Chương 101: {Trước thềm giải đấu} 2

Toàn chương {Trước thềm giải đấu}

"Cảm ơn anh."

Cô không còn cách nào khác ngoài việc bày tỏ lòng biết ơn.

Trong giờ nghỉ, Theodore và Yuria cùng nhau rời đi, và khoảng 20 phút sau, họ quay trở lại.

"Theo, vậy lát nữa gặp lại nhé. Trong lúc đó em sẽ đi luyện tập và chờ anh."

"Cứ làm vậy đi. Cứ luyện tập dựa trên những gì anh đã dạy, em sẽ cảm nhận được sự tiến bộ từng chút một."

"Vâng."

Sau khi tạm biệt Yuria, Theodore quay sang hỏi Louise:

"Chuyện quan trọng mà cô nói, định bàn bạc ở đây sao?"

Theodore chỉ tay về phía một lớp học trống.

Lý do Louise đợi Theodore ở đây chính là để nói chuyện trong căn phòng trống này.

"Phải. Chúng ta vào trong, tôi sẽ triển khai ma pháp cách âm rồi bàn chuyện quan trọng."

"Được thôi."

Sau khi vào trong, Theodore và Louise ngồi đối diện nhau.

Việc cậu ta ngoan ngoãn đi vào có lẽ là vì đã nắm giữ được cái danh nghĩa: dù không có thời gian nhưng vẫn cố gắng nhượng bộ để sắp xếp một buổi gặp mặt.

"Cuối cùng cũng có cơ hội đối thoại."

Louise cảm nhận được một luồng áp lực đè nặng.

Trên thế giới này, hầu như không có ai mà uy quyền công chúa của cô không thể tác động đến.

Thế nhưng, người đang ngồi trước mặt cô lại là một trong số ít những ngoại lệ hiếm hoi đó.

"Hy vọng sẽ không dẫn đến xung đột."

Cuộc xung đột mà cô nghĩ đến không phải là dùng vũ lực.

Mà là một cuộc chiến tranh giành lợi ích chính trị.

"Bắt đầu thôi."

Trong bầu không khí căng thẳng, Louise thầm than thở khi nhận ra rằng dù biết kẻ mở lời trước sẽ chịu thiệt, nhưng cô vẫn buộc phải là người lên tiếng.

"Vì mình là người yêu cầu gặp mặt để bàn chuyện quan trọng nên không còn cách nào khác."

Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, Louise hạ quyết tâm, thà hy sinh cái nhỏ còn hơn để mất cái lớn.

Dù có tiếc nuối nhưng lúc này cô phải thỏa hiệp với thực tế.

"Công tử Theodore, trước tiên cảm ơn anh đã dành thời gian dù đang bận rộn."

Cô bắt đầu bằng việc cảm ơn vì cậu đã dành thời gian.

Việc bày tỏ lòng biết ơn trước như thế này đôi khi lại giúp xoay chuyển tình thế theo hướng có lợi hơn.

"Vậy sao?"

Theodore vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, nhưng chính vì thế mà cô không tài nào đọc được suy nghĩ của cậu.

"Người đàn ông này, trong cuộc chiến tâm lý cũng là một cao thủ."

Không đọc được cảm xúc đồng nghĩa với việc không thể đoán được quân bài của đối phương.

Cứ như thể cậu ta là một người đã quá quen với việc đeo lên mình chiếc mặt nạ giả tạo trong cuộc sống thường ngày vậy.

"Trước hết, tôi rất vui vì mình cũng tham gia giải đấu lần này, và cả vị hôn thê của anh, công nương Yuria cũng góp mặt. Tôi thực sự hy vọng có thể gặp cô ấy trong trận đấu và có một màn so tài ra trò."

"Sẽ không có chuyện đó đâu."

"Hả?"

Lời nói bất ngờ của Theodore khiến Louise ngẩn người.

"Ý anh là sao?"

"Ý tôi là sẽ không có màn so tài ra trò nào cả."

"…Tôi đang hỏi ý anh là gì cơ."

Louise căng thẳng, lo sợ Theodore đang âm mưu điều gì đó.

Thế nhưng, câu trả lời của Theodore lại nằm ngoài dự đoán.

"Nhìn nhận một cách khách quan, công chúa Louise sẽ không thể tạo nên một màn so tài ra trò với Yuria, mà cô sẽ thất bại thảm hại."

Cậu ta khẳng định chắc nịch rằng thực lực của cô không đủ tầm để làm đối thủ của Yuria.

Dù lòng tự trọng bị tổn thương sâu sắc, Louise vẫn không phản ứng theo cảm tính.

Biết đâu đây chỉ là một chiêu khích tướng có ý đồ.

"Ra là… vậy sao."

Vì vậy, cô cố gắng kiểm soát biểu cảm, nở một nụ cười gượng gạo để cho qua chuyện.

"Anh tự tin vào thực lực của vị hôn thê mình đến vậy, quả là một sự tin tưởng sâu sắc."

Lúc này, bên cần kíp là phía cô.

Và một khi đã quyết định chấp nhận phương án ít tệ nhất dù có phải chịu thiệt, cô không được phép để cảm xúc làm hỏng việc.

"Phải nhẫn nhịn."

Trong khi cô đang tự trấn an mình, Theodore lại bồi thêm một câu.

"Đó là sự thật hiển nhiên. Với thực lực của công chúa, tôi chẳng thấy có chút hy vọng nào để cô đánh bại được vị hôn thê của tôi cả."

Louise vốn rất tự hào với tư cách là thủ khoa năm hai khoa ma pháp.

Dù nghe nói Yuria đã đánh bại thủ khoa năm hai khoa kiếm thuật Owen Lawrence, nhưng cô cho rằng chiến thắng đó là nhờ Owen sơ hở trước một cú đá bất ngờ.

"Cậu ta bảo mình không bằng Owen Lawrence sao?"

Là thủ khoa năm hai khoa ma pháp, cô luôn có sự cạnh tranh ngầm với Owen Lawrence, nên lời khích tướng của Theodore càng khiến cô nóng mặt.

Tuy nhiên, cô buộc phải gạt bỏ cái tôi của một học sinh sang một bên.

"Chuyện đó gác lại đã, sự việc của gia tộc Công tước Artyn thực sự rất đáng tiếc. Hoàng thất Đế quốc Britannia chúng tôi cũng rất lấy làm tiếc vì đã không sớm nhận ra những gì anh phải chịu đựng thuở nhỏ để kịp thời giúp đỡ."

Biết rằng nói tiếp chỉ tổ rước họa vào thân, Louise chủ động chuyển chủ đề.

"Vậy sao?"

"Phải."

Louise đã tung mồi nhử, nhưng đối phương vẫn không hề cắn câu.

Lẽ ra phía bên kia cũng nên thấy rằng hợp tác với hoàng thất Đế quốc Britannia là điều có lợi, vậy mà cậu ta vẫn không chịu mở lời trước, chứng tỏ cậu ta đã nắm thóp được thứ mà cô đang khao khát.

"…Nói vòng vo cũng chẳng ích gì."

"Phải."

Theodore chỉ đáp lại ngắn gọn một từ.

Vẻ ngoài tuấn tú như tạc tượng, không lộ chút cảm xúc, phong thái ung dung ép đối phương phải lên tiếng trước để tận dụng lợi thế của mình, trông cậu ta chẳng khác nào một quý tộc lão luyện đầy xảo quyệt. Thật khiến người ta phát tiết.

Nhưng dù biết rõ, cô và hoàng thất Đế quốc Britannia vẫn phải ngậm đắng nuốt cay vì đang ở thế yếu.

"Giải đấu lần này sẽ được tổ chức một cách công bằng. Và trong quá trình này, chúng tôi muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với công tử Theodore."

"Mối quan hệ tốt đẹp sao?"

"Phải. Nếu hoàng thất Đế quốc Britannia chúng tôi tích cực hợp tác để đối phó với tận thế sắp tới, chẳng phải công tử Theodore cũng sẽ dễ dàng hành động hơn sao?"

Louise đã hạ quyết tâm tung ra quân bài lớn, nhưng Theodore lại thản nhiên thốt ra một câu khiến tim cô suýt rụng rời.

"Vậy sao? Nếu tôi nói mình không có ý định cứu Đế quốc Britannia khỏi tận thế thì cô tính sao?"

Dù lý trí mách bảo đây chỉ là mồi nhử, nhưng trái tim cô không thể bình tĩnh được.

Đế quốc Britannia hoàn toàn không có thông tin gì về hình thái của tận thế sắp tới.

Và chính sự mơ hồ đó càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi.

Nếu hy vọng duy nhất để cứu vãn tận thế lại quay lưng đi thì sao?

"Không được."

Hoàng thất Đế quốc Britannia sẽ không thể trốn tránh trách nhiệm.

Thậm chí đế quốc có thể sẽ sụp đổ.

"Tôi khẩn thiết xin anh. Hãy hợp tác với chúng tôi."

Vì vậy, cô không còn cách nào khác ngoài việc cúi đầu hạ mình.

Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng cảm giác lòng tự trọng bị chà đạp như thế này chẳng dễ chịu chút nào.

"Hợp tác sao. Cô đang cầu xin tôi hợp tác à?"

"…Phải. Xin anh hãy hợp tác để ngăn chặn tận thế."

"Những gì tôi phải chịu đựng ở Đế quốc Britannia quá nhiều, oán hận quá sâu, e rằng khó lòng giúp đỡ không công được."

Dù cô đã cúi đầu thỉnh cầu nhưng Theodore vẫn không hề nhượng bộ, Louise thầm nghiến răng nhưng cũng chú ý đến cụm từ "khó lòng giúp đỡ" của cậu.

Cậu ta nói là khó, chứ không nói là không muốn.

Điều đó có nghĩa là vẫn còn chỗ để thương lượng, và bản thân cậu ta cũng có ý định đàm phán.

"Anh muốn gì?"

Trước câu hỏi trực diện của Louise, Theodore đáp lại như thể đã chờ đợi từ lâu.

"Tôi đã được Hoàng đế bệ hạ của Đế quốc Arkan ủy thác toàn quyền. Có vẻ như bệ hạ đang rất phẫn nộ trước những tổn thất do kẻ giả mạo Người Được Chọn gây ra. Gia tộc Công tước Skyroad chúng tôi cũng chịu nhiều thiệt hại khi kinh doanh tại Đế quốc Britannia. Tất cả là tại việc các người lừa dối cả đại lục rằng tên William đó là Người Được Chọn."

Lời của Theodore khiến Louise nghiến chặt răng.

"Rõ ràng cậu ta đã biết mình là Người Được Chọn thực sự nhưng vẫn cố tình che giấu!"

Cả Đế quốc Arkan lẫn gia tộc Công tước Skyroad đều biết rõ sự thật nhưng vẫn theo ý Theodore mà che giấu mọi chuyện, chấp nhận chịu thiệt hại.

Và giờ đây, họ định đòi lại cả vốn lẫn lãi.

"…Đó không phải ý muốn của chúng tôi. Chúng tôi cũng bị William lừa gạt. Như anh đã biết, lúc đó tung tích của công tử Theodore vẫn là một ẩn số."

"E rằng bệ hạ và tôi không thể nhìn nhận sự việc theo cách đó."

"…Ưm. Dĩ nhiên… chúng tôi sẽ bồi thường tối đa cho những tổn thất mà các người đã gánh chịu. Nhưng xin hãy hiểu cho rằng chúng tôi khó lòng chi trả một khoản tiền quá lớn trong một lần."

"À, tôi có thể hiểu cho điều đó."

"Cảm ơn anh. Vậy… chúng mẹ kiếp luận chi tiết nhé?"

Trong cuộc đàm phán diễn ra ngay trước thềm giải đấu này, Louise đã nếm trải đủ nỗi cay đắng khi bị đối phương xoay như chong chóng ở thế cửa trên.

Tuy nhiên, cô và hoàng thất Đế quốc Britannia cũng đã đạt được mục đích.

Sau khi thống nhất vô số điều khoản chi tiết, Theodore lên tiếng:

"Nếu mọi thứ được thực hiện đúng như cam kết, tôi không ngại tuyên bố mối quan hệ hữu hảo với hoàng thất Đế quốc Britannia. Đây cũng chính là ý nguyện của bệ hạ chúng tôi."

Và ngay cả trong tình huống này, Theodore vẫn lôi Hoàng đế Đế quốc Arkan ra làm bình phong.

"Cảm… ơn anh."

Louise cảm thấy uất ức đến mức muốn dùng ma pháp bắn phá mọi thứ xung quanh để xả giận.

Và khi ánh mắt cô vô tình lộ ra chút phẫn nộ hướng về phía Theodore, cậu ta liền nói:

"Bị cô nhìn bằng ánh mắt nóng bỏng thế này thật là khó xử. Tôi đã có vị hôn thê, và tôi đã thề sẽ chỉ yêu mình cô ấy suốt đời."

"Cái tên này! Đẹp trai thì có đẹp trai, tài giỏi thì có tài giỏi thật, nhưng mà đáng ghét quá!"

Louise cảm thấy nể phục Yuria Arsein, không hiểu làm cách nào mà cô ấy có thể chế ngự được người đàn ông như thế này.