Chương 2: Chương 1: Khi Gã Mở Mắt

Vol 1 Có tiếng ai đó đang khẽ lay vai người đàn ông trên giường.

Bàn tay thô ráp nhưng ấm áp, gợi nhắc cho gã về cái chạm nhẹ của một bậc cha mẹ đang kiệt sức vì lo toan.

"Thưa thiếu gia, trời đã sáng rồi."

Trái ngược với bàn tay ấy, giọng nói này lại mang một sự uy nghiêm đến lạ kỳ.

Da gà nổi rần rần, người đàn ông trên giường mở mắt theo bản năng.

Thay vì những tia nắng mai ấm áp rọi qua ô cửa sổ, đập vào mắt gã là gương mặt của một ông lão đang nhìn mình với biểu cảm đầy hài lòng.

"Thật bất ngờ khi người lại thức dậy ngay từ lần gọi đầu tiên," ông lão nói.

"Hửm?"

"Bá tước đại nhân muốn dùng bữa sáng cùng người, dù sao thì cũng đã lâu rồi hai cha con không ngồi lại với nhau. Sáng nay có vẻ là một cơ hội tốt."

Trong lúc ông lão cất lời, người đàn ông trên giường đảo mắt nhìn qua vai ông ta và chú ý đến tấm gương lớn phía sau.

Hình ảnh phản chiếu trong gương là một thanh niên ngực trần, tuổi đời chưa đầy đôi mươi, trên mặt lộ rõ vẻ hoang mang tột độ. Xem ra, gã này chính là mình.

"Thiếu gia Cale?"

Gã quay mặt về phía giọng nói đầy lo lắng ấy, nhìn ông lão có vẻ là một gia bộc đang ái ngại quan sát mình.

Nhưng sự lo lắng của lão không phải là điều gã bận tâm.

Thứ khiến gã chết lặng chính là cái danh xưng vừa thốt ra:

"Thiếu gia Cale."

Thật kỳ lạ, cái tên này nghe quen thuộc đến mức khó tin.

"Cale Henituse?"

người đàn ông trên giường tự lẩm nhẩm.

Cái tên ấy bật ra khỏi môi gã một cách trơn tru.

Lão gia bộc già nhìn gã bằng ánh mắt trìu mến, như thể đang nhìn đứa cháu trai ruột thịt của mình: LVâng, đó chính là tên của người, thưa thiếu gia. Tôi đồ rằng người vẫn còn hơi chuếnh choáng men say."

Nghe lời xác nhận của lão già, trí óc người đàn ông lập tức kích hoạt và nhớ ra một cái tên thậm chí còn quan trọng hơn.

"Vicross..."

"Ý người là con trai tôi?"

"Tên đầu bếp..."

"Đúng vậy, con trai tôi là đầu bếp của phủ. Người có muốn nó làm chút gì đó để giải rượu không?"

Không gian xung quanh gã bỗng chốc tối sầm lại, đất trời như đảo lộn.

Gã gục đầu xuống, tì trán vào đôi bàn tay.

"Người vẫn còn say sao, thiếu gia? Tôi có nên gọi bác sĩ không? Hay người muốn ngâm mình bồn tắm trước?"

Trong tư thế cúi đầu, gã thoáng thấy những lọn tóc rũ xuống trước mặt.

Chúng mang một màu đỏ rực rỡ, hoàn toàn khác biệt với mái tóc đen nguyên bản của gã.

Cale Henituse... Vicross... và cha của Vicross, Ron...

Đây chẳng phải là những nhân vật xuất hiện ngay từ giai đoạn mở đầu của "Sự Ra Đời Của Một Anh Hùng" sao?

Chính là bộ truyện mà gã đã đọc ngấu nghiến trước khi chìm vào giấc ngủ tối qua.

Gã bật dậy, ngơ ngác nhìn quanh.

Căn phòng này hoàn toàn khác biệt với phòng ngủ thông thường, nó mang đậm phong cách phòng riêng của một dinh thự Âu cổ.

Từng ngóc ngách, từng món đồ bài trí đều toát lên sự xa hoa, vương giả bậc nhất.

"Thiếu gia?"

Ron, lão gia nhân già cất tiếng thúc giục, dù sự lo lắng trên mặt lão chỉ là một lớp mặt nạ không hơn không kém.

"Nước lạnh," gã trên giường đáp.

Gã cần thứ gì đó để xốc lại tinh thần đang hỗn loạn.

"Người bảo sao cơ ạ?"

Khi gã ngước lên nhìn Ron, một lần nữa hình ảnh của Cale Henituse lại hiện rõ trong gương.

Gương mặt hào hoa lý tưởng ấy vẫn vô cùng nhẵn nhụi, chưa hề có một vết tích nào.

Vẫn ổn.

Xem ra tên nam chính vẫn chưa đến tẩn gã này một trận ra bã.

Sau khi định thần, người đàn ông trên giường rốt cuộc đã phải chấp nhận một sự thật phũ phàng: Gã đã biến thành Cale Henituse, chính là tên khốn kiếp bị nam chính đánh cho thừa sống thiếu chết ngay từ tập một của "Sự Ra Đời Của Một Anh Hùng".

"Tôi đoán người sẽ không tắm bằng nước lạnh đâu, thiếu gia. Có phải người muốn uống nước không?"

Cale nhìn chằm chằm vào Ron.

Gã thừa biết lão già này chỉ đang giả vờ làm một gia nhân hiền hậu để che giấu bản chất của một kẻ tàn nhẫn và khát máu bên trong.

"Lấy cho ta chút nước uống," Cale nói.

Ưu tiên hàng đầu của gã là nhấp vài ngụm nước để cái đầu lạnh này hoạt động bình thường trở lại.

"Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay."

"Được rồi. Đa tạ."

Bước chân của Ron khựng lại, một biểu cảm kỳ lạ thoáng qua trên gương mặt lão, nhưng gã trên giường không để ý đến điều đó.

Nước trong phòng ngủ lúc này đã nguội, vì vậy Ron phải ra ngoài để lấy nước lạnh.

Ngay khi còn lại một mình, Cale lập tức tung chăn bước xuống giường và lao thẳng vào phòng tắm.

Nếu đây thực sự là thế giới bên trong "Sự Ra Đời Của Một Anh Hùng", chắc chắn ở đó sẽ có một chiếc gương soi toàn thân.

Và gã đã đúng.

Tên Cale Henituse nguyên bản vốn là kẻ bị ám ảnh bởi ngoại hình và vóc dáng của mình nên đã sống chết đòi lắp bằng được chiếc gương này.

Nhìn vào gương, Cale ngực trần trông khá cân đối và săn chắc.

Với thân hình này, khoác lên mình bất kỳ bộ trang phục nào cũng sẽ rất tôn dáng.

"Mình thực sự đã biến thành Cale rồi," gã lẩm bẩm.

Tên tóc đỏ này chính là gã phản diện lót đường cấp thấp trong truyện.

Vì bộ tiểu thuyết này miêu tả ngoại hình nhân vật chi tiết đến mức cực đoan, nên gã bắt buộc phải thừa nhận thân phận này ngay khi nhìn vào gương.

Tự hỏi không biết người bình thường phải mất bao lâu để lấy lại bình tĩnh sau cú sốc thế này, Cale bình thản hồi tưởng lại những gì xảy ra ngày hôm qua, khi gã vẫn còn là Kim Lục Thủy.

Mọi chuyện bắt đầu vào một ngày nghỉ thông thường.

Đã lâu rồi gã không lật giở một cuốn sách giấy do thói quen đọc truyện trên điện thoại, vì thế gã đã ghé một tiệm cho thuê sách để mượn vài cuốn.

Gã thuê trọn một bộ truyện với kế hoạch nằm ườn đọc sách cả ngày.

Bộ truyện đó là "Sự Ra Đời Của Một Anh Hùng", và gã đã cày đến tập 5 trước khi ngủ thiếp đi.

Để rồi khi tỉnh dậy, gã thấy mình nằm gọn trong thân xác của một tên cặn bã bị nam chính sỉ nhục không thương tiếc ngay từ tập một.

Mọi chuyện đang diễn ra y chóc như những gì trong tập một.

Mình đã chiếm hữu cơ thể của Cale sao?

Vượt qua sự bàng hoàng ban đầu, gã lục tìm lại ký ức về phần mở đầu của bộ truyện.

"Sự Ra Đời Của Một Anh Hùng" kể về những thử thách và sự trưởng thành của các vị anh hùng nổi lên từ hai đại lục Đông Tây giả tưởng.

Nam chính, Thôi Hàn, là một nam sinh trung học vô tình bị dịch chuyển đến thế giới ma pháp này.

Ở đây, tuổi thọ của anh ta dài như một tộc Rồng, và dù là con người, anh ta không hề già đi.

"Gay go thật sự..."

Tên nam chính đó sớm muộn gì cũng sẽ nghiền nát gã thành cám.

Thế nhưng, điểm mấu chốt là cái mông của gã hiện tại vẫn chưa bị nếm mùi đòn roi.

Rời mắt khỏi gương, Cale ngâm mình vào bồn nước ấm.

Gã ngả đầu ra sau, ngước nhìn lên trần nhà bằng đá cẩm thạch đắt đỏ.

Dinh thự của gia tộc Henituse quả thực không có gì ngoài điều kiện, đến cả trần nhà cũng được dát toàn đá quý.

"Mà suy cho cùng, mình cũng chẳng mất mát gì lớn," Cale lẩm bẩm nhìn trần nhà.

Trong cuộc đời cũ dưới cái tên Kim Lục Thủy, gã là một kẻ mồ côi và trắng tay.

Gã phải bươn chải một mình kể từ khi cha mẹ qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi thuở nhỏ.

Gã không có một mối tình khắc cốt ghi tâm, cũng chẳng có những tri kỷ đến mức sẵn sàng xả thân vì nhau.

Gã sống một đời không vướng bận, không ràng buộc.

Gã tiếp tục tồn tại chẳng qua là vì gã không thể chết mà thôi.

Không, chính xác là gã cực kỳ sợ chết.

Gã ghét cái chết đến mức thà sống một cuộc đời lăn lộn trong vũng bùn còn hơn là phải nhắm mắt xuôi tay.

Và trên hết, gã cực kỳ sợ đau.

Bằng mọi giá, mình phải đảm bảo bản thân không bị ăn đập.

Cale chưa chắc chắn mình đang ở mốc thời gian nào của cốt truyện, nhưng gã tự tin rằng mình chưa chạm mặt nam chính.

Lý do vô cùng đơn giản.

Bên hông mình chưa có vết sẹo.

Cale Henituse tuy là gã phế vật của gia đình Bá tước, nhưng vết sẹo bên sườn gã không phải do đánh nhau mà có.

Chuyện là trước khi gặp Thôi Hàn, gã đã nổi trận lôi đình giữa thanh thiên bạch nhật chỉ vì món rượu gã thích có vị không vừa ý.

Trong cơn say xỉn và giận dữ, Cale đã đập phá đồ đạc trong phòng, và một mảnh chân bàn gãy đã găm vào hông gã, để lại một vết sẹo dài.

Ngay sau sự kiện đó, Cale chạm trán Thôi Hàn.

Họ va chạm vài lần trước khi tên nam chính tặng cho gã một trận đòn nhừ tử để đời.

Đúng là một gã tồi tệ.

Cale khoanh tay, khẽ ngân nga suy nghĩ.

Gã không rõ số phận của tên phế vật nhà Henituse sẽ đi về đâu sau trận đòn ở tập một.

Gã chỉ biết rằng Thôi Hàn sẽ trải qua vô số cuộc gặp gỡ định mệnh, vượt qua hàng ngàn thử thách để rồi cùng các đồng minh vươn mình thành một vị anh hùng kiểu mẫu.

Kỷ nguyên trỗi dậy của Thôi Hàn đang đến gần.

Nhiều nơi trên cả hai đại lục Đông và Tây, bao gồm cả Vương quốc Rowoon nơi Cale đang sống, sẽ sớm bị ngọn lửa chiến tranh tàn phá.

Đó sẽ là thời thế tạo anh hùng, nơi các bậc vĩ nhân thỏa sức tung hoành ngang dọc.

Cale nhíu mày, vầng trán nhăn lại.

Kim Lục Thủy vốn chỉ có một châm ngôn sống vô cùng giản dị:

"Sống một cuộc đời bình yên, sống lâu, sống khỏe, và tận hưởng những niềm vui nhỏ nhặt."

"Trước mắt, tuyệt đối không được để bị ăn đòn," Cale tự nhủ.

"Những chuyện đại sự khác cứ để tên nam chính gánh hết, miễn là mình để cốt truyện diễn ra một cách tự nhiên."

Kể từ khi tỉnh dậy, gã nhận ra mình có thể nhớ lại từng dòng chữ đã đọc trong truyện với một sự chính xác đến rợn người.

Ở kiếp trước, công việc của gã là một chuyên gia xử lý dữ liệu hiện trường.

Gã buộc phải ghi nhớ và phân tích hàng ngàn báo cáo mỗi ngày để tìm ra những khe hở nhỏ nhất.

Có vẻ khi linh hồn gã nhập vào thân xác này, kỹ năng ấy đã biến thành một loại năng lực đặc biệt, cho phép gã truy xuất thông tin từ những trang sách đã đọc lướt qua như một ổ cứng máy tính đang hoạt động hết công suất.

Làn nước ấm áp gột rửa đi mọi sự mệt mỏi, Cale thả lỏng cơ thể và thư giãn.

Khi đầu óc đã hoàn toàn tỉnh táo, gã đưa ra kết luận cuối cùng.

"Mình làm được."

Việc né tránh cuộc chiến đại lục và sống một đời an nhàn là hoàn toàn khả thi.

Xét cho cùng, xuất phát điểm và gia thế của Cale ăn đứt Kim Lục Thủy, và lãnh địa của nhà gã lại nằm ở một góc hẻo lánh của Đại lục phía Tây, một vị trí đắc địa để ẩn dật qua ngày.

Trên thực tế, có không ít quý tộc trẻ trong truyện đã bình an vô sự đi qua mùa khói lửa nhờ cách này.

"Thiếu gia, người vẫn còn trong phòng tắm sao?"

Nghe tiếng Ron vọng vào từ phía bên kia cánh cửa, Cale thầm đánh giá thân phận thực sự của lão.

Lão già này là một sát thủ cấp cao khét tiếng từng vượt biển từ Đại lục phía Đông sang đây.

Ron giả vờ làm một lão gia bộc nhân từ, nhưng thực chất lại là kẻ máu lạnh vô tình.

"Ừ. Ra ngay đây."

Nhận ra mình vừa trả lời bằng một giọng điệu quá đỗi tự nhiên và bình thản, Cale định hình luôn chiến lược sắp tới.

Bước đầu tiên, gã cần phải đẩy lão già này đi theo gã nam chính càng sớm càng tốt.

Ron thừa sức tiễn Cale đoạn đường ngắn chỉ bằng một cái phẩy tay, dù hiện tại lão chỉ xem gã thiếu gia này như một con chú cún hoang không thèm chấp nhặt.

Đằng sau nụ cười hiền hậu kia, lão chẳng mảy may quan tâm đến sự sống chết của Cale.

May mắn thay, cả Ron và con trai lão là Vicross sẽ rời đi cùng Thôi Hàn ngay sau khi Cale bị đánh bại ở nguyên tác.

Khoác vội chiếc áo choàng tắm, Cale bước ra ngoài.

Ron vẫn đứng đó với nụ cười quen thuộc.

Lão cẩn trọng bưng một chiếc khay có đặt ly nước tiến về phía Cale.

"Nước của người đây, thưa thiếu gia."

Cale cầm lấy ly nước và rảo bước đi qua lão gia bộc, gã không muốn chạm mắt quá lâu với một kẻ nguy hiểm như vậy.

"Được rồi. Cảm ơn nhé."

Gương mặt Ron lại thoáng hiện lên một biểu cảm phức tạp, nhưng Cale đã đi lướt qua lão từ lúc nào.

Ở cái nơi này có quá nhiều quái vật ẩn mình, Cale vừa nghĩ vừa nhấp một ngụm nước lạnh.

Quá nhiều là đằng khác.

Bất kể Thôi Hàn đi đến đâu, anh ta cũng sẽ đụng độ những nhân vật, cả người lẫn thần thánh sở hữu sức mạnh áp đảo hoặc che giấu những bí mật kinh hoàng.

Mình cần phải có một chút sức mạnh để ít nhất là tự vệ.

Điều đó là bắt buộc để có thể sống thọ trên một đại lục sắp sửa lao vào vòng xoáy chiến tranh.

Tuy nhiên, gã không thể quá mạnh, nếu không những rắc rối phiền hà khác sẽ tự động gõ cửa.

Gã nghĩ về những cơ duyên định mệnh ở đầu truyện, những nguồn sức mạnh đã giúp Thôi Hàn và đồng đội thăng tiến chóng mặt.

Trong lúc nghiền ngẫm làm sao để sống lâu, sống khỏe, một vài ý tưởng đã lóe lên trong đầu gã.

Giờ gã chỉ cần sàng lọc lại chúng.

"Chúng tôi xin phép hầu hạ người thay y phục, thưa thiếu gia."

"Ồ, được rồi. Làm phiền mọi người."

Cánh cửa mở ra, các gia nhân tiến vào để cùng Ron mặc đồ cho Cale.

Gã không hề chú ý đến vẻ mặt nghiêm nghị khác thường của lão gia bộc già, vì tâm trí gã còn bận dán chặt vào đống quần áo trên tay các người hầu.

"Khụ... hôm nay lấy cho ta bộ nào đơn giản thôi," gã nói.

Gã ghét những trang phục diêm rúa, cầu kỳ, chỉ chuộng loại đồ thoải mái để tiện nằm ườn.

"Tuân lệnh người."

Người hầu phụ trách tủ đồ nhanh chóng chọn ra những bộ trang phục ít trang trọng hơn, và Cale khoác lên mình bộ đơn giản nhất trong số đó.

Sau khi mặc xong, gã khẽ nhíu mày.

Ngay cả bộ đồ được coi là "đơn giản" này cũng xa xỉ đến mức gã chẳng mấy mặn mà.

Thế nhưng, nam nhân trong gương quả thực là một cực phẩm.

Cale đẹp trai thật đấy.

Đúng là lụa đẹp vì người.

Gương mặt góc cạnh thanh tú này chính là nét bút hoàn hảo hoàn thiện toàn bộ tạo hình.

Cale ngắm nghía lại mình trong gương, chỉnh đốn lại cổ áo rồi quay sang Ron, người đã lấy lại nụ cười hiền từ của một ông lão nhân hậu.

"Đi thôi, Ron."

"Vâng, thưa thiếu gia."

Cale rảo bước theo sau Ron xuyên qua dinh thự.

Gã chưa thông thuộc sơ đồ nhà, nhưng gã tin mình sẽ ổn nếu cứ bám theo lão già này.

Những người hầu và tì nữ vô tình chạm mắt với gã đều giật nảy mình, vội vàng cúi đầu cung kính rồi nhanh chóng lảng đi chỗ khác.

Sao họ lại sợ hãi đến thế nhỉ?

Cale nguyên bản đâu có thói quen đánh đập người hầu.

Gã chỉ thích ngập trong men rượu và phá phách tơi bời thôi.

Đúng là gã đôi khi có đập phá đồ đạc khi say, dù sao thì gã cũng mang tiếng là rác rưởi mà.

Gã cũng chẳng mấy khi hành xử lịch thiệp với ai, ngoại trừ một vài người gã vừa mắt.

Mà thôi, không ai làm phiền mình thì càng tốt, Cale nghĩ bụng, tâm thế hoàn toàn thả lỏng.

Nếu phải sống trong thân xác của một công dân kiểu mẫu thì mới khó, chứ sắm vai một tên cặn bã xã hội thế này, gã thích làm gì chẳng được.

"Tôi xin phép mở cửa," Ron nói.

Cale gật đầu:

"Được."

Trong sách có đề cập rằng Cale đối xử với Ron tốt gần như đối với cha ruột của mình, bởi vì Ron đã nuôi nấng Cale từ nhỏ như cháu ruột, mặc dù trong thâm tâm lão chẳng mảy may có chút tình nghĩa nào với gã.

Dù sao đi nữa, việc đối phó với Ron cũng không quá phức tạp.

Gã chỉ cần trả lời các câu hỏi của lão và giữ một thái độ lịch sự chừng mực là được.

"Chúc thiếu gia ngon miệng."

"Cảm ơn, Ron. Ông cũng nhớ dùng bữa nhé."

Không một chút do dự, Cale sải bước qua Ron để tiến vào phòng ăn.

Tại đó, gã nhìn thấy cha mình: Deruth, đương kim gia chủ của gia tộc Henituse.

Ngồi cạnh ông là mẹ kế của Cale, Bá tước phu nhân, cùng với hai người con một trai một gái của bà.

Cả 4 người đồng loạt ngước lên nhìn khi Cale bước vào cửa.

Cha gã là người lên tiếng đầu tiên:

"Con lại muộn rồi."

Cale im lặng quan sát ông.

"Sự Ra Đời Của Một Anh Hùng" từng miêu tả rất rõ tình cảm của Cale dành cho cha mình: Cha của Cale là người duy nhất gã chịu lắng nghe.

Chính nhờ có cha gã, Bá tước Deruth Henituse, mà gã phế vật này mới có thể yên ổn sống trong lãnh địa và có được bất cứ thứ gì gã muốn.

Đáng tiếc là không giống như một số gia chủ hùng mạnh khác trong truyện, vị Bá tước này không sở hữu kỹ năng bá đạo hay quyền lực chính trị vĩ mô nào, thứ duy nhất ông có là tiền, rất nhiều tiền.

Nhưng điều đó lại hoàn toàn trúng tim đen của Cale.

Đây chính là môi trường gia đình hoàn hảo nhất để gã tận hưởng một cuộc sống an nhàn, không lo nghĩ.

Mẹ kế của Cale luôn nghĩ rằng gã căm ghét bà, vì vậy bà luôn tìm cách tránh mặt gã.

Con trai riêng của bà, một cậu thiếu niên thông minh hơn Cale rất nhiều, cũng luôn cảm thấy người anh kế lớn tuổi này là một sự tồn tại vô cùng khó đối phó.

Đứa út nhỏ nhắn, đáng yêu trong nhà cũng tỏ ra rụt rè trước người anh cả.

Thực tế thì Cale chẳng hề bắt nạt hai đứa em và ngược lại.

Họ chỉ đối xử với nhau như những người xa lạ.

Đây quả là một thiết lập gia đình lý tưởng để gã có thể tận hưởng một cuộc sống bình yên, tự tại.

"Ngồi đi con."

"Vâng, thưa cha."

Cale quan sát bàn tiệc đầy ắp thức ăn trước mặt.

Nó vượt xa định nghĩa về một "bữa sáng" thông thường của gã, nhưng gã vẫn ngoan ngoãn ngồi xuống.

Chợt nhận thấy bầu không khí có chút kỳ lạ, gã ngước đầu lên.

"Cha có điều gì muốn căn dặn con sao ạ?"

"Không... không có gì."

Bá tước Deruth và những người còn lại đồng loạt há hốc mồm nhìn Cale.

Khi gã chạm mắt với họ, họ vội vã đánh mắt sang chỗ khác rồi cắm cúi ăn tiếp.

Xem ra mình thực sự khiến họ căng thẳng phát khiếp.

Cale cũng thu hồi ánh mắt và tập trung vào bàn ăn.

Những gì đập vào mắt khiến gã không khỏi nở một nụ cười mãn nguyện.

Bữa tiệc xa hoa này hoàn toàn khác biệt với những bữa ăn đạm bạc, qua loa mà gã từng nuốt vào bụng trước đây chỉ để xoa dịu cơn đói.

Gã dùng dao cắt đôi cây xúc xích, phần nước thịt béo ngậy, mọng nước lập tức trào ra.

Ồ, mọng nước thật đấy.

Gã không rõ vì nó là đồ làm thủ công hay do đầu bếp nấu quá chuẩn tay, nhưng màu sắc ngon mắt của món ăn đã kích thích vị giác của gã tột độ.

Một tiếng "xoảng" chói tai vang lên.

Cale liếc nhìn đứa em trai Bassen, cậu chàng vừa làm rơi chiếc nĩa trên tay.

"Con xin lỗi."

Lời xin lỗi điềm đạm của Bassen hoàn toàn khớp với tính cách được miêu tả trong cuốn tiểu thuyết.

Người hầu phụ trách bữa ăn lập tức lao đến, đưa cho Bassen một chiếc nĩa mới và nhặt chiếc dưới sàn lên.

Cale thầm nghĩ làm quý tộc đúng là sướng thật, rồi gã tiếp tục thưởng thức món ăn một cách ngon lành.

Đến lúc này, gã đã xác nhận được lợi ích đầu tiên khi xuyên không vào thế giới của "Sự Ra Đời Của Một Anh Hùng".

Bữa sáng này xa xỉ đến mức cái dạ dày của gã như đang hát ca vì sung sướng.

Nụ cười rạng rỡ không rời khỏi môi gã suốt cả bữa ăn.

"Hả?!"

Bassen buột miệng thốt lên, nhưng Cale thậm chí còn chẳng mảy may để ý.

Sau khi đã lấp đầy bụng bằng thịt, súp và bánh mì, gã muốn nếm thử thứ gì đó mới mẻ hơn.

Cale lướt mắt qua các món ăn trước mặt rồi hướng nĩa về phía đĩa trái cây lạ lẫm.

Trông nó khá giống quả cam nhưng màu sắc lại thiên về màu xanh của nho.

Cale bỏ một miếng vào miệng rồi khẽ cắn nhẹ.

"Mmm."

Vị ngọt lịm của nước trái cây lập tức lan tỏa khắp khoang miệng.

Gã vốn ghét những loại quả chua, nhưng hậu vị thanh ngọt của thứ quả thuộc họ cam quýt này khiến gã không khỏi thèm thuồng.

Ngay lúc đó, gã ngước lên và tình cờ chạm mắt với cha mình.

"Cale..."

Deruth lên tiếng rồi chợt ngập ngừng.

Ông không nói gì thêm, chỉ nhíu mày và nghiến chặt răng.

Cảm thấy bầu không khí ngột ngạt này thật khó chịu, Cale buột miệng đưa ra một lời nhận xét:

"Món này ngon lắm ạ."

"Đúng vậy, nó thật kinh t... Hả? Con vừa bảo nó ngon sao?"

"Vâng. Mọi thứ đều rất tuyệt vời."

Cale nếm thử một loại quả khác.

Vị ngọt ngào lại tràn ngập khoang miệng khiến gã mỉm cười.

Đáng lẽ gã không nên vừa ăn vừa nói chuyện với cha mình, gia chủ của gia tộc, nhưng giờ thì quá muộn rồi.

Gã phế vật Cale Henituse trước nay có bao giờ thèm bận tâm đến lễ nghi gia giáo đâu.

Làm kẻ rác rưởi đúng là không gì bằng.

Dù mình có làm gì đi nữa, cũng chẳng ai thèm chấp nhặt.

Miễn là mình ngăn được Thôi Hàn đập mình ra bã, cuộc đời này coi như viên mãn.

Đúng như Cale dự đoán, không một ai chỉ trích sự thất lễ của gã.

Bá tước Deruth thậm chí còn nở một nụ cười gượng gạo: "Ngon là tốt rồi," ông gật đầu lia lịa.

"Lâu lắm rồi mới thấy con ăn ngon miệng như vậy."

Giống như trong "Sự Ra Đời Của Một Anh Hùng", Deruth là một người cha nuông chiều con vô điều kiện.

Ông rõ ràng là người duy nhất thực lòng quan tâm đến Cale, thậm chí còn nhắm mắt làm ngơ trước sự hỗn hào của con trai.

Mà suy cho cùng, nếu ông thực sự yêu thương Cale, ông đã phải chấn chỉnh lại cái tính nết rác rưởi của gã từ lâu rồi.

Nhưng Cale hiện tại không bận tâm đến điều đó, vì gã đâu phải là Cale Henituse thật.

"Cha cũng nên ăn nhiều vào ạ."

Trong cơn hoang mang, Bassen lại thốt lên một tiếng "Hả?!" đầy kinh ngạc.

Lần này Cale đã nghe thấy tiếng động, gã khẽ liếc nhìn xuống đĩa thức ăn của mình.

Gã cảm thấy có chút không thoải mái khi đối mặt với Bassen.

Cậu thiếu niên 15 tuổi này chỉ kém Cale 3 tuổi.

Khác hẳn với người anh kế phế vật, Bassen vô cùng thông minh, chân thành và có trách nhiệm.

Gia tộc đang ra sức bồi dưỡng để cậu trở thành người kế vị tiếp theo, và Kim Lục Thủy, nay là Cale hoàn toàn ủng hộ điều đó.

Thay vì phải gánh vác cuộc đời phức tạp của một Bá tước, mình thà dùng thân phận anh trai gia chủ để nằm ườn an nhàn ở một góc lãnh địa còn hơn.

Cale lựa chọn lờ đi tiếng kêu đầy sửng sốt của Bassen.

Đứa em trai này có khinh thường gã thì cũng là lẽ đương nhiên, gã chẳng việc gì phải nhảy dựng lên vì chuyện đó.

Với tính cách lịch thiệp của Bassen, cậu ta chắc chắn sẽ không ra tay sát hại Cale sau khi lên nắm quyền.

Tuy nhiên, nếu tương lai Cale muốn lui về một ngôi làng yên bình nào đó thay vì phải đối mặt với án tử, gã cần phải giữ mối quan hệ tốt đẹp với Bassen.

Nếu không thể hòa hợp, mình sẽ ôm một vạt tiền rồi cao chạy xa bay đến nơi nào ngọn lửa chiến tranh không thể chạm tới.

Nghĩ đoạn, Cale vờ như không nghe thấy gì và tiếp tục ăn.

Khi bữa ăn kết thúc, Bá tước Deruth là người đứng lên đầu tiên.

Ông có vẻ rất hài lòng với bữa sáng nay, gương mặt rạng rỡ nụ cười.

Ông nói đúng, bữa ăn thực sự rất ngon.

Nếu ngày nào bữa sáng cũng thế này, Cale sẵn sàng từ bỏ thói quen ngủ nướng để xuống ăn mỗi sáng.

Sau khi Deruth đứng dậy, các thành viên khác cũng lần lượt làm theo.

Vị Bá tước đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi dừng lại ở cậu con trai cả.

"Cale, con có cần thứ gì không?"

Câu hỏi đột ngột khiến Cale có chút bối rối, nhưng gã vẫn thẳng thắn trả lời:

"Cha có thể cho con xin ít tiền được không ạ?"

"Được chứ," Deruth trả lời ngay lập tức không một chút đắn đo.

"Ta sẽ bảo người chuẩn bị thật dư dả cho con."

Gia tộc Bá tước quả thực vô cùng khá giả.

Chiến tranh vẫn chưa nổ ra, và lãnh địa Henituse lại giàu tài nguyên thiên nhiên, từ các mỏ đá cẩm thạch cho đến những đồn điền nho bạt ngàn.

Hiện tại, họ đang hốt bạc nhiều không đếm xuể.

"Tuyệt quá. Càng nhiều càng tốt ạ."

Cale cảm nhận được ánh mắt của hai đứa em đang chằm chằm nhìn mình.

Nhưng gã chẳng có lý do gì phải xấu hổ cả. Chẳng phải việc ngửa tay xin tiền vẫn tốt hơn vạn lần việc say xỉn rồi đập phá khắp nơi sao?

Dù thế nào đi nữa, gã cũng cần tiền để triển khai các kế hoạch tiếp theo.

Hiện tại gã không lâm vào cảnh túng quẫn, nhưng gã cần tìm cách gia tăng sức mạnh của bản thân ở mức vừa đủ để tự vệ.

Để nắm bắt được những cơ duyên đó, chắc chắn gã sẽ phải chi ra một khoản không nhỏ.

"Con cứ yên tâm, sẽ có rất nhiều," Deruth hứa hẹn.

Mãn nguyện với câu trả lời, Cale mỉm cười.

Khi gã trở về phòng ngủ, một phó quản gia tên là Hans đã mang đến cho gã một tờ ngân phiếu từ Bá tước.

Cale lặng người không thốt nên lời.

Tờ ngân phiếu này được phát hành thông qua sự liên kết giữa bộ tài chính và bộ ma pháp, nó khiến tim gã đập liên hồi.

Nhiều tiền quá!

Hóa ra gia tộc Bá tước không chỉ dừng lại ở mức khá giả.

Họ giàu nứt đố đổ vách. Trong "Sự Ra Đời Của Một Anh Hùng" có đề cập rằng Cale nhận được một khoản tiền tiêu vặt khổng lồ, nhưng con số cụ thể thì không được nói rõ.

Ngay khi nhìn thấy con số ghi trên ngân phiếu, gã mới choáng ngợp trước độ chịu chi này.

Mười triệu Galleon!

Cale hiểu rõ ý nghĩa đằng sau con số điên rồ này.

Trong gia đình Henituse, tờ giấy này không chỉ đơn thuần là tiền tiêu vặt.

Nó là một loại "thuế im lặng" mà Bá tước Deruth trả cho đứa con trai cả.

Ông thà chi đậm để Cale tự nhốt mình vào những cuộc ăn chơi trác táng, còn hơn là để gã gây rắc rối cho việc bồi dưỡng người kế vị thực sự là Bassen.

Càng đóng vai rác rưởi đạt, Cale càng nhận được nhiều tiền để "biến mất" khỏi những sự kiện quan trọng của gia tộc.

Nhận được một số tiền tương đương với khoảng trăm triệu tiền, Cale lập tức có thể thay đổi các kế hoạch của mình.

Các bánh răng trong não gã bắt đầu hoạt động hết công suất.

Sau khi giao ngân phiếu, Hans cúi đầu xin phép:

"Tôi xin phép cáo lui, thưa thiếu gia."

Cale không đáp lại.

Tên phó quản gia coi đó là điều bình thường và quay lưng bước về phía cửa.

Nhưng khi Cale đột ngột đứng bật dậy, Hans liền khựng bước.

"Ron, đi đến phòng sách thôi," cậu con trai Bá tước đề nghị.

Hans ngơ ngác trước lời nói của Cale.

Ron cũng vậy.

"C-cậu bảo là phòng sách sao...?"

Giọng nói của lão già nham hiểm bỗng run rẩy một cách bất thường.

Cale cảm thấy điều đó thật kỳ lạ.

Có lý do gì khiến gã không thể vào phòng sách à?

"Phải," gã đáp.

Gã cần một nơi để lên kế hoạch, nhưng trong phòng ngủ này chẳng có lấy một cái bàn chứ đừng nói đến giấy mực.

Toàn là những chai rượu đắt tiền bày la liệt.

"Thưa thiếu gia, tôi có thể mạo muội xin vài lời không?"

Cale liếc nhìn Hans.

"Chuyện gì?"

Tên phó quản gia lộ rõ vẻ lo lắng.

"Khụ, sáng nay chúng tôi vẫn chưa kịp dọn dẹp phòng sách."

"Chưa dọn sao? Một ngày không dọn cũng có chết ai đâu."

Nhưng không hiểu sao, Hans lại kịch liệt phản đối điều đó.

"Không được đâu ạ, thưa thiếu gia. Chúng tôi không thể để chuyện đó xảy ra."

Rồi anh ta hớn hở, giơ ngón tay trỏ lên đầy quả quyết.

"Xin người hãy đợi cho một tiếng! Tôi xin đem danh dự của mình ra đảm bảo phòng sách sẽ sạch bong kin kít, cứ như thể người vẫn sử dụng nó hàng ngày, chứ không phải là 10 năm mới bước chân vào một lần!"

"Được rồi. Sao cũng được."

Cale cũng không ngại chờ một tiếng.

"Cảm ơn người. Tôi sẽ đi báo cáo chuyện này với Bá tước đại nhân."

"Ta thấy không cần thiết đâu, nhưng nếu ngươi muốn thì cứ đi đi."

"Vâng, thiếu gia Cale. Tôi xin phép đi trước."

"Ừ. Đi đi."

Tên phó quản gia được đào tạo bài bản lộ rõ vẻ quyết tâm khi anh ta nhẹ nhàng đóng cửa lại mà không hề gây ra một tiếng động rồi biến mất.

Cale biết rằng ba tên phó quản gia đang cạnh tranh khốc liệt cho vị trí quản gia trưởng.

Có lẽ đó là lý do tại sao Hans lại nhiệt huyết đến vậy.

"Ron?"

"Vâng, thưa thiếu gia?"

"Sao ông lại thẫn thờ ra thế?"

"Xin thiếu gia lượng thứ."

"Không sao."

Gương mặt Ron lại thoáng hiện lên một biểu cảm kỳ lạ khi Cale cẩn thận cất tờ ngân phiếu quý giá vào túi áo trong.

Gã chợt nhận ra rằng vì buổi sáng quay cuồng này, gã đã quên mất không hỏi hôm nay là ngày mấy.

"Hôm nay là ngày bao nhiêu rồi?"

Câu hỏi này nếu rơi vào tai người khác thì quả là kỳ quặc, nhưng Ron vẫn trả lời bằng một giọng điệu vô cùng kính cẩn.

"Thưa thiếu gia, hôm nay là ngày 29 tháng 3 năm 781 theo Lịch Felix."

Ánh mắt Cale lướt nhanh qua tờ nhật báo đặt trên bàn mà Hans vừa dọn dẹp.

Những dòng tít về sự yên bình giả tạo của vương quốc đối lập hoàn toàn với thông tin trong đầu gã. Ngày 29 tháng 3...

Điều đó có nghĩa là thảm họa tại đã diễn ra vào đêm qua.

Kịch bản đã bắt đầu chạy, và gã không còn đường lùi.

"Hmm. Rắc rối rồi đây."

"Cậu bảo sao cơ ạ?"

"Không có gì."

Cale rút tờ ngân phiếu 10 triệu Galleon từ túi áo trong ra, nắm chặt trong tay.

Lúc này, tiền bạc là thứ duy nhất gã có thể tin tưởng.

Ngày 28 tháng 3 năm 781 theo Lịch Felix, không phải hôm nay mà là ngày hôm qua chính là thời điểm một nhóm sát thủ bí ẩn đã tàn sát toàn bộ người dân ở làng Harris.

Đó là ngôi làng mà nam chính, Thôi Hàn, đã đặt chân đến sau khi thoát khỏi Khu Rừng Bóng Tối.

Chính tại nơi đó, Thôi Hàn lần đầu tiên cảm nhận được hơi ấm tình người ở thế giới này.

Anh đã gặp được những người mà anh có thể gọi là bạn, tạo nên một gia đình gắn kết.

Nhưng những con người đó đã bị thảm sát không một chút xót thương.

Ngay cả Cale, người đã đọc đến tập 5, cũng không biết được danh tính thực sự của tổ chức bí mật đã ra tay tàn sát dân làng.

Đọc đến phân đoạn này, một số độc giả hẳn sẽ nghĩ: Mình tưởng Thôi Hàn mạnh lắm cơ mà?

Anh ta đã làm cái quái gì trong lúc dân làng bị giết hại thế?

Phải, nghĩ như vậy là điều hoàn toàn tự nhiên.

Thế nhưng, có lý do để bộ truyện này mang tên "Sự Ra Đời Của Một Anh Hùng", chứ không phải "Sức Mạnh Của Anh Hùng" hay "Cuộc Chiến Của Các Anh Hùng".

"Sự ra đời" mới là từ khóa cốt lõi.

Đây là câu chuyện về một người đàn ông vượt qua muôn vàn thử thách, kìm nén nỗi đau quá khứ để vươn mình thành một vị anh hùng vĩ đại.

Tình yêu và tình bạn sẽ nảy nở trên hành trình đó khi Thôi Hàn đối mặt với kẻ thù và kết giao bè bạn.

Sự thức tỉnh của anh ta là yếu tố tiên quyết của câu chuyện.

Thôi Hàn có thể sở hữu tài năng bùng nổ và sống sót hàng chục năm trong Khu Rừng Bóng Tối, nhưng bản chất anh ta vẫn là một người đàn ông dịu dàng, thuần khiết và không đành lòng xuống tay giết hại đồng loại.

Mặc dù việc đồ sát quái vật với anh ta không là vấn đề, nhưng Thôi Hàn lại mềm lòng trước đồng loại của mình.

Để biến một người như Thôi Hàn thành anh hùng, cuốn tiểu thuyết đã tạo ra một tình huống buộc anh ta phải tiến sâu vào Khu Rừng Bóng Tối một lần nữa.

Chỉ ở nơi đó, anh ta mới tìm thấy những thảo dược quý hiếm để chữa bệnh cho người phụ nữ đã coi anh như con trai ruột của mình.

Anh ta phải lặn lội vào sâu trong rừng để hái thuốc.

Đến khi tìm được và quay trở lại làng, tất cả những gì còn sót lại chỉ là những xác chết lạnh ngắt của dân làng, những ngôi nhà cháy rụi và bóng dáng lũ sát thủ đang trên đường rút lui.

Chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó, Thôi Hàn đã hóa điên và lần đầu tiên ra tay giết người.

Những kẻ bị anh hạ sát là thành viên của một tổ chức bí mật, thế lực sẽ liên tục đụng độ với Thôi Hàn xuyên suốt bộ truyện.

Thôi Hàn chỉ lấy lại được lý trí sau khi đã tiêu diệt sạch sẽ lũ sát thủ của tổ chức bí mật.

Vì bọn chúng đã chết sạch nên anh không thể khai thác được bất kỳ thông tin nào, anh hoàn toàn rơi vào hố sâu tuyệt vọng.

Anh chôn cất thi thể của dân làng và thầm lập một lời thề độc.

Mình sẽ giết sạch bọn chúng.

Sẽ không chừa một tên nào vì những gì chúng đã gây ra cho ngôi làng này.

Chính vào khoảnh khắc đó, Thôi Hàn đã nếm trải nỗi đau tột cùng của sự chết chóc và tàn sát.

Nó đã đầu độc tâm trí anh và khiến anh trở nên vặn vẹo.

Sau này, anh kết giao với các đồng minh và học cách yêu thương nhân loại một lần nữa, điều đó đã giúp anh tiến hóa thành một vị anh hùng chân chính.

"Ron..."

"Vâng, thưa thiếu gia?"

"Cho ta một ly nước lạnh."

"Tuân lệnh người."

Khi Ron rời đi và chỉ còn lại một mình Cale trong phòng, gã lấy cả hai tay che mặt.

Rắc rối ở chỗ, thành phố Tây Đô mà Thôi Hàn vặn vẹo tìm đến sau khi rời làng Harris lại nằm ngay chính giữa lãnh địa Henituse.

Đó là nơi Cale chạm trán Thôi Hàn, chọc điên anh ta để rồi bị ăn đập ra bã.

Cũng từ thời điểm đó, Thôi Hàn đã thu nạp được người ủng hộ và đồng minh đầu tiên của mình, gã đầu bếp đáng tin cậy Vicross.

Mình đã định đi đến làng Harris trước để giúp họ đẩy lùi lũ sát thủ, nhưng mà...

Kịch bản hoàn hảo nhất để giúp Cale né được trận đòn roi đã không còn khả thi nữa.

Gã thực lòng muốn cứu những người dân làng đã cưu mang Thôi Hàn, nhưng ở thời điểm hiện tại, gã lực bất tòng tâm.

Tất cả những gì gã có thể làm bây giờ là đảm bảo bản thân không bị nghiền nát bởi một Thôi Hàn đang đùng đùng nổi giận, kẻ đang lao đi với tốc độ xé gió và sẽ đặt chân đến Tây Đô vào ngày mai.

À thì, chỉ cần né mặt gã nam chính ra cũng không phải là một chiến lược tồi.

Khốn nỗi, Cale bắt buộc phải chạm mặt Thôi Hàn thì gã nam chính, Ron và Vicross mới có cơ hội gặp nhau.

Có như vậy, bộ ba này mới rời khỏi lãnh địa và chính thức bắt đầu cuộc hành trình của họ.

Vì thế, gã chỉ còn một con đường duy nhất.

Để họ chạm mặt nhau, rồi nhanh chóng lảng ra chỗ khác.

Và nếu có thể, hãy tạo một ấn tượng ban đầu thật tốt đẹp với Thôi Hàn.

"Nước của người đây, thưa thiếu gia."

"À. Cảm ơn, Ron."

Cale hớp một ngụm từ chiếc ly mà Ron vừa mang vào, rồi lập tức nhíu mày.

"Đây đâu phải là nước!"

"Là nước chanh ạ."

Lão già Ron này quả thực là một kẻ nham hiểm.

Lão thừa biết Cale nguyên bản cực kỳ ghét những thứ chua loét, y hệt như Kim Lục Thủy vậy.

Thế mà lão vẫn cố tình mang nước chanh lên để trêu ngươi gã, thứ nước ép rõ ràng là tốn công chuẩn bị hơn nước lọc rất nhiều.

Cale rất muốn nổi trận lôi đình vì vị chua loét này, nhưng gã không dám ho he một lời vì nỗi sợ hãi dành cho lão già sát thủ.

Gã chỉ biết nhắm mắt nuốt ực ly nước chanh một cách máy móc.

"Cảm ơn. Ngon lắm."

Cale nói bằng giọng khàn đặc và uể oải, cố tình diễn vai một kẻ đang chán chường vì dư chấn của cơn say hơn là một người tỉnh táo.

Ron khựng lại một nhịp, ánh mắt lão sát thủ lóe lên một sự thú vị kín đáo.

Lão không nghi ngờ có kẻ mạo danh, lão chỉ đơn giản nghĩ rằng con chó nhỏ này sau nhiều năm quậy phá đã tìm ra một phương thức mới để phản kháng gia đình: Sự trầm mặc đầy toan tính.

"Được hầu hạ người là vinh hạnh của tôi, thưa thiếu gia. Phòng sách chắc cũng sắp chuẩn bị xong rồi ạ."

"Tốt."

Nụ cười hiền từ của Ron khiến Cale không khỏi rùng mình.

Gã một lần nữa siết chặt tờ ngân phiếu 10 triệu Galleon trong túi.

Quả thực, tiền bạc mới là thứ duy nhất có thể tin tưởng trên đời này.