Chương 364: Chương 141: Vương quốc suy tàn.

Tập 03: Nghiệp Hỏa Không cho Muen thời gian dừng lại quan sát, con quái vật méo mó, sau khi điều chỉnh tư thế, lại lao tới cùng luồng gió lạnh tanh mang theo mùi hôi thối.

Từ khối thịt và mỡ rung chuyển, thêm nhiều tay chân mọc ra, uốn éo dữ dội hơn. Những chi mới vẫn phủ mỡ trắng và màng đỏ.

Khuôn mặt xanh xao với vẻ thỏa mãn mở đóng môi, lẩm bẩm mơ hồ, đôi mắt tràn ngập sự giận dữ xen lẫn niềm vui, toát lên một loại hung bạo khác thường.

Muen vô thức muốn hít thở sâu, nhưng mùi thối rữa kích thích thần kinh khứu giác khiến cậu lập tức từ bỏ ý định.

Phải quyết định nhanh.

Ánh mắt Muen lạnh đi.

Đẩy Lia ra sau tạm thời, Muen bước lên, chủ động đối mặt con quái vật.

Nhưng cậu không vung dao.

Thay vào đó, cậu giơ tay, năm ngón tay dài mở ra rồi khép lại, xoay tròn, tạo thành những chuyển động kỳ lạ như móng vuốt dã thú.

Thunder 1. 0, từ lâu đã thất truyền!

Sấm sét vang lên!

Sóng xung kích dữ dội làm không khí méo mó, va chạm trực diện với khối thịt khổng lồ lao tới như xe chiến!

Phù.

Một âm thanh ghê rợn vang lên, như thứ gì đó nổ tung. Hơn chục tay chân trước mặt bị ép ngược vào khối thịt. Mỡ và máu bám đầy tạo thành hõm sâu, da phủ màng đỏ nhăn nheo như sóng.

Muen khẽ cau mày. Cậu vốn không giỏi chiến đấu bằng sức mạnh. Đối mặt với đòn tấn công trực diện của con quái, máu cậu như sôi lên.

Nhưng nếp nhăn giữa lông mày cậu nhanh chóng giãn ra.

Vì cậu cảm nhận được hai bàn tay nhỏ ấm áp, mềm mại đang vững vàng đỡ lấy lưng mình.

Khóe miệng khẽ cong, Muen không chút do dự, tay kia rút kiếm, chém xuống!

Ánh dao sắc bén xé toạc bóng tối từ trên xuống, nhưng không trực tiếp chém vào con quái vật.

Thay vào đó, một đường cắt mượt mà nghiêng về phía bên.

Phù.

Với lực khủng khiếp, như quả bóng bị kim đâm, mỡ, thịt và máu phun ra từ lỗ hổng.

Như một đài phun nước, trông cực kỳ ngoạn mục.

Mỡ và thịt phun ra, như được triệu hồi, dừng lại giữa không trung, cố trở về cơ thể theo cách trái ngược trực giác, lăn ngược trở lại.

Đương nhiên, Muen không cho nó cơ hội.

"Lia."

Trước khi tiếng gọi dịu dàng này vang lên, hoặc đồng thời với nó, ánh sáng thánh đã bùng lên.

Kết giới ánh sáng thánh chặn đứng con đường trở lại của mỡ và thịt.

Xèo, xèo.

Tiếng cháy vang lên.

Mất đi sự hỗ trợ của cơ thể, mỡ và thịt bị ánh sáng thánh thiêu đốt nhanh hơn nhiều, mùi cháy khét thậm chí tạm thời át đi mùi thối rữa.

"Gào—" Con quái vật, đang nhanh chóng mất đi cơ thể, cuối cùng ngừng lẩm bẩm, bắt đầu gào thét điên cuồng.

Khuôn mặt xanh xao vẫn giữ vẻ hạnh phúc và thỏa mãn kỳ lạ, nhưng biểu cảm dần méo mó, như có điều gì sắp xảy ra.

Cười…

Lưỡi dao trắng xuyên qua giữa khuôn mặt.

Khuôn mặt méo mó đông cứng trong khoảnh khắc, nhưng chỉ một thoáng. Đau đớn nhanh chóng biến thành hung bạo, những chi mới hình thành lao về phía Muen…

Cười…

Lưỡi dao thứ hai đâm vào.

Muen nhìn khuôn mặt méo mó, không nói gì, nhưng trong mắt lóe lên tia khinh miệt.

Gọi cái gì chứ?

Yếu ớt thế này, sao dám để tà thần ô uế mình?

Không thấy xấu hổ sao?

Đột nhiên, trên lưỡi dao trắng xuất hiện một đường ánh kim mỏng.

Ánh sáng thánh tinh khiết, không thua kém Lia, thậm chí còn mạnh hơn, tỏa ra từ thân dao.

"Á—" Tiếng gào hóa thành tiếng kêu thảm thiết, da thịt con quái vật rung chuyển dữ dội. Những chi dị dạng cố chộp lấy Muen, nhưng chỉ cách cậu một chút thì đột nhiên co rụt, chìm dần vào cơ thể đang trống rỗng của chính nó.

Như con tàu hỏng trôi trên biển không có nhiên liệu, muốn tiến lên chỉ có thể tự tháo dỡ thân mình.

"Trăng."

Muen khẽ liếc nhìn.

Cách đó không xa, mỡ và thịt liên tục va vào kết giới ánh sáng thánh đột nhiên giãy giụa vài lần, mọc ra những chi ngắn từ màng, bỏ chạy.

Nhưng mỡ và thịt chạy thoát bắt đầu thối rữa với tốc độ mắt thường thấy được, cuối cùng mất hết sự sống.

Chính nó cũng đang thối rữa?

Muen không nghĩ sâu thêm.

Cậu cảm nhận thời khắc sắp đến, chớp mắt, đột nhiên quay lại, nắm chặt dao, chém thêm lần nữa.

Lưỡi dao dễ dàng xé toạc da con quái vật, nhưng lần này không có mỡ hay máu khó chịu chảy ra.

Vết thương xấu xí đầy thịt non ngọ nguậy, thúc đẩy da lành lại, nhưng chỉ hơi dính, cả con quái vật đột nhiên cứng đờ.

"Đói bụng…"

Máu và nước mắt chảy ra.

Con quái vật tuyệt vọng ngã xuống đất.

Chỉ còn lại lớp da nhăn nheo.

…

"…Xong rồi sao?"

Lia từ sau lưng Muen thò đầu ra, dù đã chuẩn bị tâm lý, vẫn hơi sợ hãi trước lớp da ghê rợn.

Nhịp tim của Muen, vừa bình ổn, lại đập mạnh vì sự gần gũi của cô.

"Chắc là ổn rồi," Muen cố giấu vẻ lúng túng, mỉm cười nói.

"Chẳng có nguồn ô uế nào cả. Chỉ là một con quái vật bị thối rữa ô uế. Không đáng lo."

"Thật sao? Vậy…"

Lia định thở phào, nhưng gương mặt xinh đẹp đột nhiên đông cứng.

Cô nghiêng đầu, như nghe thấy gì đó.

"Sao thế?" Muen hỏi.

"Yên lặng, nghe này—"

"Nghe?"

Muen chăm chú lắng nghe.

"Chẳng nghe thấy gì cả."

Trừ tiếng gió và âm thanh chiến đấu từ xa.

Nhưng giọng nói đó không thể khiến Lia đột nhiên thay đổi thế này.

"Không nghe thấy tiếng khóc sao?" Lia lo lắng, ánh mắt nhanh chóng đảo quanh.

Muen định nói gì, nhưng đột nhiên dừng lại, ánh mắt tập trung vào một điểm.

Cậu cũng dừng bước. Vì khoảnh khắc này, cậu nghe thấy.

Tiếng khóc.

"Hu… hu…"

Như thấm sâu vào linh hồn, thê lương và đau đớn.

Muen cảm thấy tóc gáy dựng đứng. Cậu vô thức nắm chặt cán dao, theo ánh mắt Lia.

Không xa lắm.

Ngay bên cạnh con quái vật vừa chết.

Một bóng dáng mờ nhạt quỳ trên mặt đất, đào bới hoặc gặm nhấm gì đó.

Như nhận ra ánh nhìn của hai người, bóng dáng ngẩng đầu, lộ ra khuôn mặt y hệt con quái vật.

"Vẫn chưa chết sao?"

Da đầu Muen tê dại, giơ dao định chém…

"Khoan, khoan!" Lia đột nhiên ngăn cậu, nói: "Hắn dường như không còn là quái vật nữa."

"Hả?"

Lia không giải thích thêm, bước về phía bóng dáng.

Muen khẽ cau mày, nhưng không từ bỏ, chỉ âm thầm tăng cường cảnh giác.

Cậu tin Lia.

…

Lia đến gần bóng dáng, chậm rãi ngồi xổm xuống.

Người trước mặt gầy gò, chỉ cao đến eo cô, quỳ trên đất cũng không tới đầu gối cô.

Hắn không chạy trốn, không cử động thừa thãi, chỉ ngẩng đầu, đờ đẫn nhìn Lia đang tiến lại.

Khuôn mặt xanh xao như trước không còn vẻ hạnh phúc và thỏa mãn.

Mà là đau đớn và buồn bã.

Đau đớn và buồn bã đến nghẹt thở.

Chỉ đứng gần, Lia như cảm nhận được sự tra tấn không thể diễn tả mà hắn chịu đựng, như thể trái tim cô bị bóp chặt.

"Ngươi…"

Lia lộ vẻ đồng cảm, nhẹ nhàng hỏi: "Ngươi và vương quốc này đã xảy ra chuyện gì, có thể nói cho tôi không?"

"…"

Hắn nhìn Lia, há miệng, khóe mắt lại chảy nước mắt đỏ như máu.

"Cứu…"

Từ cổ họng hắn phát ra âm thanh khô khốc, như gió.

Lia cảm thấy quen thuộc, như đã từng nghe đâu đó.

"Cứu…"

"Cầu xin… cứu ta…"

Hắn không chạy, không vươn tay, chỉ lẩm bẩm vô thức.

"…"

Lia cắn môi, lắc đầu.

"Xin lỗi, tôi không thể cứu ngươi."

"Vì…"

"Ngươi đã chết rồi."

Ánh trăng lạnh lẽo, như sương mù, xuyên qua hắn, không để lại bóng trên mặt đất.

Đúng vậy, hắn đã chết.

Thứ trước mặt Lia giờ chỉ là một linh hồn.

Một linh hồn bị tổn thương.

Nhưng vì lý do nào đó, linh hồn mất đi cơ thể vẫn lang thang nơi đây.

"Tôi không thể cứu ngươi, nhưng… theo sự dẫn dắt của Thánh Nữ tương lai…"

Lia đột nhiên vươn tay, lòng bàn tay ngưng tụ ánh sáng thánh tinh khiết nhất.

Cô nắm chặt hai tay, nhắm mắt, thành tâm cầu nguyện.

"Nữ thần từ bi, xin hãy tha thứ tội lỗi của hắn, ban cho hắn sự an nghỉ."

[Thánh Cầu Tẩy Lành] Vô số hạt sáng, như những con đom đóm nhỏ, bay ra từ cơ thể thiếu nữ, rơi xuống linh hồn tan nát.

Linh hồn khẽ đông cứng, ngừng lẩm bẩm hay nuốt nước bọt vô thức, đau đớn và buồn bã trên mặt dần tan biến.

Nước mắt hắn vẫn chảy, nhưng giờ trong suốt như pha lê.

"Cảm ơn."

Khi Lia mở mắt, chỉ còn thấy một bóng dáng rõ nét, hòa tan hoàn toàn trong ánh sáng thánh.

Biểu cảm cuối cùng là nụ cười đẫm lệ.

"An nghỉ đi," Lia lại lặng lẽ cầu nguyện.

…

"Đó là tẩy lành sao?" Muen hỏi.

"Chắc vậy. Giống tẩy lành ô uế thông thường, nhưng cao cấp hơn một chút," Lia vuốt tóc rối vì gió đêm ra sau tai, nhẹ nhàng nói.

"Nghi thức tẩy lành này chỉ nhắm vào linh hồn, có hiệu quả kỳ diệu với hầu hết linh hồn trên thế giới."

"Tẩy lành rồi thì sao? Tái sinh?" Muen tò mò hỏi.

"Không biết," Lia lắc đầu.

"Chẳng có cách nào chứng minh luân hồi, và thánh điển của Giáo hội Sinh Mệnh cũng không ghi chép tương ứng."

Trước mắt cô là một người tái sinh, hoặc từ thế giới khác đến.

Không, gọi là du hành thời gian có lẽ đúng hơn, Muen thầm nghĩ, khóe miệng khẽ cong.

"Vậy, Giáo hội chọn nơi này cho nghi thức thánh hóa là để các ứng viên Thánh Nữ như cô tẩy lành những con quái vật đó sao?"

Giáo hội không thể không biết về sự tồn tại của những con quái này. Hơn nữa, đây không phải lần đầu Muen thấy quái vật bị tà thần ô uế bị giết, và có lẽ sẽ còn âm mưu nào đó, cậu chỉ có thể suy đoán.

"Tôi cũng không biết…"

Lia định lắc đầu, nhưng đột nhiên sững sờ. Cô giơ tay, một viên pha lê tượng trưng cho thân phận ứng viên Thánh Nữ xuất hiện trong lòng bàn tay.

Trong viên pha lê vốn trong suốt, một tia sáng mỏng như sợi tóc lóe lên, đẹp đẽ vô cùng.

Nếu tích lũy tiếp, tia sáng mỏng manh này có lẽ sẽ lấp đầy cả viên pha lê.

Lia nhìn nơi linh hồn biến mất, rồi nhìn viên pha lê, cuối cùng nhìn Muen.

"Chà… hóa ra thật sự là vậy."

"…Trời đất."

Muen kìm nén hồi lâu, cuối cùng không nhịn được buột miệng chửi thề.

"Giáo hội táo bạo thế sao? Bị tà thần ô uế mà còn dùng làm thử thách. Không sợ gây rắc rối à?"

Muen chưa tìm ra nguồn hay phương tiện ô uế, nhưng chỉ cần liên quan đến "tà thần", đó đã là trạng thái cực kỳ nguy hiểm và không thể kiểm soát.

Đây không phải nuôi côn trùng độc. Giống như dẫn một đàn gà con vào Công viên Kỷ Jura, để chúng hát, nhảy, rap, chơi bóng rổ, trong khi đi qua đủ loại quái vật tiền sử.

"Giáo hội đặc biệt phát cuộn ma pháp không gian để thoát hiểm trong tình huống nguy cấp. Chắc không nguy hiểm như cậu nghĩ đâu," Lia chớp mắt, nói.

Dù sao, cô là ứng viên Thánh Nữ của Giáo hội, lòng hướng về Giáo hội. Cô cảm thấy Giáo hội không cố ý đẩy họ vào chỗ chết, hẳn phải có lý do.

Dĩ nhiên, lời Muen nói cũng có lý!

"Đó là tất cả những gì tôi nghĩ được," Muen ngẩng đầu nhìn trăng, thở dài.

"Tôi từng nhiều lần đối mặt tà thần. Thành thật mà nói, con quái vừa rồi yếu hơn tôi tưởng nhiều. Trông đáng sợ, nhưng với tôi, chỉ là một khối thịt có khả năng phục hồi tốt…"

Chỉ vài nhát chém đã chết. Yếu đuối biết bao! Nhìn tổ tiên của chúng đi, sức sống mãnh liệt, bị chém đầu vẫn không kêu, còn trò chuyện cười đùa, ai chẳng phải anh hùng?

"Nghĩ vậy, có lẽ mọi thứ vẫn trong tầm kiểm soát của Giáo hội. Mối đe dọa chính ở đây đã bị loại bỏ từ lâu, chỉ còn lại những mảnh vỡ đủ để chúng ta dùng làm thử thách."

Muen chạm cằm.

Nhưng suy đoán này mâu thuẫn với thông tin Giáo hội vừa mở lối vào di tích gần đây.

Hiện tại, chỉ có thể vừa suy đoán vừa tiến lên. Muen cảm thấy Giáo hội không điên rồ đến mức đẩy những người ưu tú nhất, được yêu thích nhất của các thế lực vào chỗ chết.

"Ừ, chắc vậy," Lia gật đầu mạnh mẽ. Cô cũng không nghĩ Giáo hội có ác ý.

Cô đứng dậy, định đi về phía Muen, nhưng mới bước vài bước thì đột nhiên vấp, suýt ngã.

"Sao thế? Ngồi xổm lâu nên chân tê à?" Muen cười, trêu chọc.

"Không, chưa đến mức đó," má Lia hơi đỏ.

"Chỉ là mặt đất hơi mềm, gần như không bước nổi."

"Cẩn thận nhé," Muen vươn tay định đỡ cô.

Nhưng đi được hai bước, cậu dừng lại, cúi đầu, lộ vẻ bối rối.

"Lia."

"Hả?"

"Cô có phát hiện gì không?"

"Gì cơ?"

"Nơi này vẫn hôi thế sao?"

Lia thoáng sững sờ, rồi đột nhiên bịt mũi.

Nếu Muen không nói, cô đã không để ý. Con quái vật rõ ràng đã chết, nhưng mùi xác chết thối rữa chẳng hề giảm đi.

Hơn nữa, mùi hôi không đến từ một hướng cụ thể, mà như từ mọi phía, theo gió đêm bao phủ tất cả.

Lia lặng lẽ giơ ánh sáng thánh để tẩy sạch ô uế và mùi hôi, nhìn Muen dần trở nên nghiêm túc.

Ánh sáng tụ lại trong tay Muen.

"Muốn nhìn không?" Muen hỏi.

"Ừ," Lia đáp, "Nhìn đi."

Muen giơ tay, một luồng sáng tinh khiết, sáng rực, khác với ánh trăng tĩnh lặng hay ánh sáng thánh lạnh lùng, bùng lên, chiếu sáng cả khu vực.

Mặt đất mềm nhũn, như cát, chảy đầy chất lỏng đen dính như máu.

Trên tường nhà, cây cối ban ngày xanh tươi giờ rậm rạp, thân lá đen kịt, chảy chất nhầy đen.

Hoa ven đường đã héo từ lâu, quả của những cây kỳ lạ rơi xuống đất, một nửa vẫn rắn, nửa kia ở trạng thái nửa lỏng nửa rắn, lộ ra xương trắng bên trong.

Xa hơn, dòng sông sữa chảy qua thị trấn.

Vẫn là sữa.

Nhưng màu vàng nhạt, lăn tăn như chứa vô số giòi.

"Trời đất," Muen trông không vui.

Lia cố giữ bình tĩnh, ngồi xổm, bịt chặt miệng.

Đúng vậy, Giáo hội có lẽ đã giấu rất nhiều điều.

Nhưng có một điều chắc chắn, họ không nói nhảm.

Di tích cổ được gọi là "vùng đất đã mất" này đã từ lâu đối mặt với nguy cơ sụp đổ.

Vì vương quốc này đang dần suy tàn.