Chương 630: Chương 640 - Xé rách mặt nạ

"Tiền vàng đâu rồi, tiền vàng đâu rồi! Kẻ nào đã trộm tiền vàng của Bá tước Pig?" Bá tước Pig, kẻ có thân hình tròn trịa như một thùng rượu gỗ sồi, đang lăn lộn trên tấm thảm lụa hoa lệ, chân tay vung vẩy loạn xạ: "Tiền vàng trong kho biến mất hết rồi! Hu hu hu."

Các cố vấn xung quanh tuy đều cúi đầu khép nép, nhưng chẳng một ai cảm thấy sợ hãi hay lo lắng. Bởi lẽ, Bá tước Pig chỉ thừa hưởng tước vị và tài sản từ cha mình, chứ chẳng hề di truyền được chút trí tuệ hay sức hút cá nhân nào từ cha mẹ.

"Ta muốn thu thuế, thu thuế ngay!"

"Thưa ngài Bá tước, thuế đã thu trước đến tận sáu mươi năm sau rồi ạ." Một cố vấn đứng cạnh lên tiếng, vẻ mặt đầy khó xử: "Hầu hết cửa gỗ của dân trong lãnh địa đều đã bị ngài tịch thu để trừ thuế. Mỗi hộ dân giờ chỉ còn đúng một bộ quần áo, phải mặc luân phiên nhau."

"Nếu còn thu tiếp nữa, thành Morning Glow sẽ trở thành thành phố duy nhất trong đế quốc mà người dân không có quần áo để mặc mất."

Bá tước Pig khó khăn đứng dậy, gặm một miếng thịt béo ngậy, rồi lại lấy rượu vang đỏ thượng hạng của Thánh tu viện ra súc miệng, phun thẳng lên tấm thảm lụa.

Hắn múa may tay chân: "Vậy thì đi cướp! Cướp của mấy đoàn thương nhân kia đi, kỵ binh mà cha ta để lại có thể tung hoành khắp cả đế quốc này!"

"Thưa ngài, ngoài đoàn thương nhân của chính chúng ta ra, các đoàn thương nhân khác đều đã từ chối đến thành Morning Glow giao thương rồi."

Các cố vấn nhìn nhau. Thời thế khó khăn là một chuyện, nhưng việc kinh tế lãnh địa bị chính họ đục khoét đến rỗng tuếch mới là nguyên nhân quan trọng. Hầu hết các đoàn thương nhân và xưởng sản xuất ở thành Morning Glow đều đã bị những người có mặt tại đây kiểm soát.

Phải biết rằng, thành Morning Glow từng là một siêu đô thị sánh ngang với thủ phủ hành tỉnh, nay lại ngày càng lụi bại.

Bá tước Pig thì xa hoa lãng phí tột độ, nhưng trang viên riêng của các vị cố vấn kia cũng chẳng kém cạnh gì.

"Việc kinh doanh muối của chúng ta cũng bị giáng một đòn mạnh. Mấy tên quý tộc kia thà bỏ ra 5 đồng vàng để mua muối khoáng màu hồng của lãnh địa Nightfall, chứ nhất quyết không chịu bỏ ra 50 đồng bạc để mua loại muối ma vật cao cấp của chúng ta."

"Còn bình dân ư? Được thôi, họ đã chẳng còn tiền để ăn muối nữa rồi."

"Chủ yếu là... muối của người ta thực sự rất ngon, không hề có chút tạp vị nào, màu sắc lại cao quý, còn có hương thơm tự nhiên nữa." Một cố vấn thẳng thắn nói: "Dù là để đãi khách hay tự dùng, đều là hàng thượng hạng."

"Ông bớt nói vài câu đi, không thấy ngài Bá tước đang nổi giận sao?" Một cố vấn khác cạn lời.

Muối tinh của lãnh địa Nightfall được sản xuất từ mỏ muối, chuyên bán cho giới quý tộc, thu nhập ngày càng cao, trước đó chỉ là bị hào quang của Đậu Vui Vẻ che lấp mà thôi.

"Vậy thì đi cướp đoàn thương nhân của Field." Bá tước Pig tức đến mức suýt ngất xỉu: "Tiền vàng của hắn đều là trộm từ ta, là của ta!"

"Làm vậy sẽ chọc giận giới quý tộc mất, gia tộc Ross mạnh hơn chúng ta nhiều."

"Chẳng sao đâu, ta nghe nói gia tộc Ross toàn lũ hèn nhát, mà Field còn là kẻ hèn nhát nhất trong đám hèn nhát đó."

"Field đi đánh trận rồi, chắc là chết trên chiến trường rồi cũng nên."

Bá tước Pig hừ lạnh: "Không sợ, Bá tước Pig không sợ bất kỳ con côn trùng nhỏ bé nào. Lập tức phái kỵ binh và Người Được Chọn đi, chủ động tìm đoàn thương nhân của hắn cho ta."

"Nhưng đoàn thương nhân của hắn đâu có đi qua lãnh địa của chúng ta."

"Ta không quan tâm!" Bá tước Pig gào thét.

Sau khi dỗ dành ngài Bá tước đi ngủ, mọi người bàn bạc với nhau và thấy kế hoạch này khả thi.

"Tình thế đế quốc hiện nay ngày càng căng thẳng, chúng ta mà không kiếm thêm chút tiền bây giờ thì sau này chẳng còn cơ hội nữa đâu."

"Tôi đồng ý, chỉ là đoàn thương nhân của Field đã tránh né lãnh địa của chúng ta rồi."

"Đồ ngốc, mấy tên quý tộc nhỏ khác cũng nghèo kiết xác như chúng ta thôi, lôi kéo họ cùng đi cướp là được. Tôi đoán là họ còn đang mong được hợp tác với chúng ta đấy."

Sau khi bàn bạc xong, các cố vấn lập tức triệu tập quân đội lãnh địa.

Ba ngày sau.

Đoàn người đông đúc đang khó khăn tiến bước trong ngày tuyết rơi lả tả.

Tuyết phương Bắc ngày càng rơi dày, rõ ràng là ban ngày mà bầu trời vẫn âm u xám xịt.

"Đây là nhóm cừu non đáng thương thứ ba rồi, tính cả những người trước đó, kế hoạch mở rộng dân số lần này sắp hoàn thành mỹ mãn rồi." Thiên thần nhỏ Tishifa chắp hai tay cầu nguyện: "Thánh Quang ơi, xin hãy dẫn dắt họ, đừng để họ phải chịu đựng cái lạnh và sự đói khát nữa."

"Cừu non... sườn cừu."

Ashina vỗ vỗ bụng, cái đuôi xù xì khẽ đung đưa: "Đừng cầu nguyện nữa, nghe cô nói mà tôi thấy đói rồi."

"À... Ashina, cô nên cầu nguyện với Thánh Quang nhiều hơn, Nữ thần sẽ đáp lại cô đấy." Tishifa dịu dàng khuyên bảo.

"Xin lỗi nhé, nhưng tôi là Người Được Chọn của Nữ thần Mùa Đông." Ashina thoải mái vươn vai: "Tuyết lớn chẳng ảnh hưởng gì đến tôi cả, thậm chí tôi còn cảm thấy thần lực đang cuộn trào, Thánh Quang có làm được thế không?"

Nói xong, Ashina làm một cái mặt quỷ: "Sắp đến lãnh địa của Nam tước Viper rồi, tôi đi kiểm tra lại đội ngũ một chút, không thể để tài sản của ngài Field bị tổn thất được."

Để tránh gây hoảng loạn không cần thiết, Ashina cố tình khoác lên mình chiếc áo choàng đen rồi mới chui ra khỏi xe ngựa.

Sau khi xác nhận lại hàng hóa và nô lệ, mọi người đã đến lãnh địa của Nam tước Viper, một nơi nghèo nàn xơ xác, sống dựa vào việc thu phí qua đường. Vì đã nhiều lần đi qua đây, Ashina rất quen thuộc.

Người chịu trách nhiệm dẫn đầu đoàn thương nhân, trên danh nghĩa là thủ lĩnh đoàn: Nam hầu Vại Sành, thành thạo nộp hai mươi đồng vàng phí qua đường rồi định ra lệnh cho đoàn thương nhân tiếp tục lên đường.

"Đợi đã." Viên sĩ quan ở trạm kiểm soát nheo mắt, nhìn lên nhìn xuống Vại Sành: "Các ngươi đi đi lại lại, vận chuyển cái gì thế? Rất đáng ngờ."

"Nô lệ thôi, tôi phục vụ cho gia tộc Ross." Vại Sành không hiểu chuyện gì: "Tôi đã đi qua đây bảy tám lần rồi mà."

"Vậy đoàn thương nhân của các ngươi trên đường có gặp cướp không? Các ngươi đối phó được à?"

"Tất nhiên là có, giờ trên đường toàn cướp, Nữ thần ở trên cao, may mà ngài Field đã phái... kỵ sĩ đến hộ tống chúng tôi." Vại Sành giữ lại một chút tâm tư, không nói hết mọi chuyện.

Xua xua tay, Vại Sành thẳng thắn nói: "Được rồi, tuyết lớn quá, chúng tôi phải xuất phát sớm thôi."

"Ngươi vội cái gì, không phải trong xe giấu thứ gì không thể cho ai thấy đấy chứ." Sĩ quan nhíu mày: "Không được, chúng ta phải kiểm tra."

"Có gì mà kiểm tra, chỉ là mấy tên nô lệ, thức ăn và chăn đệm thôi."

Vại Sành tưởng rằng họ chê tiền hối lộ chưa đủ, đành miễn cưỡng lấy ra mười đồng vàng.

Sau khi vui vẻ nhận lấy tiền vàng, viên sĩ quan lại làm ngơ trước sự ngăn cản của Vại Sành, vung tay lên: "Dám hối lộ ta, chắc chắn là có vấn đề, cho ta lục soát kỹ!"

"Hả?" Vại Sành ngẩn người.

Cùng lúc đó, viên sĩ quan gật đầu với kỵ binh nhẹ bên cạnh, vài tên kỵ binh nhẹ lập tức thúc ngựa, phi như bay rời khỏi trạm kiểm soát.

"Không ổn, hắn dường như đang thông báo cho ai đó." Hai vị Người Được Chọn chịu trách nhiệm bảo vệ đoàn xe lập tức nhận ra có vấn đề.

Tishifa, người luôn chú ý đến tình hình, bước ra từ xe ngựa, khăn che mặt che đi một nửa dung nhan, vóc dáng hoàn mỹ lập tức khiến mọi người xung quanh ngẩn ngơ.

"Có chuyện gì vậy? Tôi lấy danh nghĩa Thánh Quang đảm bảo, đoàn xe không có bất kỳ mối đe dọa nào." Tishifa xòe đôi cánh hoa lệ, Thánh Quang dịu nhẹ khiến người ta khó lòng mở mắt.

Còn Ashina thì đang ẩn nấp trong bóng tối, cây thương băng trong tay đã sẵn sàng khai hỏa.

"Lại là Người Được Chọn của Thánh Quang..."

Đám binh lính lập tức xìu xuống, không ai dám mạo phạm uy nghiêm của Thánh Quang, họ do dự không biết có nên rút lui hay không.

Nhưng lãnh chúa của họ đã đạt được thỏa thuận với Bá tước Pig, yêu cầu ngăn chặn đoàn thương nhân của lãnh địa Nightfall, họ không dám tự ý thả người.