Chương 137: Chương 40: Trưởng trấn già

Tập 03: Cổ Trấn Tuyệt Vọng Nơi Thâm Sơn Tòa nhà của trưởng trấn Hộp Trấn là một công trình kiến trúc một tầng xây theo lối giả cổ.

Tường đỏ ngói xanh, có hẳn một khoảng sân lớn biệt lập, tọa lạc tại vị trí khá cao trong thị trấn. Cả trong lẫn ngoài viện đều có cây xanh bao phủ, trồng rất nhiều trúc xanh. Trong khoảng sân thậm chí còn có dòng kênh nhân tạo, chỉ nhìn thôi đã cảm thấy sảng khoái tinh thần.

Còn tấm hoành phi dát vàng treo trước cổng viện khắc bốn chữ lớn "Tương Thủy Bất Giao", lại chính là do vị cao tăng đắc đạo của ngôi chùa đích thân khai quang vào thời kỳ thịnh vượng nhất của Hộp Trấn vào 300 năm trước. Tấm biển mang ý nghĩa cầu nguyện cho thị trấn hưng thịnh đời đời kiếp kiếp, đồng thời cũng răn dạy người quản lý phải thanh liêm vì dân.

Hộp Trấn nằm lọt thỏm trong núi sâu, từ trước đến nay luôn đặc biệt khép kín. Cái gọi là trưởng trấn cũng được truyền theo một dòng dõi, sau khi mỗi đời trưởng trấn kết thúc nhiệm kỳ, người xuất chúng nhất trong số những đứa con của ông ta sẽ tiếp tục đảm nhiệm vị trí đó.

Theo lẽ thường, một chế độ như vậy khó tránh khỏi nảy sinh vấn đề trong khâu quản lý, nhưng trên thực tế, hàng trăm hàng ngàn năm qua, quả thực chẳng có vấn đề lớn nào xảy ra. Hộp Trấn trải qua bao thăng trầm, nhưng hoàn toàn không có biến động lớn lao nào.

Có lẽ là bởi trưởng trấn chỉ lo giải quyết những công việc lớn nhỏ liên quan đến đời sống và sự phát triển của Hộp Trấn, chứ hoàn toàn không có thẩm quyền ra lệnh hay can thiệp trực tiếp vào sở trị an.

Nếu thể chế của thị trấn nảy sinh vấn đề lớn, sở trị an cũng sẽ chủ động đứng ra trao đổi và đàm phán.

Bên trong tòa nhà trưởng trấn, khác hẳn với sự yên bình thường nhật, hôm nay lại truyền ra tiếng cãi vã om sòm.

"Cha, cha đúng là đồ ngoan cố mà!"

"Thị trấn nhà mình vốn dĩ đâu có dư dả, tại sao lại phải tốn ngần ấy tiền bạc cho cái lễ hội quỷ tế chứ!"

"Làm thế thì có ích lợi gì cho thị trấn của chúng ta đâu!"

"Những cái phong tục cũ rích thế này, đáng lẽ phải dẹp bỏ đi từ lâu rồi mới phải!"

"Có số tiền đó, chi bằng chúng ta góp vốn vào tập đoàn Bạch Dạ, cùng họ vực dậy khu thị trấn mới, sau đó thương lượng chuyện xẻ núi làm đường. Tương lai của Hộp Trấn sau này hứa hẹn sẽ rực rỡ vô cùng!"

"Con và Đỗ Vũ của tập đoàn Bạch Dạ có mối quan hệ vô cùng tốt, hiện tại đã đến mức độ gọi nhau là anh em vào sinh ra tử rồi!"

"Cha thoái vị đi, nhường lại chiếc ghế này cho con, đó mới là lựa chọn tuyệt vời nhất cho thị trấn!"

"Cha đã già rồi, lẩm cẩm mất rồi!"

Người đang đứng cự cãi lúc này chính là con trai út của trưởng trấn - Trịnh Vĩnh Vọng, trạc tuổi 40. Gã ăn vận lộng lẫy hào nhoáng, dáng người có hơi gầy guộc, tuy thiếu phong thái của người sinh ra ở gia đình bề thế nhưng lại mang dáng điệu kiêu ngạo lạ thường, trên mặt chất chứa đầy vẻ oán trách.

Trong khi đó, người ngồi đối diện trên chiếc ghế tựa bằng gỗ điêu khắc tinh xảo là một ông lão ngoài 60 tuổi, râu tóc lấm tấm bạc. Ông diện bộ Đường trang màu đen vô cùng phẳng phiu, không có lấy một nếp nhăn, đầu đội chiếc mũ chóp tròn đen. Đó chính là trưởng trấn của Hộp Trấn.

Xét theo lý, xưa nay ông vốn điềm đạm hiền từ, cũng luôn tự hào mình là một người có văn hóa. Ở Hộp Trấn, người ngoài hiếm khi gọi ông là trưởng trấn mà đều tôn kính gọi một tiếng Trịnh Lão.

Thế nhưng lúc này, ông đang tức đến đỏ bừng cả mặt, đôi tay không ngừng run rẩy, lớn tiếng quát mắng cậu con út Trịnh Vĩnh Vọng: "Làm phản rồi! Làm phản rồi!"

"Cái thứ nghịch tử nhà mày!"

"Anh cả anh hai mày đều lên thành phố lập nghiệp, tao không cản!"

"Tao vốn nghĩ có mày ở lại thị trấn, sau này tao già cả không còn cáng đáng nổi chuyện trong trấn, tao có thể an tâm giao phó thị trấn này cho mày!"

"Nhưng bây giờ xem ra, hoàn toàn là một trò hề. Nếu giao thị trấn cho mày, chắc chắn sẽ bị hủy hoại trong tay mày mất!"

"Mày đừng có mơ mộng hão huyền nữa, trừ phi tao chết, nếu không cái ghế trưởng trấn này, không bao giờ tới lượt mày đâu!"

"Lễ hội quỷ tế chính là sự kiện trọng đại nhất hằng năm của Hộp Trấn, bắt buộc phải làm rình rang, tổ chức thật nhộn nhịp, tổ chức thật long trọng!"

"Vì chút lợi ích cỏn con, sao có thể quên lãng phong tục mà tổ tiên đã truyền lại được cơ chứ!!!"

Có thể thấy, trưởng trấn già là một người cực kỳ bảo thủ và truyền thống. Giờ phút này, ông đã thật sự nổi cơn lôi đình, thậm chí còn định vớ lấy cây gậy gỗ đen đặt ngay bên cạnh để phang cậu con út, song cuối cùng vẫn kiềm lại được.

Nghe vậy, Trịnh Vĩnh Vọng cũng ý thức được lời lẽ của mình hơi quá đáng. Gã lật đật ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên cạnh, rướn người vỗ nhẹ vào lưng trưởng trấn già, nhẹ giọng xoa dịu: "Cha à, cha bớt giận, cha còn khỏe mạnh thế này, chửa đến 70 tuổi nữa, sao cứ mở miệng là nói đến chữ chết vậy?"

"Thế thì xui xẻo biết bao!"

"Là con không tốt, chúng ta từ từ bàn bạc!"

"Đến đây, cha uống ngụm trà đi!" Trịnh Vĩnh Vọng vừa nói vừa bưng tách trà trên bàn gỗ lên, ân cần đưa cho trưởng trấn già. Trưởng trấn già đăm đăm nhìn gã một cái thật sâu, chừng như có chút thất vọng và bất lực, nhưng rồi ông vẫn lắc đầu, đón lấy tách trà nhấp từng ngụm nhỏ.

Trịnh Vĩnh Vọng tiếp tục rả rích khuyên can: "Cha à, con hiểu được tấm lòng của cha, nhưng thời đại bây giờ khác rồi!"

"Bây giờ ai ai cũng coi trọng đồng tiền, đâu còn như cái thời bám riết lấy một mẫu ba phân đất, chỉ mong sao không bị chết đói là mãn nguyện nữa."

"Có ai lại không muốn kiếm thêm chút tiền, sống cho thoải mái hơn một chút cơ chứ?"

"Cha xem mấy năm nay đi, hễ ai trong thị trấn có chút bản lĩnh thì phần lớn đều chạy ra ngoài thành phố lớn hết rồi."

"Có mấy người quay về?"

"Cũng có đấy, nhưng những kẻ làm ăn phát đạt, thì làm gì có đứa nào thèm về đây nữa!"

"Khoảng ba chục năm trước, lúc con còn bé, quả thực thị trấn chúng ta nhờ vào tay nghề điêu khắc xuất sắc, quan tài và hũ tro cốt bán cực kỳ chạy, rất dễ kiếm tiền!"

"Thế nhưng bây giờ thì khác rồi!"

"Cha khắc cho đẹp, rồi bán đắt, thì cũng chẳng mấy ai chịu mua đâu. Người ta thật sự hiếu thảo đến mức sẵn sàng bỏ ra vài ngàn vài vạn tệ, để sắm một cái hũ tro cốt hoặc quan tài cao cấp, thì hỏi thử có bao nhiêu người chứ?"

"Có đáng là bao đâu thưa cha!"

"Cái nghề kinh doanh này thì vẫn có thể tiếp tục, nhưng nếu con đường không được tu sửa tử tế, sớm muộn gì thị trấn nhà mình cũng sẽ hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài, chẳng thể theo kịp thời đại nữa đâu!"

"Khó khăn lắm tập đoàn Bạch Dạ kia mới đến đây, tuy không rõ gốc gác tổ tiên họ là ai, nhưng họ cũng đã bảo là người xuất thân từ thị trấn này, đã vung tiền bạo tay xây dựng biết bao công trình, biết bao căn nhà kiên cố trong thị trấn. Chuyện sờ sờ ra đấy, lẽ nào lại là giả mạo được?"

"Khoản đầu tư này, trong thời gian ngắn nhất định sẽ chẳng thu hồi được vốn, điều này chứng tỏ người ta một lòng hướng về thị trấn chúng ta!"

"Chúng ta không nên lúc nào cũng tỏ thái độ lạnh nhạt, không chịu tạo điều kiện cho người ta!"

"Đừng có tổ chức cái lễ hội quỷ tế chết tiệt kia nữa. Lấy tiền của thị trấn ra, đầu tư vào tập đoàn Bạch Dạ. Mai này đường sá khang trang rồi, bất kể là phát triển du lịch hay tiếp tục bán quan tài với hũ tro cốt, thì lúc đó chẳng phải hốt bạc như nước sao!"

"Cha à, cha đã làm trưởng trấn suốt bao năm qua, thiên hạ đều ca tụng cha là một vị trưởng trấn mẫu mực. Chẳng có lý nào cha lại không nhìn ra lẽ phải này, không thấu hiểu cơ chứ!"

Trưởng trấn già liếc xéo Trịnh Vĩnh Vọng, ông lão lắc đầu, buông một tiếng thở dài thườn thượt: "Ai dà..."

"Con trai, con không hiểu rồi!"

"Đương nhiên tao cũng biết, nếu hợp tác với cái tập đoàn Bạch Dạ đó, thì sẽ thơm lây nhờ danh tiếng của người ta, quả thật có lợi cho thị trấn chúng ta!"

"Thế nhưng con à, con cũng phải biết thân biết phận mình chứ!"

"So với thị trấn chúng ta, tập đoàn Bạch Dạ đó giống như một gã khổng lồ vậy!"

"Chúng ta lấy cái gì để làm vốn đàm phán hợp tác với họ?"

"Lỡ như khu thị trấn mới thật sự phát triển sầm uất, ai nấy đều đổ xô sang đó sinh sống!"

"Thế thì cái chức trưởng trấn này còn thuộc về họ Trịnh nhà ta nữa không?"

"E rằng chỉ là tập đoàn Bạch Dạ, người nhà họ Bạch bảo sao nghe vậy thôi!"

"Nếu họ thực sự là những người đáng để gửi gắm, vì lợi ích của dân làng trong trấn, cái ghế trưởng trấn của họ Trịnh này, bỏ đi cũng chẳng sao!"

"Thế nhưng, những người của tập đoàn Bạch Dạ kia, liệu có phải là người tốt không?"

"Liệu họ có thật tâm đối tốt với dân chúng trong trấn không?"

"Làm sao chúng ta biết được chứ!"

"Cho đến hiện tại, tập đoàn Bạch Dạ cũng chỉ có một con nhóc ở lại, còn người nắm quyền cai quản lại là gã thanh niên tên Đỗ Vũ kia."

"Chúng ta thậm chí còn chưa thấy mặt mũi kẻ đứng đầu tập đoàn Bạch Dạ!"

"Một khi họ xây dựng thị trấn xong xuôi, chỉ tay năm ngón, hủy hoại toàn bộ truyền thống tốt đẹp của chúng ta, lúc đó tổ tiên mà nổi giận trách phạt, thì ai sẽ đứng ra gánh vác hậu quả?"

"Tao đã già ngần này rồi, quản lý thị trấn bao nhiêu năm qua sóng yên biển lặng. Nay nửa chân đã xuống mồ mà còn phạm sai lầm, thì còn mặt mũi nào nhìn liệt tổ liệt tông!"

"Mày xem dạo gần đây đi, trong thôn chết bao nhiêu người rồi?"

"Tụi mày muốn giấu tao, nhưng tao không ngốc, tao cũng chưa điếc!"

"Đừng tưởng tao chẳng biết chuyện gì!"

"Đây chính là quả báo! Quả báo của tổ tiên ập xuống rồi!"

"Từ cái lúc xẻ núi thi công rầm rộ, xây dựng nhà cửa, bày vẽ ra ba cái trò của người Tây, rồi dẹp bỏ luôn phong tục thổ táng lâu đời!"

"Phong thủy nơi này, đã bị phá hủy tan tành hết rồi!"

"Bây giờ việc cấp bách là phải cầu xin tổ tiên tha thứ, có như vậy thì Hộp Trấn chúng ta mới có cơ may vượt qua kiếp nạn này!"

"Cái lễ hội quỷ tế này chẳng những bắt buộc phải làm, mà còn phải làm cho thật linh đình!"

"Phải cho tổ tiên thấy được tấm lòng thành, để họ biết rằng chúng ta vẫn luôn tưởng nhớ họ, không hề quên gốc gác. Có như vậy, tai họa kiếp nạn này, mới qua đi được!"

Trưởng trấn già nói từng lời thấm thía răn dạy cậu con út, chỉ cầu mong gã có thể nhìn xa trông rộng, thấu hiểu cục diện hiện tại.

Đáng tiếc, hai người cách nhau hơn hai chục tuổi, tư tưởng sao tránh khỏi sự nông nổi bốc đồng, làm sao có thể thấu hiểu lẫn nhau?

Trịnh Vĩnh Vọng cau mày phản bác: "Cha à, thế nên con mới bảo cha vẫn cứ ôm khư khư cái tư tưởng cổ hủ đó thôi!"

"Thời đại nào rồi mà còn tin dăm ba cái chuyện thần thánh ma quỷ chứ!"

"Nói thực lòng, cứ hễ kiếm ra tiền, tự nhiên sẽ đền đáp công ơn tổ tiên. Lúc đó chúng ta sẽ tổ chức một lễ hội quỷ tế hoành tráng đến mức vô tiền khoáng hậu, không chừng còn kéo thêm vô số du khách ghé thăm nữa đấy!"

"Thế nhưng bây giờ có phải là lúc không?"

"Mấy năm nay kinh tế thị trấn sa sút, cha đâu có bạc đãi người dân một li một lai nào!"

"Quỹ chung của thị trấn còn lại bao nhiêu tiền chứ?"

"Mặc dù con không nắm rõ con số cụ thể, nhưng chắc chắn là chẳng thấm vào đâu!"

"Đã đòi tổ chức lễ hội quỷ tế thì chớ, lại còn bắt làm cho thật linh đình cơ?"

"Cha à, lẽ nào cha muốn gia đình mình phải móc tiền túi ra để trang trải sao!"

"Nhưng nhà mình có tiền đâu? Đào đâu ra mà thừa mứa như vậy!!!"

Trịnh Vĩnh Vọng nói tới đây thì bỗng kích động hẳn lên.

Ngược lại, trưởng trấn già chỉ điềm nhiên đáp: "Chuyện này không cần mày lo, tao đã tìm được đối tác rồi."

"Người ta đồng ý rót vốn đầu tư để tái thiết khu thị trấn cũ của chúng ta, toàn bộ chi phí cho lễ hội quỷ tế, họ cũng đứng ra tài trợ hết!"

"Hả?" Lần này đến lượt Trịnh Vĩnh Vọng há hốc mồm ngạc nhiên, gã hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này, vội vã hỏi dồn dập, "Cha, ai đầu tư cơ?"

"Liệu họ giàu cỡ nào? Có bằng một góc của tập đoàn Bạch Dạ không?"

"Cha đừng có già cả lẩm cẩm, rồi để người ta cuỗm mất cái của cải ít ỏi của thị trấn nhà mình đi đấy!"

Trưởng trấn già nghe thế thì điên tiết thực sự. Ông nhấc cánh tay run lẩy bẩy, thình lình véo chặt lấy tai Trịnh Vĩnh Vọng mắng: "Thằng súc sinh không biết lớn nhỏ này, mày bảo ai già cả lẩm cẩm hả!"

"Cha mày đúng là lớn tuổi rồi, nhưng đầu óc vẫn còn minh mẫn hơn bất cứ ai đấy!"

"Mày suốt ngày chỉ biết bợ đỡ cái lũ tập đoàn Bạch Dạ, rốt cuộc mày là con của tụi tập đoàn Bạch Dạ hay là con của tao!"

"Là du khách ghé thăm thị trấn. Một vị giám đốc tướng tá phú quý, nói trắng ra là xuống đây để khảo sát đầu tư."

"Mấy hôm trước ông ấy đã ngỏ ý với tao, đặc biệt hứng thú với bản sắc văn hóa của thị trấn, thiết tha mong chúng ta phải gìn giữ cho kỳ được, lại còn hứa hẹn tài trợ cho thị trấn đến tận 10 triệu tệ!"

"Ông ấy đã ứng trước 1 triệu tệ rồi. Ông chủ đó xởi lởi vô cùng, hơn nữa lại rất bạo chi, thật sự là một người đáng để trao trọn niềm tin!"

"Tao vừa khéo hẹn ông ấy hôm nay đến đàm đạo chuyện của thị trấn tiếp. Chắc là sắp tới nơi rồi, tí nữa mày liệu mà cư xử cho phải phép, đừng có hống hách vô lễ!"

"Bằng không thì đừng trách tao có đánh đổi cái mạng già này cũng phải thay mặt mẹ mày dạy dỗ lại mày!"

Trịnh Vĩnh Vọng ngẩn người, cau mày nhăn nhó: "Mỗi lần nổi giận là cha lại lôi mẹ ra nói. Ấy dà!"

"Mới có 10 triệu thôi mà, so với cái tập đoàn Bạch Dạ kia thì cách xa một trời một vực!"

"Đã vậy lại còn theo đoàn khách du lịch chen chúc trên mấy cái xe khách xập xệ, thì moi đâu ra lắm tiền chứ? Cha ơi là cha, cái kiểu này..."

Ngay giữa lúc Trịnh Vĩnh Vọng đang tỏ thái độ bất mãn, hai bóng người chợt sải bước vào đại sảnh của tòa nhà trưởng trấn. Vừa nhìn thấy họ, trưởng trấn già lật đật đứng dậy, mặt mày hớn hở, vội vàng tiến đến nghênh đón: "Cậu em Thiên Địa Minh, đúng là rồng đến nhà tôm, không nghênh đón từ xa được rồi!"

Về phần Trịnh Vĩnh Vọng, trong đầu gã lúc này chỉ ngập tràn những dấu chấm hỏi.

???

Thiên Địa Minh?

Đây là cái tên chết tiệt gì vậy?