Chương 562: Chapter 568: Thế giới thứ chín đã kết thúc rồi - 12

300-END Thế giới thứ chín đã kết thúc rồi. - 12 Mùa đông đã gõ cửa Thế giới thứ chín.

Thực ra nếu tính theo ngày tháng thì vẫn đang là mùa thu, nhưng tuyết đã rơi trắng xóa khắp nơi. Vậy nên, dù có nói mùa đông đã đến thì cũng chẳng phải chuyện gì lạ lẫm.

Bởi suốt ba năm qua, nơi này đã không còn mùa hè nữa.

Chỉ cần nhìn quanh cũng đủ thấy những cành cây khô khốc, khẳng khiu như đang giữa đỉnh điểm của mùa đông giá rét.

Hai năm trước, lá cây vẫn còn đâm chồi nảy lộc rồi mới rụng xuống, nhưng năm nay, ngay khi thời điểm vốn dĩ là mùa hè vừa trôi qua, tất cả đã trút lá sạch sành sanh.

Giữa khung cảnh hoang tàn ấy, từ đằng xa, tôi có thể nhìn thấy Trục thế giới được bao quanh bởi những cấu trúc màu cam. Phía sau đó, một công trình kiến trúc trông như quả cầu tuyết khổng lồ cũng đang dần đi vào giai đoạn hoàn thiện.

Nghe đâu Loki cũng đang góp mặt ở đó.

"Sultz không đi sao?"

"Em không hiểu rõ những việc hai người đó làm lắm. Nếu là ma pháp đơn giản thì còn được, chứ loại ma pháp mà họ đang bàn luận thì khó quá, em chẳng hiểu gì cả."

Sultz tuy làm thôn trưởng nhưng lại không giỏi những việc cần đến đầu óc.

Yêu tinh thường có xu hướng quá tập trung vào việc mình làm mà phớt lờ mọi thứ xung quanh. Trong hoàn cảnh đó, chỉ cần ai có kỹ năng đứng ra điều phối các yêu tinh khác thì tự nhiên sẽ trở thành thôn trưởng.

Tích tiểu thành đại, lời nói của Sultz dần có trọng lượng.

Tham vọng quyền lực vốn là một loại nhu cầu xã hội, nhưng với loài yêu tinh vốn dĩ hờ hững với điều đó, việc quản lý đồng loại chỉ là một gánh nặng phiền phức.

Thêm vào đó, muốn dùng quyền lực để áp chế thì ít nhất đối phương phải biết sợ, nhưng yêu tinh lại mang tâm thế "cùng lắm thì chết", nên sự áp chế chẳng hề có tác dụng.

Theo nghĩa đó, thứ Sultz sở hữu không hẳn là quyền lực, mà giống như nhân vọng hơn.

"Vậy thì đành chịu thôi."

"Nếu Egir muốn gặp hai người họ thì cứ đi đi mà?"

À không, tôi cũng chẳng thiết tha gặp họ đến thế đâu.

Với đặc tính bảo tồn mọi ký ức một cách sống động, dù chuyện đã xảy ra từ bao lâu đi chăng nữa, đối với tôi nó vẫn rõ nét như vừa mới xảy ra tức thì.

"Tôi ổn mà. Mà này, mùa đông đến rồi nhưng hình như vẫn chưa có yêu tinh nào đi ngủ nhỉ."

Lần trước, dù ngày tháng thực tế vẫn là mùa thu nhưng ngay khi trời bắt đầu trở lạnh, những yêu tinh cần ngủ đông đã đi ngủ cả rồi.

Thế nhưng lần này, dù trời đã lạnh đến mức tuyết rơi thay vì mưa, vẫn chưa thấy ai đi ngủ đông cả.

Tất nhiên là họ vẫn sợ lạnh như nhau, nên suốt ngày cứ bám theo Sultz quanh quẩn trong nhà.

Thành ra dạo gần đây Sultz toàn ở lại nhà tôi.

Vì ngôi nhà tôi đang ở là căn lớn nhất trong làng yêu tinh này, nên chuyện đó cũng là lẽ tự nhiên.

Không gian vốn đã đông đúc nay lại càng thêm nhộn nhịp vì những yêu tinh buồn chán đều kéo đến đây chơi.

Bản thân tôi không cần không gian riêng tư nên thấy cũng ổn, nhưng nếu còn là con người, chắc tôi sẽ thấy hơi rắc rối một chút.

"Giờ mà đi ngủ thì phí lắm!"

"Đúng thế! Ngủ lúc này thì quá là phí luôn!"

"Egir, chị thấy cô đơn à? Hay để em gọi Loki với Wodina về nhé?"

"Hay là chúng ta đi chơi đi?"

"Họ đang tạo ra thứ gì đó thú vị lắm đấy!"

"Nhưng mấy yêu tinh ở đó ai nấy mặt mày cũng nghiêm trọng lắm."

"Phải đấy. Dạo này không khí bên đó không tốt đâu, nên cứ về đây thôi."

"Hi hi hi, không phải vì bọn họ có quá nhiều thứ khác biệt sao?"

Thực tế là chỉ cần đám yêu tinh ở đây mỗi người góp một câu thôi là đã náo nhiệt thế này rồi. Sáng nay tuyết rơi nên số lượng yêu tinh tụ tập lại càng đông hơn bình thường.

Họ đứa thì quấn chăn tròn ủng, đứa thì ôm búp bê hoặc gối tỏa ra hơi ấm, đứa lại mặc áo dày cộm, tất cả đều giữ khoảng cách với tôi chừng một gang tay.

Hồi mùa hè, ai nấy đều bám lấy tôi bảo rằng xúc tu bạch tuộc thật mát mẻ, nhưng từ khi mùa lạnh bắt đầu, họ chê cả xúc tu lẫn cơ thể tôi quá lạnh lẽo.

Thân nhiệt của tôi vốn dĩ rất thấp nên cũng chẳng biết làm sao.

Cơ thể người thì nhiệt độ vẫn bình thường, nhưng cơ thể dạng Daegon vào mùa đông lại lạnh đến mức nếu chạm vào lâu có thể bị bỏng lạnh.

"Oa, cánh của thôn trưởng dạo này dài ra nhiều quá nhỉ. Chị cố tình để dài thế à?"

Lúc đó, một yêu tinh vừa dùng tay mở cánh của Sultz ra vừa hỏi. Đôi cánh dang rộng bao phủ lấy cả yêu tinh đang cầm nó như một tấm chăn.

"Ghen tị thật đấy, cánh của thôn trưởng cứ mọc dài mãi không thôi."

"Tớ thì thấy phiền phức lắm! Thế nên thôn trưởng mới phải dùng kéo cắt bớt đi đấy thôi."

"Hic! Tớ không dám nhìn cảnh đó đâu!"

"Thôn trưởng của chúng ta đúng là hơi kỳ lạ thật."

"Nghe bảo nó giống như tóc vậy, nhưng cánh thì vẫn là cánh mà đúng không?"

"Nhưng mùa đông thì ấm sực luôn!"

"Mỗi tội đắp vào là phấn yêu tinh dính đầy người!"

"A ha ha! Đang lúc đó mà dùng ma pháp là nổ chết tươi luôn đấy!"

"Biết mà. Phấn yêu tinh của thôn trưởng vốn là ma pháp cực nóng. Nếu chúng ta dùng sai ma pháp thì nổ tung là chuyện đương nhiên rồi."

Nếu trước đây một chiếc cánh chỉ dài khoảng 1, 5 lần cơ thể Sultz, thì giờ nó đã lớn gấp 3 lần.

Có lẽ vì quá lớn nên Sultz cứ để đôi cánh lê lết dưới đất.

Phần đuôi cánh đã rách rưới như giẻ lau, nhưng Sultz dường như chẳng mảy may bận tâm.

"Nhưng phải lớn thế này thì mới đủ phấn yêu tinh cho mọi người giữ ấm chứ."

Sultz thản nhiên nói.

À, ra là vậy. Lượng phấn yêu tinh tiết ra tỉ lệ thuận với kích thước đôi cánh. Đó là loại bột ma thuật không gây hại nếu dính vào mắt, và khi rơi xuống đất, chúng không tích tụ lại mà sẽ tan biến mất.

Nếu xử lý đơn giản theo cách của yêu tinh, chỉ cần một lượng nhỏ cũng đủ làm nhiên liệu cháy suốt hơn một ngày. Vì thế, có rất nhiều yêu tinh thu gom loại bột này mang về nhà.

Đặc biệt là những yêu tinh có tính cách hướng nội, không chịu nổi mật độ dân số quá cao ở đây.

Họ thường tranh thủ lúc sáng sớm hoặc giữa đêm khi mọi thứ yên tĩnh để đến xin phấn yêu tinh từ Sultz.

Có người cứ thế mang đi, cũng có người mang thứ gì đó đến đổi lại.

Nhìn cảnh Sultz sẵn lòng cho đi bất cứ khi nào họ tìm đến, tôi như thấy được lý do vì sao cô ấy lại là thôn trưởng.

Nếu là một yêu tinh bình thường, lúc vui vẻ thì không sao, chứ gặp lúc đang ngái ngủ hay phiền phức là họ sẽ nổi đóa lên ngay.

Dù sao thì.

Việc Sultz để cánh dài ra đều có lý do cả.

"Bởi vậy nên thôn trưởng mới là thôn trưởng."

"Hi hi, yêu tinh là yêu tinh mà, thực ra không ấm cũng chẳng sao đâu!"

"Chúng ta cũng sống lâu rồi nhỉ."

"Sắp đến lúc cuối cùng rồi! À đúng rồi, Egir! Tớ có chuyện này thắc mắc."

Một yêu tinh quen mặt leo lên đầu tôi và giật giật tóc. Khi tôi ngẩng đầu lên, cô ấy ghé sát tai tôi thì thầm.

"Chuyện gì vậy?"

Tôi cũng hạ thấp giọng hỏi lại.

"Egir sẽ sống mãi mãi đúng không?"

"Đúng vậy."

"Nhưng chị không thực sự muốn điều đó đúng không?"

Đột ngột vậy sao?

Tôi ngước nhìn cô ấy.

Bàn tay đang nắm tóc tôi nới lỏng ra, cô ấy trượt xuống để đối diện với tầm mắt tôi.

Tôi khẽ gật đầu.

Đó là một yêu tinh có mái tóc nâu bình thường và đôi sừng nhánh cây, giống như bao yêu tinh khác trong làng của Sultz.

Điểm khác biệt duy nhất là cô ấy để tóc mái dài che kín cả vùng mắt.

Thực ra với yêu tinh thì chẳng ai bận tâm, và thỉnh thoảng khi tóc bay, mọi người cũng đã nhìn thấy nên đều biết rõ. Đôi mắt của yêu tinh này là hai khối cầu bằng gỗ.

Đó là những khối cầu gỗ trơn nhẵn, hiện rõ vân gỗ, chẳng có lấy một điểm hội tụ.

Trông chúng giống như mắt giả, nhưng nghe nói đó là đôi mắt cô ấy có từ khi mới sinh ra. Cô ấy vốn là người ít nói và trầm tính, luôn dùng mái tóc để che đi đặc điểm kỳ lạ đó.

Nhưng sao hôm nay cô ấy lại nói những lời này?

Tôi chăm chú lắng nghe.

"Nếu vậy, tôi sẽ tặng chị một món quà. Từ ngày mai, sẽ có một cành cây nhỏ nằm ngay trước Ginnungagap. Chị hãy đến lấy nó đi."

Cô ấy thì thầm rồi như thể đã nói xong những gì cần nói, cô ấy trượt theo tóc tôi xuống sàn nhà và vươn vai một cái.

"Ưm, vậy là xong phần báo đáp vì đã chơi cùng tôi lần cuối rồi. Tạm biệt nhé, các bạn."

Cô ấy chào ngắn gọn rồi rời khỏi nhà. Ánh sáng từ cô ấy không dừng lại mà hướng thẳng ra ngoài làng.

Nghĩ lại thì, cô ấy vốn là một yêu tinh hay ngủ đông. Nhưng chắc không phải đi ngủ đâu. Vì những yêu tinh vốn hay ngủ giờ này đều đang thức cả mà.

Ưm.

Để mai tôi sẽ bớt chút thời gian đến đó xem sao.

Đây là lần đầu tiên tôi đến làng của Loki khi anh ta không có nhà.

Một ngày trôi qua trong bình lặng.

Tôi dành cả ngày để lười biếng cùng đám yêu tinh.

Và ngày hôm sau.

Ngay khi mặt trời vừa ló dạng, tôi đã lên đường đến làng của Loki.

Cảnh vật trên đường đi chủ yếu là một màu xám xịt của đất đá và cây khô. Tuy sáng qua có tuyết rơi nhưng trừ những chỗ khuất nắng, tuyết đã tan hết chẳng còn dấu vết.

Tôi cứ thế nhảy chân sáo đi tới.

Đích đến là ngọn núi cao nhất Xứ sở Yêu tinh.

Ở cái thế giới này, chỉ cần đứng ở đâu cũng có thể nhìn thấy ngọn núi đó nên chẳng lo bị lạc.

Thực ra nơi khó tìm nhất lại là làng của Sultz.

Vì chẳng có cột mốc nào đáng chú ý ngoài một cái ao nhỏ xíu gần đó.

Sau một hồi đi bộ, tôi đã đến làng của Loki.

Tôi đi vào lối vào ở lưng chừng núi mà mình đã từng qua lại vài lần. Trước đây nơi này được dọn dẹp khá sạch sẽ, nhưng giờ có vẻ như chẳng ai màng tới nữa, trông có hơi hoang phế.

Dù vậy, lối vào không có gì ngăn cản nên tôi dễ dàng đi vào bên trong.

Thành phố sau bao ngày quay lại vẫn y hệt như lần trước. Ngước mắt lên cao là thành phố đục trong lòng núi với đám yêu tinh nhộn nhịp, nhìn xuống dưới là khu phố cũ kỹ bị bỏ hoang sau khi xây dựng xong.

Đây chính là kết quả của việc hứng thú khi chế tạo nhưng lại lười biếng lúc dọn dẹp đây mà.

Tôi nhảy xuống đường hầm thẳng đứng khổng lồ nằm giữa thành phố.

Trên đường đi xuống, thỉnh thoảng tôi lại bắt gặp vài yêu tinh sống ở làng Loki đang vẽ vời lên những bức tường cũ hoặc đi tìm linh kiện từ những đống đồ nát.

Họ vẫn như mọi khi, chẳng mảy may để ý đến sự hiện diện của tôi mà chỉ tập trung vào việc của mình.

Đa số yêu tinh đều như vậy.

Họ chỉ quan tâm đến việc mình đang làm, ngoài ra chẳng màng đến thứ gì khác.

Sau một hồi lâu đi xuống lòng đất, tôi đến một nơi có những thiết bị hạng nặng bị vứt bỏ, nơi công việc đào hầm đã bị dừng lại giữa chừng.

Và ở giữa đó, có một cấu trúc bằng gỗ nhỏ trông giống như một cái nhà vệ sinh.

À không, đáng lẽ nó phải ở đó, nhưng giờ đây cầu thang bên trong cấu trúc ấy lại lộ ra như muốn chỉ dẫn rằng đây chính là lối vào. Và cấu trúc gỗ đó đã biến đổi hình dạng trông như một đóa hoa.

Cảm giác như ai đó đã dùng vật liệu của cấu trúc gỗ để mô phỏng lại lối vào của Trục thế giới vậy.

Có ai đó buồn chán nên đã thay đổi nó sao?

Tôi vừa nghĩ vừa bước vào trong. Đi xuống theo cầu thang, tôi thấy một cấu trúc khung thép, và phía dưới lại là một cái hố.

Khi cầu thang kết thúc, có một khoảng đất nhỏ và ở giữa là một cái hố sâu thẳm chỉ thấy toàn bóng tối.

Cái hố đó được gọi là Ginnungagap. Đó là nơi dẫn ra bên ngoài thế giới. Một lối đi thẳng tới nơi mà tôi từng ngước nhìn ánh sáng, mà không cần thông qua vùng biển nơi tôi sinh sống.

Và ngay trước đó, có một bụi cây nhỏ mà trước đây không hề có.

Ơ, chẳng phải cô ấy bảo là một cành cây nhỏ sao?

Tôi nhìn quanh xem có nhầm lẫn gì không, nhưng so với ký ức của mình, thay đổi duy nhất chính là bụi cây này.

Đang định tiến lại gần xem đó có phải thứ mình cần không thì bụi cây bỗng nhiên tán loạn ra bốn phương tám hướng.

Cái gì vậy? Chẳng lẽ là bẫy sao?

Ưm. Không, dù những cành lá vương vãi có chạm vào da thịt, tôi cũng không cảm nhận được hơi ấm nào.

Nghĩa là đây không phải một cuộc tấn công. Hoặc giả, kẻ tấn công đã không còn tồn tại trên thế giới này nữa.

Ơ.

Đúng là một cành cây thật. Tại nơi bụi cây vừa biến mất, có một cành cây được bện từ nhiều nhánh nhỏ khẳng khiu đang nằm đó.

Tôi tiến lại gần và nhặt nó lên.

Đúng là một cành cây khô khốc. Bề mặt thô ráp, chẳng hề được mài giũa để người ta có thể cầm nắm. Nếu là con người cầm vào, chắc chắn sẽ bị gai đâm đến chảy máu.

Nhưng tôi thì không sao.

Tôi xoay xở, vung vẩy thử nhưng nó vẫn chỉ là một cành cây bình thường. Dù không hiểu rõ lắm, nhưng nếu là quà tặng thì tôi cứ nhận vậy.

Tôi đi lên từ đó, lòng vẫn thấp thỏm chờ đợi một sự biến chuyển nào đó xảy ra.

Nhưng cho đến cuối cùng, vẫn chẳng có gì thay đổi.

Có lẽ đây là món quà mà yêu tinh đó dành cho tôi, nhưng tại sao cô ấy lại cất công đặt nó ở một nơi như thế này nhỉ?

Với một câu hỏi không lời giải đáp và một món quà trên tay, tôi quay trở về làng của Sultz.