Chương 9: Chương 38: Thị Trấn Paknil Thất Thủ

Vol 1: 1 - 50 Thị trấn Paknil nhỏ bé, thưa thớt dân cư ở phía Nam Đế quốc Gabriel, nằm rất gần trọng trấn quân sự Sacred. Khi những tia nắng đầu tiên chiếu rọi thị trấn, những người dậy sớm nhận thấy lượng khách ghé thăm đã tăng lên, họ chủ yếu là các Đoàn lính đánh thuê và Mạo hiểm giả.

Đối với sự thay đổi này, cư dân thị trấn không hề thấy lạ. Đêm qua, Cấm Vệ Quân Hoàng Gia của Đế quốc Gabriel và Đoàn Thánh Kỵ Sĩ của Giáo hội Ánh Sáng đã đi ngang qua đây, có lẽ là do lũ thú nhân ở tiền tuyến lại gây rối.

Vì nhu cầu cai trị, tin tức về việc trọng trấn Sacred rơi vào thảm họa vong linh thiên tai không rõ nguyên nhân đã bị Đế quốc Gabriel phong tỏa. Cũng giống như việc tuyến phòng thủ Lylter bị các ma vật không rõ nguồn gốc chiếm đóng trước đó, có nhiều thông tin mà giới cai trị không muốn công bố, vì làm vậy sẽ gây ra sự hoang mang không không cần thiết.

"Anh nghe nói chưa? Thị trấn Sacred đã phát hiện ra kho báu của triều đại trước, Hoàng thất và Giáo hội muốn che giấu tin tức này."

"Anh ngốc nào nghe tin giả thế, tôi nghe từ người anh họ làm lính gác thành nói rằng, Thị trấn Sacred không phải kho báu gì cả, mà là di tích còn sót lại khi Thần Sáng Thế Ánh Sáng giáng lâm, các Giáo sĩ Ánh Sáng tu luyện ở đó một ngày nhanh hơn bên ngoài cả năm trời."

"Anh cứ khoác lác đi, anh họ anh đã được điều đến tuyến phòng thủ Lylter từ một năm trước rồi, sao anh ta báo tin cho anh được?"

"Thôi đừng cãi nhau nữa, tôi là lính gác của Trưởng trấn, Nam tước Geoffrey. Trưởng trấn nhận được thông báo rằng có Ma thú cực mạnh xuất hiện ở Thị trấn Sacred, cần chiêu mộ các Đoàn lính đánh thuê mạnh mẽ này đến giúp đỡ."

Tại Quán Rượu Qingfeng, nơi xa hoa nhất thị trấn Paknil, một người đàn ông mập mạp mặc quần áo sang trọng đang trò chuyện với một quý ông lịch sự, ăn mặc chỉnh tề. Chỉ hai người họ đã gọi đầy bàn rượu thịt thịnh soạn, trông có vẻ rất lãng phí.

Người đàn ông béo với vẻ mặt tham lam, đeo đầy nhẫn vàng ở mười ngón tay và một sợi dây chuyền to bản trên cổ, chính là Nam tước Geoffrey, Trưởng trấn. Hắn ta luôn là người hám lợi, sẵn sàng làm bất cứ điều gì nếu có tiền. Có tin đồn rằng nhiều năm trước hắn ta từng bán thông tin quân sự của trọng trấn Sacred cho thú nhân, không rõ thực hư ra sao.

"Ngài Nam tước Clement, tôi đã ra lệnh cho người tung tin đồn đi khắp nơi rồi, bây giờ trên phố có ít nhất mười phiên bản khác nhau. Chỉ là, liệu Đế quốc có điều tra tôi không?"

"Thưa Ngài Geoffrey, ngài sợ gì chứ, Đế quốc còn mong ngài thổi phồng tin tức mạnh hơn nữa kìa. Hơn nữa, tôi đã mua chuộc cả cấp trên của ngài là Bá tước Spike rồi. Sợ gì chứ, đây là chút lòng thành của tôi, đừng khách sáo."

Nếu cảnh này bị người ngoài nhìn thấy, chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên. Một Nam tước của Đế quốc Gabriel lại tôn kính một Hiệp sĩ có tước vị thấp hơn mình đến vậy, điều này đi ngược lại với sự nhấn mạnh về thứ bậc tước vị của giới quý tộc Đế quốc.

Hiệp sĩ Clement này là một nhân vật mới nổi trong thế giới ngầm của Đế quốc Gabriel trong tháng qua. Tước hiệu Hiệp sĩ thuộc về tước hiệu quý tộc danh dự, không có đất phong, thường thì các thương gia giàu có có thể bỏ ra số tiền lớn để mua từ các quý tộc phong đất. Tuy nhiên, mối quan hệ chính trị của Clement rất phức tạp, hắn ta quen biết khá nhiều quý tộc cấp cao của Đế quốc Gabriel.

Ngoài ra, Hiệp sĩ Clement này cực kỳ giàu có và chi tiêu rất hào phóng. Chẳng hạn, chút lòng thành mà hắn ta nói vừa rồi chính là một chiếc hộp nhỏ đựng thỏi vàng. Trong tất cả các đế quốc nhân tộc, thỏi vàng thường được sử dụng làm tiền tệ trong các giao dịch ngầm, có thể nói, mỗi thỏi vàng đều ẩn chứa những giao dịch dơ bẩn.

"Hiệp sĩ đại nhân khách sáo rồi, cái này... Tôi còn hai tin tức quan trọng muốn bán cho ngài. Chỉ là, điều này có thể sẽ phản bội chủ cũ, ngài xem, ngoài quyền lực ra, tôi còn cần..."

"Cứ nói đi, chúng ta là bạn cũ mà!"

"Chuyện là... Thưa Ngài Clement, sự việc là thế này..."

Nhìn viên ngọc thuần bạch lấp lánh trên bàn, Geoffrey lập tức vứt bỏ mọi liêm sỉ. Hắn ta vội vàng bán đứng tất cả các khách hàng trước đây từng mua tin tức của mình.

Một lúc sau, Nam tước Geoffrey rời khỏi quán rượu với vẻ mặt mãn nguyện, một tay nắm chặt viên kim cương trên tay, sợ rằng nó sẽ biến mất ngay khi hắn buông lỏng. Có vẻ như giao dịch đã hoàn tất.

"Loài người quả thật tham lam, tên béo nhỏ này vẫn còn chút giá trị. Hai tin tức này nhất định phải báo cho Ma Vương đại nhân, cô ấy sắp đến rồi, tốt nhất là nên đi nghênh đón."

Clement rời đi sau Nam tước Geoffrey. Không ai ngờ rằng quý ông ăn mặc chỉnh tề này lại không phải là con người. Hắn ta là người tâm phúc số một dưới trướng các Ma Vương của Hắc Ám Thánh Vực, Lãnh chúa Ma vật Clement, biệt danh là "Bậc Thầy Mặt Nạ". Hắn ta đã thâm nhập vào Đế quốc Gabriel làm gián điệp trong nhiều tháng theo chỉ thị của Ma Vương Bella. Sau khi thu thập được một lượng lớn thông tin tình báo, hắn còn dùng tiền mua chuộc các quý tộc thuộc mọi tầng lớp trong Đế quốc Gabriel để làm tai mắt.

Tại lối vào thị trấn Paknil, một đội Mạo hiểm giả đang tiến vào thị trấn. Dấu hiệu quan trọng để phân biệt họ với Đoàn lính đánh thuê là họ không đeo phù hiệu lính đánh thuê. Các Đoàn lính đánh thuê thông thường đều đeo phù hiệu đặc chế do Công Hội Lính Đánh Thuê cấp, được chia thành chín cấp độ, từ F đến SSS. Các đoàn cấp độ càng cao thì thực lực tổng thể càng mạnh.

Điểm thu hút nhất của đội Mạo hiểm giả này là tất cả thành viên đều là gái xinh. Tổng cộng có sáu Kỵ Sĩ, một Cung Thủ, một Sát Thủ và bốn loli trông giống nữ hầu. Điều đáng tiếc duy nhất là tất cả các cô gái này đều đeo một chiếc mặt nạ hề màu trắng xấu xí, toàn thân khoác áo choàng đen. Nếu không nhìn thấy vũ khí trên tay họ, không thể đoán được nghề nghiệp cụ thể của họ.

Bella bực bội cưỡi một con chiến mã mua được. Lần này, ngoại trừ hai người trí tuệ nhân hình là Lilian và Lilith ở lại Hắc Ám Thánh Vực, tất cả các mỹ thiếu nữ khác đều đi theo cô. Đội hình bao gồm sáu Kỵ Sĩ là Dolores, Eleanor, Roland, Irene, Lisa; Cung Thủ Annie; Sát Thủ Lola; ba loli "chạy lặt vặt" là Mia, Angel, Nosha; và cả Công chúa Ma giới Dias cũng đi theo.

Sau khi nhận được tin cầu cứu từ Kriss, Bella đã tập hợp các mỹ thiếu nữ bên cạnh để thành lập đội cứu hộ này. Cô còn chưa chơi đủ thì đã phải lên đường, sự bực bội trong lòng không cần phải nói. Người cầu cứu là Kriss, nên cô cũng không tiện nổi giận.

May mắn thay, cô đã nắm chắc được bảy, tám phần Lola và Irene. Trên ngực hai người họ đã có một ấn ký mà chỉ Ma Vương mới nhìn thấy, đó là ấn ký phong tước Đại Nguyên Soái Ác Ma cho thuộc hạ Ma Vật. Các bước phong tước cụ thể được Bella học từ ký ức kiếp trước của Lisa, tham khảo nghi thức Long Ma Đế Eliza phong cho Đại Nguyên Soái Ác Ma Rebecca.

Việc Irene gia nhập Hắc Ám Thánh Vực nằm trong dự liệu của Bella. Còn về Lola, cô ấy đi theo Lisa. Lisa đã hòa giải với Bella, nên Lola cũng không tiện phản đối. Nói đúng hơn, Lola là bạn thân kiêm thị nữ của Lisa, nếu đã có được Lisa thì Lola cũng không thoát được.

Hiện tại, Irene và Lola đều không dám nhìn Bella vì vừa rồi họ suýt nữa đã bị cô ăn sạch. Khi nhớ lại cảnh tượng hoang đường đó, mặt họ vẫn còn nóng ran.

"Chị cả, chị vừa làm chuyện xấu phải không, sao không dẫn em theo! Chỉ cần gọi một tiếng là em sẽ chạy đến ngay."

"Chị, Lisa và Lola không phải có quan hệ không tốt với chúng ta sao, sao bây giờ lại đi cùng?"

"Chị, lạ thật, trước đây em không để ý, sao em lại cảm thấy chị Lisa có một cảm giác rất quen thuộc, lần trước em cảm nhận được cảm giác này ở chị Kriss."

Đối với hàng loạt câu hỏi của ba cô loli Mia, Angel, Nosha, Bella chỉ có thể trả lời từng cái một. Bởi vì họ đều thì thầm bên cạnh Bella, nên các mỹ thiếu nữ khác theo sau không nghe rõ ba cô loli này đang hỏi về chủ đề gì.

"Những Mạo hiểm giả kia, quán rượu này đã được Đoàn lính đánh thuê của chúng tôi bao trọn, nếu muốn mượn... Á..."

Một gã đại hán vạm vỡ định nói gì đó thì Bella tiến lên túm lấy tay trái hắn và ném thẳng đi. Gã đại hán còn chưa kịp nói hết câu thì đã bị ném vào tường và "treo giò" ở đó.

"Bạn bè, Đoàn lính đánh thuê Gió Lốc của chúng tôi và quý vị..."

"Đừng nói nhảm nữa, chúng tôi đến để dẹp loạn. Nhanh lên, chúng tôi đang gấp."

Một Kiếm sĩ trung niên mặc trọng giáp, là Đoàn trưởng Đoàn lính đánh thuê Gió Lốc, chặn trước mặt Bella. Thấy cấp dưới bị đánh, hắn ta buộc phải ra mặt, mặc dù Bella chỉ với một chiêu đã hạ gục một Kiếm sĩ cấp cao, rõ ràng là một đối thủ khó nhằn.

"Sắp có trò hay rồi, Đoàn lính đánh thuê Gió Lốc là Đoàn lính đánh thuê cấp C, hiện có hàng trăm người ở đây, mấy cô gái này sắp gặp rắc rối rồi."

Thấy có chuyện để xem, rất nhiều lính đánh thuê và cư dân xung quanh vội vàng đến vây xem. An ninh ở thị trấn Paknil vốn không tốt, đội cảnh vệ thị trấn không đông, thêm vào đó, các cuộc ẩu đả riêng giữa lính đánh thuê và mạo hiểm giả thuộc phạm vi nội bộ của Công Hội Lính Đánh Thuê, không thuộc thẩm quyền của dinh thự trưởng trấn, dẫn đến các cuộc ẩu đả cá nhân diễn ra liên tục.

Nhìn thấy hàng trăm người đang bao vây, Bella không hề căng thẳng. Tất cả thành viên trong đội Mạo hiểm giả của cô đều không phải kẻ yếu, việc đánh bại đám lính đánh thuê tạp nham này không khó, chỉ là có quá nhiều người vây xem, hơi rắc rối một chút.

"Các vị có thể nể mặt lão già này không, đừng đánh nhau ở đây nữa, có rất nhiều quán rượu khác mà. Các vị thuộc Đoàn lính đánh thuê Gió Lốc, đội Mạo hiểm giả này do tôi thuê, họ còn trẻ dại chưa hiểu chuyện, lần này cứ xem như là hiểu lầm đi."

Hiệp sĩ Clement kịp thời xuất hiện để dàn xếp. Thấy hắn ta ra mặt, những người vây xem đều tản đi. Hiện tại, bất cứ ai có chút địa vị trong Đế quốc Gabriel đều biết đến Hiệp sĩ Clement, một quý tộc mới nổi trong tháng qua và đã kết giao với nhiều quý tộc cấp cao của Đế quốc.

"Vì nể mặt Hiệp sĩ Clement đại nhân, chúng tôi xin cáo lui trước, nhưng người anh em của tôi có cha mẹ già, con nhỏ..."

"Đây là chút lòng thành của lão già này, Đoàn trưởng đại nhân xin nhận cho!"

Nhìn thấy túi tiền vàng nặng trịch mà Clement đưa cho, Đoàn trưởng Đoàn lính đánh thuê Gió Lốc không nói gì thêm. Khoản thù lao bằng tiền vàng này đủ cho cả đoàn chi tiêu trong ba tháng, nếu làm nhiệm vụ lính đánh thuê thì phải mất nửa năm mới kiếm được. Trong trường hợp này, cúi đầu trước thế lực của nhà giàu là một lựa chọn khôn ngoan.

"Clement, ngươi làm ăn ở đây tốt thật đấy! À này, ngươi dùng một túi tiền vàng để mua chuộc những người này, có phải quá rẻ mạt không?"

"Chuyện này... Ma Vương đại nhân và các vị khách quý của Hắc Ám, thuộc hạ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cần thiết cho quý vị, xin mời đi theo tôi đến dinh thự."

Đối với câu hỏi của Bella, Clement khó trả lời. Hắn ta chỉ là một Lãnh chúa Ma vật, không mấy hứng thú với tiền vàng của nhân tộc. Nếu không phải Ma Vương Bella có hứng thú với chúng, hắn ta đã chẳng thèm thu thập các loại tiền vàng này.

Trong các đế quốc nhân tộc, dân thường có lẽ cả đời không dùng đến tiền vàng. Tiền vàng là thứ dành riêng cho quý tộc và thương nhân giàu có. Trong dân thường, gia đình nào sở hữu tiền bạc đã được coi là giàu có rồi. Bella ở Hắc Ám Thánh Vực mọi chi tiêu đều không cần tiền, nên cô không biết gì về những chuyện này.

Bên ngoài thị trấn Paknil, trong một khu rừng rậm, Đoàn lính đánh thuê Gió Lốc đã bị diệt đoàn, số tiền vàng vừa nhận được đã bị kẻ tấn công thu hồi hết. Đoàn trưởng Đoàn lính đánh thuê Gió Lốc nhìn ra xa với vẻ mặt kinh hoàng. Đó là biểu cảm cuối cùng của hắn ta trên đời, không lâu sau đó, hắn đã bị chặt đầu.

"Tên Clement đó, lần nào cũng bắt ta xử lý cái mớ rắc rối này. Ta thật không hiểu nhân tộc, thứ kim loại tròn này dùng để làm gì chứ!"

Công tước nghiền xương Adrian đá văng cái đầu trên mặt đất, tay vẫn xách túi tiền vàng dính máu. Trông hắn ta chẳng giống một Lãnh chúa Ma vật chút nào, mà giống một tên cướp hơn.

"Đại nhân Adrian, những cái xác này có vẻ không ổn, ngài xem, chúng lại đứng dậy! Còn tấn công chúng ta."

"Cái quái gì thế! Dám xác sống hóa ngay trước mặt Lãnh chúa Ma vật này à. Thổi xương sáo, tập hợp tất cả Kẻ Nghiền Xương lại. Dàn lãnh đạo cấp cao của Hắc Ám Thánh Vực đang tuần tra gần đây, đây là lúc để chứng minh lòng trung thành của chúng ta."

Các thành viên đã chết của Đoàn lính đánh thuê Gió Lốc đều lần lượt bò dậy, cảnh tượng này giống hệt như thảm kịch xác sống hóa đã xảy ra ở Thị trấn Sacred trước đó.

"Đại nhân Adrian, những cái xác chết này không thể bị tiêu diệt, chúng ngã xuống rồi lại đứng dậy, còn muốn cắn chúng ta!"

"Xay nát xương của chúng đi, ta xem không còn xương thì chúng làm sao mà đứng dậy được!"

Virus xác sống hóa không có tác dụng với Công tước Eater Adrian và đội quân đông đảo Ma vật Kẻ Nghiền Xương dưới trướng hắn ta. Chỉ trong chốc lát, hàng trăm xác sống của Đoàn lính đánh thuê Gió Lốc đã bị hơn ngàn Ma vật Kẻ Nghiền Xương xé tan tành, không thể đứng dậy được nữa.

Cách đó không xa, thị trấn Paknil đã bắt đầu xuất hiện những vụ xác sống hóa lẻ tẻ, thỉnh thoảng có tiếng la hét kinh hoàng vọng lại. Hóa ra, khí tức xác sống hóa của Thị trấn Sacred đã bắt đầu lan rộng ra khu vực lân cận. Không biết Đoàn Thánh Kỵ Sĩ của Giáo hội Ánh Sáng và Cấm Vệ Quân Hoàng Gia của Đế quốc Gabriel đang bao vây ở đó tình hình thế nào.

"Đại nhân Adrian, thị trấn Paknil đã xuất hiện loại xác chết kỳ lạ này, chúng ta nên xử lý thế nào?"

"Lập tức tập hợp toàn bộ Kẻ Nghiền Xương quay về hỗ trợ các Ma Vương đại nhân. Những xác chết dơ bẩn này không đáng để các Ma Vương đại nhân tự tay xử lý, cứ giao cho những kẻ cấp dưới như chúng ta đi. À, tiện thể thông báo cho Ma vật Vô Ảnh Tháp đang trinh sát gần đây, bảo nó chú ý tình hình các thị trấn lân cận khác."

Trong một khu sân vườn rất trang nhã ở trung tâm thị trấn Paknil, nhóm của Bella đã đến đây. Chủ nhân của khu vườn này chính là Lãnh chúa Ma vật Clement dưới trướng Bella. Lúc này, cổng sân vườn đã được khóa chặt, nhiều vật nặng còn được kê chặn ở trên.

Ngay khi vừa bước vào sân vườn, Bella đã nghe thấy tiếng la hét thảm thiết trên đường phố thị trấn. May mắn là họ đã rời đi nhanh chóng, bây giờ đường phố thị trấn đã chìm trong hỗn loạn. Thỉnh thoảng có người bị nhiễm bệnh tấn công người sống, khiến nhiều người khác bị lây nhiễm.

Đối mặt với sự cố bất ngờ này, Nam tước Geoffrey, Trưởng trấn Paknil, vội vàng điều động toàn bộ đội cảnh vệ quay về tử thủ tại dinh thự trưởng trấn. Đối với cuộc bạo loạn trên đường phố, hắn ta chọn cách ngó lơ, đội cảnh vệ của thị trấn chỉ có hơn một trăm người, hoàn toàn không thể trấn áp được đám xác sống đang nổi loạn.

Mặc dù Bella đã nghe Kriss kể nhiều về vụ xác sống hóa kỳ quái qua Ma Thạch Liên Lạc, nhưng cô không ngờ thứ tương tự như virus sinh hóa này lại có thể lây lan, và lây lan nhanh đến vậy.

Nếu xác sống hóa tiếp tục lan rộng theo cách này, có lẽ Bella thực sự phải tìm đến Thần Sáng Thế Máy Móc Andrea để mượn bom hạt nhân nhằm cứu vãn tình thế.

Điều tồi tệ hơn là bây giờ, nhóm của Bella cũng gặp phải tình thế khó khăn tương tự như Kriss và những người khác: trang phục trên người họ đã bắt đầu có xu hướng đen hóa và tan rã. Nếu không tìm được cách giải quyết, có lẽ chỉ lát nữa thôi họ sẽ bị lột sạch, và đến lúc đó, họ sẽ không thể rời khỏi khu sân vườn này.