Chương 431: Chương 28. Bảo Vật Từ Trên Trời Rơi Xuống

Tập 04: Vua ngạo mạn.

"Thưa Nữ Tu, tôi có tội."

Nhà thờ Winnie, một nhà thờ nhỏ bé không mấy nổi bật trong Thành Phố Thánh, nơi có vô số nhà thờ và tu viện.

Tường đá, ghế gỗ, bệ cửa sổ gỗ mục nát, mọi thứ đều toát lên vẻ cổ kính.

Những tín đồ đến đây đều rất bình thường, đa số là những người nghèo đã trải qua muôn vàn khó khăn, cũng không tiếc công sức đến Thành Phố Thánh để hành hương.

Nếu nói ở đây có ưu điểm gì, thì đó là địa thế khá cao, có thể từ đó nhìn ra gần nửa đường phố của Thành Phố Thánh, cảnh quan cũng không tồi.

Vì vậy, các nữ tu của nhà thờ, sau khi buổi lễ cầu nguyện cuối cùng do tín đồ tổ chức kết thúc, đã nhanh chóng dọn dẹp mọi thứ trong nhà thờ, tắt nến, tràn đầy mong đợi chờ đợi ngày mai đến.

Ngày mai, Thánh Nữ điện hạ mới sẽ đi qua một nơi cách đây hai con phố, lúc đó những nữ tu nhỏ bé cấp thấp như họ, có lẽ cũng có thể từ xa chiêm ngưỡng dung nhan thánh thiện của Thánh Nữ điện hạ, nhận được ơn phước của Nữ Thần.

Nhưng, ngay khi cánh cửa lớn của nhà thờ sắp đóng lại, một bóng người đầy bụi bặm, đẩy cánh cửa phòng xưng tội ra, ngồi lên chiếc ghế gỗ đã kêu cọt kẹt.

Đợi lắng nghe.

Cha xứ đã đi trước, đến chữa bệnh cho một đứa trẻ đáng thương đang cầu y, bất đắc dĩ, một nữ tu mới đến đã tiếp đón anh ta.

Nhưng vị khách đầy bụi bặm không hề biết những điều này, bởi vì trong phòng xưng tội, tấm màn đen đã ngăn cách tầm nhìn của hai người.

Không nhìn rõ nhau, nhờ vậy mới có thể nói ra sự thật.

"Thưa Nữ Tu, tôi có tội."

Trong căn phòng u ám, người đàn ông cúi đầu, lặp lại câu nói này một lần nữa.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác gió dài màu đen cũ nát, vạt áo dường như dính một vài vết máu đỏ, tóc và râu đều rối bời, ánh mắt mệt mỏi cực độ.

Dường như có vô số lời muốn thoát ra khỏi đôi môi nứt nẻ của anh ta, nhưng vẫn run rẩy, chỉ là những từ ngữ nhạt nhẽo này.

"Tôi có tội."

"…Đương nhiên, mỗi người đều có tội."

Một lát sau, giọng nói dịu dàng vang lên, nữ tu dường như không ngạc nhiên trước lời mở đầu này, bởi vì mỗi người đến đây, câu đầu tiên, về cơ bản đều nói như vậy.

Cô cúi thấp người, làm ra tư thế thân mật, cố gắng làm cho không khí trong phòng xưng tội dễ chịu hơn:

"Con người chỉ cần sinh ra trên thế giới này, đều sẽ không thể tránh khỏi việc vướng vào tội lỗi, vì vậy thực ra mỗi người đều có tội, ông không cần phải tự trách vì điều đó."

"Thế à, vậy thì tốt quá."

Người đàn ông dường như thở phào nhẹ nhõm, rồi nói tiếp:

"Tôi đã làm quá nhiều điều sai trái rồi, những điều đó khiến tôi ăn không ngon ngủ không yên, mỗi khi tôi nhắm mắt lại, trong đầu lại không thể kiểm soát mà hiện lên những hình ảnh đó, tôi sắp bị giày vò đến phát điên rồi…

Nhưng tôi lại không thể không làm như vậy, tôi không thể dừng lại, vì thế giới này, vì tất cả những điều tốt đẹp của thế giới này, vì những bông hoa, cây cỏ và cảnh vật mà tôi yêu thích, cũng vì con chó cưng đã bầu bạn với tôi suốt mười lăm năm, tôi phải làm như vậy, và sẽ không bao giờ dừng lại."

"Nghe có vẻ, ông là một người tốt đấy."

Nữ tu nhẹ nhàng gật đầu, mỉm cười:

"Vậy thì hãy nói cho tôi nghe đi, ông có thể kể ra tất cả những gì ông đã làm, điều đó sẽ khiến ông nhẹ nhõm hơn rất nhiều, Nữ Thần ở trên cao, ở đây, không ai sẽ trách cứ bất cứ điều gì ông đã làm, tôi chỉ lắng nghe."

"Người tốt… Lần đầu tiên có người miêu tả tôi như vậy."

Ánh mắt người đàn ông trở nên dịu dàng hơn, cứ như thể vài câu giao tiếp ngắn ngủi này đã khiến anh ta nhẹ nhõm đi rất nhiều.

Nhưng anh ta vẫn lắc đầu, nói:

"Tuy nhiên, những chuyện đó, vẫn là không nên nói ra hết, không phải tôi không muốn nói, mà là quá nhiều, tôi quên hết rồi, ừm, nghĩ kỹ lại, đúng là quên rồi, tôi là người từ trước đến nay rất hay quên."

"Thật sao?"

Giọng nữ tu hơi nghi ngờ, "Nhưng ông không phải để xưng tội, vậy đến đây làm gì?"

"Tôi…"

Người đàn ông nghĩ nghĩ, đột nhiên nói: "Thưa Nữ Tu, tôi có thể nắm tay cô không?"

"Đương nhiên rồi."

Không chút do dự, một bàn tay trắng nõn, mảnh mai vươn ra từ sau tấm màn đen, lòng bàn tay hướng lên trên.

"Cảm ơn."

Người đàn ông nghẹn ngào một chút, dùng bàn tay thô ráp của mình, nhẹ nhàng nắm lấy tay nữ tu.

Đó là một bàn tay thật ấm áp, mềm mại, đáng yêu biết bao, giống như sự cứu rỗi vậy, khiến người ta không thể kìm lòng, muốn nắm chặt vào tay mình.

"Tôi có thể hỏi một câu nữa không?" Người đàn ông nói trong nước mắt.

"Có thể."

Nữ tu nhìn anh ta qua tấm màn đen, như thể đang nhìn con mình, trả lời: "Ở đây, ông có thể hỏi bất cứ câu hỏi nào, tôi sẽ cố gắng trả lời."

"Cảm ơn cô, thưa Nữ Tu."

Râu tóc xù của người đàn ông cũng run lên,

"Vậy tôi hỏi đây."

"Xin mời."

"Thưa Nữ Tu, cô nói mỗi người đều có tội, vậy vô số tội lỗi của loài người, ai sẽ là người thanh tẩy đây?"

"Đương nhiên là Nữ Thần rồi."

Nữ tu trả lời không chút do dự.

"À, Nữ Thần, thật tốt… Nữ Thần nhân từ, sẽ tha thứ cho mọi tội lỗi mà loài người đã phạm phải, và ban cho sự cứu rỗi cùng thanh tẩy, nghe cứ như chuyện cổ tích vậy."

Người đàn ông lắc đầu, như đang ca ngợi vẻ đẹp của câu chuyện này.

Nhưng, khoảnh khắc tiếp theo.

Giọng anh ta chợt lạnh đi:

"Vậy… tội lỗi của Nữ Thần, lại do ai… thanh tẩy đây?"

Người đàn ông đột nhiên siết chặt tay, nắm chặt đến mức nữ tu hơi đau, anh ta rướn người, dường như muốn xuyên qua tấm màn đen, nhìn rõ đôi mắt của nữ tu.

"Tội lỗi của con người do Nữ Thần thanh tẩy, do Nữ Thần cứu rỗi, nhưng Nữ Thần thì sao, cô ấy ở trên cao, phía trên cô ấy, còn gì nữa không?"

"Tội lỗi của Nữ Thần…"

Giọng nữ tu vẫn dịu dàng như vậy, nhưng cũng kiên định như vậy:

"Nữ Thần… làm sao có thể có tội lỗi được? Cô ấy là Nữ Thần mà."

"Thế à… ha, haha, đúng là câu trả lời của một nữ tu Giáo hội."

Người đàn ông phá lên cười, cười vô cùng sảng khoái:

"Cảm ơn cô, thưa Nữ Tu, được nói chuyện với cô, thật sự là chuyện vui nhất gần đây."

"Có thể khiến ông quên đi phiền muộn, đó chỉ là chút sức lực nhỏ bé mà tôi có thể đóng góp mà thôi, không cần cảm ơn."

Nữ tu cũng mỉm cười đáp lại, hoàn toàn không để ý đến hành động vượt quá giới hạn của người đàn ông.

"Thật dịu dàng, nhưng… chính vì vậy, tôi phải nói lời xin lỗi với cô."

"Xin lỗi?"

"Vâng, rất xin lỗi, thưa Nữ Tu, tiếp theo, chuyện khiến tôi mất ngủ lại sắp có thêm một điều nữa rồi."

Người đàn ông tiếp tục nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay nữ tu, sao mà nhỏ nhắn mảnh mai, sao mà trắng trẻo mềm mại, không chút tì vết nào.

Chắc hẳn bản thân nữ tu, cũng như bàn tay này, trong trắng không tì vết.

Thật tiếc nuối.

Nhưng, Anh ta buộc phải làm như vậy.

Vì mục tiêu của mình, dù anh ta sẽ gánh vác những tội lỗi và hậu quả nặng nề hơn, anh ta cũng phải làm.

Không chút do dự.

Khí tức lạnh lẽo bắt đầu tuôn ra từ lòng bàn tay người đàn ông, như một con rắn độc, lan nhanh lên dọc cổ tay trắng nõn của nữ tu.

Như nụ hôn của một vong linh, trong chớp mắt đã cướp đi mọi khả năng hành động của nữ tu.

Thật yếu ớt.

Người đàn ông tiếc nuối dùng ngón tay vuốt ve lòng bàn tay nữ tu, ngón tay, và chiếc nhẫn đeo ở ngón áp út của cô.

Dù là bàn tay này, hay nữ tu đáng thương này, thậm chí cả chiếc nhẫn trên ngón tay cô, đều đẹp đẽ đến nhường nào.

Tiếc thay, những thứ đẹp đẽ, luôn luôn…

Ừm?

Khoan đã, nhẫn?

Như thể đã nhận ra điều gì đó, động tác của người đàn ông hơi khựng lại. Một nữ tu, sao lại đeo nhẫn được?

Hơn nữa, một chiếc nhẫn trông có vẻ giá trị không nhỏ, tại sao cho đến tận bây giờ anh ta mới như bừng tỉnh mà nhận ra?

Suy nghĩ một lúc, người đàn ông lặng lẽ lật bàn tay mảnh mai, lòng bàn tay đang hướng về phía anh ta, lên.

Cuối cùng, mu bàn tay không chút tì vết nào khác cũng lọt vào mắt người đàn ông.

Và rồi, anh ta cuối cùng cũng nhìn rõ mặt trước của chiếc nhẫn.

Cổ kính, trang nghiêm, được làm từ vàng và đá quý, ở giữa những đường vân huyền ảo, là ký hiệu thập tự giá thiêng liêng.

Đây không phải là một chiếc nhẫn bình thường, mà là…

Quyền trượng.

Biểu tượng cho thân phận cao quý nhất của Giáo hội, chỉ sau Giáo hoàng và Thánh Nữ, nắm giữ quyền lực của một đại nhà thờ hay Thánh Điện, cực kỳ vinh dự.

Người có đủ tư cách đeo quyền trượng, trong Giáo hội, có một danh xưng mà bất cứ ai cũng quen thuộc.

— Đại Hồng Y khốn kiếp!

"Ha."

Người đàn ông cúi đầu, im lặng, rồi đột nhiên phá lên cười.

"Ông cười cái gì vậy?"

Nữ tu hỏi, giọng vẫn dịu dàng như vậy.

Từ đầu đến cuối, giọng điệu của cô chưa từng thay đổi một chút nào.

"Tại sao không cười chứ? Cười số phận thật kỳ diệu, cười hành vi của tôi thật hề hước, ở đây lại đối diện với một Đại Giám mục mà thổ lộ tình cảm suốt nửa ngày trời."

Người đàn ông trừng mắt nhìn chiếc quyền trượng, khóe miệng nhếch lên, trên chiếc nhẫn đó, anh ta ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc hơn cả trên người mình:

"Hay là… cười vị chấp chính của Thánh Điện Phán Quyết trong truyền thuyết, người khiến vô số kẻ nghe danh phải khiếp sợ, lại là một người phụ nữ?"

"Thế à…"

Đại Giám Mục Phán Quyết khẽ cười theo:

"…"

Khóe miệng người đàn ông giật mạnh, nói:

"Theo thông tin của tôi, tối nay Giáo hội đáng lẽ chỉ phái một Giám mục bình thường đến thôi."

"Đúng vậy, lẽ ra là thế."

"Vậy cô…"

"Tôi rảnh rỗi."

"Cái gì?"

"Tôi nói… tôi rất rảnh rỗi."

Phía sau tấm màn đen, Đại Giám mục Phán Quyết trong trang phục nữ tu thở dài một tiếng u sầu: "Trong những chuyện trước đây, các Thánh Điện khác đều có việc để làm, thậm chí cả những lão già trở về từ bên ngoài cũng được Giáo hoàng bệ hạ giao nhiệm vụ quan trọng.

Nhưng chỉ có tôi, không có việc gì làm, rảnh rỗi lắm. Thấy hôm nay khá náo nhiệt, tiện thể ra ngoài dạo chơi thôi."

"…"

Người đàn ông sững người một lúc, rồi cười nhạo:

"Ra là vậy, dù sao cái gọi là phán quyết… cũng chỉ có tác dụng khi đối phó với đồng bào mà thôi."

"Đúng vậy."

Đối mặt với lời mỉa mai của người đàn ông, Đại Giám mục Phán Quyết lại không chút bận tâm mà đáp:

"Lý do tôi bị thế gian khiếp sợ, chính là vì… tôi chỉ có thể phán xét con người mà thôi."

Tà Thần.

Ô nhiễm.

Quái vật.

Những điều đó không nằm trong phạm vi trách nhiệm của cô.

Cái gọi là phán xét, loại bỏ… chính là bản thân con người.

"Vậy thì, thưa quý ngài Ghế Thứ Tư, với tư cách là con người, ông chắc có rất nhiều điều muốn nói với tôi đúng không?"

Sắc mặt người đàn ông đại biến, muốn rút lui.

Nhưng bàn tay non mềm mà vừa nãy anh ta còn dịu dàng vuốt ve, giờ đã biến thành một chiếc kìm sắt không thể phá vỡ, kẹp chặt anh ta.

"Chúng ta hãy tiếp tục câu chuyện vừa rồi nhé, ví dụ như tội lỗi của ông, ví dụ như những điều khiến ông ăn không ngon ngủ không yên, hay ví dụ như… cách thức và mục đích ông đột nhập vào Thành Phố Thánh.

Đương nhiên, trí nhớ kém một chút cũng không sao đâu."

Trong ánh mắt kinh hoàng của người đàn ông, Đại Giám mục Phán Quyết mỉm cười dịu dàng:

"Dù sao tôi giỏi nhất là thuật phục hồi ký ức vĩ đại."

Đó là đêm.

Vô số ánh sáng, từ nhà thờ nhỏ bé hẻo lánh, dưới ánh nhìn thương xót của Nữ Thần, bùng nở.

Thật rực rỡ.

…

…

"Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt!"

Ở một góc phố hẻo lánh, bên cạnh cống nước bốc mùi thoang thoảng, Ariel toàn thân dính đầy bụi đất khẽ thò đầu ra, nhìn những người áo choàng đen đeo mặt nạ mỏ quạ đáng sợ lướt nhanh trên khu phố, cảm thấy đầu mình lại nhức thêm mấy phần.

"Không phải chỉ là lén lút vào thôi sao… chỉ là lén lút vào thôi mà… tại sao đến cả những kẻ biến thái của Thánh Điện Phán Quyết cũng xuất hiện, làm cái quái gì vậy…"

Ariel muốn khóc không ra nước mắt.

Đến nước này, sao cô lại không nhận ra, là do đoàn thương nhân mà cô trà trộn vào ban ngày đã gặp vấn đề.

Nhưng dù có biết thì sao, giờ đây cô bị coi là đồng bọn đã là sự thật không thể thay đổi, e rằng dù cô nói gì đi nữa, những kẻ đó cũng sẽ không tin.

Rõ ràng là chỉ muốn nhanh chóng gặp Lia mà thôi, nhưng không những không gặp được Lia, cô bây giờ còn bị ép phải trốn trong góc khuất không người, cuộn tròn ẩn mình, để tránh bị những hiệp sĩ và người áo choàng đen phát hiện.

Yếu ớt, đáng thương, bất lực, và còn có thể ăn.

Ariel vừa ăn ngấu nghiến miếng bánh mì đen khô cứng còn sót lại của mình để bổ sung thể lực, vừa vuốt ve viên đá truyền âm trong tay, vẻ mặt mơ hồ.

Sau khi tạm thời ẩn náu, cô vốn định liên lạc lại với Lia, nhờ người nội bộ Giáo hội này giúp nhóm gọi vốn bốn năm sáu một hai bảy chín bốn không giải thích một chút.

Nhưng…

Tại sao không nghe máy?

Gọi mấy lần liền mà không ai nghe, Lia, muộn thế này rồi, chị vẫn còn bận gì sao?

"Đáng ghét thật, tại sao mình lại xui xẻo đến vậy!"

Chán nản một lúc, Ariel nuốt nốt miếng bánh mì đen còn lại, đột ngột đứng dậy:

"Nhưng, chỉ là chút xui xẻo thôi, mình không thể bỏ cuộc!"

Đã vượt qua bao nhiêu khó khăn rồi, chút trở ngại nhỏ này, làm sao có thể ngăn cản cô chứ?

Hơn nữa, bây giờ cũng không phải là không còn đường nào.

Cô vẫn còn cách.

"Dù sao đi nữa, tôi quả thực là người thừa kế của Bá tước Đế quốc Leopold, Giáo hội muốn bắt tôi, đó đã là một sự kiện chính trị rồi, chỉ cần tôi có thể đến đại sứ quán của Đế quốc, để người của đại sứ quán đi giao thiệp, thì mọi chuyện đều dễ nói!"

Dù sao cô vốn vô tội, người ngay không sợ bóng xiên, cô không tin cái hiểu lầm khó hiểu này lại không thể giải quyết được!

Đúng vậy, chính là như thế!

Ariel nắm chặt tay, chuẩn bị đến đại sứ quán của Đế quốc gõ cửa.

Cái gì, muộn thế này rồi sao? Sao bạn không hỏi muộn thế này rồi mà mấy tên khốn của Giáo hội tại sao không nghỉ ngơi đi chứ!

Nói là làm, cô Ariel làm việc, tuyệt đối không trì…

Rầm!

Tiếng động lớn đột ngột vang lên khiến Ariel cứng đờ mặt, bức tường cách cô không xa bỗng nổ tung, một bóng người loạng choạng ngã xuống cách cô không xa.

"Cái… cái gì vậy?"

Tưởng rằng những hiệp sĩ đó đang truy đuổi, Ariel giật nảy mình, vắt chân lên cổ muốn bỏ chạy, may mà sự bình tĩnh vốn có đã khiến cô cẩn thận hơn.

Cô phát hiện đó không phải là hiệp sĩ nào cả.

Chiếc áo khoác gió đen rách rưới, mái tóc xù bị cháy xém, khuôn mặt mệt mỏi và đau khổ, nhìn kiểu gì cũng không phải hiệp sĩ, mà là… tội phạm đang trốn?

Trong lúc Ariel đang quan sát người đó, người đó cũng khó khăn mở mắt, nhìn thấy Ariel đang chật vật bên cạnh.

Ánh mắt cảnh giác quét qua Ariel đang nhếch nhác, người đó sửng sốt, rồi đôi mắt vốn đã tối tăm bỗng sáng rực lên.

"Ngươi… khụ khụ, ngươi cũng đang bị Giáo hội truy đuổi sao?"

Người đó ho mấy tiếng, khó khăn hỏi.

"Đúng, đúng vậy."

Ariel bất giác ngượng ngùng gãi đầu:

"Anh, anh cũng vậy sao? Haha… trùng hợp quá nhỉ?"

"Ha, rất trùng hợp."

Người đó nở một nụ cười cực kỳ khó coi, rồi đưa bàn tay đã tan nát, thậm chí có thể nhìn thấy xương trắng, lục lọi trong lòng ngực một lúc, rồi khó khăn giơ tay lên, ném cho Ariel một thứ.

"Cái này, giao cho ngươi."

"Hả?"

Ariel sững sờ, nhìn thứ đồ đen sì trong tay, ngây ngốc hỏi:

"Đây là cái gì? Tại sao lại đưa cho tôi?"

Người đó không trả lời.

Những vết thương nghiêm trọng trên người anh ta đã không thể cứu vãn được, anh ta chỉ dựa vào một hơi chấp niệm mới trụ được đến giờ.

Và bây giờ, chấp niệm đã buông xuống, sinh khí trong cơ thể anh ta cũng nhanh chóng tiêu tan.

Đồng tử dần tan rã, anh ta nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định, để lại lời trăn trối cuối cùng cho Ariel:

"Hãy nhớ… tuyệt đối đừng để Giáo hội… phát hiện ra cái này."

Vừa nói xong, anh ta liền nghiêng đầu, hoàn toàn tắt thở.

Chỉ còn lại Ariel ngơ ngác, tay cầm thứ đồ mà cô hoàn toàn không biết là gì, lắng nghe tiếng chuông báo động đột nhiên vang lên từ không xa.

Hỗn loạn trong gió.

Đêm nay, mất ngủ.