Chương 649: Chương 643: Ngõ cụt (3)

Tập 26 [643] Ngõ cụt (3) Một Tinh xoay quanh trí tuệ, và một vệ tinh xoay quanh để hỗ trợ Tinh đó.

Khi tấm thẻ bài - thứ vốn quá nguy hiểm để mang theo như một món đồ chơi - được đưa ra, Lyman lập tức trở thành kẻ câm hối lỗi.

'Tháp Ngà? Không, tại sao người của Tháp Ngà lại ở đây?'

Giữa lúc không ai dám hé môi hỏi một lời, Olivia đã bước lên phía trước.

"Tôi là Olivia, Phó hiệu trưởng của ngôi trường này. Các vị có việc gì với Shirone sao?"

"Cũng không có gì to tát. Đây là chuyện vẫn thường xảy ra trên khắp thế giới vào thời điểm này thôi."

Arte khẽ cúi người, đưa mặt lại gần Shirone.

"Chúc mừng cậu. Cậu đã lọt vào danh sách ứng viên có thể nhận được danh hiệu Tinh của Tháp Ngà."

"Cái gìiiii?"

Từ lớp cao cấp cho đến các học sinh sắp tốt nghiệp, tất cả đều trợn tròn mắt.

Ba đại lộ khổng lồ phân chia thế giới ma pháp.

Ngoài Black Line và Red Line, việc tồn tại White Line là điều mà bất kỳ ai khao khát trở thành ma pháp sư đều biết rõ.

Nhưng vì nơi đó là Tháp Ngà, nên họ chỉ tiếp nhận nó như một kiến thức thuần túy, chỉ những học sinh hay mộng tưởng mới dám kỳ vọng nó có liên quan đến cuộc đời mình.

Biết rõ thực tế đó, Olivia bàng hoàng hỏi lại.

"Shirone…… là người xuất sắc nhất trong số các học sinh tốt nghiệp trên toàn thế giới sao?"

Dù không biết tiêu chuẩn tuyển chọn của Tháp Ngà, nhưng từ xưa đến nay, những người nhận được danh hiệu Tinh luôn là những kẻ đứng đầu trong một lĩnh vực nào đó.

Do đó, nếu quyết định chọn ứng viên từ đám học sinh, thì người đó phải là kẻ giỏi nhất trong số những người tốt nghiệp.

"Lần này có hơi khác một chút. Vì vị trí số 1 hơi mơ hồ. Đó là lý do ta nói đây là một nhóm ứng viên. Shirone xếp thứ 4 theo tiêu chuẩn của Tháp Ngà, và cậu ấy sẽ cùng với hạng 2, hạng 3 thực hiện một bài kiểm tra đơn giản để xem có phù hợp với danh hiệu Tinh hay không."

"Hạng 4……."

Việc Tháp Ngà xếp hạng đồng nghĩa với việc cậu là người giỏi thứ tư trong số tất cả các học sinh tốt nghiệp trên toàn thế giới.

'Shirone, em thực sự là một con quái vật đấy.'

Vì đã tận mắt chứng kiến kỳ thi tốt nghiệp nên bà không có ý kiến gì, nhưng điều nảy ra trong đầu bà ngay sau đó là việc có tận ba kẻ còn xếp hạng cao hơn cả Shirone.

"Chuyện chi tiết chúng ta hãy tìm một chỗ riêng để nói. Vốn dĩ việc tuyển chọn là nhiệm vụ của cư dân cấp 2 sao, nhưng vì họ hiện đang đi công tác nên ta đành phải đích thân tới đây."

Lời nói tuy nhẹ nhàng, nhưng đó cũng là lời yêu cầu đừng làm lãng phí quá nhiều thời gian của một cư dân cấp 3 sao.

"Vậy chúng ta đi chứ?"

Arte giơ quạt chỉ về phía tòa nhà trường học, Shirone quay lại nhìn bạn bè.

Không ai bảo ai, tất cả đều gật đầu, Neid còn huơ tay múa chân, mấp máy môi không thành tiếng.

'Làm gì thế! Đi mau đi, đồ ngốc này!'

Trước ánh mắt khẩn thiết đó, cậu khẽ gật đầu.

"Vâng, tôi hiểu rồi."

Arte đang định mỉm cười hài lòng xoay người đi thì Lyman, kẻ nãy giờ vẫn quan sát tình hình, bỗng lên tiếng.

"Xin hãy dừng lại một chút."

Giọng nói vang lên từ phía sau nhưng Arte không hề ngoảnh lại, anh ta chỉ mở quạt che đi khuôn mặt mình.

Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để đoán ra anh ta đang thoáng chút khó chịu.

"Có chuyện gì sao?"

"Cho dù là Tháp Ngà đi chăng nữa, chẳng phải trình tự này có gì đó sai sót sao? Hiện tại Shirone là một tội phạm đã phạm trọng tội với vương quốc……"

"Phù."

Arte khẽ thở ra một hơi, từ từ nâng chiếc quạt đang che mặt lên.

"Phong Khánh [note88226]."

Leng keng.

Một tiếng chuông thanh khiết vang lên bên tai Shirone.

Tiếng động đó quá đỗi khổng lồ để có thể phát ra từ chiếc chuông nhỏ gắn đầu quạt, khuôn mặt mọi người đều cứng đờ như cùng chung một suy nghĩ.

'Thời gian…….'

Trong cảm giác như thời gian đang chậm lại, chỉ có cánh tay phải cầm quạt của Arte là chuyển động.

"Chấp hành quan! Nguy hiểm!"

Cảm nhận được sát khí, những hộ vệ lao lên chắn trước mặt Lyman và rút kiếm, cùng lúc đó chiếc quạt phát ra một tiếng 'bùng', đẩy luồng gió về phía sau.

"Ááááá!"

Khi cơn cuồng phong dữ dội ập đến, các kiếm sĩ cắm mạnh kiếm xuống đất.

Đó không hẳn là gió, mà giống như một bức tường đang ép tới, cảm giác như da thịt bị xô đẩy và rách toạc khỏi xương cốt.

"Ááááá!"

Dù đã cố gắng chống chọi bằng niềm tự hào của đội hộ vệ Vương thành, nhưng đó không phải là sức gió mà con người có thể chịu đựng, cuối cùng tất cả đều bị hất tung lên trời và bay mất dạng về phía chân trời.

Tokei bám trên vai Arte đưa hai tay lên che mắt, nhìn cảnh tượng cỏ cây, con người và xe ngựa thảy đều biến mất sau đường chân trời.

Chẳng còn lại gì nơi cơn cuồng phong vừa quét qua.

Uy lực thổi bay cả những ngọn cỏ khiến ngay cả các giáo viên cũng không thể khép miệng lại, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Shirone - người đã chứng kiến tận mắt ở cự ly gần.

'Ma pháp hệ Lực Thổi [note88225].'

Nhưng liệu có thể gọi đây là hệ Lực Thổi không?

Đó không phải là gió mà là một cơn bão tố, và việc Shirone chợt nhớ đến Gaold trước uy lực ma pháp ở một đẳng cấp khác biệt này cũng không có gì lạ.

"Dù là Tháp Ngà, cũng không có chuyện lặp lại cùng một lời đâu."

Arte phẩy quạt với vẻ mặt không vui, tiếng chuông nhỏ lại vang lên.

Dù đó là hành động tách biệt với ma pháp, nhưng chỉ cần nghe tiếng 'leng keng', các học sinh đều rùng mình rụt vai lại.

"Có vẻ thông điệp chưa được truyền đạt rõ ràng nhỉ. Ta nói lại nhé. Cậu Shirone đã lọt vào danh sách ứng viên nhận danh hiệu Tinh của Tháp Ngà."

Vẫn là câu nói cũ, nhưng lần này nó đã được tiếp nhận một cách trọn vẹn.

"Đi thôi. Ta vẫn còn 187 vấn đề nảy sinh trên thế giới này cần giải quyết. Hy vọng cậu Shirone có thể giúp ta giảm con số đó xuống còn 186 càng sớm càng tốt."

Trước một cảm giác không thể khước từ, Shirone chậm rãi gật đầu, Arte xoay người đúng một góc vuông và bước về phía Alpheas.

"Ta có thể mượn phòng họp một chút chứ?"

"Cứ tự nhiên."

Đứng về phía nhà trường, nếu Tháp Ngà ra mặt thì họ cũng trút bỏ được gánh nặng giải quyết vụ việc của Shirone.

Chỉ có điều đáng lo ngại là cụm từ "nhóm ứng viên" chứ không phải một ứng viên duy nhất.

'Có lẽ đây là cơ hội duy nhất của Shirone.'

Nhìn Shirone và các bạn đi theo Arte vào trong, Alpheas thầm cầu nguyện chân thành.

'Mong em có thể nắm lấy sợi dây này.'

Bước vào phòng họp, Shirone quay lại nhìn các bạn ở cửa rồi dè dặt quan sát sắc mặt Arte.

"Cái đó, xin lỗi nhưng bạn của tôi có thể vào cùng không?"

Họ đã hứa sẽ giúp đỡ khi cuộc đàm phán bắt đầu.

"À, không đâu. Bọn mình chờ ở ngoài cũng được."

Amy nhanh trí xua tay, nhưng Arte thì sao cũng được, miễn là kết thúc nhanh.

"Nếu giúp ích cho việc phán đoán thì không sao. Mời ngồi."

Vì cơ hội được ngồi cùng một Tinh của Tháp Ngà còn khó hơn cả việc diện kiến quốc vương, nên Amy, Iruki và Neid bước vào phòng họp với khuôn mặt đầy phấn khích.

Khi Shirone ngồi đối diện Arte, Tokei nhảy xuống bàn và bò lồm cồm lại gần.

Vắt chiếc đuôi hình ngọn thương qua mặt, Tokei cười híp mắt với vẻ mặt đầy kỳ vọng.

"Rất vui được gặp. Cậu có vẻ khác hẳn với những gì ta thấy trong hồ sơ đấy hả."

Không rõ đó là ý khen hay chê.

"À, vâng. Rất hân hạnh."

Shirone rụt rè nắm lấy chiếc đuôi, Tokei gật đầu như thể cậu đã làm đúng.

Trong tư thế đó, Shirone hỏi Arte.

"Ngài nói là đánh giá đúng không? Tôi sẽ phải làm bài kiểm tra sao?"

"Đừng lo lắng. Đó không phải là bài kiểm tra gì quá khó đâu. Điều thực sự khó khăn là chỉ số Kar của hai đối thủ còn lại cao hơn cậu đấy."

"Chỉ số Kar?"

"Để ta giải thích từ đầu nhé. Truyền đạt chính xác nhất chính là cách nhanh nhất."

Tokei quẫy đuôi, những dòng chữ tỏa ánh sáng xanh hiện ra giữa không trung.

Đó là hồ sơ từ hạng 1 đến hạng 4 mà Thái Tinh đã chuyển giao.

Arte nhìn vào đó và nói.

"Đây là kỷ lục mà Tháp Ngà đã thu thập được. Hạng 1 như cậu thấy là Ra Enemy. Chỉ số Kar là 98. 7%. Đáng lẽ người này phải nhận danh hiệu Tinh, nhưng……"

Arte ngập ngừng để dành thời gian cho Shirone và các bạn xem kỹ bản ghi chép.

Chắc chắn nó vượt trội hơn hẳn so với con số 89. 4% của hạng 2, Dalia Nane.

"Ra Enemy……. Khoan đã, Ra Enemy [note88224] sao?"

Sực nhận ra điều gì đó, Shirone đảo mắt nhìn, Arte gật đầu.

"Phải. Đó chính là tiền kiếp của Anke Ra, kẻ đã bị cậu xóa sổ. Về mặt thời gian thì có thể coi là hậu kiếp, nhưng Tháp Ngà xem hóa thân của hắn chính là của tiền kiếp. Đó có lẽ là lý do tại sao phía Thiên Quốc vẫn chưa có động thái đặc biệt nào."

Shirone nói với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Nhưng nếu Ra đã được tái sinh, sự việc sẽ sớm bùng nổ thôi. Các ngài có biện pháp đối phó nào không?"

"Chịu thôi. Đó là việc của loài người tự giải quyết."

Arte phẩy quạt và nói thêm.

"Cuộc chiến cuối cùng chắc chắn là sự kiện quan trọng đối với nhân loại, nhưng nó không phải là việc mà toàn bộ cư dân Tháp Ngà phải bận tâm. Trường hợp của ta là vậy. Dĩ nhiên, có vẻ một vài Tinh khác cũng đang để tâm đến chuyện này."

Đó là những lời thật khó hiểu.

"Nếu chiến tranh nổ ra, nhân loại có thể diệt vong mà?"

"Không phải là sống hay chết. Điều Tháp Ngà coi trọng là sự cân bằng của thế giới. Ta thấy chiến tranh trái lại chính là quá trình để tìm lại sự cân bằng."

Thấy Shirone nhíu mày đầy vẻ không cam tâm, Arte dùng quạt gõ nhẹ xuống bàn.

"Ta không phản đối suy nghĩ của cậu. Nếu cậu quan tâm đến hướng đó, hãy trở thành một Tinh và làm việc tại Bộ Phận Hành Pháp An Ninh Nhân Loại. Dù sao chúng ta cũng là con người, nên cũng muốn đứng về phía con người nếu có thể."

Đó là một câu nói rùng rợn đến lạ lùng.

Vì đây là buổi phỏng vấn tại nơi làm việc tốt nhất thế giới, Amy đã chuyển chủ đề để ngăn chặn sự xung đột giữa hai người.

"Vậy chỉ số Kar là gì ạ?"

"Đó là tiêu chuẩn của Tháp Ngà để tìm ra người phù hợp với danh hiệu Tinh. Đó là một khái niệm siêu hình nên rất khó diễn đạt bằng lời, nhưng nếu phải định nghĩa, có thể gọi đó là Sự Hoàn Hảo."

Iruki nghiêng đầu.

"Mọi thứ chẳng phải đều mang tính tương đối sao? Rốt cuộc tiêu chuẩn cho sự hoàn hảo là gì?"

"Chẳng có tiêu chuẩn nào cả. Hoàn hảo, đơn giản chỉ là hoàn hảo mà thôi."

Một khái niệm cảm giác như có thể hiểu được nhưng càng đi sâu lại càng thấy khó.

Dù sao, nếu điều đó có nghĩa là sự hoàn hảo, thì con số 88. 9% của Shirone thật đáng kinh ngạc.

'Nghĩa là gần như hoàn hảo rồi.'

Chắc vì thế mà cậu mới có thể lọt vào danh sách ứng viên của Tháp Ngà.

'Nhưng…….'

Ánh mắt Amy hướng về cái tên Dalia Nane và Chân Thanh Âm.

Nếu người mang họ Chân là người từ Đế quốc Chấn Thiên thì chắc hẳn là hoàng tộc, còn đứa trẻ tên Nane kia lại gần với sự hoàn hảo hơn Shirone tới 0. 5%.

"Shirone sẽ phải cạnh tranh với họ như thế nào?"

"Vì sự kiện Hóa Thân Chuyển Sinh của Ra, Tháp Ngà đã đưa ra một quyết định chưa từng có. Đó là trao cơ hội cho ba người dẫn đầu trong phân đoạn chỉ số Kar 0. 5%. Rất đơn giản. Đó là……"

Ánh mắt mọi người đổ dồn vào đôi môi của Arte.

"Hãy tìm ra Ra Enemy."

"Tìm…… Ra sao?"

"Đúng vậy. Không giới hạn thời gian, không hạn chế phương pháp. Chỉ cần tìm được Ra và quay về Tháp Ngà, cậu sẽ trở thành Tinh."

Nói thì nghe dễ như hơi thở, nhưng đó chẳng phải chuyện đơn giản.

Ngay cả khi định lên đường tìm kiếm, họ cũng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.

Neid cau có hỏi.

"Chẳng phải các ngài đang lấy danh nghĩa bài kiểm tra để đùn đẩy công việc sao? Đến Tháp Ngà còn không tìm ra mà lại bắt Shirone tìm."

"Haha! Cậu nói cũng đúng. Hiện tại cư dân nhận danh hiệu Tinh tại Tháp Ngà có 27 người. Do đặc thù phải đi khắp thế giới nên nhân lực đang rất thiếu thốn."

"Không, thiếu nhân lực mà lại……"

"Nhưng Shirone này."

Arte ngắt lời Neid và đưa mặt lại gần.

"Trở thành Tinh đồng nghĩa với việc cậu sẽ có quyền hạn tuyệt đối vượt trên quốc gia. Ngay cả đức vua cũng phải tuân theo những tiêu chuẩn mà cậu đưa ra."

Đó chính là Tháp Ngà.

"Nếu ngay cả việc tìm Ra cũng không làm được thì không thể nhận danh hiệu Tinh đâu. Thế nào? Nếu cậu chấp nhận bài kiểm tra, ta sẽ báo cáo lên cấp trên."

Sau một hồi trầm tư với đôi mắt lim dim, Shirone ngẩng đầu lên.

"Không. Tôi sẽ không đến Tháp Ngà."

"Cái, cái gì cơ?"

Bạn bè nhìn cậu với ánh mắt bàng hoàng, nhưng Shirone không hề dao động.

"Hừm."

Tokei gãi cằm với nụ cười đầy ẩn ý, còn Arte che miệng sau chiếc quạt, đôi mắt sắc lạnh lóe lên.

'Quả nhiên là các ứng viên…….'

Đều tiệm cận với sự hoàn mỹ.