Chương 4: Chương 3

Toàn tập Hôm sau, tôi thức dậy khi đồng hồ đã chỉ quá mười hai giờ trưa một chút. Ở nhà cũng chẳng có việc gì làm, nên hôm nay tôi quyết định lại ra ngoài đi loanh quanh.

Tôi muốn đi gặp Hayakawa-san. Từ tối qua tôi đã quyết định như vậy rồi. Tính kỹ lại thì thời gian còn lại của cô ấy chỉ còn hai ngày nữa thôi. Những việc tôi có thể làm cho cô ấy có lẽ là chẳng có gì cả. Dù vậy, tôi vẫn không thể ngồi yên một chỗ được.

Tôi đi lậu xe buýt để đến nhà ga nơi cô ấy đang nán lại. Thay vì cứ ở một nơi thế này, tôi cũng muốn đưa cô ấy đi đâu đó, nhưng có vẻ linh hồn của cô ấy không thể rời khỏi nơi đây. Chắc là tôi cũng vậy, chỉ vài ngày nữa thôi là sẽ không thể rời khỏi ngôi trường nơi mình đã tự sát nữa.

Khi bước ra sân ga, tôi thấy Hayakawa-san đang ngồi thu mình trên chiếc ghế băng ở góc quen thuộc. Cô ấy cúi gầm mặt, xung quanh tỏa ra một bầu không khí u ám rõ rệt so với lần trước chúng tôi gặp nhau. Chính vì thế mà dường như cũng hơi khó để lại gần.

"Chào cậu. Cậu khỏe không?"

Tôi đã thốt ra một câu hỏi thăm có lẽ là hoàn toàn không phù hợp để dành cho cô ấy lúc này. Hayakawa-san chậm rãi ngẩng đầu lên, cố nở một nụ cười. Đó là một nụ cười gượng gạo, như thể ép bản thân phải làm vậy.

"……Ừm, tớ khỏe mà."

Cô ấy nói bằng một giọng yếu ớt. Giọng nói ấy khản đặc và run rẩy. Tôi chừa ra một khoảng trống đủ cho một người ngồi rồi ngồi xuống chiếc ghế băng.

"Còn hai ngày nữa là tròn bốn mươi chín ngày rồi nhỉ."

"……Ừm."

"Cậu…… có nghĩ mình sẽ siêu thoát được không?"

"……Tớ không biết nữa."

"Vậy à."

Cuộc trò chuyện không thể tiếp tục, cả tôi và Hayakawa-san đều rơi vào im lặng.

Giống như Takimoto-san, tôi rất muốn giúp cô ấy được siêu thoát bằng cách nào đó. Thế nhưng, tôi hoàn toàn chẳng nghĩ ra được cách nào hay ho cả. Trường hợp của Takimoto-san thì sự tiếc nuối, vương vấn lại rất rõ ràng. Cô ấy muốn trả thù kẻ đã giết mình bằng bất cứ hình thức nào. Cô ấy đã cầu xin như thế, và khi tâm nguyện được hoàn thành, cô ấy đã có thể siêu thoát. Nhưng với Hayakawa-san, khi tôi hỏi về sự tiếc nuối của cô ấy, câu trả lời lại rất mơ hồ.

"Tớ từng muốn có một cuộc đời hạnh phúc hơn."

Đó là những lời cô ấy từng thốt ra trong một cuộc trò chuyện tình cờ vào tuần trước. Lúc đó, tôi không tìm được lời nào để nói, và sự im lặng ấy thật là đau khổ. Tôi vẫn nhớ mình đã được cứu nguy khi một đoàn tàu tốc hành chạy vụt qua.

"Điều mà cậu hối tiếc nhất là gì thế?"

Tôi đột nhiên hỏi như vậy.

"Ý tớ không hẳn là hối tiếc, mà là điều cậu muốn làm nhất, kiểu như thế ấy," tôi sửa lại lời mình.

Cô ấy trầm ngâm suy nghĩ một lúc, rồi cuối cùng cũng mở lời.

"Ừm, chính tớ cũng không rõ nữa. Tớ chỉ muốn trải qua một cuộc sống cấp ba bình thường thôi. Muốn cùng mọi người vui vẻ trải qua những tháng ngày đó. Tớ chỉ muốn tận hưởng tuổi thanh xuân, biết yêu đương, và tận hưởng trọn vẹn một cuộc sống học đường bình thường. Nhưng tớ đã không làm được. Chỉ có mỗi tớ là không có chỗ dung thân ở bất cứ đâu."

Lời nói của cô ấy khiến ngực tôi nhói đau. Tôi cũng vậy. Tôi cũng muốn có một cuộc sống cấp ba bình thường, dù không vui vẻ thì cũng là những ngày tháng bình dị. Thế nhưng cả tôi và Hayakawa-san đều không thể thực hiện được điều đó.

"Tại sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này nhỉ?"

Cô ấy vừa rơi nước mắt vừa than thở. Ngay lúc đó, tôi cũng đang thầm thì điều tương tự trong lòng.

"Tớ từ bỏ rồi nên cậu đừng bận tâm nhé. Mà quan trọng hơn, Kamimura-kun có nghĩ mình siêu thoát được không?"

"……Tớ không biết nữa, nhưng chắc là không được đâu."

"Vậy à. ……Kamimura-kun này, điều mà cậu cảm thấy tiếc nuối vì chưa làm được nhất là gì?"

Tôi không thể trả lời ngay lập tức. Đó là điều tôi đã nghĩ đi nghĩ lại nhiều lần, nhưng rốt cuộc vẫn không tìm ra đáp án, dạo gần đây tôi thậm chí đã từ bỏ việc suy nghĩ về nó.

"Tớ cũng không có cái gì gọi là nhất cả. Tớ chỉ muốn sống một cuộc đời bình thường như một học sinh cấp ba bình thường thôi."

"Vậy à. Đúng thế nhỉ."

Bầu không khí lại trở nên gượng gạo một lần nữa. Hai người cùng chung một nỗi niềm mà lại đi than thở với nhau thì làm sao giải quyết được vấn đề chứ. Chúng tôi chỉ đang liếm láp vết thương cho nhau mà thôi.

"Chắc tớ chuẩn bị về đây. Mai tớ lại đến nhé."

Sau vài phút im lặng kéo dài, tôi không thể chịu đựng thêm được nữa nên đã rời khỏi ghế băng như đang chạy trốn.

Hayakawa-san không trả lời, nhưng khi tôi vừa định rời khỏi sân ga thì cô ấy gọi tôi lại.

"Kamimura-kun này, thật ra tớ có một điều muốn làm nhất đấy. Hơi xấu hổ nên lúc nãy tớ khó nói, nhưng tớ... tớ từng muốn được yêu."

"Yêu á?" Tôi quay lại hỏi.

"Ừm. Nhắc đến học sinh cấp ba thì phải là tình yêu chứ nhỉ. Tớ muốn có một mối tình đúng nghĩa giống như trong truyện tranh thiếu nữ ấy. Dù hơi ngượng nhưng đó có lẽ là điều tớ tiếc nuối nhất."

Cô ấy nở một nụ cười dễ thương. Nụ cười ấy không hề giả tạo như lúc trước, đối với tôi, có vẻ như cô ấy đang cười bằng cả tấm lòng. Sau cặp kính tròn, từ khóe mắt híp lại vì cười của cô ấy, một giọt nước mắt khẽ lăn dài.

"Kiếp sau nếu đầu thai, cậu cứ tha hồ mà yêu đương nhé. Thế nên cậu phải nhanh chóng siêu thoát đấy."

Không biết mình có cười tự nhiên hay không, nhưng tôi cũng mỉm cười với Hayakawa-san.

"Ừm, tớ sẽ cố gắng. Cho nên Kamimura-kun cũng phải cố lên nhé!"

Tôi im lặng gật đầu rồi rời khỏi sân ga.

Từ đó, tôi không đi xe buýt nữa mà đi bộ đến bệnh viện. Trên đường đi, tôi có lướt qua một linh hồn, nhưng tôi không lên tiếng mà chỉ khẽ cúi đầu chào rồi đi qua. Chắc người đó cũng vì lý do nào đó mà chưa thể siêu thoát nên vẫn đang lang thang. Tôi đã định tiến lại gần định hỏi chuyện, nhưng những lời Suzumori-san nói đột ngột thoáng qua trong đầu, cuối cùng tôi lại quay gót bỏ đi. Không hiểu sao tôi có cảm giác như mình đang bỏ mặc người khác chết mà không cứu, lòng thấy nhói đau.

Dù rất muốn giúp đỡ bằng cách nào đó, nhưng chính tôi cũng không còn thời gian nữa. Lúc này không phải là lúc để lo chuyện bao đồng.

Đến bệnh viện, nơi đầu tiên tôi hướng tới là phòng bệnh nơi thân xác tôi đang nằm ngủ.

Bước vào trong, chỉ có tôi đang nằm ngủ trên giường, ngoài ra không có ai khác. Liệu sắp tới có ai đến thăm không, hay hôm nay không có ai đến, hoặc là đã có ai đến từ buổi sáng rồi?

Tôi ngồi xuống chiếc ghế đẩu tròn đặt cạnh giường bệnh.

"Gì mà thảnh thơi thế hả?" tôi thử tự nói với chính mình. Tất nhiên là không có tiếng trả lời.

Nhìn sang cuốn lịch để bàn đặt trên chiếc tủ đầu giường, từ lúc nào không hay đã bước sang tháng mười rồi. Thời gian cứ từng khắc trôi đi một cách không khoan nhượng. Thời gian dành cho tôi chỉ còn chưa đầy một tuần nữa. Trong một tuần ngắn ngủi còn lại, tôi có thể làm được gì đây? Vẫn như mọi khi, dù có nghĩ ngợi thế nào thì rốt cuộc tôi vẫn không tìm ra câu trả lời.

Tôi định rời phòng bệnh để lên sân thượng, nhưng rồi lại thôi và quyết định về nhà. Tôi chợt nghĩ mình nên dành khoảng thời gian ít ỏi còn lại để ở bên gia đình.

Tôi đi cầu thang bộ xuống tầng một rồi bước ra khỏi bệnh viện. Trong lúc đang thẫn thờ rảo bước, tôi chợt nghe thấy tiếng gọi từ phía sau.

"Đây rồi! Kamimura-kun, anh tìm em mãi đấy!"

Nghe thấy tiếng gọi, tôi quay lại thì thấy Ryuji-san, một tay chơi guitar, đang đứng đó.

"Ơ, chào anh ạ. Có chuyện gì mà anh vội vàng thế?"

"Chuyện gì nữa chứ! Anh đã nói với em trước đây rồi mà? Là hôm nay đấy, hôm nay!"

"Hôm nay…… ạ?" Tôi nghiêng đầu tự hỏi. Hôm nay có sự kiện gì sao?

"Vừa đi vừa nói chuyện sau. Đi thôi!"

Ryuji-san chỉ tay bảo "hướng này" rồi bắt đầu bước đi. Tôi đổi hướng và đi theo sau anh ấy.

"Là buổi biểu diễn đấy, biểu diễn ca nhạc! Tour diễn đầu tiên của ban nhạc bọn anh! Hôm trước anh nói rồi còn gì?"

Ryuji-san cười để lộ hàm răng trắng.

"Nghe đâu ban đầu họ định hủy buổi diễn đấy, nhưng anh đã báo mộng cho Shoya, giọng ca chính của nhóm, bảo là: Tuyệt đối không được hủy diễn đâu đấy."

"Thế là buổi diễn vẫn được tổ chức ạ. Nghe tuyệt thật đấy."

Từ đó, chúng tôi bắt tàu xe chuyển tuyến để đến địa điểm biểu diễn. Theo lời Ryuji-san kể, khán phòng ở đó có sức chứa khoảng hai nghìn người. Đó là một câu lạc bộ âm nhạc khá lớn so với những gì tôi tưởng tượng. Ryuji-san hào hứng khoe rằng vé đã được bán hết sạch ngay lập tức.

Tuy còn một lúc nữa mới đến giờ biểu diễn nhưng mọi người đã tập trung rất đông rồi.

Ở lối vào khán phòng, tôi nhìn thấy một tấm áp phích có ghi chữ "Red Stones". Trên đó cũng có hình của Ryuji-san.

"Tên ban nhạc là Red Stones ạ. Nghe ngầu quá."

"Ngầu đúng không? Tên đó là do anh đặt từ hồi cấp hai đấy. Lúc ấy anh chẳng ngờ nổi là cái tên này lại có thể vươn xa đến mức này đâu."

Anh ấy nói đầy tự hào, nhưng đối với một người không có thói quen nghe nhạc như tôi thì đây là một cái tên hoàn toàn xa lạ. Dĩ nhiên, tôi quyết định giữ im lặng về điều đó.

"Vẫn còn sớm. Đi dạo quanh đây một chút đi."

Ryuji-san dùng ngón tay cái chỉ ra ngoài. Anh ấy lúc nào cũng đột ngột và hay áp đặt người khác như thế. Nhưng sự phóng khoáng, tự do và tràn đầy năng lượng ấy lại là điều đáng học hỏi, anh ấy dồi dào sức sống đến mức không thể tin được đây là một người đã khuất.

Tôi vừa đi tụt lại phía sau một chút vừa nghi ngờ không biết anh ấy có thực sự là ma hay không, thì đúng lúc đó anh ấy bắt đầu lên tiếng trò chuyện.

"Kamimura-kun này, em biết hồn ma chị gái ở trên sân thượng bệnh viện đúng không? Đẹp người thật đấy."

"Dạ, tuy không biết tên nhưng thỉnh thoảng em cũng có nói chuyện ạ."

"Nghe nói người đó tên là Yuki-san đấy. Chị ấy lo lắng cho em lắm."

"Dạ?" Tôi ngạc nhiên quay lại nhìn Ryuji-san. Anh ấy vừa đi vừa nhìn vào khoảng không vô định.

"Chị ấy bảo là một cậu bé mặc đồng phục học sinh, nên chắc chắn là em rồi. Em đang có chuyện gì phiền muộn à?"

"……Làm gì có chuyện gì đâu anh."

"Nhìn cái mặt kia là biết chắc chắn có rồi."

Tôi không trả lời, cứ cúi mặt lẳng lặng bước đi.

"Mà này, em mất vì lý do gì thế? Còn trẻ thế này chắc không phải vì bệnh tật rồi. Hay là cũng bị tai nạn giống anh? Hay bị sát hại?"

"Em tự sát." Tôi trả lời ngay lập tức. Tôi nghĩ nếu là anh ấy thì mình có kể cũng chẳng sao.

"Quả đúng thế nhỉ. Dạo này học sinh cấp hai, cấp ba tự tử nhiều thật. Chị Yuki-san cũng lo là em rơi vào trường hợp đó đấy. Ôi, sắp đến giờ diễn rồi, chúng ta quay lại thôi."

Anh ấy vỗ nhẹ lên vai tôi một cái rồi quay bước về đường cũ. Phản ứng này hoàn toàn khác so với những gì tôi tưởng tượng, khiến tôi sững sờ đứng im tại chỗ.

"Nhanh chân lên nào."

Ryuji-san nói mà không ngoảnh lại nhìn tôi. Tôi chạy bước nhỏ đuổi theo rồi đi song song bên cạnh anh ấy.

Xung quanh náo nhiệt hẳn lên với rất nhiều cô gái trẻ, có lẽ họ đều là khán giả đang đổ về phía địa điểm biểu diễn.

"Em đã nghĩ là anh sẽ lên lớp dạy đời em một trận đúng không?"

Đúng là như vậy thật. Tôi cứ nghĩ với tính cách của anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ tuôn ra một tràng giáo lý đầy nhiệt huyết. Việc anh ấy nổi giận và lên án sai lầm của tôi cũng là điều dễ hiểu. Bởi bản thân anh ấy muốn sống mà không thể, nên hẳn là sẽ tỏ ra khó chịu với một kẻ tự vứt bỏ mạng sống của mình như tôi.

"Ừ thì đúng là việc đó chẳng có gì tốt đẹp cả. Nhưng mà, mạng sống là của em, nên em muốn làm gì với nó là quyền của em thôi. Sống hay chết cứ để bản thân tự quyết định. Anh chẳng có tư cách gì để dạy đời em cả. Người có tư cách đó, họa chăng chỉ có bố mẹ em thôi."

"Đúng không?" Ryuji-san ghé sát mặt nhìn tôi để tìm sự đồng tình.

"Vâng ạ," tôi khẽ mỉm cười.

Sự dịu dàng của anh ấy làm mắt tôi cay cay. Tôi cứ ngỡ mình sẽ bị mắng mỏ những câu như "Đừng coi thường mạng sống" hay "Nếu muốn bỏ mạng thì đưa nó cho anh đây này". Nhưng anh ấy đã không hề trách móc sai lầm của tôi.

"……Sống rốt cuộc là gì hả anh? Thỉnh thoảng em tự hỏi, cuộc đời của em có ý nghĩa gì chứ."

Nếu biết được câu trả lời cho câu hỏi ấy, có lẽ tôi sẽ hiểu ra điều gì đó về sự tiếc nuối của mình. Thế nhưng, đáp án vẫn bặt vô âm tín. Liệu tôi có phải cứ tiếp tục đi tìm kiếm thế này để mong thấy một manh mối nào đó rơi rớt đâu đây hay không?

"Anh thì nghĩ sống là phải hành động. Hành động để rồi gặp được bao nhiêu khoảnh khắc khiến con tim mình rung động, chung quy lại chỉ có thế thôi."

"Hành động…… ạ?"

"Ừm. Vì anh đã hành động nên mới gặp được những người anh em, lập ra ban nhạc, rồi tiến tới màn ra mắt khán giả. Và thế là anh đã được trải qua biết bao khoảnh khắc làm lay động tâm can. Điều quan trọng là khi còn sống, mình gặp được những thời khắc như thế bao nhiêu lần. Anh đoán thế thôi."

"Mặc dù cũng vì hành động mà anh mất mạng đấy," anh ấy cười trừ như thể đang nói chuyện của ai khác. Phải chăng khi còn sống, nếu tôi cũng hành động một điều gì đó thì giờ đây đã không phải ở trong dáng vẻ này? Trong suốt cuộc đời mình, tôi đã có bao nhiêu khoảnh khắc khiến trái tim rung động? Tôi không thể nghĩ ra ngay được một sự kiện nào như thế cả.

"Nhìn kìa. Khán giả đến đông thế kia rồi cơ mà."

Ở lối vào khán phòng, người người tụ tập đông nghịt, chen chân không lọt. Phần lớn là những cô gái trẻ khoảng mười mấy, hai mươi tuổi. Chúng tôi xuyên qua đám đông, đi qua quầy soát vé mà không cần kiểm tra để bước vào bên trong.

"Lên sân khấu chơi đi em."

Ryuji-san phấn khích như một đứa trẻ, bước lên sân khấu không một bóng người. Ở giữa đã đặt sẵn micro, phía sau là một bộ trống.

"Khung cảnh đẹp thật đấy," Ryuji-san đứng trước micro nói.

"Đúng là đẹp thật anh ạ. Có lẽ đây là lần đầu tiên em đứng trước nhiều người như thế này."

Chắc là sắp đến giờ bắt đầu nên khán đài đang nhanh chóng được lấp đầy. Dù trên sân khấu chưa có ai xuất hiện nhưng đã có người vẫy những chiếc quạt tròn có ghi tên các thành viên. Có cả chiếc quạt đề chữ "Ryuji" nữa. Ngay cả khi đã qua đời, anh ấy vẫn nhận được tình yêu thương từ người hâm mộ.

"Mọi người ơi! Cảm ơn mọi người đã đến nhé! Hãy cùng bùng nổ nào!"

Ryuji-san đột ngột hét lớn. Nhưng tất nhiên, tiếng hét của anh ấy không thể truyền tới tai khán giả. Chiếc micro cũng không thu được giọng nói của anh ấy. Dù thế, anh ấy vẫn tiếp tục gào lên.

"Hãy luôn ủng hộ Red Stones nhé!"

Ryuji-san không ngừng hét lên những lời đầy nhiệt huyết. Khán giả dường như đang vô cùng háo hức chờ đợi buổi diễn bắt đầu, chẳng một ai nhận ra tiếng hét của anh ấy.

"Kamimura-kun cũng hét lên cái gì đi. Dễ chịu lắm đấy."

Ryuji-san chỉ tay về phía khán đài thúc giục tôi. Đối diện với hàng ghế khán giả chật kín người, tôi có chút rụt rè.

"Thôi, em chịu thôi ạ. Em không quen làm mấy trò này."

"Cứ thử hét một tiếng đi xem nào. Đằng nào thì cũng có ai nhận ra đâu."

Nói rồi, anh ấy vỗ nhẹ vào lưng đẩy tôi về phía trước. Tôi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu rồi mở mắt ra lấy hơi.

"LŨ KHỐN!!!"

Tôi hét lên với một âm lượng lớn đến mức chính tôi cũng phải giật mình.

"Được đấy!" Ryuji-san cười lớn.

"LŨ KHỐN!!!"

Tôi hét lên một lần nữa. Không chỉ thấy nhẹ lòng, tôi cảm giác như toàn bộ năng lượng tiêu cực tích tụ trong cơ thể mình đang theo tiếng hét ấy mà bay biến đi mất.

"LŨ KHỐN!!!" Tôi gào lên lần thứ ba.

"Em đang chửi ai thế?" Ryuji-san lại cười.

"Lũ…… khốn."

Tiếng chửi cuối cùng phát ra thật nhỏ, như vắt kiệt chút sức lực cuối cùng, hòa cùng những giọt nước mắt trào ra.

Đó chính là tiếng hét chứa đựng cả linh hồn tôi, hướng về thế giới không có chỗ dung thân này. Hướng về nhóm Toyama đã bắt nạt tôi. Hướng về những người bạn cùng lớp luôn ngó lơ tôi. Và hướng về chính bản thân tôi, kẻ đã phạm phải sai lầm không thể cứu vãn.

Nước mắt tôi rơi không ngừng. Bấy lâu nay, tôi đã phải chịu đựng biết bao đau khổ. Dù hét lên chẳng thay đổi được điều gì, nhưng tôi cảm thấy tảng đá đè nặng trong lòng dường như đã biến mất, lồng ngực nhẹ nhõm hẳn đi.

"Đấy, nhẹ lòng hơn rồi đúng không? Anh nghĩ sắp bắt đầu rồi, chúng ta mau xuống thôi."

Ryuji-san đặt tay lên vai tôi, dịu dàng bảo.

Tôi dùng tay áo lau nước mắt rồi bước xuống sân khấu, đứng ở hàng đầu tiên chờ buổi diễn bắt đầu.

Vài phút sau, ba thành viên của ban nhạc xuất hiện, ca khúc đầu tiên lập tức được cất lên. Bầu không khí khán phòng nóng lên ngay tức khắc, những tiếng reo hò đập vào tai vang dội. Vì thiếu vắng Ryuji-san nên ca sĩ chính là Shoya-san kiêm luôn vai trò chơi guitar.

Tiếng guitar, bass và trống hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo, cả khán phòng rung chuyển dưới thứ âm thanh cực lớn dội thẳng vào tim. Với một người không thường xuyên nghe nhạc như tôi, nó chẳng khác nào tiếng ồn. Tôi đã thoáng có ý định bịt tai lại, nhưng vì có Ryuji-san ở đây nên đành phải giả vờ như đang tận hưởng.

"Bài hát này hay đúng không! Anh viết hồi còn là học sinh cấp ba……"

Tiếng ồn xung quanh quá lớn khiến tôi không nghe rõ đoạn sau, nhưng chắc anh ấy muốn nói rằng đây là ca khúc được sáng tác từ thời cấp ba. Nhìn Ryuji-san nhảy cẫng lên hào hứng, tôi chỉ biết cười trừ. Ban đầu tôi vốn không mấy mặn mà, nhưng dần dần tôi lại thấy sự náo nhiệt này hóa ra cũng không tệ chút nào.

Bài hát thứ hai rồi thứ ba tiếp nối, khán phòng càng lúc càng cuồng nhiệt hơn. Sau phần giao lưu ngắn, bài hát thứ tư bắt đầu. Chẳng biết từ lúc nào, tôi cũng hòa nhịp và nhảy nhót tưng bừng cùng Ryuji-san.

Ryuji-san thỉnh thoảng lại nhảy lên sân khấu hoặc chạy lăng xăng khắp khán phòng, trông anh ấy vô cùng phấn khích. Tôi nhìn cảnh đó lại bật cười, rồi dần chìm đắm hoàn toàn vào những giai điệu mà họ đang tấu lên.

"Cảm ơn mọi người hôm nay đã đến đây. Như các bạn đã biết, Ryuji giờ đây đã không còn ở trên cõi đời này nữa rồi……"

Khi buổi biểu diễn dần đi đến hồi kết, giọng ca chính Shoya-san, người từ đầu đến giờ chưa từng nhắc tới Ryuji-san, bỗng nhiên gọi tên anh ấy. Anh ấy nghẹn ngào, dường như không thể thốt nên lời tiếp theo.

"Shoya ơi!!"

"Cố lên anh ơi!!"

Những tiếng cổ vũ thanh mảnh của các cô gái vang lên khắp khán phòng. Shoya-san cố gắng kìm nước mắt, mím chặt môi. Ryuji-san đứng bên cạnh cũng rơm rớm nước mắt.

"Thật ra ban đầu buổi biểu diễn hôm nay đã có kế hoạch hủy bỏ. Thế nhưng, có lẽ chỉ là mơ thôi, nhưng Ryuji đã xuất hiện trước mặt tôi và bảo: Tuyệt đối không được hủy diễn, không phải lo cho tớ, ba cậu cứ thế mà vững bước tiến lên. Cậu ấy đã nói với tôi như vậy."

Shoya-san run run nói mà không thèm lau đi những giọt nước mắt lăn dài. Gương mặt thanh tú của anh ấy nhạt nhòa trong mồ hôi, nước mắt và nước mũi, trông thật lem luốc, nhưng lại chạm đến sâu thẳm lòng người.

"Chẳng phải mơ đâu. Hóa ra lời của tớ đã thực sự truyền đến cậu rồi."

Ryuji-san mếu máo cười, nước mắt rơi lã chã. Sợ mình cũng khóc theo, tôi vội ngước nhìn lên trần nhà. Ánh đèn trắng rọi xuống sân khấu làm mắt tôi nhức nhối.

"Thật tình, cái tên ngốc đó. Từ xưa đến giờ chỉ toàn thích làm màu thôi, đến tận lúc chết vẫn còn ra vẻ……"

"Im đi ông tướng," Ryuji-san lập tức phản pháo. Hai thành viên chơi bass và trống cũng bắt đầu kể lại những kỷ niệm về Ryuji-san.

"Hồi cấp ba, hình như để cứu một đứa bé nên cậu ấy cũng bị xe đâm đúng không nhỉ?"

"Không phải đâu. Để tránh đứa bé nên cậu ấy tự tông vào chiếc xe đang đỗ đấy chứ. Đi bằng xe đạp cơ. Hồi đó cười rớt nước mắt."

Họ vừa cười vừa khóc, cùng nhau ôn lại những kỷ niệm xưa cũ đầy xúc động.

"Nhớ mấy cái chuyện tào lao đó làm gì chứ. Đừng có bêu rếu tớ ở chỗ này chứ."

Ryuji-san cũng thế, vừa cười vừa để nước mắt tuôn rơi.

Từ phía khán đài cũng vang lên những tiếng nức nở. Đó không phải tiếng khóc của một người, mà là tiếng sụt sùi của hàng chục, hàng trăm con người. Có thể thấy Ryuji-san được yêu mến đến nhường nào. Trải qua vài ngày ngắn ngủi ở bên anh ấy, tôi cũng phần nào hiểu được lý do tại sao mọi người lại yêu quý anh ấy đến vậy.

Những người hâm mộ tụ hội về đây ngày hôm nay cùng các thành viên ban nhạc đã phải đón nhận ngày này với tâm trạng thế nào chứ, chỉ nghĩ thôi lòng tôi đã nhói đau. Tôi rất muốn hét thật lớn cho họ biết rằng: Ryuji-san đang ở ngay đây này, mọi lời nói của mọi người, anh ấy đều nghe thấy hết rồi đấy.

"Không biết cậu ấy có đang dõi theo chúng ta không nhỉ. Có đang cổ vũ, động viên chúng ta cố lên không đây."

Sau một khoảng lặng ngắn, Shoya-san khẽ thì thầm.

"Tất nhiên là có rồi! Mấy cậu định sướt mướt đến bao giờ hả! Ngẩng mặt lên đi chứ! Shoya!!"

Ryuji-san vừa khóc vừa hét lớn. Âm lượng vang dội như muốn bao trùm lấy cả khán phòng.

"Ryuji……?"

Shoya-san ngơ ngác nhìn quanh rồi khẽ hỏi. Tôi cứ ngỡ giọng nói của Ryuji-san đã truyền đến được tai anh ấy, nhưng rồi anh ấy lập tức lấy lại bình tĩnh và siết chặt chiếc micro.

"Không khí có hơi trầm xuống một chút rồi, sau đây xin mời mọi người cùng lắng nghe ca khúc cuối cùng. Đây cũng là một bài hát do chính Ryuji sáng tác. Ca khúc mang tên: Cơm cá nục rán giòn."

Bầu không khí thay đổi hoàn toàn, một bản nhạc rock sôi động bắt đầu vang lên. Khán phòng vừa trầm lắng bỗng chốc lại rung chuyển lần nữa. Những khán giả vừa rơi nước mắt nay lại reo hò như thể đang dốc hết chút sức lực cuối cùng. Trước màn biểu diễn đầy nhiệt huyết hòa quyện giữa mồ hôi và nước mắt ấy, tôi cũng không kìm được mà rơi lệ.

"Sao em lại khóc thế kia?" Ryuji-san bật cười.

"Tại vì em thấy xúc động quá. Em chính thức trở thành người hâm mộ cuồng nhiệt của Red Stones rồi ạ."

Ryuji-san gãi đầu cười ngượng nghịu, rồi nói "Cảm ơn em nhé" với nụ cười rạng rỡ nhất trong ngày.

Ca khúc kết thúc, sau màn yêu cầu hát lại, họ biểu diễn thêm hai bài nữa. Buổi hòa nhạc của Red Stones khép lại trong niềm xúc động dâng trào và thành công tốt đẹp.

"Red Stones biểu diễn tuyệt vời quá anh ơi. Nghe mà nổi hết cả da gà. Hóa ra khoảnh khắc làm con tim rung động là như thế này đây ạ."

Sau khi kết thúc buổi diễn và bước ra ngoài, tôi hào hứng chia sẻ cảm xúc của mình với Ryuji-san.

Bản thân tôi cũng thấy kinh ngạc khi thấy mình bị cuốn hút đến mức này, chẳng còn nhớ nổi một kẻ từng muốn bịt tai lại khi tiếng nhạc vừa mới bắt đầu là ai nữa.

"Bọn họ giỏi đúng không. Không có anh xem ra cũng chẳng vấn đề gì hết."

Ryuji-san thở phào nhẹ nhõm đầy an tâm.

Cứ nghĩ đến việc nếu có anh ấy ở đó thì ban nhạc sẽ còn tuyệt vời đến nhường nào, tôi lại cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Ngay cả một người hôm nay mới biết đến họ như tôi còn nghĩ vậy, thì nỗi lòng của người hâm mộ và các thành viên trong nhóm, tôi thực sự không thể nào đo đếm được.

"Thật ra thì hồi cấp ba, anh cũng từng có ý định tự tử đấy."

Trong lúc dư âm của buổi diễn vẫn còn đọng lại, Ryuji-san đột nhiên kể câu chuyện đó. Tôi cứ ngỡ một người luôn tích cực như anh ấy mà lại muốn tự tử thì thật khó tin, nhưng nét mặt anh ấy lúc này lại nghiêm túc hơn bao giờ hết.

"Sao lại thế hả anh?"

"Thì cũng có nhiều chuyện xảy ra mà. Tự dưng anh thấy mọi thứ xung quanh thật phiền phức, rồi nảy ra ý nghĩ mơ hồ là hay cứ chết phắt đi cho xong."

"Em cũng phần nào hiểu được cảm giác đó," tôi gật đầu đồng tình.

"Anh đã leo lên sân thượng trường học, trèo qua cả hàng rào bảo vệ nữa. Thế nhưng cuối cùng vì không đủ dũng khí để chết nên đành bỏ cuộc. Giờ nghĩ lại, anh thực sự thấy may mắn vì lúc ấy mình đã không chết."

Tôi nhớ là mình từng nghe nói Ryuji-san đã tốt nghiệp cùng một ngôi trường cấp ba với tôi. Thật kỳ lạ khi vài năm sau đó, chính tôi lại nhảy xuống từ đúng nơi ấy.

"Nếu ngày đó anh chết đi, có lẽ ban nhạc đã tan rã rồi, và cũng không thể đi xa đến mức này. Chính vì anh còn sống nên mới có Red Stones của ngày hôm nay. Dù vậy, cuối cùng thì anh vẫn cứ là đã chết rồi."

Ryuji-san cười tự giễu. Tôi không nói lời nào, chỉ im lặng chăm chú lắng nghe câu chuyện của anh ấy.

Đèn tín hiệu giao thông phía trước bắt đầu nhấp nháy, nhưng vì chuyện đó hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến chúng tôi, nên hai người cứ thế thong thả băng qua đường mà chẳng cần vội vã. Chiếc xe ô tô vừa chuyển bánh suýt chút nữa là chạm vào người, nhưng tất nhiên chuyện đó giờ đây chẳng có nghĩa lý gì với chúng tôi cả.

"Thế nên anh mới bảo, đối với những người đã tự sát hay những ai đang có ý định làm việc đó, anh không có tư cách gì để lên giọng dạy đời cả, nhưng anh chỉ muốn nhắn nhủ một điều này thôi."

Ryuji-san dừng bước. Nhận ra điều đó hơi muộn một chút, tôi quay lại nhìn anh ấy. Sau vài giây im lặng, anh ấy chậm rãi mở lời.

"Mọi người cứ hay than vãn như lũ ngốc rằng sống mệt mỏi thế này thế nọ, nhưng rõ ràng là cái chết còn đau khổ hơn gấp trăm vạn lần. Những lời nhảm nhí đó, đợi đến lúc chết rồi hãy nói. Anh muốn mắng cho những kẻ chưa từng chết một trận vì cái thói thích ra vẻ ta đây. Em không cần phải cố gắng gồng mình lên mà sống làm gì cả. Nhưng cũng đừng vì thế mà tìm đến cái chết. Cứ buông lỏng vai ra, thoải mái mà tận hưởng cuộc sống thôi. Anh nghĩ vậy đấy."

Những lời của Ryuji-san đè nặng trĩu lên lòng tôi. Đúng như những gì anh ấy nói. Trước khi tự sát, tôi cứ nghĩ rằng chỉ cần chết đi là sẽ được thanh thản, sẽ được giải thoát khỏi sự bắt nạt và thực tại nghiệt ngã để có được tự do. Tôi chưa từng nghĩ đến việc cái chết còn đau khổ hơn cả sự sống. Chỉ khi chết đi rồi, tồn tại dưới hình hài này, tôi mới nhận ra điều đó.

Chết đi, nghĩa là đánh mất tương lai. Đó cũng là việc tự tay vứt bỏ đi quyền được hạnh phúc của chính mình. Rốt cuộc, dù có chết đi thì tôi vẫn chẳng thể tự do.

Đâu cần phải cố gắng gồng mình lên mà sống làm gì. Nhưng dẫu vậy thì cũng chẳng việc gì phải chết. Tôi hoàn toàn có thể chuyển trường, hoặc nghỉ học luôn cũng được. Chỉ cần vứt bỏ cái lòng tự trọng hão huyền đi, rồi tâm sự với một người như Ryuji-san là tốt rồi. Tôi tự trách sao lúc ấy mình lại không làm thế. Nhưng giờ này có hối hận thì cũng chẳng còn nghĩa lý gì nữa.

"……Em nghĩ đúng như Ryuji-san nói đấy ạ. Chắc chắn là khi chết đi còn đau khổ hơn cả sống tiếp rồi."

"Đúng thế chứ lại?" anh ấy cười rồi bắt đầu bước đi.

"Anh ấy hả, anh muốn nhanh chóng được đầu thai để lại lập ban nhạc. Rồi anh sẽ trở nên nổi tiếng đến mức không thua kém gì mấy đứa kia, để một lần nữa thực hiện giấc mơ của mình."

Nghe đúng là một câu chuyện viễn vông, nhưng tôi thực lòng tin rằng nếu là Ryuji-san, anh ấy chắc chắn sẽ làm được.

"Chắc chắn anh sẽ làm được thôi ạ. Vì anh từng là thành viên của một ban nhạc tuyệt vời như thế cơ mà. Nếu là Ryuji-san thì tuyệt đối sẽ làm được."

"Cảm ơn em nhé. ……À, đúng rồi. Hay em cũng tham gia cùng anh đi. Anh sẽ dạy em chơi guitar cho."

"Dạ thôi, em chẳng có chút nhạc cảm nào đâu, chắc chắn không làm được đâu ạ. Với lại, chuyện đầu thai thì……"

"Em làm sao đầu thai được," tôi định nói vậy nhưng lại nuốt những lời đó vào trong.

"Thôi, nói chung là thế. Em cũng phải cố gắng lên nhé. Kiếp sau hai anh em mình cùng sống thật thọ vào."

"Vâng ạ. Nhất định kiếp sau……"

Một khoảng lặng ngắn trôi qua giữa hai chúng tôi. Xung quanh vừa rồi còn ồn ào bởi đám thanh niên đi xem ca nhạc về, nhưng cả hai đã đi về phía nhà ga nên không gian bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Rồi Ryuji-san chậm rãi lên tiếng, như thể đang ngẫm nghĩ từng lời:

"Này em, kiếp sau đừng có lãng phí mạng sống nữa nhé. Tuy anh cũng chẳng có tư cách gì để nói câu này, nhưng hãy biết trân trọng mạng sống của mình đấy."

Những lời ấy thấm sâu vào tâm can tôi một cách kỳ lạ.

"Lời nói của một người làm nghệ thuật có khác, dường như nó mang theo cả linh hồn của họ nữa," tôi thầm nghĩ một điều ngớ ngẩn như thế.

"Em biết rồi mà. Kiếp sau, em sẽ đặt tên cho kế hoạch cuộc đời mình là: Trân trọng mạng sống."

Không có tiếng trả lời. Tôi cứ nghĩ anh ấy cũng phải biết tựa game nổi tiếng đó chứ, nhưng có lẽ do ngày ngày bận rộn với ban nhạc nên anh ấy không chơi game chăng. Không còn cách nào khác, tôi đành giải thích thêm:

"À thì, câu vừa rồi là trong game Dragon Quest……"

Khi tôi quay lại, ở đó chẳng có một ai.

"Không thể nào," tôi bàng hoàng nhìn quanh. Nhưng dẫu có tìm kiếm xung quanh thế nào đi nữa, tôi vẫn không thấy bóng dáng Ryuji-san đâu. Trong một khoảnh khắc, tôi hoảng hốt tự hỏi chẳng lẽ nãy giờ mình đang nói chuyện với ma hay sao, rồi tôi chợt nhớ ra: "À, đúng là mình đang nói chuyện với ma thật mà." Đầu óc tôi lúc ấy rối bời đến mức rơi vào trạng thái hoảng loạn nhẹ.

Và rồi vài phút sau, tôi đã tìm ra một câu trả lời duy nhất. Đó là có lẽ Ryuji-san đã siêu thoát rồi.

"—Anh muốn tiễn bọn họ ra khơi thuận buồm xuôi gió rồi mới siêu thoát."

Vài ngày trước, anh ấy quả thực đã nói như thế. Thấy buổi biểu diễn của những người anh em thành công tốt đẹp, chắc hẳn anh ấy đã yên lòng ra đi. Tuy lòng có chút hụt hẫng và cô đơn, nhưng linh hồn của anh ấy đã được cứu rỗi rồi. Anh ấy chỉ là trở về nơi mà mình vốn thuộc về mà thôi.

"Ra vậy à," tôi ngước nhìn lên bầu trời.

Ngắm nhìn những ngôi sao lấp lánh trên bầu trời đêm, tôi thẫn thờ nghĩ thầm, có lẽ Ryuji-san đã hóa thành một ngôi sao rồi.

Một ngôi sao băng khẽ lướt qua, nhưng chưa kịp để tôi ước điều gì thì vệt sáng ấy đã nhanh chóng vụt tắt. Tôi khẽ thở dài, rồi lại tiếp tục lang thang bước đi trong đêm tối cô tịch.

Ngày hôm sau, tôi đến trường vào lúc quá trưa. Cũng không có mục đích cụ thể nào cả, chỉ là bỗng nhiên tôi muốn quay lại đó xem sao sau một thời gian dài vắng bóng.

Đến trường, tôi đi thẳng về phía lớp học của mình. Đi xuyên qua cánh cửa trước của lớp để bước vào, và đúng như dự đoán, chỉ có duy nhất Suzumori-san là nhận ra sự xuất hiện của tôi. Cô ấy sững người lại trong giây lát, nhưng rồi nhanh chóng hướng mắt nhìn lên bảng đen. Có vẻ như cả lớp đang trong tiết học tiếng Anh. Tôi khẽ ngồi ghé lên chiếc bàn học của mình.

Toyama, kẻ từng bắt nạt tôi, đang thản nhiên nằm ngủ gật gục trên bàn. Những người bạn học khác thì chăm chú nhìn lên bảng với những nét mặt vô hồn, không rõ họ có thực sự nghe giảng hay không. Suzumori-san thì tỏ ra không hề bận tâm đến tôi, cô ấy đang cặm cụi ghi chép bài đầy chăm chú.

Một lát sau, tiếng chuông báo hiệu giờ ra chơi vang lên. Có những bạn học gục xuống bàn ngủ tiếp, cũng có người lao thật nhanh ra hành lang. Đúng là hiển nhiên thật, dù tôi có biến mất thì lớp học này vẫn chẳng có gì thay đổi cả. Có chăng, sự thay đổi duy nhất là kẻ tội nghiệp hay bị bọn Toyama đánh đập, đá xéo nay đã không còn, và lớp học đã quay trở lại những tháng ngày yên bình vốn có của nó.

Tôi đã phải chịu đựng những nỗi đau đớn tột cùng như thế, vậy mà tại sao những kẻ từng bắt nạt tôi lại có thể vui vẻ cười đùa như vậy? Nhìn thấy cảnh tượng đó, lòng tôi bỗng trào dâng một nỗi tức giận tột cùng.

Nơi này không còn là chỗ dành cho tôi nữa rồi. Chỉ vài ngày nữa thôi, khi tôi thực sự qua đời, chiếc bàn và chiếc ghế này có lẽ cũng sẽ bị dọn đi. Tôi quyết định sẽ không bao giờ quay lại đây nữa. Với suy nghĩ đó, tôi bước ra khỏi lớp học.

"Cậu đến đây làm gì thế?"

Khi tôi vừa đi xuống được nửa cầu thang thì Suzumori-san cất tiếng gọi giật lại.

"……Có gì đâu, tớ rảnh quá nên ghé qua chơi thôi."

Chính tôi cũng không rõ mình đến đây để làm gì, nên chỉ biết trả lời qua loa như vậy. Chắc hẳn phần lớn những linh hồn lang thang ngoài kia cũng giống như tôi, chỉ đi vất vưởng mà chẳng có mục đích nào cả.

"Kamimura-kun này, cậu còn thời gian để làm mấy việc vô bổ này sao? Cậu còn lại bao nhiêu ngày nữa?"

"Còn bao nhiêu ngày nữa ấy nhỉ. Chắc tầm ba hay bốn ngày gì đó."

"Này, cứ như thế thì cậu có siêu thoát nổi không đấy?"

"Tớ cũng không biết nữa, nhưng tớ sẽ cố gắng."

Để lại những lời đó, tôi tiếp tục bước xuống cầu thang. Bản thân tôi cũng chẳng biết mình phải cố gắng vì cái gì và cố gắng thế nào nữa. Nhưng dẫu sao, đi ra ngoài thế này vẫn đỡ hơn là cứ ngồi thui thủi ở nhà, chính vì nghĩ thế nên tôi mới đặt chân đến đây.

"Này, thế giờ cậu định đi đâu đấy?"

Lần này, cô ấy gọi tôi lại ngay khi tôi vừa bước ra khỏi cổng trường.

"Ơ, cậu vẫn còn tiết học nữa mà đúng không?"

Suzumori-san đang kẹp chiếc cặp sách bên hông.

"Tiết sau là thể dục rồi, tớ cũng chẳng cần thiết phải học tiết đó."

"……Thế à."

"Thế giờ cậu định đi đâu?"

"……Cũng chưa biết nữa, tớ chưa quyết định."

"Thế thì," cô ấy nói rồi bắt đầu sải bước.

"Cậu đến chỗ của Hayakawa-san đi."

"Sao tự dưng lại là Hayakawa-san?"

"Thì cậu đến đó mà tỏ tình đi chứ sao."

"Tỏ tình á?"

Vì nhận lại một câu trả lời hoàn toàn nằm ngoài dự tính nên trong phút chốc tôi vẫn chưa hiểu chuyện gì. Tôi phải mất vài giây mới ý thức được hai chữ "tỏ tình" mà cô ấy vừa nói.

"Ơ kìa, tỏ tình cái gì chứ, cậu đùa tớ à."

"Tớ tự dưng nghĩ ra điều này đấy."

"Nghĩ cái gì cơ?"

"Sự tiếc nuối của Kamimura-kun, chẳng phải là vì chưa kịp tỏ tình với người mình thầm thương trộm nhớ hay sao."

Nghe cô ấy nói thế, tôi cũng không thể hoàn toàn phủ nhận điều đó được. Quả thực, Hayakawa-san chính là mối tình đầu của tôi. Nhưng chuyện đó cũng qua lâu rồi, từ hồi cấp hai lận, giờ đây tôi đã hoàn toàn buông bỏ và chấp nhận thực tại. Một kẻ bất tài vô dụng như tôi thì làm sao xứng đáng được Hayakawa-san thích cơ chứ.

"Hồi trước tớ có thích cậu ấy thật, nhưng dạo gần đây chuyện yêu đương tớ chẳng còn màng tới nữa rồi…… Với tớ bây giờ, Hayakawa-san giống như một người ân nhân vậy."

"Thế thì cậu cứ nói với cậu ấy là ngày xưa cậu từng thích cậu ấy đi. Dù là chuyện quá khứ thì khi nghe người khác nói là từng thích mình, chẳng ai lại thấy khó chịu cả đâu."

"Nhưng tớ nghĩ giờ có tỏ tình thì cũng chẳng để làm gì nữa. Đằng nào hai đứa bọn tớ giờ cũng đã ra nông nỗi này rồi."

"Dù không có tương lai đi chăng nữa, thì việc nói ra lòng mình thôi cũng tốt mà. Cậu là người tự sát, tớ nghĩ sau khi thực sự chết đi, cậu sẽ biến thành địa phược linh giống như chị gái trên sân thượng trường học kia thôi, không thể rời khỏi trường được đâu. Đến lúc đó thì cậu và cậu ấy sẽ vĩnh viễn chẳng thể gặp lại nhau nữa."

Tôi không tìm được lời lẽ nào để phản bác lại nữa. Đúng như những gì Suzumori-san nói, có lẽ sâu thẳm trong lòng, tôi vẫn luôn cảm thấy hối tiếc vì chưa từng thổ lộ tình cảm với Hayakawa-san.

"Nào, đi thôi. Con trai con đứa gì mà cứ lóng ngóng rụt rè mãi thế."

Bị ép buộc một cách đầy quyết liệt như vậy, tôi đành phải ngậm ngùi bước về phía nhà ga nơi Hayakawa-san đang ở.

"Mà này Suzumori-san, cậu có biết ban nhạc nào tên là Red Stones không?"

Khi đến trạm xe buýt, thấy xung quanh không có ai khác đang đợi xe nên tôi mới mở lời hỏi thử cô ấy.

"Red Stones á? Tất nhiên là biết chứ. Họ là những ngôi sao của thị trấn mình mà. Có khi tớ còn phải hỏi ngược lại là có ai lại không biết họ hay sao ấy."

"Đ-Đúng thế nhỉ. Ban nhạc nổi tiếng như vậy thì làm sao có người không biết cho được."

Tôi không dám tự nhận mình chính là kẻ mù tịt thông tin ấy, đành gật gù hùa theo cho qua chuyện.

"Tớ từng thích Ryuji-san chơi guitar lắm đấy. Lúc biết tin anh ấy mất, tớ đã sốc vô cùng. Nếu anh ấy không thể siêu thoát mà cứ vất vưởng ở xó xỉnh nào đó thì tội nghiệp lắm."

Tôi định nói với cô ấy rằng "Anh ấy đã siêu thoát rồi đấy", nhưng vừa lúc đó chiếc xe buýt lại trờ tới. Nhớ lại lời dặn không được bắt chuyện khi ở trên xe buýt, tôi đành giữ im lặng và khép lại câu chuyện ở đây.

Sau mấy chục phút ngồi xe buýt lắc lư, chúng tôi xuống xe ở trạm trước nhà ga cần đến.

"Tớ sẽ đứng đây đợi cậu, cậu mau đi đi."

Khi bước vào trong nhà ga, Suzumori-san vừa ngồi xuống chiếc ghế băng vừa khẽ nói thầm với tôi. Bản thân vẫn chưa chuẩn bị xong tâm lý, tôi cũng đành ngồi xuống cạnh cô ấy một lúc.

"Thôi nào, cậu mau đi đi."

"Tớ đã biết phải nói gì đâu, đợi tớ một chút nữa đi."

"Biết rồi, biết rồi."

Cô ấy lấy từ trong chiếc cặp ra một cuốn sách bỏ túi rồi bắt đầu lật giở đọc.

Tôi thầm nghĩ liệu việc nói "Tớ từng thích cậu" bằng thì quá khứ có hơi thô lỗ hay không, nhưng dẫu sao đi nữa thì khi biết có người thích mình, chắc ai cũng sẽ thấy vui đúng không. Hơn nữa, nếu như tôi và Hayakawa-san được học chung một trường cấp ba, có lẽ tôi sẽ lại thầm yêu cô ấy và ngỏ lời thổ lộ. Nếu đó thực sự là sự vương vấn bấy lâu nay của tôi, tôi không thể không nói ra lòng mình được.

"Vẫn chưa chuẩn bị tâm lý xong à?"

Trong lúc tôi đang mải mê suy nghĩ, Suzumori-san vẫn dán mắt vào trang sách và khẽ hỏi. Từ lúc nào không hay, cô ấy đã đọc được quá nửa cuốn sách rồi. Không biết là do tôi đã ngồi đờ đẫn quá lâu, hay do tốc độ đọc của cô ấy nhanh nữa. Vì cuốn sách được bọc bìa của hiệu sách nên tôi không thể nhìn ra cô ấy đang đọc tác phẩm gì.

"Tớ biết rồi. Giờ tớ đi đây."

"Đi đi."

Tôi nhấc người đứng dậy khỏi ghế, lê những bước chân nặng trĩu hướng về phía cổng soát vé. Đứng khựng lại trước cổng soát vé, tôi ngoảnh đầu nhìn lại phía sau. Suzumori-san vẫn đang im lặng đọc sách. Chỗ tôi vừa ngồi lúc nãy giờ đã có một người mẹ dắt theo đứa con nhỏ vào thế chỗ. Không thể quay đầu lại nữa rồi. Tôi hạ quyết tâm, bước thẳng qua cổng soát vé để đi ra phía sân ga.

Trên chiếc ghế băng quen thuộc ấy, Hayakawa-san vẫn đang ngồi gục đầu lặng lẽ như mọi khi.

Tôi tiến lại gần cô ấy rồi khẽ ngồi xuống bên cạnh trên cùng một chiếc ghế.

"A, Kamimura-kun."

Cô ấy lập tức nhận ra tôi.

"Hôm nay thời tiết đẹp thật nhỉ."

Trong lúc bối rối, tôi chỉ biết thốt ra câu nói đó. Đúng là hôm nay trời rất đẹp thật. Nhưng tôi cá là dẫu trời có đổ mưa to đi chăng nữa thì vì quá ngượng ngùng, tôi vẫn sẽ nói ra câu ngớ ngẩn y hệt như thế thôi.

"Ừm. Trời đẹp thật."

Hayakawa-san ngước nhìn lên bầu trời rồi khẽ nói với một gương mặt đượm buồn. Ngày mai là tròn bốn mươi chín ngày của cô ấy rồi. Cận kề ngày định mệnh ấy mà bản thân vẫn chưa thể siêu thoát, sự u sầu lộ rõ trên gương mặt cô ấy cũng là điều dễ hiểu.

Tôi không biết phải nói câu tiếp theo như thế nào nữa. Bị ép lôi đến đây rồi bảo đi tỏ tình thế này, quả thực là chuyện quá sức đối với tôi. Đáng lẽ những chuyện trọng đại như vậy phải được chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước đó cả tuần, suy nghĩ thấu đáo từng câu chữ rồi mới thực hiện chứ nhỉ.

Mà vốn dĩ, cả đời tôi đã bao giờ biết tỏ tình là cái gì đâu.

"Nếu mình mà chết đi thật, mình sẽ ám Suzumori-san cho bõ ghét," tôi thầm oán trách cô nàng đó một chút.

Sau đó, tôi cứ ngập ngừng mãi không chịu mở lời, mặc cho hết chuyến tàu này đến chuyến tàu khác đi qua. Chắc giờ này Suzumori-san đã đọc xong cuốn sách rồi cũng nên. Có khi cô ấy đợi không nổi đã bỏ về trước rồi. Thế nhưng tôi vẫn cứ chôn chân một chỗ, không thể tiến thêm bước nào.

"Hayakawa-san này, trước đây cậu có từng thích ai chưa?"

Bầu không khí im lặng quá ngột ngạt nên tôi đành mở lời bằng câu hỏi đó trước. Nhưng ngay lập tức tôi lại thấy hối hận vì sự dại dột của mình: "Nếu có người mình thích thì làm sao người ta lại đi tự tử cơ chứ."

"Hồi cấp hai thì tớ có đấy, nhưng giờ thì không thích ai nữa rồi."

Tôi tò mò không biết người mà Hayakawa-san thích sẽ như thế nào, nhưng lại chẳng biết phải hỏi tiếp ra sao. Với một kẻ chưa từng nếm trải mùi vị tỏ tình như tôi, đây thực sự là một thử thách quá đỗi gian nan.

Hai chúng tôi cứ im lặng như thế thêm một vài phút nữa, bầu trời bắt đầu nhuộm một sắc cam ấm áp của buổi hoàng hôn. Tôi lơ đãng nhìn lên bầu trời chiều. Vài chú quạ đang vỗ cánh bay qua, cất lên những tiếng kêu khản đặc đến ngớ ngẩn.

Tôi khẽ liếc mắt sang nhìn Hayakawa-san. Cô ấy cũng đang thẫn thờ ngắm nhìn ráng chiều buông xuống.

"Này cậu……" Tôi khẽ gọi khi nhìn vào góc nghiêng gương mặt cô ấy.

"Có chuyện gì thế?" cô ấy quay sang nhìn tôi.

Thấy ngượng ngùng quá, tôi vội quay mặt đi chỗ khác. Điệp khúc ấy cứ lặp đi lặp lại vài lần khiến tôi bối rối đến mức chỉ biết vò đầu bứt tai.

"Kamimura-kun? Cậu bị làm sao thế, có ổn không đấy?"

Hayakawa-san hốt hoảng hỏi han, rồi lại lo lắng tiếp: "Cậu bị đau đầu à?"

"À không, tớ không sao đâu. Tớ vẫn ổn mà," tôi cố gượng ra một nụ cười. Chắc lúc ấy trông mặt tôi khó coi lắm.

"Không sao thì tốt rồi," cô ấy cũng khẽ mỉm cười nói.

Thêm vài chục phút nữa trôi qua, mặt trời đã sắp khuất hẳn sau đường chân trời. Tôi cứ tự nhủ: "Đợi chuyến tàu tiếp theo tới mình sẽ nói." Cứ hứa hẹn hết lần này đến lần khác như thế, thời gian cứ thế trôi đi và giờ cao điểm tan tầm đã đến từ lúc nào. Từng dòng người đông đúc từ các toa tàu ùa ra sân ga, tạo nên bầu không khí ồn ào náo loạn đến mức khó chịu. Tôi tự bảo lòng mình: "Thôi được rồi, đợi đám đông này tản bớt đi, mình sẽ bắt đầu phi vụ tỏ tình vậy."

"Cuộc đời của tớ, rốt cuộc là vì cái gì nhỉ."

Khi dòng người đông đúc cuối cùng cũng dần thưa thớt, Hayakawa-san bất chợt thốt ra câu nói ấy. Nếu nói về chuyện đó thì tôi cũng chẳng khác gì cô ấy. Cuộc đời ngắn ngủi của tôi, rốt cuộc có ý nghĩa gì đây?

"Dạo gần đây tớ cứ suy nghĩ mãi về việc mình được sinh ra trên đời này để làm gì nữa."

Đó cũng chính là điều mà tôi đã trăn trước suốt khoảng thời gian qua. Chỉ mới ngày hôm qua thôi tôi mới chợt ngộ ra rằng, dẫu có nghĩ ngợi nhiều đến mấy thì cũng chẳng thể nào tìm được đáp án. Hayakawa-san vốn thông minh, chắc cô ấy cũng tự hiểu được rằng việc tìm câu trả lời là vô vọng. Thế nhưng, có lẽ cô ấy vẫn không thể ngăn mình tiếp tục tìm kiếm.

"Mục đích mình sinh ra trên đời để làm gì, tớ cũng muốn biết lắm."

"Đúng thế nhỉ. Tự dưng tớ lại nói mấy chuyện kỳ quặc này, xin lỗi cậu nhé."

Hayakawa-san khẽ rụt vai, nở một nụ cười đầy bối rối. Dù là đang cười, nhưng nụ cười ấy trông thật mong manh, yếu ớt như thể chỉ cần chạm nhẹ vào má là sẽ tan vỡ ngay lập tức. Nhìn dáng vẻ ấy của cô ấy, sống mũi tôi bỗng cay cay, không dám nhìn thẳng vào gương mặt cô ấy nữa.

"Thôi, để hôm khác vậy," tôi thầm nghĩ rồi đứng dậy. Nhưng ngay lập tức tôi sực nhận ra, dẫu có nói là hẹn hôm khác thì cơ hội thực chất cũng chỉ còn duy nhất ngày mai mà thôi.

"Ngày mai tớ lại đến nhé," tôi nói rồi bước về phía cổng soát vé.

"Tớ xin lỗi," nghe tiếng Hayakawa-san khẽ nói từ phía sau, tôi quay đầu lại thì thấy cô ấy đã đứng dậy khỏi ghế băng, gương mặt buồn bã cúi gằm xuống đất.

"Ngày mai, cậu đừng đến đây nữa nhé."

Câu nói bất ngờ ngoài dự kiến khiến tôi không khỏi bàng hoàng. Tôi cố gắng giữ vẻ bình tĩnh nhất có thể rồi hỏi lại: "Tại sao thế?"

"Tớ cũng không biết phải giải thích thế nào nữa, nhưng tớ nghĩ ngày mai tớ không còn trò chuyện bình thường với cậu được nữa đâu. Tự dưng tớ cứ có linh cảm xấu như vậy đấy. Sâu thẳm trong lòng tớ dường như đang có một luồng năng lượng đen tối đang cuộn trào, nó gặm nhấm dần tâm trí tớ, cảm giác kỳ lạ và đáng sợ lắm."

Trong phút chốc, tôi không thể hiểu hết những gì cô ấy đang nói. Nhưng quả thực cô ấy đang run rẩy vì sợ hãi một điều gì đó.

Hình ảnh chị gái trên sân thượng trường học bất chợt hiện lên trong tâm trí tôi.

"Thì ra là thế," tôi đã hiểu ra mọi chuyện.

Nếu cứ vất vưởng ở trần gian thế này mà không thể siêu thoát, sớm muộn gì Hayakawa-san cũng sẽ biến thành một linh hồn oán hận giống như chị gái kia. Những linh hồn tự sát vốn dĩ không giống với những người bình thường qua đời. Tôi nhớ mang máng là Suzumori-san hay Endo-san đã từng nói với tôi điều này. Chắc hẳn Hayakawa-san đã tự cảm nhận thấy sự biến đổi đáng sợ đó đang đến gần, và cô ấy không muốn tôi nhìn thấy dáng vẻ tiều tụy, đáng sợ của mình khi ấy.

"Thế nên là cậu không cần phải lo lắng cho tớ nữa đâu. Kamimura-kun chỉ cần lo lắng cho bản thân mình là được rồi. Tớ sẽ luôn cầu mong cho cậu sớm được siêu thoát nhé."

Hayakawa-san cố gắng nở một nụ cười, nhưng rõ ràng đó là một nụ cười vô cùng gượng gạo. Trên gương mặt mang chiếc mặt nạ cười ấy, đôi mắt cô ấy đã nhạt nhòa những giọt nước mắt chực trào.

Tôi siết chặt nắm đấm của mình lại. Lòng đầy xúc động nghẹn ngào, tôi cảm thấy nếu là lúc này, tôi hoàn toàn có thể nói ra được lòng mình.

"Hayakawa-san này, thật ra tớ……"

Đúng vào thời khắc ấy, một đoàn tàu tốc hành chạy vụt qua với tiếng gầm rú chói tai. Tiếng hét của tôi hoàn toàn bị nuốt chửng, những lời nói mà tôi đã phải dốc hết can đảm để thốt ra đã không thể truyền đến tai cô ấy. Có lẽ giờ đây, những lời thổ lộ dang dở ấy cũng giống như tôi, không thể siêu thoát mà cứ vất vưởng lang thang ở xó xỉnh nào đó. Dẫu đang ở trong hình hài vô hình này, tôi vẫn cảm nhận được nhịp tim mình đang đập liên hồi dồn dập.

"Cậu vừa nói gì cơ?"

Hayakawa-san nghiêng đầu hỏi lại.

"À thì, ý tớ là, cái đó……"

Tôi không thể nào lặp lại những lời đó một lần nữa. Có lẽ tôi sẽ mãi mãi không thể nói ra được nữa rồi. Thời cơ thích hợp nhất chỉ có duy nhất một khoảnh khắc vừa rồi mà thôi. Chỉ vì đoàn tàu định mệnh chạy qua mà tôi đã đánh mất đi cơ hội duy nhất của đời mình.

"Nhìn Kamimura-kun kìa, từ xưa đến giờ cậu chẳng thay đổi gì cả nhỉ."

Nhìn điệu bộ lúng túng, nói năng ấp úng của tôi, Hayakawa-san không khỏi phì cười, gương mặt cô ấy giãn ra thư thái.

"Ơ, chuyện gì cơ?"

"Cái gương mặt lúng túng của cậu lúc gặp khó khăn ấy, trông giống hệt hồi tụi mình còn học tiểu học luôn."

"Ơ, thế á?"

Tôi đưa tay lên sờ má mình để tự kiểm chứng. Nhưng dẫu có sờ mặt thế nào đi nữa thì làm sao tôi tự nhìn ra được chứ. Thấy vậy, Hayakawa-san lại càng cười tươi hơn nữa.

"Cái mặt bối rối của cậu trông giống hệt chú chó ngày xưa nhà tớ nuôi luôn ấy. Nó tên là Gonta, mất từ hồi tớ còn học tiểu học rồi, nhưng gương mặt lúc gặp khó khăn của nó thì y chang cậu luôn! Vì thế nên từ ngày xưa tớ đã không thể làm ngơ trước Kamimura-kun được rồi."

"Cái lý do gì thế không biết," tôi cười trừ tự nhủ. Nghĩ đến việc cô ấy ra tay giúp đỡ mình ngày xưa chỉ vì một lý do buồn cười như vậy khiến tôi không khỏi thấy thú vị.

Tôi lại siết chặt nắm đấm của mình một lần nữa.

Đúng rồi. Tôi vừa nhớ ra một điều vô cùng quan trọng. Bấy lâu nay, điều tôi thực sự muốn nói với Hayakawa-san hoàn toàn không phải là những lời yêu thương đường mật, mà là những lời cảm ơn sâu sắc dành cho người con gái đã từng cứu rỗi cuộc đời tôi ngày ấy.

"Này cậu, chuyện ngày xưa ấy, tớ thực sự biết ơn cậu nhiều lắm. Nếu ngày đó không có Hayakawa-san ở bên cạnh, có lẽ tớ đã sớm tìm đến cái chết từ lâu rồi."

"……Tự sát là sao cơ?"

Hayakawa-san tròn xoe đôi mắt kinh ngạc. Trước đây tôi vốn nói dối cô ấy rằng mình qua đời vì một vụ tai nạn, nhưng trong lúc xúc động, tôi đã lỡ miệng nói ra sự thật mất rồi. Nhưng rồi tôi khẽ mỉm cười, tự nghĩ dẫu sao đến nước này thì cũng chẳng cần thiết phải giấu giếm làm gì nữa.

"Thật ra tớ cũng tự sát giống cậu đấy. Tớ nhảy từ trên sân thượng trường học xuống. Nói chính xác hơn thì thể xác tớ vẫn chưa chết hẳn, hiện giờ tớ vẫn đang hôn mê sâu nằm trong bệnh viện. Bản thân tớ lúc này giống như một linh hồn bị tách rời khỏi thể xác vậy. Nghe kỳ lạ lắm đúng không."

Tôi khẽ nhún vai. Tự mình diễn giải lại hoàn cảnh của bản thân lúc này mà tôi cũng thấy thật nực cười và viển vông biết bao.

"Hóa ra Kamimura-kun vẫn chưa thực sự chết à! Thế thì tốt quá rồi."

"À, không hẳn là……"

Nhìn Hayakawa-san vui mừng khôn xiết như thể đó là chuyện của chính mình, tôi bỗng nghẹn lời, quyết định giữ im lặng. Tôi thầm nghĩ chẳng cần thiết phải dội một gáo nước lạnh vào niềm vui của cô ấy bằng câu nói: "Thực ra chỉ vài ngày nữa là tớ cũng chết hẳn rồi." Việc tôi giữ kín điều đó vì muốn được ngắm nhìn nụ cười trong trẻo như ngày xưa của cô ấy lâu hơn một chút, liệu có phải là một hành động sến sẩm quá mức hay không? Hay đó là sự tử tế cuối cùng của tôi? Sao cũng được.

Việc tôi có ra đi mãi mãi hay không, dẫu sao cũng chẳng nên làm bận lòng cô ấy thêm nữa.

"Thôi, chuyện đó không quan trọng đâu. Điều cốt lõi là tớ luôn muốn gửi tới Hayakawa-san một lời cảm ơn chân thành nhất. Cảm ơn cậu vì đã cứu giúp tớ vào những tháng ngày tăm tối ấy."

Tôi cúi đầu gập người thật sâu. Thay cho đứa trẻ yếu ớt, nhút nhát năm xưa chưa từng dám cất lời cảm ơn, tôi của ngày hôm nay, khi đã trưởng thành hơn một chút, cuối cùng cũng đã nói ra được những lời tri ân ấy. Giá như hai đứa chúng tôi có thể thổ lộ điều này khi cả hai vẫn còn sống thì tốt biết mấy, nhưng tôi cũng tự hiểu rằng nếu vẫn còn sống bình thường, có lẽ cả đời này tôi cũng chẳng bao giờ đủ can đảm để nói ra.

Nghĩ theo hướng ấy, có lẽ việc tồn tại dưới hình hài linh hồn thế này lại là một điều may mắn của tôi.

Khi tôi ngẩng đầu lên, Hayakawa-san đang nhìn tôi với một gương mặt ngơ ngác đầy ngạc nhiên.

"Nhưng mà chuyện đó ấy…… tớ đã từng giúp Kamimura-kun việc gì lớn lao thế sao?"

Câu trả lời hoàn toàn nằm ngoài dự đoán khiến tôi không khỏi ngỡ ngàng.

"Cậu quên rồi sao?" nghe tôi hỏi lại, cô ấy khẽ chắp hai tay trước ngực hối lỗi: "Tớ xin lỗi nhé."

"À không sao đâu, cậu không cần bận tâm đâu mà," tôi vội xua tay trước mặt cười xòa. Tôi thầm nghĩ cũng đúng thôi. Đối với một người tốt bụng như Hayakawa-san, việc đứng ra ngăn cản những hành vi bắt nạt chỉ là một lẽ dĩ nhiên ở đời. Có lẽ việc làm ấy đối với cô ấy cũng bình thường như việc cất tiếng chào hỏi nhau vào mỗi buổi sáng mà thôi.

"Tớ chỉ muốn nói lời cảm ơn với cậu thôi. Thực sự cảm ơn cậu nhiều lắm."

"Tớ cũng không rõ lắm, nhưng nếu tớ giúp ích được phần nào cho cậu thì tớ cũng vui lắm."

Hayakawa-san tuy vẫn còn đôi chút bối rối nhưng cô ấy vẫn mỉm cười thật dịu dàng với tôi. Nhìn nụ cười ấy, tôi chợt nhận ra cô ấy vẫn chẳng hề thay đổi chút nào. Đó chính là nụ cười ấm áp, hiền hòa năm xưa luôn sưởi ấm tâm hồn tôi.

"Thế thì tớ về đây. Hayakawa-san giữ gìn sức khỏe nhé."

Dẫu biết rằng việc dùng câu từ biệt ấy dành cho một linh hồn sắp đi xa là không mấy phù hợp, nhưng tôi vẫn quyết định nói ra. Ma quỷ hay con người, chuyện đó giờ đây không còn quan trọng nữa. Người đang đứng trước mặt tôi lúc này chính là Hayakawa Natsuki. Dẫu cho ai nói gì đi chăng nữa, cô ấy vẫn mãi là cô ấy mà thôi.

"Ừm. Kamimura-kun cũng phải bảo trọng nhé."

Cô ấy khẽ nở nụ cười rạng rỡ rồi vẫy tay chào tạm biệt tôi.

Rốt cuộc, tôi vẫn không thể nói ra lời tỏ tình của mình, thế nhưng lồng ngực tôi bỗng thấy nhẹ nhõm đi phần nào.

"Liệu đây có thực sự là sự vương vấn bấy lâu nay của mình không nhỉ?" tôi vừa tự hỏi vừa lướt người đi xuyên qua cổng soát vé. Nhưng trong lòng dường như vẫn còn điều gì đó chưa thực sự trọn vẹn. Thế nhưng nếu không phải chuyện này, thì còn có thể là chuyện gì khác nữa đây? Tôi hoàn toàn mù tịt.

Tôi vừa đi ra khỏi cổng soát vé vừa khẽ nghiêng đầu suy nghĩ thì bỗng khựng bước chân lại.

Suzumori-san vẫn đang ngồi im lìm trên chiếc ghế băng y hệt như lúc nãy. Đã hơn hai tiếng đồng hồ trôi qua rồi, tôi cứ ngỡ cô ấy đã bỏ về từ lâu. Lần này, cô ấy không còn đọc sách nữa mà đang mải mê lướt điện thoại.

Ngay khi nhận ra tôi đã quay lại, Suzumori-san liền cất điện thoại vào cặp rồi đứng dậy.

Cả hai chúng tôi lẳng lặng bước ra khỏi nhà ga rồi đứng đợi xe buýt ở trạm dừng. Có vẻ như vẫn còn một lúc nữa chuyến xe tiếp theo mới tới, Suzumori-san nhìn đồng hồ rồi khẽ bĩu môi hờn dỗi đầy bất mãn.

"Thế rồi sao, kết quả thế nào rồi? Nhìn cái mặt kia là biết ngay hoặc là bị từ chối, hoặc là chẳng dám hé răng nửa lời rồi đúng không?"

Bị Suzumori-san nhìn thấu tâm can một cách dễ dàng như vậy, tôi chỉ biết cười trừ đầy ngượng ngùng.

"Tớ không nói được. Xin lỗi cậu nhé, mất công cậu đi cùng tớ rồi phải ngồi đợi lâu như vậy."

"Không sao đâu. Tớ cũng đoán trước là kết cục sẽ như thế rồi."

"Nhưng tớ đã nói được lời cảm ơn với cậu ấy rồi. Nói ra được điều quan trọng đó đối với tớ còn ý nghĩa hơn cả việc tỏ tình nhiều."

Suzumori-san nhìn tôi với ánh mắt đầy tò mò, nhưng rồi cô ấy cũng không gặng hỏi thêm về chuyện đó nữa.

"Vẫn còn ngày mai nữa cơ mà, ngày mai cậu đến tỏ tình lại không được sao?"

"Nhưng chuyện đó…… cậu ấy bảo tớ từ ngày mai đừng đến gặp cậu ấy nữa."

"Tại sao chứ?"

Tôi liền thuật lại đầu đuôi những lời Hayakawa-san vừa nói với mình cho cô ấy nghe.

Nghe xong lời giải thích của tôi, cô ấy khẽ gật đầu vài cái rồi đăm chiêu cụp mắt xuống.

"Ra là vậy. Tớ nghĩ cậu ấy sẽ không lập tức biến thành ác linh ngay đâu, nhưng sớm muộn gì Hayakawa-san cũng sẽ giống như chị gái trên sân thượng trường học kia thôi. Hy vọng là trước lúc đó, cậu ấy có thể tìm được cách siêu thoát."

Ngay khi cô ấy vừa dứt lời thì chiếc xe buýt cũng vừa vặn trờ tới trạm.

"Tớ đi bộ về đây. Hôm nay cảm ơn cậu vì đã đi cùng tớ nhé."

Suzumori-san một chân đã bước lên bục cửa xe buýt thì bỗng quay đầu nhìn lại tôi. Nhưng vì dòng người phía sau đang vội vã lên xe nên cô ấy cũng không nói lời nào nữa, lẳng lặng bước hẳn vào trong xe.

Tôi dõi mắt tiễn Suzumori-san đi, đợi cho đến khi bóng dáng chiếc xe buýt khuất hẳn nơi góc đường mới lững thững bước đi trong vô định. Chẳng có phương hướng rõ rệt, tôi cứ đi vất vưởng lang thang như một cái bóng.

Có lẽ đó là lần đầu tiên tôi đi bộ thâu đêm suốt sáng cho đến tận khi trời hửng sáng. Thân xác linh hồn lúc này dẫu có đi bao xa cũng chẳng hề biết mệt mỏi, và tôi cũng không bao giờ có cảm giác thèm ngủ nữa. Trước đây cứ đêm xuống là tôi lại nhắm mắt đi ngủ, nhưng thực chất linh hồn đâu có cần phải ngủ nghê làm gì. Chỉ là cái thói quen sinh hoạt từ khi còn sống đã ăn sâu vào tiềm thức, khiến tôi cứ lặp lại hành động đó một cách vô thức mà thôi.

Tôi mải miết đi mà chẳng để ý mình đã đặt chân đến tận nơi nào, khi định thần lại thì xung quanh chỉ toàn là những công trình nhà xưởng san sát nhau, có vẻ như đây là một khu công nghiệp lớn.

Phía bên tay phải tôi là một nhà máy lớn với những ống khói đang cuồn cuộn nhả ra những làn khói trắng xóa. Vì tò mò, tôi đi xuyên qua bức tường gạch để bước vào bên trong xem thử. Dẫu trời còn chưa hửng sáng nhưng các công nhân ở đây đã bắt đầu ca làm việc của mình từ lâu. Vào cái giờ này—dù bản thân tôi cũng chẳng rõ lúc ấy là mấy giờ rồi—vẫn có những người đang mải mê lái xe nâng để di chuyển các pallet hàng, hay những người đang cặm cụi vận hành các cỗ máy khổng lồ.

Nhìn dáng vẻ làm việc nhanh nhẹn, tháo vát của bọn họ, tôi không khỏi trầm trồ thán phục.

Khi đã chán trò tham quan nhà máy, tôi quyết định đi xuyên qua bức tường phía đối diện để ra ngoài, rồi lững thững quay trở lại con đường cũ.

Dẫu cho tôi có vĩnh viễn biến mất khỏi cõi đời này thì guồng quay của thế giới vẫn cứ tiếp diễn bình thường mà chẳng hề mảy may thay đổi. Đó là một sự thật hiển nhiên, nhưng nó vẫn gieo vào lòng tôi một nỗi cô đơn rợn ngợp, như thể bản thân là kẻ duy nhất bị bỏ lại phía sau, bị gạt ra ngoài rìa của dòng đời tấp nập.

"Có lẽ mình vốn là một kẻ thừa thãi của xã hội này. Một kẻ chết đi cũng là điều hiển nhiên mà thôi," lòng trĩu nặng những suy nghĩ tiêu cực u uất, tôi cứ thế lầm lũi bước đi trên con đường vắng lặng chưa một bóng người.

Khi đường phố bắt đầu thưa thớt bóng người qua lại và tiếng động cơ xe cộ vang lên, tôi nhận ra mình đã quay trở lại thị trấn quen thuộc từ bao giờ.

Một ngày mới lại bắt đầu. Thị trấn nhỏ lại khoác lên mình vẻ vội vã, náo nhiệt thường nhật.

Tôi đi xuyên qua dòng người tấp nập ngược xuôi, cố tình chọn những con hẻm nhỏ vắng vẻ nhất để bước đi.

Đi bộ được một lát, tôi phát hiện ra linh hồn của một chú trung niên vẫn thường hay đi bộ lang thang khắp thị trấn. Đó là một người đàn ông khoảng ngoài năm mươi tuổi, đầu hói. Vì là người duy nhất không có bóng dưới chân và toàn thân toát ra một vẻ u sầu thảm đạm nên tôi nhận ra chú ấy ngay lập tức.

Hôm nay, chú ấy vẫn lầm lũi bước đi với một gương mặt vô hồn như mọi khi. Tôi nhớ có lần mình từng tò mò bám theo sau lưng chú ấy và cùng đi hết một vòng quanh thị trấn. Vì lúc này cũng chẳng có việc gì để làm nên tôi quyết định lại bám đuôi chú ấy thêm một lần nữa xem sao.

Giống hệt như lần trước tôi bám theo, dẫu đã biến thành một linh hồn nhưng chú ấy vẫn vô cùng nghiêm chỉnh chấp hành luật lệ giao thông, dừng lại đợi đèn đỏ đầy mẫu mực. Chắc hẳn khi còn sống, chú ấy là một người rất chính trực và nghiêm túc.

Khi đèn tín hiệu chuyển xanh, chú ấy lại tiếp tục rảo bước. Tốc độ đi bộ của chú ấy luôn duy trì ở một mức đều đặn, hai tay vung cao đầy khỏe khoắn và dứt khoát.

Khi tôi bắt đầu hoài nghi không biết mình làm cái trò vô bổ này để làm gì thì cũng đã bám đuôi chú ấy được hơn hai tiếng đồng hồ rồi. Và đúng vào khoảnh khắc ấy, chú ấy đột ngột cất tiếng bắt chuyện với tôi.

"Cháu bám theo chú có việc gì không?"

Chú ấy không hề dừng bước, cũng chẳng ngoảnh đầu lại nhìn tôi mà cứ thế đột ngột cất tiếng hỏi. Ban đầu tôi còn chẳng nhận ra đó là lời nói phát ra từ miệng chú ấy, cũng không nghĩ câu hỏi đó là dành cho mình. Đó là một giọng nói trầm ấm, vô cùng nam tính và chín chắn.

Đèn tín hiệu giao thông phía trước chuyển sang màu đỏ, chú ấy dừng bước chân lại. Tôi cũng đứng khựng lại ở khoảng cách phía sau chú ấy vài mét.

"Cháu này, lần trước cháu cũng bám theo chú đúng không. Hay cháu là người nhà của những nạn nhân năm xưa mà chú đã ngộ sát? Hoặc là, vong linh tổ tiên nhà chú hiện về chăng?"

Chú ấy quay đầu lại nhìn tôi rồi hỏi dồn dập như vậy. Trên gương mặt chú ấy thoáng qua một nỗi sợ hãi tột độ.

Có vẻ như chú ấy đang hiểu lầm chuyện gì đó mất rồi. Hóa ra phi vụ bám đuôi lần trước của tôi cũng bị chú ấy phát giác từ lâu. Tôi bối rối vô cùng, không biết nên trả lời thế nào cho phải phép.

Đèn xanh bật sáng, chú ấy khẽ gật đầu chào tôi một cái rồi lại tiếp tục sải bước về phía trước.

"À, cháu cũng không rõ chú đang nói chuyện gì, nhưng cháu hoàn toàn không phải người nhà nạn nhân hay tổ tiên gì của chú đâu ạ."

Tôi rảo bước thật nhanh đuổi theo để đi song song bên cạnh chú ấy rồi vội vàng đính chính thông tin cho rõ ràng.

"À, hóa ra là thế à. Chú xin lỗi nhé, cháu đừng bận tâm."

"Chú ơi, ngày nào cháu cũng thấy chú đi bộ suốt thôi. Có việc gì mà chú phải đi nhiều đến thế ạ?"

Nghe câu hỏi có phần suồng sã, thiếu tế nhị của tôi, gương mặt chú ấy chợt méo xệch đi buồn bã.

"Thì…… coi như là một cách để chú chuộc lại lỗi lầm năm xưa thôi mà. Dẫu biết việc làm này có phần vô nghĩa, nhưng chú không thể cứ ngồi yên một chỗ chịu đựng nỗi dằn vặt được."

Không hiểu thực hư câu chuyện ra sao, tôi lại tò mò gặng hỏi sâu hơn chút nữa.

"Nãy chú vừa nhắc tới việc đã vô tình làm ai đó mất mạng đúng không ạ?"

Chú ấy dường như không muốn khơi lại vết thương lòng nên bỗng tăng tốc đi nhanh hơn tôi một bước. Thế nhưng đèn đỏ phía trước lại bật sáng khiến chú ấy buộc phải dừng bước chân lại. Tôi nghe thấy một tiếng thở dài đầy não nề cất lên từ phía chú ấy.

"Là do chú uống rượu lái xe đấy cháu ạ. Chú đã say xỉn mà vẫn cố tình cầm lái rồi đâm sầm vào một chiếc xe hơi cỡ nhỏ. Vụ tai nạn ấy đã cướp đi sinh mạng của một người mẹ trẻ cùng cô con gái nhỏ của cô ấy. Chuyện đó cũng xảy ra từ năm năm trước rồi."

Chú ấy vừa đưa một tay lên xoa trán vừa nghẹn ngào kể lại đầy đau đớn. Nhìn vẻ ngoài nghiêm nghị, đứng đắn của chú ấy, tôi thầm nghĩ có lẽ cuộc đời trớ trêu thường đưa đẩy những con người như vậy vào vòng xoáy của ma men chăng.

"Chuyện là thế sao ạ…… Vậy là trong vụ tai nạn năm đó, chú cũng không qua khỏi luôn ạ?"

"Ừm. Lúc ấy chú chạy xe quá tốc độ cho phép. Giá như người chết ngày hôm đó chỉ có một mình chú thôi thì tốt biết mấy. Đằng này chú lại nhẫn tâm cướp đi mạng sống của hai con người vô tội còn quá trẻ."

Đèn tín hiệu đã chuyển sang màu xanh nhưng có lẽ vì đang mải mê che mặt khóc nên chú ấy vẫn chưa nhận ra để bước đi.

"Vậy hai mẹ con họ đã được siêu thoát chưa hả chú?"

Tôi dáo dác nhìn quanh quất nhưng không thấy bóng dáng của cặp mẹ con nào ở gần đây cả. Phía trước, ánh đèn xanh bắt đầu nhấp nháy liên hồi báo hiệu sắp chuyển đỏ.

"Cách đây hai năm, cả hai mẹ con họ đều đã siêu thoát rồi cháu ạ. Chú đã quỳ xuống xin lỗi họ không biết bao nhiêu lần. Đứa bé ngày ấy mới tròn sáu tuổi, vừa mới bước chân vào lớp một nên còn quá non nớt để hiểu được cái chết là gì. Lúc ấy người mẹ còn đau đớn khóc lóc thảm thiết hơn cả đứa nhỏ nữa, cảnh tượng xót xa vô cùng."

Chắc vì ký ức đau buồn ùa về nên nước mắt chú ấy lại lã chã tuôn rơi. Tôi tự trách mình đã lỡ khơi lại chuyện không hay, nhưng đúng lúc ấy chú ấy lại tiếp tục mở lời kể tiếp.

"Phải mất ròng rã ba năm trời dằn vặt họ mới chịu tha thứ cho chú đấy. Người mẹ bảo rằng chuyện cũng đã qua rồi. Sau khi giúp đứa bé hiểu được bản thân đã qua đời, hai mẹ con họ mới có thể nhẹ lòng siêu thoát. Thế nhưng dẫu họ có rộng lượng dung thứ thì tội lỗi tày trời của chú vẫn không thể nào bôi xóa được. Ngay cả khi họ đã ra đi thanh thản, lương tâm chú vẫn không cho phép bản thân được sống yên ổn."

Đèn xanh lại bật sáng. Chú ấy cuối cùng cũng chịu cất bước đi tiếp.

"Vì thế nên," chú ấy lại tiếp tục câu chuyện dang dở của mình.

"Chú tự đặt ra mục tiêu cho mình là phải đi bộ đủ một vạn vòng quanh cái thị trấn này mới thôi. Chứ nếu cứ ngồi im lìm chịu trận thế này, chú nghĩ đầu óc mình sẽ phát điên mất mất. Dẫu chú tự hiểu việc đi bộ một vạn vòng này chẳng thể thay đổi được thực tại đau lòng kia, nhưng đó là cách duy nhất để chú tự trả giá cho tội lỗi của mình."

Nghe câu chuyện của chú ấy, tôi chợt nhớ đến lời ai đó từng kể rằng ở các câu lạc bộ thể thao trường học, những học sinh lười biếng thường bị phạt chạy phạt mười vòng quanh sân vận động để răn đe. Không biết ngày xưa chú ấy có từng tham gia câu lạc bộ thể thao nào không nhỉ. Con số một vạn vòng nghe qua đã thấy thật kinh khủng và mông lung vô cùng rồi. Dẫu thể xác linh hồn không biết mệt mỏi, nhưng chắc chắn tâm trí của chú ấy cũng phải chịu một áp lực nặng nề khôn xiết khi thực hiện điều đó.

"Thế hiện tại chú đã đi được bao nhiêu vòng rồi ạ?"

"Hiện tại chú vừa hoàn thành tròn một nghìn bốn trăm vòng rồi cháu."

Tôi nghĩ con số đó đã là vô cùng đáng nể rồi, nhưng có lẽ bấy nhiêu vẫn chưa đủ để làm dịu bớt nỗi dằn vặt khôn nguôi trong lòng chú ấy.

"Thế sau khi hoàn thành đủ một vạn vòng rồi thì chú tính sao ạ? Đến lúc đó chú có thể siêu thoát được không?"

"Chú cũng chưa biết nữa," chú ấy khẽ mỉm cười đáp lại tôi.

"Nếu lúc đó vẫn chưa thể siêu thoát, chú sẽ thong thả ngồi nghĩ tiếp sau khi đã đi đủ một vạn vòng."

Chú ấy khẽ nở một nụ cười hiền hậu. Tôi đã định cất lời xin phép rời đi, nhưng nghĩ lại bản thân lúc này cũng chẳng còn việc gì để làm hay có nơi nào để về, nên tôi quyết định sẽ đi cùng chú ấy thêm một đoạn nữa xem sao.

"Chú ơi, cháu đi bộ cùng chú một đoạn nữa được không ạ?"

Chú ấy vẫn không hề dừng bước chân, đôi mắt tròn xoe đầy ngạc nhiên nhìn tôi một lát rồi khẽ mỉm cười đồng ý: "À, được chứ cháu."

Ngày hôm ấy, tôi đã dành cả ngày để đi bộ song hành cùng chú ấy. Hóa ra khi còn sống, chú ấy từng là giáo viên của một trường cấp ba trong thị trấn. Năm hai mươi mấy tuổi, chú ấy đã kết hôn với người phụ nữ từng làm giáo viên phụ tá cho lớp học của mình, hai người sau đó đã sinh được hai đứa con kháu khỉnh. Thời còn đi học, chú ấy từng tham gia câu lạc bộ bóng chày, vì hay mắc lỗi ngớ ngẩn trong các trận đấu nên thường xuyên bị phạt chạy mười vòng sân bóng.

Vừa rảo bước bên nhau, tôi vừa được lắng nghe những câu chuyện đời thường đầy thú vị ấy của chú ấy. Đến lượt tôi kể về hoàn cảnh của bản thân, đúng như bản tính của một người làm nghề gõ đầu trẻ năm xưa, chú ấy liền nghiêm nghị răn đe tôi vì đã tự hủy hoại cuộc đời mình.

"Dẫu biết bản thân chú là kẻ tội lỗi không có tư cách gì để giáo huấn cháu, nhưng cháu tuyệt đối không được coi thường mạng sống của mình như vậy. Việc để cha mẹ đầu bạc phải tiễn kẻ đầu xanh, đó chính là tội bất hiếu lớn nhất ở đời đấy cháu ạ."

Dẫu bị mắng mỏ giáo huấn, nhưng tôi lại không hề thấy khó chịu chút nào. Có lẽ vì bản chất nhà giáo của chú ấy, hoặc giả là do cái thói quen nói năng chậm rãi, từ tốn của chú ấy chăng, mà từng câu từng chữ phát ra đều mang một sức nặng vô cùng lớn lao thấm thía.

Cả hai chúng tôi mải miết trò chuyện cho đến tận khi mặt trời lặn hẳn, dẫu vậy bước chân vẫn không hề có dấu hiệu mỏi mệt để dừng lại. Có vẻ như đã từ rất lâu rồi chú ấy mới có cơ hội được giãi bày tâm sự với người khác, nên đôi môi chú ấy cũng hoạt động liên hồi không ngơi nghỉ giống hệt như đôi chân đang bước đi vậy. Tôi lẳng lặng đi bên cạnh, chăm chú lắng nghe từng lời kể của chú ấy. Đó thực sự là những giây phút vô cùng bình yên và ý nghĩa đối với tôi.

"Chúng ta không thể cứ đi bộ một cách vô định, rệu rã được đâu cháu. Phải bước từng bước thật vững chắc, dồn hết ý chí kiên định của mình để tiến lên phía trước. Có như vậy thì tâm thế của chúng ta mới có thể trở nên tích cực, lạc quan hơn được. Điều cốt lõi là phải luôn hướng về phía trước chứ không được ngoảnh lại phía sau. Con người thời nay toàn ỷ lại vào các phương tiện giao thông hiện đại mà quên mất đi cái bản năng đi bộ vốn có rồi. Chúng ta cần phải đi bộ nhiều hơn nữa. Chú thực sự nghĩ như vậy đấy."

Có vẻ như tôi vừa lỡ chạm đúng vào tử huyệt của chú ấy mất rồi. Vào khoảng nửa đêm khi câu chuyện giữa hai chú cháu bắt đầu thưa dần, tôi chỉ vô tình buông một câu hỏi bâng quơ: "Chú ơi, đối với chú thì việc đi bộ có ý nghĩa gì ạ?" Ngay lập tức, gương mặt chú ấy rạng rỡ hẳn lên như thể chỉ chờ đợi đúng câu hỏi đó để bùng nổ, chú ấy siết chặt nắm đấm rồi bắt đầu thao thao bất tuyệt giảng giải cho tôi nghe về những triết lý đi bộ vô cùng trừu tượng.

Tôi chỉ biết gật gù phụ họa cho qua chuyện chứ chẳng thể nào thấm nổi mớ lý thuyết dông dài ấy.

Thật trớ trêu khi những triết lý đề cao việc đi bộ, chê bai phương tiện giao thông ấy lại được thốt ra từ miệng của một kẻ từng gây tai nạn giao thông thảm khốc vì lái xe say xỉn. Chính vì lẽ đó, những lời răn dạy ấy hoàn toàn không thể chạm tới trái tim tôi.

"Dạ chú ơi…… Chuyện đi bộ thì cháu hiểu rõ rồi ạ. Thế còn chuyện này, đối với chú thì việc được sống trên đời có ý nghĩa là gì ạ?"

Tôi khẽ cất lời ngắt quãng tràng thuyết giáo dông dài của chú ấy để hướng câu chuyện sang một chủ đề khác.

"Đúng là một câu hỏi hóc búa thật đấy," chú ấy khẽ thì thầm rồi lặng lẽ bước đi thêm khoảng ba mươi mét nữa mà không nói lời nào. Ánh mắt chú ấy nhìn đăm chiêu vào một khoảng không xa xăm nào đó rồi mới chậm rãi cất tiếng trả lời.

"Theo chú nghĩ, con người ta sống là vì khoảnh khắc mà họ cảm nhận một cách mãnh liệt rằng: Thật may mắn vì mình đã được sinh ra trên đời. Đúc kết ra câu trả lời này sau năm mươi tám năm cuộc đời, nghe có vẻ hơi trẻ con quá nhỉ."

"Hóa ra là vậy ạ……"

"Còn cháu, cháu cảm thấy mình thật may mắn vì được sinh ra trên đời là vào lúc nào, và trong hoàn cảnh nào?"

"……Cháu cũng không biết nữa ạ. Có lẽ chưa một lần nào cháu cảm thấy thật may mắn vì được sinh ra trên đời cả. Ngược lại, những lúc cháu nghĩ giá như mình đừng sinh ra thì lại có rất nhiều……"

"Ha ha ha," chú ấy cười một tiếng khô khốc. Trong cuộc đời của tôi, những khoảnh khắc hạnh phúc như thế dường như chưa từng tồn tại.

"Chỉ là những điều nhỏ bé thôi cũng được mà cháu. Chẳng hạn như uống một ly nước mát sau giờ làm việc, trúng thêm một cây kem miễn phí khi mua kem may mắn, hay nhìn thấy cọng trà đứng thẳng trong tách. Việc tích lũy những niềm hạnh phúc nho nhỏ ấy để mỗi ngày trôi qua đều có thể nở nụ cười, sống vì những điều như thế thì có gì là không tốt đâu cháu?"

Tôi rất muốn trả lời ngay là "Không tốt chút nào", nhưng trước câu hỏi cùng gương mặt nghiêm nghị, cương trực không cho phép phản bác của chú ấy, tôi chỉ biết gật đầu đồng ý. Sống vì những niềm hạnh phúc nhỏ nhoi như vậy là một lối suy nghĩ mà tôi hoàn toàn không thể nào làm được.

Tôi vừa tiếp tục bước đi vừa hối hận vì đã hỏi một câu ngớ ngẩn. Khi chúng tôi hoàn thành một vòng quanh thị trấn thì ánh bình minh lại một lần nữa chiếu rọi xuống. Dù không có bóng dưới chân, nhưng ánh sáng ấy vẫn chói chang vô cùng. Tôi dừng bước chân lại và vươn vai thật dài.

"Thế là hoàn thành vòng thứ một nghìn bốn trăm lẻ một rồi. Nhờ có cháu mà đây là vòng đi bộ ý nghĩa nhất của chú từ trước đến nay đấy. Cảm ơn cháu nhé."

Chú ấy nở một nụ cười đầy những nếp nhăn. Trong mục tiêu một vạn vòng của chú ấy, dẫu chỉ là đóng góp một vòng nhỏ nhoi, nhưng nếu giúp ích được phần nào cho chú ấy thì tôi cũng thấy mãn nguyện lắm rồi.

"Chặng đường phía trước vẫn còn dài lắm, chú cố gắng hoàn thành mục tiêu một vạn vòng nhé."

"Ừm, cảm ơn cháu. Cháu cũng phải sớm siêu thoát nhé."

"Vâng ạ, cháu sẽ cố gắng."

Không biết sẽ phải mất thêm bao nhiêu năm, hay thậm chí là bao nhiêu thập kỷ nữa, nhưng nếu là chú ấy thì nhất định sẽ hoàn thành được thôi.

Tôi cúi đầu chào tạm biệt. Chú ấy vẫy vẫy tay chào tôi rồi bắt đầu sải bước cho vòng thứ một nghìn bốn trăm lẻ hai. Tôi đứng dõi theo cho đến khi bóng lưng của chú ấy khuất hẳn ở cuối con đường.

Tôi bước đi theo hướng ngược lại với con đường chú ấy vừa đi. Mà nhắc mới nhớ, bây giờ là mấy giờ rồi nhỉ. Thậm chí hôm nay là ngày mấy tháng mấy, thứ mấy tôi cũng không rõ nữa. Dù đối với tôi chuyện đó chẳng còn quan trọng, nhưng tôi vẫn có một thời hạn cuối cùng của mình. Ít nhất tôi cũng muốn nắm được ngày tháng cụ thể.

Trong lúc đang đi loanh quanh tìm kiếm đồng hồ và lịch, tôi tình cờ nhìn thấy Suzumori-san. Cô ấy vừa bước xuống từ xe buýt. Nhìn bộ đồng phục học sinh trên người cô ấy, tôi biết hôm nay là một ngày trong tuần.

"Kamimura-kun này, cậu đang làm cái gì thế hả? Hôm qua tớ đã đi tìm cậu suốt đấy."

Sau khi nhìn quanh quất để chắc chắn không có ai gần đó, cô ấy mới khẽ nói nhỏ với tôi.

"Tớ vừa đi bộ loanh quanh thị trấn với linh hồn một chú trung niên xong, cậu tìm tớ có việc gì thế?"

"Cậu thật là..." cô ấy khẽ thở dài đầy ngao ngán.

"Cậu có biết gì không đấy? Ngày mai là thời hạn cuối cùng cho mạng sống của cậu rồi đấy."

"Ơ, ngày mai á?"

"Biết ngay là cậu quên rồi mà. Chỉ còn lại duy nhất một ngày thôi, cậu còn tâm trí đâu mà đi tản bộ với chú trung niên kia hả?"

Cô ấy lớn tiếng trách móc tôi, nhưng trong lòng tôi lại chẳng có chút hoảng hốt nào. Tôi đã chấp nhận buông xuôi và chuẩn bị sẵn tâm lý cho mình từ trước rồi.

"Thôi thế cũng được rồi. Đến nước này dẫu tớ có cố giãy giụa thì cũng chẳng giải quyết được gì nữa. Mọi chuyện cứ để ông trời an bài đi."

"Đừng có bỏ cuộc sớm thế chứ, tớ với cậu cùng thử làm cái gì đó xem sao. Vẫn còn kịp mà."

"Tớ với cậu cũng thử đủ trò rồi đấy thôi, cuối cùng có được việc gì đâu."

"Tớ vừa mới nghĩ ra rồi, thực ra vẫn còn duy nhất một việc mà chúng ta chưa làm đâu."

Cô ấy dán chặt ánh mắt nghiêm nghị vào tôi, hít một hơi thật sâu rồi mới chậm rãi nói:

"Chúng mình đi trả thù Toyama đi. Thủ phạm chắc chắn là tên đó rồi. Nếu không có tên đó thì Kamimura-kun đã chẳng phải tìm đến cái chết."

"Hả……"

Tôi vô cùng bối rối, nhưng cũng thầm nghĩ đề xuất của cô ấy không hẳn là vô lý. Dẫu lý do tôi tự sát không hoàn toàn là vì trò bắt nạt của Toyama, nhưng quả thực nếu không có sự xuất hiện của tên đó, tôi đã không bao giờ đưa ra quyết định dại dột ấy.

"Nhưng bảo trả thù thì tớ biết phải làm gì bây giờ……"

"Kamimura-kun cứ lẻn vào phòng của tên đó rồi tìm cách nắm thóp điểm yếu của tên đó xem sao. Sau đấy tớ sẽ nặc danh rêu rao khắp nơi, cho tên đó hết đường ngẩng mặt lên nhìn ai luôn."

Đó là một kế hoạch có phần trẻ con, nhưng có lẽ cũng rất đáng để thử nghiệm. Nghĩ đến việc tên Toyama vẫn thản nhiên sống nhởn nhơ vui vẻ qua ngày dẫu đã dồn tôi vào bước đường cùng, một ngọn lửa giận dữ lại bùng cháy trong lòng tôi. Biết đâu giống như Takimoto-san bị kẻ bám đuôi sát hại ngày ấy, nếu tôi hoàn thành việc trả thù Toyama thì có thể sẽ dễ dàng siêu thoát hơn chăng.

"Tớ hiểu rồi. Làm thôi."

Tôi nói với Suzumori-san như vậy rồi cả hai chúng tôi cùng hướng về phía trường học.

Sau khi các tiết học của ngày hôm đó kết thúc, tôi và Suzumori-san bám đuôi theo sau Toyama. Cậu ấy rủ rê hai tên chiến hữu lêu lổng là Taguchi và Tokui đi ghé vào trung tâm trò chơi điện tử một lát, mãi sau đó mới chịu tách nhóm đi một mình. Toyama bước lên xe buýt, tôi cứ ngỡ cậu ấy đang trên đường về nhà, nhưng thật bất ngờ khi cậu ấy lại xuống xe ở trạm dừng ngay gần bệnh viện nơi tôi đang nằm điều trị.

"Chẳng lẽ tên Toyama lại đến đây để thăm bệnh cậu sao?"

Suzumori-san cũng xuống xe buýt sau đó một lát, cô ấy vừa chăm chú nhìn theo bóng lưng Toyama đang rảo bước về phía lối vào bệnh viện vừa khẽ thì thầm bên tai tôi.

"Ơ kìa, làm gì có chuyện đó chứ. Hay là tên đó muốn bịt đầu mối nên định lẻn vào phòng để kết liễu tớ luôn?"

"Cậu cứ suy diễn quá đà rồi đấy. Chắc tên đó đến khám bệnh hay gì thôi."

Cả hai chúng tôi cùng dán những ánh mắt đầy nghi hoặc bám sát theo sau Toyama, đúng lúc ấy cậu ấy bước chân vào thang máy. Tôi nhanh chóng chạy thật nhanh lách mình vào trong cabin thang máy cùng cậu ấy. Còn Suzumori-san thì đi vòng về phía lối cầu thang bộ.

Khi thang máy dừng ở tầng bốn, Toyama bước ra ngoài, đi qua khu vực quầy trực của y tá rồi dừng khựng lại ngay trước phòng bệnh của tôi.

Tôi vô cùng kinh ngạc nhưng vẫn im lặng theo dõi hành động của Toyama. Cậu ấy nắm lấy tay vịn, khẽ kéo hé cánh cửa lùa ra một chút để dáo dác nhìn vào bên trong thám thính tình hình. Đúng lúc ấy mẹ tôi đang ngồi túc trực bên cạnh giường bệnh, nhìn thấy cảnh tượng đó, Toyama đành từ bỏ ý định bước vào trong phòng rồi lẳng lặng quay gót rời đi.

"Ủa, tên Toyama đâu mất rồi?"

Giải thích nhanh đầu đuôi câu chuyện vừa diễn ra cho Suzumori-san lúc này đang thở hổn hển vì chạy bộ lên cầu thang nghe xong, tôi vội vã bám đuôi theo sau Toyama. Cậu ấy đi xuống tầng ba bằng lối cầu thang bộ rồi rẽ vào một phòng bệnh khác. Đó là một gian phòng bệnh bốn giường, Toyama vừa bước chân vào phòng liền đi thẳng đến chiếc giường kê cạnh cửa sổ rồi khẽ gọi người phụ nữ trung niên đang nằm ngủ thiếp đi ở đó.

"Mẹ ơi, trong người mẹ thấy thế nào rồi?"

—Mama. Tên cá biệt Toyama đầu gấu thế kia mà lại gọi mẹ là "Mama" cơ đấy. Tôi cố nén tiếng cười, lòng đầy phấn khích vì vừa nắm thóp được một bí mật thầm kín của cậu ấy, khẽ siết chặt nắm đấm thành hình quả đấm nhỏ.

Bên cạnh giường bệnh của mẹ Toyama có một cụ bà mặc Kimono đang đứng túc trực, chắc hẳn đó chính là bà ngoại của cậu ấy. Toyama chẳng thèm để ý đến bà mình mà cứ thế tiếp tục trò chuyện với mẹ. Mẹ của Toyama gầy guộc, hốc hác đi trông thấy, dường như cô ấy đang mang trong mình trọng bệnh nên ngay cả việc cất tiếng nói chuyện cũng vô cùng khó nhọc.

Dẫu đối phương có là tên đáng ghét Toyama đi chăng nữa, tôi vẫn cảm thấy việc đứng nghe lén cuộc đối thoại của hai mẹ con họ thật là không phải phép. Nhưng ngay khi tôi vừa quay gót định bước ra ngoài thì bỗng có tiếng gọi khe khẽ cất lên từ phía sau: "Cháu ơi……"

Khi tôi ngoảnh đầu nhìn lại, cụ bà lúc nãy tôi đoán là bà ngoại của Toyama đang dán chặt ánh mắt hướng về phía tôi.

"……Dạ? Bà đang gọi cháu đấy ạ?"

Tôi rụt rè hỏi lại, cụ bà khẽ gật đầu đồng ý. Mặc cho ánh nắng mặt trời rực rỡ đang chiếu qua khuông cửa sổ, nhưng khi nhìn kỹ lại thì tôi hoàn toàn không thấy bóng của bà dưới sàn. Tôi ngay lập tức ý thức được bà ấy không phải là một người bằng xương bằng thịt đang sống trên đời.

"Cháu là bạn học cùng lớp với Eiji đúng không nhỉ. Đứa trẻ đang nằm điều trị ở phòng bệnh tầng trên……"

Eiji chính là tên khai sinh của Toyama. Khi tôi khẽ gật đầu đồng ý, gương mặt cụ bà bỗng chốc sầm lại buồn bã.

"Ôi quả đúng thế thật rồi. Thằng bé Eiji lúc nào cũng…… Bà thực sự xin lỗi cháu…… ngàn lần xin lỗi cháu……"

Bà nắm chặt lấy đôi bàn tay tôi, liên tục nói lời tạ lỗi cầu xin sự dung thứ. Sau cùng bà bật khóc nức nở đầy đau đớn, sự việc diễn ra quá bất ngờ khiến tôi bàng hoàng, đứng im thin thít chẳng biết phải xử trí làm sao.

"Bình thường thằng bé không phải là người xấu xa như vậy đâu. Thực chất nó là một đứa trẻ rất hiền lành, hiếu thảo."

Bà ngoại của Toyama vừa khóc vừa nghẹn ngào phân trần với tôi. Chắc hẳn bấy lâu nay bà luôn ở bên cạnh dõi theo và đã chứng kiến toàn bộ những hành vi tàn nhẫn mà Toyama đã gây ra cho tôi.

"Bà tin là giờ này thằng bé đang vô cùng hối hận và dằn vặt bản thân rồi, nên xin cháu rộng lòng tha thứ cho nó với."

"Dạ thưa bà, thực ra cháu cũng không có oán hận gì Toyama đâu ạ. Nên xin bà hãy ngẩng đầu lên đi ạ."

Thực chất sâu thẳm trong lòng tôi vẫn còn đôi chút oán hận cậu ấy, nhưng trước những giọt nước mắt lăn dài đầy xót xa của bà ấy, tôi bỗng thấy mình giống như một kẻ ác nhân vậy, đành phải mở lời an ủi như thế cho bà ấy bớt đau lòng.

Sau khi đã nguôi ngoai bớt cơn nấc nghẹn, bà ngoại của Toyama bắt đầu chậm rãi kể lại cho tôi nghe câu chuyện gia đình nhằm giãi bày cho đứa cháu tội lỗi của mình.

Nghe bà ấy kể, từ thuở ấu thơ Toyama đã phải thường xuyên hứng chịu những trận đòn roi, bạo hành tàn nhẫn từ người cha nát rượu của mình. Lớn lên trong một tổ ấm rách nát đầy rẫy những ký ức kinh hoàng ấy, năm năm trước cha mẹ cậu ấy cuối cùng cũng ra tòa ly dị. Từ đó trở đi, ba mẹ con cậu ấy dắt díu nhau sống trong một căn nhà nhỏ nghèo nàn, cuộc sống vô cùng thiếu thốn và chật vật.

"Những chuyện đó thì liên quan gì đến tôi cơ chứ," dẫu trong lòng thầm nghĩ như vậy, nhưng tôi vẫn im lặng đứng bên cạnh Toyama lúc này đang nói chuyện với mẹ để lắng nghe câu chuyện của bà.

Bà ấy bảo mẹ của Toyama không may mắc phải căn bệnh ung thư quái ác từ ba năm trước, thời gian sống trên đời chẳng còn được bao lâu nữa. Suốt một năm qua cô ấy phải liên tục vào ra bệnh viện điều trị, đến nước này thì việc được xuất viện về nhà đã trở thành một ước mơ xa vời.

Hiện tại, Toyama đang phải gồng gánh chăm sóc cô em gái nhỏ đang học lớp ba, cuộc sống chỉ có hai anh em thui thủi nương tựa vào nhau, chính vì lo lắng khôn nguôi nên bà ấy mới thường xuyên lẩn khuất bên cạnh để dõi theo tình hình của hai đứa cháu tội nghiệp.

Vì phải trưởng thành trong một hoàn cảnh gia đình quá đỗi phức tạp và thiếu thốn tình thương, nên ngay từ những ngày học cấp hai Toyama đã bắt đầu trở nên lầm lì, đổ đốn rồi giao du với đám bạn xấu.

"Thế nên nếu cháu có oán hận, xin cháu hãy trút hết sự oán giận ấy lên thân già này và cha mẹ của nó vì đã không biết cách nuôi dạy nó nên người," bà ngoại Toyama khẽ thở dài đầy đau đớn dằn vặt.

Dẫu bất ngờ nghe được những lời gan ruột ấy, nhưng thực tâm tôi vẫn chưa thể nào dễ dàng tha thứ cho những tội lỗi mà Toyama đã gây ra. Việc bản thân phải trải qua một cuộc sống bất hạnh, thiếu thốn không thể trở thành tấm lá chắn ngụy biện cho những hành vi bạo lực và trấn lột tiền của người khác được. Thế nhưng khi hiểu được những góc khuất đầy đau đớn mà cậu ấy đang phải gánh chịu, cái nhìn của tôi dành cho Toyama cũng có đôi chút biến chuyển.

Hóa ra Toyama cũng có những nỗi khổ tâm, dằn vặt của riêng mình. Có lẽ việc cố tỏ ra ngỗ ngược, bạo lực bên ngoài chỉ là cách để cậu ấy khỏa lấp đi khoảng trống cô độc trong tâm hồn. Thế nhưng, dẫu có như vậy đi chăng nữa thì những tổn thương tàn nhẫn mà Toyama đã gây ra cho tôi vẫn không thể nào bôi xóa được.

Bà ấy còn kể thêm rằng sau khi sự việc xảy ra, Toyama thường xuyên lén lút vào phòng bệnh của tôi, đứng bên giường và khẽ nói cầu mong tôi nhanh chóng tỉnh lại. Lắng nghe những lời đó, tôi tự hiểu ra rằng dẫu sao trong thâm tâm cậu ấy cũng đang vô cùng cắn rứt lương tâm và thực sự muốn tạ lỗi.

"Thằng bé Eiji ngày nào cũng vào đây thăm mẹ, lại còn thường xuyên đến trước mộ bà thắp hương nữa. Thế nên là……"

"Dạ thưa bà, cháu thực sự không sao đâu ạ, nên từ giờ bà cứ yên tâm ở bên cạnh dõi theo và che chở cho cậu ấy nhé. Cháu xin phép đi trước ạ."

Nhận thấy câu chuyện có lẽ sẽ còn kéo dài rất lâu nữa, tôi chủ động khép lại cuộc đối thoại rồi cúi đầu xin phép rời đi. Việc vô tình biết được một góc khuất hoàn toàn khác của Toyama phần nào giúp cơn giận trong lòng tôi được xoa dịu, và khi lắng nghe những lời gan ruột của bà cụ, ý định trả thù ban nãy trong tâm trí tôi cũng dần tan biến đi mất.

Vừa bước chân ra khỏi phòng bệnh, tôi đã thấy Suzumori-san đang đứng đợi sẵn ở hành lang từ lúc nào.

"A, rốt cuộc cậu cũng chịu ra rồi. Thế nào rồi? Cậu đã nắm được điểm yếu nào của tên Toyama chưa?"

"À…… không có đâu, tớ không tìm thấy gì cả."

Hoàn toàn không phải vì tôi nảy sinh lòng đồng thương hại dành cho Toyama. Chỉ là tôi tự nghĩ nếu mình tiếp tục dồn Toyama vào bước đường cùng, bà ngoại hay lo lắng của cậu ấy chắc chắn sẽ chẳng thể nào yên lòng siêu thoát được, chính vì thế tôi quyết định giấu kín toàn bộ những chuyện mình vừa chứng kiến bên trong phòng bệnh. Hơn nữa, chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, Toyama sẽ phải chịu nỗi đau mất mẹ và gánh trên vai trọng trách nuôi nấng cô em gái nhỏ.

Việc nhẫn tâm trút thêm gánh nặng lên đôi vai của một kẻ tội nghiệp như vậy khiến lương tâm tôi thấy nhói đau.

"Thế là kế hoạch trả thù Toyama lại đổ bể rồi nhỉ."

Vừa lên tiếng an ủi một Suzumori-san đang xị mặt đầy tiếc nuối, tôi và cô ấy cùng chậm rãi bước chân ra khỏi khuôn viên bệnh viện.

Ngày hôm sau, tôi đón ánh bình minh mà không hề chợp mắt lấy một phút nào suốt cả đêm. Trong lúc tôi đang nằm co ro trong chăn ấm để nhìn lại toàn bộ chặng đường đời đã qua, những vạt nắng sớm đầu tiên đã khẽ len qua khe hở của tấm rèm cửa chiếu vào phòng.

Mạng sống của tôi sẽ chính thức khép lại vào ngày hôm nay. Dẫu tự biết là hôm nay sẽ kết thúc, nhưng rốt cuộc là vào thời khắc nào cơ chứ?

"Tệ thật, mình quên bẵng mất việc hỏi rõ mốc thời gian cụ thể rồi," trong lúc tôi đang vò đầu bứt tai tự trách thì một giọng nói trầm khàn, đầy uy lực bỗng vang lên từ phía trên đỉnh đầu.

"Tám tiếng đồng hồ nữa."

Tôi giật mình vội vàng bật dậy khỏi giường, đập vào mắt tôi là gương mặt lạnh lùng, nghiêm nghị của Endo-san đang đứng khoanh tay nhìn xuống.

"Endo-san, lâu rồi cháu mới lại được gặp chú đấy ạ."

"Nhìn cháu có vẻ bình thản quá nhỉ. Chỉ còn vỏn vẹn tám tiếng đồng hồ nữa thôi đấy."

"Dạ…… cháu cũng đã chấp nhận buông xuôi rồi chú ạ."

"Ra vậy sao……" chú ấy khẽ lẩm bẩm với một vẻ đầy tiếc nuối.

Tôi khẽ kéo tấm rèm cửa ra, nheo mắt ngắm nhìn ánh bình minh rực rỡ ngoài kia. Trong đầu thầm nghĩ một điều thật ngớ ngẩn: "Ngày cuối cùng được ở lại trần gian mà thời tiết đẹp thế này thì tốt quá rồi."

"Thế nào rồi, sau khi nếm trải cái chết vì tự sát, cháu vẫn nghĩ quyết định đó là đúng đắn chứ?"

"……Dạ không đâu, bây giờ cháu thực sự đang vô cùng hối hận. Ngày nào cháu cũng tự hỏi tại sao lúc ấy mình lại dại dột làm ra hành động nông nổi như thế nữa."

"Thế sao. Nghe cháu nói được câu này…… chú cũng thấy mừng lắm."

Những lời nói đầy ấm áp, khác hẳn với vẻ lạnh lùng thường ngày của chú ấy khiến tôi ngạc nhiên quay lại nhìn Endo-san. Nhưng chú ấy đã lững thững quay gót bước nhanh ra khỏi phòng của tôi.

"Chú đã về ngay rồi ạ?"

"Ừm. Chú bận rộn nhiều việc lắm, bận đến mức muốn đầu tắt mặt tối luôn đây này," chú ấy vừa rảo bước đi thẳng vừa dửng dưng đáp lời mà không thèm ngoảnh đầu lại nhìn tôi.

Sau khi Endo-san rời đi, tôi nhìn đồng hồ để xác nhận thời gian rồi bước chân ra khỏi nhà. Khoảnh khắc mạng sống của tôi chính thức chấm dứt sẽ là vào khoảng lúc chiều tà. Tôi quyết định sẽ đến bệnh viện trước, để được ngắm nhìn hình hài của chính mình lần cuối cùng.

Tiết trời ngoài kia đang dần chuyển mình từ cuối thu sang những ngày đông giá rét. Dĩ nhiên một linh hồn như tôi chẳng thể nào cảm nhận được cái lạnh, nhưng khi ngắm nhìn những bộ trang phục ấm áp của dòng người tấp nập qua lại trên phố, tôi vẫn cảm nhận được bước đi của thời gian qua sự giao thoa của đất trời.

Vừa bước chân vào bệnh viện, nơi đầu tiên tôi hướng tới chính là phòng điều trị của mình. Thế nhưng đập vào mắt tôi lại là một căn phòng trống trơn, hoàn toàn không một bóng người.

Họ đã chuyển tôi sang phòng khác từ bao giờ thế nhỉ? Rõ ràng ngày hôm qua tôi vẫn còn nằm ở căn phòng này cơ mà.

"Chẳng lẽ tình trạng của mình đột ngột chuyển biến xấu đi và đã được chuyển vào phòng cấp cứu đặc biệt rồi chăng?" tôi thầm lo lắng.

Tôi liên tục đi xuyên qua các bức tường để dáo dác tìm kiếm thân xác của mình. Vì bệnh viện có quá nhiều phòng bệnh nên việc tìm kiếm vô cùng gian nan. Lúc đi ngang qua một căn phòng ở góc hành lang, tôi suýt chút nữa là sẩy chân rơi từ tầng bốn xuống đất, may mắn là đã kịp thời bám lại được. Cảm giác rơi tự do từ trên cao xuống đất, cả đời này tôi đã quá sợ hãi rồi.

Tôi bước ra ngoài hành lang chính, quyết định chuyển hướng sang thám thính các gian phòng bệnh nằm ở phía đông.

Tại một phòng bệnh đơn nằm ở góc phía đông, tôi bất ngờ nhìn thấy một gương mặt vô cùng quen thuộc. Đó chính là linh hồn chị gái luôn mặc bộ pijama màu đỏ có tính cách vô cùng vui vẻ hoạt bát kia. Tôi nhớ trước đây anh chơi guitar Ryuji-san từng kể rằng chị ấy tên là Yuki. Tôi thực sự không ngờ lại có thể bắt gặp chị ấy ở một nơi khác ngoài khu vực sân thượng bệnh viện thế này.

Người đang nằm ngủ thiếp đi trên giường bệnh là một người đàn ông khoảng chừng năm mươi, sáu mươi tuổi, thân hình gầy gò ốm yếu xơ xác. Cánh tay của chú ấy khẳng khiu, nhỏ bé đến mức có thể nhìn thấy rõ mồn một từng đường gân và thớ xương nhô lên dưới lớp da mỏng. Yuki-san đang đứng túc trực ngay bên cạnh giường bệnh, đăm đăm nhìn xuống chú ấy với một ánh mắt đầy vẻ lo âu thương cảm.

"Dạ…… em chào chị ạ."

Nghe tiếng tôi gọi từ phía sau, chị ấy giật nẩy mình rồi vội vã ngoảnh đầu lại nhìn.

"A, hóa ra là em à. Em làm chị giật mình đấy nhé."

"Em xin lỗi vì đã làm chị giật mình ạ. ……Người nằm trên giường kia là người quen của chị ạ?"

Tôi thầm đoán đó có lẽ là cha, hoặc họ hàng thân thích gì của chị ấy. Chắc không đến mức chị ấy lại đi lo lắng sốt sắng cho một người hoàn toàn xa lạ đâu nhỉ, nhưng nghĩ lại với bản tính hay lo chuyện bao đồng của chị ấy thì việc đó cũng không phải là không thể xảy ra.

"Là chồng chị đấy em ạ."

Yuki-san khẽ cúi đầu dán ánh mắt đượm buồn nhìn chồng mình rồi nói.

"Chồng chị…… là chú ấy ạ?"

Ban đầu tôi cứ ngỡ chị ấy đang đùa vui, nhưng thời nay chuyện những cặp vợ chồng lệch tuổi nhau nhiều như vậy cũng chẳng phải là hiếm gặp. Dẫu chưa rõ thực hư câu chuyện ra sao, nhưng nét mặt nghiêm túc, đượm buồn của chị ấy lúc này cho tôi biết đây hoàn toàn không phải là một trò đùa tinh nghịch.

"Hồi trước chị có bảo là mình mất vì bệnh tật từ ba năm trước đúng không, chị xin lỗi nhé, thực ra đó là lời nói dối đấy. Sự thật là chị đã qua đời vì bạo bệnh từ hơn hai mươi năm trước rồi cơ."

"Hơn hai mươi năm rồi sao……" trước con số thời gian đằng đẵng ấy, tôi không khỏi kinh ngạc mà thốt lên thành lời. Ban đầu tôi cứ thắc mắc về khoảng cách tuổi tác quá lớn giữa hai vợ chồng họ, nhưng giờ đây mọi nút thắt đã được tháo gỡ hoàn toàn. Linh hồn của Yuki-san sẽ mãi mãi dừng lại ở cái tuổi ngày chị ấy ra đi.

"Hình như hai vợ chồng chị mới cưới nhau được khoảng nửa năm thôi thì phải. Rồi chị không thể chiến thắng nổi căn bệnh quái ác nên đã ra đi mãi mãi."

Cô ấy khẽ nhíu mày mỉm cười xót xa. Đối diện với một câu chuyện buồn bã đến nhường ấy, tôi bối rối nghẹn lời chẳng biết phải mở lời an ủi chị ấy ra sao cho phải phép.

"Tính anh ấy vụng về lắm, từ ngày trước nếu không có chị ở bên cạnh thì chẳng biết làm gì ra hồn cả, nên chị lo lắng khôn nguôi. Chị cứ tự nhủ giá như anh ấy tìm được một người phụ nữ đảm đang, hiền hậu khác để đi bước nữa thì chị đã có thể yên lòng siêu thoát rồi, vậy mà anh ấy cứ cứng đầu quyết ở vậy suốt mười mấy hai mươi năm qua cho đến tận bây giờ. Hai vợ chồng ngày ấy chưa kịp có mụn con nào, anh ấy hoàn toàn có thể đi tìm hạnh phúc mới cơ mà."

"Thật tình là ngốc nghếch hết chỗ nói đúng không em," Yuki-san khẽ thở dài đầy ngao ngán nói thêm vào. Tôi chẳng thể phân định rõ trong thâm tâm chị ấy lúc này là đang buồn bã xót xa hay thầm hạnh phúc, nhưng ánh mắt dán chặt vào người chồng của chị ấy bừng lên một vẻ ấm áp, tràn ngập tình yêu thương bao dung.

"Chắc chắn là vì trong lòng chú ấy, hình bóng của Yuki-san là không gì có thể thay thế được đấy ạ."

Cô ấy vội ngoảnh đầu nhìn lại tôi, đôi mắt tròn xoe đầy vẻ ngạc nhiên kinh ngạc.

"Ơ, chị đã kịp kể tên của mình cho em nghe chưa nhỉ?"

"Dạ, là do Ryuji-san bên ban nhạc kể cho em nghe đấy ạ."

"À, là cậu em Ryuji-kun đấy hả. Dạo gần đây chị không thấy cậu ấy vất vưởng quanh đây nữa, cậu ấy vẫn khỏe chứ em?"

"Anh ấy đã siêu thoát thành công rồi chị ạ."

Nghe tôi nói vậy, đôi mắt của chị ấy lại càng mở to ngạc nhiên hơn nữa.

Ngay khi tôi vừa kể xong câu chuyện về hành trình siêu thoát đầy ý nghĩa của Ryuji-san, cánh cửa phòng bệnh khẽ mở ra. Một vị y tá đứng tuổi cùng một cặp vợ chồng khoảng ngoài năm mươi tuổi bước vào trong phòng với những gương mặt vô cùng nghiêm nghị, u buồn.

Vị y tá nhanh chóng đi đến bên giường bệnh để kiểm tra các thông số hiển thị trên màn hình máy đo nhịp tim. Xoay sở xong, cô ấy quay sang nhìn hai người mới bước vào phòng với một gương mặt đăm chiêu lo lắng.

"Đó là vợ chồng người em trai của nhà chị đấy," Yuki-san khẽ nói nhỏ bên tai tôi.

Ngay khi vị y tá vừa bước ra ngoài cửa, người em trai liền đi đến bên giường nắm lấy tay người anh đang nằm mê man bất động rồi nghẹn ngào gọi lớn: "Anh hai ơi, anh phải cố lên chứ!"

"Chồng chị…… chú ấy đang bị bệnh gì nặng lắm ạ?"

Dẫu biết việc gặng hỏi trong hoàn cảnh nhìn qua là thấy không ổn này có phần thừa thãi, nhưng tôi vẫn không kìm nổi sự tò mò của mình.

"Anh ấy bị ung thư phổi giai đoạn cuối rồi em ạ. Chị nghĩ…… ngày ấy sắp cận kề rồi."

"Ngày ấy" mà chị ấy muốn nhắc tới là gì, tôi không đủ can đảm để gặng hỏi thêm nữa. Thực chất dẫu không hỏi, chỉ cần nhìn qua thể trạng của chú ấy lúc này là ai cũng có thể tự hiểu được rồi.

Đôi mắt chú ấy đã trũng sâu xuống, trên mũi cắm những ống truyền oxy hỗ trợ thở, hai bên má hóp lại xám xịt đi trông thấy. Việc sinh mạng của chú ấy chỉ còn tính bằng từng giờ từng phút là điều hiển nhiên mà bất cứ ai nhìn vào cũng nhận ra ngay được.

"Thế là suốt hơn hai mươi năm qua, chị cứ lặng lẽ ở bên cạnh chú ấy như thế này suốt ạ?"

"Đúng thế em ạ. Việc luôn ở ngay sát bên cạnh người mình yêu thương mà dẫu có gào khóc thế nào lời nói cũng chẳng thể truyền đến tai anh ấy, thực sự là một cảm giác vô cùng đau đớn dằn vặt. Thế nhưng, nỗi đau khổ đằng đẵng ấy cuối cùng cũng sắp đi đến hồi kết rồi."

Cô ấy khẽ nói câu nói ấy, nhưng dường như không phải là để trả lời tôi, mà là đang dịu dàng thì thầm bên tai chồng mình. Chắc hẳn bấy lâu nay vì chồng nằm viện điều trị nên chị ấy mới luôn lẩn khuất, vất vưởng trong khuôn viên bệnh viện này suốt bấy nhiêu năm qua.

"Ngày nào cũng vậy, sáng sớm anh ấy đều đứng trước bàn thờ thắp hương, vái chào chị rồi mới đi làm. Tối về trước khi đi ngủ cũng thắp hương, sáng ra thức dậy lại thắp hương rồi mới ra khỏi nhà. Suốt hai mươi năm qua không một ngày nào anh ấy quên làm việc đó cả. Chị cứ đứng ngay bên cạnh anh ấy rồi bảo: Em không có ở trên tấm ảnh thờ đó đâu, em đang đứng ngay cạnh anh đây này! Nhưng dẫu có nói thế nào anh ấy cũng không nghe thấy được."

Chị ấy khẽ đưa tay lên dịu dàng vuốt ve gò má gầy gộc của chồng mình. Nhưng đôi bàn tay linh hồn của chị ấy cứ thế đi xuyên qua thể xác cậu ấy, hoàn toàn không thể chạm vào nhau được.

Vị y tá lại một lần nữa mở cửa bước vào phòng bệnh để kiểm tra các chỉ số trên máy đo nhịp tim. Cô ấy vẫn giữ nguyên gương mặt lo lắng đăm chiêu nhìn hai vợ chồng người em trai rồi lặng lẽ bước ra ngoài.

"Chồng chị chắc chắn là một người đàn ông vô cùng chính trực và chung thủy chị nhỉ."

Nghe tôi mở lời khen ngợi, Yuki-san khẽ mỉm cười rồi bắt đầu say sưa kể lại cho tôi nghe những kỷ niệm tình yêu thuở xưa của hai vợ chồng họ.

Cô ấy kể cho tôi nghe về quãng thời gian hai mươi năm ròng rã tự mình bươn chải của chồng, rồi cả những tháng ngày hạnh phúc thuở mới chớm hẹn hò yêu đương của hai người. Đó là một câu chuyện tình yêu tuyệt đẹp đã diễn ra từ rất lâu trước đây, từ thời tôi còn chưa cất tiếng khóc chào đời.

Năm ấy sau khi tốt nghiệp đại học, Yuki-san xin vào làm việc tại một công ty xây dựng, và người sếp trực tiếp quản lý chị ấy ngày đó chính là Waku-san.

Tròn một năm sau ngày Yuki-san vào làm việc tại công ty, hai người họ bắt đầu bí mật hẹn hò yêu đương mà không cho các đồng nghiệp xung quanh biết. Họ yêu nhau ròng rã năm năm trời rồi tiến tới hôn nhân, thế nhưng nghe kể căn bệnh quái ác của Yuki-san đã bị phát hiện từ khoảng cuối năm thứ tư của cuộc hành trình yêu đương ấy. Vào thời khắc định mệnh đó, hai người thậm chí còn chưa từng một lần nghiêm túc bàn bạc về chuyện cưới xin.

Yuki-san được chẩn đoán mắc căn bệnh ung thư máu quái ác và bác sĩ thông báo chị ấy chỉ còn sống được vỏn vẹn một năm ngắn ngủi, tương lai tươi đẹp vẽ ra trước mắt hai người bỗng chốc sụp đổ hoàn toàn. Vì không muốn bản thân trở thành gánh nặng đè lên vai người mình yêu, Yuki-san quyết định chủ động đề nghị chia tay để một mình chống chọi với bệnh tật, thế nhưng Waku-san đã kiên quyết lắc đầu từ chối.

Waku-san đã luôn ở bên cạnh chăm sóc, động viên và cùng Yuki-san chiến đấu với bệnh tật từng ngày một. Rồi hai người đã cùng nhau tổ chức một lễ cưới nhỏ giản dị chỉ có hai vợ chồng bên trong giáo đường, cùng nhau thề nguyện sẽ mãi mãi yêu thương nhau cho đến đầu bạc răng long.

"Đúng như những gì anh đã hứa ngày ấy, anh thực sự đã dành trọn cả cuộc đời này để chung thủy yêu thương một mình em thôi."

Yuki-san khẽ cúi đầu nở một nụ cười hiền hậu, ấm áp nhìn chồng mình.

Ngay từ khoảnh khắc bác sĩ thông báo bản án tử cho Yuki-san, tương lai tươi đẹp của hai người họ coi như đã bị tước đoạt hoàn toàn. Bản thân tôi phần nào thấu hiểu được nỗi lòng dằn vặt của Yuki-san khi ấy khi quyết định đề nghị chia tay vì không muốn làm liên lụy đến người yêu. Thế nhưng Waku-san đã kiên quyết chối từ lời đề nghị ấy, hạ quyết tâm sát cánh bên người mình thương cho đến tận giây phút cuối cùng, thậm chí còn tổ chức một lễ cưới nhỏ ấm cúng cho cô ấy được thỏa ước nguyện.

Liệu một kẻ hèn nhát như tôi có đủ dũng khí để làm được một việc vĩ đại như vậy hay không?

Mà vốn dĩ cuộc đời ngắn ngủi của tôi đã bao giờ nếm trải mùi vị tình yêu là gì đâu, chuyện yêu đương hay kết hôn là những khái niệm quá đỗi xa vời chưa từng một lần xuất hiện trong tâm trí. Chưa kịp chạm tay vào những điều ngọt ngào ấy, cuộc đời tôi giờ đây đã sắp phải chính thức khép lại tấm màn nhung rồi.

Giá như ngày đó tôi không dại dột tìm đến cái chết, không biết sau này tôi sẽ được gặp gỡ, yêu thương và tiến tới hôn nhân với một người con gái tuyệt vời như thế nào nhỉ.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hình bóng của Hayakawa-san chợt thoáng qua trong tâm trí tôi. Nếu cô ấy còn sống bình thường trên đời, chắc chắn cô ấy sẽ được gặp gỡ một người đàn ông tốt bụng và cùng xây dựng một tổ ấm vô cùng hạnh phúc. Cả tôi và Hayakawa-san đều đã dại dột tự tay vứt bỏ đi cái quyền được mưu cầu hạnh phúc thiêng liêng ấy của chính mình mất rồi.

"Mình thực sự đã phạm phải một sai lầm quá đỗi ngu ngốc và đáng tiếc rồi," tôi khẽ thở dài đầy hối hận tự trách.

Cánh cửa phòng bệnh khẽ mở ra một lần nữa, vị bác sĩ lớn tuổi với mái đầu bạc trắng cùng cô y tá bước vào bên trong. Vị bác sĩ khẽ nói thầm điều gì đó với người em trai rồi lẳng lặng quay gót bước ra ngoài, để lại cô y tá đứng túc trực bên giường bệnh. Nhìn những cử chỉ nghiêm trang, đượm buồn ấy, tôi lập tức ngộ ra mọi chuyện. Có lẽ thời khắc hai người họ được đoàn tụ sau hơn hai mươi năm ròng rã chia lìa sắp sửa đến rồi. Yuki-san và Waku-san sắp được gặp lại nhau thật rồi.

Một khoảng lặng im lìm đầy trang nghiêm bao trùm lên khắp phòng bệnh trong một lúc lâu.

Đối diện với bầu không khí u sầu, đau thương hiển hiện rõ mồn một trong căn phòng này, tôi bỗng thấy hoang mang lo lắng không biết một kẻ hoàn toàn xa lạ như mình đứng túc trực ở đây liệu có phải phép hay không.

"Hay là mình cứ lẳng lặng rời đi nhỉ, hay là đứng đợi thêm một lát nữa xem sao?" đứng chôn chân giữa căn phòng yên ắng như tờ, tôi băn khoăn tự hỏi lòng mình. Mà dẫu nói là đứng đợi, tôi rốt cuộc là đang chờ đợi điều gì cơ chứ? Chờ đợi khoảnh khắc Waku-san chính thức trút hơi thở cuối cùng ư? Hay là chờ mong chú ấy vượt qua cơn nguy kịch để bầu không khí căng thẳng này tạm thời được giãn ra?

Tự thấy bản thân đang suy nghĩ về những viễn cảnh không mấy tốt lành khiến tôi cảm thấy vô cùng áy náy, hổ thẹn, đành quay gót bước về phía cửa phòng định rời đi. Nhưng đúng vào thời khắc ấy, cô y tá đang đứng túc trực bên giường bệnh vội vã nhấn nút gọi khẩn cấp. Chỉ vài giây sau, vị bác sĩ lớn tuổi nhanh chóng mở cửa chạy xộc vào phòng, lao thẳng đến bên giường của Waku-san để cấp cứu.

Vị bác sĩ lớn tuổi nhìn xuống chiếc đồng hồ đeo tay để xác nhận thời gian, khẽ nói nhỏ vài lời chia buồn với hai vợ chồng người em trai rồi cung kính cúi đầu chào tiễn biệt. Chiếc máy đo nhịp tim bên cạnh giường bệnh bỗng phát ra một tiếng bíp dài rồi tắt lịm. Waku-san đã chính thức trút hơi thở cuối cùng.

Trong căn phòng lúc này tịnh không có một tiếng khóc lóc thảm thiết nào cất lên cả. Người em trai của Waku-san, người em dâu, rồi cả Yuki-san nữa, có lẽ tất cả họ đều đã chuẩn bị sẵn tâm lý đón nhận ngày này từ lâu rồi. Dĩ nhiên nét mặt của ai nấy đều vô cùng u buồn, trĩu nặng. Người duy nhất sống mũi cay cay, nước mắt chực trào trong gian phòng bệnh lúc ấy lại chính là tôi, một kẻ xa lạ vô tình được lắng nghe câu chuyện tình yêu vĩ đại của họ rồi tự cảm động một mình.

"Anh đã vất vả nhiều rồi, anh hai. Từ giờ anh hãy nghỉ ngơi thật thanh thản nhé."

Người em trai khẽ nói những lời tiễn biệt đầy kính trọng, yêu thương dành cho anh mình. Vợ của chú ấy gương mặt đượm buồn khẽ đặt tay lên vai chồng như để sẻ chia nỗi đau. Còn Yuki-san vẫn đứng im lặng dán ánh mắt đong đầy tình yêu thương trìu mến nhìn chồng mình đang nằm nhắm mắt ngủ yên trên giường.

Tôi định bụng sẽ lẳng lặng bước ra khỏi phòng bệnh để trả lại không gian yên tĩnh cho gia đình họ, nhưng đúng vào thời khắc ấy, một hiện tượng kỳ lạ bỗng đập vào mắt tôi. Từ thể xác của Waku-san đang tỏa ra những làn khói màu trắng muốt. Tôi chăm chú dán chặt mắt vào làn sương mờ ảo kỳ bí ấy không rời.

Làn khói trắng tỏa ra xung quanh dần dần tụ lại một điểm rồi ngưng tụ thành hình hài một con người. Người đàn ông vừa xuất hiện từ làn khói ấy không ai khác chính là linh hồn của Waku-san vừa mới qua đời.

"……Hóa ra là thế à. Mình đã thực sự chết rồi sao."

Waku-san khẽ cúi đầu nhìn xuống thể xác của chính mình đang nằm im lìm trên giường bệnh rồi tự nhủ. Được tận mắt chứng kiến khoảnh khắc linh hồn của một người tách rời khỏi thể xác khiến tôi vô cùng kinh ngạc, đồng thời cũng thầm thán phục sự nhạy bén và bình tĩnh của chú ấy. Chứ như trường hợp của tôi ngày trước, tôi đã ngơ ngác chẳng hiểu chuyện gì cho đến tận khi có một ông chú to béo kỳ quặc xuất hiện giải thích đầu đuôi mọi chuyện mới ngộ ra.

Đúng là khi tận mắt nhìn thấy thân xác vô hồn của mình nằm sờ sờ trước mắt, con người ta mới buộc phải chấp nhận thực tại phũ phàng này.

"Waku…… san?"

Người vừa cất tiếng gọi nghẹn ngào, run rẩy ấy không ai khác chính là Yuki-san. Waku-san nghe tiếng gọi khẽ xoay người chậm rãi ngoảnh đầu nhìn lại.

"Yuki…… đấy phải không em?" Chú ấy tròn xoe mắt kinh ngạc.

"Em đã đứng đây chờ đợi anh suốt bấy lâu nay rồi đấy. Nhưng dẫu vậy, trong thâm tâm em vẫn ước giá như anh có thể sống thọ thêm một thời gian nữa thì tốt biết mấy."

Yuki-san vừa dịu dàng mỉm cười vừa để những giọt nước mắt hạnh phúc lăn dài trên má.

Đôi môi Waku-san run rẩy kịch liệt, chú ấy cố gắng mím chặt môi để thốt ra một lời nào đó nhưng dường như cổ họng đã nghẹn ứ không thể thốt nên lời, chỉ có những giọt nước mắt nóng hổi là thi nhau trào ra trước cả lời nói.

"Anh từng hứa là sau khi em mất đi, anh sẽ quên em đi để đi tìm kiếm một người con gái hiền hậu, đảm đang khác và tiến tới hôn nhân mà."

Hít một hơi thật sâu để kìm nén sự xúc động, Yuki-san lại nghẹn ngào nói tiếp:

"Anh hứa là sau khi em mất đi, trong thời gian chờ đợi tìm được hạnh phúc mới, ngày nào anh cũng sẽ tự mình vào bếp nấu ăn, ăn uống thật đầy đủ và khoa học để bảo vệ sức khỏe cơ mà."

Nước mắt của Waku-san vẫn tuôn rơi như mưa không cách nào ngăn lại được. Sức lực dường như cạn kiệt khiến chú ấy không thể đứng vững được nữa, đành khuỵu gối quỳ sụp xuống sàn nhà nức nở.

"Anh hứa là sau khi em mất đi, anh sẽ bỏ hoàn toàn rượu chè và thuốc lá, dẫu không thể ngày nào cũng đi bộ rèn luyện sức khỏe thì một tuần cũng phải chịu khó ra ngoài đi dạo hay chạy bộ hai ba lần để tập thể dục cơ mà."

Yuki-san vừa khóc nức nở vừa nở một nụ cười hiền hậu, bao dung như một người mẹ hiền. Chị ấy chậm rãi bước đến trước mặt Waku-san, khẽ ngồi xổm xuống để dán chặt ánh mắt nhìn thẳng vào mắt chồng mình. Đúng vào khoảnh khắc ấy, một giọt nước mắt ấm nóng từ khóe mắt cô ấy khẽ rơi xuống sàn nhà.

"Trước lúc em ra đi, anh đã gật đầu đồng ý hứa hẹn đủ điều với em rồi, vậy mà rốt cuộc anh chẳng chịu thực hiện một lời hứa nào cả nhỉ."

"Anh xin lỗi em nhiều lắm. Anh đã không thể thực hiện trọn vẹn những lời hứa ngày ấy."

"Thế nhưng, có duy nhất một lời hứa anh đã thốt ra ngay trước giây phút em nhắm mắt xuôi tay, anh lại kiên trì thực hiện trọn vẹn cho đến tận cuối đời đấy thôi."

"Ngày ấy…… anh đã nói điều gì với em thế?"

"Anh đã quên thật rồi sao?" Yuki-san khẽ phì cười trêu chọc. Waku-san gãi đầu đầy hối lỗi, gương mặt càng cụp xuống sâu hơn nữa vì ngượng ngùng.

"Ngày ấy anh đã ôm em thật chặt rồi bảo: Dẫu em có phải ra đi mãi mãi thì cả cuộc đời này anh cũng sẽ chỉ yêu thương một mình em thôi, anh quên rồi sao."

Yuki-san vừa nghẹn ngào dứt lời liền dang rộng hai cánh tay ôm chầm lấy Waku-san vào lòng thật chặt. Waku-san không kìm nén được cảm xúc nữa, òa khóc nức nở như một đứa trẻ bên vai vợ mình.

"Hóa ra đây chính là định nghĩa chân thực của tình yêu vĩ đại à," dẫu trong lòng có đôi chút ngượng ngùng dán mắt nhìn đi chỗ khác, nhưng tôi vẫn thầm cảm động và chúc phúc cho hạnh phúc viên mãn của họ. Tôi khẽ chắp hai tay trước ngực vái chào hai người họ một cái rồi quay gót bước nhanh về phía cửa phòng bệnh để rời đi.

Ngay trước giây phút bước chân xuyên qua cánh cửa gỗ, tôi không kìm nổi sự tò mò mà quay đầu nhìn lại phía sau một lần cuối cùng. Thế nhưng, bóng dáng của hai vợ chồng họ vừa đứng túc trực ở đó bỗng chốc đã biến mất tự bao giờ. Chỉ còn lại những hạt bụi sáng lung linh lấp lánh như những bông hoa tuyết đang nhẹ nhàng bay lượn trong không gian rồi tan biến vào hư vô.

"Hóa ra là thế," tôi khẽ gật gù mỉm cười. Cả hai người họ đã cùng nắm tay nhau bước lên nấc thang thiên đường rồi. Chắc chắn từ nay trở đi, họ sẽ cùng nhau xây dựng một cuộc sống vô cùng hạnh phúc ở cõi vĩnh hằng.

Tôi khẽ gật đầu chào tạm biệt rồi nhẹ nhàng lướt người ra khỏi phòng bệnh.

Tôi đi thẳng ra ngoài khuôn viên bệnh viện, tiếp tục lững thững rảo bước chân đi lang thang khắp nơi mà chẳng có đích đến rõ rệt.

Mải miết đi bộ vất vưởng một lúc lâu, tôi mỏi chân nên đành ghé vào một chiếc ghế băng trong công viên để ngồi nghỉ tạm. Ngước mắt nhìn lên bầu trời cao rộng ngoài kia, vầng thái dương đã bắt đầu chếch dần về phía tây. Thời khắc sinh mệnh của thân xác tôi hoàn toàn chấm dứt chắc chỉ còn khoảng một hay hai tiếng đồng hồ ngắn ngủi nữa thôi. Dẫu đã yên vị trên ghế băng nhưng lòng bồn chồn lo lắng khôn nguôi khiến tôi không thể ngồi yên nổi một chỗ, vội vàng đứng bật dậy bước đi tiếp.

Tôi quyết định sẽ dành khoảng thời gian ít ỏi cuối cùng này để tiếp tục rảo bước đi bộ loanh quanh khắp thị trấn nhỏ. Biết đâu trong lúc đang mải miết rảo bước thế này, thời khắc định mệnh ấy đột ngột đến dứt khoát đưa tôi đi cũng là một kết cục nhẹ nhàng.

Ngẫm lại suốt hành trình hai mươi hai ngày qua, cuộc sống của tôi dường như chỉ xoay quanh những bước chân đi bộ vất vưởng. Tôi cứ lang thang lang thang khắp nơi như một xác sống, để rồi vô tình được gặp gỡ biết bao linh hồn vất vưởng mang trong mình những câu chuyện đời vô cùng phong phú.

Một cô gái linh hồn mang vẻ ngoài u sầu, đáng sợ ngụ cư trên sân thượng trường học.

Một chị gái linh hồn vô cùng vui vẻ, hoạt bát hoàn toàn không giống với vẻ ngoài lạnh lẽo thường thấy của ma quỷ trên sân thượng bệnh viện.

Một anh chàng nhạc sĩ chơi guitar đầy nhiệt huyết, cá tính nhưng mang một trái tim vô cùng nhân hậu, ấm áp.

Một đàn chị học sinh cấp ba mang mối oán hận tột cùng với kẻ sát nhân dã man, cuối cùng đã hoàn thành tâm nguyện trả thù để siêu thoát.

Một chú trung niên kiên trì đi bộ ròng rã suốt nghìn vòng quanh thị trấn để tự trả giá cho lỗi lầm năm xưa của bản thân.

Một anh chàng linh hồn luôn ngồi ôm chiếc laptop gục đầu ủ rũ trên chiếc ghế băng, dẫu hai chúng tôi chưa từng một lần mở lời trò chuyện với nhau.

Và cả người con gái vừa là ân nhân lớn của cuộc đời tôi, vừa là mối tình đầu thầm kín thuở học trò—Hayakawa Natsuki.

Dẫu không phải là một vong linh đã khuất, nhưng lại đột ngột xuất hiện trước mặt tôi với hình hài một ông chú to béo đầy bí ẩn—Endo-san.

Và cuối cùng chính là cô bạn học cùng lớp có tính cách lầm lì, cô độc nhưng lại sở hữu khả năng ngoại cảm đặc biệt—Suzumori-san.

Việc được gặp gỡ toàn bộ những con người ấy đã giúp tâm hồn và suy nghĩ của tôi trở nên trưởng thành và chín chắn hơn rất nhiều.

Nhờ có họ mà tôi mới dần ngộ ra được giá trị thiêng liêng và vô giá của mạng sống con người.

"Giá như ngày đó khi còn sống bình thường trên đời, mình sớm có cơ hội được gặp gỡ và trò chuyện với bọn họ, có lẽ mình đã không bao giờ dại dột tìm đến cái chết nông nổi như thế này," tôi thầm hối hận.

Ngẫm lại toàn bộ những sự kiện diễn ra suốt hai mươi hai ngày qua, sống mũi tôi bỗng cay cay, nước mắt nóng hổi cứ thế trào ra không ngăn được. Bản thân tôi ngày ấy dốc hết can đảm nhảy xuống từ trên cao vì khát khao mãnh liệt muốn tìm kiếm tự do, nhưng rốt cuộc đến nước này tôi vẫn chẳng thể nào có được sự giải thoát thực sự. Tôi chỉ ôm mộng tưởng về hai chữ tự do mà thôi.

Việc chọn giải pháp chuyển trường hay thậm chí là thôi học hoàn toàn không phải là biểu hiện của sự hèn nhát, yếu đuối. Việc chủ động mở lòng tâm sự những khó khăn của bản thân với người khác cũng chẳng có gì đáng hổ thẹn cả. Cái lòng tự trọng hão huyền, vô bổ ấy thực chất chẳng cần thiết phải giữ khư khư bên mình làm gì. Bản thân tôi là chính tôi, dẫu có bị mọi người xung quanh mang ra so sánh với Ryoya đi chăng nữa, đáng lẽ tôi nên kiên cường, bản lĩnh đối diện mới phải.

"Giá như ngay từ đầu mình ngộ ra được chân lý giản đơn ấy sớm hơn một chút, chắc chắn cuộc đời mình giờ đây đã rẽ sang một lối đi hoàn toàn tươi đẹp khác rồi. Nhất định là như thế."

Rốt cuộc, tôi có thể sớm siêu thoát được hay không đây? Nếu thực sự được ban cho cơ hội đầu thai một lần nữa, kiếp sau tôi hứa sẽ biết trân trọng và bảo vệ mạng sống của mình thật tốt. Tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ dại dột tự tay vứt bỏ cuộc đời mình thêm một lần nào nữa.

Tôi vừa lầm lũi rảo bước vừa nghẹn ngào khóc nức nở trong nỗi hối hận muộn màng đớn đau. Dẫu có liên tục đưa tay áo lên lau đi những giọt lệ sầu thì nước mắt vẫn cứ tuôn rơi xối xả không tài nào ngăn lại được.

"Kamimura-kun!"

Bất chợt có tiếng gọi quen thuộc cất lên vang dội từ phía sau lưng tôi. Đó là giọng nói mà tôi đã được lắng nghe rất nhiều lần suốt quãng thời gian qua, nên lập tức nhận ra ngay chủ nhân của nó là ai. Tôi vội vã dùng tay áo quệt ngang dòng nước mắt trên má, khẽ sụt sịt mũi rồi chậm rãi quay đầu lại nhìn.

"Tớ tìm thấy cậu rồi nhé. Cậu trốn đi xó xỉnh nào suốt bấy lâu nay thế hả?"

Suzumori-san thở hổn hển dồn dập vì mệt, đôi mắt lườm lườm giận dỗi nhìn tôi chăm chú.

"Tớ chỉ đi tản bộ loanh quanh gần đây một chút thôi mà."

"Tản bộ cái gì chứ, cậu còn thời gian rảnh rỗi để làm mấy việc vô bổ ấy sao? Thời hạn cuối cùng của cậu đã sắp cận kề đến nơi rồi cơ mà! Tại sao dẫu có là ngày cuối cùng ở lại đây, cậu vẫn có thể nhởn nhơ thong thả như thế được hả?"

Cô ấy nhíu chặt đôi mày liễu, lớn tiếng trách móc tôi dồn dập.

"Tớ cũng không biết rõ thời khắc cụ thể là lúc nào nữa, nhưng chắc chỉ một chút nữa thôi là đến giờ rồi."

Vầng thái dương ngoài kia đã khuất dần dưới chân trời, nhuộm một màu đỏ rực rỡ buổi xế chiều. Dưới chân Suzumori-san đổ dài một cái bóng khẳng khiu in trên mặt đất. Khi những làn gió chiều khẽ lướt qua làm mái tóc dài của cô ấy tung bay nhẹ nhàng, cái bóng dưới đất cũng chuyển động nhịp nhàng theo y hệt như thế.

Đối với một người bình thường thì đó là những hiện tượng hết sức tự nhiên, nhưng đối với một linh hồn lạnh lẽo dẫu một chút gió nhẹ cũng chẳng thể cảm nhận được như tôi, cảnh tượng ấy luôn khiến tôi vô cùng thèm muốn, ghen tị.

"Cử chỉ lù lù như thế này, cậu nghĩ bản thân có thể siêu thoát thành công được hay sao?"

"Dẫu có chết hẳn đi chăng nữa, tớ vẫn còn tận bốn mươi chín ngày vất vưởng ở trần gian để tìm cách giải quyết cơ mà, nên chắc không sao đâu."

"Cậu đã tận mắt chứng kiến hoàn cảnh của Hayakawa-san rồi cơ mà! Sao cậu vẫn có thể thản nhiên thốt ra câu 'không sao đâu' vô trách nhiệm như vậy được hả?"

Tôi nghẹn họng chẳng biết phải mở lời phản bác lại cô ấy thế nào nữa. Thực chất sâu thẳm trong lòng, bản thân tôi cũng tự ý thức được kết cục đáng sợ ấy. Rồi đây dẫu có biến thành vong hồn, tôi cũng chẳng thể tự do đi lại vất vưởng khắp nơi như thế này nữa, mà sớm muộn gì cũng sẽ bị giam cầm một chỗ rồi biến đổi thành một ác linh tiều tụy, đáng sợ giống hệt cô gái trên sân thượng trường học kia thôi. Thế nhưng, đến nước này tôi còn có thể làm được gì nữa cơ chứ.

Giờ đây tôi chỉ biết ngồi im một chỗ đếm ngược thời gian chờ đợi ngày định mệnh ấy dứt khoát đưa đi mà thôi.

"Mặc kệ đi, dẫu sao vẫn còn một chút thời gian nữa, đi theo tớ mau lên!"

"Nhưng đi đâu mới được chứ?"

"Đến chỗ của tên Toyama chứ đâu nữa! Chỉ cần đến đó mắng chửi tên đáng ghét ấy một trận lôi đình cho bõ tức, biết đâu cậu sẽ dễ dàng siêu thoát giống như Takimoto-san ngày trước thì sao. Đã bảo là không được từ bỏ hy vọng sớm thế, dốc hết chút sức lực cuối cùng làm được cái gì thì cứ làm đi!"

Trước những lời giáo huấn dồn dập đầy nhiệt huyết của Suzumori-san, tôi không khỏi bật cười trừ ngượng ngùng.

"Cậu cười cái gì hả?"

"À không có gì đâu, tớ xin lỗi nhé."

Nhớ lại khoảng thời gian trước khi biến thành hình hài linh hồn vất vưởng thế này, tôi chưa từng một lần nghiêm túc nói chuyện trò với Suzumori-san cả. Trong ký ức của tôi ngày đó, cô ấy luôn khoác lên mình vẻ lạnh lùng, sống tách biệt hoàn toàn với tập thể lớp và tạo ra một bầu không khí vô cùng bí ẩn, khó gần. Thế nhưng thật bất ngờ khi ẩn sâu bên trong vẻ ngoài lạnh lẽo ấy lại là một cô gái mang trái tim vô cùng ấm áp, nhiệt huyết và luôn hết lòng vì người khác.

Sự khác biệt quá lớn ấy khiến tôi cảm thấy vô cùng thú vị và không kìm được nụ cười mỉm.

"Thôi cứ đi mau lên. Tớ sẽ giúp Kamimura-kun chắp bút viết ra toàn bộ những lời oán giận dồn nén bấy lâu nay vào một bức thư, rồi tớ sẽ lén bỏ nó vào hộc tủ giày của tên đáng ghét ấy cho."

"Tớ biết rồi."

Nhìn dáng vẻ cuống cuồng lo lắng của Suzumori-san, tôi tự nhủ dẫu sao đến nước này rồi thì việc cùng cô ấy thử dốc chút sức lực cuối cùng để giãy giụa xem sao cũng là một ý kiến không tồi.

"Nhưng mà này, tại sao Suzumori-san lại chấp nhận tốn nhiều công sức để giúp đỡ tớ nhiệt tình đến thế chứ?"

Ngay từ những ngày đầu tiên khi tôi mới biến thành linh hồn vất vưởng, cô ấy đã luôn chủ động tiếp cận và hết lòng giúp đỡ tôi vô điều kiện. Để giúp tôi có thể sớm ngày siêu thoát thanh thản, cô ấy đã không quản ngại gian khổ, chạy vạy ngược xuôi tìm kiếm đầu mối để giải quyết nỗi tiếc nuối bấy lâu nay của tôi. Lý do tại sao cô ấy lại rộng lượng bao dung giúp đỡ một kẻ lầm lì cô độc như tôi nhiệt tình đến thế, luôn là một câu hỏi lớn khiến tôi trăn trở bấy lâu nay.

"……Thực ra thì, ngay từ khi còn học tiểu học tớ đã sở hữu khả năng ngoại cảm đặc biệt nhạy bén rồi, ngày nào tớ cũng nhìn thấy những vong hồn lạnh lẽo vất vưởng xung quanh mình. Nhưng dẫu tớ có sợ hãi kể với mọi người thế nào thì cũng chẳng một ai tin lời tớ nói cả, họ còn chế giễu tớ là kẻ điên rồi ghẻ lạnh, cô lập tớ hoàn toàn khỏi tập thể lớp nữa cơ. Suốt những năm tháng tuổi thơ ấy, tớ đã luôn phải sống thui thủi một mình cô độc như vậy đấy."

Suzumori-san khẽ cúi đầu buồn bã lẩm bẩm kể lại câu chuyện đời mình. Nhớ lại hồi học cấp hai, quả thực cô ấy luôn thui thủi một mình gặm nhấm nỗi cô đơn, tôi chưa từng một lần bắt gặp cô ấy đi chung hay vui vẻ nói chuyện trò cùng bất kỳ người bạn nào cả.

"Có phải vì cảm giác đồng cảnh ngộ ấy nên cậu mới nảy sinh lòng thương hại, rồi quyết định đứng ra giúp đỡ một kẻ cô độc vất vưởng giống hệt mình như tớ không?"

"Đó cũng là một phần lý do thôi, nhưng nói sao nhỉ, tớ nghĩ đây chủ yếu là vấn đề của riêng bản thân tớ thôi."

"Vấn đề của riêng cậu á?"

"Ngay từ những ngày đầu tiên khi mới nhận thức được khả năng nhìn thấy linh hồn của mình, tớ đã luôn thầm ước bản thân có thể giúp đỡ họ vượt qua nỗi dằn vặt để được siêu thoát thanh thản, tớ luôn muốn che chở cho họ bằng cả trái tim mình."

Suzumori-san khẽ bước chậm lại một chút. Tôi cũng chủ động điều chỉnh nhịp chân rảo bước đi song song bên cạnh cô ấy.

"Thế nhưng rốt cuộc tớ lại chẳng thể làm được gì giúp ích cho họ cả, tớ giận bản thân mình vô cùng, suốt bao năm qua tớ luôn dằn vặt tự hỏi tại sao ông trời lại ban cho mình cái khả năng đặc biệt quái ác này làm gì cơ chứ. Đã chẳng thể giúp ích được gì cho họ, vậy thì bắt tớ phải nhìn thấy những cảnh đau thương sầu muộn ấy bấy lâu nay làm gì."

"Nỗi dằn vặt ấy, chắc chắn những người bình thường như tớ ngày trước sẽ không bao giờ có thể thấu hiểu được rồi."

"Ừm, chắc là vậy rồi," Suzumori-san khẽ gật đầu đồng ý. Cô ấy nhẹ thở dài một tiếng đầy mệt mỏi rồi lại tiếp tục mở lời kể:

"Đúng lúc ấy thì cậu lại đột ngột xuất hiện trước mặt tớ dưới hình hài này khiến tớ vô cùng kinh ngạc. Dẫu chưa hẳn là một linh hồn thực sự đã qua đời, nhưng khi nhìn thấy một người bạn học chung lớp gặp phải hoàn cảnh ngặt nghèo như vậy, tớ tự nhủ đây chính là sứ mệnh duy nhất của đời mình rồi."

"Hóa ra là thế. Thảo nào vào cái ngày định mệnh ấy, cậu lại là người duy nhất chủ động bước đến bắt chuyện với tớ."

"Với lại, trước đây nhìn thấy Kamimura-kun bị bắt nạt mà tớ lại nhắm mắt làm ngơ, nên tớ muốn làm gì đó để chuộc lỗi, kiểu như muốn giúp đỡ cậu phần nào vậy."

"Tớ không bận tâm chuyện đó đâu. Vì nếu cậu đứng ra can ngăn, có khi chính cậu lại trở thành mục tiêu tiếp theo của bọn họ đấy chứ."

"Thực ra hồi đó tớ có nặc danh viết vào tờ phiếu khảo sát bạo lực học đường là Kamimura-kun đang bị bắt nạt đấy, nhưng rốt cuộc chuyện vẫn chẳng được giải quyết gì cả nhỉ."

Phiếu khảo sát bạo lực học đường sao? Tôi khẽ lục tìm lại trong ngăn kéo ký ức của mình.

Nhớ lại thì, sau vụ tự sát thương tâm của Hayakawa-san, nhà trường quả thực đã tổ chức một cuộc khảo sát về nạn bạo lực học đường. Giáo viên chủ nhiệm đã gọi tôi lên văn phòng gặp riêng vì chuyện đó và bảo rằng có ai đó đã điền tên tôi vào phiếu khảo sát.

"À, hóa ra người viết tờ phiếu đó là Suzumori-san à. Hồi ấy tớ cứ thắc mắc mãi không biết là ai."

"Thì thế đấy," Suzumori-san quay mặt đi chỗ khác tránh ánh mắt tôi, khẽ đáp đầy ngượng ngùng. Đèn tín hiệu phía trước chuyển sang màu đỏ, cả hai chúng tôi cùng dừng bước chân lại.

"Kamimura-kun này, cậu đúng là một người kỳ lạ thật đấy."

"Ơ, thế à? Tớ thấy mình bình thường mà."

"Không hẳn là kỳ lạ, mà phải nói là cậu rất tuyệt vời mới đúng. Bản thân còn đang đứng trước ranh giới sinh tử cần phải siêu thoát, vậy mà cậu lại đi lo lắng sốt sắng giúp đỡ những người hoàn toàn xa lạ siêu thoát trước. Đúng là tốt bụng đến mức ngốc nghếch luôn ấy."

"Sao cậu lại bảo tớ ngốc chứ," tôi ngạc nhiên quay sang nhìn Suzumori-san. Cô ấy chỉ khẽ mỉm cười nhẹ nhàng nhìn tôi.

"Nhưng cậu cứ yên tâm đi nhé. Nhất định tớ sẽ giúp Kamimura-kun siêu thoát thành công cho bằng được."

Suzumori-san dán chặt ánh mắt vô cùng nghiêm túc, kiên định vào tôi. Thế nhưng đúng lúc ấy, tôi lại bị thu hút bởi một hiện tượng kỳ lạ đang diễn ra ngay phía sau lưng cô ấy, nên vội vàng chuyển hướng nhìn sang đó.

"À…… Suzumori-san ơi. Có vẻ hơi căng rồi đấy."

"Căng là sao cơ? Có chuyện gì thế?"

"Phía sau lưng cậu kìa……"

Suzumori-san tò mò quay đầu nhìn lại phía sau. Đập vào mắt cô ấy là một nhóm người đi đường đang đứng tụ tập lại, dồn những ánh mắt tò mò chỉ trỏ về phía cô ấy. Thậm chí có vài tên còn đang cười cợt, giơ điện thoại lên chĩa ống kính thẳng về phía Suzumori-san để quay phim.

"Này em gái ơi, em là thành viên câu lạc bộ kịch à? Đang đứng tập diễn kịch một mình đấy hả?"

Hai gã thanh niên trẻ tuổi đi chung đường cất tiếng trêu chọc, cười cợt cô ấy một cách vô cùng khiếm nhã.

"Dạ…… dạ không phải đâu ạ, mọi người hiểu lầm rồi."

Suzumori-san bối rối đỏ mặt, cuống cuồng xua tay phủ nhận.

"Mẹ ơi, chị gái kia đang đứng nói chuyện một mình với ai thế ạ?"

Một cô bé nhỏ tuổi tò mò giơ ngón tay chỉ về phía Suzumori-san hỏi mẹ. Người mẹ đứng bên cạnh vội vã đưa tay lên che mắt con mình lại, khẽ nói nhỏ: "Đừng nhìn con ơi, không được nhìn đâu nhé."

Những người đi đường xung quanh cũng cố tình tránh ánh mắt của Suzumori-san, quay mặt đi chỗ khác đợi đèn tín hiệu chuyển xanh như thể đang nhìn thấy một kẻ kỳ dị.

Cuối cùng thì đèn tín hiệu cũng chuyển sang màu xanh, dòng người đông đúc đồng loạt rảo bước băng qua đường, bỏ lại tôi và Suzumori-san đứng trơ trọi ở góc phố.

"Cố lên em gái ơi!"

Một tên trong hai gã thanh niên khẽ vỗ vai Suzumori-san một cái rồi cười hô hố bỏ đi thẳng. Hai mẹ con nhà kia cũng nhanh chóng rảo bước rời khỏi nơi đó.

"Ôi trời ơi, thật là xui xẻo hết chỗ nói mà."

"Phì……"

Nhìn gương mặt đỏ bừng lên như quả cà chua chín vì xấu hổ của cô ấy, tôi không kìm nổi mà bật cười thành tiếng. Tôi chợt nhớ lại lần cả hai đứa cùng lén chơi pháo hoa trong công viên ngày trước, cô ấy cũng bị Ryoya bắt quả tang rồi chế giễu y hệt như thế này. Dẫu biết bản thân là nguyên nhân gián tiếp gây ra sự cố dở khóc dở cười này và cảm thấy vô cùng áy náy, nhưng khi nhìn điệu bộ lúng túng của cô ấy, tôi bỗng nhiên cười nắc nẻ vui vẻ bên nhau.

"Này, cậu còn dám cười nữa hả! Toàn là tại Kamimura-kun cả đấy nhé!"

Cô ấy đỏ ửng cả hai bên má, đôi mắt rơm rớm nước mắt vì ấm ức giận dỗi dồn dập. Chắc hẳn cô ấy đã phải chịu đựng một phen xấu hổ cực độ rồi. Nhưng đối với tôi, việc được chứng kiến dáng vẻ bối rối, cuống cuồng vô cùng đáng yêu này của một Suzumori-san vốn luôn tỏ ra bình thản, lạnh lùng thường ngày lại là một trải nghiệm vô cùng thú vị và buồn cười.

"Tớ xin lỗi nhé, nhưng thực sự là buồn cười quá không chịu nổi rồi. Phì…… ha ha ha."

Tôi cố gắng lấy tay bịt miệng để kìm nén tiếng cười của mình. Chắc tại vì điệu bộ cười sặc sụa của tôi trông quá đỗi ngớ ngẩn nên Suzumori-san cũng không nhịn được nữa, khẽ phì cười đầy ngượng ngùng hùa theo. Cứ thế, hai chúng tôi cùng đứng giữa phố xá rộn rã cười đùa vui vẻ bên nhau.

"Cậu cười nhỏ thôi Suzumori-san. Người ta nhìn vào lại tưởng cậu đang đứng tự cười một mình tiếp đấy."

Tôi vừa cười nắc nẻ vừa trêu cô ấy.

"Mặc kệ mọi người chứ, tớ chẳng quan tâm nữa đâu. Tự dưng tớ cũng thấy chuyện này buồn cười quá đi mất."

Suzumori-san vừa cười vang vừa đáp lời. Đèn tín hiệu phía trước lại một lần nữa chuyển sang màu đỏ rực rỡ, nhìn cảnh tượng trớ trêu ấy, cả hai đứa chúng tôi lại được một trận cười vỡ bụng nữa.

"Đấy thấy chưa, do Kamimura-kun cười nhiều quá nên đèn nó lại chuyển đỏ rồi kìa!"

"Cậu lại đổ vấy trách nhiệm cho tớ rồi. Nhưng mà công nhận, đã từ rất lâu rồi tớ mới lại được một trận cười sảng khoái thế n……"

"……Ủa? Cậu bị làm sao thế Kamimura?"

Trong khoảnh khắc ấy, tôi bỗng nhận được một cảm giác kỳ lạ, cảm giác như thể thời gian xung quanh đột ngột ngưng đọng lại hoàn toàn. Cảm giác ấy giống hệt như việc bản thân bất chợt tìm lại được một mảnh ký ức vô cùng quan trọng vốn đã bị chôn vùi, lãng quên suốt hàng chục năm trời dưới đáy sâu của tâm trí vậy.

Luồng sương mù đen tối, ảm đạm bao trùm lên tâm hồn tôi suốt thời gian qua bỗng chốc tan biến đi sạch sẽ, nhường chỗ cho một tia nắng mai ấm áp chiếu rọi vào bên trong. Cảm giác lúc này vô cùng sảng khoái, nhẹ nhõm, giống như một kẻ khốn khổ sau hai mươi hai ngày ròng rã bị giam cầm trong mê cung tăm tối, cuối cùng cũng tìm thấy lối ra rực rỡ ánh sáng.

Tôi hoàn toàn có thể khẳng định chắc nịch rằng, đây chính là điều mà bản thân luôn hằng khao khát tìm kiếm bấy lâu nay. Ngay trước giây phút định mệnh dốc hết can đảm nhảy xuống từ trên sân thượng trường học ngày ấy, tâm nguyện sâu thẳm nhất trong lòng tôi chính là điều này.

—Trước khi ra đi mãi mãi, mình thực sự chỉ muốn được cười thật sảng khoái một lần cuối cùng mà thôi.

Vào cái ngày định mệnh ấy, khi đứng lặng yên ngắm nhìn vầng thái dương rực rỡ từ từ khuất sau đường chân trời, tôi quả thực đã dấy lên suy nghĩ như thế trong lòng mình.

Lần cuối cùng tôi cười vui vẻ là từ bao giờ thế nhỉ? Một nụ cười rạng rỡ cất lên từ tận sâu thẳm trái tim mình, rốt cuộc là từ thời khắc nào trong quá khứ cơ chứ?

Chuyện ấy đã diễn ra từ rất lâu trước đây rồi, đến mức tôi hoàn toàn chẳng thể nhớ nổi nữa, chính vì thế tôi mới thầm ước ao được trải nghiệm lại cảm giác cười hạnh phúc bằng cả tấm lòng mình một lần cuối cùng.

Sống mũi tôi bỗng cay cay dồn dập, và khi giật mình nhận thức được mọi chuyện thì hai hàng nước mắt nóng hổi đã thi nhau trào ra từ lúc nào.

Đúng thế thật rồi. Không chỉ đơn thuần là việc được cười sảng khoái. Trong suốt hành trình hai mươi hai ngày qua dưới hình hài linh hồn vất vưởng này, tôi đã từng nhiều lần để nước mắt rơi rơi. Trái tim tôi đã thổn thức nghẹn ngào khi đứng theo dõi buổi biểu diễn đầy nhiệt huyết của Ryuji-san, rồi cả ngọn lửa tức giận tột cùng bùng cháy trong lòng đối với kẻ sát nhân nhẫn tâm sát hại Takimoto-san nữa.

Vì mải miết chìm đắm trong những tháng ngày tẻ nhạt, vô vị của thực tại nghiệt ngã, từ lúc nào không hay tôi đã tự tước đoạt đi toàn bộ những cung bậc cảm xúc tự nhiên của một con người. Việc rơi vào hố sâu tuyệt vọng của cuộc sống khiến tôi hoàn toàn đánh mất đi lý tưởng sống, để rồi cuối cùng, việc mỉm cười vui vẻ, việc rơi nước mắt đau khổ, việc tức giận bất bình, hay thậm chí là việc dốc hết đam mê nhiệt huyết cho một điều gì đó, tôi đã vô tình lãng quên sạch sẽ từ lâu rồi.

Trong sâu thẳm tiềm thức của mình, tôi vẫn luôn thầm khát khao mãnh liệt được tìm lại toàn bộ những cung bậc cảm xúc tốt đẹp đã bị đánh mất ấy. Và trong số đó, mảnh ghép quan trọng và thiêng liêng nhất mà tôi luôn tìm kiếm chính là một nụ cười rạng rỡ bằng cả tấm lòng.

Nhờ có cơ duyên được gặp gỡ biết bao con người tuyệt vời trong khoảng thời gian ngắn ngủi ít ỏi được ban tặng này, họ đã giúp tôi tìm lại được trọn vẹn bản ngã và cảm xúc của chính mình. Những triết lý sống cao đẹp về ý nghĩa của cuộc sống mà họ từng chia sẻ bấy lâu nay, tôi của ngày hôm nay đã hoàn toàn thấu hiểu được rồi. Dẫu cho câu trả lời của mỗi người là hoàn toàn khác nhau, nhưng đích đến cuối cùng của tất cả chúng ta lại luôn gặp nhau ở một điểm duy nhất.

Tôi thực sự tin rằng, con người ta sống trên đời cốt là để có được những ngày tháng vui vẻ, hạnh phúc ngập tràn nụ cười mà thôi.

"Này, cậu bị làm sao thế Kamimura?"

Nhìn thấy tôi bỗng dưng đứng bật khóc nức nở như mưa, Suzumori-san cuống cuồng lo lắng không biết phải xử trí ra sao. Tôi vội vàng đưa tay lên lau đi những giọt nước mắt nóng hổi trên má, khẽ mỉm cười nhẹ nhàng nhìn cô ấy để xua đi bầu không khí căng thẳng.

"À…… chuyện này có hơi khó mở lời một chút, nhưng mà tớ thực sự không sao nữa rồi. Cảm ơn cậu nhiều nhé."

Tôi chủ động điều chỉnh lại tư thế đứng của mình cho nghiêm chỉnh, rồi cúi đầu thật sâu trước mặt Suzumori-san để bày tỏ lòng biết ơn chân thành. Khi tôi ngẩng đầu lên, cô ấy vẫn đang cau chặt đôi mày liễu nhìn tôi với một gương mặt ngơ ngác hoàn toàn chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra.

"Cậu bảo không sao là sao cơ?"

"Sự tiếc nuối bấy lâu nay của tớ ấy mà. Hóa ra cả đời này tớ chỉ mong mỏi duy nhất một việc là được cười thật rạng rỡ từ tận đáy lòng một lần nữa mà thôi. Mà không hẳn chỉ là nụ cười, có lẽ tớ chỉ khát khao được tìm lại toàn bộ những cung bậc cảm xúc tốt đẹp của con người vốn đã bị lãng quên từ lâu mà thôi."

Tôi thản nhiên giãi bày lòng mình như thể đang kể câu chuyện của một ai khác vậy. Đến tận nước này, chính tôi cũng thấy kinh ngạc và tự cười nhạo sự dại dột của bản thân khi biết lý do thật sự hóa ra lại vô cùng giản đơn đến thế.

"Thế là sao chứ? Nghĩa là bây giờ cậu đã có thể siêu thoát thanh thản rồi đúng không?"

"Ừm. Cảm giác lúc này thoải mái vô cùng, giống như tảng đá đè nặng trong lồng ngực bấy lâu nay bỗng chốc được nhấc bỏ hoàn toàn vậy. Toàn bộ những sự u sầu, vướng bận trong lòng tớ giờ đã tan biến sạch sẽ rồi. Dù sao đi nữa, tất cả đều là nhờ công lao rất lớn của Suzumori-san đấy."

Đèn tín hiệu giao thông lại chuyển sang màu xanh. Thế nhưng cả hai chúng tôi lúc này đã không còn cần thiết phải băng qua con đường phía trước nữa rồi. Dòng người qua lại tấp nập trên phố vẫn dồn những ánh mắt đầy hiếu kỳ nhìn về phía Suzumori-san rồi nhanh chóng rảo bước đi qua. Có vẻ như cô ấy đã quá quen thuộc với những phản ứng kỳ thị ấy của người đời rồi, nên hoàn toàn tỏ ra dửng dưng coi như không có chuyện gì xảy ra.

"Sự vương vấn cuối cùng chỉ là muốn được cười thật sảng khoái thôi sao, nghe đúng là phong cách của Kamimura-kun thật đấy nhỉ. Dẫu tớ chưa hiểu hết mọi chuyện, nhưng nếu giúp ích được phần nào cho cậu thì tớ cũng vui lắm rồi."

Những vạt nắng cuối ngày khẽ len qua kẽ mây chiếu rọi xuống rực rỡ làm tôi khẽ nheo mắt lại vì chói. Trong thâm tâm tôi chợt dấy lên một linh cảm vô cùng rõ rệt rằng thời khắc định mệnh cuối cùng sắp sửa đến rồi.

"Ủa, nói vậy nghĩa là…… giây phút hai đứa mình phải chia tay nhau sắp đến rồi sao?"

"Đúng thế thật rồi. Cảm ơn cậu vì tất cả những điều tuyệt vời bấy lâu nay nhé. Hành trình hai mươi hai ngày qua ở bên cậu, tớ thực sự đã rất vui và hạnh phúc."

Vầng thái dương một lần nữa lẩn khuất sau làn mây dày, giúp tôi nhìn rõ mồn một gương mặt của Suzumori-san trước mắt. Đôi mắt của cô ấy lúc này đã nhạt nhòa, đong đầy những giọt nước mắt chực trào rơi.

"Xem ra cháu đã hoàn toàn buông bỏ được sự vương vấn của mình rồi nhỉ. Thật may mắn khi đã kịp thời hoàn thành vào đúng phút chót."

Từ ngay phía sau lưng Suzumori-san, bóng dáng của một ông chú to béo bỗng chốc xuất hiện một cách vô cùng kỳ bí. Chẳng cần phải giải thích dông dài thì ai cũng biết đó chính là Endo-san thần xuất quỷ nhập bấy lâu nay.

"Có chuyện gì thế?" Suzumori-san ngơ ngác quay đầu nhìn lại phía sau hỏi. Dẫu sở hữu khả năng ngoại cảm đặc biệt nhạy bén nhưng xem ra ngay cả cô ấy cũng hoàn toàn không thể nhìn thấy sự hiện diện của người đàn ông bí ẩn khổng lồ này.

"Đã đến giờ rồi cháu nhé. Nếu còn điều gì muốn nhắn nhủ lần cuối thì cứ dốc hết bầu tâm sự ra đi. Người ta vẫn thường bảo đầu xuôi đuôi lọt mà, kết thúc trọn vẹn là tốt đẹp nhất rồi."

Endo-san uể oải buông lời giục giã. Chắc hẳn hôm nay chú ấy cũng đang vô cùng bận rộn với công việc của mình. Nói rồi, chú ấy lững thững quay lưng về phía chúng tôi, chậm rãi sải bước đi thẳng.

"Thời khắc ra đi của tớ thực sự đến rồi. Suzumori-san này, cậu nhất định phải sống một cuộc đời thật ý nghĩa, không được để bản thân phải hối tiếc điều gì cả, và hãy sống thật hạnh phúc luôn cho cả phần của tớ nữa nhé. Thực sự cảm ơn cậu rất nhiều vì tất cả những chuyện đã qua."

Tôi dán chặt ánh mắt nhìn thẳng vào mắt Suzumori-san để gửi gắm lời cảm ơn chân thành từ sâu thẳm lòng mình. Đôi mắt nhạt nhòa đẫm lệ của cô ấy khẽ rung lên, và rồi một giọt nước mắt nóng hổi từ khóe mắt khẽ lăn dài trên má.

"Vì đây là cơ hội cuối cùng nên tớ muốn thú thật với cậu chuyện này, thực ra ngay từ những năm học cấp hai tớ đã luôn thầm quan sát và chú ý đến Kamimura-kun rồi đấy. Cậu lúc nào cũng lầm lũi thui thủi một mình, hoàn toàn bị lu mờ trước cái bóng quá lớn của người em trai, trông có phần nhút nhát và kém cỏi thật đấy, nhưng tớ lại chẳng thể nào làm ngơ trước cậu được. Có lẽ vì bản thân tớ cũng luôn thui thủi một mình cô độc nên tớ mới đồng cảm và chú ý đến cậu nhiều như vậy.

Đến khi lên cấp ba, hai đứa mình vẫn cứ tiếp tục sống cô độc như thế, vậy mà tớ lại nhút nhát chẳng dám làm gì giúp ích cho cậu cả. Đến tận bây giờ khi hai đứa mình cuối cùng cũng có thể mở lòng kết bạn với nhau, thì Kamimura-kun lại phải ở trong dáng vẻ linh hồn lạnh lẽo thế này rồi……"

Nước mắt của Suzumori-san cứ thế trào ra lã chã không ngừng. Tôi thực sự không ngờ cô ấy lại luôn dành cho một kẻ kém cỏi như mình những tình cảm trân quý, ấm áp đến nhường ấy, khiến lồng ngực tôi dâng tràn một nỗi xúc động nghẹn ngào khôn tả.

"Nếu có một phép màu được quay ngược thời gian trở lại thời điểm trước khi Kamimura-kun dại dột tự sát, tớ nhất định sẽ dũng cảm chủ động bước đến bắt chuyện với cậu khi cậu vẫn còn sống bình thường trên đời, để hai đứa mình được sớm trở thành những người bạn thân thiết của nhau."

Cô ấy vừa khóc nức nở vừa nghẹn ngào giãi bày tâm sự, đưa bàn tay lên cố quệt đi những giọt nước mắt lăn dài. Nhìn những giọt lệ sầu của cô ấy, sống mũi tôi cũng cay cay dồn dập, nước mắt cũng chực trào ra.

"Cảm ơn cậu nhiều nhé," tôi chỉ kịp thốt lên lời cảm ơn cuối cùng trước khi bóng tối bao trùm lấy toàn bộ khoảng không gian trước mắt, khiến thị lực của tôi mờ dần đi. Trong làn sương mờ ảo chập chờn ấy, tôi vẫn kịp nhìn thấy những giọt lệ lấp lánh như những hạt sáng lung linh khẽ rơi xuống từ đôi mắt nhạt nhòa của Suzumori-san.

Đó chính là khung cảnh cuối cùng của trần gian còn lưu lại trong tâm trí tôi ngày ấy.

"Kamimura-kun!" tôi vẫn còn nghe thấy vương vất tiếng gọi giật giọng đầy đau đớn của Suzumori-san vang lên từ nơi xa thẳm, trước khi ý thức hoàn toàn lịm đi vào cõi hư vô.

—Thật là, cậu đúng là một kẻ vô cùng may mắn đấy nhé.

Trong khoảng không tăm tối tĩnh lặng như tờ ấy, câu nói quen thuộc của Endo-san bỗng chốc vang vọng dồn dập bên tai tôi.