Chương 9: Chương phụ: Trận chiến công lược Quái nhân Dung nham

Tập 01

『Đã một tháng trôi qua kể từ khi cuộc chiến với quái nhân đi đến hồi kết. 』 Bên trong một cửa hàng mới toanh, âm thanh từ bản tin thời sự trên tivi vang lên.

Vừa xay hạt cà phê, tôi vừa liếc nhìn bản tin, cảm giác ngán ngẩm trào dâng khi lại thấy chủ đề này.

『Những tàn phá do quái nhân gây ra đang có dấu hiệu phục hồi, và có lẽ người dân cũng đã phần nào an tâm. 』 Cuộc càn quét quái nhân từng đẩy Nhật Bản vào vòng nguy hiểm.

Nhờ mối đe dọa rõ ràng mang tên quái nhân đã biến mất, thành phố đang dần được tái thiết, nhưng sự chú ý của dư luận lại hướng về một nơi khác, vượt xa cả việc quái nhân bị đánh bại.

『Không biết hiện tại Kỵ Sĩ Đen ra sao rồi nhỉ? 』

『Hiện tại nghe nói cậu ta đang được Justice Crusader bảo vệ, nhưng tại sao lại là bảo vệ? 』

『Chắc họ đang bối rối không biết xử lý thế nào chăng? Dù là người có công lớn trong cuộc chiến chống lại quái nhân, nhưng Kỵ Sĩ Đen suy cho cùng vẫn không được công nhận chính thức. Khác với Justice Crusader mà. 』

『Chính vì thế mới có ý kiến cho rằng cần phải bảo vệ cậu ta. Lập trường của cậu ta hiện tại vô cùng khó khăn. 』 Sau khi trận chiến với cội nguồn của quái nhân kết thúc, Kỵ Sĩ Đen tiếp tục giao tranh với Justice Crusader, để rồi cuối cùng bị đánh bại và bắt giữ. Động thái hiện tại của cậu đang là tâm điểm chú ý.

Có thể nói cả thế giới đang đổ dồn ánh mắt vào sự tồn tại của cậu.

Thực tế thì ngay lúc này, các bình luận viên trên tivi vẫn đang say sưa tranh luận sôi nổi về Kỵ Sĩ Đen.

"Cứ để mặc cậu ta có phải tốt hơn không..."

Dù chủ của một quán cà phê nhỏ góc phố có lẩm bẩm như vậy thì mọi chuyện cũng chẳng thể thay đổi.

Rốt cuộc, số phận của Kỵ Sĩ Đen ra sao hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của chính phủ và Justice Crusader, những người đang bảo vệ cậu.

Người ngoài cuộc có đồn đoán thế nào cũng vô nghĩa.

"Này, Kỵ Sĩ Đen rốt cuộc là người thế nào nhỉ?"

"Cậu ta đã đánh bại quái nhân giúp chúng ta, vậy chắc chắn là đồng minh rồi."

Vài vị khách vừa xem tin tức vừa bàn tán về Kỵ Sĩ Đen.

Tôi khẽ liếc nhìn sang, có vẻ họ là học sinh.

"Tò mò không biết bên trong lớp giáp đó trông như thế nào ghê."

"Trên Tsumutter của Blue có nói cậu ấy thuộc hệ chó Husky Siberia đấy."

"A, cái đó tớ biết nè!"

Xem ra cậu ấy khá được lòng giới trẻ.

Cũng phải thôi, con người ta khi có tuổi thường trở nên đa nghi hơn, nên khả năng thích nghi của thế hệ trẻ chắc chắn cao hơn hẳn.

"Ông chủ."

"Hửm? Cậu muốn thêm cà phê à?"

Trong lúc tôi đang nửa nghe nửa bỏ ngoài tai cuộc trò chuyện kia, một vị khách quen ngồi ở quầy bar cất tiếng gọi.

"Anh nghĩ sao về Kỵ Sĩ Đen? Anh từng là lính Phòng vệ mà nhỉ?"

"Là cựu thành viên thôi. Giờ tôi giải ngũ rồi."

Một năm trước, tôi rời Lực lượng Phòng vệ và mở quán cà phê này nhờ các mối quan hệ quen biết.

Tự bản thân tôi cũng nhận thức được mình đang bước đi trên một ngã rẽ cuộc đời khá kỳ lạ, nhưng lý do tôi rời quân ngũ... là vì tôi không còn đủ sức lực để tiếp tục nữa.

"Dù là cựu thành viên thì anh cũng biết nhiều chuyện chứ? Anh có tham gia chiến dịch bắt giữ Kỵ Sĩ Đen không?"

"Làm gì có cái chiến dịch nào hay ho như thế được thực thi đâu, và tiếc là tôi cũng chẳng biết gì về Kỵ Sĩ Đen cả. Mà dù có biết thì lệnh bịt miệng cũng được ban hành rồi, tôi làm sao mà nói ra được."

Giả sử tôi có biết thông tin về Kỵ Sĩ Đen mà lỡ miệng nói hớ, thì chuyện bị bắt đi vì tội tiết lộ bí mật quốc gia cũng chẳng có gì lạ, bởi đó chắc chắn là tài liệu tối mật.

"Ra là vậy à."

"Là vậy đó."

Có vẻ câu trả lời của tôi đã làm cậu ta hết hứng truy vấn thêm, cậu ta nhấp một ngụm cà phê rồi cuối cùng cũng chịu im lặng.

Vì lười phải trả lời thêm những câu hỏi lắt nhắt, tôi cầm điều khiển chuyển kênh tivi rồi tập trung vào việc xay hạt cà phê.

"... Khục."

"Hửm, động đất à? Dạo này hay có mấy trận nhỏ ghê."

Một trận động đất nhẹ chỉ đủ làm đồ vật hơi rung lắc.

Dù nó chỉ kéo dài vài giây, nhưng tôi lại bất giác dừng tay.

Tay tôi, đang run rẩy.

"... Nỗi sợ hãi quả nhiên không phải thứ dễ dàng xóa nhòa."

Cứ mỗi lần có động đất, tôi lại không muốn nhưng vẫn buộc phải nhớ lại.

Một năm rưỡi trước, khi tôi vẫn còn là một người lính Phòng vệ thực thụ.

Nhớ về con quái nhân mang tên Magma đã đẩy Nhật Bản đến bờ vực diệt vong, và cậu thiếu niên được gọi là Kỵ Sĩ Đen đã đứng lên chiến đấu với kẻ thù đó.

Khởi nguồn cho sự xuất hiện của nó là khi một ngọn núi lửa đã ngủ yên tại Nhật Bản đột ngột có dấu hiệu phun trào mà không hề báo trước.

Ngọn núi lửa ấy chưa từng hoạt động trong suốt hàng trăm năm qua, và theo các ghi chép, khả năng phun trào là cực kỳ thấp. Điều này khiến chính phủ dự báo về một thảm họa chưa từng có trong lịch sử.

Ngay sau khi chính phủ chuẩn bị triển khai các biện pháp đối phó, ngọn núi lửa bỗng chìm vào im lặng, và rồi kẻ đó xuất hiện.

"Aaaaa...!!!"

Một con quái nhân mang hình dáng con người được nén lại từ dòng dung nham nóng đỏ.

Thật không ngờ, chính nó đã kích thích ngọn núi lửa hoạt động đến mức sắp phun trào, rồi hấp thụ cạn kiệt toàn bộ năng lượng sinh ra để hiện diện trên mặt đất.

Chính phủ lập tức tập hợp đội đặc nhiệm để xử lý con quái vật vừa xuất hiện, Quái nhân Magma.

Thế nhưng, con quái vật hình người với lớp da như dung nham ấy hoàn toàn miễn nhiễm với đạn dược, bom mìn hay bất kỳ loại hỏa khí nào.

Theo nhận định của các học giả lỗi lạc, con quái nhân này dường như hút một loại năng lượng từ mặt đất để biến thành sức mạnh của bản thân.

Chính vì vậy, dù có trúng đòn nó cũng lập tức tái tạo, và có thể liên tục tấn công bằng nguồn năng lượng gần như vô tận.

Một con quái vật bất tử hút năng lượng vô hạn từ lòng đất.

Ngay cả việc cản bước nó cũng là điều không tưởng. Quái nhân Magma cứ thế chậm rãi bước đi, phá hủy mọi thứ xung quanh bằng nhiệt lượng và dung nham, kiên định tiến thẳng về phía đại đô thị nơi con người sinh sống mà không chút do dự.

Nhận thấy tình hình vô cùng nghiêm trọng, chính phủ đã đưa ra một quyết định ngoài dự kiến.

Họ yêu cầu sự hợp tác từ Kỵ Sĩ Đen, gã đàn ông đeo mặt nạ bí ẩn đang được đồn đại là đã tiêu diệt rất nhiều quái nhân trong nước.

"Chết tiệt, tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này cơ chứ!!"

Chiến dịch này chẳng khác nào đem một tờ giấy ghi chữ "Bất khả thi" đập thẳng vào mặt các thành viên trong đội.

Nhiệm vụ là vận chuyển đường dài bằng một chiếc trực thăng cỡ lớn tối tân và bí ẩn, nghe đâu do một tập đoàn lớn tên là Tập đoàn KANEZAKI chuẩn bị.

Mục tiêu: Đưa Quái nhân Magma ra vùng biển cách xa đất liền để vô hiệu hóa nó.

Nếu thứ cần vận chuyển là hàng hóa bình thường thì còn đỡ, đằng này nếu thất bại, không chỉ mạng sống của chúng tôi mà cả nước Nhật cũng sẽ lâm nguy.

Thế này thì làm sao mà không khiếp sợ cho được.

Người đồng nghiệp đang phải điều khiển chiếc trực thăng tối tân mà hôm nay mới được chạm tay vào hẳn là hồn xiêu phách lạc rồi.

"Khoảng cách đến điểm mục tiêu, xấp xỉ 3000!!"

Đập vào mắt tôi là vùng biển bao la rộng lớn bên dưới.

Tiếng của người đồng nghiệp vang lên trả lời, nghe xa xăm như vọng lại từ một nơi nào đó.

Chiến dịch đã bước vào giai đoạn cao trào.

Nếu thất bại ở đây, mọi nỗ lực và hy sinh từ trước đến giờ sẽ đổ sông đổ biển.

"Bên dưới thế nào rồi...! Này, Kỵ Sĩ Đen!!"

Thứ đang được treo lơ lửng bằng sợi dây cáp gắn dưới bụng trực thăng là một thùng chứa hình vuông.

Không gian bên trong thùng rộng cỡ sáu tấm chiếu tatami, được gia cố bằng nhiều lớp bọc thép, chế tạo kiên cố đến mức có thể chịu được bất kỳ đòn tấn công nào.

Thế nhưng, thứ mà nó phải chống đỡ không phải là đòn tấn công từ bên ngoài.

Rầm! Một âm thanh như tiếng va đập mạnh vang lên từ bên trong, khiến chiếc thùng lắc lư dữ dội sang hai bên.

"Ư hự...!"

Tôi bám chặt vào tay cầm, cố gắng chịu đựng cơn chấn động.

Đồng nghiệp của tôi đang tuyệt vọng điều chỉnh tư thế bay, nhưng chỉ cần sai sót một ly, dây cáp sẽ đứt và chiếc thùng sẽ rơi thẳng xuống đáy biển.

Tuy nhiên, ngay cả trong lúc đó, những tiếng va chạm liên tiếp vẫn không ngừng vang lên từ bên trong thùng.

"Chết tiệt, đáng lẽ không chỉ có hai người chúng ta...!"

"Đừng có than vãn nữa!! Chúng ta đã được giao phó nhiệm vụ này rồi!!"

"Tôi biết điều đó chứ!!"

Đáng lẽ ra chiến dịch này phải có nhiều người tham gia hơn.

Nhưng vì tên Magma khốn khiếp đó nổi điên, các thành viên dự định lên trực thăng đều bị thương nặng, cuối cùng chỉ còn lại hai chúng tôi là có thể cất cánh.

Dù vậy, tình thế bắt buộc chúng tôi phải tiếp tục nhiệm vụ.

"Cậu ta có sao không!?"

"Làm sao mà biết được!! Để giữ chân cái thứ đang cố thoát ra khỏi thùng, chính cậu ta cũng đã chui vào trong đó rồi cơ mà!?"

Ở chung một không gian với thứ quái quỷ đó thì dù có bị thiêu rụi thành tro bụi trong chớp mắt cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng thực tế là, trận chiến trong chiếc thùng đó vẫn đang tiếp diễn.

Những cú đánh liên hoàn vang lên, từ khe hở nhỏ nhoi trên thùng, tiếng gió rít lùa vào xen lẫn những ngọn lửa thỉnh thoảng phụt ra rồi vụt tắt.

Không biết có phải nhờ bộ đồ cậu ta đang mặc hay không.

Trận chiến đang diễn ra bên trong chiếc thùng đó hoàn toàn vượt xa khỏi chiều không gian nhận thức thông thường của chúng tôi.

"Đã đến điểm mục tiêu!"

"Rõ!!"

Tôi tháo nắp bảo vệ của công tắc trên tay, kiểm tra lại chiếc thùng dưới bụng trực thăng.

Âm thanh chiến đấu bên trong vẫn vang vọng.

Tôi đưa tay chạm vào bộ đàm đeo tai, cất tiếng gọi Kỵ Sĩ Đen qua kênh liên lạc một chiều.

"Ba giây nữa sẽ thả!! Chuẩn bị đi!! 3! 2! 1!"

Vừa đếm ngược, tôi vừa dồn lực vào ngón tay và nhấn công tắc.

"Thả!!"

Ngay khoảnh khắc đó, tôi điều khiển từ xa mở phần đáy thùng, thả con quái nhân bên trong rơi thẳng xuống mặt biển.

"Oooooo!!"

Cùng với tiếng gầm gừ như động đất, một thứ gì đó bị khói bao phủ lao vút xuống biển.

Chỉ có duy nhất một cột nước bắn lên mà tôi có thể xác nhận.

"Cậu ta đâu rồi!?"

"Rơi cùng luôn rồi sao!? Không thấy đâu cả!!"

Viên phi công đồng nghiệp cất giọng đầy hoảng loạn.

"Cậu ấy! Cậu ấy cũng rơi xuống rồi à!?"

"Không được, không xác nhận được tung tích!!"

"Tìm kỹ vào!!"

Đã đến tận đây rồi mà bỏ mặc cậu ta thì không phải chuyện đùa đâu!!

Trong lúc tôi đang sốt ruột dán mắt xuống mặt biển, thì ngay dưới chân tôi, nơi tôi đang rướn người ra khỏi cửa trực thăng, một bàn tay bọc trong găng tay sắt đen ngòm bỗng thò lên.

"Uây!?"

Người vừa leo lên từ cửa trực thăng chính là gã đàn ông mặc bộ đồ đen, người mà thế giới vẫn gọi là Kỵ Sĩ Đen.

Cậu ta ngồi phịch xuống mép cửa, hai chân duỗi thẳng, toàn thân bốc khói nghi ngút, rồi buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Aaa, cứ tưởng chết rồi chứ."

"Thiệt tình, em đã lo lắm đó. Mồ."

Một thiếu nữ không biết từ đâu xuất hiện ngồi xuống cạnh Kỵ Sĩ Đen.

Cậu ta chẳng mảy may bận tâm đến sự xuất hiện đó, chỉ thở phào nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng ném được con quái nhân kia xuống đáy biển sâu.

"Vất vả lắm đúng không? Nhưng anh làm được rồi kìa. Mà với anh thì làm được chừng này cũng chẳng có gì lạ."

... Phải rồi, tôi cần phải kiểm tra an toàn sơ bộ đã.

Tôi quan sát xung quanh và tình trạng của Kỵ Sĩ Đen, sau khi chắc chắn không có gì bất thường, tôi mới lên tiếng hỏi.

"Cậu, không sao... chứ?"

"Vâng, à, anh vất vả rồi. Cả hai chúng ta đều vất vả nhỉ."

Là một đứa trẻ. Tuổi cỡ học sinh trung học cơ sở chăng? Hay vừa lên trung học phổ thông?

Nhận ra điều đó qua cử chỉ và giọng nói của cậu ta, tôi bỗng bị giằng xé bởi một cảm xúc khó tả.

Cấp trên có biết chuyện này không?

Rằng người được gọi là Kỵ Sĩ Đen... thực chất chỉ là một đứa trẻ?

"Quả không hổ danh Kỵ Sĩ Đen mà em đã nhìn trúng. Phải thế chứ."

"Alpha. Ồn ào quá, đừng có bám lấy tôi, phiền phức chết đi được."

"Ứ ừ~" Nhìn hai người họ thân thiết với nhau, tôi chợt quên đi trận tử chiến vừa rồi và cảm thấy lòng mình bình yên đến lạ.

Sự căng thẳng được giải tỏa khiến tôi bất giác buông lời trêu chọc.

"Hai người thân thiết thật đấy. Cứ như đôi tình nhân vậy."

"Không phải như, mà là tình nhân thật. Em đã nói rồi mà?"

"À, cô bé từng nói vậy nhỉ. Hai người là người yêu của nhau. Ừm, tôi có nghe cấp trên kể lại rồi."

Hahaha, tôi lỡ hỏi một câu kỳ quặc mất rồi.

Vì vừa trải qua tình huống ngàn cân treo sợi tóc, sự nhẹ nhõm khiến tôi bất giác nở nụ cười.

"Alpha, dừng lại đi."

"Vâng em dừng đây. Em là bạn của anh ấy, nên mới ở cùng anh ấy chỗ này đó nha?"

"À, nhắc mới nhớ đúng là vậy. Xin lỗi nhé, tôi quên mất."

Chuyện thiếu nữ này và Kỵ Sĩ Đen là "bạn bè", tôi cũng đã được cấp trên quán triệt kỹ lưỡng rồi.

Trí nhớ của tôi vẫn còn tốt chán, không sai vào đâu được.

... Phải rồi, tôi quên mất một chuyện quan trọng.

"Tên Magma khốn khiếp đó... cậu đã tiêu diệt được nó chưa?"

Tôi hỏi Kỵ Sĩ Đen, người đang trừng mắt nhìn thiếu nữ, để xác nhận xem con quái nhân đã bị hạ gục hay chưa.

"Chưa, hiện tại có vẻ không thể tiêu diệt được thứ đó."

"Khoan đã, nếu vậy thì..."

"Bây giờ thì chưa thể, nhưng lần tới chắc chắn sẽ có cách đối phó. Khi đó, xin hãy gọi tôi lần nữa. Dù sao thì tôi cũng không thể trơ mắt nhìn đất nước mình đang sống bị hủy diệt được."

Cậu ta định đối mặt với kẻ thù đáng sợ đó thêm một lần nữa sao.

Chỉ đứng gần thôi mà tôi đã khiếp vía rồi, tự nhiên thấy bản thân mình thật thảm hại.

"Cảm ơn cậu. Nhờ có cậu mà chúng tôi mới sống sót."

"... Kh, không, tôi không hành động vì mục đích đó đâu."

"Anh đang ngại hả? Có phải anh đang ngại không?"

"... Kh."

Cậu ta dùng tay phải định đẩy thiếu nữ ra.

Đúng lúc đó, tôi nhận ra có một thứ gì đó nứt nẻ, đen sì đang dính trên cánh tay phải của cậu ta.

"Đó là, cánh tay à!?"

"À, có vẻ... là cánh tay của nó. Lúc bị nó túm lấy, tôi lỡ vặn đứt luôn... Các anh có cần không?"

Nếu dùng để nghiên cứu sinh thái của quái nhân thì chắc chắn đây sẽ là một mẫu vật vô giá...

Nhưng không ngờ cậu ta lại bẻ gãy được cánh tay của tên Magma khốn khiếp đó ư?

Rắc rắc, cậu ta dễ dàng bứt cánh tay kia ra khỏi tay phải của mình, vừa phủi lớp bồ hóng vừa định đứng dậy, ánh mắt hướng xuống mặt biển.

"... Các anh có thể đợi ở đây một chút được không?"

"Sao vậy?"

"Tên đó, có vẻ vẫn đang ngoi lên."

"!!?"

Tôi vội vàng nhìn theo hướng ánh mắt của cậu ta.

"Uoooo Aaaaa...!!!"

Một con quái nhân với lớp vỏ ngoài như dung nham nhuộm đen đang ngóc đầu lên khỏi mặt biển như một kẻ sắp chết đuối.

Nó đang cố gắng ngoi lên mặt nước sao!?

Không, với tình trạng đó thì chuyện nó chìm nghỉm chỉ là vấn đề thời gian thôi.

"Nếu cứ mặc kệ, nó sẽ chìm thẳng xuống đáy biển, nhưng..."

"Fufufu, có vẻ anh biết rõ mình cần phải làm gì nhỉ."

"Bị cô đoán trúng thế này thật chướng tai gai mắt..."

Cậu ta lặng lẽ nhìn xuống mặt biển.

Cảm thấy bất an, tôi định lên tiếng, nhưng cậu ta đã nhanh hơn, siết chặt cánh tay của con quái nhân đang cầm trên tay phải.

"Phải chuẩn bị cho lần tới. Để lần tới chiến đấu với nó..."

"Ừm, đúng vậy. Dùng cánh tay đó đi. Nếu là thứ đó thì nó cũng không thể làm tan chảy được."

Cậu ta nhìn chằm chằm vào cánh tay quái nhân, rồi quay khuôn mặt mang mặt nạ về phía tôi.

"Nếu tôi không quay lại, xin hãy rời khỏi đây."

Cậu ta định đi thật sao.

Dù vừa nãy đã chiến đấu đến mức kiệt sức như vậy.

Cậu thiếu niên trước mắt tôi là một tồn tại bí ẩn.

Nhưng tuyệt đối không phải là quái nhân hay kẻ ác.

Chỉ là một đứa trẻ mang trong mình sự dịu dàng vụng về mà thôi.

"Không, chúng tôi sẽ đợi ở đây! Cậu nhất định cũng phải quay về đấy!!"

Bất chấp lập trường của mình, tôi đã buông ra những lời đó.

Dù biết nếu làm không khéo sẽ trở thành vấn đề trách nhiệm, nhưng khi nghe tôi nói vậy, dẫu qua lớp mặt nạ, tôi vẫn nhận ra cậu ta đang vô cùng kinh ngạc.

"Đi cẩn thận nhé~"

"... Tôi đi đây."

"Bình thường lúc đi học anh có bao giờ đáp lại em đâu... Đây là một bước tiến lớn đấy."

"Tôi không có nói với cô, hứ!"

Bỏ lại một câu lầm bầm, cậu ta nhảy khỏi trực thăng.

Lao thẳng xuống con quái nhân đang vùng vẫy trên mặt biển, cậu ta dùng cánh tay quái nhân đang cầm bên tay phải đâm phập vào thân hình nhuộm đen của nó.

"Gaaaa!?"

Quái nhân và Kỵ Sĩ Đen cùng chìm sâu xuống lòng biển.

Chấn động của trận chiến truyền tận lên mặt nước.

Trong sự sốt ruột, tôi dán mắt vào mặt biển để không bỏ lỡ hình bóng của cậu ta.

"Quả nhiên, quả nhiên quả nhiên... chỉ có anh thôi."

Giọng nói của thiếu nữ vang lên ngay sát bên cạnh.

Không có gì bất thường cả.

Chiếc trực thăng cỡ lớn này chỉ có tôi và người đồng nghiệp.

Nên dù thiếu nữ này có ở đây cũng chẳng có gì lạ.

Bởi vì cô bé là bạn của Kỵ Sĩ Đen cơ mà.

"... Hả?"

"Này! Cậu ta ngoi lên rồi kìa!! Bên này xác nhận được rồi!!"

"Hả, a, k, kéo lên ngay đây!!"

Xác nhận được bóng dáng cậu ta ngoi lên từ mặt biển, tôi vội vàng chuẩn bị thang dây.

"Fufu."

Cứ như vậy, chiến dịch cực kỳ gian nan đã khép lại.

Dù sự thật về việc Kỵ Sĩ Đen và chính phủ hợp tác đã bị che đậy, nhưng tôi vẫn luôn tin rằng, việc được sát cánh chiến đấu cùng cậu ấy là một điều vô cùng ý nghĩa đối với chúng tôi.