Chương 84: Cháo Đậu Đỏ Bánh Nếp Giòn

Lần này, ngoài việc mang về những hàng hóa cần thiết, Lộ An và Diêu Viễn còn nắm được một tin tức quan trọng: Đất nước vẫn chưa thật sự diệt vong. Đại dịch bùng nổ quá kinh hoàng. Dù đã có sự chuẩn bị trước, nhưng đất nước vẫn không thể chống lại cơn thiên tai này, xã hội sụp đổ, văn minh nhân loại lùi lại hàng trăm năm chỉ trong một đêm. Để tránh dịch bệnh bùng phát lần nữa, các trại tập trung hay cá nhân ẩn cư đều cố gắng hết sức để tránh tiếp xúc với người lạ.

Việc truyền bá thông tin trở nên khó khăn và lâu dài, may mắn thay, việc trao đổi vật chất và thông tin tại Chợ Muối đã được thực hiện rất tốt. Theo những người ở chợ nói lại, Trại Muối vẫn luôn giữ liên lạc với Thủ đô. Thực chất, cả nước có rất nhiều trại tương tự, chúng có lực lượng vũ trang cấp cao, bảo vệ một số lượng lớn thành tựu khoa học kỹ thuật và nhân tài. Sự xuất hiện của những trại này dường như đã được sắp xếp từ trước, quy mô của chúng hoàn toàn không giống các trại tự phát trong dân gian.

Sức mạnh mà chúng quản lý và tỏa ra, chẳng khác nào những đốm lửa nhỏ trên bản đồ Trung Quốc. Một đốm lửa nhỏ, có thể đốt cháy cả thảo nguyên. Mỗi đốm lửa đều phát huy năng lượng tối đa của mình để mang lại lợi ích cho những người sống sót xung quanh. Ví dụ như Trại Muối, họ đã tận dụng lợi thế địa phương để sản xuất muối và phát triển thương mại chợ b. úa. Họ lấy Chợ Muối làm trung tâm, xây dựng những "khu vực an toàn" tương đối có trật tự xung quanh.

Lại còn có tin đồn rằng năm ngoái, một nhà máy điện hạt nhân gần đó dường như đã xảy ra sự cố. Nhà máy này đã được ngừng hoạt động an toàn trước khi xã hội sụp đổ, nhưng qua nhiều năm, không rõ là do thiết bị bên trong bị lão hóa hay do bị con người cố ý phá hoại. Tóm lại, Trại Muối đã cử nhiều đợt nhân viên kỹ thuật mặc đồ chống phóng xạ đi vào đó.

Trong thời buổi loạn lạc này, khi ai nấy đều lo cho bản thân, thật khó để tưởng tượng có những người vẫn sẵn lòng đến nơi chứa đựng muôn vàn nguy hiểm như nhà máy điện hạt nhân, chỉ vì sự ổn định của một khu vực. Vì vậy, ngày càng nhiều người biết rằng những trại có năng lực lớn này chính là sự bảo đảm cuối cùng mà quốc gia đã dành lại cho nhân dân. Theo thời gian, những người sống sót đều tìm được cách sinh tồn của riêng mình, xã hội nhân loại hỗn loạn vẫn chưa hoàn toàn bị cắt đứt.

Sau nhiều năm chìm trong im lặng, số ít nhân loại còn lại đã một lần nữa thể hiện sức sống mạnh mẽ. Dưới sự quản lý của các trại, trật tự được tái lập và còn thu hút ngày càng nhiều người sống sót tìm đến. Tuy nhiên, đây dường như lại là một hành động rất nguy hiểm, vì nhiều trại đã bị hủy diệt do dịch bệnh bùng phát trở lại vì dân số tăng quá nhanh. Trại Muối đã rút ra kinh nghiệm từ những thất bại, họ không bao giờ thu nạp người bừa bãi.

Những người có thể vào trại đều là nhân viên nghiên cứu khoa học tinh hoa, sau khi vào cơ bản là không ra ngoài nữa. Trại đã bảo vệ họ bằng một hình thức gần như là giam lỏng. Chính cách làm này đã giúp Trại Muối được bảo tồn tốt, khu chợ họ xây dựng còn mang lại lợi ích cho rất nhiều người sống sót trong tỉnh.

Ngoài việc cung cấp muối ăn an toàn và bảo vệ thương mại, trại còn thỉnh thoảng cung cấp tin tức về các trại khác cho những người sống sót, như vị trí của các đại trại ở tỉnh ngoài, và nhân tài mà các đại trại đang cần. Một số người ở tỉnh khác muốn về nhà, có thể thử ứng tuyển vào đại trại trước. Hơn nữa, họ còn đưa ra cảnh báo về thời tiết cực đoan như bão, dù rằng không còn chính xác như trước Mạt thế. Những tin tức này là do Lộ An và Diêu Viễn mới nắm được trong chuyến đi Chợ Muối lần này.

Lộ An đã đi chợ lần thứ hai, làm quen được nhiều người nên mới biết. Ngoài ra, anh còn biết rằng Chính phủ ở Thủ đô chưa bị sụp đổ, họ vẫn đang cố gắng chống đỡ. Khi Mạt thế mới đến, tất cả mọi người đều trải qua thời kỳ rất khó khăn, nhưng sau vài năm, cuối cùng họ cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Thủ đô đang được phục hồi giống như một bộ não, nó đã kết nối các đốm lửa nhỏ này lại với nhau, tổng hợp sức mạnh nhằm hy vọng tái thiết đất nước. Hơn nữa còn có tin tức nói rằng, phía Thủ đô đã nghiên cứu ra vắc-xin.

Hầu hết những người sống sót ngày nay đều là vật chủ mang virus. Việc họ vẫn khỏe mạnh là nhờ hệ miễn dịch và virus đã tạo ra một sự cân bằng tinh vi. Chỉ là sự cân bằng này quá dễ bị phá vỡ, có quá nhiều yếu tố có thể kích hoạt virus đang ngủ yên trong cơ thể mỗi người. Tất cả mọi người đều là nguồn lây nhiễm, chỉ cần nhân loại còn tồn tại, đại dịch sẽ tiếp diễn mãi. Giờ đây, lại có tin tức về khả năng chấm dứt hoàn toàn đại dịch.

"Lộ An," Triệu Huyền hỏi, "sau này những người sống sót có đổ hết về Thủ đô không?"

"Có lẽ vậy," Lộ An đáp, không khẳng định cũng không phủ định. Triệu Huyền và Lộ An đang xách hai cái rá đi vớt bèo tây ở ao nước dưới làng để làm thức ăn cho heo. Lộ An dùng cào vớt lục bình bỏ vào rá, Triệu Huyền tiện tay nén xuống, để rá có thể chứa được nhiều hơn. Vào thời điểm sắp vào đông, ngôi làng trở nên trống trải hơn. Thỉnh thoảng lại có tiếng chim hót dài vọng lại từ những ngọn núi rậm rạp xung quanh.

Tiếng vang mang theo mùi vị cô đơn, từng tiếng từng tiếng truyền vào ngôi làng hoang vắng này, rồi lại lan ra ngoài. Mặt nước ao gợn lên những vòng sóng nhỏ theo làn gió nhẹ. Cây khoai môn bên bờ đã tàn lụi, trên những cành cây nhỏ giăng đầy mạng nhện rách, phía trên còn treo lủng lẳng một con nhện lớn đã c. h. ế. t từ lâu. Trong lúc Lộ An vớt bèo, Triệu Huyền nhàm chán đi dạo loanh quanh và trò chuyện với anh.

Cả hai đều cho rằng tin Thủ đô nghiên cứu ra vắc-xin là tin tốt, nhưng cô và Lộ An có lẽ sẽ không đi Thủ đô. Quãng đường quá xa xôi, họ không dám đ. á. n. h cược. Lượng thực phẩm họ tích trữ đủ ăn trong hai năm. Chỉ cần không có người lạ mang ác ý đột nhập, rất có khả năng họ sẽ sống đến già tại dãy núi kéo dài ở tỉnh phía Nam này-Đây là suy nghĩ của Triệu Huyền và Lộ An ở giai đoạn hiện tại. Có lẽ sau này suy nghĩ sẽ thay đổi, có lẽ một ngày nào đó họ lại chuẩn bị lên đường đi Thủ đô.

Ai mà biết được tương lai sẽ thế nào? Gia đình Diêu cũng không có ý định rời đi. Vài ngày trước, Diêu Viễn còn cùng Lộ An đến căn chòi săn b. ắ. n trong núi. Hai gia đình dự định nếu săn được con thú lớn nào, họ sẽ hun khói và mang đến Chợ Muối để trao đổi như mọi khi. Đàn vịt nhà Diêu nuôi rất tốt. Giống như đàn gà nhà Triệu Huyền, chúng đều được chăn thả tự nhiên, ban ngày cho ra ngoài tự kiếm ăn, tối đến thì lùa vào chuồng.

Diêu Viễn nói anh phải chờ đàn vịt lớn, và chờ Cún con lớn-đợi đến khi Cún con thực sự trưởng thành, hãy để nó tự quyết định có muốn rời khỏi vùng núi này hay không. Vợ chồng anh sẽ luôn ở lại đây, nuôi thật nhiều vịt, thả thật nhiều cừu. Đến khi nào con trai mệt mỏi, nó vẫn có một nơi để quay về. Lúc đó trong nhà có cừu có vịt, chắc chắn nó sẽ không bị đói. Cứ như vậy, hai gia đình ngầm hiểu và quyết định định cư tại đây. Triệu Huyền cảm thấy như vậy rất tốt. Cô thích gia đình ba người nhà họ Diêu.

Hai ngôi làng, hai gia đình, không đến mức quá cô đơn. Đang suy nghĩ, chợt một cơn gió thổi tới, Triệu Huyền rùng mình. Cô hướng về phía Lộ An bên kia ao gọi lớn: "Lộ An, hôm nay chúng ta nấu cháo đậu đỏ ăn đi!" Lộ An không có ý kiến, gật đầu: "Được, nướng thêm chút bánh nếp nữa." Hai người nhìn nhau cười, đạt được sự nhất trí.

"Vậy em về nhà ngâm đậu trước nhé!" Triệu Huyền vừa nói vừa quay người về nhà. Cô đang đứng ở chỗ cỏ dại mọc um tùm ven ao, bất cẩn suýt bị một v*t c*ng trong đám cỏ làm vấp ngã. Cô dùng chân gạt những đám lá cỏ lộn xộn ra, rồi như phát hiện ra điều gì đó, cô lập tức ngồi xổm xuống. Một lúc sau, cô vẫy tay gọi Lộ An: "Lộ An, Lộ An anh mau tới đây!" Lộ An vứt cái cào rồi chạy tới. Anh thấy Triệu Huyền đang ngồi xổm trước một khối đá vỡ.

Triệu Huyền chỉ vào những chữ khắc trên đá, giọng có chút phấn khích: "Anh nhìn xem, trên đó viết gì?" Vật trước mặt nói chính xác thì không phải là một khối đá vỡ, mà là một tấm bia đá đã bị đổ. Tấm bia nằm ngửa, thời gian đã lâu, cỏ dại mọc lên che kín hoàn toàn. Trên tấm bia khắc ba chữ. Dù hơi mờ nhưng Lộ An vẫn có thể nhận ra: Thượng Khê Thôn. Hóa ra ngôi làng này thực sự tên là Thượng Khê Thôn. Triệu Huyền nhớ rằng ngôi làng nhà Diêu ở tên là Hạ Khê Thôn.

Xuôi theo dòng suối còn có một ngôi làng tên là Khê Vĩ Thôn. Vì thế, Lộ An đã suy luận rằng ngôi làng họ đang ở chính là Thượng Khê Thôn. Không ngờ Lộ An lại đoán đúng phóc, nơi họ đang sống thật sự tên là Thượng Khê Thôn.

"Thật thần kỳ, chúng ta đã tìm ra tên của ngôi làng này!" Triệu Huyền cảm thán. Họ đã xem nơi đây là ngôi nhà thực sự của mình, và ngôi làng cũng tiếp nhận họ, đồng thời mách cho họ biết cái tên chân thật của nó. Thượng Khê Thôn, một cái tên bình thường, nhưng lại hợp tình hợp lý đến thế. Mèo Dịch Truyện Lộ An nói, việc vừa muốn ăn bánh nếp lại vừa tình cờ phát hiện ra tên của ngôi làng này là một điều vô cùng đúng lúc.

Hiện tại, họ rất thích dùng một bữa ăn thịnh soạn để ăn mừng một sự kiện nào đó: cấy lúa xong thì ăn mừng; thu hoạch xong thì ăn mừng; mùa xuân đến thì ăn mừng; mùa thu sắp qua đi, cũng ăn mừng. Dường như họ có vô số lý do để tổ chức ăn mừng. Về đến nhà, Triệu Huyền múc một bát đậu đỏ, vo sạch rồi đổ vào nồi đất để nấu. Năm nay họ trồng một ít đậu đỏ và đậu xanh. Giống như đậu nành, họ tìm được rất nhiều hạt giống loại này trong làng nên không thiếu đậu.

Đậu nành phần lớn được dự trữ để làm nước tương, thỉnh thoảng còn dùng để làm đậu phụ và sữa đậu nành, vì vậy đậu nành là loại cây trồng có sản lượng lớn nhất. Với các loại đậu còn lại, Triệu Huyền dùng đậu xanh để làm giá đỗ, đậu đỏ để làm nhân đậu ngọt, ngoài ra thì lượng tiêu thụ đậu đỏ và đậu xanh không nhiều. Trong lúc nấu đậu đỏ, Triệu Huyền lấy bánh nếp đã làm từ mấy hôm trước trong tủ lạnh ra. Bánh nếp làm từ gạo nếp giã, trắng tinh và mềm dẻo.

Cô đã cắt thành khối lớn đựng trong một cái thau, ngoài ra còn có một bát lớn vo thành viên tròn. Tất cả đều được Triệu Huyền cất giữ rất cẩn thận trong tủ lạnh. Năm nay, chỉ số hạnh phúc của Triệu Huyền phần lớn được quyết định bởi những chiếc bánh nếp này. Bánh nếp cắt miếng có thể hấp mềm chấm bột đậu nành để ăn, có thể nhúng trứng rồi chiên giòn, hoặc nướng trên than hoa cho vỏ giòn thơm ăn kèm với cháo đậu đỏ. Ăn kiểu gì cũng ngon cả.

Lộ An vớt bèo xong, anh qua bên cạnh nấu thức ăn và cho heo ăn, sau đó mới rửa tay và quay về nhà. Anh còn chưa bước vào cửa đã ngửi thấy mùi cháo đậu đỏ thơm ngọt. Sau hơn một giờ nấu, đậu đỏ đã mềm nhừ như bùn. Trước khi tắt bếp, Triệu Huyền cho thêm viên nếp vào nấu chín. Những viên nếp trắng muốt chìm nổi trong lớp đậu đỏ nhuyễn, bột nếp khiến cháo càng thêm sánh đặc. Triệu Huyền dọn cháo đậu đỏ ra, làm trống chỗ lò, cô đặt vỉ nướng lên, rồi đặt ba miếng bánh nếp vuông bằng bàn tay lên than hoa để nướng.

Bánh nếp trắng xuất hiện những đốm vỏ giòn màu vàng cháy. Dùng đũa lật mặt, bánh nếp được làm nóng đều sẽ từ từ phồng lên, cho đến khi lớp vỏ giòn nứt ra một đường, để lộ phần ruột dính mềm mại bên trong. Thấy Lộ An đã quay về, Triệu Huyền vẫy tay với anh, mắt cười cong cong. Cô tiện tay xỏ một miếng bánh nếp đã nướng chín vào đôi đũa rồi đưa cho Lộ An, nói: "Mau nếm thử đi." Lộ An thổi thổi miếng bánh nếp nướng, sau đó c. ắ. n một miếng, vỏ giòn tan "rắc" một tiếng.

Phần ruột bánh vừa dính vừa ngọt, kéo ra thành một sợi dài, nóng bỏng. Lộ An vừa hà hơi vừa ăn. Sao mà không ngon được chứ? Đây là thức ăn họ đã vất vả thu hoạch suốt một năm, quả là mỹ vị nhân gian.

"Em múc một ít cháo đậu đỏ, chiều mang sang cho Chị Tiểu Hòa," Triệu Huyền vừa nói, vừa liếc nhìn miếng bánh nếp đang nướng thơm lừng trên bếp, cô khựng lại, "Bánh nếp thì thôi..." Cô vẫn không nỡ chia sẻ bánh nếp. Cô múc nửa hũ cháo đậu đỏ cho gia đình Diêu, nửa hũ còn lại, Triệu Huyền định mang theo bánh nếp giòn vừa nướng, đưa lên mộ, để bố mẹ hai người và chị dâu Đao cũng được nếm thử. Suốt một năm nay, hễ họ nấu món gì ngon, họ đều bày một phần lên mộ để người thân bên đó được nếm.

Thức ăn không để quá lâu, khi rời đi họ sẽ mang về nhà ăn hết-bởi vì chim ch. óc ngày càng nhiều, đồ cúng không có người trông chừng sẽ nhanh ch. óng bị chim ch. óc rỉa hết. Rõ ràng họ vẫn chưa giàu có đến mức có thể vứt bỏ những món đồ cúng tế này. Trên đường về, Triệu Huyền xách giỏ, nhìn căn nhà nhỏ đối diện nhà mình. Cô nhớ Lão Đao từng nói với cô rằng, nếu anh ấy quyết định ở lại ngôi làng này, anh sẽ chuyển vào căn nhà hai tầng đó, hai gia đình đối diện nhau, làm hàng xóm.

Quay lại sân, hai người đều cầm trên tay một bát cháo đậu đỏ thơm ngọt, mép bát còn gác một miếng bánh nếp giòn to. Họ đặt chiếc ghế dài ở giữa sân, cùng nhau ngồi xuống, vừa uống cháo vừa tắm nắng. Cháo đậu đỏ sánh ngọt uống vào bụng, cả người ấm hẳn lên. Đột nhiên, Triệu Huyền nói: "Lộ An, chúng ta dọn dẹp căn nhà đối diện đi!" Lộ An vừa "rắc rắc" nhai bánh nếp, vừa lơ đãng hỏi: "Sao vậy, em muốn đổi nhà ở à?" Triệu Huyền lắc đầu: "Làm sao có thể chứ? Em muốn dọn dẹp để dành cho Anh Đao ở."

Lộ An lúc này mới ngẩng đầu lên, nhìn Triệu Huyền: "Em chắc chắn năm nay anh ấy sẽ về sao?" Ánh mắt Triệu Huyền kiên định: "Em chắc chắn!" - Triệu Huyền không tin vào trực giác của mình, cô tin vào logic. Cô cho rằng, Lão Đao đã xây dựng y quan trủng (mộ giả) của vợ mình ở đây, vậy thì chỉ cần anh còn sống, anh nhất định sẽ quay lại. Mạng người sau Mạt thế rẻ mạt biết bao, cái c. h. ế. t của một người cũng đơn giản như cái c. h. ế. t của một con kiến. Tuổi thọ không còn được tính bằng năm, mà bằng ngày.

Đôi khi chỉ chia xa vài ngày đã thành vĩnh biệt, vì thế Lão Đao muốn đến thăm vợ, khoảng thời gian giữa các lần sẽ không quá dài. Triệu Huyền không rõ Lộ An nghĩ gì. Cô cảm thấy ý tưởng của mình lúc nào cũng hơi viển vông, giống như quyết định ban đầu của họ về việc định cư lâu dài ở Thượng Khê Thôn cũng là một ý tưởng bất chợt của cô. Hôm nay, cô lại nảy ra một ý tưởng lóe sáng khác: sửa sang lại căn nhà đối diện để chào đón Lão Đao trở về. Lộ An dường như rất hiểu tính cách của Triệu Huyền.

Giống như lúc trước anh đã đồng ý rất sảng khoái, Lộ An lúc này chỉ hơi dừng lại một chút, rồi nhanh ch. óng đáp lời: "Được thôi!" Ánh nắng màu cam chiếu lên khuôn mặt anh. Anh mỉm cười nhàn nhạt, rạng rỡ như một đóa hoa hướng dương.