chia cắt vài bước. Sự hỗn loạn ở khu vực thủ đô và sự im lặng của Hoàng đế khiến bốn quân phiệt lớn lầm tưởng rằng quyền lực hoàng gia sắp sụp đổ, và thời đại của tân hoàng đế sắp đến. Thêm vào đó, những tin đồn nhỏ về việc Hoàng đế bệnh nặng và không có người kế vị đã làm tình hình thêm căng thẳng và bất ổn.

Sau khi rời khỏi lò rèn, Bella vô thức siết chặt tay Kriss. Nơi này cũng không an toàn. Nghĩ đến sự sắp xếp của Đế quốc Manasviel, cho các học sinh của Học viện Olisivia đi bộ đến thủ đô Macnadix, đây chẳng phải là lừa người sao? Nếu trên đường đi toàn bộ bị ma vật dị biến kiểm soát, thì đó không phải là đường chết, mà cũng là làm công không cho Đế quốc Manasviel, giúp họ xử lý đám ma vật dị biến.

"Kriss, chúng ta chỉ cần về nói chuyện này với các chị em trong câu lạc bộ thôi, đừng nói với người ngoài."

"Ừm, tớ đều nghe cậu. Bella, cậu yên tâm, tớ sẽ bảo vệ cậu... Ưm..."

"Nói gì ngốc thế? Tớ là... là một nữ kỵ sĩ có khí phách nam nhi. Để tớ bảo vệ cậu... bảo vệ các cậu."

Bella đưa tay còn lại lên nhẹ nhàng bịt miệng Kriss. Ban đầu cô ấy định nói "bảo vệ cậu", nhưng sau đó lại đổi thành "bảo vệ các cậu" vì Bella thấy Công chúa Ariel mặc áo choàng và em gái cô ấy Lisa mặc đồng phục học sinh bình thường đang đi tới. Lisa và Ariel đến tìm Bella và mọi người để về.

Theo sự sắp xếp của Đại công tước Golder, người đứng đầu thành phố Chapman, các học sinh của Học viện Olisivia đến tham gia cuộc thi xếp hạng nội bộ sẽ được sắp xếp ở tạm trong doanh trại quân đội bỏ trống. Một số học sinh có thân phận quan trọng và các giáo viên dẫn đội sẽ được mời đến phủ của Đại công tước làm khách, nghỉ lại một đêm. Ông ta muốn thực hiện trách nhiệm của "chủ nhà", tổ chức "tiệc chiêu đãi" vào buổi tối.

Bella với thân phận Đại công tước, đương nhiên cũng được mời. Mặc dù cô ấy không muốn đi, nhưng rất nhiều bạn bè thân thiết của cô ấy trong Hội Hoa Hồng cũng sẽ tham dự. Để tránh việc Kriss và mọi người bị chiếm lợi, Bella đành phải tham gia. Cô ấy đã mang theo vài người hầu gái mạnh mẽ như Ma Thần Angel đến. Ngay cả khi Lolita và Euphenis không ở đây, thì sức chiến đấu của Bella và đồng đội cũng không hề bị ảnh hưởng.

"Tiệc đêm" sẽ bắt đầu vào buổi tối, bây giờ còn sớm, Bella quyết định dẫn Kriss, Công chúa Ariel và em gái Lisa đi dạo tiếp trên con phố đầy cửa hàng vũ khí của thành phố Chapman. Lần này, Bella mua sắm có mục đích. Cô ấy mua rất nhiều khiên tròn nhỏ, nhẹ và chắc chắn. Ngoại trừ Kriss, những người bạn thân khác không hiểu mục đích Bella mua những món đồ phòng vệ này, và nhìn cô ấy với ánh mắt kỳ lạ.

Ma Thần loli Angel, người luôn đi sau Bella, tuy miệng không ngừng ăn vặt, nhưng đầu nhỏ của cô ấy thỉnh thoảng lại quay lại nhìn về phía tường thành của thành phố Chapman, dường như cảm nhận được điều gì đó bất thường đang xuất hiện. Bella và mọi người vẫn mải trò chuyện, Angel không nói gì mà tiếp tục ăn vặt và bí mật quan sát tình hình từ xa.

Trên tường thành cao sáu mét của thành phố Chapman, do sự tấn công của ma vật dị biến, tường thành đã được nâng từ ba mét lên sáu mét. Các lính Cấm vệ Hoàng gia canh gác có chút lơ là. Nhiều năm sống trong an toàn đã khiến họ trở nên mất cảnh giác. Không ai để ý thấy những cái bóng kỳ lạ đang leo lên tường thành từ một điểm mù trong tầm nhìn của lính canh.