Chương 1118: Chương 1128: – Học Trước Ma Giới (14)

Toàn chương Ishtar đã lùi lại một bước trong nhiều sự kiện liên quan đến Oknodi suốt thời gian qua.

Bởi vì cô cảm nhận quá rõ rệt sự thiếu sót của bản thân.

"Để hiến tế một thứ mạnh mẽ hơn nhiều so với lũ sóc và đối đầu với một chủng tộc siêu việt hùng mạnh, tôi không chỉ cần sức mạnh của bản thân mà còn cần sức mạnh của tất cả mọi người."

Ishtar chậm rãi hồi tưởng lại phương pháp tăng cường toàn bộ lực lượng mà Oknodi từng thể hiện.

Trước hết, phải loại bỏ những yếu tố bất ổn bên ngoài đang đe dọa các đồng đội.

Khoảnh khắc mà tâm trí đồng đội còn dao động hoặc còn lý do để rời đi, không ai biết được vào lúc nào và ở đâu, họ sẽ gục ngã trước mưu kế của kẻ thù hay sự lung lay từ chính nội tâm.

"Mọi người đều đã giải quyết xong việc ở quê nhà rồi chứ?"

"Nhờ cậu mà tớ đã trút bỏ được nỗi lo lớn. Cảm ơn cậu đã quan tâm."

Ishtar cũng chủ động đi đầu trong việc đưa tay giúp đỡ các thành viên của Dũng Sĩ Thân Vệ Đội.

"Ishtar. Dạo này cậu có chút khác xưa rồi đấy."

"Thế sao?"

"Không phải tớ ghét bỏ gì đâu. Nhờ cùng nhau chuẩn bị một vùng đất mới để tộc tinh linh trồng hạt giống Cây Thế Giới, Scholar cũng đã nhận được <Vũ Khí Cây Thế Giới> và trở nên mạnh mẽ hơn rồi."

"Chỉ là tớ đã nhận ra quá muộn mà thôi. Rằng tại Học viện nơi tớ đến để giải cứu đồng đội, việc tớ nên làm không phải là căm ghét người khác."

"Nhưng lần này cậu làm khá lắm đấy. Cậu đã tập hợp được kha khá kẻ mạnh vào Dũng Sĩ Thân Vệ Đội rồi."

Bạn thanh mai trúc mã của Ishtar, đồng thời là Thánh nữ phụng sự giáo đoàn Golgotha Trảm Quyết, Yuffie.

Ngay cả cô ấy cũng phải thừa nhận rằng bước đi của Ishtar đã thay đổi rất nhiều.

"Kẻ mạnh thì vốn dĩ đã có sẵn rồi. Jenya và Nise cũng đã gia nhập từ trước đó mà."

"Võ đấu gia người thú Jenya và nữ tu Nise của Tích Lịch Thánh Thiên Thần Giáo. Hai người họ tự tìm đến chúng ta chứ không phải do chúng ta chiêu mộ. Nhưng lần này thì khác."

Thánh kỵ sĩ Jadas.

Yêu tinh tộc Edi.

Võ nhân Andrea.

Những thành viên mới mà Ishtar chiêu mộ vào Dũng Sĩ Thân Vệ Đội đã khiến ngay cả người bạn thuở nhỏ Yuffie cũng phải cảm động.

"Việc cậu thu nhận Jadas, người từng được xếp vào hàng cựu Tân Tiến Tam Cường cùng với Đại công nữ phương Bắc Irene, đã là điều đáng kinh ngạc rồi. Nhưng cậu còn lợi dụng tình cảnh thiếu hụt nhân tài để phục hưng thế lực của tộc tinh linh để kết nối yêu tinh Edi và võ giả Andrea, giúp cả hai bên đều thu được lợi ích lớn nữa."

"Tớ chỉ không khoanh tay đứng nhìn những chuyện đã xảy ra, mà không ngừng chú ý đến chúng mà thôi."

"Nếu chỉ có thế thì tớ đã không khen ngợi cậu đến mức này rồi. Cậu cuối cùng đã tìm được người trợ giúp ngoài khóa 981."

Giống như việc Oknodi đã sớm giao lưu với các tiền bối khóa 980 để mở rộng tầm ảnh hưởng, Ishtar cuối cùng cũng bắt đầu lan tỏa sức ảnh hưởng của mình đến những người ngoài khóa.

"Làm sao cậu biết được Mainichi, thương nhân thông tin khóa 980, lại là người được phái đến từ phe đối địch đang cạnh tranh với Giselle, nhà tài trợ của Oknodi kiêm Hội trưởng Ám Hắc Thương Hội?"

"Cấm Kỵ Hoàng Đế đã cho tớ mượn tri thức. Đối với thế giới ngầm, nhờ ông ấy có mạng lưới thông tin riêng để thu thập cấm kỵ, tớ mới có thể lấy phe phản đối Giselle làm thế lực hậu thuẫn."

"Thật sự quá tuyệt vời!"

Dù Yuffie liên tục khen ngợi, Ishtar vẫn không hề tự mãn hay đánh giá quá cao năng lực của mình.

Ngược lại, cô càng nhìn nhận bản thân một cách lạnh lùng hơn.

"Đây không phải là thành quả của tớ. Chỉ là vì thành tựu của Oknodi và Giselle quá đỗi xuất sắc, tớ đã đánh vào nỗi sợ hãi trong lòng những kẻ lo sợ bị gạt ra khỏi cuộc cạnh tranh, khiến họ phải dựa dẫm vào danh nghĩa của Dũng sĩ mà thôi."

Việc được chọn làm đối trọng để đối đầu với Oknodi và Giselle, đồng thời là nhân vật có thế lực bên ngoài giúp sức trong cuộc chiến quyền lực của Ám Hắc Thương Hội, một phần cũng nhờ vào cách hành xử đã thay đổi của Ishtar.

Nếu cô vẫn giữ nguyên danh tiếng thảm hại như trước đây, phe phản đối Giselle của Ám Hắc Thương Hội sẽ không bao giờ thèm tiếp sức cho một Ishtar đã mất đi sự hậu thuẫn từ đế quốc.

Tuy nhiên, nhìn thấy Ishtar vẫn chưa thỏa mãn với bấy nhiêu đó, Yuffie nhận ra rằng mục tiêu mà cô hướng tới còn xa hơn thế rất nhiều.

"Cậu định lập công trong cuộc viễn chinh phương Bắc sao?"

"Bởi vì tớ là Dũng sĩ."

"... Ngay cả sau khi chứng kiến cảnh tượng sa đọa của Dũng sĩ Goblin?"

"Dù vậy, đó vẫn là việc tớ phải làm."

Không thể chỉ dựa dẫm vào mỗi Oknodi.

Không, không được phép để mọi chuyện diễn ra như vậy.

Ám hắc mana cho phép kẻ sở hữu nhiều hơn đưa ra <Cưỡng Chế Mệnh Lệnh> đối với kẻ sở hữu ít hơn.

Ma Vương của ẩm thực, kẻ đã trị vì suốt hàng trăm năm.

Oknodi, một đứa trẻ chỉ vừa mới bước qua tuổi 11.

Bên nào sẽ sở hữu nhiều ám hắc mana hơn?

Dù có sự sắp đặt của Tiên Hoàng và Chủ tịch, cô vẫn không thể hoàn toàn yên tâm.

Đối thủ là Ma Vương đã sống hàng trăm năm.

Là tồn tại ngự trị trên đỉnh cao của vạn ma.

Dù Tiên Hoàng và Chủ tịch có chuẩn bị những nước cờ để rút ngắn khoảng cách hàng trăm năm thời gian, liệu sức mạnh đó có được truyền tải một cách trọn vẹn?

Liệu có đủ để vượt qua Ma Vương?

Có quá nhiều biến số tồn tại.

Khi chưa thể tính toán và dự đoán hoàn hảo tầm ảnh hưởng của những biến số đó, Ishtar buộc phải đưa ra quyết định.

Thảo phạt Ma Vương.

Cô sẽ không giao phó trọng trách đó cho Oknodi.

Gần đây, vô số cuộc hành trình mà Oknodi đã trải qua.

Lý do Ishtar không can thiệp vào những nơi đó chính là vì điều này.

Thay thế Oknodi.

Hơn thế nữa, là vượt qua cô ấy.

Bằng cả tấm lòng.

Bằng sự chân thành.

Để đạt được điều đó, cô đã chọn một lối đi khác.

"Tự mình chuẩn bị mới càng cảm nhận rõ rệt. Oknodi đã làm nên những chuyện vĩ đại đến nhường nào. Chỉ riêng việc đuổi theo bước chân ấy thôi cũng khắc nghiệt biết bao. Và việc tôi đang định làm to lớn đến mức nào."

Cô đã nghe loáng thoáng những lời đồn đại.

Rằng Thiên tử giả mạo của Đông Phương Đế Quốc đã mất mạng dưới tay Oknodi.

Cả chuyện Sia, chị gái của Xing, người đã cùng Oknodi rời khỏi Học viện, đã báo thù cho gia tộc và kế thừa ngôi vị Thiên tử.

Long mạch bị đảo lộn, sự phân bổ mana của thế giới thay đổi, vô số môi trường sống của quái vật và các vùng đất sinh sống chủ yếu của nhân loại bị dịch chuyển.

Chỉ riêng dư chấn từ những sự kiện đó thôi cũng đủ để thấy bước chân của một gã khổng lồ nhỏ bé đang làm rung chuyển cả thế giới.

Thế nhưng Ma Vương lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Không phải là một kẻ ẩn dật mạnh mẽ ở nơi góc biển chân trời nào đó của đại lục, mà là một kẻ siêu việt đã trực tiếp xâm lăng Trung Giới và chiếm lấy một phần lãnh thổ của nơi này.

Một tồn tại đã thành công trong việc cắm chiếc nĩa của mình vào chiếc bánh ngọt ngào mang tên Trung Giới do ác long Omoshiroi cai trị, và cào cấu về cho mình một phần lợi ích riêng.

"Dù Thân Vệ Đội đã được mở rộng và nhận được sự hỗ trợ về tài chính, nhưng bấy nhiêu đây vẫn chưa đủ."

"Chúng ta đâu còn nơi nào khác để mượn sức nữa."

"Không. Vẫn còn. Một con đường mà trước đây tớ đã không nhận ra vì bản thân chưa đủ khát khao."

Ishtar đã hoàn toàn rũ bỏ hình ảnh của một đứa trẻ chập chững bước đi về phía ngày mai dưới sự chỉ dẫn của Yuffie.

Với tư cách là một Dũng sĩ, cô đã tự mình lựa chọn con đường để hoàn thành sứ mệnh tiêu diệt Ma Vương.

Yuffie cảm thấy vừa tự hào lại vừa có chút bất an trước sự thật đó.

Cô bé từng là một đứa trẻ luôn dựa dẫm vào mình.

Việc cô bé không còn cần đến sự giúp đỡ của mình nữa khiến cô cảm thấy thật xa lạ và bồn chồn.

"Đồ ngốc. Đừng bày ra vẻ mặt kỳ lạ đó chứ. Nơi tớ đi làm sao có thể thiếu cậu được."

Ishtar nắm chặt lấy một cánh tay của Yuffie rồi sải bước dẫn đầu.

"Ái chà. Đau đấy. Đi thong thả chút coi!"

Quả nhiên là vậy đúng không?

Cậu vẫn cần tớ đúng không?

Dù ngoài miệng cằn nhằn nhưng khóe môi Yuffie không giấu nổi một nụ cười.

Thế nhưng tiếng cười cũng nhanh chóng tắt lịm.

Nhận ra điểm đến của Ishtar, gương mặt Yuffie dần hiện lên vẻ dao động.

"Nơi này là... Khu vực dành riêng cho sinh viên bảo lưu?"

"Đúng vậy. Và cũng là nơi chúng ta sẽ tìm thêm nhiều người trợ giúp."

Đã từng có một thời, tại Khu vực dành riêng cho sinh viên bảo lưu đầy rẫy những tai họa mana, vô số sinh viên bảo lưu đã tìm đến thử thách để giành lấy bí bảo.

Trong số đó, nổi bật nhất là ba sinh viên bảo lưu luôn đi đầu.

Sát nhân vương Urgas.

Đạo tặc kiếm thuật Zeto.

Ẩn sĩ hỏa thuộc tính Ian.

Họ được mệnh danh là ba kẻ khiêu chiến bí bảo.

Cuộc đối đầu kéo dài của họ đã đi đến hồi kết.

Bởi vì Charlotte hoàn mỹ đã vượt qua tầng thứ 8 của Khu vực dành riêng cho sinh viên bảo lưu và thành công đoạt lấy bí bảo.

Charlotte đã có được bí bảo và rời đi.

Urgas mất mạng dưới tay Charlotte và bị sai khiến như một xác sống.

Zeto có được "vật thay thế" rồi đột ngột biến mất, sau khi hạ sát kẻ trộm mạng sống đời trước để kế thừa danh hiệu đó.

Ẩn sĩ Ian thì đúng như cái tên của mình, vẫn tiếp tục cuộc sống ẩn dật.

Giờ đây, khi cả bí bảo lẫn ba kẻ khiêu chiến đều đã biến mất.

Khu vực dành riêng cho sinh viên bảo lưu đã đánh mất đi giá trị thực sự của nó.

Nơi đây chỉ còn lại danh nghĩa của một sân tập, nơi những học sinh không thể thuận lợi thăng lớp có thể nán lại Học viện lâu hơn một chút để tích lũy thêm mana và rèn luyện bản thân.

"Tớ nghe nói kể từ khi bí bảo được tìm thấy, nơi này chỉ còn lại lũ tôm tép, còn những kẻ thực sự có tài đều đã rời đi hết rồi."

"Chị Charlotte đã gửi lời nhắn. Rằng không phải tất cả cao thủ đều đã rời đi."

"Lời nhắn của chị Charlotte?! Ishtar, cậu vẫn giữ liên lạc với chị ấy sao?"

Người đoạt được bí bảo, Charlotte.

Sự gia nhập của cô ấy cũng không hoàn toàn là thành quả tự thân của Ishtar.

- Chị Charlotte vừa mạnh mẽ lại vừa xinh đẹp quá đi mất!

- Thế sao? Thật đáng tiếc. Bông hoa đẹp đẽ thì thường có gai. Lời nịnh nọt của nhóc không đủ để ngăn thanh kiếm này lại đâu.

- Thế nên em mới nghĩ thế này. Nếu là chị, chị hoàn toàn có thể trở thành đồng đội trong tổ đội Dũng sĩ đấy!

-... Hả?

- Em không biết mục tiêu chị muốn đạt được khi đoạt lấy bí bảo của Khu vực dành riêng cho sinh viên bảo lưu là gì, nhưng thân phận thành viên của tổ đội Dũng sĩ chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều đúng không? Nếu là em, em có thể giới thiệu chị với Ishtar đấy!

Oknodi và Charlotte.

Giữa hai người họ đã có một giao dịch ngầm nào đó.

Ngay cả việc liên lạc với Charlotte rốt cuộc cũng chỉ là một sự sắp đặt của Oknodi.

Thế nhưng Ishtar không hề nản lòng.

Sự sắp đặt của Oknodi chỉ mang lại cho cô cơ hội tiếp cận.

Charlotte không dễ dàng cho mượn sức mạnh của mình.

Bởi vì bản thân Charlotte đã là một người vô cùng mạnh mẽ.

"Ẩn sĩ cao thủ của Khu vực dành riêng cho sinh viên bảo lưu. Chị ấy hứa rằng nếu tớ có thể dùng thực lực đánh bại người đó, chị ấy mới cho mượn sức mạnh khi chúng ta tiến hành thảo phạt Ma Vương."

"Cậu giỏi thật đấy, làm sao nhận được lời hứa như vậy chứ. Nhưng tại sao đến tận bây giờ cậu mới nói cho tớ biết?"

"Bởi vì nếu là Yuffie mà tớ biết, cậu chắc chắn sẽ không từ thủ đoạn, thậm chí dùng cả những mánh khóe lách luật để tìm cách đánh bại ẩn sĩ cao thủ kia mà bỏ bê cả việc học hành."

Yuffie bĩu môi đầy ngượng ngùng.

Bởi vì chính cô cũng nghĩ rằng mình thực sự sẽ làm như vậy.

"Thế nên mục đích chúng ta đến đây chỉ có một. Đánh bại ẩn sĩ Ian, người từng là một trong ba kẻ khiêu chiến bí bảo trước đây. Yuffie. Cậu có thể giúp tớ chứ?"

"Hừm. Làm gì mà phải rụt rè thế chứ? Sao không nói sớm đi. Cây thánh giá của tớ tồn tại là để cùng gánh vác trách nhiệm và lời thề của chúng ta mà."

Dù biết đó sẽ là một trận chiến vô cùng gian nan, Yuffie vẫn không ngần ngại quyết định sát cánh chiến đấu.

"Thế nên... các người muốn quyết đấu sao?"

"Đúng vậy thưa tiền bối."

"Không, ta ghét lắm. Về đi."

Rầm.

"..."

"..."

Dù quyết tâm của họ có bi tráng đến đâu, người tiền bối không có chút ý chí chiến đấu nào kia chỉ liếc nhìn gương mặt hai người, nghe xong câu chuyện liền thẳng tay đóng sầm cửa lại.

"Giờ tính sao đây?"

"Không sao. Tớ biết cách đạt được mục tiêu trong những tình huống thế này. Oknodi đã chỉ cho tớ thấy rồi."

Không phải lúc nào mọi người xung quanh cũng ngoan ngoãn hợp tác với cô bạn đó.

Cô biết điều này vì họ đã từng trò chuyện với nhau khi cùng trải qua những đêm ở ký túc xá khoa mạo hiểm.

Trong hoàn cảnh thế này, nếu là Oknodi thì cô ấy sẽ làm gì.

"Nếu tiền bối không có lý do để chiến đấu với chúng ta, thì chúng ta chỉ cần tạo ra lý do cho anh ta là được."

Ishtar tuốt thánh kiếm ra, chỉ thẳng về phía cánh cửa chính.

"Liệu tiền bối có còn thấy phiền phức khi chiến đấu ngay cả khi hậu bối bắt đầu đập phá nhà cửa của mình không nhỉ?"

"... Tớ nghĩ đó không phải là một ý kiến hay ho gì đâu."

Mặc kệ tiếng thở dài của Yuffie, một luồng kiếm khí trắng muốt bùng lên từ thanh kiếm của Ishtar.