Chương 19: Chương 17: Alpha

Tập 01

『Phần còn lại nhờ cậu đấy, Akane. 』 Để lại những lời đó, Katsumi-kun đã không bao giờ trở về nữa. Sau khi đánh bại Vega cùng những tên người ngoài hành tinh khác, cậu ấy đã phá hủy con tàu rồi bị lỗ sâu nuốt chửng và biến mất đến một nơi nào đó; đã vài ngày trôi qua kể từ lúc ấy, nhưng cậu vẫn chưa hề quay trở lại bên chúng tôi.

"..."

Tôi vung thanh kiếm trong tay chém toạc kẻ thù ảo vừa xuất hiện trước mặt.

"..."

Những con robot ngừng hoạt động, trong khi vô số kẻ thù ảo khác tiếp tục tràn ra không ngớt. Ngay khi vừa nhìn thấy chúng, tôi liền lao vút đi, đâm thẳng thanh kiếm xuyên qua điểm yếu rồi vung ngang một đường chém quét sạch tất cả.

"..."

Tất cả là vì tôi quá yếu đuối. Chính vì tôi yếu đuối và lúc nào cũng chỉ biết dựa dẫm vào cậu ấy, cho nên cậu ấy mới không thể trở về và buộc phải đem cả tính mạng của mình ra đánh cược. Thế nhưng điều khiến tôi đau lòng nhất chính là việc bản thân đã đẩy cậu ấy vào bước đường phải lựa chọn giải pháp đó.

"Cậu từng nói là mình đã thay đổi, thế nhưng... tớ chẳng thay đổi được chút nào hết...!"

Tại sao cậu lại định vứt bỏ mạng sống của mình như thế chứ? Cậu có biết rằng nếu cậu biến mất thì sẽ có rất nhiều người phải đau buồn hay không? Tôi biết rõ những suy nghĩ này của mình thật quá đỗi ích kỷ, bởi cậu ấy làm vậy vì đó là cách duy nhất để giải quyết tình hình. Nếu cậu ấy không làm thế thì con robot kia đã phá hủy cả thành phố, và khi đó chẳng biết sẽ có bao nhiêu người phải hi sinh nữa; lựa chọn của cậu ấy hoàn toàn không hề sai.

"Nếu cậu không trở về... thì không được đâu đấy...!"

Vừa thở dốc, tôi vừa chém đôi con quái vật cuối cùng, để lại sau lưng hàng trăm mảnh vụn của đám kẻ thù ảo nằm ngổn ngang trên mặt đất.

"Xin hãy thêm mục tiêu đi ạ."

"... Cậu làm quá sức rồi đấy, Red."

Ngay khi tôi chuẩn bị yêu cầu thêm kẻ thù ảo thì một người đàn ông chợt xuất hiện. Người đàn ông dáng cao với mái tóc vàng ấy đang nhìn tôi bằng ánh mắt vô cùng nghiêm khắc.

"Vết thương của cậu vẫn chưa lành hẳn đâu."

"... Xin hãy mặc kệ tôi đi ạ."

Tôi quay lưng lại với anh ấy và định cứ thế bước ra ngoài, thế nhưng anh ấy quyết không để tôi làm vậy mà lập tức cất giọng răn đe.

"Cậu có làm thế thì cậu ta cũng chẳng trở về đâu."

"Nhưng cậu ấy vẫn còn sống!!"

Tôi bất giác kích động hét lên, thế nhưng anh ấy vẫn chẳng hề nao núng chút nào.

"Ừ, tất nhiên là cậu ta còn sống rồi."

"...!!"

"Cậu ta, Homura Katsumi, làm sao có thể chết dễ dàng như thế được. Dù cho giới truyền thông bên ngoài có đưa tin thế nào đi chăng nữa thì tôi cũng tuyệt đối không chấp nhận sự thật đó."

Anh ấy ném cho tôi một chiếc thiết bị đầu cuối, trên màn hình lập tức hiện lên hình ảnh một thiếu niên trùm mũ kín đầu đang được bao bọc trong ánh sáng hoàng kim rồi biến hình.

"Hồ sơ chiến đấu của cậu ta đã được công bố, còn danh tính thật của các cậu cũng như của cậu ta vẫn được bảo mật tuyệt đối. Dù có một số tin đồn cho rằng cậu ta đã chết... nhưng mấy thứ đó chẳng qua chỉ là những lời đồn nhảm nhí vô căn cứ mà cậu không cần phải bận tâm."

Hình bóng của cậu ấy trên màn hình chuyển hóa thành vị chiến binh đeo mặt nạ trắng muốt; ngay sau đó, cậu ấy nhe răng nanh lao vào đám người ngoài hành tinh và tấn công chúng bằng sức mạnh áp đảo tuyệt đối.

"Đúng... đúng thế nhỉ. Với tính cách của Katsumi-kun thì chắc chắn cậu ấy đã lao thẳng từ tàu của địch vào tận sào huyệt của chúng, rồi gây sự với trùm cuối trước khi trở về cũng nên..."

"D-Dù sao thì đối đầu với thứ đó theo cách ấy cũng hơi quá sức... nhưng mà, xem ra cậu đã vực dậy được tinh thần rồi đấy."

Tôi không biết mình đã vực dậy được hay chưa, nhưng ít ra tôi cũng đã có thêm một chút hy vọng. Đúng lúc đó, chiếc thiết bị trên tay tôi chợt nhận được một cuộc gọi; tôi liền đưa nó cho Giám đốc, và anh ấy hơi nhíu mày rồi bắt máy.

"Cái gì thế hả?! Tôi đang bận làm công tác tư vấn tâm lý thay cho cô Shirakawa vừa mới nghỉ việc đây!! Nhìn hoàn cảnh chút đi!!"

"Giọng to dữ vậy trời..."

Tự dưng tôi cảm thấy bầu không khí cảm động vừa rồi bị phá hỏng sạch sành sanh, nhưng sự tưng tửng ngốc nghếch này mới đúng là chất riêng của Giám đốc. Trong lúc chờ Giám đốc nói chuyện xong, tôi chợt thấy nét mặt anh ấy đột ngột thay đổi, chuyển sang vẻ sốt sắng đầy lo âu.

"... Cái gì, đừng có đuổi cô bé đi!! Hãy dẫn ngay cô bé đó đến phòng giam riêng mà cậu ta từng ở!! Đúng rồi, làm ngay đi!!"

Sau khi cúp máy, Giám đốc trông có vẻ vô cùng bối rối. Đang thắc mắc không biết có chuyện gì xảy ra thì anh ấy liền quay sang nhìn tôi.

"Gọi Yellow và Blue đến ngay đi!"

"Hả, s-sao lại thế ạ?"

Trước câu hỏi của tôi, anh ấy vẫn giữ nguyên vẻ kích động mà trả lời:

"Một người biết cậu ta còn sống vừa mới đến đây."

Khi chúng tôi bước tới căn phòng giam riêng mà cậu ấy từng ở, nơi đó đã có sẵn một cô bé đang ngồi đợi. Đó chính là cô bé đáng yêu với mái tóc đen mang tên Alpha, người đã đột ngột xuất hiện trong trận chiến với đám người ngoài hành tinh. Cô bé có vẻ ngoài chạc tuổi chúng tôi ấy đang ngồi trên chiếc giường mà cậu ấy từng ngủ thay vì ngồi trên ghế, vừa hút nước trái cây kêu "rột rột" bằng ống hút. Giám đốc đã ngồi sẵn ở bàn với vẻ mặt vô cùng trầm ngâm.

"Katsumi vẫn còn sống."

"Chắc chắn chứ, Alpha?"

"Ừm, em chắc chắn cảm nhận được điều đó. Có lẽ... anh ấy đã trở về Trái Đất rồi."

Cậu ấy trở về rồi sao?! Tôi, Kirara và Aoi vội vàng nhìn nhau rồi nhanh chóng ngồi xuống bàn.

"Em có biết cậu ta đang ở đâu không?"

"Ở Nhật Bản này... à không, anh ấy đang ở trong tỉnh này. Em không rõ địa điểm cụ thể hơn... nhưng anh ấy chắc chắn vẫn còn sống."

"... Nếu vậy thì tại sao cậu ta lại không trở về đây? Chẳng lẽ cậu ta đang bị giam cầm sao? Không, trong tỉnh này làm gì có cơ sở nào như thế được xác nhận... hay là ở bệnh viện?"

Dù sao đi nữa thì việc biết cậu ấy còn sống đã là quá đủ rồi. Trong lòng ngập tràn sự an tâm trước sự thật ấy, tôi quyết định bắt chuyện với cô bé Alpha đang ngồi trên giường.

"À này, em là Alpha-chan... đúng không?"

"Có chuyện gì thế, Red?"

"Rốt cuộc thì em là ai vậy?"

"Là cộng sự của Katsumi."

"Rắc" một tiếng, dường như có tiếng vết nứt vừa vang lên đâu đây.

"Em là con gái của Alpha, bạn tình của Quái nhân Omega. Còn về lý do em tự xưng là Alpha... thì chắc là do bản năng đã định hình như thế."

Cô bé bắt đầu kể về bản thân mình: rằng em ấy là thực thể được gọi là Alpha, sở hữu năng lực nhận thức cải biến vô cùng mạnh mẽ, và từ trước đến nay em ấy vẫn luôn ở bên cạnh Katsumi-kun... ủa, khoan đã nào?

"Luôn ở bên cạnh sao?"

"Ừm, lúc nào cũng thế."

"Cả khi ở đây nữa à?"

"Đúng vậy. Em vẫn luôn ngồi cùng, thậm chí còn ăn bánh và uống trà cùng Katsumi với các chị nữa đấy."

"..."

Khoan đã, nghĩ kỹ lại thì số ghế và cốc sứ ở đây đúng là có tận năm bộ. V-Vậy mà trước giờ chúng tôi chẳng hề mảy may thắc mắc chút nào... đây chính là sức mạnh của nhận thức cải biến sao?

"Nhìn các chị cũng phải chật vật khổ sở vì anh ấy giống hệt em, công nhận vui thật đấy."

Alpha mỉm cười nói ra những lời mang tính khiêu khích đó, khiến tiếng "rắc" lại vang lên thêm lần nữa. Kirara và Aoi có vẻ cũng cảm thấy y hệt tôi, bởi dù trên môi họ đang nở nụ cười nhưng ánh mắt thì hoàn toàn không cười chút nào.

"Mấy cô ngồi xuống hết cho tôi!! Nghe đây! Nếu các cô mà nổi điên phá phách thật thì tôi chết chắc đấy!! Có hiểu chưa hả?!"

"Sao anh có thể nói ra mấy lời đó với giọng điệu hùng hồn thế hả...?"

"Đó là cách tự vệ của kẻ yếu..."

Chúng tôi cố gắng giữ bình tĩnh rồi ngồi xuống ghế, trong khi Giám đốc vừa lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán vừa liếc nhìn Alpha với vẻ đầy cảnh giác.

"Tại sao em lại không sử dụng năng lực?"

"Vì làm thế có thể sẽ bị bọn người ngoài hành tinh phát hiện ra. Có lẽ bọn chúng sở hữu phương thức nào đó giúp cảm nhận được sức mạnh của em... Trước đây em luôn được Katsumi bảo vệ nên mới không sao... nhưng bây giờ không có anh ấy, em hoàn toàn bất lực."

Nghe Alpha giải thích, Giám đốc liền gật đầu tỏ vẻ đồng tình.

"Quả thật chuyện đó không phải là không thể xảy ra, bởi vốn dĩ năng lực của em đôi khi rất khó tác động lên những kẻ đến từ bầu trời. Thế nên việc bọn chúng sở hữu phương thức vô hiệu hóa năng lực của Alpha hay Omega cũng chẳng có gì lạ."

"Giám đốc biết chuyện về cô bé này sao?"

"Ừ, vì tôi là người ngoài hành tinh mà."

Ra là vậy, Giám đốc là người ngoài hành tinh à....

"Hả?!"

"Tôi đã nói từ trước rồi còn gì. Các cậu không chịu tin tôi, đúng là đám người bạc bẽo mà."

"Là thật đấy. Tên biến thái này đã vô hiệu hóa được một phần năng lực nhận thức cải biến của em."

Kh-Khoan đã nào...! Lời xác nhận của Alpha đã chứng minh đó là sự thật, thế nhưng với những gì anh ấy từng nói trước đây thì làm sao chúng tôi có thể tin anh ấy là người ngoài hành tinh cho được chứ.

"Tôi cứ tưởng anh chỉ nói đùa thôi chứ."

"Tớ lại cứ tưởng ổng bị mắc chứng cuồng ngôn đó nghen."

"Lời nói luôn đi kèm với sức nặng đấy."

"Mấy cô thật sự quá đáng lắm rồi đấy nhé."

Giám đốc buông một tiếng thở dài thườn thượt. Chính vì từng bị người ngoài hành tinh xâm lược nên chúng tôi mới có thể tin được chuyện này, nhưng ai mà ngờ những câu nói đùa anh ấy vẫn thường thốt ra hằng ngày lại là sự thật chứ... Nếu vậy thì Giám đốc chính là một người ngoài hành tinh sẵn sàng giúp đỡ nhân loại sao? Nếu không thì chắc anh ấy đã chẳng chế tạo trang phục chiến đấu cho chúng tôi rồi.

"Tôi từng là một nhà khoa học thuộc một phái cấp cao hơn hẳn cái đám ngớ ngẩn tự xưng là Saviors kia."

"Ổng lại bắt đầu thuyết trình rồi kìa."

"... Vì tổ chức đó quá tàn bạo, cộng thêm gã đứng đầu lại là một tên cuồng chiến vừa mạnh vừa đáng sợ đến mức phát rồ, cho nên tôi đã chán ngấy mà trộm lấy Lõi Năng Lượng rồi bỏ trốn!! Hết chuyện!!"

Bị câu nói của Kirara làm cho dỗi hờn, anh ấy liền cắt ngang bài diễn văn có vẻ sẽ rất dài dòng của mình và kết thúc nó một cách chóng vánh. Dù tóm tắt ngắn gọn đến mức rất dễ hiểu, nhưng có lẽ sau này chúng tôi vẫn nên hỏi kỹ hơn mới được... Ủa? Nhắc mới nhớ, hình như tôi đã từng nhìn thấy Alpha ở đâu đó rồi thì phải...

"Aaa?!"

"Cái gì thế Red! Đừng có tự dưng hét toáng lên như vậy!!"

"Không phải đâu! Alpha-chan, em từng gặp chị rồi đúng không?!"

Nghe tôi hỏi vậy, cô bé liền nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.

"Lúc chị được Kỵ Sĩ Đen cứu ấy, em đã nói gì đó với chị đúng không nào!"

"À, ra là lúc đó..."

"Ừm, đúng rồi đấy."

"Chị là cái người bị tè dầm đó hả?"

Đó chắc chắn là người khác rồi!! Tôi xin khẳng định là không hề có chuyện đó xảy ra, thế nhưng Giám đốc cùng Kirara và Aoi chắc chắn sẽ không nghĩ như vậy. Tôi im lặng đứng phắt dậy, nhưng Giám đốc và Kirara đã lập tức giữ chặt lấy vai tôi.

"B-B-Bình tĩnh đi Red!!"

"Thôi bỏ đi Akane. Bộ cậu lỡ làm thiệt hả?"

"Mà thôi, chuyện đó cũng bình thường thôi... Tớ sẽ quên những gì vừa nghe."

"Không phải đâu?! Hoàn toàn không có chuyện đó?! Lúc đó tớ chỉ suýt chết ngạt thôi mà!!"

Vốn dĩ tôi đã bị cộng đồng mạng bàn tán đủ điều rồi, giờ lại còn phải chịu đựng sự quan tâm kỳ quặc từ chính đồng đội của mình nữa thì ai mà chịu cho nổi chứ. Tôi nhất định phải làm sáng tỏ hiểu lầm này càng sớm càng tốt mới được.

"Chết ngạt sao? À... ra là chị. Thì ra chị chính là Red nhỉ."

"Đ-Đấy thấy chưa, là người khác mà!... Này Kirara, Aoi, sao hai cậu lại làm cái bộ mặt tiếc nuối thế hả!"

Chúng ta là bạn bè của nhau đúng không?!

"Em đã giải trừ toàn bộ nhận thức cải biến rồi sao?"

"Không đâu, có lẽ lúc đó do đã tìm thấy người cần tìm nên sự cảnh giác của em bị chùng xuống, vì thế mà chị Akane mới có thể nhớ ra em ngay lập tức. Em không hề giải trừ những cải biến đã xảy ra trong quá khứ."

"Những biến cố đã thay đổi sẽ không tự nhiên trở lại như cũ sao..."

... Tôi thầm nghĩ đó quả thực là một năng lực quá đỗi khủng khiếp. Nói tóm lại, chỉ cần cô bé này ra lệnh thì toàn bộ suy nghĩ lẫn hành động của người khác đều sẽ bị biến đổi sao cho họ coi điều đó là sự thật hiển nhiên.

"Em không thể tùy tiện sử dụng năng lực được nữa, chính vì thế em muốn nhờ các chị bảo vệ."

"Chắc chắn là chúng tôi phải chấp nhận rồi. Nếu em bị bắt thì nhân loại thực sự sẽ tận thế mất; còn nếu em chết đi thì Trái Đất sẽ hết giá trị lợi dụng, và khi đó những thảm họa kinh khủng hơn có thể sẽ ập đến."

Qua cuộc xâm lược vừa rồi, chúng tôi biết rõ bọn chúng đang nhắm đến Alpha. Sẽ không có gì lạ nếu bọn chúng lại tiếp tục kéo đến đây chỉ để bắt cóc cô bé thêm lần nữa.

"Nếu vậy thì nhiệm vụ của chúng ta đã rõ ràng rồi! Trước hết là phải tìm kiếm Katsumi-kun! Còn các cậu thì hãy mau chóng dưỡng thương và chăm chỉ luyện tập để chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo!! Và tôi, một nhà khoa học thiên tài tối thượng vô địch cấp ngân hà, sẽ chế tạo ra nguồn sức mạnh mới cho các cậu và Katsumi-kun!!"

"Rõ!!"

"Trả lời tốt lắm!! Nếu vậy thì tôi sẽ mang theo tinh thần hừng hực bốc lửa này thẳng tiến đến phòng nghiên cứu đây!!"

Nói xong, Giám đốc liền chuẩn bị bước ra khỏi phòng giam.

"Đợi đã ạ."

"Hửm, chuyện gì thế!"

"Chị Shirakawa Hakua... không có ở đây sao ạ?"

Không hiểu ý đồ trong câu hỏi của tôi là gì, Giám đốc vừa nghiêng đầu vừa đáp:

"Cô ấy không chịu nổi bầu không khí ảm đạm trong công ty nên đã xin nghỉ việc mất rồi."

"Ra... ra là vậy ạ... à không, nếu thế thì thôi ạ..."

"...? Chuyện chỉ có thế thôi sao! Nếu vậy thì lần này tôi đi thật đây!! Các cậu cứ việc thắt chặt tình đoàn kết, hay muốn đánh nhau sứt đầu mẻ trán thế nào thì tùy!! Veahahaha!! Nhờ Katsumi-kun đánh bại đám chiến binh rởm đời kia mà tôi đã thu được một Lõi Năng Lượng nguyên vẹn cực kỳ chất lượng, tôi sẽ tích hợp nó vào trang bị của các cậu luôn!!"

Biết được Katsumi-kun vẫn bình an vô sự, có lẽ Giám đốc cũng đã lấy lại được tinh thần. Nhìn anh ấy tưng tửng thế thôi, chứ thực ra anh ấy cũng lo lắng cho cậu ấy chẳng kém gì chúng tôi cả... Cậu ấy vẫn còn sống. Hơn nữa, nếu cậu ấy vẫn đang ở trên thế giới này và ở ngay gần chúng tôi, thì việc tìm ra cậu ấy chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

"Chúng ta cũng phải cố gắng hết sức để cậu ấy có thể an tâm trở về mới được."

"Ừm, lần tới gặp lại thì cậu ấy cũng sẽ là một thành viên của Justice Crusader rồi đó nghen."

Chúng tôi không thể cứ mãi dựa dẫm vào cậu ấy được nữa. Lần này, chúng tôi nhất định phải trở nên mạnh mẽ hơn để có thể giúp đỡ lại Katsumi-kun.

『Nếu là bây giờ, tao nghĩ mình có thể trở thành đồng đội... trở thành chiến binh bổ sung của tụi mày... 』 Khoảng thời gian chúng tôi gắn bó cùng cậu ấy, cũng như những ký ức giữa chúng tôi hoàn toàn không hề vô nghĩa. Từng giây phút cùng nhau trải qua và tất cả mọi thứ đều đã đọng lại trong tim cậu ấy, giúp mở ra cánh cửa lòng của cậu.

"Bạn bè, sao..."

Chúng tôi vẫn nhớ rất rõ từ mà cậu ấy định nói ra trước khi kẻ xâm lược kia xuất hiện. Lần này, tôi nhất định muốn trở thành những người bạn thực sự của cậu ấy.

"Mong sao sớm được gặp lại Katsumi quá đi mất... lần này em có thể ở bên cạnh anh ấy mà không cần phải khiến anh ấy quên đi mình nữa rồi..."

Alpha có vẻ cũng đang vô cùng mong ngóng ngày được tái ngộ. Không chỉ riêng cô bé, mà cả chúng tôi ở đây, cùng Giám đốc, các nhân viên và tất cả những người luôn cầu chúc cho cậu ấy bình an đều đang chờ đợi... Chờ đợi sự trở về của người anh hùng đã cứu lấy Trái Đất...