Chương 13: Thăm Nhậm Tố Lan

Tập 1 Bước ra từ nhà Lý Nghị, Tống Minh Hoài lên xe buýt đến viện dưỡng lão Phúc Khang.

Xuống xe tại trạm phố Quan Hoa, anh ghé vào hiệu Hưng Thuận Trai gần đó mua ít bánh phù dung và bánh bì trắng – những món mẹ già anh thích nhất. Đêm thu muộn, gió lạnh cắt da thịt như những lưỡi dao nhỏ cứa vào mặt, buốt đến tê tái.

Phố Quan Hoa không quá sầm uất, đây là một con phố thương mại nằm gần núi Hắc Phủ. Trên con đường lát gạch đỏ chỉ lác đác vài người qua lại. Hai bên đường, những cột đèn thẳng tắp tỏa ánh vàng vọt, mờ ảo. Vài cửa hàng nhỏ vẫn còn mở ở vỉa hè nhưng lại vắng hoe, chẳng có một bóng khách.

Tống Minh Hoài xách đồ đi về phía tòa nhà gạch đỏ lớn cuối đường. Đến cổng lớn của viện, anh bấm chuông. Một bảo vệ từ phòng bảo vệ bước ra, cằn nhằn: "Tìm ai đấy? Đêm hôm rồi còn không để người ta yên thân!". Rõ ràng ông ta đang bực bội vì bị phá giấc ngủ ngon.

Tống Minh Hoài nhìn đồng hồ, tám giờ tối, cũng không quá muộn, chỉ là người già thường đi ngủ sớm thôi. Anh xin lỗi: "Xin lỗi anh, tôi đến thăm bà Nhậm Tố Lan. Mai tôi bận rồi, có thể sẽ không đến được một thời gian, nên hôm nay tranh thủ đến thăm mẹ tôi."

"Lần sau đến sớm hơn nhé, người già họ ngủ sớm lắm!" Ông bảo vệ vừa nói vừa trợn mắt.

Đây là một tòa nhà gạch nhỏ cao năm tầng, phía trước có một sân lớn rộng khoảng 4 - 5 mét vuông. Trong sân có đình, hành lang cho người già nghỉ ngơi, tắm nắng, cùng nhiều dụng cụ tập thể dục. Ở phía sâu nhất của sân, một số vỏ chăn và ga trải giường đang được phơi. Phía sau viện dưỡng lão là núi Hắc Phủ. Sở dĩ Tống Minh Hoài chọn nơi này vì môi trường và không khí ở đây rất tốt, anh cũng yên tâm hơn khi để mẹ ở đây.

Bước vào hành lang, đến cửa một căn phòng ở tầng một, phía tay trái, Tống Minh Hoài định đẩy cửa bước vào thì nghe thấy tiếng phụ nữ nói chuyện khe khẽ bên trong.

"Bác Nhậm, bác ăn chút gì đi ạ. Muộn thế này rồi, con trai bác hôm nay chắc chắn sẽ không đến đâu. Với lại, con trai bác không phải mới đến hôm kia sao? Anh Tống cũng có công việc của anh ấy mà. Bác không ăn gì, đói mà ốm thì có phải là thiệt thân không ạ!"

"Con trai Minh Chí của tôi chưa đến thăm tôi. Cô biết không, con trai tôi là học sinh xuất sắc toàn diện đó, lại còn là kiểm sát viên nữa chứ, cô có biết thi kiểm sát viên khó thế nào không? Tôi có hai con trai, con lớn tên Minh Hoài, con thứ hai tên Minh Chí. Con dâu lớn của tôi giỏi lắm, là giám đốc kinh doanh của một công ty lớn đó."

Bà cụ lẩm bẩm không ngừng, đôi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ tràn đầy hạnh phúc. Đột nhiên, bà cụ như nhớ ra điều gì đó, bà nhìn người phụ nữ đối diện, nắm lấy tay cô ấy và xót xa nói:

"Con dâu à, sao con gầy thế này? Thằng Minh Hoài vì công việc mà ba bữa nửa tháng không về nhà, con ở nhà vất vả rồi. Mau nghỉ đi. À mà, bé ngoan sao không đến nhỉ? Bé ngoan, bé ngoan, lại đây với bà, lại đây nào, bé ngoan đâu rồi? Con đâu rồi? Cô giấu cháu nội của tôi ở đâu?"

Bà cụ tóc tai bù xù bất ngờ hất đổ bát cháo trên bàn xuống đất, miệng la lớn:

"Cô cút đi, cút ra ngoài, tôi không muốn nhìn thấy cô! Cháu ngoan của bà không sợ đâu, có bà đây rồi…"

Ngay sau đó, bà cụ giật lấy chiếc gối bên cạnh ôm chặt vào lòng, gục đầu vào gối như thể đang ôm cháu trai mình. Tống Minh Hoài nghe thấy tiếng bát vỡ trong phòng, vội vàng đẩy cửa bước vào.

"Bác Nhậm, bác không bị bỏng chứ ạ? Bác đừng cử động, cháu đi lấy chổi. Bác đừng xuống giường nhé, dưới đất toàn mảnh sành, kẻo dẫm phải ạ." Từ Hi Chiêu ngồi xổm trên sàn, vội vàng nhặt những mảnh bát vỡ, vứt vào thùng rác, rồi thấy cháo đổ trên đất, cô vội chạy ra ngoài cửa.

Từ Hi Chiêu mở cửa đúng lúc va vào Tống Minh Hoài. Cô ngẩng đầu nhìn Tống Minh Hoài, má ửng hồng. Cô ngượng ngùng nói:

"Anh… Anh Tống… anh đến rồi à… Bác ấy lại không chịu ăn cơm, em không biết làm sao. Em định để cháo nguội bớt, không ngờ… Thôi, em đi lấy đồ dọn dẹp đã. Anh vào trước đi ạ."

Từ Hi Chiêu vừa ngượng ngùng vừa hoảng hốt, cô cẩn thận luồn qua người Tống Minh Hoài. Tống Minh Hoài thấy vậy cũng vội lùi lại vài bước, buông người phụ nữ ra và vội vàng xin lỗi.

Từ Hi Chiêu là y tá của viện dưỡng lão này. Khi Tống Minh Hoài lần đầu đưa mẹ đến đây, chính Từ Hi Chiêu là người đã tiếp đón họ. Lúc đó Từ Hi Chiêu cũng mới vào viện không lâu, nhưng cô rất tỉ mỉ với người già, chăm sóc họ như người thân của mình.

Tống Minh Hoài còn nhớ khi tham quan viện dưỡng lão, Từ Hi Chiêu đã luôn đỡ tay mẹ anh vì sợ bà ngã. Cô còn cẩn thận chuẩn bị một chiếc áo khoác vì sợ mùa hè bên ngoài trời nóng nhưng trong phòng lại quá lạnh. Khi vào sảnh, cô giúp mẹ anh khoác áo, lúc ra ngoài lại cởi ra. Tống Minh Hoài khi đó cảm thấy cô gái nhỏ này thật tốt bụng và chu đáo, nên đã kiên quyết chọn nơi này.

Từ Hi Chiêu năm nay khoảng ba mươi hai, ba mươi ba tuổi. Gương mặt cô gầy gò, cằm nhọn, da trắng hơi vàng, không một chút huyết sắc. Đôi môi mỏng tái nhợt mím chặt. Mái tóc mềm mại rủ xuống che đi đôi lông mày đậm nhạt vừa phải. Ánh nắng chiếu lên sống mũi cao của cô, tạo thành sự giao thoa giữa ánh sáng và bóng tối, làn da lấp lánh dưới nắng.

Không biết có phải vì Từ Hi Chiêu quá gầy không, Tống Minh Hoài luôn cảm thấy mắt cô hơi to quá mức, nhìn vào như một hồ nước trong vắt, tinh khiết nhưng lại sâu không thấy đáy, mãi mãi không thể nhìn rõ màu sắc trong đôi mắt cô. Chỉ khi đối xử với người già, đôi mắt cô mới tràn đầy tình cảm, toát lên sự ấm áp.

Tống Minh Hoài nhớ lại cảnh lần đầu gặp Từ Hi Chiêu, khi đó cô còn chưa đến 30 tuổi. Không ngờ thoắt cái đã sáu năm trôi qua, Từ Hi Chiêu đã giúp anh chăm sóc mẹ mình khoảng sáu năm rồi. Tống Minh Hoài rất biết ơn Từ Hi Chiêu, chỉ cần viện dưỡng lão này còn cô ấy, Tống Minh Hoài lại cảm thấy yên tâm một cách lạ thường.

Tống Minh Hoài nhường đường cho Từ Hi Chiêu rồi nhanh chóng đi vào phòng. Căn phòng rất đơn giản, có một chiếc tivi, một chiếc giường. Không xa giường là hai chiếc ghế khách, ở giữa có một bàn trà tròn. Bên cạnh cửa ra vào là phòng vệ sinh, có thể tắm rửa.

"Mẹ, sao mẹ lại không chịu ăn uống đàng hoàng vậy?" Tống Minh Hoài ngồi xuống cạnh mẹ, đỡ bà nằm xuống giường.

"Minh Chí à, con đến rồi, Minh Chí." Người phụ nữ ngồi đờ đẫn trên giường, đôi mắt đục ngầu nhìn Tống Minh Hoài nói.

Nhậm Tố Lan đưa bàn tay gầy guộc nắm chặt tay Tống Minh Hoài. Mái tóc hoa râm buộc lộn xộn trên đầu, trên khuôn mặt khô héo hiện lên nụ cười ngọt ngào.

"Minh Chí à, con muốn ăn gì, mẹ làm cho con, làm món xương cừu con thích nhất nhé, mẹ đi mua cho con!" Bà cụ vừa nói xong đã định xuống giường xỏ dép ra ngoài mua.

"Mẹ, mẹ cẩn thận kẻo dẫm phải nhé, dưới đất toàn mảnh bát vỡ thôi. Mẹ đừng bận tâm, con không ăn gì cả, con chỉ ở lại với mẹ thôi."

Tống Minh Hoài lại đỡ mẹ nằm xuống giường.

Nhậm Tố Lan nhìn con trai bên cạnh cười tươi roi rói, nhưng chỉ một lát sau lại đột nhiên lo lắng nói: "Minh Chí, anh con đâu rồi? Công việc của anh con nguy hiểm quá, toàn phải giao du với kẻ xấu. Mấy hôm nay mẹ không thấy anh con, chị dâu và bé ngoan cũng không đến. Họ có khỏe không? Mẹ nhớ cháu nội rồi. Bao giờ con cưới vợ về cho mẹ đây?"

"Mẹ, con là Minh Hoài." Tống Minh Hoài nhìn người mẹ trước mặt, đau lòng nói.

"Minh Hoài? Vậy Minh Chí đâu? Con không phải Minh Chí, vậy Minh Chí đâu?" Bà cụ nghe người đến nói vậy, lập tức hoảng loạn, ánh mắt lại bắt đầu mờ mịt. Bà lẩm bẩm: "Con trai tôi là học sinh xuất sắc toàn diện, là kiểm sát viên, con trai tôi, con trai tôi. Con trai tôi không giết người, con trai tôi sẽ không sợ tội tự sát đâu, các người, các người nói bậy…" Bà cụ vừa nói vừa ngồi bật dậy khỏi giường, hai tay gạt chăn ra, điên cuồng đẩy Tống Minh Hoài sang một bên. Những giọt nước mắt lớn chảy ra từ đôi mắt đục ngầu.

Bà cụ lấy đôi bàn tay đầy nếp nhăn che mặt, phát ra tiếng nức nở.

Tống Minh Hoài không đành lòng để mẹ tiếp tục đau khổ, anh nói:

"Mẹ, con không giết người, mẹ mơ rồi. Mẹ từ nhỏ đã dạy chúng con phải có chí khí. Con nghe lời mẹ, mẹ xem, con trai mẹ chẳng phải đang ngồi đây khỏe mạnh đó sao? Mẹ mệt rồi, con mang cho mẹ món bánh mẹ thích nhất đây. Con lấy một miếng cho mẹ nếm thử nhé."

Tống Minh Hoài an ủi mẹ mình. Anh không còn cách nào khác. Mẹ anh kể từ sự việc đó đã trở nên điên điên khùng khùng. Có lẽ chuyện của em trai đã giáng một đòn quá lớn vào bà. Cha mẹ đặt tên cho anh em họ là Minh Hoài và Minh Chí là để họ ôm ấp chí hướng, nhưng người em trai mà họ luôn tự hào lại trở thành kẻ giết người tự sát vì sợ tội. Đây là một đòn chí mạng đối với mẹ anh. Tuy nhiên, Tống Minh Hoài tin rằng Minh Chí không phải là kẻ giết người, chắc chắn có ẩn tình đằng sau.

Tống Minh Hoài lấy một miếng bánh bì trắng giòn tan từ gói bánh đưa vào tay mẹ, rồi đứng dậy rót cho mẹ một cốc nước nóng. Nhậm Tố Lan ăn bánh, ánh mắt lại trở nên trống rỗng, vô hồn. Sau khi ăn hai miếng bánh, bà nằm đờ đẫn trên giường không nói gì nữa. Tống Minh Hoài thấy mẹ muốn nghỉ ngơi, liền giúp mẹ đắp chăn cẩn thận. Từ Hi Chiêu đã dọn dẹp sạch sẽ những mảnh bát vỡ trên sàn, sau khi sắp xếp lại phòng, cô dùng mu bàn tay lau mồ hôi trên trán.

"Cảm ơn cô, y tá Từ. Nhờ cô chăm sóc mà mẹ tôi, một bà lão khó tính như vậy, chắc chắn sẽ không phải chịu khổ." Tống Minh Hoài cảm kích nói.

"Anh Tống nói gì vậy chứ, đây là công việc của em mà. Hơn nữa, bác Nhậm bình thường cũng tốt với em lắm." Từ Hi Chiêu cười nói.

"Mấy hôm nay đơn vị tôi có chút việc, có thể sẽ bận một thời gian, có lẽ mấy hôm này tôi sẽ không đến được. Mẹ tôi có chuyện gì cô cứ gọi điện cho tôi. Trên bàn có bánh đó, tôi biết cô thích bánh sữa bò, cố ý mua mấy miếng cho cô. Muộn rồi, tôi xin phép đi trước." Tống Minh Hoài và Từ Hi Chiêu nói chuyện vài câu rồi cúi xuống thì thầm vào tai mẹ: "Mẹ, yên tâm đi, con sẽ trả lại sự trong sạch cho em trai."

Từ Tố Lan nằm trên giường trở mình, khẽ ngáy.

Khi Tống Minh Hoài ra về, anh quay đầu nhìn lại căn phòng, chỉ thấy Từ Hi Chiêu đang đặt tay bà cụ vào trong chăn, sau đó còn không quên đắp lại chăn cho ngay ngắn.

Tống Minh Hoài nhìn bóng lưng Từ Hi Chiêu, cảm thấy người phụ nữ gầy hơn trước một chút. Rõ ràng là tuổi ba mươi mấy, đang ở độ tuổi đẹp nhất, nhưng cô ấy lại ngày ngày buộc tóc tùy tiện ra sau, quần áo mặc trên người chỉ có màu đen hoặc xám, không có một chút sức sống nào. Nếu biết cách trang điểm, chắc cô ấy đã lấy chồng từ lâu rồi, Tống Minh Hoài nghĩ thầm trong lòng, rồi nhẹ nhàng đóng cửa, bước ra khỏi viện dưỡng lão.

Đêm đã hoàn toàn buông xuống, trên con đường vắng tanh chỉ còn mình Tống Minh Hoài. Ánh trăng kéo dài bóng anh, bao phủ lấy anh như một lớp màn mỏng. Ngày mai anh sẽ quay trở lại tổ trọng án, có lẽ lần này anh có thể chấm dứt những trăn trở và bất công suốt tám năm qua.