Chương 410: Chương 417: Hôn ước không thành

Quyển 4 Đó là một con đường tràn ngập ánh sáng. Trải dài trên mặt đất như một dòng sông, lan tỏa vô tận, không biết dẫn về đâu.

Và khi hoàn hồn lại, Roland Elsen phát hiện mình đang không ngừng tiến bước trên con đường này.

Nhìn từ xa, Roland nhìn thấy rất nhiều bóng dáng quen thuộc ở phía trước con đường. Hoặc thân thiết, hoặc thù hận, hoặc khó mà đong đếm... tất cả các bóng dáng dường như đều có một điểm chung, nhưng Roland lại không thể nhớ ra.

Ông chỉ một mực đi về phía trước mà thôi.

Đột nhiên, ông lại nhìn thấy một bóng dáng vô cùng quen thuộc ở phía trước. Và bóng dáng chưa từng phai màu hay mờ nhạt trong nội tâm ông này, đang bước đi rất chậm chạp.

Roland cảm thấy bước chân của mình cũng trở nên nhẹ nhàng hơn rất nhiều, bước nhanh muốn đuổi kịp.

Và khi Roland sắp đuổi kịp, bóng dáng đó lại chủ động dừng lại, mang theo nụ cười khiến ông vô cùng hoài niệm, chỉ tay về phía sau Roland.

Lúc này mới nhớ ra, Roland - người vẫn luôn không nhìn về phía sau - dừng bước, ngoảnh đầu nhìn lại.

Thứ ông nhìn thấy là, trong mắt ông, trong tâm trí ông, là vài bóng dáng mãi mãi nhỏ bé.

Bọn chúng đã, không cần tôi nữa rồi sao?

Lời của Roland còn chưa kịp nói ra, ông đã cảm nhận được có người từ phía sau dùng sức đẩy một cái.

Cùng với sự lảo đảo của Roland, ánh sáng trắng tràn ngập trong tầm nhìn của ông, bắt đầu dần dần tiêu tan...

"Ưm..."

Mang theo tiếng rên rỉ đau đớn, Roland từ từ mở mắt ra trên giường bệnh.

Đã không còn nhớ được cảnh tượng trước khi ký ức bị đứt đoạn, ông chỉ cố gắng thích nghi với tầm nhìn không ngừng xoay tròn, cho đến khi chạm phải một đôi mắt.

"Charlotte?"

"A! Lão già, cha tỉnh rồi!"

Giọng nói ngạc nhiên thái quá của Charlottte, suýt chút nữa khiến Roland nôn ra một ngụm máu.

Sao mới một thời gian không gặp, địa vị của ông trong lòng Charlottte lại giảm sút nhiều thế này?

"Tôi ngủ bao lâu rồi?"

Đầu óc như một đống nhão nhoẹt, tất cả thông tin đều không khớp nhau, Roland yếu ớt hỏi.

Và cũng vì kinh ngạc hoặc vui mừng, dẫn đến não bộ hơi chập mạch, Charlottte theo bản năng đáp,

"Đã ba năm rồi!"

"Cái gì!?"

Phản xạ có điều kiện muốn ngồi thẳng dậy, Roland chỉ cảm thấy toàn thân như sắp rã rời.

"A a a đừng kích động, cha cũng chỉ nằm mười mấy ngày thôi. Lời đùa thôi, chỉ là lời đùa... không đúng, cũng không hẳn là lời đùa. Chắc được coi là thần chú? Ừm! Đây là thần chú Nữ thần dạy tôi, chuyên dùng để nói với người vừa tỉnh lại sau khi hôn mê!"

"Nữ thần? Thần chú... chết tiệt, tôi đáng lẽ phải biết sớm, con sẽ gia nhập cái giáo hội khả nghi nào đó..."

"Cha có ý gì hả!"

Charlottte tức tối nói, cuối cùng cũng để đầu óc hoạt động trở lại, cô đứng dậy chạy ra khỏi cửa phòng lớn tiếng hét lên,

"Ritas——! Dì Mint——! Lão già tỉnh rồi——!"

"..."

Trong phòng bệnh, Roland bị tiếng hét của Charlottte làm cho đau đầu như búa bổ, chỉ thở dài một tiếng.

Vẫn là trong giấc mơ tốt hơn a...

"Chậc... thật không thể tin nổi. Đổi lại là người khác chịu vết thương chết ba lần trở lên, thế mà mới mười mấy ngày đã không còn nguy hiểm đến tính mạng nữa... tóm lại, tiếp theo chỉ cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng đàng hoàng, chắc không bao lâu nữa là có thể nhảy nhót tưng bừng rồi."

Bốp!

Trong phòng bệnh của Roland, Minte Elsen - người vừa tiến hành kiểm tra hệ thống cho Roland - nói như vậy, dùng sức đập một cái vào lưng Roland, rồi quay người rời đi.

"Mint Elsen nhất định phải đập cái này sao!"

Roland chỉ cảm thấy cổ họng ngòn ngọt, bực bội nói.

Nhưng cô em gái mấy chục năm không sửa được thói xấu này của ông, chỉ lẩm bẩm chửi rủa những lời rợn tóc gáy như "cái cơ thể này rốt cuộc khi nào mới chết hẳn để tôi mổ ra nghiên cứu đây", rồi rời khỏi phòng bệnh.

Bất lực thở dài, lại hoài niệm về sự tốt đẹp của giấc mơ, lần này Roland cuối cùng cũng đón được một người bình thường bước vào phòng bệnh thay ca với Minte.

Ritas...

Chạm mắt với đôi mắt tròn xoe hiếm khi chớp của cậu con nuôi, Roland không khỏi bùi ngùi, ở Tây Cảnh này Ritas thế mà lại được coi là "người bình thường".

Một lúc sau, Roland nằm xuống giường bệnh trở lại, còn Ritas thì kéo một chiếc ghế đến ngồi cạnh giường bệnh.

Nhất thời, bầu không khí trong phòng bệnh có chút khó xử.

Điều này không phải vì mối quan hệ cha con giữa Roland và Ritas khá đặc biệt, mà là sự không thoải mái thường xuất hiện khi hai cha con đã trưởng thành ở riêng với nhau.

Như thể đang tìm kiếm điểm bắt đầu cho câu chuyện, Ritas nhìn quanh phòng bệnh một vòng, rồi nhìn thấy đống họa cụ và bảng vẽ chất ở góc phòng.

"Những họa cụ đó là của Charlottte sao? Em ấy... trước đó đang vẽ ngài lúc hôn mê à?"

"Ai mà biết có phần nào vẽ xong chưa?"

Dưới sự ra hiệu của Roland, Ritas đi tìm vài bản phác thảo được vẽ bởi bàn tay điệu nghệ của Charlottte.

Và hai người đến gần nghiên cứu một hồi lâu, cũng không thể nhận ra rốt cuộc Charlottte đã vẽ cái gì.

"Chậc, Charlottte có vẻ không có thiên phú hội họa nhỉ."

Cảm thấy mình hai mươi năm trước đã từng xem qua bức vẽ nguệch ngoạc tương tự, Roland cảm thán nói.

Sao không nói chuyện gì chúng ta chưa biết ấy?

Còn Ritas không hề hùa theo, chỉ thầm oán trách trong lòng.

"Khụ... cái đó, tình hình gia tộc hiện tại thế nào rồi?"

Mặc dù cách thức có chút vi diệu, nhưng cảm thấy bầu không khí không còn cứng nhắc như vậy nữa, Roland bắt đầu mở lời.

"Trong phạm vi Tây Cảnh, các cuộc chiến tranh trực tiếp thì đã dừng lại toàn bộ rồi. Tuy nhiên... nhìn chung, Elsen Gia tộc hiện tại đã phân liệt thành khoảng mười thế lực."

"???"

Trong vẻ mặt vô cùng kinh ngạc của Roland, Ritas bắt đầu dùng giọng điệu đều đều kể lại những chuyện xảy ra trong thời gian này.

Từ lúc bọn họ bị nhốt trong Thế giới Truyện cổ tích, đến lúc xen vào trận công khai quyết đấu, rồi đến lời tuyên bố của Ritas, và sự hỗn loạn trong nửa tháng tiếp theo.

"Nói chung, nếu không tính đội cận vệ, viện nghiên cứu và các thế lực khác. Hiện tại tập hợp dưới ngọn cờ 'Elsen' của chúng ta, chỉ có ba thế lực của Remo, Zolie và Alec."

"Ừm... mặc dù tạm thời nhân lực của chúng ta không nhiều. Nhưng, ngoại trừ quân phản loạn và những kẻ ngu ngốc phô trương thu nạp quân phản loạn, liên kết với thế lực bên ngoài, thì cũng không có nhiều kẻ rõ ràng thù địch với chúng ta. So với bọn chúng...

'Hội Phúc Âm Cánh Trắng' mà con thả ra mới là rắc rối lớn thực sự."

Roland thở dài nói.

Và Ritas cũng có thể hiểu được tâm trạng của Roland.

Suy cho cùng, sức ảnh hưởng của Hội Phúc Âm Cánh Trắng, không thể đem so sánh với những giáo hội rẻ tiền nhan nhản khắp Vương quốc Thánh Libera được.

Ngay cả trong trận hỗn chiến cuối cùng ở thành phố Horo ngày hôm đó, "Thánh tráp" Perfur và những người hành hương giương cao ngọn cờ của Hội Phúc Âm, cũng khiến không ít binh lính trong thành quay lưng theo phe Ritas.

Hơn nữa, sức ảnh hưởng này còn không phân biệt địch ta.

"Elsen Gia tộc, khó khăn lắm mới áp chế được Hội Phúc Âm đến quy mô như hiện tại."

Mặc dù Roland nói như vậy, nhưng giọng điệu lại không có chút trách cứ nào. Ông cũng rõ, Ritas muốn đột nhập vào thành phố Horo cứu ông trong thời gian ngắn, và còn có thể đưa ông rút lui an toàn. Những phương thức có thể lựa chọn, vốn dĩ đã đếm trên đầu ngón tay.

"Gia tộc có nhắm vào Hội Phúc Âm sao?"

"Đương nhiên là có. Suy cho cùng, đó là một tổ chức có khi còn cắm rễ trên mảnh đất này sớm hơn gia tộc chúng ta, luôn tự xưng là chính thống, lại còn cố gắng cưỡi lên đầu gia tộc chúng ta. Trong lịch sử gia tộc, đã từng có vài lần cố gắng nhổ cỏ tận gốc giáo hội đó. Kết quả, không những không đạt được mục đích, mà còn phải chịu sự phản phệ mạnh mẽ. Tuy nhiên, tôi lại không có hành động gì quá đáng với bọn họ.

Phải nói là, kể từ khi bọn họ vì di vật của vị Thánh Nữ đó mà chủ động chuyển đến sa mạc, thì đã khiến người ta yên lòng hơn rất nhiều rồi."

Và nói đến đây, Roland mới nhận ra muộn màng nhìn về phía Ritas,

"Không đúng, con không thể không nhìn ra mối đe dọa của giáo hội đó, đặc biệt là mối đe dọa đối với Elsen Gia tộc chúng ta, cũng có thể nghĩ đến việc chúng ta sẽ không để mặc bọn họ phát triển lớn mạnh... vì vậy, con cố ý hỏi như vậy, là đang kiểm tra xem tôi có đủ nhạy bén trong phương diện này không?"

Roland dùng vẻ mặt vi diệu nhìn Ritas.

Đứa con trai này của ông, thế mà lại đang kiểm tra xem người cha làm gia chủ mấy chục năm như ông, có phải là không có đầu óc hay không...

"Tóm lại... nếu đã có một sức mạnh to lớn tồn tại ngay trước mắt, và vẫn luôn tích lũy năng lượng theo cách riêng của mình, có thể bùng phát bất cứ lúc nào. Vậy thì, không thể làm ngơ được."

"..."

Từ hành động chuyển hướng chủ đề một cách cứng nhắc của Ritas, Roland tin chắc rằng thằng nhóc trước mặt này, trước đó quả thực đang nghi ngờ mình.

"Nếu Tây Cảnh nhỏ bé đến mức, không thể đồng thời dung nạp Elsen Gia tộc và Hội Phúc Âm Cánh Trắng. Vậy thì, hãy mở rộng tầm nhìn một chút, đừng bị ràng buộc bởi mảnh đất thực chất rất nhỏ hẹp này nữa."

"Mở rộng tầm nhìn sao..."

Roland im lặng một lát.

Mặc dù, ông biết suy nghĩ của Ritas chắc chắn khác với Floyd. Nhưng, ông vẫn không khỏi nhớ đến kế hoạch định di dời Elsen Gia tộc ra khỏi Tây Cảnh của Floyd.

"Ý tưởng của con, thực ra rất không tồi. Khai phá vài tuyến đường thương mại, quả thực có thể kết nối Tây Cảnh với các quốc gia như Vương quốc Thánh Libera, Brandsoros Thánh Quốc, Koscart, để người dân Tây Cảnh tự chủ bước ra khỏi khu vực ngày càng méo mó này."

Trong lúc Roland đang thất thần, Ritas tiếp tục nói.

"... Con thế mà lại biết kế hoạch của tôi? Những thứ này chẳng qua chỉ là ý tưởng, ngay cả bản phác thảo cũng không tính, hơn nữa tôi chắc cũng chưa nhắc đến với mấy người."

Roland có chút khó hiểu nói.

"Ngài bảo con và Kotrine, đi xem mắt với Gia tộc Gabrivet, không phải là nhắm trúng thương hội và đoàn thương buôn của bọn họ sao?"

"Ờ, tôi thừa nhận tôi quả thực rất hứng thú với khả năng khai phá tuyến đường thương mại của gia tộc bọn họ. Tuy nhiên, sự hứng thú này thực sự chỉ chiếm khoảng một phần mười thôi. Tôi phần nhiều vẫn cảm thấy đại tiểu thư của gia tộc bọn họ, quả thực rất xứng đôi với con... cộng thêm Kotrine, là cảm thấy nếu chỉ có một mình con, rất có thể sẽ không đi tham gia buổi xem mắt này. Chỉ là không ngờ, gia tộc bọn họ có thể phát triển lớn mạnh trong thời gian ngắn, thế mà lại là vì..."

Roland không khỏi bùi ngùi nói.

Ông từng gặp Rita Gabrivet vài lần. Và chỉ vài lần gặp gỡ đó, đã khiến ông cảm thấy Rita và Ritas, quả thực là trời sinh một cặp.

Vừa hay, Ritas lại là kiểu người nếu người nhà không lo liệu một chút, có thể cả đời sẽ không kết hợp với người khác.

Vì vậy, cũng mang theo suy nghĩ của một người già bình thường muốn bế cháu nội, Roland liền tổ chức buổi xem mắt đó. Còn về năng lượng của Gia tộc Gabrivet, vừa vặn phù hợp với kế hoạch chỉ mới là bản phác thảo của ông, chẳng qua chỉ là thêm hoa trên gấm mà thôi.

"Rất tiếc, bây giờ đã không được nữa rồi. Nói gì thì nói, người thừa kế của Elsen Gia tộc, cũng không thể đính hôn với một tội phạm được."

Ritas lắc đầu nói.

"Đúng vậy... nói gì thì nói... hử? Khoan đã. Nếu không phải Tây Cảnh xảy ra biến cố như vậy, lẽ nào con còn thực sự định kết hôn với cô ta?"

Roland khó tin nhìn Ritas.

Là ông thực sự bị đánh cho ngốc rồi nên nhớ nhầm sao?

Cái cô Rita Gabrivet đó, không phải do chính tay Ritas tống vào tù sao?

"Cho dù thiếu đi nhân vật linh hồn, Gia tộc Gabrivet trong thời gian ngắn cũng sẽ không hoàn toàn lụi tàn. Đúng hơn là, chính vì Rita Gabrivet đang ở trong tù, con mới dễ dàng kiểm soát những thứ mà gia tộc bọn họ sở hữu hơn. Hơn nữa, ngoài Rita Gabrivet ra cũng không có lựa chọn nào khác. Tin rằng trong vòng tròn giao tiếp của Elsen Gia tộc, đã không còn người phụ nữ nào có thân phận tương đương, nguyện ý đi xem mắt với một người từng tống đối tượng xem mắt vào ngục."

Ritas - người vốn định sau khi trở về Thành phố Springfield sẽ tiến hành thương lượng với Rita - bình tĩnh nói.

"Nhưng cô ta đang ở trong tù... nếu nhớ không lầm, cô ta không phải bị tù chung thân sao?"

"Là ba án chung thân, không thể giảm án và không thể ân xá."

"?"

"Chỉ cần con là người đã có gia đình, thì có thể đỡ đi rất nhiều rắc rối. Và để đỡ đi những rắc rối này, con vốn dĩ còn phải gánh vác một mối liên hệ rắc rối hơn là 'vợ'. Nhưng nếu vợ luôn ở trong tù, thì những vấn đề đó sẽ không còn là vấn đề nữa..."

Ritas dường như thực sự rất tiếc nuối khẽ thở dài một tiếng.

"..."

Đứa trẻ trước mặt này, rốt cuộc đang nói cái gì vậy?

Đờ đẫn một lát, Roland mới nhận ra, vì "ý tốt" của mình mà suýt chút nữa đã gây ra tai họa lớn nhường nào.

Để trong những năm tháng còn lại của cuộc đời có thể nhìn thấy mặt cháu nội, ông quyết định sau này tuyệt đối không can thiệp vào chuyện hôn nhân của Ritas nữa. Mặc dù... cho dù ông không can thiệp, thì xác suất có thể nhìn thấy cũng không lớn cho lắm.

"Về phía Gia tộc Gabrivet, vẫn có thể đi tiếp xúc một chút. Tuy nhiên, cần phải thay đổi lập trường và thân phận một chút. Ngoài Gia tộc Gabrivet ra, Elsen thực ra cũng có thể để mắt đến các thương hội khác, tiến hành hợp tác với bọn họ. Ví dụ như... Thương Hội Latras."

"Thương Hội Latras? Bọn họ sẽ hứng thú với một nơi như Tây Cảnh sao?"

Roland khẽ nhíu mày.

Thực ra trong Tây Cảnh, cũng có dấu vết hoạt động và cửa hàng của Thương Hội Latras tồn tại. Chỉ là, quy mô rất nhỏ.

Nhưng, sự hợp tác mà Ritas nói đến, rõ ràng sẽ không phải là quy mô như hiện tại.

"Con có thể thử giao tiếp với bọn họ. Tuy nhiên, cho dù bọn họ nguyện ý bắt tay hợp tác với chúng ta, đến lúc đó bọn họ có lẽ cũng sẽ không lấy danh nghĩa của Thương Hội Latras, để khai phá tuyến đường thương mại ở Tây Cảnh."

Tình hình ở Tây Cảnh khá phức tạp, còn Thương Hội Latras lại là một tổ chức khôn khéo trải rộng khắp đại lục, không định đắc tội với bất kỳ quốc gia nào.

"Vì vậy, đến lúc đó Elsen Gia tộc, Hội Phúc Âm Cánh Trắng và Thương Hội Latras có thể cùng nhau thành lập một thương hội mới."

"Tên gọi thì... cứ gọi là 'Nữ Thần Thương Hội' đi."

Mặc dù trong Tây Cảnh, nội loạn của Elsen Gia tộc vẫn chưa lắng xuống.

Nhưng, gia chủ nhiệm kỳ tiếp theo của Elsen Gia tộc, lại đã hướng ánh mắt về phía tương lai.

(Hết chương)