Chương 983: Thu phục

Cháo yến mạch được nấu tới độ sánh đặc, một muỗng lớn đầy ắp được múc vào bát của Lunadew.

"Tiểu thư, xin hãy đưa tay ra, chúng tôi cần làm một dấu hiệu."

Học viên phụ trách phát cháo cầm bút lông, chấm vào Ma dược Hồ sơ, viết con số 381 lên cánh tay Lunadew. Ma dược Hồ sơ là loại ma dược thường dùng trong giới quý tộc, khiến nét chữ khó lòng tẩy xóa, chỉ có thể rửa sạch bằng ma dược chuyên dụng.

"Cái này là..." Lunadew ánh mắt đầy cảnh giác.

"Một dấu hiệu vô hại thôi, để xác nhận cô đã nhận phần ăn rồi, tránh việc xếp hàng nhiều lần. Cô cũng có thể dựa vào dấu hiệu này để nhận khẩu phần tương tự trong những ngày tới."

"Việc phát thực phẩm miễn phí sẽ kéo dài ít nhất nửa tháng."

Nữ học viên vung vẩy bút lông, mỉm cười giải thích. Nụ cười thuần khiết, đáng yêu ấy khiến cô nàng Elf nhạy cảm cũng dần buông lỏng cảnh giác. Tiện thể, đây cũng là cách họ thống kê dân số một cách đại khái.

"Field vượt ngàn dặm, mang theo cả một đội quân tinh nhuệ, chỉ để... đến đây phát cháo?"

Lunadew đầy đầu dấu hỏi, chẳng lẽ đây chỉ là trò đùa giỡn dân chúng?

Đúng lúc này, Field cưỡi trên lưng con Ngựa Hồ Bộ Kyle – bảo vật mà Nam tước Holy Spring từng dày công sưu tầm – tiến đến dưới sự hộ tống của các kỵ sĩ. Một kỵ sĩ đi bên cạnh còn vác theo chiếc hòm lớn.

"Dân cư Thành Holy Spring, ta là Field. Nam tước của các người đã anh dũng tử trận, hiện tại ta là người thừa kế hợp pháp duy nhất ở đây."

Kỵ sĩ lấy ra di chúc, văn kiện và gia phả, kiêu ngạo bước đi trước mặt đám đông. Dân cư có nhìn rõ hay không không quan trọng, bởi họ vốn chẳng biết chữ. Khi nhìn thấy những dòng văn tự dày đặc cùng huy hiệu quý tộc cao quý, trong đầu họ chỉ còn đọng lại một từ: Kính sợ!

Đám đông bùng nổ những tiếng kinh hô. Lãnh chúa đại nhân cao cao tại thượng của họ, vậy mà đã bỏ mạng trên chiến trường. Trong ấn tượng của họ, lão gia nhà mình vốn vô địch, ông ta từng tay không đánh chết Gấu Lửa! Một lãnh chúa uy nghiêm tựa thần linh, mang theo gần như toàn bộ binh lính, vậy mà vẫn chết.

"Oa, chồng tôi!"

Lập tức có những dân cư mất đi người thân gào khóc, tiếng khóc thê lương vang vọng.

Field thở dài: "Rất nhiều binh lính dũng cảm đã tử trận cùng Nam tước Holy Spring. Ta đã phái mục sư đến cầu phúc cho họ rồi."

"Đó là Field sao? Tôi nghe nói hắn là một lão già xấu xí, toàn thân đầy vảy và thịt thối cơ mà."

"Trẻ quá, không giống lời đồn chút nào."

"Oa, nhìn những kỵ sĩ kia kìa, oai phong thật đấy, tôi thật muốn cùng họ trải qua một đêm xuân."

Vui buồn của con người vốn chẳng liên quan đến nhau, những người không có gia đình tham gia chiến tranh chẳng hề hứng thú với sự tàn khốc của nó. Đặc biệt là các nữ dân cư, đối với nam giới quý tộc, nhất là những kẻ trẻ tuổi đẹp trai, họ hoàn toàn không có sức kháng cự. Nỗi sợ hãi và lo lắng trong lòng họ tan biến ngay lập tức. Field thậm chí có thể cảm nhận được những ánh mắt nóng bỏng đang nhìn chằm chằm vào mình, có những thiếu nữ còn đang nháy mắt đưa tình.

"Bái kiến lãnh chúa đại nhân!"

Có dân cư hai chân run rẩy, không nhịn được mà quỳ xuống, cả quảng trường lập tức quỳ rạp một mảng. Ánh mắt đám đông đờ đẫn, chỉ có một số ít là tràn đầy thù hận và bất mãn.

"Rất tốt."

Field hiểu rõ, chỉ cần khống chế và ổn định được tầng lớp quyền quý, muốn thu phục dân chúng cũng chẳng khó khăn gì.

Dù sao thì ai thống trị cũng vậy thôi, chỉ cần có thể sống sót là được.

Ngay sau đó, Field mở hòm gỗ, lấy ra xấp giấy nợ và sổ sách dày cộp, quét mắt nhìn những người đang quỳ lạy: "Tin rằng các người đều nhận ra thứ này chứ? Đây là thuế, tiền thuê và các khoản vay mà các người còn nợ."

Phải nói rằng, Nam tước Holy Spring quả không hổ danh có tiếng nhân từ. Dù cho vay nặng lãi, nhưng ông ta là một trong số ít lãnh chúa khoan dung, cho phép dân cư nợ đọng. Đổi lại là quý tộc khác, họ chẳng rảnh hơi viết giấy nợ, cứ treo cổ hoặc bắt làm nô lệ là xong chuyện.

"Lão gia, cầu xin ngài hãy làm phúc, cho chúng tôi thêm chút thời gian."

"Năm nay thu hoạch quá kém, tôi ngay cả hạt giống cũng đem thế chấp mất rồi."

Khoảnh khắc nhìn thấy giấy nợ, gần như tất cả mọi người đều hoảng loạn, tiếng khóc than vang lên khắp quảng trường.

"Khụ khụ, ta không hề nói là muốn các người nộp thuế." Field xuống ngựa, chậm rãi bước lên đài cao, giơ tay ngưng tụ một quả cầu lửa, châm lửa đốt cháy toàn bộ hòm sổ sách: "Từ khoảnh khắc ta thống trị Lãnh địa Holy Spring này~"

"Mọi khoản nợ, thuế cũ trước đây, tất cả đều xóa bỏ!"

"Toàn bộ thuế thu sẽ được giảm hai phần ba, kéo dài trong ba năm."

Field dùng Chiến Khí truyền âm vang vọng khắp lãnh địa. Tất cả dân cư đều trợn tròn mắt, họ không dám tin vào những gì mình vừa nghe thấy. Đa số những người ở đây đều nợ khoảng mười đồng bạc tiền thuế. Nếu không có gì bất ngờ, cả đời này họ cũng không trả nổi. Nếu không phải Nam tước Holy Spring trước kia cho phép trả muộn, họ đã phải bán rẻ tôn nghiêm, bán con gái cho thương nhân, hoặc đưa con trai cho Pháp sư làm thí nghiệm.

"Field đại nhân vạn tuế!"

Tiếng hô vang dội bùng nổ, dân cư ca hát nhảy múa, như thể vừa đón chào ánh bình minh.

"Tôi nghe nói Field đại nhân là con hoang của Nam tước Holy Spring, việc ngài kế thừa lãnh địa là do Nữ thần cho phép đấy." Một dân cư lấm lem bùn đất ra vẻ hiểu biết mà tung tin đồn.

"Sai rồi, tôi nghe nói Field là cha ruột của Nam tước Holy Spring."

"A? Nhưng Nam tước Holy Spring đã ba mươi tuổi rồi, Field mới mười..."

"Chuyện của quý tộc đừng có quản, Field đại nhân có lẽ là con hoang của Nữ thần Mỹ đức."

Thời đại này, dân cư thích nhất là dùng những tin đồn hoang đường để tô điểm thêm hào quang thần tính cho lão gia quý tộc đáng kính của họ.

"Đúng rồi, do sự chỉ huy sai lầm của Bá tước Flame và Nữ hoàng Griffin, binh lính trong thành đang thiếu hụt nghiêm trọng."

"Ta cần chiêu mộ quân đội, đội trị an, công nhân và nhân tài kỹ thuật để chiến đấu vì ta. Đãi ngộ là gấp đôi tiền lương trước đây." Field thừa thắng xông lên.

"Nhưng... chúng tôi trước đây đi lính, làm gì có tiền lương ạ?"

Một dân cư thông minh có bộ râu dài ngơ ngác gãi đầu, bẻ ngón tay tính toán: "Gấp đôi thì vẫn là không có tiền lương mà."

Lính đánh thuê, lính canh mới có lương, lính nông dân nhiều nhất là được giảm thuế, căn bản không có tiền cầm tay. Thậm chí cả kỵ sĩ cũng chỉ hưởng thái ấp, không nhận lương tháng.

Mặt Field xanh mét, trong lòng thầm mắng: Mẹ kiếp, không có tiền mà còn tấn công pháo đài của ta hăng hái thế, không biết còn tưởng các người nhận năm mươi vạn đồng vàng của Nữ hoàng Griffin đấy!

"Ta sẽ trả lương. Quân thủ bị nhận 4 đồng đồng một ngày, quân chính quy sẵn sàng theo ta nam chinh bắc chiến nhận 15 đồng đồng một ngày, bao ăn bao ở."

So với đãi ngộ của Quân đội Lãnh địa Nightfall thì còn kém xa vạn dặm. Nhưng 4 đồng đồng, ở Lãnh địa Nightfall chỉ mua được đôi giày phải làm việc 5 ngày, ở đây lại có thể mua được sự trung thành của một người.

"Tôi! Tôi! Tôi!"

Field suýt chút nữa bị biển người nhấn chìm.

Việc chiêu binh ở Lãnh địa Holy Spring diễn ra vô cùng sôi nổi. Rất nhanh, họ đã chiêu mộ được 230 quân thủ bị, phụ trách trị an trong thành và chống lại bọn cướp. 500 quân chính quy cũng được tuyển chọn từ những nông dân khỏe mạnh, thật thà, họ sẽ được gửi đến Lãnh địa Nightfall để tiếp nhận huấn luyện quân sự chuyên nghiệp.

"Lão gia, ngài có muốn đi xem tài sản quan trọng nhất của lãnh địa chúng ta không?"

"Vườn Holy Spring, một trong hai vùng đất ma pháp cao cấp duy nhất của High Castle chúng ta, cũng là xưởng Dược Tề Trị Thương duy nhất đấy ạ."

Nhánh phụ Gia tộc Holy Spring – Paul Holy-Spring – nịnh nọt xoa xoa hai bàn tay.