Chương 4: Lễ hội văn hóa (Phần đầu)

Light Novel Công cuộc chuẩn bị cho "Quán cà phê đồng bộ tông màu (cho phép cosplay)" với tên gọi chính thức là "Quán cà phê 1-5 Scarlet" đã diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Và thế rồi, ngày diễn ra lễ hội văn hóa cuối cùng cũng đến.

Cũng giống như phần lớn các bạn cùng lớp, tôi khoác lên mình chiếc áo thun màu đỏ khá phổ biến, rồi đứng ở góc lớp học, nơi được quây lại bằng những tấm rèm che sáng để làm một khu hậu trường dã chiến, liên tục đổ bánh nướng hết cái này đến cái khác trên chiếc chảo điện.

Hôm nay tôi được giao một trọng trách khá lớn, đó là đảm nhận lượt nướng bánh đầu tiên ngay khi lễ hội văn hóa chính thức bắt đầu vào lúc mười giờ.

Sau khi hoàn thành ca trực này, nhiệm vụ của tôi là giám sát tình hình hoạt động chung của cả lớp.

Nói là giám sát vậy thôi, chứ nếu không có sự cố gì xảy ra thì tôi cũng chẳng phải làm gì đặc biệt cả.

À nói thêm một chút, chữ "1-5" trong tên gọi chính thức của quán được đọc đồng âm với từ "Trái dâu" trong tiếng Nhật, vừa gợi lên hình ảnh màu đỏ đặc trưng, lại vừa là một cách chơi chữ thú vị để quảng bá cho lớp 10 năm 5 bọn tôi.

Còn "Scarlet" thì trong tiếng Anh có nghĩa thuần túy là màu đỏ tươi.

Cái tên này là do Hasumin và các bạn nữ nghĩ ra, và bản thân tôi cũng cực kỳ ưng ý.

Nhưng tạm gác chuyện đó sang một bên đã.

"Bánh nướng xong rồi đây~" Dốc hết thành quả tập luyện của ngày hôm trước ra thể hiện, tôi xếp những chiếc bánh pancake vừa được nướng chín tới, mềm xốp và có màu vàng nâu vô cùng đẹp mắt lên đĩa giấy. Ngay lập tức, các bạn nữ phụ trách khâu hậu cần liền đón lấy:

"Bây giờ là lúc để phe con gái tụi mình thể hiện nữ công gia chánh đây. Phải trang trí cho thật đẹp mắt mới được."

Các bạn ấy nhanh tay bắt kem tươi và xếp trái cây lên đĩa một cách vô cùng lộng lẫy và bắt mắt.

"Một suất bánh pancake bốn chiếc kèm trái cây thập cẩm nhé~"

"Oda-kun, bên này thêm một suất hai chiếc thập cẩm nữa nè!"

Các đơn vị đơn hàng mới cứ thế liên tục được gửi vào bên trong.

"Rõ rồi!"

Tôi lại tiếp tục đổ thêm sáu chiếc bánh nữa trên chảo nướng.

Cứ vừa làm vừa luân phiên thay ca với các bạn khác, suốt hai tiếng đồng hồ của buổi sáng cho đến tận mười hai giờ trưa, tôi chỉ cắm mặt vào làm một việc duy nhất là nướng bánh pancake.

Đến mười hai giờ, sau khi bàn giao lại công việc nướng bánh cho nhóm tiếp theo, tôi chính thức bước vào ca nghỉ ngơi của mình.

Khoác thêm chiếc áo sơ mi đồng phục ra bên ngoài chiếc áo thun màu đỏ, tôi bước ra ngoài hành lang để tránh làm vướng chân vướng tay mọi người, rồi từ bên ngoài đứng ngắm nhìn toàn cảnh "Quán cà phê 1-5 Scarlet" đang ăn nên làm ra một cách vô cùng thuận lợi kể từ lúc mở cửa đến giờ.

(Ừm, ừm. Quả nhiên là cảm giác cả tập thể cùng đồng lòng chung tay góp sức làm một điều gì đó thật là tuyệt vời mà.) Nhìn thấy lượng khách hàng ra vào nườm nượp, trong lòng tôi dâng trào một cảm giác thành tựu khó tả.

Nó hoàn toàn khác biệt với cảm giác thành tựu sinh tử khi tôi phải dốc cạn chút sức tàn cuối cùng để tiêu diệt Ma vương Kanan ở dị giới. Cảm xúc lúc này có thể coi là một sự viên mãn, ngập tràn sự ấm áp và bình yên.

Mà đây hoàn toàn là một câu chuyện bên lề thôi nhé.

Thực ra lúc xây dựng thực đơn, cả lớp đã có một cuộc tranh luận nho nhỏ về việc nên dùng tên gọi "Pancake" hay "Hotcake".

Cuối cùng, phe "Vì chúng ta dùng bột pha sẵn Hotcake mix nên phải gọi là Hotcake chứ?" đã giành chiến thắng suýt soát trước phe "Thời buổi này ai lại gọi là Hotcake nữa, nghe quê một cục, phải gọi là Pancake nghe mới thời thượng và lên hình sống ảo đẹp chứ". Thế nên thực đơn lần này mới chốt tên là Hotcake.

Trở lại với câu chuyện chính nào.

Số thành viên trong lớp tham gia Cosplay chiếm khoảng ba mươi phần trăm.

Số còn lại thì cũng giống như tôi, tự mặc những chiếc áo có tông màu đỏ mà mình tự chuẩn bị.

Mà gọi là Cosplay vậy thôi chứ đa phần các bạn ấy cũng chỉ mặc váy Yukata hay sườn xám thôi, còn những người thực sự Cosplay một cách nghiêm túc và đầu tư thì chỉ có ba người.

Một bạn nữ mặc bộ đồ thần quan Miko với chiếc váy ngắn xếp ly xòe bồng bềnh cực kỳ đáng yêu, một bạn khác thì hóa thân thành phù thủy nhỏ.

Và người cuối cùng trong số đó, không ai khác chính là Shibata Tomoya, cậu bạn thân chí cốt của tôi.

Mà phải nói là Tomoya nổi bần bật và chiếm trọn hào quang trong số ba người bọn họ, cậu ấy cực kỳ được săn đón luôn.

Lý do là bởi vì thế này.

Tomoya đang khoác trên mình bộ trang phủ kín toàn thân làm bằng bìa các-tông, mô phỏng lại một con robot màu đỏ, con robot có một chiếc sừng duy nhất mọc ra từ trên trán vô cùng nổi tiếng trong bộ anime robot huyền thoại của Nhật Bản.

Bộ đồ Cosplay này (hay phải gọi là Robo-play mới đúng nhỉ?) vốn là món đồ do chính tay Tomoya tự làm để chuẩn bị tham gia lễ hội truyện tranh Comiket, độ hoàn thiện của nó phải nói là đạt đến đẳng cấp cực kỳ cao, từng chi tiết nhỏ nhất đều được chăm chút vô cùng tỉ mỉ.

Một "Tomoya Robot Đỏ" với chất lượng đỉnh cao như vậy đang đứng ngay trước cửa lớp, tay cầm tấm biển quảng cáo và vô cùng hăng hái chào mời khách hàng bước vào quán.

Khách tham quan hay học sinh các lớp khác khi đi ngang qua hành lang đều bị thu hút ánh nhìn, rồi cứ thế bị cuốn vào bên trong "Quán cà phê 1-5 Scarlet" hết lượt này đến lượt khác.

Nếu phải bầu chọn ra người đại diện xuất sắc nhất tính đến thời điểm hiện tại thì chắc chắn vị trí đó phải thuộc về Tomoya rồi.

Sức hút và khả năng kéo khách của "Tomoya Robot" đúng là mang tính áp đảo tuyệt đối, không ai có thể bì kịp.

(Thấy Tomoya chơi đùa vui vẻ như vậy là mình nhẹ cả người rồi.) Khoảng thời gian đến dị giới và phải chiến đấu với tư cách là một Anh hùng đã ép một kẻ có tính cách hướng nội, khép kín như tôi phải tự thay đổi bản thân mình. Bởi vì nếu không chịu thay đổi thì theo nghĩa đen là tôi sẽ không thể nào sống sót nổi.

Thế nhưng đến thời điểm hiện tại, tôi lại thầm cảm thấy may mắn vì ngày đó bản thân đã ép mình phải thay đổi.

Đời người chỉ có một lần duy nhất, thay vì cứ tự ti xem nhẹ bản thân rồi sống một cách rụt rè, khép nép của một kẻ hướng nội, thì việc cùng mọi người trải nghiệm đủ thứ chuyện trên đời chắc chắn sẽ vui vẻ hơn rất nhiều.

Chính vì vậy, khi nhìn thấy cậu bạn từng là đồng minh hướng nội của mình giờ đây có thể vui vẻ hòa nhập, cùng các bạn trong lớp làm đủ mọi thứ thế này, tôi thật sự cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

(Bảo cậu ấy phải thay đổi ngay lập tức thì đúng là điều bất khả thi rồi. Nhưng hy vọng qua cơ hội lần này, Tomoya có thể tự tin hơn vào bản thân mình một chút, dù chỉ là một chút thôi cũng tốt rồi.) Vừa bâng quơ nghĩ đến đống chuyện bao đồng đó, tôi vừa một lần nữa hướng ánh mắt về phía lớp học của lớp 10 năm 5.

Trong lớp học, chủ yếu là các bạn nữ và một vài bạn nam đang khoác trên mình những bộ đồ màu đỏ, vô cùng bận rộn và niềm nở tiếp đón khách hàng.

Lý do đội ngũ tiếp tân chủ yếu là các bạn nữ đơn giản là vì số lượng các bạn đăng ký nguyện vọng này quá đông mà thôi.

Và nổi bật nhất trong số đó,

"Xin lỗi đã để hai quý khách phải đợi lâu. Đây là hai suất bánh pancake kèm trái cây thập cẩm ạ ♪" Hasumin đang diện bộ váy Yukata màu đỏ vô cùng đáng yêu, bộ đồ mà hôm trước cô ấy đã lén cho một mình tôi xem trước và nở một nụ cười rạng rỡ, khiến cô ấy trở nên nổi bật và chiếm trọn mọi ánh nhìn trong căn phòng.

Một cách vô thức, ánh mắt tôi cứ tự động dõi theo bóng hình của Hasumin.

Giữa một lớp học chật kín khách khứ, Hasumin vừa nở nụ cười rạng rỡ trên môi vừa thoăn thoắt đi lại giữa các bàn ăn không ngơi nghỉ.

Dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu rọi, nụ cười tràn đầy năng lượng và tươi vui của cô ấy trông chẳng khác nào một bông hoa hướng dương rực rỡ giữa ngày hè, khiến tôi không tài nào rời mắt nổi, cứ thế đắm chìm vào vẻ đẹp đó.

Ngay lúc đó,

"Này này, Oda-kun ơi~! Cậu đang trong ca nghỉ ngơi đúng không nè~"

"Chụp chung với bọn tớ một tấm ảnh đi chứ hả~!"

Hai bạn nữ cùng lớp đang trong tâm trạng vô cùng háo hức và phấn khởi của ngày hội bỗng lên tiếng gọi tôi.

"Được chứ" Tôi với hai bạn này cũng có mối quan hệ khá tốt, thậm chí còn kết bạn và trao đổi phương thức liên lạc với nhau rồi. Dĩ nhiên là chẳng có lý do gì để tôi từ chối cả.

"Tuyệt quá!"

"Mika ơi, phiền cậu chụp hộ bọn tớ một tấm với nha~" Hai bạn nữ đưa điện thoại cho một bạn học sinh khác, nhìn qua có vẻ là bạn thân học lớp bên cạnh rồi chia nhau đứng hai bên, vòng tay ôm lấy cánh tay tôi rồi nép sát vào người tôi.

"Kìa, thế này có hơi gần quá không các cậu?"

Bị kẹp bánh mì ở giữa bởi hai bên là cảm giác mềm mại đặc trưng của phái nữ, tôi khẽ lên tiếng nhắc nhở một cách đầy tế nhị. Thế nhưng,

"Đang là lễ hội văn hóa mà, thế này là chuyện bình thường đúng không nè~?"

"Đúng đó, đúng đó, ngày hội cơ mà~" Hai bạn ấy vừa cười đùa vui vẻ vừa lại càng dính sát vào người tôi hơn nữa.

"Thực ra thì trong ngày hội mà cứ cứng nhắc quá thì cũng không hợp thật."

"Đúng không, đúng không nè?"

"Với lại bây giờ Hasumin đang bận tiếp khách ở đằng kia rồi, cô ấy đang quay lưng lại cơ mà~ ♪"

"Đúng vậy luôn~ ♪"

"Sao tự dưng các cậu lại nhắc đến tên Hasumin ở đây thế?"

Trước câu hỏi đầy hoang mang của tôi khi tự dưng bị lôi tên Hasumin vào cuộc, hai bạn ấy liền,

"Hì hì, ai biết được, lý do tại sao nhỉ~?"

"Đúng vậy đó nha~!"

Hai bạn ấy nhìn nhau qua người tôi rồi khẽ khúc khích cười rộ lên với nhau.

Chịu thôi, tôi hoàn toàn chẳng hiểu các cậu ấy đang ám chỉ điều gì cả.

Dù trong lòng vô cùng hoang mang trước nụ cười đầy ẩn ý và vui vẻ của hai bạn ấy, tôi vẫn đứng im chấp nhận số phận "tay ôm hai đóa hoa" để hoàn thành xong bức ảnh chụp chung.

"Này Oda-kun ơi, tớ có thể nói chuyện với cậu một chút được không."

Sau khi chụp ảnh xong, hai bạn nữ kia cùng cô bạn của mình lập tức hòa vào dòng người đông đúc rồi biến mất. Ngay sau đó, tôi lại nghe thấy tiếng một bạn nữ khác khẽ bước tới gần và lên tiếng gọi mình.

Tôi quay đầu nhìn về hướng phát ra giọng nói,

"Xin chào cậu nhé ♪ Hình như đây là lần đầu tiên tụi mình nói chuyện với nhau thì phải nhỉ?"

Đứng trước mặt tôi lúc này là một cô gái có vóc dáng khá cao ráo và thon gọn, chuẩn chỉnh như một người mẫu điện ảnh. Cô ấy đang diện bộ đồng phục của trường chúng tôi nhưng được biến tấu lại một chút trông vô cùng thời thượng và đáng yêu, đồng thời đang nở một nụ cười rạng rỡ hết nấc nhìn chằm chằm vào tôi.

Mái tóc bồng bềnh lượn sóng xõa dài đến tận ngang ngực.

Khuôn mặt vô cùng cân đối và xinh đẹp, dù chỉ trang điểm một lớp nhẹ nhàng nhưng vẫn vô cùng sắc nét và cuốn hút.

Từ ngọn tóc cho đến tận đầu móng tay, vẻ đẹp hoàn hảo không góc chết của cô ấy trông cứ như một nhân vật bước ra từ trang bìa của một cuốn tạp chí thời trang vậy, và bản thân tôi cũng thấy gương mặt này có chút quen quen.

Dù học khác lớp và từ trước đến nay chúng tôi chưa từng có bất kỳ một mối liên hệ hay nói chuyện với nhau lần nào, nhưng cô ấy cũng là học sinh năm nhất, và tên của cô ấy nếu tôi nhớ không nhầm thì là…

"Nijo-san đúng không? Học lớp 3."

"Oa, tuy tớ với Oda-kun chưa từng nói chuyện với nhau bao giờ, nhưng không ngờ cậu lại biết tên của tớ đấy nha ♪ Tớ vui lắm nà ♪" Nijo-san vừa nói vừa khép hai cánh tay lại sát sườn, đồng thời nắm chặt hai bàn tay đặt trước ngực, tạo thành một tư thế vô cùng đáng yêu.

"Dù sao thì Nijo-san cũng là người nổi tiếng trong trường mà. Tớ cũng từng nghe mọi người bàn tán chuyện cậu làm người mẫu rồi."

Bỏ qua một người cũng thuộc diện vô cùng đáng yêu như Hasumin, thì ở khối năm nhất này chắc chẳng có học sinh nào lại không biết đến Nijo, người được mệnh danh là nữ sinh xinh đẹp nhất trường.

Những lời đồn thổi mang đầy ánh hào quang xung quanh cô ấy nhiều không đếm xuể, nào là làm người mẫu ảnh độc quyền cho một cuốn tạp chí thời trang nào đó, nào là có quen biết với những người nổi tiếng trong giới giải trí.

"Trời ơi, làm gì có chuyện đó đâu nà. Chuyện làm người mẫu là do mẹ tớ lén giấu tớ tự ý nộp hồ sơ đăng ký đó chứ, rồi lúc đi phỏng vấn tình cờ được một ban giám khảo chức cao vọng trọng để mắt tới, thế là may mắn được nhận thôi nà."

"Ồ, hóa ra là vậy à."

Cách nói chuyện của cô ấy nghe có vẻ hơi đặc biệt nhỉ.

Cứ có cảm giác như đang cố tình làm nũng hay thả thính thì phải.

"Với lại nếu nói về người nổi tiếng thì Oda-kun cũng đâu có kém cạnh gì đâu nà?"

"Tớ á?"

"Tớ nghe mấy bạn nam trong lớp bàn tán xôn xao là kể từ học kỳ hai trở đi cậu bỗng biến thành một siêu nhân luôn đó nha? Nghe bảo trong mấy giờ học thể dục cậu đã thể hiện xuất sắc lắm đúng không nè~?"

"À thì, cũng bình thường thôi mà. Chẳng qua là hồi nghỉ hè tớ bỗng nhiên hạ quyết tâm thay đổi bản thân một chút thôi."

"Hửm, ra là vậy sao. Ngầu quá đi mất thôi. Tớ là tớ cực kỳ thích những người luôn biết cố gắng như vậy lắm đó nha."

Nijo-san dùng một chất giọng ngọt ngào đầy vui vẻ để đáp lời, rồi nhẹ nhàng đưa hai bàn tay ra bao bọc lấy bàn tay phải của tôi.

"Cảm ơn cậu. Vậy không biết Nijo-san tìm tớ có chuyện gì không?"

Ừm, từ nãy đến giờ, cả lời nói lẫn hành động của cô ấy cứ mang lại cho tôi cảm giác vô cùng giả tạo và gượng ép.

Trực giác nhạy bén được rèn giũa suốt năm năm sinh tồn ở dị giới đang không ngừng cảnh báo tôi về điều đó.

Rõ ràng đây mới là lần đầu tiên gặp mặt và nói chuyện với nhau, nhưng từ nãy đến giờ hành động của cô ấy lại có phần quá mức vồn vã, hay nói cách khác là khoảng cách giữa chúng tôi đang bị thu hẹp một cách quá đà.

Và còn một điều nữa.

Khác hoàn toàn với nụ cười tự nhiên, rạng rỡ mà Hasumin thường hay thể hiện, bản năng của tôi cam đoan rằng nụ cười trên môi Nijo lúc này là một nụ cười mặt nạ được tạo ra một cách có chủ đích.

Ngay cả hành động nắm lấy tay tôi vừa rồi cũng lộ rõ mưu đồ kiểu "Nếu mình làm thế này thì chắc chắn cậu ta sẽ bị rung động cho mà xem".

Mục đích của cô ấy là gì chứ?

Vì chưa thể nắm bắt được ý đồ thực sự của Nijo, tôi hoàn toàn không để lộ bất kỳ biểu cảm nào ra bên ngoài khuôn mặt, nhưng trong thâm tâm đã âm thầm nâng cao mức độ cảnh giác lên thêm một chút.

"Cũng không có chuyện gì to tát lắm đâu nà, tớ chỉ đang nghĩ là nếu được thì hôm nay cậu có muốn cùng tớ đi tham quan lễ hội văn hóa không thôi."

Nijo-san khẽ buông tay tôi ra, dùng một ngón tay trỏ khẽ quấn quấn lọn tóc bồng bềnh của mình, đồng thời ngước đôi mắt lên nhìn tôi đầy ẩn ý.

"Cùng với tớ á?"

"Hôm nay tớ có hẹn đi chơi chung với một đứa bạn thân, nhưng tự dưng cậu ấy lại gặp việc bận đột xuất nên không đến được nà. Tớ đang phân vân không biết phải làm sao thì tình cờ lại nhìn thấy bóng dáng của Oda-kun ở đây, nên mới đánh liều bước tới bắt chuyện đó chứ."

"Bị bạn thân leo cây ngay trong ngày lễ hội văn hóa hiếm có thế này thì đúng là đáng tiếc thật đấy."

"À, mà bạn thân ở đây dĩ nhiên là con gái đó nha?"

"Đối với tớ thì dù là nam hay nữ thì tớ cũng không để ý mấy chuyện đó đâu."

"Hửm, vậy sao?"

Nijo-san lại đưa ngón tay trỏ vừa quấn tóc lên khẽ chạm nhẹ vào bờ môi của mình, đồng thời nghiêng đầu sang một bên một cách đầy duyên dáng.

Tôi vừa duy trì cuộc hội thoại vừa chăm chú quan sát từng cử chỉ hành động của Nijo.

Và trong đầu tôi lúc này, những suy nghĩ đang xoay chuyển với tốc độ chóng mặt để tìm ra nguyên nhân tại sao một người mới gặp lần đầu lại có thể cư xử một cách phóng khoáng và tự nhiên đến mức này, để rồi cuối cùng tôi cũng đã đi đến một kết luận duy nhất.

Chắc chắn là không sai vào đâu được.

Tôi có một niềm tin vô cùng mãnh liệt vào suy nghĩ này.

Tôi nhớ không nhầm thì lớp 3 của Nijo cũng tổ chức gian hàng quán cà phê giống như lớp tôi thì phải.

Với tên gọi là Quán cà phê Đồng phục, nội dung của họ là đánh thẳng vào việc quảng bá nét cuốn hút nguyên bản của những bộ đồng phục cấp ba mà học sinh chỉ có thể mặc trong khoảng thời gian này, tuy nhiên đây là một mô hình quán cà phê có phần giản lược và tiết kiệm công sức hơn khá nhiều.

Thế nhưng, theo như những gì tôi có thể quan sát được từ vị trí này, tình hình kinh doanh của lớp họ có vẻ như không được sầm uất và đông khách như lớp tôi.

Chính vì vậy, cô ấy mới mượn cớ rủ tôi đi hẹn hò tham quan lễ hội văn hóa, để từ đó dò hỏi và khai thác những bí quyết, kinh nghiệm quản lý giúp cho "Quán cà phê 1-5 Scarlet" có thể ăn nên làm ra đến như vậy chứ gì.

Nếu giải thích theo hướng này thì mọi chuyện hoàn toàn trở nên hợp lý, việc một người đứng ở đỉnh cao của hệ thống phân cấp trong trường như Nijo lại hạ mình buông lời mời gọi tôi bằng một thái độ giả tạo đến vậy cũng là điều dễ hiểu.

(Dựa vào tình hình thực tế để suy đoán thì chắc chắn lý do không thể lệch đi đâu được.) Dĩ nhiên là đối với tôi, lễ hội văn hóa là ngày hội chung mà tất cả các lớp đều nên cùng nhau hướng tới sự thành công.

Chính vì vậy, việc chia sẻ thông tin về tình hình hiện tại của lớp mình cho lớp khác biết cũng không phải là điều gì to tát hay cần phải giấu giếm cả.

Thế nhưng

"Xin lỗi cậu nhé, lát nữa tớ có lịch hẹn trước mất rồi. Tớ đã hứa là sẽ cùng một người bạn thân đi tham quan lễ hội văn hóa chung với nhau rồi."

Tuy gọi là bí quyết kinh doanh nghe cho to tát vậy thôi chứ thực ra cũng chẳng có gì ghê gớm, việc chia sẻ thông tin để cùng nhau khuấy động bầu không khí của lễ hội văn hóa ngày hôm nay chắc chắn là một điều tốt.

Dù là khác lớp nhưng chúng tôi cũng đâu có thi đua doanh số xem ai nhiều tiền hơn đâu, mọi người cùng nhau tận hưởng niềm vui của ngày hội mới là điều quan trọng nhất.

Thế nhưng vì thời gian hẹn trước sắp sửa đến nơi rồi nên lúc này tôi thật sự là không có thời gian rảnh rỗi.

"Là con gái sao?"

"Đúng vậy đó."

Chuyện này cũng chẳng có gì phải che giấu nên tôi thẳng thắn trả lời luôn.

"Ra là vậy sao, tớ lại bị người ta nẫng tay trên mất tiêu rồi. Tiếc quá đi mất thôi."

"Cậu đã cất công mở lời mời mà tớ lại từ chối thế này thì thật là ngại quá."

"Không sao đâu mà, cậu đừng bận tâm làm gì. Vậy hẹn cậu dịp khác tụi mình cùng đi chơi sau nhé."

Nijo buông lại một câu khách sáo cuối cùng rồi lập tức quay lưng bước rời khỏi khu vực trước cửa lớp tôi.

"Shuhei-kun ơi, tớ để cậu phải đợi lâu rồi~" Ngay lúc đó, Hasumin sau khi hoàn thành xong ca trực phục vụ bàn của cô ấy cũng vừa vặn bước ra ngoài hành lang, hai người bọn họ đi lướt qua nhau.

"Hasumin cũng vất vả nhiều rồi."

"Cho tớ xin lỗi nhé, khách khứa đông quá nên tớ không tài nào dứt ra sớm hơn được."

"Tớ đã bảo là tớ vừa mới ra đây thôi chứ có phải là tớ đã đứng đợi lâu đâu mà."

"Vậy sao? Nếu thế thì tốt quá rồi."

"Với lại bộ váy Yukata này công nhận là hợp với cậu thật đấy. Trông đáng yêu lắm."

"Hì hì, tớ cảm ơn cậu nha ♪" Vẫn là những lời đối đáp vô cùng quen thuộc hàng ngày của Hasumin.

Thế nhưng chẳng hiểu sao, tôi cứ có cảm giác ánh mắt của cô ấy lúc này như đang muốn chất vấn tôi điều gì đó vậy.

"Sao thế, nhìn mặt cậu có vẻ như đang có điều gì muốn nói lắm kìa?"

"Thì cũng không có chuyện gì to tát lắm đâu, tớ chỉ đang nghĩ là hóa ra mối quan hệ giữa Shuhei-kun với Nijo-san cũng tốt ghê nhỉ."

"Cậu đứng trong lớp nhìn thấy hết rồi à?"

"Không có nha~, tại tớ vô tình liếc mắt nhìn ra nên thấy thôi chứ bộ~ Là vô ý chứ không phải cố tình đâu nha~" Cố tình hay vô ý thì kết quả chung quy lại chẳng phải là vẫn nhìn thấy rồi hay sao?

Hasumin hôm nay lạ lùng thật đấy.

"Bọn tớ làm gì có mối quan hệ thân thiết nào đâu chứ. Chẳng qua là cô ấy chủ động bước tới bắt chuyện thôi mà. Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên bọn tớ nói chuyện với nhau ngoài đời đấy chứ."

"Ủa, thật thế sao? Thế mà nhìn từ đằng xa tớ cứ tưởng hai cậu đang trò chuyện với nhau vô cùng thân thiết và vui vẻ lắm cơ đấy."

"Dù sao cũng là bạn học cùng trường với nhau cả mà, chẳng lẽ vừa mới gặp mặt đã quay sang dùng thái độ cau có, gây sự với nhau sao được chứ. Tuy đúng là Nijo-san có hơi chủ động thu hẹp khoảng cách một chút thật."

"Hửm... Vậy thế hai cậu đứng nói với nhau chuyện gì thế?"

Sao tự dưng hôm nay cô ấy lại gặng hỏi sâu vào chuyện này thế nhỉ? Chẳng lẽ Hasumin đang có ý định muốn làm quen và kết bạn với Nijo chăng?

Nhưng đáng tiếc là mối quan hệ giữa tôi với cô ấy cũng chẳng thân thiết đến mức có thể đứng ra làm cầu nối trung gian được rồi.

"Cô ấy chỉ hỏi tớ là lát nữa có muốn cùng đi tham quan lễ hội văn hóa chung không thôi."

Chuyện này cũng chẳng có gì phải giấu giếm nên tôi lại thật thà khai báo hết.

"Cái gì cơ chứ!?"

Hasumin lập tức mở to hai mắt ra nhìn tôi đầy kinh ngạc.

Kìa kìa Hasumin, phản ứng này của cậu là có ý gì đây hả?

Chẳng lẽ việc một đứa như tôi được Nijo buông lời mời đi chơi chung lại là điều hoang đường đến mức không thể xảy ra được sao?

Mà thực ra thì đúng là như vậy thật.

Bởi mục đích thực sự của Nijo chắc chắn không phải là rủ đi hẹn hò gì đâu, mà chẳng qua là muốn dò hỏi lý do tại sao "Quán cà phê 1-5 Scarlet" lại ăn nên làm ra đến như thế mà thôi.

"Nghe cô ấy bảo là vốn dĩ có hẹn đi chơi chung với bạn thân, nhưng tự dưng lại bị bạn hủy hẹn đột xuất nên mới phải bơ vơ có một mình."

"Thế... thế thế thế rồi Shuhei-kun trả lời cô ấy như thế nào?"

"Thì còn trả lời thế nào được nữa chứ, tớ đã có hẹn trước với Hasumin rồi cơ mà, nên tớ đã thẳng thừng từ chối với lý do là bản thân đã có lịch hẹn trước rồi."

"Hả, cậu từ chối luôn á!? Chẳng phải như thế là lãng phí lắm sao!? Đó là lời mời từ Nijo-san cơ mà!? Người ta là một mỹ nhân đỉnh cao đang làm người mẫu ảnh độc quyền luôn đó biết không hả!"

"Dù cô ấy có là mỹ nhân đi chăng nữa thì tớ cũng không đời nào lại đi tham quan lễ hội văn hóa chung với một người mà đây mới là lần đầu tiên nói chuyện với nhau đâu."

"Nhưng... nhưng mà..."

"Với lại tớ đã hứa là sẽ đi xem cùng với Hasumin rồi cơ mà. Được đi chơi chung với một người bạn tâm đầu ý hợp như Hasumin chắc chắn là sẽ vui hơn gấp vạn lần rồi."

Về khoản này thì trong thâm tâm tôi hoàn toàn không có một chút đắn đo hay do dự nào cả, dù chỉ là một vết gợn nhỏ.

"Ra là vậy sao... Shuhei-kun cảm thấy đi tham quan lễ hội văn hóa cùng tớ thì sẽ vui hơn sao..."

"Dĩ nhiên là vậy rồi còn gì nữa?"

"Ừm... hi hi..."

"Mà suy cho cùng thì chắc là Nijo-san cũng đang cuống cuồng tìm cách để cứu vãn và khuấy động tình hình kinh doanh của gian hàng lớp mình lên thôi mà."

"Ơ... tự dưng cậu lại nói chuyện gì thế?"

"Thì lý do thực sự đằng sau việc Nijo-san chủ động buông lời mời tớ ấy mà."

"... Hả?"

"Chẳng phải Nijo-san muốn rủ tớ đi chơi chung là để dò hỏi bí quyết làm thế nào để khuấy động bầu không khí và thu hút khách hàng cho gian hàng của lớp cô ấy sao? Nãy giờ tụi mình đang nói về chủ đề đó đúng không?"

"À... à ừm, đúng rồi ha. Hi hi, chắc chắn lý do là như vậy rồi, không sai được đâu."

? Biểu cảm và phản ứng này của cô ấy là sao nhỉ, lạ lùng thật đấy?

"Mà thôi bỏ qua chuyện đó đi. Cứ đứng chôn chân một chỗ thế này thì lãng phí thời gian lắm, tụi mình xuất phát thôi nào."

"Ừm ♪" Tôi cùng bước đi bên cạnh Hasumin, bắt đầu chuyến hành trình tham quan vòng quanh ngôi trường đang ngập tràn trong bầu không khí náo nhiệt của ngày hội.

Dù gọi là ca nghỉ ngơi vậy thôi chứ thực chất nhiệm vụ của chúng tôi bọn tôi lúc này là vừa đi thám thính tình hình gian hàng của các lớp khác, vừa tranh thủ cầm theo tấm biển quảng cáo của "Quán cà phê 1-5 Scarlet" để làm công tác truyền thông.

Nói là vậy thôi.

Chứ trên thực tế thì,

"Cứ có cảm giác như tụi mình đang đi hẹn hò ngày lễ hội văn hóa ấy nhỉ...?"

Việc chúng tôi cùng nhau đi tham quan hết chỗ này đến chỗ khác thế này, nhìn kiểu gì thì cũng ra một buổi hẹn hò đích thực cả.

Hasumin vừa bước đi bên cạnh tôi vừa thẹn thùng đỏ mặt, đôi mắt khẽ ngước lên nhìn tôi đầy ẩn ý.

"Thực ra thì trong đầu tớ cũng vừa mới nảy ra suy nghĩ giống hệt như cậu vậy đó."

"Ahaha, đúng không!"

Mà nói đi cũng phải nói lại, việc cả lớp trưởng lẫn lớp phó học tập cùng lúc rời khỏi gian hàng của lớp thế này, xét theo khía cạnh trách nhiệm thì có vẻ như không được hay cho lắm, thế nhưng,

'Hai cậu vẫn ở trong khuôn viên nhà trường cơ mà đúng không? Nếu có sự cố gì xảy ra thì bọn tớ chỉ cần gọi điện thoại một cái là hai cậu có mặt ngay chứ gì.'

'Hai cậu cứ thoải mái đi chơi đi, không cần phải bận tâm chuyện ở lớp đâu~'

'Đúng đó, coi như đây là món quà cảm ơn của cả lớp dành cho hai vị cán bộ đã vất vả gánh vác hết mọi công việc chuẩn bị suốt thời gian qua đi nhé.'

'Hai cậu cứ đi chơi vui vẻ với nhau cho thỏa thích đi nha~'

'Nè, cầm lấy tấm biển quảng cáo đi. Coi như làm nhiệm vụ truyền thông một chút là được rồi. Cứ cầm theo đi bộ vòng vòng thôi là được rồi nhé.'

'Cả hai nhớ phải bật chuông điện thoại lên đấy nha. Có chuyện gì khẩn cấp là bọn tớ sẽ liên lạc ngay lập tức đó.'

Tất cả các bạn trong lớp đều trưng ra những nụ cười vô cùng ẩn ý khi nói ra những lời đó với bọn tôi.

Chủ yếu là từ phe các bạn nữ.

Xem ra là chúng tôi lại được cả lớp tốt bụng bày mưu tính kế để đẩy thuyền cho rồi.

Dĩ nhiên là việc được đi tham quan lễ hội văn hóa cùng với Hasumin hoàn toàn không phải là điều gì khiến tôi cảm thấy khó chịu cả. Ngược lại, trong lòng tôi lúc này đang ngập tràn sự háo hức và mong đợi.

(Nếu mọi chuyện đã được sắp xếp ổn thỏa đến mức này rồi thì nếu không tận hưởng hết mình thì đúng là có lỗi với tấm lòng của mọi người quá.) Tôi một tay cầm chắc tấm biển quảng cáo, một bên sánh bước cùng Hasumin bắt đầu hòa mình vào dòng người tham quan lễ hội văn hóa của nhà trường.

【Lớp 3-1, Quán trọ Tapi】

"Oa, chỗ này đông khách kinh khủng luôn kìa?"

"Lớp 3-1, để tớ xem bảng hiệu xem nào... Là một gian hàng chuyên về trà sữa trân châu à."

Gian hàng đầu tiên mà chúng tôi đặt chân đến chính là lớp 3-1, và khung cảnh bên trong lớp học lúc này phải dùng từ đông như trẩy hội mới lột tả hết được.

Các chị tiền bối khóa trên đang diện những bộ váy Yukata vô cùng thướt tha,

"Xin chào mọi người, có ai muốn thưởng thức một ly trà sữa trân châu mát lạnh không ạ~! Hiện tại bên trong quán đã kín chỗ rồi, nhưng tụi em có phục vụ cả hình thức mang đi (take-out) nữa đó~!"

Các chị ấy đang dùng những chất giọng vô cùng ngọt ngào và tươi vui để chèo kéo khách hàng.

"Oa, đúng là một đối thủ đáng gờm theo phong cách truyền thống cổ điển luôn rồi. Cái món này lúc nào cũng nằm trong top những gian hàng được săn đón nhất trong các dịp lễ hội trường học."

"Hôm nay trời lại nắng ráo và oi bức thế này nữa nên khách hàng cứ gọi là sập bẫy liên tục luôn. Đúng là các anh chị tiền bối khóa trên có khác, kinh nghiệm trận mạc dày dặn hơn hẳn những đứa chân ướt chân ráo mới tham gia lần đầu như tụi mình."

Ngay trước mắt chúng tôi bọn tôi đang đứng trầm trồ thán phục, những vị khách vừa mới đặt chân vào tòa nhà trường học liên tục dừng bước rồi rồng rắn xếp hàng để mua cho bằng được một ly trà sữa trân châu.

"Biết thế lớp mình cũng đưa món trà sữa trân châu này vào thực đơn đồ uống luôn cho rồi nhỉ. Tớ thấy trên tivi người ta bảo cách làm món này cũng đơn giản lắm cơ mà."

"Lạ thật đấy, tớ cứ tưởng quy trình chế biến món này phải tốn nhiều công sức và phức tạp lắm chứ nhỉ."

"Chỉ cần mua loại trân châu đông lạnh về rã đông ra là có thể dùng được ngay rồi, sau đó chỉ việc thả vào ly nước trà sữa là xong thôi?"

"Quy trình chế biến hóa ra lại tiện lợi và nhanh chóng hơn so với những gì tớ tưởng tượng nhiều nhỉ... Thôi thì cứ ghi nhận thông tin này lại để làm tư liệu tham khảo cho ngày hội năm sau vậy."

Tôi lập tức ghi chú lại vào cuốn sổ tay tinh thần của mình dòng chữ: "Món trà sữa trân châu chế biến đơn giản đến bất ngờ, sức hút lại thuộc hàng cực kỳ khủng".

"Với lại cậu có thấy cái tên 'Quán trọ Tapi' nghe buồn cười lắm không? Tớ vừa mới nhìn thấy cái tên là đã không kìm được cười khúc khích rồi đấy."

"Là cách chơi chữ từ chữ 'Quán trọ lữ hành' biến tấu thành 'Quán trọ Tapi' chứ gì. Tớ lúc mới hiểu ra ý nghĩa của cái tên cũng phải bật cười theo luôn đấy."

Dưới đây là bản dịch mượt mà, tự nhiên và dễ hiểu theo đúng các yêu cầu của bạn:

"Cậu suy nghĩ thấu đáo thật đấy. Phen này tớ chịu thua cậu rồi."

"Dù sao thì lớp nào cũng vậy mà, đều đang cháy hết mình để chuẩn bị cho lễ hội văn hóa trong khuôn khổ những quy định khắt khe của nhà trường."

"Thời cấp ba chỉ có ba lần trải qua lễ hội văn hóa thôi mà. Đã làm thì phải làm cho ra trò chứ."

"Chuẩn luôn."

Tôi hoàn toàn đồng ý với những lời của Hasumin từ tận đáy lòng.

Nghĩ lại ngày trước, tôi còn định vứt bỏ trải nghiệm quý giá này vào sọt rác, thật chẳng biết nên cười hay nên khóc nữa.

Nhưng vẫn còn kịp.

Tôi đang trải qua một "re: school" — làm lại cuộc đời học sinh cấp ba.

Vì mục tiêu đó, trước hết tôi phải kết thúc ngày lễ hội văn hóa hôm nay một cách hoàn hảo và tuyệt vời nhất mới được...!

"Sao tự dưng mặt cậu nghiêm trọng thế?"

Hasumin quay sang nhìn tôi với vẻ mặt tò mò, ngay khi tôi vừa hạ quyết tâm một lần nữa ở trong lòng.

"Tớ vừa nhìn thấy sự cố gắng của các lớp khác nên lại có thêm động lực để quyết tâm hơn cho lễ hội văn hóa ấy mà."

"Hì hì, ra là thấy các lớp khác chăm chỉ nên cậu lại càng lên dây cót tinh thần chứ gì? ♪"

"Lễ hội văn hóa mới chỉ bắt đầu thôi. Dù đối thủ là các anh chị khóa trên thì tụi mình cũng không được phép chịu thua đâu."

"Khí thế đấy, khí thế đấy! ♪ Cố lên nha! ♪" Hasumin vui vẻ vỗ nhẹ vào lưng tôi hai cái.

"Nói đến chuyện không chịu thua, cái tên 'Quán cà phê 1-5 Scarlet' mà nhóm Hasumin nghĩ ra cũng đỉnh lắm đấy chứ, chẳng kém cạnh ai đâu. Lần đầu tiên nghe thấy, tớ đã nghĩ ngay là 'Ồ, độc đáo đấy, được của ló đấy' luôn mà."

"Hi hi, cảm ơn cậu nha ♪"

"Cái tên đó là do Hasumin nghĩ ra đúng không?"

"Cũng không hẳn là tớ đâu, kiểu mấy đứa con gái bọn tớ tụ tập buôn chuyện rồi cứ thế gạt ra vài cái tên đại ấy mà, xong tự dưng tớ nảy ra ý đó thôi."

Hasumin khiêm tốn nói vậy, chứ nếu cứ "tự dưng" mà nghĩ ra được như thế thì người ta đã chẳng phải đau đầu.

"Tớ thì dở mấy khoản nghĩ ra mấy ý tưởng ho hay ho này lắm. Kiểu đầu óc bị thiếu linh hoạt ấy."

"Á, có khi nào tớ vừa vô tình phát hiện ra điểm yếu của Shuhei-kun rồi không ta?"

"Úi chết dở, cậu giữ bí mật với mọi người giùm tớ được không? Bí mật quốc gia đấy."

"Mơ đi nha~? Để tớ nghĩ xem nào~? Chắc ai cũng muốn biết điểm yếu của một Shuhei-kun toàn năng như cậu lắm đây~?"

"Thôi mà, coi như đây là bí mật chỉ riêng tụi mình biết thôi được không?"

Thấy Hasumin đang hào hứng hùa theo trò đùa, tôi vừa dùng cổ và vai để kẹp giữ tấm áp phích, vừa chắp hai tay lại cầu xin cô ấy.

Thế rồi.

"À, ừm..."

"Sao thế?"

"Hả? Không, không có gì đâu..."

"Thế à?"

Chẳng hiểu sao Hasumin đột nhiên trở nên ít nói hẳn.

"Vậy... coi như đây là bí mật của riêng tụi mình nhé? Hứa rồi đấy nha...?"

"Ừm, hứa luôn."

Sao vậy ta?

Vừa nãy chúng tôi còn nói chuyện hợp cạ, vui vẻ thế mà sao tự dưng lại thành ra thế này?

Chẳng lẽ tôi đã lỡ lời nói câu gì làm Hasumin phật ý rồi sao?

"Vậy tụi mình đi tiếp thôi nào! ♪" Thế nhưng Hasumin đã nhanh chóng lấy lại nụ cười, lần này cô ấy chủ động nắm lấy tay phải của tôi rồi kéo nhẹ bước đi.

Chẳng còn chút bầu không khí ủ rũ nào nữa cả.

Ngược lại, trông cô ấy còn có vẻ vui hơn hẳn lúc nãy.

(Uầy, khó hiểu thật đấy...) Hóa ra điểm yếu chí mạng thật sự của tôi không phải là do đầu óc thiếu linh hoạt, mà là vì ít khi thân thiết với con gái nên chẳng thể hiểu nổi tâm lý của họ.

Không mau cải thiện chuyện này thì có ngày tôi sẽ gây ra sai lầm không thể cứu vãn mất thôi.

Tôi vừa nghĩ ngợi vừa bước đi.

Bàn tay phải đang chạm vào tay Hasumin, cảm giác mềm mại truyền lại từ đó chẳng hiểu sao lại khiến tôi thấy bồn chồn một cách kỳ lạ.

【Lớp 3-2: Quán nước Smoothie】 Nơi tiếp theo chúng tôi ghé qua là lớp 3-2 ngay bên cạnh.

"Tên lớp này dễ thương ghê."

"Đúng như cái tên, hình như là tiệm bán smoothie thì phải."

"Lại là một quán đồ uống nữa nhỉ?"

"Tầm này buổi trưa trời vẫn còn nắng gắt lắm, nên mấy món đồ uống rõ ràng là có lợi thế rồi. Đặc biệt hôm nay trời lại nóng nữa."

"Mà làm smoothie thì vừa nhanh vừa tiện nữa chứ."

"Ừm, chủ yếu là bỏ trái cây đông lạnh vào rồi bật máy xay lên thôi mà. Chắc nhà trường cũng dễ cấp phép mang máy xay vào hơn."

"Đúng là các anh chị năm cuối có kinh nghiệm ba mùa lễ hội rồi có khác, biết rõ mấy thể loại vừa dễ làm lại vừa hút khách ghê."

"Công nhận. Cơ mà nếu nói một cách khắt khe thì..."

"Khắt khe thì sao?"

"Vì nó dễ làm nên tỉ lệ bị đụng hàng với các lớp khác là rất cao, tớ thấy hơi lo chỗ đó."

Tôi thực sự có chút bận tâm về điều này.

Dễ làm đồng nghĩa với việc các lớp khác cũng có khả năng cao sẽ chọn nó.

Nói cách khác, họ sẽ phải tranh giành khách của nhau.

"Ừ nhỉ, đúng thật đấy chứ. Nếu hai lớp ngay sát vách nhau mà bán trùng món thì thảm hại lắm luôn."

"Mà hài hước ở chỗ là kiểu gì cũng có bên thì đông nghịt khách, bên thì vắng như chùa bà đanh cho xem."

"Hơ, cái đó thì đúng là cười không nổi luôn thật..."

【Lớp 3-5: Trà sữa trân hoàng chuyên nghiệp Tappina】

"Lớp 3-5 có bán trà sữa trân châu đây! ♪"

"Hiện tại vẫn còn bàn trống nha mọi người ơi! ♪"

"Vào là có ngay không phải chờ đợi đâu! ♪"

"Ghé vào làm một ly nước mát lạnh giải nhiệt đi mọi người! ♪"

"Ơ kìa, hai bạn trẻ đẹp đôi đằng kia ơi, vào làm ly trà sữa trân châu với tụi chị không nào?"

"Bạn gái siêu dễ thương luôn nên tụi chị sẽ khuyến mãi đặc biệt cho hai em nhé?"

Tiếng chèo kéo khách ngọt ngào cùng những nụ cười rạng rỡ của các chị nữ sinh khóa trên (chẳng hiểu sao có tận bảy người liền) đều đang hướng về phía tôi và Hasumin, chúng tôi đang nắm tay nhau đi dạo.

"C-Cặp đôi cái gì chứ... Đ-Đã bảo tụi em không phải mối quan hệ đó rồi mà... thiệt tình..."

Hasumin phản ứng hơi thái quá trước những lời đó, cô ấy cúi mặt lầm bầm với giọng điệu đầy ngượng ngùng.

"Thì đúng là tớ đang cầm tấm áp phích thật, nhưng tụi mình một nam một nữ cứ đi vòng vòng thế này, người ngoài nhìn vào thấy giống vậy cũng phải thôi. Lại còn đang nắm tay nhau nữa."

Thực tế là từ nãy đến giờ, tôi đã bắt gặp không ít cặp đôi đang tận hưởng buổi hẹn hò tại lễ hội văn hóa rồi.

"Này, ừm... Shuhei-kun... ý tớ là... cậu bị người ta nhìn nhận như vậy cũng không thấy phiền gì sao...?"

"Chút chuyện này tớ đâu có bận tâm làm gì? Sự thật là tớ với Hasumin rất thân nhau mà."

Cái bản lĩnh tinh thần yếu đuối, dễ ngượng ngùng khi bị trêu ghẹo chuyện trai gái của tôi đã bị vứt xó từ đời nào trong suốt năm năm sinh tồn ở dị thế giới rồi.

"Đ-Đúng thế nhỉ! Tụi mình thân nhau nên thế này là chuyện bình thường mà! Hì hì hì ~♪"

"Ờ, ừm."

Cái cậu Hasumin này, tự dưng tâm trạng lại quay ngoắt 180 độ, hớn hở ra mặt thế kia là sao nhỉ?

Chẳng lẽ cô ấy vui vì bị nhầm là một cặp với tôi sao? Dĩ nhiên là tôi không thèm ảo tưởng sức mạnh đến mức ngớ ngẩn như vậy rồi.

Dẫu vậy, tôi vẫn không tài nào hiểu nổi lý do vì sao Hasumin lại tự nhiên vui lên như thế.

Lúc nãy tôi có ngó lơ, nhưng hay là cô ấy đang thèm trà sữa trân châu đến mức đứng ngồi không yên rồi?

Con gái có vẻ đặc biệt cuồng món này thì phải.

Mà thôi, như tôi đã nghĩ lúc nãy, một đứa vốn là học sinh khép kín suốt thời gian dài như tôi thì làm sao thấu hiểu được những chuyển biến tâm lý tinh tế của con gái, tốt nhất hiện tại không nên nghĩ ngợi sâu xa làm gì.

Ít nhất thì Hasumin đang vui, điều đó là chắc chắn rồi.

"Nhưng mà lạ ghê? Ở đây cũng bán trà sữa trân châu, nhưng so với lớp 3-1 lúc nãy thì vắng tanh vắng ngắt luôn nhỉ? Chẳng có mống khách nào cả. Tại sao thế ta?"

Hasumin vừa ngó nghiêng vào trong căn phòng trống hoác không một bóng khách, vừa thắc mắc nghiêng đầu.

Vì nội dung câu chuyện khá nhạy cảm nên cô ấy đã hạ thấp giọng, chỉ đủ cho một mình tôi nghe thấy.

"Không hẳn là vắng đâu, mà phải gọi là không có nổi một người khách ấy."

Tôi cũng thì thầm đáp lại lời cô ấy.

"Hay là vị ở đây không ngon lắm nhỉ? Hoặc là do giá cả đắt quá chăng?"

"Tớ không nghĩ đồ uống do học sinh cấp ba làm trong lễ hội văn hóa lại có sự chênh lệch lớn đến thế đâu."

Lễ hội văn hóa mỗi năm chỉ có một lần, khách đến tham quan hầu hết là khách qua đường chứ cơ bản làm gì có khái niệm "khách quen".

Thế nên trước khi uống, chắc chắn họ sẽ không biết được sự khác biệt về hương vị, đó không thể là yếu tố lớn quyết định sự chênh lệch lượng khách được.

Vả lại, phần lớn khách khứa cũng chẳng ai đòi hỏi một món ăn quá xuất sắc ở cái lễ hội văn hóa trường cấp ba làm gì.

"Cũng đúng ha. Nhưng nếu vậy thì tại sao lại có sự khác biệt một trời một vực thế này?"

"Tớ đoán có lẽ là do sự khác biệt về luồng di chuyển của khách đấy."

"Luồng di chuyển của khách á?"

Gương mặt Hasumin hiện rõ vẻ: "Cậu đang nói cái gì tớ nghe chẳng hiểu mấy?".

"Cậu xem, quán 'Quán trọ Tapi' của lớp 3-1 lúc nãy nằm ngay cạnh cầu thang đi lên từ lối vào tòa nhà đúng không?"

"Ừm. Nếu đi theo đúng lộ trình ghi trên tờ hướng dẫn dành cho khách tham quan thì chỗ đó là điểm đầu tiên luôn."

"Một người vừa đi từ ngoài trời nắng gắt vào trong tòa nhà, đang khát khô cả cổ mà nhìn thấy ngay quán trà sữa trân châu ở đó, họ sẽ làm gì?"

"Trời nóng mà đang khát nước, lại thấy quán trà sữa ngay lối vào thì chắc chắn tớ cũng sẽ tạt vào mua luôn mà chẳng suy nghĩ nhiều rồi."

"Đúng chưa? Và những người đã mua trà sữa ở đó rồi thì gần như 100% sẽ ngó lơ quán trà sữa của lớp 3-5 này, vì vị trí của lớp này nằm ở nơi xa lối vào nhất trên tầng này."

" À, ra là vậy, hiểu rồi, hiểu rồi. Tớ cũng lờ mờ đoán được ý cậu muốn nói rồi."

Gương mặt Hasumin chợt bừng sáng như vừa ngộ ra điều gì, rồi gật đầu lia lịa.

"Và quán 'Quán trọ Tapi' của lớp 3-1 kia lại đang cực kỳ đông khách."

"Oài, thế thì chưa cần đấu đã biết thua chắc rồi còn gì nữa? Thua ngay từ khâu xếp vị trí rồi."

"Đụng hàng món trà sữa trân châu đã đành, đằng này vị trí của đối thủ lại ngay cạnh lối vào, một mảnh đất vàng đắc địa nhất, xem như số của lớp này quá đen rồi."

Đó là nhận định của tôi, và có lẽ nó cũng không sai lệch là bao.

"Do may rủi thôi sao... Thế thì đau lòng thật đấy. Nhìn các anh chị lớp 3-5 kìa, bầu không khí ảm đạm như đang đi viếng đám tang luôn rồi..."

Chỉ có mấy chị đứng chèo kéo khách là còn tràn đầy năng lượng, nhưng nếu đặt vào tình cảnh hiện tại của lớp 3-5 thì cái sự nhiệt tình đó trông cứ gượng gạo làm sao ấy.

"Năm cuối cấp rồi, đây là lễ hội văn hóa cuối cùng của thời học sinh mà. Đặc biệt là người chịu trách nhiệm chính của lớp, chắc hẳn lúc này đang suy sụp lắm."

"Huhu, mới chỉ tưởng tượng bản thân ở vị trí của người chịu trách nhiệm đó thôi là tớ đã thấy đau quặn cả bụng rồi đây này..."

Hasumin hoàn toàn đồng cảm với họ, cô ấy bắt đầu đưa tay lên xoa xoa vùng bụng trên của mình.

Nếu đổi lại là tôi rơi vào hoàn cảnh tương tự, chắc chắn tôi cũng sẽ cảm thấy vô cùng tội lỗi với tất cả các bạn trong lớp.

"Việc họ cử tận bảy người ra chèo kéo khách chắc chắn là biểu hiện của sự tuyệt vọng rồi."

"Chắc là vậy rồi..."

May mắn thay, quán 'Cà phê 1-5 Scarlet' của chúng tôi nhờ có sự thu hút của một Hasumin ăn diện dễ thương nên đã có một khởi đầu không thể tốt đẹp hơn.

"Coi như đây là một bài học xương máu để tụi mình rút kinh nghiệm cho năm sau vậy."

Tôi thầm ghi nhớ vào cuốn sổ tay trong tâm trí: "Vị trí địa lý là cực kỳ quan trọng".

"Thế giờ tính sao đây?"

Hasumin hỏi tôi bằng một câu từ mơ hồ, chẳng có tí cấu trúc rõ ràng nào cả.

Thế nhưng tôi lại thấu hiểu ý định của cô ấy hơn ai hết.

"Tụi mình vào đây mua trà sữa trân châu ủng hộ họ được không? Tớ cứ thấy đồng cảm thế nào ấy với tâm trạng của người chịu trách nhiệm bên này, chắc họ đang như ngồi trên đống lửa rồi."

"Shuhei-kun là người chịu trách nhiệm của lớp 1-5 nên cậu thấu hiểu sâu sắc cảm giác của anh chị chịu trách nhiệm lớp 3-5 này đúng không?"

"Thấu hiểu lắm chứ. Lớp này chắc chắn cũng đã chuẩn bị cực kỳ chu đáo cho lễ hội văn hóa cuối cùng của thời cấp ba, chẳng kém cạnh gì các lớp khác đâu."

Tấm bảng chào khách được trang trí bắt mắt đặt ngay lối vào.

Tờ thực đơn được thiết kế sành điệu mô phỏng theo một chuỗi cà phê nổi tiếng.

Rồi cả sự nỗ lực chèo kéo khách đầy tuyệt vọng của tận bảy con người kia nữa.

Tất cả những điều đó đều cho thấy họ đã cố gắng đến nhường nào.

"Vậy tớ cũng sẽ uống trà sữa cùng cậu ở đây luôn. Nói chuyện nãy giờ tớ cũng thấy khát nước rồi. Họ bảo vẫn còn bàn trống kìa, tụi mình vào ngồi một lát đi?"

"Chốt thế nhé."

Khi chúng tôi bước đến quầy gọi món, gương mặt của các anh chị lớp 3-5 lập tức rạng rỡ hẳn lên.

Chúng tôi gọi cùng một loại trà sữa trân châu, và họ đã rót đầy tràn lên tận mép ly cho chúng tôi.

"Lát nữa tụi chị sẽ mang phần quà khuyến mãi đặc biệt dành cho các cặp đôi qua cho hai em nhé! ♪" Thậm chí, đúng như lời chị chèo kéo khách nói, họ còn tặng thêm quà dịch vụ nữa, rồi chúng tôi được dẫn đến chỗ ngồi của mình.

"Uống ngon bình thường mà nhỉ. Chẳng khác gì đồ mua ở tiệm cả."

Hasumin dùng chiếc ống hút cỡ lớn hút rột một cái, thưởng thức ly trà sữa trân châu một cách ngon lành.

"Độ ngọt cũng rất vừa vặn, chứng tỏ họ phải nghiên cứu kỹ lắm mới làm ra được thế này."

"Thế mà chỉ vì vị trí không thuận lợi mà không bán được hàng, đúng là không phải cứ làm ra đồ tốt là sẽ bán chạy được đâu nhỉ."

"Cầu nguyện cho họ sẽ có thêm nhiều khách ghé thăm vậy."

"Tụi mình cũng chỉ có thể làm được đến mức đó thôi mà."

Trong lúc chúng tôi vừa uống trà sữa vừa tán gẫu với nhau thì...

"Xin lỗi đã để hai em phải chờ lâu nhé~! Quà khuyến mãi đặc biệt dành cho cặp đôi đang mặn nồng đây, 'Ống hút tình yêu trà sữa trân châu'~! ♪" Một chị khóa trên, có lẽ là người xinh đẹp nhất lớp, nở nụ cười rạng rỡ bưng thêm một ly trà sữa trân châu nữa đến bàn chúng tôi.

Bên trong ly chắc vẫn là loại trà sữa trân châu bình thường giống loại chúng tôi đang uống thôi.

Nhưng ly nước thì chỉ có một.

Và điều khác biệt lớn nhất chính là chiếc ống hút.

"C-Cái này là..."

"Hóa ra ngoài đời thật cũng có cái thứ này à."

Đúng như cái tên "Ống hút tình yêu", hai chiếc ống hút được uốn cong, xoắn xuýt vào nhau ở giữa tạo thành một hình trái tim vô cùng rõ ràng.

Cái món đồ sến sẩm tưởng chừng chỉ xuất hiện trong phim hoạt hình kia, không ngờ tôi lại bắt gặp nó ở một nơi như thế này.

Đã vậy, họ còn nhiệt tình bảo sẽ chụp cho chúng tôi một tấm ảnh làm kỷ niệm nữa chứ.

Đến nước này rồi thì chúng tôi chẳng thể nào mở miệng ra bảo "tụi em không phải người yêu của nhau" được nữa, tôi và Hasumin đành phải phó mặc cho số phận trôi dạt theo dòng dòng đời thôi.

"Nào, hai em cùng ghé sát miệng vào chiếc ống hút tình yêu đi nào. Không phải ngại đâu, dù sao trong quán lúc này cũng đâu có khách nào khác đâu nè! ♪ Nào nào, đừng khách sáo, tận hưởng chiếc ống hút tình yêu này đi chứ! ♪" Hơ... trò tự cà khịa bản thân của chị ấy chẳng vui tí nào cả...

Với cả làm ơn đừng có liên tục lặp đi lặp lại cái cụm từ "ống hút tình yêu" đó nữa được không.

Đến cả một đứa mặt dày như tôi lúc này cũng thấy ngượng chín cả mặt rồi đây này.

"Vậy... tụi mình làm luôn nhé?"

"Ờ-Ờm."

Tôi và Hasumin mỗi đứa ngậm lấy một đầu của chiếc ống hút tình yêu đang xoắn vào nhau kia.

"Chị chụp nhé~ Cơ mà biểu cảm chúng tôi hơi đơ thì phải? Nào cười lên cái coi~" Chiếc điện thoại do Hasumin đưa cho chị ấy từ trước vang lên một tiếng "tách" giòn giã.

"Hì hì, làm cái trò này ở lễ hội văn hóa trường trông tụi mình cứ như một cặp đôi ngốc nghếch ấy nhỉ."

"Hơi kỳ thật... nhưng đang là mùa lễ hội mà, thỉnh thoảng đổi gió thế này chắc cũng không sao đâu."

Biết đâu sau này khi về già, đây lại là một kỷ niệm đẹp để nhớ về thì sao.

"Hì hì, đúng thế thật nhỉ! ♪ À, tớ gửi ảnh qua Line cho cậu rồi đấy."

"Cảm ơn cậu."

Khi tôi kiểm tra điện thoại, trong ảnh là một cô nàng siêu cấp mỹ nhân và một tên con trai dưới mức bình thường đang cùng ngậm một chiếc ống hút hình trái tim.

Nhìn một cách khách quan thế này, ngoại hình của chúng tôi quả thực chẳng cân xứng chút nào.

Nói đúng hơn là Hasumin quá đỗi xinh đẹp, đến mức tôi còn thấy bản thân thật ngạo mạn khi đem ra so sánh.

"Tấm ảnh thế này, có đánh chết tớ cũng không dám cho các bạn trong lớp xem đâu."

Hasumin vừa nhìn tấm ảnh vừa vui vẻ cười lớn.

"Coi như đây lại là một bí mật nữa chỉ riêng tụi mình biết nhé."

"Ừm, đây cũng là bí mật của riêng tụi mình... hí hí ♪"

"Sao thế?"

"Có gì đâu~ ♪ À đúng rồi. Sẵn tiện tụi mình chụp chung một tấm selfie đi."

Nói đoạn, Hasumin nhanh chóng chuyển điện thoại sang chế độ tự sướng.

"Con gái các cậu đúng là cuồng chụp selfie thật đấy. Mà chụp kiểu đó đâu có được đẹp lắm đâu đúng không?"

"Tuy không đẹp xuất sắc nhưng nó lại mang đến cảm giác chân thực và lưu giữ được bầu không khí lúc đó hơn nhiều ấy chứ! ♪ Thế nên là, chuẩn bị nè, nụ cười tỏa sáng nào! ♪" Tất nhiên là tôi chẳng có lý do gì để từ chối cả.

Tôi lại một lần nữa ngậm lấy chiếc ống hút tình yêu sến sẩm kia.

"Mặt cậu bị lệch ra ngoài rìa rồi kìa, xích vô giữa một chút được không? Đúng rồi đúng rồi, nghiêng đầu qua chạm nhẹ vô cái ống hút giống tớ này... rồi mắt hướng về phía này nha..."

Hasumin vừa hướng dẫn cho một đứa mù công nghệ selfie như tôi, vừa nhẹ nhàng chạm vào đầu tôi để điều chỉnh vị trí.

Hai bên má kề sát vào nhau đến mức gần như chạm hẳn, một mùi hương ngọt ngào, dễ chịu thoang thoảng sống mũi, khiến tôi cảm thấy sâu trong lồng ngực mình dấy lên một cảm giác ngứa ngáy, bồn chồn khó tả.

"Tớ chụp nha~ Đứng im đấy... Chụp nè!"

Hasumin bấm nút chụp, tiếng màn trập vang lên.

Khi chúng tôi cùng chụm đầu nhìn vào màn hình điện thoại, tôi trong ảnh vẫn giữ nguyên cái bản mặt đơ đơ ngơ ngác như mọi khi, trái ngược hoàn toàn với một Hasumin vẫn luôn là một mỹ nhân hoàn hảo không tì vết.

"Tớ có cảm giác chụp kiểu này khoảng cách nhan sắc giữa tụi mình lại càng bị nới rộng ra thêm thì phải."

"Khoảng cách gì cơ?"

"À không, không có gì đâu. Cậu đừng bận tâm."

"Thế à?"

Sau đó, chúng tôi ngồi nán lại lớp 3-5 uống trà sữa thêm một lúc nữa thì lượng khách bắt đầu đông dần lên.

Và điều kỳ lạ là, tất cả số khách đó đều là các cặp đôi.

Có vẻ như các cặp đôi đang hẹn hò đi dạo lễ hội văn hóa ngoài kia khi nhìn thấy cảnh tôi và Hasumin chụp ảnh với chiếc một hiệu ứng dây ống hút tình yêu từ cửa sổ, họ liền muốn trải nghiệm thử nên đã kéo nhau vào quán, rồi từ đó tạo nên chuyền lôi kéo thêm hàng loạt cặp đôi khác vào theo.

Xu hướng đó bùng nổ một cách chóng mặt, chẳng mấy chốc căn phòng học của lớp 3-5 đã ngập tràn các cặp đôi đang vừa vui vẻ uống trà sữa bằng ống hút tình yêu, vừa ríu rít chụp ảnh cho nhau.

Từ phía hành lang còn vẳng lại tiếng hét đầy hạnh phúc của các anh chị trong lớp: "Xin lỗi mọi người, hiện tại quán đang quá tải nên xin quý khách vui lòng chờ trong giây lát ~!".

"T-Tụi mình cũng nên chuồn thôi nhỉ."

"Ừm, quán đông nghẹt rồi."

Chúng tôi đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, như muốn trốn chạy khỏi bầu không khí nồng nặc mùi hò hẹn đang tăng cao một cách chóng mặt trong quán.

"Cảm ơn hai em nhiều nhé! Nhờ có hai em ghé qua mà quán tụi chị mới kéo lại được khách thế này đấy!"

"Cảm ơn bọn em nha"

"Chúc em và cô bạn gái dễ thương mãi hạnh phúc bên nhau nhé~" Các anh chị lớp 3-5 liên tục rối rít gửi lời cảm ơn chúng tôi.

"Tụi mình hoàn toàn không có ý định trước, nhưng tính ra lại làm được một việc tốt đấy chứ hả?"

"Mang lại hạnh phúc cho người khác luôn là điều tốt mà ♪" Tôi và Hasumin nhìn nhau mỉm cười, rồi lại tiếp tục chuyến hành trình mang danh nghĩa "đi trinh sát" nhưng thực chất là buổi hẹn hò lễ hội văn hóa của chúng tôi.

【Lớp 2-3: Đường đua xe mô hình Mi〇i 4WD】 Nơi chúng tôi ghé thăm tiếp theo là khu vực xếp hàng các phòng học của khối lớp 11.

"Oa, đường đua đỉnh thật đấy! Trải dài toàn bộ từ đầu này đến đầu kia phòng học luôn kìa!"

Trong số đó, khi nhìn thấy sa bàn đường đua khổng lồ của trò xe mô hình Mi〇i 4WD chiếm trọn không gian phòng học lớp 2-3, Hasumin đã thốt lên tiếng trầm trồ kinh ngạc lớn nhất từ đầu buổi đến giờ.

"Đúng là ấn tượng thật. Một đường đua siêu lớn làm hoàn toàn bằng bìa các-tông chiếm trọn cả căn phòng thế này thì tớ cũng chịu thua luôn đấy."

Tôi cũng có cùng cảm xúc giống như Hasumin vậy.

Bởi vì để làm ra được cái thứ này chắc chắn phải tốn rất nhiều công sức.

"Không chỉ chạy trên mặt phẳng đâu nha, đường đua này còn có nhiều khu vực khác nhau nữa kìa. Nhìn đa chiều ghê. Ơ kìa, đằng kia xe nó còn bay lên được nữa kìa?"

"Đấy là đoạn nhảy dốc đấy. Góc phóng xe và điểm tiếp đất ở chỗ đó đòi hỏi độ chính xác cực kỳ khắt khe đấy nhé."

"Dạo này người ta tân tiến đến mức này rồi cơ à. Hồi xưa tớ nhớ nó chỉ chạy vòng vòng quanh cái đường đua thôi mà."

"Mấy đường đua đơn giản ở mấy tiệm đồ chơi quanh nhà hồi xưa thì đúng là kiểu vậy thật."

Mấy loại đường đua kiểu đó cơ bản chỉ cần có tốc độ cao và khả năng ôm cua tốt là có thể chinh phục được rồi, nhưng đối với cái đường đua phức tạp và chuyên nghiệp thế này thì chắc chắn không hề dễ ăn chút nào đâu.

"Trò này tiến hóa nhiều ghê nhỉ. Sau đây, xin mời chuyên gia phân tích Oda-san đưa ra nhận định về đường đua này ạ."

Hasumin làm điệu bộ như đang cầm một chiếc micro vô hình rồi chĩa về phía tôi để phỏng vấn.

"Hắng giọng... Được rồi. Điểm nổi bật đầu tiên chắc chắn là khu vực tháp cao cuộn xoắn ốc dựng đứng hơn 50 cm kia rồi. Ở đoạn đó thì mấy con xe dùng động cơ hạng nặng có lực kéo lớn sẽ có lợi thế hơn hẳn."

"Ồ ồ ra là vậy, sức mạnh là yếu tố quyết định ha."

"Từ đỉnh tháp lao xuống sẽ là đoạn bứt tốc, rồi tận dụng luôn cái đà tốc độ đó để lao thẳng vào khu vực hai vòng lặp lộn nhào liên tiếp, đó cũng là một điểm mấu chốt của đường đua đấy."

"Chỗ đó nhìn đỉnh thật đấy chứ, xoay tròn hai vòng liên tục y như tàu lượn siêu tốc luôn!"

"Nếu không đủ tốc độ thì chắc chắn con xe sẽ không thể leo hết vòng lặp thứ hai đâu."

"Ra là vậy, bên cạnh sức mạnh thì tốc độ cũng quan trọng không kém... Cơ mà cái đó là điều hiển nhiên rồi còn gì! Tớ cũng tự nói được chứ bộ!"

Hasumin cố tình phồng má giận dỗi.

"Kìa kìa, vẫn còn phần sau quan trọng hơn đây này."

"Phần sau á?"

"Điểm mấu chốt nhất mà tớ nhận ra thực chất không nằm ở mấy chỗ đó, mà chính là khúc cua tay áo ở giữa chặng cơ."

"Khúc cua tay áo là cái gì thế?"

"Trong bộ môn đua xe thể thao thì người ta gọi mấy đoạn cua gấp là khúc cua tay áo ấy mà."

"Thuật ngữ chuyên ngành nghe ngầu đét luôn ta~"

"Cũng chẳng đến mức chuyên ngành gì ghê gớm đâu. Vấn đề là nếu xe chạy quá nhanh ở đoạn đường thẳng ngay trước đó, khi lao vào khúc cua này chắc chắn sẽ bị văng ra khỏi đường đua một cách thê thảm. Vì thế cần phải điều chỉnh sao cho tốc độ tối đa không được quá cao."

Ngay khi tôi vừa dứt lời chỉ tay vào khúc cua tay áo đó, một chiếc xe mô hình do không kịp ôm cua đã bị văng mạnh ra khỏi đường đua đúng như dự đoán.

"Shuhei-kun am hiểu trò này ghê nhỉ. Mà hình như tớ thấy giọng cậu lúc này nghe hào hứng hơn hẳn bình thường luôn ấy? Con trai các cậu đúng là cuồng mấy cái trò này thật đấy nha. Kiểu như là ước mơ của mọi thằng con trai ấy hả?"

"Thì đúng vậy mà, nhìn thấy một đường đua khổng lồ chiếm trọn cả căn phòng thế này, tớ cứ có cảm giác như được quay về thời tiểu học, lòng dạ cứ rạo rực không yên thế nào ấy."

"Hèn chi, hóa ra là vậy thật à."

"Sao lại là 'hóa ra là vậy'?"

"Cậu nhìn xem, lớp này hầu như toàn là các ông bố dẫn theo con nhỏ đến chơi đúng không? Mà nhìn kiểu gì tớ cũng thấy mấy ông bố trông còn hào hứng, máu lửa hơn cả mấy đứa nhóc nữa, hóa ra cảm giác đó của tớ không phải là nhìn nhầm rồi."

Theo hướng chỉ của Hasumin, tôi nhìn kỹ lại thì quả nhiên thấy có vài ông bố đang vô cùng chăm chú, cặm cụi điều chỉnh các bộ phận cho con xe của mình còn hăng say hơn cả con cái.

"Một đường đua hoành tráng thế này thì ngoại trừ mấy giải đấu chính thức ra, bình thường làm gì có cơ hội được tận mắt chứng kiến chứ. Mấy ông bố ngoài kia chắc chắn cũng vô tình tìm lại được đứa trẻ bên trong mình rồi."

"Nói cách khác là mô hình này đã thành công rực rỡ rồi đúng không? Vậy tụi mình đi tiếp sang lớp khác thôi... Ơ, sao thế Shuhei-kun?"

Hasumin đã bước ra đến cửa phòng học bất chợt quay đầu lại khi thấy tôi vẫn đang đứng chôn chân một chỗ, dán chặt mắt vào một góc.

Nơi ánh mắt tôi đang hướng đến là một tấm bảng có ghi dòng chữ: "Có cho mượn xe mô hình, hỗ trợ lắp ráp điều chỉnh tại chỗ".

"Cho tớ chơi thử mười phút thôi được không? Ở đây họ cho mượn cả xe lẫn hộp công cụ lắp ráp cơ bản này. Tớ thực sự muốn cho xe chạy thử trên đường đua này một lần xem sao."

Tóm lại là tôi thèm chơi lắm rồi đấy.

"Ahaha. Được thôi chứ có sao đâu, không ngờ cậu lại mê trò này đến vậy luôn."

Cái món đồ chơi này, đã bày ra trước mắt thế này rồi thì bảo ai mà kìm lòng cho nổi chứ?

"Kiểu như sự phấn khích sâu trong thâm tâm tớ không tài nào kìm nén được ấy, mấy ký ức hồi tiểu học chơi xe mô hình cứ thế ùa về mồn một luôn..."

"Cậu đâu cần phải giải thích dông dài thế làm gì đâu~? Hay là sẵn tiện tụi mình đua với nhau một trận đi? Đứa nào thua thì lát nữa phải bao nước đứa kia nha."

Thế rồi Hasumin quay sang nhìn tôi với ánh mắt đầy khiêu khích, đưa ra lời đề xuất.

"Hồ, dám cả gan thách đấu với một người từng được mệnh danh là 'Dũng sĩ tối cường bách chiến bách thắng' như tớ sao, cậu cũng có gan gớm đấy chứ. Trận chiến này, tớ nhận!"

Như để hưởng ứng, tinh thần chiến đấu đầy máu lửa của một vị dũng sĩ trong tôi bắt đầu bùng cháy dữ dội.

"Ha ha ha, dũng sĩ cái gì chứ. Lại còn bách chiến bách thắng nữa chứ. Shuhei-kun bình thường nhìn rõ là trầm tính, nghiêm túc mà thỉnh thoảng cứ đột nhiên nói mấy câu buồn cười thế không biết."

"Tất nhiên rồi. Nhưng mà đấu thì đấu, Hasumin đã từng có kinh nghiệm chơi trò xe mô hình này bao giờ chưa đấy?"

"Chưa hề luôn? Đến cái xe tớ còn chưa được chạm vào bao giờ nữa là. Nhưng trò này chẳng phải chỉ là cho mấy con xe đồ chơi chạy trên đường đua thôi sao?"

"Mọi chuyện không hề đơn giản như cậu nghĩ đâu nha. Việc điều chỉnh bánh xe với các con lăn định hướng đòi hỏi sự tinh tế cực kỳ khắt khen đấy."

"Ồ~"

"Với một đường đua có độ khó cao như thế này, chỉ cần chỉnh sai một chi tiết nhỏ thôi là con xe của cậu chắc chắn sẽ văng khỏi đường đua ngay lập tức."

"Hửm, thế à? Nhìn qua tớ cứ tưởng nó dễ lắm chứ."

"Hasumin cứ tự mình thử đi rồi sẽ biết. Đặc biệt là đường đua này đòi hỏi tính kỹ thuật rất cao, để con xe chạy hết vòng mà không bị lật thôi đã là một thử thách rồi đấy."

"Ủa, ghê vậy luôn hả?"

"Cậu nhìn kìa, vừa có thêm hai con xe liên tiếp bị văng ra ngoài rồi kìa."

Theo ánh mắt của chúng tôi, hai con xe mô hình khi lao vào khúc cua tay áo, vị trí mà tôi vừa chỉ ra là điểm mấu chốt lúc nãy, do bứt tốc quá đà nên không thể ôm cua, kết quả là cả hai cùng nhau bay thẳng ra ngoài đường đua một cách vô cùng thê thảm.

"Cậu có muốn hủy kèo cá cược không?"

"Không, tớ vẫn chơi. Đã đua xe thì phải có cá cược mới vui chứ!"

Thế nhưng ngay cả khi đã chứng kiến cảnh tượng đó, Hasumin vẫn nở nụ cười hớn hở đầy tự tin nhìn tôi.

"Không lẽ cậu lại mang máu máu ăn thua trong người sao? Nhưng khí thế đó được đấy. Cậu cứ việc độ xe theo ý thích rồi nhào vô đây."

Tôi và Hasumin bước đến quầy đăng ký, mượn xe rồi bắt đầu công đoạn lắp ráp, điều chỉnh.

"Vậy thì... tớ sẽ chọn con xe màu hồng xinh đẹp này nha. Nên chỉnh thế nào bây giờ nhỉ... Ừm, trước tiên phải thay bánh xe cái đã. Cái vành xe màu đen này lắp vào trông hợp tông màu hẳn lên này."

Hasumin chọn một con xe ở khu vực cho mượn rồi hào hứng bắt tay vào điều chỉnh.

Thế nhưng cái gọi là "điều chỉnh" của cô ấy chỉ đơn thuần là nhìn vào màu sắc để lựa chọn, một kiểu lắp ráp "cho vui" đầy nghiệp dư mà ngay cả một tay chơi gà mờ cũng không thèm làm.

Khà khà, Hasumin ơi là Hasumin.

Cậu cứ vui vẻ cười nói đi, cơ hội không còn nhiều đâu.

Bộ môn xe mô hình Mi〇i 4WD này không phải là một trò chơi trẻ con đơn giản như cậu nghĩ đâu.

Đối với lũ con trai bọn tớ, những đứa luôn coi tốc độ là biểu tượng của sự ngầu lòi, thì con xe mô hình bứt tốc trên đường đua chẳng khác nào hiện thân cho chính bản lĩnh của bọn tớ đang chiến đấu vậy.

Tóm lại là đứa nào nhanh hơn thì đứa đó ngầu.

Trận chiến gạt bỏ mọi sĩ diện, nơi lòng tự trọng của cánh đàn ông va vào nhau nảy lửa thế này, một đứa con gái mù tịt về xe mô hình như Hasumin làm sao có cửa ăn được chứ?

Hơn thế nữa, tớ đây lại chính là vị dũng sĩ huyền thoại từng tiêu diệt Ma vương cứu rỗi dị thế giới "Ophelmouth" đấy nhé.

Suốt năm năm chinh chiến ở dị thế giới, tớ chưa từng nếm mùi thất bại một lần nào.

Bất bại và luôn luôn chiến thắng.

Hãy mở to mắt ra mà chiêm ngưỡng màn trình diễn đẳng cấp của Shuhei Oda — kẻ sở hữu danh hiệu "Dũng sĩ tối cường bách chiến bách thắng" này đi nào...!

..................

Hơ... mình thua rồi.

"Yê, tớ thắng rồi nha. Lát nữa nhớ bao nước tớ đấy nhé! ♪" Kỳ lạ thật đấy nhỉ?

Ơ kìa?

"C-Cho tớ xin thêm một trận nữa thôi... làm ơn cho tớ tái đấu một trận cuối cùng đi mà...! Tớ xin cậu đấy! Cầu xin cậu luôn!"

Tôi vứt bỏ hết thảy lòng tự trọng lẫn liêm sỉ, cúi đầu sát đất khẩn thiết nài nỉ cô ấy cho đua thêm lượt thứ hai.

"Tớ thì sao cũng được thôi, nhưng nếu tớ lại thắng tiếp thì cậu phải bao thêm một chai nước nữa đấy nhé?"

"Chuyện nhỏ! Hai chai hay ba chai tớ cũng bao hết!"

"Ngon lành cành đào! ♪"..................

Hơ... à thì... chuyện là thế này.

Trận đấu thêm đó tớ cũng bị hạ đo ván một cách nhanh gọn lẹ rồi.

Kỳ lạ thật đấy chứ... phập phồng...

"Tr-Trận này chắc chắn là trận cuối cùng rồi. Nha, tớ lạy cậu luôn đấy. Cho tớ chơi thêm một lần nữa thôi! Lần này là lần cuối cùng thật sự luôn, nha, nha?! Được không Hasumin? Chỉ một lần duy nhất này nữa thôi là đủ rồi, tớ muốn có một kỷ niệm đẹp trước khi kết thúc mà! Lần cuối cùng thật đấy! Hãy cho tớ một kỷ niệm trọn vẹn đi mà?!"

Tôi lao đến bám chặt lấy hai vai của Hasumin, vừa lắc tới lắc lui vừa ra sức khẩn cầu đầy tuyệt vọng.

"Thiệt tình, hết cách với cậu luôn rồi đó nha. Vậy nếu trận cuối cùng này tớ vẫn thắng thì ngoài mấy chai nước lúc nãy ra, cậu phải bao thêm một suất bánh ngọt ở quán cà phê trước nhà ga nữa đấy nhé?"

"Chốt luôn! Bao nhiêu tớ cũng chơi!"

"Tuyệt quá đi ♪ Nên gọi món gì bây giờ ta~ ♪" Hasumin trông có vẻ như đã chắc mẩm mình là người chiến thắng rồi vậy.

(Nhưng xin lỗi cậu nhé, người chiến thắng ở trận tiếp theo này chắc chắn phải là tớ!) Qua hai trận thua vừa rồi, tôi không hề thất bại một cách vô ích.

Tôi đã phân tích kỹ lưỡng nguyên nhân dẫn đến thất bại của mình rồi.

Nhận định của tôi là thế này: Trong cả hai trận trước, tôi đã quá kìm hãm tốc độ tối đa của con xe một cách không cần thiết.

Tôi đã quá ám ảnh với việc phải đối phó một cách hoàn hảo với cái đường đua siêu kỹ thuật, nhồi nhét quá nhiều yếu tố phức tạp do các anh chị khóa trên dốc hết tâm huyết làm ra này.

Kết quả là con xe của tôi tuy có thể chạy hết vòng một cách an toàn nhưng lại thiếu đi sự bứt phá về tốc độ, để rồi cuối cùng bị tụt lại phía sau con xe của Hasumin, người chẳng thèm suy nghĩ sâu xa gì cả, chỉ thay động cơ với bánh xe theo cảm tính thẩm mỹ mà lại vô tình ăn may, có các thông số trùng khớp một cách hoàn hảo với đường đua.

Đúng là kẻ thích bày mưu tính kế lại tự lấy đá ghì chân mình mà.

Thế nhưng, vì chỉ là một kiểu lắp ráp "cho vui" đến cả con lăn định hướng còn chẳng thèm chỉnh, nên con xe của Hasumin hoàn toàn không hề có sự ổn định về mặt tốc độ.

Ở khu vực đường lượn sóng nhấp nhô, phần đuôi xe của cô ấy suýt chút nữa đã bị hất văng lên một góc gần như vuông góc 90 độ rồi.

Hay như ở khúc cua ngặt nghèo, bánh xe còn suýt leo hẳn lên thành băng ngoài, khiến cả thân xe bị nghiêng hẳn đi, lộ rõ vô số sơ hở nguy hiểm.

Rất nhiều đoạn con xe đó đã bị mất một khoảng thời gian khá lớn.

Chẳng qua là nhờ các thông số vô tình ăn khớp hoàn hảo nên mới có thể sống sót hoàn thành đường đua một cách thần kỳ với một thành tích khá khẩm như vậy thôi.

(Quả nhiên điểm mấu chốt nhất vẫn là khúc cua tay áo ngặt nghèo ở giữa chặng kia. Chỉ cần điều chỉnh con xe đạt đến giới hạn tốc độ tối đa có thể vượt qua khúc cua đó một cách suýt soát, thì mình dư sức đè bẹp con xe đầy lỗi và chỉ dựa vào may mắn của Hasumin!) Chính vì lý do đó.

Lần này, tôi bước vào trận chiến quyết định cuối cùng với sự tự tin cao độ.

Được trang bị một cấu hình tối tân dựa trên sự phân tích hoàn hảo và lý thuyết không một vết xước, con xe "Dũng sĩ vô địch tuyệt đối" của tôi đã nhanh chóng vươn lên dẫn trước ngay từ đầu chặng, hoàn toàn áp đảo con xe của Hasumin.

(Trận này thắng chắc rồi. Không thể tìm ra nổi một yếu tố nào có thể khiến mình thua được nữa.) Nhìn con xe "Dũng sĩ vô địch tuyệt đối" đang không ngừng nới rộng khoảng cách dẫn trước một cách vô cùng dũng mãnh, tôi đã hoàn toàn tin chắc vào chiến thắng của mình.

Thế nhưng, ngay sau đó.

Tại khúc cua tay áo định mệnh mà tôi đã nhắm đến, bi kịch đã xảy ra.

Con xe "Dũng sĩ vô địch tuyệt đối" của tôi dường như đã chèn phải một vật thể gì đó, khiến phần đầu xe hơi nảy lên một chút trong tích tắc, và ngay sau đó.

Nó không thể ôm cua được nữa mà văng thẳng ra khỏi đường đua một cách vô tình!

"Bị văng khỏi đường đua rồi sao?! Vô lý hết sức?!"

Nằm chổng ngược bánh lên trời ở ngay bên cạnh đường đua, con xe "Dũng sĩ vô địch tuyệt đối" vẫn không ngừng phát ra những tiếng xoay bánh vô vọng "xoạch xoạch xoạch" đầy thảm hại.

Ngay bên cạnh nó, con xe của Hasumin lững thững chạy qua sau đó vài giây một cách vô cùng thong dong.

"Yê, tớ lại thắng nữa rồi nha. Quá tam ba bận mà. Lần này là suất bánh ngọt nha, cấm cậu không được quên đấy."

"Tớ biết rồi..."

Thật khó để chấp nhận thực tế phũ phàng trước mắt.

Tôi đã thất bại.

Hơn nữa lại còn thua cả ba trận liên tiếp.

Một thất bại ê chề, thảm hại không còn gì để bào chữa.

Tất nhiên là tôi vẫn có lý do để biện minh chứ.

Nếu ở khúc cua đó con xe không chèn phải cái gì, có lẽ là một mẩu bìa carton nhỏ xíu nào đó rơi ra chẳng hạn, thì chắc chắn tôi đã giành chiến thắng rồi.

Thế nhưng có nói gì đi chăng nữa thì thua vẫn là thua, kết quả không thể thay đổi được.

Con xe "Dũng sĩ vô địch tuyệt đối" của tôi đã văng khỏi đường đua một cách thảm hại, trong khi con xe của Hasumin đã hoàn thành chặng đua xuất sắc lần thứ ba liên tiếp.

"Cái này chắc chắn là do Hasumin được nữ thần may mắn của bộ môn xe mô hình độ rồi... Phải nghĩ thế chứ không tớ trầm cảm chết mất..."

Huyền thoại bách chiến bách thắng, bất bại tuyệt đối mà tôi đã dày công gầy dựng suốt năm năm làm dũng sĩ ở dị thế giới, đã chính thức khép lại một cách lặng lẽ vào chính khoảnh khắc ngày hôm nay.

Cứ như vậy, vị dũng sĩ tối cường từng giải cứu cả thế giới "Ophelmouth" đã không thể giành nổi một chiến thắng danh dự nào, cuối cùng thậm chí còn chẳng thể hoàn thành nổi đường đua và ngậm ngùi nhận lấy ba trận thua liên tiếp, chìm sâu xuống đáy bùn của sự tuyệt vọng...

"Con trai các cậu đúng là cuồng mấy cái trò xe mô hình này thật đấy nhỉ. Đây là lần đầu tiên tớ thấy một Shuhei-kun vốn luôn điềm tĩnh lại có thể thao thao bất tuyệt rồi ra sức ăn thua đến mức đó luôn ấy, hì hì."

Thời tiết đẹp nên lượng khách đổ về trường ngày một đông, Hasumin vừa đi song hành cùng tôi trên dãy hành lang náo nhiệt vừa vui vẻ cười nói.

"Tại tớ lỡ nói mấy lời tinh tướng quá nên lúc bị thua sấp mặt thấy quê chết đi được, thành ra mới bị cuốn theo..."

Đã vậy rốt cuộc vẫn không gỡ gạc nổi trận nào, đúng là nhục không biết giấu mặt vào đâu cho hết.

"Tớ thì lại thấy chẳng có gì là quê cả. Nhìn một người dốc hết sức mình vì một điều gì đó trông rất tuyệt mà, tớ khá thích kiểu như vậy đấy."

"Hả?"

"Hả? Cái gì cơ... Ớ, khoác lát cái gì thế không biết?! À! Kh-Không phải đâu nha?! Từ 'thích' lúc nãy không phải là kiểu thích đó đâu đấy nhé?! Đó chỉ là quan điểm sống bình thường thôi, ý tớ là vậy đó!"

"Ờ, ừm."

"Thế nên không phải là tớ thích Shuhei-kun hay gì đâu đấy nhé! Thật sự là như vậy đó!"

Hasumin đỏ bừng mặt, tía lia giải thích một tràng với tốc độ chóng mặt.

À, ra là vậy.

Cô ấy sợ tôi hiểu lầm nên phải dằn mặt trước đây mà.

Đúng là với một cô gái dễ thương như Hasumin, chắc hẳn trong quá khứ cô ấy từng gặp rắc rối khi những cử chỉ thân thiện bị lũ con trai hiểu lầm thành tình cảm yêu đương, dẫn đến việc tình bạn bị rạn nứt rồi cũng nên.

Xinh đẹp quá mức đôi khi cũng là một cái tội mà.

"Tớ hiểu rồi, cậu không phải giải thích đâu."

"Thì... cũng không hẳn là tớ ghét bỏ gì cậu đâu, nếu phải chọn thì chắc là nghiêng về phía thích nhiều hơn một chút nhưng mà..."

"Xin lỗi cậu nha, tiếng cậu nhỏ quá tớ nghe không rõ. Hôm nay đông người quá nên xung quanh hơi ồn ào."

"Tớ có nói gì đâu! Tớ chỉ bảo cậu đừng có quên lời hứa bao tớ ăn thôi mà!"

"Rốt cuộc là cậu vẫn nói ra câu đó còn gì? Mà thôi kệ đi. Tất nhiên là tớ không quên rồi. Tiền lương làm thêm vừa mới được nhận hôm nọ nên ví tớ lúc này đang rủng rỉnh lắm."

"Ủa, Shuhei-kun có đi làm thêm nữa hả? Tớ chẳng biết tí gì luôn ấy. Cậu làm việc gì thế?"

Hasumin tò mò hỏi thăm.

"Tớ làm biên dịch."

Để có tiền mua lại bộ đồng phục mùa đông mới, tôi đã bắt tay vào làm công việc này ngay sau khi quay trở về thế giới này.

"Làm bánh kẹo á? Là phụ giúp cho mấy xưởng làm bánh kẹo hả? Bánh kẹo làm từ bột củ mài đúng không? Cậu đi nhào bột hả?"

"Không phải làm bánh kẹo, là biên dịch, dịch thuật ngôn ngữ ấy. Dạo này trào lưu Cool Japan đang thịnh hành nên việc phát triển ra thị trường nước ngoài là điều hiển nhiên rồi đúng không? Tớ nhận dịch tiểu thuyết sang ngôn ngữ của họ. Thù lao khá là hời đấy."

"Cái gì cơ?! Thật luôn á?! Như vậy chẳng phải là siêu đỉnh luôn rồi sao?! Tụi mình mới chỉ là học sinh năm nhất cấp ba thôi đấy nhé?!"

"Tại tớ có năng khiếu về ngoại ngữ mà, nên phải tận dụng thôi."

Nhờ có sự bảo hộ của nữ thần Athena, tôi có thể sử dụng thành thạo bất kỳ ngôn ngữ nào như người bản xứ vậy.

Đối với một đứa như tôi thì việc dịch từ tiếng Nhật sang tiếng Anh chẳng khác nào việc chép lại văn bản tiếng Nhật một cách thuần thục vậy thôi.

Thậm chí nếu cần tiếng Đức, tiếng Tây Ban Nha hay tiếng Nga thì tớ cân được hết.

Tận dụng cái kỹ năng gian lận siêu cấp đó, tôi đã thử dịch hoàn chỉnh một cuốn tiểu thuyết mới xuất bản sang cả bốn thứ tiếng: Anh, Đức, Tây Ban Nha và Nga rồi gửi thẳng cho một nhà xuất bản K lớn. Kết quả là họ lập tức phản hồi và nhận tôi vào làm ngay.

Khoản thù lao đầu tiên cho công việc đó vừa được chuyển vào tài khoản của tôi mấy hôm trước.

Nói thật là số tiền lớn đến mức bố mẹ tôi khi nhìn thấy bảng lương cũng phải há hốc mồm kinh ngạc.

"Cái đó đâu còn dừng lại ở mức năng khiếu ngoại ngữ nữa đâu chứ? Bỏ xa trình độ học sinh rồi, phải gọi là đẳng cấp chuyên nghiệp luôn rồi còn gì nữa? Ôi ước gì~ Shuhei-kun thông minh thế không biết. Này này, chia cho tớ một nửa đi chứ?"

"Ha ha, chia kiểu gì bây giờ hả?"

"Thì việc nghĩ ra cách chia chẳng phải là nhiệm vụ của những người thông minh như cậu sao?"

"Làm vậy thì tớ chẳng được cái lợi lộc gì luôn..."

Cứ như vậy, tôi và Hasumin vừa vui vẻ dạo chơi qua các lớp khác, lễ hội văn hóa diễn ra một cách vô cùng suôn sẻ, thuận lợi mà không gặp phải bất kỳ rắc rối nào, cho đến khi.

"Ơ? Mei gọi điện cho tớ này. Không nhắn Line mà lại gọi điện trực tiếp thế này chắc có chuyện gì rồi. Xin lỗi Shuhei-kun nha, chắc có việc gấp nên tớ nghe điện thoại một lát được không?"

Hasumin lấy điện thoại ra, nhìn vào thông báo cuộc gọi với vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên.

"Cậu cứ tự nhiên đi, không sao đâu."

Tôi trả lời rồi định bước lùi ra xa một chút để tạo không gian riêng cho cô ấy, nhưng vì xung quanh quá đông người nên tôi đành từ bỏ ý định, chúng tôi dạt vào đứng sát bờ tường để tránh làm khuất lối đi của người khác.

Tôi hoàn toàn không có ý định nghe lén câu chuyện của họ đâu, nhưng vì lúc này đang là buổi chiều nắng đẹp, lượng người đổ về quá đông nên âm thanh cứ thế tự lọt vào tai thôi, chẳng còn cách nào khác.

Tôi đành phải quay mặt sang hướng ngược lại.

Dẫu vậy, những lời đối thoại vẫn cứ mồn một lọt vào tai tôi.

"Có chuyện gì thế Mei? Xảy ra chuyện gì rồi à?... Hả, thật á?! Cậu bị thương ở ngón tay sao? Bị bong gân á? Bị một đứa nhóc xô ngã từ phía sau á, thế cậu đã xuống phòng y tế kiểm tra chưa? Có sao không cậu? Không sao đâu, chuyện đó không đáng bận tâm đâu mà, quan trọng là vết thương của cậu không quá nghiêm trọng là tốt rồi. Ừm, ừm... tớ biết rồi. Nhưng cậu đừng có cố quá sức nha, tớ sẽ xuống chỗ cậu ngay đây. Ừm, ừm... bái bai cậu."

"Có chuyện gì thế cậu, xảy ra sự cố gì rồi à?"

"À, ừm. Có chút chuyện..."

"Mei là cậu đang nói đến Shinda-san đúng không? Người sẽ biểu diễn trong ban nhạc cùng Hasumin ở nhà thể chất vào buổi chiều ấy."

"Ừm..."

Ở lễ hội văn hóa, ngoài phần thể hiện của các lớp và các câu lạc bộ ra, còn có một phần dành cho các tiết mục đăng ký cá nhân nữa.

Ở phần đó, Hasumin sẽ đảm nhận vai trò chơi guitar bass kiêm hát chính.

Shinda-san, người bạn thân trong nhóm của Hasumin, sẽ chơi guitar điện.

Cùng với hai bạn nữ lớp khác phụ trách keyboard và trống tạo thành một ban nhạc nữ bốn người.

Đó chính là ban nhạc mà hôm nọ tôi đã lén đến xem họ tập luyện ấy mà.

Vì đây là sân khấu tỏa sáng của Hasumin nên tôi đã lên kế hoạch chắc chắn sẽ đến xem và cổ vũ cho cô ấy rồi.

"Shinda-san là người chơi guitar đúng không? Cậu ấy bị thương ở ngón tay thì làm sao mà bấm phím đàn được nữa chứ?"

"Bởi vậy nên giờ tớ định xuống kiểm tra tình hình cậu ấy xem sao đây... Nhưng cậu ấy bảo bị trúng ngay tay thuận nữa, nên chắc là không chơi được nữa đâu..."

Gương mặt Hasumin chùng xuống đầy vẻ lo lắng.

Cũng phải thôi.

Một ban nhạc mà thiếu đi guitar thì quả thực là điều không tưởng.

(Cứ đà này thì khả năng cao là họ sẽ phải ngậm ngùi rút lui khỏi buổi biểu diễn mất. Tuy chưa biết bản thân có thể giúp ích được gì không, nhưng mình không thể nhắm mắt làm ngơ trước chuyện này được.)

"Tớ đi cùng cậu được không? Biết đâu tớ lại giúp ích được gì đó thì sao."

"Ừm... Mei đang ở phòng y tế đấy, cậu đi cùng tớ nhé?"

Chúng tôi chúng tôi vội vã rảo bước hướng về phía phòng y tế, nơi Shinda-san đang ở đó.