Chương 88: {Các người không có tư cách làm cha mẹ}

Toàn chương Vào ngày thứ Sáu, chỉ hai ngày sau khi mọi sự thật được phơi bày, Elliot một lần nữa cảm nhận được sâu sắc rằng mọi chuyện đang lao dốc đến mức tồi tệ nhất.

"Kết thúc rồi."

Ngay trong nội bộ gia tộc Công tước Artin, những mầm mống phản kháng, tuyên bố không thể tiếp tục đi theo vị gia chủ như ông, đã bắt đầu xuất hiện.

Vốn dĩ những kẻ thuộc nhánh phụ, với quyền kế thừa thấp kém, lại dám thách thức ông – một người thuộc dòng chính và là gia chủ – là điều không tưởng trong thực tế.

Thế nhưng giờ đây, mọi thực tại đều đã bị bóp méo đến mức hỗn loạn.

"William vẫn chưa tỉnh ngộ."

William Artin vẫn chưa nhận thức được tình hình hiện tại.

Hắn từ chối chấp nhận thực tế đang bủa vây lấy mình.

Vốn đã quen sống trong nhung lụa và hưởng thụ mọi đặc quyền của một Người Được Chọn, hắn vẫn chưa thể thích nghi với thực tại đã đảo lộn.

Và ông không thể đảm bảo được ngày mai, khi thứ Hai đến, hắn sẽ còn gây ra chuyện rắc rối gì nữa.

"Giờ đây ta đã không còn sức để dọn dẹp bãi chiến trường cho nó nữa rồi."

Uy tín của một Người Được Chọn đã không còn.

Nếu hắn gây chuyện, sẽ chẳng còn ai đứng ra che chắn.

Reina – người luôn thay mặt gia tộc Công tước Artin tạ lỗi với các nạn nhân và dàn xếp mọi chuyện mỗi khi hắn gây họa – cũng không còn ở đây nữa.

Gia tộc Công tước Artin cũng chẳng còn đủ quyền lực để bưng bít hay bảo vệ hắn.

Trong tình cảnh tuyệt vọng này, Elliot nhìn sang người vợ vẫn đang không ngừng nức nở của mình.

"Phù."

"Hức hức, Theodore... Reina..."

Tiếng Ceres gọi tên Theodore và Reina trong tiếng nấc nghẹn ngào vẫn không khác gì mọi khi.

Nhưng Elliot biết rằng giờ đây, chỉ cần một lời nói của mình, hành động của bà sẽ thay đổi.

"Phải nhanh lên thôi."

Hôm nay là Chủ Nhật.

Vì vẫn còn là ngày nghỉ nên mọi chuyện mới tạm thời yên ắng, chứ nghĩ đến chuyện gì sẽ xảy ra vào ngày mai thôi cũng đủ khiến ông rùng mình kinh hãi.

Có lẽ cái kết sẽ là sự diệt vong.

"Diệt vong sao."

Chỉ cần nghĩ đến hai chữ đó thôi cũng đủ thấy bi thảm.

Làm sao ông, làm sao gia tộc Công tước Artin lại có thể sụp đổ đến mức thảm hại thế này, ông không thể tin nổi.

Không, đúng hơn là ông không muốn tin.

"Nhưng đó là tội lỗi của ta."

Giờ đây ông cũng đã phải thừa nhận.

Đó là tội lỗi của chính ông.

Vì mờ mắt trước vinh quang là cha của Người Được Chọn, và sau đó cũng không chịu nhận thức rõ sai lầm của mình mà chỉ mải mê chạy theo lợi ích thực tế, ông đã khiến ngay cả Reina cũng phải rời bỏ mình.

"Reina đã không còn ở đây nữa."

Ông không thể gặp lại Reina được nữa.

Vì Reina đã được gia tộc Công tước Skyroad nhận nuôi và đã rời đến Đế quốc Arkan rồi.

Dù ông có không chấp nhận đi chăng nữa, ông cũng không còn quyền lực, và việc Reina vẫn còn tên trong gia phả gia tộc Artin cũng chẳng mang lại chút ảnh hưởng nào.

Ngay cả sức mạnh để tranh chấp điều đó, gia tộc Artin cũng không còn nữa.

Ngay cả hoàng thất Đế quốc Britannia cũng đang có ý định "cắt đuôi", đổ mọi tội lỗi lên đầu gia tộc Công tước Artin để bản thân thoát tội, họ đang dồn ép gia tộc Artin đến đường cùng.

"Phu nhân, chúng ta đi gặp Theodore thôi."

Elliot nén lại tâm trạng tuyệt vọng, nói với vợ mình về việc cùng đi gặp Theodore.

"Theodore...!"

Nghe thấy thế, Ceres lập tức bật dậy khỏi chỗ ngồi.

"Đi nhanh thôi."

Trước phản ứng như thể đã chờ đợi từ lâu của bà, Elliot chỉ biết cười khổ.

Những tia máu trong mắt Ceres cho thấy bà thực sự đang ở trong trạng thái không còn tỉnh táo.

Bởi trong vài ngày qua, khi phải đối diện với sự đê tiện của chính mình, bà đã không ngừng tuyệt vọng về bản thân.

"Phải, đi thôi."

Cả hai chỉ kịp thay bộ đồ dạo phố đơn giản rồi vội vã hướng về phía Học viện Minst.

Thậm chí không mang theo người hầu hay hiệp sĩ hộ tống tử tế, cả hai di chuyển đến trước cổng Học viện Minst rồi cứ thế bước vào trong.

"Giờ này chắc nó đang ở ký túc xá."

Đã đến giờ ăn tối, nên dù ban ngày có ra ngoài thì chắc giờ này cũng đã quay về rồi.

Và dự đoán của ông đã đúng.

Theodore và Yuria đang cùng nhau đứng bên ngoài khu ký túc xá.

"Chà, thật phiền phức, các người lại đến nữa sao."

Giọng điệu của Theodore lộ rõ vẻ mỉa mai, cho thấy anh chẳng hề chào đón họ.

"Theodore..."

"Tôi là Theodore Skyroad. Mong bà đừng tự tiện thay đổi tên của người khác như vậy."

Cảm nhận được sự ghê tởm không hề thuyên giảm trong lời nói lạnh lùng của Theodore, Elliot khẽ thở dài.

Và trước khi ông kịp nói gì, Ceres đã lao về phía anh.

"A... Theodore! Hức!"

Dáng vẻ của Ceres lúc này, ngay cả trong mắt người chồng như Elliot, cũng chẳng khác gì một kẻ điên.

Thế nhưng lần này, Ceres vẫn không thể chạm tới Theodore bởi một bức tường vô hình đang ngăn cản.

"Theodore! Nghe mẹ nói một chút thôi! Mẹ, mẹ xin lỗi! Mẹ đã sai rồi!"

Ceres vội vã van nài Theodore, buông lời xin lỗi.

Vì lo sợ anh sẽ bỏ đi mà không thèm nghe mình nói, bà đã vội vàng thốt ra lời xin lỗi trước tiên.

"Những lời nói vô nghĩa."

Nhưng đúng như dự đoán, Theodore đáp lại một cách lạnh lùng.

Thấy vậy, Elliot cũng vội vàng tiếp lời sau Ceres.

"Theodore! Cha cũng sai rồi! Cha và mẹ đã làm những chuyện không thể tha thứ với con! Nếu có thể quay ngược thời gian, cha thà đánh chết bản thân mình trong quá khứ còn hơn để chuyện đó xảy ra."

"Nếu vậy thì chắc chắn ông sẽ bị đâm một nhát vì bị coi là kẻ mạo danh đấy."

Theodore mỉa mai đáp lại.

Thế nhưng Elliot và Ceres dường như đã lường trước được phản ứng lạnh nhạt của anh nên vẫn tiếp tục nói.

"Chúng ta... chúng ta đã phạm sai lầm quá lớn với con và Reina! Giờ đây chúng ta đã biết mình không thể được tha thứ!"

"Thật đáng kinh ngạc. Đến tận bây giờ các người mới nhận ra điều đó sao. Tôi không biết nên ngạc nhiên vì sự chậm trễ này, hay nên cảm thán vì cuối cùng các người cũng đã nhận ra nữa."

Lời nói của Theodore khiến Elliot cắn chặt môi.

Cắn đến mức đau đớn, ông cúi đầu trước Theodore.

"Chúng ta... sắp tiêu tùng rồi. Gia tộc Công tước Artin coi như kết thúc tại đây. Vì vậy, trước khi chuyện đó xảy ra, ta muốn được nói chuyện với con."

Elliot cảm thấy thật bi thảm.

Ông đang nói về sự diệt vong của mình với chính con trai ruột, nhưng lời nói của ông lại chẳng mảy may gây ra chút gợn sóng nào trong tâm trí anh, điều đó khiến ông không thể không nhận ra mối quan hệ đã hoàn toàn đổ vỡ này.

"Ra là vậy. Các người đến đây để để lại di ngôn sao? Nhưng tôi thắc mắc tại sao các người không tìm đến đứa con trai William mà lại tìm đến tôi. Nếu tinh thần quá hỗn loạn đến mức muốn dựa dẫm vào người lạ, tôi khuyên các người nên về nhà và dành những giây phút cuối cùng bên con trai mình đi."

Giọng nói của Theodore lạnh như băng.

"Phù, nó đã thay đổi thế này rồi sao."

Kể từ khi nó lên hai tuổi, ông đã không còn biết đến gương mặt của con trai mình nữa.

Vì ông chưa từng tìm kiếm, cũng chưa từng nghĩ về nó.

Không, dù có nghĩ đến, ông cũng nhanh chóng quên đi.

Bởi vì khác với đứa con trai vinh quang William Artin, một Theodore Artin sinh ra vô dụng vốn dĩ nằm ngoài sự quan tâm của ông.

Ông thậm chí còn không nghĩ đó là sai lầm.

Chỉ vì mải mê đắm chìm trong vinh quang là cha của Người Được Chọn mà ông không hề mảy may suy nghĩ đến điều gì khác.

Ông đã từng tin rằng vinh quang đó sẽ kéo dài mãi mãi... vĩnh viễn.

Nếu ai đó nói với bản thân ông trong quá khứ về sự diệt vong và tuyệt vọng của hiện tại, chắc chắn ông sẽ không bao giờ tin cho đến khi chính mình phải trải nghiệm nó.

"Theodore, ngày mai gia tộc Công tước Artin của chúng ta sẽ kết thúc. Vì vậy, ít nhất là lần cuối cùng..."

"Ồn ào quá. Các người cứ vòng vo mãi chuyện cầu xin tôi cứu lấy gia tộc Artin, nhưng tôi chẳng thấy có lý do gì để phải tham gia vào trò chơi chính trị thấp kém này của các người cả."

"Aaa! Theodore! Hức!"

Ceres vừa khóc vừa áp tay lên bức tường vô hình nói:

"Mẹ không thể ôm con một lần sao? Làm ơn, hãy để mẹ được ôm con một lần nữa. Đó là tâm nguyện cuối cùng của mẹ."

"Tôi không có ký ức về việc từng được một người đàn bà như bà ôm ấp, nên bà đang nói mấy lời kỳ quặc gì vậy. Theodore Artin cũng chẳng hề có ký ức đó."

Trong khi Theodore đang lạnh lùng đáp trả, có một bàn tay khẽ đặt lên vai anh, vuốt ve đầy dịu dàng.

Đó chính là vị hôn thê của anh, Yuria Arsein, người đang đứng ngay cạnh anh.

Mái tóc bạc dài lấp lánh của cô chạm khẽ vào cánh tay anh khi cô nép sát vào, cô gọi tên anh bằng một giọng nói vô cùng êm ái.

"Theo, đừng bận tâm đến họ quá nhiều."

"Ừ, anh biết rồi."

Elliot cảm nhận được mối quan hệ giữa Yuria và Theodore đã trở nên khăng khít hơn trước rất nhiều.

Và nhìn dáng vẻ Theodore ngoan ngoãn nghe theo lời cô, ông chợt nhận ra.

"Hiện tại Theodore... đang rất mềm lòng trước tiểu thư Yuria Arsein này."

Dù biết đó là một thủ đoạn hèn hạ, nhưng ông lập tức quay sang van nài Yuria.

Nếu đã không thể ngăn chặn sự diệt vong...

Nếu họ đã thực sự kết thúc...

Thì ít nhất, ông muốn thực hiện tâm nguyện cuối cùng của người vợ Ceres.

"Ta cầu xin cô, tiểu thư Yuria. Xin hãy thuyết phục Theodore giúp ta! Làm ơn, hãy để vợ ta được ôm lấy đứa con trai mà chúng ta đã đánh mất vì sai lầm của mình một lần cuối!"

Trước lời cầu xin của Elliot, gương mặt Yuria biến đổi như thể đang nghĩ: "Ông ta có còn tỉnh táo khi nói ra những lời này không vậy?".