Chương 102: Liệt Cốc (2)

Chiếc thuyền gỗ tiếp tục xuôi theo dòng sông thêm hai ngày nữa. Trong suốt hai ngày này, hơi lạnh trong đôi mắt bạc của Shelly chưa từng tan đi. Đôi tay của Ushik luôn không chịu yên phận, giống như một con rắn ngửi thấy mùi tanh. Chỉ cần có cơ hội là muốn tiến lại gần y. Phản ứng của Shelly cũng rất trực tiếp. Chưa đợi bàn tay kia đến gần, kiếm quấn vải đã quất một tiếng "bốp" chuẩn xác lên đó, lực tay không hề nhẹ. Bị đánh, Ushik chẳng tức giận.

Hắn luôn "xì" một tiếng rồi rụt tay lại, xoa hai cái, sau đó ngẩng đầu nở nụ cười với Shelly. Trong nụ cười đó không có chút ấm ức nào, chỉ toàn là hứng thú nồng đậm không hề che giấu. Đôi mắt xanh lục sáng đến mức khiến trùng khác sợ hãi như thể Shelly càng lạnh mặt, càng ra tay không lưu tình, hắn lại càng thấy thú vị. Không phải Shelly chưa từng nghĩ tới việc dứt khoát dùng một kiếm quét hắn xuống sông, hoặc dùng thủ đoạn mạnh tay hơn để khiến hắn hoàn toàn câm miệng.

Nhưng con "cá chạch" trơn tuột khó bắt này lại biết rất nhiều tin tức quan trọng về phương Bắc. Cân nhắc hết lần này đến lần khác, Shelly đành lạnh mặt mặc nhận sự tồn tại của Ushik, chỉ là trong lòng luôn căng chặt một sợi dây, đề phòng bất kỳ hành động vượt giới hạn nào của hắn. Y mơ hồ có cảm giác rằng, đối với loại trùng như Ushik, e rằng đánh mắng hay uy h**p đều vô dụng, thậm chí còn có thể hoàn toàn phản tác dụng.

Nhìn bộ dạng càng bị đánh càng hưng phấn của tên đó, biết đâu không đánh nữa thì hắn còn thấy không thoải mái hơn. Điều này khiến Shelly cảm thấy một sự bức bối cùng… ghê tởm khó diễn tả thành lời. Thật quá ghê tởm. Trên đời này sao lại có loại trùng như vậy chứ? Con thuyền tiếp tục đi về phía Bắc. Mặt sông dần trở nên rộng lớn hơn, gió cũng lạnh hơn, mang theo hơi thở khô ráo và rét buốt đặc trưng của phương Bắc.

Sáng sớm hôm nay, khi màn sương còn chưa hoàn toàn tan hết, Shelly vẫn luôn nhắm mắt điều tức bỗng có cảm giác, mở mắt nhìn về phía mũi thuyền. Chỉ thấy nơi đường chân trời, một bóng đen xám khổng lồ giống như một con cự thú viễn cổ đang ngủ say chậm rãi lộ ra tấm lưng kéo dài vô tận của nó. Đó là tường thành bảo hộ của thành bang phương Bắc. Càng đến gần càng cảm thấy chấn động. Toàn bộ bức tường được xây bằng những khối nham thạch xám đen khổng lồ.

Mặt tường loang lổ dấu vết năm tháng, phủ đầy rêu phong màu sẫm đã khô héo, toát lên vẻ lạnh lẽo và sát khí. Thấp thoáng có thể nhìn thấy bóng dáng các trùng cái thủ vệ mặc giáp sau những lỗ châu mai trên đầu tường. Họ giống như những hình cắt màu đen đứng sừng sững trên tường thành, không nhúc nhích. Chỉ có binh khí thỉnh thoảng phản chiếu một tia sáng lạnh. Chỉ từ đó cũng có thể thấy được bầu không khí của phương Bắc.

Dòng sông đến đây thì ngoặt mạnh một khúc, không còn chảy thẳng tới dưới chân tường thành nữa mà ngoan ngoãn uốn lượn chảy về phía Tây men theo mép ngoài tường bảo hộ, như thể ngay cả dòng nước cũng e ngại bức tường này, không dám vượt quá giới hạn. Nhưng trên thực tế, sở dĩ con sông này ngoan ngoãn đổi hướng tránh khỏi vị trí của thành bang phương Bắc là bởi vì sau khi vị Bắc Vương đầu tiên chọn nơi này làm căn cứ, ngài đã điều động thủ vệ cưỡng ép đổi dòng chảy của con sông.

Quyền lực mạnh mẽ trên đời chính là như vậy, có thể khiến núi cao cúi đầu, có thể khiến dòng nước đổi hướng. Bên trong thành bang phương Bắc có hệ thống sông ngòi riêng đủ để cung cấp nguồn nước sạch. Khi đó, nguyên nhân chủ yếu khiến họ đổi hướng con sông này là vì lo ngại vào mùa lũ nước sông dâng cao sẽ gây ra tổn thất. Không biết từ lúc nào, Ushik đã đứng bên cạnh Shelly, khoanh tay nhìn bức tường thành khổng lồ phía xa. Nụ cười thường trực trên mặt hắn nhạt đi đôi chút.

Trong ánh mắt xuất hiện thêm vài phần cảm xúc khác, giống như đang đánh giá, lại giống như thói quen quan sát đã ăn sâu vào bản năng.

"Thấy không? Đó chính là hàm thép của phương Bắc."

"Sau khi Enorsus lên nắm quyền đã bỏ rất nhiều công sức để tu sửa và gia cố nó. So với trước đây, chiều cao tăng ít nhất ba phần, độ dày cũng hơn gấp đôi. Tên đó là một kẻ sùng bái sức mạnh từ đầu đến chân." Ushik nghiêng đầu nhìn Shelly, khóe môi nhếch lên thành độ cong quen thuộc, trông vô cùng thiếu đứng đắn. Hắn tiếp tục nói:"Ở đây, huyết thống quý tộc hay vinh quang tổ tiên đều vô dụng. Sống sót được mới là đạo lý."

"Cho nên ở nơi này, quân đội phương Bắc là khúc xương khó gặm nhất. Trang bị chưa chắc đã hoàn hảo nhất nhưng sự hung hãn cùng bản lĩnh được tôi luyện từ thực chiến thì đúng là nơi khác không thể so sánh." Shelly khẽ gật đầu, ánh mắt vượt qua bức tường thành, hướng về vùng đất rộng lớn bị che khuất phía sau:"Khí hậu phương Bắc lạnh giá quanh năm, sinh sản của Trùng tộc bản địa hẳn không quá thịnh vượng. Nhưng tại sao số lượng của họ không hề giảm mạnh, còn có thể duy trì quân lực hùng hậu như vậy?"

Ushik cười cười:"Bởi vì lúc nào cũng có những kẻ không sống nổi, phạm tội, bị truy sát… đủ loại dân lưu vong từ bốn phương tám hướng đổ về đây. Đối với bọn họ, vùng đất bên trong bức tường phương Bắc vừa là đường cùng, vừa là hy vọng cuối cùng. Phương Bắc tiếp nhận bọn họ, sau đó thông qua khu tụ tập ở Liệt Cốc, nửa quản nửa mặc kệ, ban bố nhiệm vụ, bổ sung nguồn binh lính, cho một con đường sống. Đồng thời cũng gián tiếp làm những việc bẩn thỉu thay cho phương Bắc." Shelly lặng lẽ lắng nghe.

Trong đôi mắt bạc phản chiếu bức tường thành xám đen, vẫn lạnh lẽo như cũ, nhưng y ghi nhớ từng lời không sót một chữ. Lối vào Liệt Cốc nằm ngay dưới bóng của đoạn tường thành phía tây nam thành bang phương Bắc. Chiếc thuyền tiếp tục trôi thêm một ngày nữa. Mãi đến rạng sáng hôm sau, khi chân trời vừa hiện lên màu trắng xám của bụng cá, bọn họ mới thật sự đến vùng nước bên ngoài Liệt Cốc. Nhiệt độ ở nơi này giảm xuống đột ngột như vách đá dựng đứng.

Mặt sông không còn lưu động, bên trên đóng một lớp băng dày giống như một lớp da khổng lồ đã hoàn toàn chết cứng. Cái lạnh chính là ngôn ngữ đại diện của phương Bắc. Không khí vừa hít vào phổi đã mang theo cảm giác lạnh buốt như kim châm cùng sự thô ráp của băng vụn. Hơi thở trắng vừa phun ra lập tức ngưng tụ thành một lớp sương mỏng. Sau khi lên bờ, Liệt Cốc chân chính hiện ra trước mắt. Nơi này không có trạm kiểm soát, không có tra hỏi thân phận.

Chỉ có một vùng đất hoang vu bị băng tuyết bao phủ cùng cái hố đen sâu không thấy đáy phía trước. Đó chính là Liệt Cốc. Đối với những kẻ lưu vong mà nói, nơi này là chốn dung thân cuối cùng. Không cần thân phận, chỉ xét sống hay chết. Quy mô của Liệt Cốc vượt xa sức tưởng tượng. Nó giống như một vết sẹo dữ tợn trên mặt đất, kéo dài từ nam tới bắc, xé toạc vùng đất lạnh giá và lan xa đến mức không nhìn thấy điểm cuối.

Hai bên vách đá dựng đứng như bị đao chém thành, mang màu xanh xám và nâu đen do giá lạnh thấm sâu qua năm tháng. Vừa đến gần cửa cốc đã có thể nghe thấy tiếng gió hú vọng lên từ đáy vực sâu. Âm thanh bị gió lạnh bóp méo nghe như tiếng gào của dã thú. Nhìn kỹ sẽ phát hiện phương thức sinh tồn ở đây vừa thô bạo vừa nguyên thủy. Trên những vách đá cheo leo của Liệt Cốc bị khoét ra từng hang động tối đen. Chúng giống như tổ ong, lại giống như những vết loét trên cơ thể một con quái vật khổng lồ.

Các hang động chồng chất lên nhau dày đặc. Những cây cầu gỗ đơn sơ và thang dây nối liền các hang động ấy đung đưa nguy hiểm giữa tiếng gió rít của hẻm núi. Dưới đáy Liệt Cốc là một cảnh tượng khác. Bởi vì đáy cốc tương đối bằng phẳng, không gian rộng rãi hơn, nên dọc theo vách đá mọc lên vô số lều và nhà đá thấp bé xiêu vẹo. Vật liệu xây dựng vô cùng hỗn tạp: ván gỗ mục nát, tấm sắt gỉ sét, da thú, bùn đất đông cứng… tất cả được chắp vá miễn cưỡng thành nơi che chắn gió tuyết.

Từ xa có thể nhìn thấy vô số bóng dáng mờ mịt chen chúc trong đó. Đại đa số đều là trùng cái, thỉnh thoảng mới xuất hiện vài á thư, gần như không thấy bóng dáng trùng đực. Những công trình ấy đều rách nát tả tơi. Nhưng thứ nổi bật nhất vẫn là khoảng đất trống ở trung tâm đáy cốc. Đó là một đấu trường khổng lồ được dựng từ những thân gỗ thô và đá tảng, cao hơn mặt đất, vô cùng bắt mắt. Xung quanh đấu trường có nhiều đống lửa lớn. Ngay cả lúc rạng sáng chúng vẫn đang cháy, dường như chưa từng tắt.

Nhiên liệu là gỗ và xương thú được thu nhặt từ khắp nơi. Ngọn lửa cam đỏ ngoan cường nhảy múa giữa gió lạnh buốt thấu xương và bầu trời xám xịt, phun ra từng làn khói đen, khiến khu vực đấu trường lúc sáng lúc tối, giống như một góc của địa ngục. Shelly và Ushik men theo con đường dốc hình chữ "之" được đục vào vách đá để đi xuống sâu trong Liệt Cốc. Càng xuống thấp, mùi máu tanh, mùi mồ hôi, mùi thuốc lá rẻ tiền cùng mùi thức ăn ôi thiu càng nồng nặc, vô cùng khó ngửi.

Khi thật sự bước vào bên trong Liệt Cốc, phóng mắt nhìn quanh sẽ thấy mười trùng thì có đến chín trùng mang thương tích trên người. Phần lớn ánh mắt của họ đều đục ngầu giống như những con thú bị dồn đến đường cùng, không biết giây tiếp theo sẽ lao tới cắn xé hay chính bản thân mình sẽ ngã xuống trước.

"Thấy chưa?" Giọng của Ushik hạ rất thấp, gần như sát bên tai Shelly, hòa lẫn vào tiếng ồn ào của đáy cốc: "Kẻ có thể sống sót ở đây hoặc là lính đánh thuê l**m máu trên lưỡi đao, hoặc là những tên tội phạm bị truy nã từ nơi khác chạy tới, trên tay dính đầy nợ máu. Hai thứ đó cũng chẳng khác nhau là mấy." Hắn hất cằm về phía đấu trường đang được những đống lửa chiếu sáng rực:"Cái đấu trường kia là con đường duy nhất để đổi đời ở nơi này.

Những kẻ có danh tiếng hoặc có thế lực bên trong thành phương Bắc thỉnh thoảng sẽ xuống đây chọn trùng. Việc bẩn, vệ sĩ, tay đấm, nô bộc, những công việc không thể để lộ ra ngoài ánh sáng… nói chung là đủ loại."

"Đánh càng hung ác trên đấu trường, trụ lại càng lâu, danh tiếng càng lớn sẽ có cơ hội kiếm được tấm giấy thông hành để rời khỏi cái nơi quỷ quái này." Đôi mắt bạc của Shelly lướt qua những bóng dáng co ro trong bóng tối, những ánh mắt chết lặng kia.

"Vậy những kẻ còn lại thì sao?" Y hỏi.

"Đánh không lại, hoặc không muốn đánh?" Ushik khẽ kéo khóe môi. Nụ cười ấy không hề có chút nhiệt độ nào, chỉ là sự hờ hững của kẻ đã nhìn quá nhiều. Dù sao đây cũng không phải lần đầu hắn đến phương Bắc, càng không phải lần đầu chứng kiến loại luật rừng này, nên hắn chẳng cảm thấy có gì đặc biệt cả.

"Đánh không lại thì chỉ có một con đường chết, hoặc là chết đói, hoặc là chết cóng, hoặc là bị những kẻ đói đến phát điên khác xem như lương thực." Ánh mắt hắn hướng về những khoảng trống giữa các túp lều phía xa, nơi thấp thoáng những bóng dáng gầy gò co ro.

"Bản thân phương Bắc đã thiếu thốn tài nguyên, còn Liệt Cốc lại càng là góc bị lãng quên. Lương thực, thuốc men, da lông chống rét, thứ gì cũng thiếu. Để sống sót, thứ gì cũng có thể đem ra trao đổi, thứ gì cũng có thể bán đi, bao gồm cả con của mình, hoặc bán đi, hoặc nấu lên mà ăn."

"Ở nơi này, hai chữ 'sống sót' còn quan trọng hơn bất cứ thứ gì, nhưng cũng hèn mọn hơn bất cứ thứ gì." Shelly không hỏi thêm nữa. Y im lặng nhìn những bóng dáng đang vật lộn nơi ranh giới cuối cùng của sinh tồn. Bọn họ đang quan sát nơi này, mà nơi này cũng đang quan sát bọn họ. Khi Shelly và Ushik đi qua, vô số ánh mắt bám lấy như bầy linh cẩu ngửi thấy mùi máu. Trong những hốc đá lõm xuống, trong các túp lều rách nát, những bóng trùng đang dựa vào tảng đá lạnh lẽo ngủ gà ngủ gật đều đồng loạt ngẩng đầu.

Trong những ánh mắt đó không hề có chút tò mò nào, chỉ có sự đánh giá trắng trợn như đang cân nhắc hai miếng thịt tươi vừa rơi vào giữa bầy sói. Những ánh mắt ấy đánh giá vóc dáng của họ, dò xét xem có vết thương nào không, cân nhắc thực lực sâu cạn, lòng tham cùng ác ý gần như ngưng tụ thành thực thể. Shelly gần như không thể nhận ra mà khẽ nhíu mày, hơi lạnh quanh người lại nặng thêm vài phần.

"Ồ." Ushik lại như hoàn toàn không nhận ra, thậm chí còn hứng thú nhìn trái nhìn phải, giọng điệu nhẹ nhàng như đang đi dạo chợ: "Bọn chúng đang cân nhắc hai chúng ta đấy. Xem có đủ khỏe không, có bị thương không, ép ra được bao nhiêu giá trị, đánh có thắng nổi không, hoặc là ăn có ngon không." Hắn chép miệng, lắc đầu cảm thán:"Chán thật. Hai năm trước tôi tới đây đã như thế này, hai năm sau quay lại vẫn là bộ dạng ấy, chẳng tiến bộ chút nào."

Giọng Shelly vang lên qua kẽ môi đang mím chặt:"Hai năm trước cậu tới nơi này làm gì? Làm thế nào để vào được bên trong thành bang phương Bắc?" Nghe thấy đối phương chủ động hỏi mình, đôi mắt xanh lục của Ushik lập tức quay sang, lóe lên ánh sáng không có ý tốt. Hắn kéo dài giọng, ngữ điệu dính dính như đang cố tình gây khó dễ:"Ây da… chuyện này à, lâu quá rồi, nhiều chi tiết tôi nhớ không rõ nữa." Vừa nói, hắn vừa tiến lại gần Shelly thêm một chút.

Khóe môi nhếch lên thành một độ cong xấu xa, hạ thấp giọng, hơi thở mập mờ như lưỡi rắn:"Nếu tình yêu chịu để tôi l**m một cái, hoặc đánh tôi vài cái, biết đâu tôi sẽ nhớ ra ngay đấy?" Bước chân của Shelly đột ngột dừng lại. Y nghiêng đầu, trong đôi đồng tử màu bạc như có bão tuyết cuồn cuộn, gằn từng chữ:"Cậu. Muốn. Chết. Sao?" Mặc dù bị đe dọa, nhưng nụ cười trên mặt Ushik lại nở rộ trong nháy mắt, đôi mắt cong cong đầy vui vẻ. Hắn thuộc kiểu gương mặt mang sắc thái âm u.

Khi không cười thì vừa u ám vừa nguy hiểm, nhưng lúc cười, nhất là kiểu cười trêu chọc khi trò đùa thành công như thế này, sự hài hước, nghiền ngẫm và hứng thú không hề che giấu ấy thật sự khiến trùng ta muốn đánh. Ít nhất, trong mắt Shelly, mức độ đáng ghét của gương mặt tươi cười đó đủ để khiến y… nắm đấm cứng lại. Mà nhìn khuôn mặt lạnh như băng sương của Shelly, Ushik chẳng những không lùi bước, ngược lại ngọn lửa trong đáy mắt còn bùng cháy càng nóng bỏng hơn. Chính là dáng vẻ này!

Loại lạnh nhạt xa cách, như thể chẳng đặt bất cứ ai vào mắt ấy. Thật tuyệt… Thật muốn tự tay xé nát lớp ngụy trang lạnh lùng kia. Thật muốn hoàn toàn chiếm hữu… Ushik khát vọng được một tồn tại như vậy nuôi nhốt, trói buộc, thậm chí là chi phối. Shelly quả thực chính là trùng chi phối hoàn hảo trong mộng tưởng của hắn. Thực lực đủ mạnh, tâm đủ lạnh, tư thái đủ cao. Khí chất lạnh lẽo hờ hững kia, đôi mắt bạc nhìn xuống chúng sinh như nhìn kiến hôi kia, tất cả đều cực kỳ hợp khẩu vị của hắn. Đáng tiếc…

Ushik l**m đôi môi hơi khô, trong đôi mắt xanh lục thoáng hiện một tia tiếc nuối. Lạnh lùng thì đúng là đủ rồi nhưng dường như vẫn còn thiếu một chút…, thiếu sự thưởng thức đau đớn cùng d*c v*ng khống chế và hành hạ. Tuy nhiên, không sao cả. Ushik lặng lẽ cười. Hắn có rất nhiều kiên nhẫn và thủ đoạn. Hắn giống như một con rắn độc khát vọng bị thợ săn mạnh mẽ bóp chặt bảy tấc, vừa muốn phản cắn, vừa muốn thần phục, vừa muốn tìm kiếm một kẻ chi phối mình, lại vừa muốn khống chế chính kẻ chi phối ấy.

Shelly ngậm miệng, hoàn toàn không muốn để ý đến hắn nữa. Loại trùng như Ushik, càng nói chuyện với hắn thì hắn càng hăng hái. Nếu mục tiêu là tiến vào Tuyết Mộ của phương Bắc, vậy cửa ải đầu tiên chính là phải bước được qua cánh cổng thành bang phương Bắc. Mà giấy thông hành là thứ không thể tránh khỏi, cho nên đấu trường đã trở thành biện pháp duy nhất trước mắt. Ngày mới vừa tờ mờ sáng, lửa trại lôi đài còn chưa hoàn toàn bùng lên, muốn đánh cũng phải chờ đến trận buổi chiều.

Ushik quen đường quen lối dẫn Shelly xuyên qua những con đường mòn hỗn độn dưới đáy cốc, đi tới một túp lều đơn sơ dựng dựa vào vách đá, đó chính là nơi đăng ký. Bên ngoài lều đã có một hàng trùng xếp hàng xiêu vẹo. Những Trùng tộc xếp hàng đủ mọi hình dạng, có tráng hán cơ bắp cuồn cuộn, thân hình to lớn đến mức dọa trùng, cánh tay còn to hơn đùi của Trùng tộc bình thường. Cũng có những Trùng tộc gầy như cây sào trúc, dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua là ngã.

Còn có những Trùng tộc cụt tay cụt chân, bọn họ im lặng chờ đợi, không biết đây đã là lần thứ mấy tới đánh cược mạng sống. Trong không khí tràn ngập mùi mồ hôi, mùi gỉ sắt cùng sự nôn nóng được ăn cả ngã về không. Thủ tục đăng ký rất đơn giản, chỉ cần báo tên là được. Đương nhiên, bởi vì cân nhắc tới việc phần lớn đều là những kẻ liều mạng, cho nên tên thật hay giả đều không quan trọng, chỉ cần điểm một dấu tay là xem như đã được ghi danh.

Đối thủ hoàn toàn được quyết định bằng cách bốc thăm ngẫu nhiên lúc đó, sống chết đều do số phận. Shelly đăng ký xong, nhìn tên mình bị ghi qua loa lên một tấm ván gỗ bẩn thỉu. Làm xong thủ tục, hai trùng đi lang thang vô định trong Liệt Cốc, muốn tìm một nơi có thể tạm thời nghỉ chân để chờ đến buổi chiều. Phần lớn các hang động trên vách đá đều đã có chủ, những góc dưới đáy cốc có thể chắn gió một chút cũng đã bị chiếm kín từ lâu, lộ rõ vẻ bài ngoại.

Shelly suy nghĩ một lát, đột nhiên dừng bước, nhìn Ushik đang nhàn nhã bên cạnh:"Vì sao chỉ có tôi đăng ký? Còn cậu?" Nghe vậy, Ushik nhướng cao lông mày, trên mặt thoáng hiện nụ cười vừa đáng ghét vừa trêu chọc đầy ám muội. Hắn ghé lại gần hơn một chút, hạ thấp giọng, bộ dạng như đang chia sẻ bí mật gì ghê gớm lắm:"Bởi vì tôi là món đồ chơi của anh mà." Shelly: "… Cậu đang nói cái lời quỷ quái gì vậy." Ushik bật cười ha hả. Cười một hồi lâu, hắn mới lau khóe mắt:"Ôi chao, tôi chưa nói cho anh biết sao?

Ở đây, một Trùng tộc có được giấy thông hành tiến vào Bắc Bộ sẽ có tư cách mang theo một vật phụ thuộc đi cùng. Nhưng mà…" Hắn cố ý kéo dài giọng, đôi mắt xanh lục lóe lên tia sáng xấu xa.

"Thông thường vật phụ thuộc này đều phải mang thân phận đồ chơi, ví dụ như làm ấm giường hầu hạ, hoặc đơn giản chỉ để mua vui. Thế nào, món đồ chơi như tôi có đủ tiêu chuẩn không?" Nghe vậy, gân xanh trên thái dương Shelly giật mạnh một cái, không nói gì. Thấy thế, Ushik càng được voi đòi tiên, cố ý nghiêng đầu, ghé sát bên tai y truy hỏi:"Ừm, sao không nói gì? Chẳng lẽ anh muốn đổi lại để anh làm đồ chơi của tôi? Chậc, cũng không phải không được, tôi miễn cưỡng nhận anh vậy."

"Cút." Shelly nghiến răng phun ra một chữ, xoay người bỏ đi, như thể ở cạnh tên khốn này thêm một giây nữa cũng sẽ bị những lời ngụy biện nhảm nhí của hắn làm ô nhiễm. Ushik nhìn bóng lưng y, chậm rãi đi theo phía sau, tâm trạng vui vẻ vô cùng. Những ngày như thế này so với cuộc sống l**m máu trên lưỡi đao ở phía Đông thì tốt hơn không biết bao nhiêu lần. Ở Bắc Bộ lạnh giá thấu xương này, nhiệt độ và một nơi có thể chắn gió là những tài nguyên sinh tồn được săn đón nhất.

Ushik và Shelly đi xa khỏi khu vực ồn ào hỗn loạn bên dưới đáy cốc một chút. Cuối cùng, bọn họ tìm được một khối nham thạch nhô ra khổng lồ ở rìa Liệt Cốc. Phần đá phía dưới lõm vào tự nhiên thành một khoảng trống. Tuy không thể hoàn toàn ngăn được những cơn gió rít gào trong cốc nhưng cũng đủ làm giảm bớt thế gió mạnh nhất, miễn cưỡng xem như một nơi có thể dừng chân nghỉ ngơi. Hai trùng dựa lưng vào vách đá lạnh lẽo cứng rắn, tạm thời nghỉ chân tại đây. Ánh mắt Shelly bình tĩnh lướt qua những bóng dáng qua lại.

Ở nơi này, giàu nghèo và mạnh yếu đều biểu hiện vô cùng rõ ràng. Một số ít Trùng tộc còn tương đối tươm tất quấn những tấm da thú dày nặng nhưng được thuộc khá thô sơ trên người, phần lớn là da gấu xám, sói tuyết hoặc bò Tây Tạng, mép da còn rất thô. Mà càng nhiều Trùng tộc chỉ khoác vài mảnh vải bố rách nát đến mức gần như không nhìn ra màu sắc ban đầu, hoặc mặc những tấm da cứng bị thuộc thất bại để che thân.

Trong gió lạnh cắt da cắt thịt, bọn họ không ngừng run rẩy, làn da đầy những vết nứt nẻ bị đông đến tím xanh rồi đen sạm. Tuy nhiên, có một điều khá đáng chú ý là trên đầu một bộ phận Trùng tộc mọc ra những chiếc sừng có hình dạng khác nhau. Có cái giống như cặp sừng non của bò đực, có cái cong như sừng cừu, cũng có cái giống sừng hươu. Màu sắc từ nâu sẫm, đỏ đất cho tới đen nhánh, đủ mọi màu sắc và hình dạng.

Màu da của những Trùng tộc này nhìn chung đậm hơn Trùng tộc bình thường, như thể chính bọn họ là một phần của vùng đất khắc nghiệt này.

"Ừm hửm, chú ý tới những kẻ có sừng rồi à?"Ushik hất cằm theo hướng ánh mắt của y: "Đó là đặc trưng của Trùng tộc bản địa Bắc Bộ đời đời sinh sống cùng vùng đất băng giá và phong tuyết này. Có vài kẻ không chỉ có sừng đâu, còn có cả đuôi nữa." Ánh mắt hắn lướt qua vài bóng dáng đặc biệt cao lớn, lúc di chuyển thấp thoáng để lại dấu vết của một chiếc đuôi kéo lê phía sau.

"Ở đây, sừng tượng trưng cho huyết mạch và khả năng chịu đựng nhất định. Nhưng có đuôi thường đồng nghĩa với việc lợi hại hơn một bậc. Xương cốt và cơ bắp của bọn họ thường mạnh hơn những kẻ chỉ có sừng, là phôi thai chiến binh trời sinh."

"Bắc Vương đương nhiệm chính là tộc Cự Giác Hắc Vĩ. Tộc này rất dễ xuất hiện những kẻ thống trị. Trong lịch sử Bắc Bộ, về cơ bản phần lớn các đời vương đều xuất thân từ tộc đó." Bọn họ ở đây chờ đến giữa trưa, rồi mỗi trùng lấy lương khô mang theo ra ăn. Mấy quả mọng với hai khối bánh mì. Mặc dù chỉ là những thứ đơn sơ như vậy, nhưng cũng đủ để thu hút những ánh mắt tham lam ở Liệt Cốc.

Khi bọn họ ăn, rất nhiều Trùng tộc đi ngang qua đều ngoái nhìn, ánh mắt dính chặt vào đồ ăn, yết hầu liên tục chuyển động, chỉ thiếu điều ch nc miếng. Chỉ là khí lạnh trùng sống chớ gần tỏa ra từ Shelly, cùng với đôi mắt xanh lục như cười như không của Ushik khiến sống lưng phát lạnh đã làm những kẻ đang rục rịch kia cân nhắc hết lần này đến lần khác, cuối cùng vẫn không dám tiến lên. Đúng lúc này, một bóng dáng rụt rè chậm rãi tiến lại.

Đó là một á thư, đôi chân trần bị lạnh đến đỏ bừng, trên người chỉ quấn một tấm da thú rách nát gần như không nhìn ra màu sắc ban đầu, gầy yếu đến mức như bất cứ lúc nào cũng có thể bị gió lạnh bẻ gãy. Cậu ta đi đến gần, không dám lại quá sát, chỉ dùng đôi mắt ngấn nước, tràn ngập tuyệt vọng và cầu xin, lần lượt nhìn Shelly rồi lại nhìn Ushik.

"Xin các ngài… làm ơn thương xót…" Giọng nói của á thư rất nhỏ, yếu ớt run rẩy, mang theo tiếng nức nở.

"Cho tôi một chút đồ ăn đi, một chút thôi cũng được… Tôi thật sự quá đói rồi, sắp không chịu nổi nữa…" Cậu ta như đang bám lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng, cuống quýt hứa hẹn:"Tôi cái gì cũng có thể làm! Thật đấy! Các ngài có thể coi tôi như món đồ trùng đực để chơi đùa… Hoặc là, hoặc là xem như nô lệ để sai khiến! Làm ấm giường, hầu hạ, làm việc bẩn gì cũng được… Xin các cậu…"

Ushik không nói gì, chỉ đầy hứng thú quay đầu nhìn qua, ánh mắt quét tới quét lui giữa gương mặt không biểu cảm của Shelly và á thư kia, khóe môi mang theo nụ cười đầy ý vị, rõ ràng đang chờ xem phản ứng của Shelly. Shelly đưa mẩu bánh mì cuối cùng trong tay vào miệng, sau đó mới ngẩng mắt nhìn á thư đang đầy vẻ mong đợi kia. Đôi mắt bạc bình tĩnh không gợn sóng:"Ăn hết rồi. Không còn." Á thư lập tức sững sờ. Chút hy vọng hèn mọn trên mặt nháy mắt tan vỡ hoàn toàn.

"Cái này… Tôi…" Cậu ta há miệng, dường như còn muốn nói gì đó. Nhưng Shelly đã nhắm mắt lại, rõ ràng từ chối tiếp tục giao tiếp. Lúc này Ushik mới khẽ cười một tiếng, nhún vai với á thư đang đứng chết lặng tại chỗ, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng không hề có chút ấm áp nào:"Nghe thấy rồi chứ? Thật sự hết rồi. Đi nơi khác thử vận may đi, biết đâu gặp được trùng tốt bụng. Đi chậm thêm chút nữa có khi ngay cả cơ hội cũng không còn đâu." Sự cầu xin trong mắt á thư nhanh chóng bị thay thế bởi tức giận.

Cậu ta cắn mạnh môi dưới, hung hăng trừng hai trùng một cái, nhưng cuối cùng vẫn không dám phát tác, chỉ kéo chặt tấm da thú rách trên người rồi lảo đảo xoay người bỏ chạy. Đợi bóng dáng ấy biến mất, Ushik mới quay đầu lại nhìn Shelly vẫn đang nhắm mắt nghỉ ngơi, nhướng mày nói:"Tôi còn tưởng rằng anh ít nhất sẽ bẻ nửa khối bánh mì cho cậu ta." Shelly chậm rãi mở mắt. Đôi mắt bạc lạnh lẽo như gương, không phản chiếu bất kỳ gợn sóng nào.

"Hình như cậu hiểu lầm điều gì rồi. Tôi cũng không có nhiều lòng tốt dư thừa để chia cho kẻ khác, dù sao sống chết đều có số." Y dừng một chút, ánh mắt lướt qua vô số ánh nhìn sáng tối khác nhau đang âm thầm hoặc công khai hướng về phía này: "Nếu taôi chia đồ ăn cho cậu ta, nơi này còn có vô số cái miệng khác cũng đang chờ cùng một sự bố thí. Chia nổi sao? Nếu đã định sẵn không thể chia đều, vậy ngay từ đầu đừng nên mở tiền lệ đó." Nghe xong, Ushik bật cười trầm thấp.

"Làm sao đây, tôi thật sự càng ngày càng thích anh rồi." Hắn ngẩng đầu, ánh mắt hướng về đống lửa trên lôi đài sâu trong Liệt Cốc một lần nữa, ngọn lửa vĩnh viễn không tắt phản chiếu trong đôi mắt xanh lục:"Anh làm đúng đấy. Ở nơi này, mềm lòng còn chết nhanh hơn cả chết đói." truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive truyenfull, truyenfull vn