Chương 492: Chương 89. Thứ ẩn sâu dưới lòng đất

Tập 04: Vua ngạo mạn.

Bầu trời đêm của thành phố lớn không thể nhìn thấy các vì sao.

Trên đường phố, ngoài tiếng bước chân của hai người, mọi thứ đều yên tĩnh lạ thường, chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng vó ngựa và tiếng còi tuần tra xa xăm của đội vệ binh.

"Chỗ này..."

Nhưng khi đi sâu hơn, Muen nhìn những tòa nhà xung quanh càng lúc càng u ám, cậu khẽ nhíu mày, trong mắt lóe lên một tia sáng, nhận thấy điều bất thường.

"Đây không phải là đường đến nhà hàng hay khách sạn, đúng không?"

"Tại sao cậu lại nghĩ tôi sẽ đưa cậu đến nhà hàng hay khách sạn?"

Cecilia đi phía trước, chiếc ô nhỏ xoay đều, mặc dù là trên con đường nhỏ lầy lội khó đi, nhưng bước chân cô vẫn vững vàng như một quý cô đi dạo.

"Không... cái kiểu mời mọc của cậu trước đó, ai cũng sẽ nghĩ là cậu muốn làm cái gì đó chứ?"

Muen sờ cằm, nói một cách nghiêm túc.

"Cái gì đó là ý gì, cậu có thể nói thẳng ra."

Ánh mắt lạnh lùng của Cecilia xuyên qua:

"Tôi không quan tâm, cũng sẽ không giận."

"Xin lỗi, tôi nói bừa đấy."

Muen nhượng bộ một cách nhanh chóng như thường lệ.

Nhưng theo cậu, đây không phải là nhượng bộ, mà chỉ là một chiến thuật vòng vo.

"Vậy, rốt cuộc đây là đâu?"

"Vẫn chưa nhìn ra sao? Ngài Hoàng đế Bóng tối?"

"Không... Vị công chúa thật sự như người, đừng gọi tôi như vậy nữa, kỳ lắm."

"Như cậu thấy."

Cecilia đột nhiên dừng lại.

"Cống ngầm."

Muen sững người.

Sau khi Cecilia tránh sang một bên, tiếng nước ồn ào ùa đến.

Dòng nước khổng lồ cuồn cuộn, đổ xuống từ vô số đường ống cực lớn, đổ vào một hồ nước khổng lồ sâu cả trăm mét bên dưới, rồi chảy vào sông Rhine cổ xa xa dọc theo một con kênh nhân tạo.

Mặc dù Muen đã nhận thấy tiếng nước chảy lúc nãy, nhưng khi đứng trước thác nước nhân tạo này, cậu vẫn cảm thấy hơi sốc.

Một người bình thường trở nên quá nhỏ bé trước công trình vĩ đại này, thật khó tưởng tượng với trình độ công nghiệp của thế giới này, lại có thể có một công trình hùng vĩ đến thế.

Nhưng khi nghĩ đến đây là một thế giới giả tưởng, thì chỉ có thể cảm thán như mọi khi rằng phép thuật có thể làm được mọi thứ.

"Đây là nơi tập trung của hệ thống cống ngầm dưới lòng đất của Berland."

Cecilia đứng trước lan can, nhìn xuống thác nước khổng lồ dưới chân:

"Vô số nước thải, nước mưa, nước sinh hoạt, nước sản xuất, và các loại chất cặn bã, thậm chí là xác chết chết từ lúc nào không biết, đều sẽ theo những đường hầm khổng lồ phức tạp dưới lòng đất của Berland, tập trung về đây, và sau khi được thanh lọc bởi một ma pháp trận khổng lồ bên dưới, sẽ chảy vào sông Rhine cổ, từ đó biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này, không để lại bất kỳ dấu vết nào."

"Lại còn có chức năng thanh lọc à?"

Muen kinh ngạc.

"Đừng coi thường Đế quốc, cũng đừng coi thường Berland, đây là thành phố phồn hoa nhất lục địa."

Cecilia nói:

"Nếu không có những hệ thống ẩn sâu này duy trì, Berland đã sớm trở thành một thành phố bẩn thỉu, đầy rẫy dịch bệnh và hỗn loạn rồi."

"Cũng đúng."

Muen gật đầu.

Với mật độ dân số của Khu Phố Dưới, nếu không có cách xử lý chuyên biệt, vấn đề nước sinh hoạt và vệ sinh sẽ là một vấn đề lớn.

Muen nhớ lại thế giới cũ của mình, trước khi bước vào kỷ nguyên hiện đại, bệnh sốt rét và ô nhiễm luôn là những vấn đề khó giải quyết đối với mỗi thành phố lớn.

"Không chỉ có những vấn đề này, như cậu thấy, Berland là một thành phố có hệ thống sông ngòi phong phú, có ba con sông lớn chảy qua, đồng thời mỗi mùa hè lại có vài trận mưa lớn, hệ thống cống ngầm này cũng đảm nhận chức năng thoát nước cho thành phố."

"Cái này thì tôi biết khá rõ."

Muen nhìn lướt qua dòng nước khổng lồ như thác nước, khẽ gật đầu.

Thoát nước có thể nói là chức năng chính của hầu hết các hệ thống cống ngầm trên thế giới này, điều này không có gì đáng ngạc nhiên.

"Nhưng tôi vẫn không hiểu, tại sao cậu lại đưa tôi đến đây?"

Muen sờ cằm, nghi hoặc:

"Lẽ nào tham quan các công trình công cộng quan trọng của thành phố là một xu hướng hẹn hò mới nổi ư? Không lẽ trong vô thức, tôi đã lỗi thời rồi?"

"Nếu cậu muốn tham quan, tôi có thể dùng xi măng nhét cậu vào trong đường ống, như vậy cậu có thể ngắm thỏa thích."

"..."

Vẻ mặt Muen cứng lại, lặng lẽ thu ánh mắt về.

Bị nhét vào xi măng trong đường ống thì thôi đi, nếu có thể, cậu vẫn muốn được nhét vào đôi chân dài đen tuyền của một cô gái xinh đẹp hơn.

"Lý do tôi đưa cậu đến đây thực ra rất đơn giản."

Cecilia đi dọc theo nền tảng, bước vào một đường ống. Giọng nói lạnh lùng của cô cũng bắt đầu vang vọng bên trong đường ống, tạo nên một cảm giác đặc biệt.

"Hội đồng ngầm."

Cô nhẹ nhàng nói ra ba từ này.

"Hội đồng ngầm?"

Muen mắt hẹp lại:

"Ý cậu là, sào huyệt của Hội đồng ngầm nằm trong cống ngầm à?"

"..."

Cecilia đưa tay lên, nhẹ nhàng xoa trán.

Mặc dù không có biểu cảm gì, nhưng Muen hiểu ý cô lúc này đại khái là, nếu đầu óc của tên này chỉ bằng hạt táo, thì cô đã không vất vả như vậy.

"Hội đồng ngầm được tạo thành từ một phần các quý tộc của Đế quốc, trong đó không thiếu những đại quý tộc hàng đầu, cậu nghĩ một nhóm người 'lớn' mà bình thường chỉ dính một chút bùn thôi cũng sẽ nổi trận lôi đình, lại đặt căn cứ ở một nơi như cống ngầm à?"

"... Có lý."

"Sào huyệt của Hội đồng ngầm ở đâu, bây giờ vẫn khó để điều tra rõ, nhưng những thứ có liên quan đến họ, thì có thể dựa vào manh mối mà phân tích ra được một vài điều."

Cecilia đột nhiên dừng bước, quay đầu lại, nhìn vào mắt Muen:

"Ví dụ như... chợ đen."

"Chợ đen?"

Con ngươi của Muen co lại, một vài ký ức không mấy vui vẻ hiện lên trong tâm trí, khiến cảm xúc của cậu hơi dao động.

Elizabeth lúc này cũng khẽ ngân vang, Muen chạm vào sự lạnh lẽo đó, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

"Phụ nữ?"

Cecilia đột nhiên nói.

"... Không, kỳ lạ thật, tại sao Cecilia cứ động một tí là lại đoán là phụ nữ thế, trông tôi giống một kẻ tồi tệ chỉ biết dây dưa với phụ nữ sao?"

"Phải, hay không phải."

"... Phải."

Cecilia khẽ hừ lạnh một tiếng qua mũi.

May mắn thay, cô dường như cũng nhận ra rằng biểu cảm của Muen lần này khác với bình thường, nên cô không truy hỏi mà tiếp tục đi về phía trước.

Muen sử dụng ma thuật chiếu sáng, soi rõ con đường tối tăm trong đường ống cho cô.

Và dưới chân Cecilia, tất cả những nơi mà đôi giày da nai của cô bước qua, đều được bao phủ bởi một lớp băng không đều, tất cả bùn lầy và bẩn thỉu đều bị đóng băng trong đó, Muen đi theo sau, thậm chí không làm bẩn đế giày.

"Ngày xưa, khi xây dựng hệ thống cống ngầm này, một lượng lớn các hang rỗng đã được đào dưới lòng đất của toàn bộ Berland, và ngày nay, sau khi hoàn thành việc xây dựng, những hang rỗng đó vẫn tồn tại, và trở thành nơi thực sự chứa đựng bóng tối dưới lòng đất của thành phố này."

"Vậy, chợ đen tồn tại trong những hang rỗng đó?"

Muen nói một cách tùy tiện, rồi suy nghĩ lại về những lần mình đi chợ đen trước đây, quả thực là ở trong một hang rỗng lớn dưới lòng đất.

"Đúng vậy, không chỉ có chợ đen, nhiều thứ không thể công khai, đương nhiên sẽ được giấu ở những nơi không có ánh nắng mặt trời, mặt tối của Berland, có thể nói là một cụm từ theo đúng nghĩa đen."

Cecilia tiếp tục nói:

"Tuy nhiên, những mặt tối đó, đã bị dọn dẹp không ít trong những cuộc xáo trộn trước đây."

"Xáo trộn ư?"

"Ví dụ, lần tôi bị ám sát trong lễ trưởng thành của cậu."

"..."

Muen rụt cổ lại, cảm thấy mình vừa vô tình chạm vào một chủ đề nhạy cảm nào đó.

Cecilia có vẻ không có bất kỳ biểu hiện khác lạ nào.

"Sau vụ ám sát đó, Hoàng đế cha đã cử Đội kỵ sĩ hoàng gia tiến hành một loạt các cuộc thanh trừng ở Khu Phố Dưới, tất nhiên, một thành phố lớn như vậy, không thể chỉ một lần là thanh trừng hết tất cả bóng tối."

"Thế nên sau đó Hoàng đế cha lại mượn cớ sự kiện 'Tháng Tĩnh Lặng', tiến hành đợt thứ hai."

Muen: "..."

"Tóm lại, sau hai đợt thanh trừng đó, cộng thêm việc ngài Bruce đây đã kiểm soát phần lớn các băng đảng ở Khu Phố Dưới, cắt đứt một phần các tuyến buôn lậu, những khu chợ đen ẩn dưới lòng đất này, bất kể đứng sau chúng là những nhân vật lớn nào, phần lớn đều đã buộc phải đóng cửa, ít nhất là tạm thời đóng cửa."

"Vậy... bây giờ chúng ta cần chú ý đến những chợ đen chưa đóng cửa sao?"

Muen sờ cằm, suy tư.

"Không phải."

Cecilia phản bác:

"Hả? Tại sao?"

Muen không hiểu.

"Rất đơn giản, chợ đen không thể đóng cửa hoàn toàn, nhiều nhất là chuyển sang một địa điểm khác, một hình thức khác, dù sao thành phố này có rất nhiều người, luôn sẽ có những nhu cầu không thể công khai. Mặc dù cấp trên sẽ định kỳ dọn dẹp những chuyện này, nhưng hầu hết thời gian vẫn là nhắm một mắt cho qua."

"Nhưng..."

Giọng điệu của Cecilia đột nhiên trở nên nặng nề hơn một chút:

"Nếu một địa điểm từng là chợ đen, mặc dù chợ đen ở đó đã đóng cửa, nhưng vẫn có vật tư được đưa vào đó một cách không ngừng nghỉ, cậu nghĩ... đó là vì sao?"

"Cái này..."

Muen sững người, rồi vẻ mặt đột nhiên trở nên u ám:

"Có một thứ gì đó còn bất hợp pháp hơn cả chợ đen, tồn tại trong đó?"

"Đúng vậy, một thứ bất hợp pháp hơn. Ở thành phố này, hai tập đoàn thế lực lớn nhất không gì khác chính là Hoàng gia, và các đại quý tộc đó, vì vậy nếu ngay cả tôi, một công chúa của Hoàng gia, cũng không biết những thứ bất hợp pháp đó là gì, thì chúng chỉ có thể thuộc về phe còn lại."

"Thậm chí không phải là một người, mà là một số người."

Cecilia dừng bước, lần này không quay đầu lại, mà từ từ thu chiếc ô trên tay lại, dùng mũi ô chỉ lên trên.

"Đến rồi."

"Đến rồi?"

"Ừm, phía trên này, là một nhà máy chế biến thực phẩm. Trong một lần tình cờ khảo sát bánh kem do nhà máy này sản xuất, tôi đã phát hiện ra sự bất thường."

"Ồ... Ơ? Khoan đã, một công chúa như người tại sao lại đích thân đi khảo sát bánh kem của một nhà máy chế biến thực phẩm chứ? Nghe không giống một..."

"Im miệng."

"Ồ."

"Khi khảo sát, tôi tình cờ phát hiện ra rằng số lượng hàng hóa nhập vào nhà máy này không khớp với số lượng sản phẩm họ sản xuất. Ngay cả nguồn cung cấp cũng rất kỳ lạ, một số kênh nhập hàng của họ, ngay cả tôi cũng không thể nắm rõ được nguồn gốc."

"Thì ra là vậy, nghe không giống một nhà máy chế biến thực phẩm bình thường chút nào."

Muen không thể nói, vì vậy chỉ có thể dùng ánh mắt để diễn tả ý đó.

Và Cecilia cũng dùng ánh mắt để bày tỏ ý muốn cậu tiếp tục im miệng, rồi nói tiếp:

"Đáng tiếc là sau đó tôi đã bị Hoàng đế cha quản thúc, không có cơ hội để điều tra chi tiết."

"Cho đến vài ngày trước cậu đến tìm tôi, tôi đã nhờ Vera lục lọi trong thư viện Hoàng gia, tìm ra bản thiết kế của toàn bộ hệ thống cống ngầm của Berland, và so sánh nó với hồ sơ nội bộ của Đội kỵ sĩ Hoàng gia, lúc đó mới phát hiện ra, ngay dưới nhà máy chế biến này..."

Cecilia đảo ngược chiếc ô, mũi ô đột ngột cắm xuống đất:

"Lại chính là một khu chợ đen đã từng bị thanh trừng, và đã bị bỏ hoang hoàn toàn."