Chương 47: Chương 79: Danh tiếng bị vạ lây

Tập 01 Mãi cho đến khi chiếc xe chở Kim Hoán Thành và Lý Tri Nhã khuất bóng, Lục Vân Trạch mới quay người, thong thả rảo bước trở lại trang viên.

Hôm nay là một ngày nắng đẹp. Từ sáng sớm, những người hầu đã đem quần áo, chăn ga ra phơi đầy trong sân, chúng khẽ đung đưa theo gió như những chiếc cờ hiệu.

Từ lúc cha con Kim Hoán Thành ghé thăm cho đến khi họ rời đi, trong sân luôn thấp thoáng bóng dáng bận rộn của những người hầu. Người thì cắt cỏ, kẻ thì quét lối đi, hoặc có người vừa mới ra ngoài trở về. Cảnh tượng thường nhật vốn dĩ đã quá quen mắt này, nay Lục Vân Trạch lại không kìm được mà ngó nhìn thêm vài cái.

Quả nhiên mấy ông lão giàu có đều giấu lưng vài cái sở thích quái đản. Chỉ cần có khuôn mặt ưa nhìn là sẽ có cơ hội lọt vào mắt xanh của họ, rồi một bước lên trời trở thành con gái của phú hào sao?

Người đàn bà tên Lý Tri Nhã kia, rất có thể trước đây cũng là một cô hầu gái của Kim gia. Nhờ vào nhan sắc của bản thân, cộng thêm dăm ba cái thủ đoạn nhỏ nhặt, cô ta đã leo lên được vị trí mà người khác có phấn đấu cả đời cũng chẳng mơ tới được.

Lục Vân Trạch dẫu không mấy bận tâm đến chuyện nhà người khác, nhưng sau khi phát hiện ra sở thích quái dị của Kim Hoán Thành, trong đầu hắn cứ không tự chủ được mà hiện lên bóng hình của cô hầu gái nhỏ có mái tóc màu nâu xám.

Luận về nhan sắc và vóc dáng, Giang Tuệ hoàn toàn không hề lép vế trước Lý Tri Nhã, thậm chí ở khía cạnh tuổi tác, cô còn sở hữu lợi thế tuyệt đối mà người kia có dùng cách nào cũng không bù đắp nổi.

Nếu Giang Tuệ không làm việc ở trang viên Lan Thành này mà chuyển tới Kim gia hay bản gia của Lạc gia, tỉ lệ cô lọt vào mắt xanh của mấy lão đại gia chắc chắn chẳng thấp hơn Lý Tri Nhã là bao.

Mà khoan đã, việc này đối với cô biết đâu lại là một chuyện tốt? Chỉ cần dựa dẫm vào một đại phú hào, khoản nợ hơn một triệu tệ của cô sẽ nhanh chóng được xóa sạch, nửa đời còn lại còn được sống trong vinh hoa phú quý.

Rõ ràng đối với cô thì đó là chuyện tốt, nhưng Lục Vân Trạch lại không kìm được cảm giác bực dọc trong lòng, hắn vò đầu bứt tóc tự nhủ: "Với cái tính cách của cô nàng, đời nào chịu cam phận làm bình hoa di động chứ? Với lại trông cô ấy cũng chẳng có vẻ gì là thích mấy lão già trung niên cả." Nghĩ đến đây, tâm trạng hắn mới nhẹ nhõm đi phần nào.

Lục Vân Trạch vừa định mở miệng gọi cửa, cánh cửa lớn trang viên đã tự động mở ra, từ bên trong thò ra một cái đầu nhỏ.

"Lạc Dao?" Lục Vân Trạch bấy giờ mới phát hiện ra cánh cửa này căn bản không hề khóa, nói cách khác, nãy giờ cô luôn nép mình trốn sau cánh cửa này sao?

"Lục ca ca, vừa nãy Kim Hoán Thành nói gì với anh thế?" Lạc Dao thò hẳn người ra ngoài gặng hỏi.

"Không có gì đâu em, chỉ là mấy lời khách sáo thôi."

"Hắn không uy hiếp anh chứ?"

"Không có."

"Thế thì tốt rồi ạ." Lạc Dao thở phào nhẹ nhõm, "Em cứ tưởng hắn định dùng mỹ nhân kế để dụ dỗ Lục ca ca của em cơ."

"Sao em lại nghĩ vậy chứ, anh mà có cái giá trị đấy à?" Lục Vân Trạch dở khóc dở cười.

"Lục ca ca cứ thích tự hạ thấp mình như thế, bảo sao chẳng bao giờ nhận ra mối nguy hiểm đang cận kề. Như cái ả tự xưng là con gái của Kim Hoán Thành kia, thực chất là một nhân vật cực kỳ nguy hiểm, anh tuyệt đối không được để ả lại gần mình nữa đâu đấy."

Lạc Dao vừa nói vừa tự hào ưỡn bộ ngực khiêm tốn của mình lên.

"Cũng may cái nhà này còn có em trấn giữ, cô ta mới không dám làm càn, có đúng không hả Lục ca ca?"

"Phải phải phải, đúng là không hổ danh Lạc Dao." Lục Vân Trạch hùa theo dỗ dành, nhưng trong lòng lại lầm bầm tự nhủ: Nếu mà khai ra chân tướng cho cô biết, e là sẽ có một trận mưa gió máu tanh.

Cũng may là Giang Tuệ lần nào cũng chuồn lẹ như một cơn gió, không để lộ ra dù chỉ một chút sơ hở nào cho Lạc Dao bắt thóp, nhờ vậy mà chuỗi ngày bình yên này mới duy trì được tiếp. Mà khoan đã, sao tự dưng tình cảnh của mình cứ như thể đang đi vụng trộm thế này? Lục Vân Trạch chợt có cảm giác mình lại bị ai đó đưa vào tròng rồi.

Cuộc ghé thăm của cha con Kim gia đã dấy lên một làn sóng bàn tán xôn xao khắp trang viên. Dù thái độ của Lạc Dao và Kim Hoán Thành vô cùng khách sáo, lịch sự, nhưng trong khoảng thời gian tới, đây chắc chắn sẽ biến thành chủ đề buôn chuyện rôm rả của đám gia nhân sau mỗi bữa ăn.

Hoàng hôn buông xuống ngay trong chiều hôm đó, ánh nắng màu vàng cam rải nhẹ khắp khoảng sân mang lại cảm giác ấm áp, vô cùng dễ chịu. Đám gia nhân vừa thu dọn quần áo phơi ngoài sân vừa không ngừng rầm rì bàn tán với nhau.

"Mấy đứa nghe tin gì chưa, Lạc gia nhà mình hình như sắp sửa hợp tác làm ăn với Kim gia đấy?"

"Hợp tác cái gì chứ? Sao cái phiên bản tôi nghe ngóng được lại là đến cầu hôn nhỉ?"

"Hả? Cầu hôn á? Cầu hôn ai cơ? Chẳng lẽ là cái cô nàng xinh đẹp đi bên cạnh gia chủ Kim gia kia sắp sửa được gả cho thiếu gia nhà mình sao?"

Chẳng mấy chốc, hướng buôn chuyện của bọn họ đã đồng loạt rẽ sang một lối duy nhất. Bởi vì lúc Kim Hoán Thành đến có dắt theo một người phụ nữ xinh đẹp tự xưng là con gái của Kim gia, lại thêm việc có người bắt gặp ả đứng quấn quýt một chỗ với Lục Vân Trạch ở khu vườn trung tâm, thế nên không ít kẻ đều đinh ninh rằng Kim Hoán Thành lặn lội tới đây là để cầu hôn. Mà mục tiêu không phải gả cho Lạc Dao, mà là gả cho Lục Vân Trạch!

"Không ngờ thiếu gia sắp sửa thành thân rồi nha."

"Chuyện này đối với ngài ấy cũng là một tin mừng rồi còn gì?"

"Như vậy thì sau này dẫu thiếu gia có bị Lạc gia ruồng bỏ thì nửa đời còn lại cũng chẳng lo thiếu miếng ăn thức uống."

Ngay lúc đám gia nhân đang líu lo bàn tán xôn xao, một giọng nói trong trẻo thình lình cất lên cắt đứt lời bọn họ: "Hoàn toàn không phải thế đâu."

"Sao lại nói vậy?" Tầm mắt của mọi người đồng loạt đổ dồn về phía chủ nhân của giọng nói kia — không ai khác chính là Giang Tuệ.

Cô vừa thu một chiếc chăn bông đã phơi khô bỏ vào chiếc giỏ mây dưới chân, đối diện với vẻ hoang mang của đám đông liền nở một nụ cười đầy thần bí: "Thực ra người thực sự được cầu hôn là tiểu thư nhà mình cơ."

"Hả? Thật thế á?!" Đám đông lập tức phấn khích hóng hớt, "Nhưng nếu là cầu hôn thì gia chủ Kim gia chỉ dắt theo mỗi cô con gái thôi mà, chẳng lẽ phụ nữ lại đi kết hôn với phụ nữ sao?"[note101270]

"Ai bảo là không thể? Sao các người dám tùy tiện quy chụp xu hướng tính dục của tiểu thư nhà mình thế hả?"

"Hả?!!"

"Suỵt, tuyệt đối đừng có đi rêu rao khắp nơi đấy nhé." Giang Tuệ đưa ngón trỏ lên hờ trước môi ra hiệu, "Đây là thông tin mật mà tôi vô tình nghe lén được đấy. Tiểu thư dĩ nhiên không muốn cái sở thích quái dị của mình bị người khác phát giác ra đâu. Nếu để lọt tiếng gió ra ngoài, tất cả chúng ta đều cuốn gói mất việc như chơi."

Cả đám nghe xong đều gật đầu lia lịa, tự nhủ cái bí mật động trời này tốt nhất cứ để nó lưu truyền nội bộ trong hội buôn chuyện của đám người hầu là được. Chỉ có điều kể từ nay trở đi, ánh mắt của đám gia nhân mỗi khi nhìn Lạc Dao chắc chắn sẽ trở nên vô cùng kỳ quái.

Trong lúc Giang Tuệ đang huênh hoang bốc phét với các đồng nghiệp, thì Lạc Dao — nhân vật chính trong câu chuyện trên — hiện giờ đang ở nơi nào? Câu trả lời chính là: Trong nhà bếp.

Lạc Dao khoanh hai tay trước ngực, mắt nhìn một hàng đầu bếp đang đứng xếp hàng nghiêm chỉnh trước mặt.

"Thế nào rồi, đống đồ ta yêu cầu đã chuẩn bị đầy đủ hết chưa?"

"Thưa tiểu thư, xin mời cô xem, đây là pín lợn." [note101271]

"Đây là pín dê."

"Đây là pín bò."

"Đây là pín hươu."

"......"

Nhìn đống nguyên liệu được các đầu bếp bày ra trước mặt, Lạc Dao nở một nụ cười vô cùng hài lòng.

"Các món phụ và gia vị cũng đủ cả rồi. Được rồi bếp trưởng, có thể bắt đầu nấu được rồi đó."

"Vâng... vâng thưa tiểu thư." Dù thái độ vô cùng khúm núm nhưng ai nhìn vào cũng thấy rõ vẻ mặt bất lực vô cùng của bếp trưởng. Trước ngày hôm nay, bọn họ có nằm mơ cũng không ngờ nổi cái sở thích của vị tiểu thư nhà mình lại quái đản đến mức này!

Đầu tiên là thảm họa bánh kem vị thịt gà, giờ lại đến cái món "Canh vạn pín" chẳng biết nghe ngóng từ cái xó xỉnh nào về. Món canh tam pín thì ông còn từng nghe qua, chứ cái thể loại vạn pín kia rốt cuộc là cái thứ quỷ quái gì thế không biết?

Lạc Dao bắt ông phải hỗ trợ cô làm ra món mỹ vị này. Bác bếp trưởng đi làm ngần ấy năm trời, chưa bao giờ rơi vào trạng thái căng thẳng tột độ như lúc này.

"Bác đừng căng thẳng, ta vô cùng tin tưởng vào trình độ của bếp trưởng mà." Lạc Dao lên tiếng trấn an, "Có bác trợ giúp, ta nhất định sẽ làm ra một món ăn khiến Lục ca ca thích đến mức không buông đũa nổi! Biết đâu sau này anh ấy sẽ cạch mặt đống đồ ăn rác rưởi bên ngoài, đêm nào cũng chỉ mơ thấy ăn đồ ta nấu thì sao!"

"Nếu mà thế thật, thì dù thiếu gia có thân hình trâu bò đến mấy cũng phải nhập viện thôi..."

"Hả, bác vừa nói gì cơ?"

"Dạ không có gì ạ, tôi bảo tiểu thư thật anh minh sáng suốt, đồ cô nấu cho thiếu gia vừa ngon miệng lại vừa bổ dưỡng."

"Tất nhiên rồi, không thèm nhìn xem ta là ai à. Bớt nói nhảm đi, bắt tay vào làm thôi."

Hầu hạ Lạc Dao không khéo thì mất việc, mà Lục Vân Trạch ăn vào có mệnh hệ gì thì cái nồi kiểu gì cũng úp lên đầu ông. Bác bếp trưởng lúc này chỉ còn nước cắn răng chịu trận, cố hướng dẫn Lạc Dao làm dăm ba cái món ít nguy hiểm nhất có thể. Phần còn lại đành phó mặc cho số phận của Lục Vân Trạch vậy, hy vọng cậu chàng có thể kiên cường trụ vững qua kiếp nạn này. Niềm tin này quả thực chẳng cần đến lý do.

Chuỗi ngày sinh hoạt thường nhật tại trang viên cứ thế êm đềm trôi qua.

Kể từ sau khi có được năng lực của Hồ Minh, Giang Tuệ ngày nào cũng phải cố dành ra một chút thời gian để nghiên cứu món thuật luyện kim này, nhằm sớm ngày làm rõ xem bản thân có thể luyện chế ra bao nhiêu chủng loại dược tễ, và thứ nào mới thực sự có ích cho mình.

Cứ hễ nhắc tới hai từ "luyện kim", trong đầu Giang Tuệ lại mường tượng ra ngay khung cảnh một căn phòng tồi tàn cũ nát, có một chiếc nồi sắt khổng lồ đang sùng sục sôi bọt khí, cô cứ ngỡ mình phải cất công tìm một xó xỉnh không người nào đó mới hành sự được. Thế nhưng khi bắt tay vào làm thực tế, mọi chuyện lại chẳng hề phiền toái đến thế.

Phần lớn những nguyên vật liệu cần thiết để bài trí một không gian luyện kim đều có thể dễ dàng mua được qua mạng. Với dăm ba món đồ đắt đỏ thực sự không kham nổi chi phí, cô hoàn toàn có thể cậy nhờ vào sự am hiểu uyên bác của vị tiền bối mèo đen để tìm ra những món đồ thay thế có công năng tương đương.

Hôm đó sau bữa cơm trưa, Giang Tuệ quay trở về phòng ngủ của mình, chốt chặt cửa phòng rồi kéo kín rèm cửa sổ lại. Cô lôi chiếc rương báu bí mật chứa dụng cụ luyện kim ra, lập tức bắt tay vào bài trí pháp trận. [note101272] Đầu tiên là phải vẽ ra một pháp trận luyện kim. Nguyên liệu phù hợp nhất dĩ nhiên là máu, nhưng cái thứ đó nồng nặc mùi tanh quá, Giang Tuệ đành phải thay thế bằng bột chu sa cũng có sắc đỏ tương tự.

Sau khi hoàn thành một pháp trận hình tròn, cô bài trí các chân nến xung quanh bốn phía, chính giữa đặt một chiếc nồi nung bằng gốm sứ.

Công tác chuẩn bị đã hối hả hoàn tất, tiếp theo sẽ chính thức bước vào quá trình luyện kim. Cô thắp sáng các ngọn nến, ném đống nguyên liệu cơ bản vào bên trong nồi nung. Giang Tuệ bắt đầu lẩm nhẩm niệm chú ngữ, điều động sức mạnh bí thuật.

Trong căn phòng tối tăm mờ mịt, những ngọn lửa màu vàng thình lình chuyển sang sắc xanh lục đầy quỷ dị, pháp trận chu sa bừng lên luồng hồng quang rực rỡ. Bên trong nồi nung bùng cháy ngọn lửa, nhanh chóng thiêu rụi và nung chảy đống nguyên liệu.

Giang Tuệ không ngừng mấp máy môi niệm chú, canh chuẩn từng thời điểm để tiếp tục thảy thêm nguyên liệu vào nồi nung. Đây là một quá trình vô cùng tốn thời gian và hao tổn tâm sức, chẳng mấy chốc, vầng trán cô đã lấm tấm mồ hôi.

Ngay khoảnh khắc Giang Tuệ định bỏ thứ nguyên liệu cuối cùng vào, ngọn lửa trên các chân nến bỗng nhiên vụt tắt. Hỏng bét rồi! Ngọn lửa bên trong nồi nung bỗng chốc phóng thẳng lên trời, thiêu cháy trần nhà thành một vệt đen xì.

Cũng may Giang Tuệ kịp thời dừng quá trình luyện kim lại, ngọn lửa hung hãn kia mới không tiếp tục lan rộng. Thế nhưng khi nhìn đống nguyên liệu đã biến thành một bãi đen sì sền sệt bên trong nồi nung, cô đành bất lực ngồi phịch xuống sàn nhà, buông tiếng thở dài ngao ngán: "Lại thất bại rồi, trò này khó nuốt hơn mình tưởng nhiều."

Thử nghiệm càng nhiều thì mùi vị thất bại nếm trải càng lớn. Đống nguyên liệu cô mới tậu về lại cạn sạch sành sanh rồi, xem ra phải tạm gác lại một thời gian, bằng không đến cả khoản sinh hoạt phí cơ bản của mình cũng bị đốt sạch vào đây mất. Ngồi bệt dưới sàn một lát, Giang Tuệ đứng dậy thu dọn bãi chiến trường trong phòng.

Trận pháp chu sa có thể dễ dàng lau sạch, đống phế liệu trong nồi nung cũng có thể lén lút đem đổ đi. Duy chỉ có vết cháy sém trên trần nhà kia là có chút nhức đầu... Cô thầm hy vọng trong thời gian mình chưa kịp mua vật liệu về sửa sang, sẽ không có ai vô tình ngó thấy vệt đen đó.

Gom đống rác rưởi đóng gói thắt nút chặt lại, Giang Tuệ trước khi bước ra khỏi phòng ngủ còn dáo dác thò đầu ngó nghiêng để chắc chắn hành lang không có một bóng người. Sau khi vứt túi rác đi, trên đường quay trở lại phòng, cô vẫn không ngừng nhíu mày suy nghĩ xem rốt cuộc mình đã xảy ra sai sót ở công đoạn nào.

Giá mà có một ai đó đứng ra chỉ điểm dẫn đường thì tốt biết mấy, đỡ phải mất công vấp phải hàng tá rắc rối không đáng có. Đúng là cái kiểu đời không như là mơ, muốn gì chẳng được nấy, rốt cuộc vạn sự vẫn chỉ có thể tự lực cánh sinh dựa vào bản thân mà thôi. Càng nghĩ càng thấy bực dọc, Giang Tuệ hít một hơi thật sâu, cố ép lồng ngực bình tĩnh trở lại.

Cũng may, một khúc nhạc du dương bỗng lọt vào tai đã giúp xoa dịu phần nào tâm trạng của cô. Tiếng đàn piano này chắc chắn là của Lục Vân Trạch rồi. Giang Tuệ hướng mắt nhìn lên tầng ba, thầm nghĩ có vẻ như đã khá lâu rồi mình không đặt chân lên phòng luyện đàn để tìm hắn.