Chương 8: Chương 7 - sách hầm ngục (1)

Web novel Bá tước Bayer.

Gia tộc Bayer là một trong 12 gia tộc phương Bắc bảo vệ phần phía bắc của Vương quốc Sälen, nổi tiếng với việc sản sinh ra những kỵ sĩ hùng mạnh qua nhiều thế hệ.

Victor Cromwell, một thuộc hạ lâu năm của Bá tước và hiện là một kỵ sĩ đã giải ngũ, đôi mắt đỏ hoe ngấn lệ trước cảnh tượng trước mắt.

"Hộc.... Khục.... Khục..."

Jude Bayer, người từng bị gọi là nỗi phiền muộn của Bá tước Bayer vì chứng bệnh Cửu Âm Tuyệt Mạch làm đảo lộn cả cuộc sống hàng ngày, lúc này đang chạy trong sân tập.

Dù cậu đang thở dốc như thể sắp chết đến nơi.

"Đúng là món quà của trời ban..."

Trong cuộc hẹn hò vụng trộm của Jude và vị hôn thê... không, là "cuộc bỏ trốn ban ngày" của họ, họ đã có được thánh vật của thần mặt trời Solari, thứ giúp ích cho việc điều trị chứng Cửu Âm Tuyệt Mạch của cậu.

Một sự kỳ lạ theo đúng nghĩa đen, quá đỗi trùng hợp để có thể xem là tình cờ, nhưng lại chỉ có thể coi là một sự tình cờ.

"Hỡi Askantor, cảm ơn ngài vì đã dõi theo gia tộc Bayer."

Victor, người vừa cầu nguyện với Askantor, vị thần chiến tranh, quay lại nhìn sân tập với một nụ cười.

Một Jude với khuôn mặt đỏ bừng đang rẽ qua góc cua để hoàn thành vòng chạy cuối cùng.

10 vòng quanh sân tập.

Đối với những kỵ sĩ bình thường, đó chỉ là màn khởi động và là một lượng bài tập vừa đủ, nhưng đối với Jude, đó đơn giản là một bước tiến triển vượt bậc.

Chỉ mới một tuần trước, cậu thậm chí còn không thể chạy tử tế nổi một vòng quanh sân tập.

"Hộc... Hộc... Khục..."

Jude, người bằng cách nào đó vẫn giữ được tư thế chạy, đổ gục xuống sàn ngay khi vừa hoàn thành vòng cuối cùng.

"Khục..."

Bầu trời như đang quay cuồng.

Cậu không nghĩ được gì cả, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

"Khục..."

Cậu cứ thế nằm dài ra. Cậu đổ mồ hôi nhiều đến mức toàn thân ướt sũng như thể vừa vớt từ dưới nước lên.

"Hộc..."

Đã bao lâu trôi qua kể từ khi cậu nằm xuống?

Khi hơi thở đã ổn định lại phần nào, cậu mới có thể suy nghĩ.

'Mình chết mất thôi.'

10 vòng quanh sân tập.

Tính theo khoảng cách, nó chỉ vừa hơn 1 cây số một chút?

Nó không ngắn, nhưng cũng không dài lắm.

'Dù vậy.'

Một nụ cười bắt đầu nở trên khuôn mặt Jude.

Cậu có thể cảm nhận rõ ràng rằng mình đang tốt lên từng chút một.

'Vòng Cổ Mặt Trời.'

Chiếc vòng cổ của thần mặt trời, Solari, vẫn đang treo trên cổ Jude.

Không giống như Cá Chép Lửa Mặt Trời, thứ bơm một lượng lớn năng lượng Dương cùng một lúc, Vòng Cổ Mặt Trời cung cấp năng lượng Dương một cách chậm rãi nhưng liên tục.

Cửu Âm Tuyệt Mạch có nghĩa là các kinh mạch bị tắc nghẽn do năng lượng Âm quá lớn.

Năng lượng Dương đã làm tan chảy năng lượng Âm dư thừa từng chút một, nhờ đó các triệu chứng của Cửu Âm Tuyệt Mạch bắt đầu thuyên giảm.

Hơn nữa, đó không phải là tác dụng duy nhất của Vòng Cổ Mặt Trời.

Khi năng lượng Âm và Dương gặp nhau và hòa quyện vào nhau, kết quả là tạo ra một nguồn năng lượng trong lành và thuần khiết.

Ngay bây giờ, phương pháp luyện ma lực – nói cách khác là phương pháp tu luyện nội khí, là thứ mà Jude vẫn chưa thể luyện tập tử tế nên cậu chưa thể sử dụng nguồn năng lượng thuần khiết vừa được tạo ra, nhưng điều đó không có nghĩa là nguồn năng lượng đó sẽ biến mất.

Tất cả những năng lượng thuần khiết này vẫn ở lại trong cơ thể Jude, nên nếu sau này cậu hấp thụ hoàn toàn chúng, cậu có thể đạt được những thành tựu to lớn chỉ trong một lần.

"Thiếu gia."

Khi đảo mắt theo tiếng gọi, cậu có thể thấy Victor với khuôn mặt rạng rỡ nụ cười.

Đã giải ngũ sau khi bước sang tuổi sáu mươi, ông không tham gia chuyến viễn chinh của Bá tước Bayer, nhưng ý chí liên tục rèn luyện bản thân của ông là không có giới hạn.

"Tôi đã thấy thiếu gia đạt được mục tiêu của mình mà không bỏ cuộc cho đến tận cùng. Bá tước sẽ rất vui khi ngài trở về."

Những gì ông nói không chỉ là lời nịnh nọt.

Jude đã cố gắng chạy hết 10 vòng quanh sân ngay cả khi cậu phải đau đớn và khó thở.

Dù cơ thể của Jude vẫn đang trong quá trình hồi phục, Victor vẫn đánh giá cao ý chí mạnh mẽ của cậu.

'Quả nhiên, Jude cũng là một người nhà Bayer.'

Cửu Âm Tuyệt Mạch khi xuất hiện không khác gì một lời nguyền, nhưng tinh thần của Bá tước Bayer, thủ lĩnh của các chiến binh, cũng đang tiếp nối ở Jude.

"Nếu thiếu gia hồi phục thêm một chút nữa, thiếu gia cũng sẽ có thể thành thạo võ công của gia tộc. Thiếu gia, tôi nghĩ thiếu gia sẽ có thể triển hiện võ công của gia tộc Bayer... Hô hô, tôi có thể đã già, nhưng điều đó làm tim tôi đập rộn ràng đấy."

Victor vốn không phải là người có tài ăn nói.

Nhưng những gì ông nói rất lọt tai, nên Jude cuối cùng cũng mỉm cười.

'Võ công của Bá tước Bayer.'

Giống như một nhân vật có thể điều khiển được, Jude cũng được trao những điểm trưởng thành của riêng mình.

Một trong số đó là võ công của Bá tước Bayer.

Gia tộc Bayer hiện tại tuy chỉ vừa chiếm vị trí thấp nhất trong số 12 gia tộc phương Bắc, nhưng đã có lúc, Bá tước Bayer là người đứng đầu 12 gia tộc và giữ chức vị Hầu tước biên cảnh.

Võ công được truyền lại qua nhiều thế hệ chưa bao giờ suy giảm.

'Đó là võ công.'

Nó không chỉ là một môn võ thuật, mà là một thứ siêu phàm sử dụng nội khí, nói rằng đó là ma pháp theo một nghĩa nào đó thì cũng không phải là phóng đại.

Không có gì kỳ lạ ở một thế giới mà không chỉ thiên sứ và ác ma mà cả ma pháp cũng tồn tại, nhưng cậu vẫn cảm thấy kinh ngạc mỗi khi cảm nhận lại điều đó.

"Được rồi, thiếu gia. Hôm nay thế là đủ rồi. Quá sức là không tốt đâu. Đừng quên rằng nghỉ ngơi đầy đủ cũng là một phần của quá trình luyện tập."

Sau khi Victor giúp cậu đứng dậy bằng cách đỡ cậu bằng đôi bàn tay khổng lồ như hộ pháp của mình, Jude gật đầu và hít một hơi sâu khác.

'Một tuần.'

Đã một tuần kể từ khi cậu có được Vòng Cổ Mặt Trời từ Leisegang của Mặt Trăng Đỏ.

Trong ba ngày tới, lệnh cấm túc ra ngoài sẽ kết thúc, vì vậy đã đến lúc chuẩn bị cho bước tiếp theo.

'Nếu chỉ có một mình, mình sẽ không bao giờ dám mơ tới.'

Cố gắng lấy nó sau Vòng Cổ Mặt Trời.

Mục tiêu tối thượng của Jude và Cordelia là bảo vệ thế giới khỏi ngày tận thế của thiên sứ và ác ma bằng cách ngăn chặn Đại Triệu Hoán, nhưng họ vẫn chưa có bất kỳ tiến triển nào.

'Chúng ta vẫn còn bất lực.'

Rõ ràng là không thể làm được gì với sự kết hợp của một ma pháp sư 1 sao và một kẻ vừa mới chạy nổi 10 vòng sân.

Hiện tại, họ phải kiềm chế sự nôn nóng của mình và đặt nền móng cho sự trưởng thành.

'Chúng ta có thể làm được cùng nhau.'

Cậu vốn không có ý định đó, nhưng cậu đã lên cấp nhờ Leisegang, và vì vậy cùng với Cordelia, cậu sẽ có thể tiến hành bước tiếp theo ngay lập tức.

'Nhưng...'

Làm thế nào để liên lạc với Cordelia đây.

Không phải là cậu không có phương tiện liên lạc.

Chỉ là nó là một gánh nặng.

'Maja chắc sẽ thích lắm...'

Sau chuyến bỏ trốn tuần trước, chị ấy đã vui ra mặt dù có mắng mỏ cậu.

'Cordelia tiểu thư thân yêu nhất... Không, Cordelia tiểu thư.'

Hồi tưởng lại câu đầu tiên trong bức thư gửi cho vị hôn thê của mình, khuôn mặt Jude trở nên đau khổ lúc nào không hay.

Sáng hôm sau, tại dinh thự của Bá tước Chase.

Cordelia, người đang tập luyện thiền định để gia tăng tâm ma lực, đột nhiên mở bừng mắt, người run lên.

Bởi vì cô có một điềm báo chẳng lành.

'Cái, cái gì thế này?'

Kể từ thời còn là Yellow Storm, các giác quan của cô đã đủ tốt để đánh bại Outboxer.

Không thể tin được là nó lại đáng sợ đến mức cô không thể không tỉnh giấc khi đang thiền định.

Tuy nhiên, không cần phải lo lắng lâu.

Bởi vì cô đã nhìn thấy một người được cho là một trong những nguyên nhân dẫn đến điềm báo của cô.

"Tiểu thư."

Dahlia Ale, hộ vệ của Cordelia.

Cô ấy đang tiến lại gần với một nụ cười đầy nghi vấn, không – đúng hơn là một nụ cười đầy điềm gở.

"Dah... lia?"

Tại sao?

Tại sao cô ấy lại cười như vậy?

Thực ra, cô cũng phần nào đoán được lý do.

Cô đã gặp cô ấy vài lần trong tuần qua, và cái tên 'Jude Bayer' luôn xuất hiện mỗi khi cô ấy có vẻ mặt như vậy.

'Đó không phải là hành động của một thiếu nữ đoan trang, nhưng tôi ủng hộ tình yêu của tiểu thư.'

Dahlia đã đi tới chỗ cô và nói điều đó với cô, người vừa phải nhận lệnh cấm túc.

Lời nói của cô ấy rợn người đến mức cô có thể nhớ kỹ không sai một chữ.

'Tại sao, tại sao chị lại cười như vậy nữa chứ?'

Chị lại sắp nói điều gì đó kỳ lạ nữa rồi.

Khi Cordelia đang lo lắng mỉm cười gượng gạo, Dahlia gật đầu như thể đã hiểu hết mọi chuyện và nói bằng giọng nhẹ nhàng.

"Tiểu thư, mặt tiểu thư hốc hác hẳn đi rồi. Tôi hiểu mà."

"Tôi đã bảo rồi. Tôi chỉ đang chăm chỉ luyện tập thôi. Không có lý do nào khác cả."

"Ha ha... nếu tiểu thư đã quả quyết như vậy."

Cô ấy nói là cô ấy hiểu, nhưng đôi mắt cô ấy lại nói điều ngược lại.

Rõ ràng là cô ấy đang nghĩ đến một chuyện hoàn toàn khác.

'Ôi, thật sự.'

Tất cả chuyện này là tại Jude.

Nếu không phải vì ngày hôm đó, hay những lời thoại và câu chữ đáng xấu hổ đó, Dahlia đã không hiểu lầm đến mức này.

Thực ra, Cordelia không phải là người duy nhất bị phạt vì buổi chạy trốn hàng tuần với Jude.

Dahlia cũng bị trừ lương vì không bảo vệ cô tử tế, nhưng cô ấy vẫn giữ nguyên thái độ đó.

'Chị ấy... giống như một người chị gái vậy.'

Nếu Maja giống như một người chị đối với Jude, thì đối với Cordelia, Dahlia giống như một người chị mà cô đã cùng lớn lên từ thuở nhỏ.

'Không, nghĩ lại thì, đây chẳng phải là một hành động trả thù sao?'

Trong lúc Cordelia còn đang nghi ngờ, Dahlia lại lên tiếng.

"Dù sao thì, tiểu thư. Có tin vui cho vị tiểu thư đang sầu muộn đây."

"Tin vui?"

"Vâng, tin vui."

"Cái, cái gì thế?"

"U phú phú... đó là tin tức từ thiếu gia Jude Bayer."

Dahlia mỉm cười nhanh nhảu, rút từ trong ngực áo ra một bức thư và đưa ra.

"Đó là một bức thư chứa chan tình cảm từ thiếu gia Jude Bayer."

Bức thư.

Thư tình.

Khoảnh khắc nghe thấy điều đó, Cordelia nổi hết cả da gà da vịt, nhưng cô cũng cảm thấy vui mừng.

Đó là vì cô đã nhận được tin tức từ Boxer sau một tuần.

"Mau đọc đi tiểu thư."

Khi Dahlia giục giã cô với đôi mắt sáng rực, Cordelia có một biểu cảm phức tạp và vi diệu khi mở bức thư ra.

Gửi Cordelia tiểu thư thân yêu, người mà tôi hằng mong nhớ.

Cô đã không thể chịu nổi ngay từ dòng đầu tiên.

Nhưng dù vậy, Cordelia vẫn nén một hơi và kiên định chuẩn bị tâm lý.

Dù sao thì cô cũng phải đọc.

Hơn nữa, nó không thể chỉ là một bức thư thông thường. Có thể có một thông điệp ẩn giấu nào đó.

'Là mật mã ẩn hàng dọc sao?'

Hay là mật mã ẩn hàng chéo.

Cordelia, người phải đau đớn đọc bức thư chứa đầy những câu từ ngọt ngào do Maja chỉnh sửa, đột nhiên mở to mắt.

Không phải vì cô tìm thấy mật mã hàng dọc hay hàng chéo.

Ở cuối bức thư đầy những lời lẽ yêu thương.

Một dòng chữ Hangul được viết một cách thành thật, không hề có chút hoa mỹ nào.

Hai ngày sau, hãy gặp nhau tại đền thờ Varuna vào lúc 2 giờ chiều.' Ồ, cậu cũng biết dùng não đấy chứ?'

Những người duy nhất có thể nhận ra chữ Hangul ở Pleiades là Yellow Storm và Outboxer.

Với tốc độ này, nó gần như là một mật mã hoàn hảo.

'Hơn thế nữa, Đền thờ Varuna?'

Đó là hai ngày sau, khi lệnh cấm túc ra ngoài kết thúc, nên cô hiểu rõ mốc thời gian, nhưng đền thờ Varuna lại khiến cô bận tâm.

Varuna, vị thần của bức tường gương.

Người bảo hộ và giám sát những bí mật.

Có một đền thờ Varuna ở thành phố biên cảnh nơi Bá tước Bayer và Bá tước Chase sinh sống.

Nó không lớn lắm, nhưng vì là vị thần cai quản 'bí mật', mọi người thường ghé thăm đền thờ để xưng tội.

'Có cái gì ở đó sao?'

Nếu cậu ta bảo mình gặp nhau ở đó, chắc chắn phải có cái gì đó.

Cordelia lục lọi ký ức của mình một lúc, nhưng không có gì hiện lên.

'Dù sao thì, vấn đề là...'

Cordelia, người đã gấp bức thư lại sau khi đọc xong mọi thứ, liếc nhìn nhẹ về phía Dahlia.

Và quả nhiên.

Đôi mắt sáng rực của Dahlia đang chào đón Cordelia.

'Mình ghét phải nói ra điều này. Mình thực sự ghét phải nói ra.'

Nhưng cô vẫn phải làm vậy.

Cô phải mang Dahlia theo cùng để ra ngoài giữa thanh thiên bạch nhật, dù lệnh cấm có kết thúc hay không.

"Dahlia."

"Vâng, tiểu thư."

"Chuyện đó... hai ngày nữa."

"Vâng, tiểu thư. Có phải tiểu thư định hẹn hò bí mật với thiếu gia Jude Bayer một ngày sau khi lệnh cấm kết thúc vào hai ngày tới không?"

"Á... hả? Hẹ-hẹn hò bí mật?"

"Haa... Thiếu gia Bayer chắc phải ngọt ngào lắm. Không thể tin được là cậu ấy lại hẹn tiểu thư ngay khi lệnh cấm vừa kết thúc."

Vào khoảnh khắc đó, đầu óc Cordelia trống rỗng, nhưng hiện tại cô vẫn gật đầu.

Dù sao thì cô cũng phải đi.

Sự hiểu lầm này có chút khó chịu, nhưng cô không thể làm gì khác được.

"À, dù sao thì. Tôi sẽ đến đền thờ Varuna trong hai ngày nữa."

"Ồ, ngay cả địa điểm trông cũng khá ổn đấy chứ. Hẹn hò bí mật tại đền thờ của vị thần bí mật. Lần này đừng chạy trốn nhé tiểu thư. Tôi sẽ tạo thời gian riêng cho hai người."

Dahlia, người vừa dứt lời với một nụ cười, thậm chí còn nháy mắt.

Cô nên nói gì đây?

Đó chắc chắn là một câu chuyện có ích, nhưng cô có cảm giác như mình đang bị bóp cổ.

Cordelia nhắm mắt lại một lúc và hít một hơi thật dài. Đó là vì sự bình yên trong tâm hồn cô.

Nhưng góc nhìn của Dahlia về chuyện đó lại khác.

'Tiểu thư nhẹ nhõm hẳn rồi kìa.'

Thực tế là cô cuối cùng cũng có thể gặp lại Jude yêu dấu của mình.

Chẳng phải Cordelia đã tập trung vào việc luyện tập trong tuần qua để kìm nén nỗi đau không thể gặp cậu sao?

Không biết tình yêu đã trở nên sâu đậm từ lúc nào, nhưng trong tự nhiên, sự giao hòa tức thời còn quan trọng hơn thời gian tuyệt đối giữa nam và nữ.

'Tiểu thư, tôi sẽ giúp tiểu thư thật nhiều. Cố lên!'

Dahlia nhìn Cordelia với ánh mắt trìu mến, còn Cordelia, người vừa mở mắt ra, nghĩ ngợi với sự kinh ngạc.

'Cái, chị ấy bị làm sao thế? Chị đang hoang tưởng cái gì vậy!'

Nhưng cô không hỏi thành lời.

Bởi vì cô sợ những gì cô ấy sẽ nói.

"À, dù sao thì. Hai ngày nữa. Chị nhớ kỹ đấy."

"Vâng, tiểu thư. Hai ngày không ngắn đâu nhưng hãy cố chịu đựng nhé. Được chứ?"

Cô ấy nói điều đó một cách dễ thương, nhưng nó chẳng dễ thương chút nào.

Tại sao cô phải chịu đựng điều này chứ?

'Mình thà chết còn hơn phải chịu đựng.'

Với cái gật đầu khô khốc, Cordelia buông thõng hai vai.