Chương 2: Chương 1: Kyousuke và Kai

Vol 1 Bầu trời trong xanh đến mức khiến người ta khó chịu.

Lễ tưởng niệm Kai Amano diễn ra dưới cái nắng chói chang, gay gắt.

Bất chấp tiếng ve kêu inh ỏi, những lời tụng kinh của vị sư vẫn vang vọng trong không gian tĩnh mịch của ngôi đền.

Trên bàn thờ là di ảnh của Kai.

Nụ cười ấy rạng rỡ đến mức khó mà tin rằng cậu ấy đã thực sự rời xa thế gian này.

Khoảng chục người đứng lặng lẽ phía trước, cúi đầu mặc niệm.

Ngoại trừ Kyousuke Tsurumaki.

Chỉ có mình cậu là ngước nhìn, ánh mắt dán chặt vào di ảnh ấy không rời.

"... Này Kai. Không biết nếu cậu còn ở đây, thì giờ này chúng ta đang làm gì nhỉ?"

Tiếng tụng kinh khỏa lấp lời thì thầm lạc lõng của Kyousuke, khiến chẳng ai trong đám tang nghe thấy.

Buổi lễ kết thúc.

Gia đình của Kai mời Kyousuke nán lại dùng tiệc trà sau buổi lễ.

Cậu phớt lờ lời mời, đang định lặng lẽ rời khỏi đền thì...

"Này Kyousuke, cháu có chút thời gian không?"

Một chất giọng trầm ấm, điềm đạm vang lên giữ bước chân cậu lại.

Kyousuke quay người lại, bắt gặp một người đàn ông toát lên vẻ trưởng thành, lịch lãm trong bộ suit đen sang trọng thường thấy ở những lễ tưởng niệm.

Đó là Jin Amano, cha của Kai.

"Đã lâu không gặp ạ."

Kyousuke cúi đầu lịch sự.

Cậu đã lờ mờ đoán được ông sắp nói gì.

"Kyousuke," Jin chậm rãi nói, "cháu đã thực sự từ bỏ âm nhạc rồi sao?"

Vẫn là câu hỏi đó, câu hỏi ông đã từng hỏi cậu 1 năm trước.

Và câu trả lời của Kyousuke cũng không hề thay đổi.

"Vâng ạ. Cháu xin lỗi."

"... Ta hiểu rồi."

Gương mặt Jin thoáng vẻ buồn bã.

Kyousuke vờ như không thấy, cậu cúi chào rồi vội vã rời đi.

Đúng ngày giỗ của Kai, Kyousuke ghé vào một tiệm cơm Hoa có tên là Linlin.

Tòa nhà đã cũ, dẫu có dấu vết thời gian nhưng không gian bên trong vẫn khá sạch sẽ.

Quán ăn này vốn có rất nhiều khách quen.

Ngay trước cửa tiệm là một chú gấu trúc khổng lồ cao khoảng 1m70 với biểu cảm nháy mắt tinh nghịch.

Ông chủ tiệm luôn khẳng định đó là món quà thắng được trong một cuộc thi nấu ăn ở Trung Quốc, nhưng khách quen thì nghi ngờ đó chỉ là giải khuyến khích.

Kyousuke vén rèm bước vào.

Một cô gái với mái tóc nâu ngang vai gọn gàng quay sang nhìn cậu.

"Chào mừng quý khách!"

Giọng cô nàng trong trẻo, vui tươi vang lên.

Đó là Yui, "gương mặt đại diện" của tiệm Linlin.

"Chào..."

Yui nhận ra vẻ mặt u ám của Kyousuke, y hệt như cái ngày này 1 năm trước, nụ cười trên môi cô thoáng chút đượm buồn.

Nhưng chỉ một thoáng sau, cô đã lấy lại vẻ tươi tắn thường ngày.

"Đã 1 năm rồi nhỉ, Kyou? Dạo này thế nào? Nào, ngồi đi!"

Yui dẫn cậu ra cái bàn quen thuộc.

"Cảm ơn."

Giờ nghỉ trưa đã qua, quán vắng lặng, chỉ còn mình Kyousuke.

"Hôm nay cậu dùng gì nào?"

"Cho mình một suất Kanitama nhé," cậu gọi món cơm trứng cua quen thuộc.

Yui thò đầu vào bếp truyền đạt lại cho ông chủ.

"Bố ơi! Một suất Kanitama ạ! Cho cậu ấy thêm chút đồ ăn kèm nhé!"

Nghe thấy thế, Kyousuke vội vàng lên tiếng:

"Mình không cần đồ ăn kèm đâu! Không thêm gì cả! Đừng cho thêm gì hết, nhé?"

Yui hơi bối rối, nhưng cô vẫn mỉm cười và sửa lại đơn hàng.

Trong lúc chờ món ăn, ánh mắt Kyousuke dạo quanh quán.

Đã lâu lắm rồi cậu mới quay lại đây.

Đột nhiên, ánh mắt cậu dừng lại ở một thứ.

"Vẫn còn ở đó sao?"

Tại quầy thu ngân, một chiếc đĩa CD trắng đơn giản đặt ở đó, bên trên là tấm ảnh Kyousuke và Kai đang cười rạng rỡ.

Nụ cười tươi sáng của Kai, giờ đã bị thời gian cướp mất, khiến nước mắt chực trào trong lòng Kyousuke.

Nỗi buồn, sự bế tắc...

Lồng ngực cậu đau nhói.

Hơi thở trở nên nặng nề.

"Của cậu đây, Kyou! Kanitama chính hiệu nhé!"

Giọng nói tươi vui của Yui kéo Kyousuke ra khỏi những suy nghĩ miên man.

Món Kanitama vừa ra khỏi chảo, hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Đây không phải món cao sang gì trong thực đơn của quán, chỉ là món trứng tráng cơ bản với vài thanh thịt cua bên trên.

"Cảm ơn."

Kyousuke khẽ dùng thìa múc một miếng cho vào miệng.

Đã lâu lắm rồi cậu mới nếm lại hương vị này.

Vị ngon thân thuộc ấy mang đến cảm giác vỗ về.

Một nụ cười nhỏ khẽ hiện trên môi cậu.

"Kanitama kiểu cũ nhỉ."

Yui đã ngồi xuống đối diện với Kyousuke từ lúc nào không hay.

"Đúng là gợi lại nhiều kỷ niệm thật."

Kyousuke không nói gì, cứ thế lặng lẽ ăn, tâm trí đắm chìm vào những ký ức thời sinh viên nghèo khó cùng Kai.

"Hôm nay là ngày đó... phải không?"

Yui khẽ thì thầm.

Kyousuke gật đầu nhẹ."

"…Ừ. Cảm giác như đến ngày này thì phải ăn món này mới được."

Yui nhìn Kyousuke khi cậu nhai miếng trứng đơn giản.

Ngày trước, đây là món ăn mà cậu và Kai luôn chia sẻ cùng nhau.

Họ thậm chí còn đặt tên nhóm nhạc của mình là "Kanitama".

Kyousuke chơi phím, còn Kai chơi guitar.

Họ từng tài năng đến mức được cân nhắc ra mắt chuyên nghiệp.

Nhưng giờ đây...

"Kyou này, dạo này cậu còn chơi đàn không?"

Cậu ngừng ăn, nhấp một ngụm nước trước khi trả lời.

"Năm nào ông Jin cũng hỏi mình câu đó. Mình... đã bỏ rồi."

Giọng cậu thoáng run rẩy.

Kyousuke vùi đầu vào ăn tiếp, chấm dứt cuộc trò chuyện.

"Ba năm rồi đấy, Kyou à. Chẳng lẽ không phải là lúc để cậu... ừm... bước tiếp sao...?"

Yui nhẹ nhàng lên tiếng, như thể sợ chạm vào một điều gì đó cực kỳ mong manh.

Kyousuke không đáp.

"Mình muốn nghe cậu chơi đàn lần nữa. Nghe này, mình không hề quên Kai, nhưng cậu vẫn phải sống tiếp chứ! Cậu phải trải nghiệm tất cả những điều mà Kai không kịp làm!"

"... Cậu mạnh mẽ thật đấy, Yui."

Kyousuke nhẹ nhàng đặt thìa xuống.

Đĩa cơm đã sạch bong.

Cậu hạ tầm mắt xuống đầy ngượng ngùng rồi nói:

"Cảm ơn vì bữa ăn."

Nói đoạn, cậu để tiền lên bàn rồi rời khỏi quán.

"Cậu chẳng hiểu gì cả..."

Yui cắn môi nhìn theo bóng lưng cậu, đầy chán nản.

Kyousuke suy nghĩ về cuộc trò chuyện với Yui trên đường về nhà.

Cậu biết mình đang tỏ ra lạnh lùng, chỉ là cậu không thể nào ép bản thân quên đi Kai để bước tiếp.

Mặt trời bắt đầu xuống núi, dù những tia nắng vẫn đủ gay gắt để cậu cảm nhận được hơi nóng trên lưng.

Kyousuke về đến khu chung cư cũ nát đã xây được 30 năm.

Cậu đã sống ở đây 4 năm rồi.

Tòa nhà 4 tầng này không có thang máy, chỉ có thể đi bộ lên.

Cậu bắt đầu leo lên căn hộ 204.

"Ơ? Mình quên tắt điện à?"

Cậu ngước lên tầng hai, thấy ánh sáng hắt ra từ cửa sổ phòng mình.

Kyousuke tự trách bản thân vì đã quên tắt đèn đúng vào ngày giỗ của Kai, dù là chuyện nhỏ nhặt đi chăng nữa.

Cậu sải bước nhanh lên cầu thang và nghe thấy tiếng tivi văng vẳng vọng ra.

"Cái gì, mình quên tắt cả tivi nữa sao...?"

Mọi thứ dạo này cứ trôi tuột khỏi trí nhớ của cậu?

Kyousuke cắm chìa vào ổ khóa, sự hoài nghi dâng lên từng giây.

Khi cậu đẩy cửa bước vào, tiếng tivi ập đến... hòa cùng với những tràng cười giòn giã.

Kyousuke sững người.

Có kẻ đột nhập.

Nỗi sợ hãi bao trùm lấy cậu, cậu không thể cử động hay phát ra bất cứ âm thanh nào.

Kẻ đột nhập chắc chắn đã nhận ra cánh cửa đang mở.

Tiếng cười tắt ngấm, thay vào đó là tiếng bước chân huỳnh huỵch tiến lại gần.

"Chào ông bạn!"

Kẻ lạ mặt giơ tay phải lên, gọi Kyousuke với một nụ cười.

Kyousuke nghẹn ứ nơi cổ họng.

Mắt cậu mở to, đứng đờ người ra.

Một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên cằm.

Đứng trước mặt cậu là một chàng trai trẻ gầy gò với mái tóc vàng kim, mặc chiếc áo phông rock cũ kỹ quen thuộc và chiếc quần jean rách rộng thùng thình.

Cậu ta đang nhìn Kyousuke đầy tươi tỉnh.

"Alooo? Kyou có nghe thấy không đấy?"

Đó là một giọng nói vui vẻ, giọng nói mà Kyousuke biết rõ hơn bất cứ ai trên đời.

Giọng nói mà cậu ngỡ rằng mình sẽ không bao giờ được nghe lại lần nữa.

"Này. Kyoooou!"

Chàng trai thu hẹp khoảng cách cho đến khi mặt hai người gần như chạm nhau.

Cậu ta khua tay trước mặt Kyousuke.

Kyousuke run rẩy, thốt lên một tiếng thì thầm:

"K- Kai...?"

Chàng trai trẻ nghiêng đầu bối rối trong thoáng chốc.

Rồi, cậu nở một nụ cười ấm áp.

"Ừ. Lâu rồi không gặp!"

Kyousuke vừa đi lễ tưởng niệm Kai xong, vậy mà lúc này cậu ấy đang đứng ngay trước mặt, không khác gì lúc còn sống.

Không phải là một bóng ma huyễn hoặc.

Cơ thể ấy trông chân thực vô cùng.

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

Kyousuke chỉ biết nhìn chằm chằm vào người bạn mình, tâm trí quay cuồng.

"Này ông bạn, đứng ở cửa nói chuyện thấy kỳ kỳ sao ấy. Vào trong đi!"

Cậu ta quay người, thoải mái tự nhiên như thể đây là nhà mình.

Chính cái sự "tự nhiên" đến mức trơ trẽn ấy, một điểm mạnh cũng là một điểm yếu của Kai đã đủ để Kyousuke tin rằng người trước mặt chính là Kai thật.

Kyousuke hít một hơi sâu, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Khi oxy tràn vào phổi, hàng loạt câu hỏi cũng ập đến.

Cậu cởi giày và vội vã đuổi theo vị khách.

"Cậu... là Kai thật à?"

Kai đổ người xuống ghế sofa.

"Ờ, đương nhiên rồi? Ông hỏi lạ thế?"

"... Tại sao cậu lại ở đây?"

"Để thăm ông chứ sao!"

Kai vui vẻ tuyên bố.

Nhưng câu trả lời đó chẳng giải thích được vì sao cậu ta lại sống lại từ cõi chết.

"Bằng cách nào? Chuyện này vô lý quá!" Kyousuke dồn dập hỏi, sự hoang mang khiến cậu như phát sốt.

Kyousuke chẳng biết mình đang nói gì, miệng cậu cứ tự động thốt ra.

"Kai! Trả lời mình đi!"

Kai phớt lờ câu hỏi, chỉ lẳng lặng nhìn vào cây đàn keyboard ở góc phòng.

"Kyou, cậu bỏ đàn rồi à?"

Cậu ta hỏi với một vẻ buồn bã.

Đồ giặt và thư từ vứt bừa bãi trên mặt đàn.

Đã bao nhiêu năm rồi nó không được chạm vào.

"À, ừ..."

Câu hỏi thẳng thừng ấy khiến Kyousuke thấy chột dạ.

"Nhưng chuyện đó không quan trọng lúc này. Làm sao cậu ở đây được, Kai? Ba năm trước," cậu ngập ngừng, "cậu đã-"

"Ừ. Mình chết rồi mà."

Kai nói thản nhiên như thể đang bàn về thời tiết vậy.

Kyousuke không biết phải đáp lại thế nào.

Lúc nào cũng vậy.

Kai luôn giữ thái độ tươi tỉnh trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Cậu ấy luôn thân thiện và hòa đồng...

Mọi người yêu quý cậu ấy vì điều đó, và Kyousuke cũng không ngoại lệ.

Thời gian cứ thế trôi đi vèo vèo mỗi khi cậu ở bên Kai.

Kai bước vào bếp, thản nhiên mở tủ lạnh như thể đó là nhà mình.

"Ôi! Ông không còn Mr Pepper à? Đi mua ngay đi!"

Mr Pepper là loại nước giải khát "ruột" của họ mỗi khi luyện tập trong căn phòng này.

"Xin lỗi," Kyousuke nói nhỏ, trước khi kịp nhận ra điều gì đó.

"Khoan đã! Đây là nhà mình mà! Muốn uống thì tự đi mà mua!"

Câu đáp trả bật ra theo phản xạ.

Trong một khoảnh khắc, cứ như thể họ đã quay trở lại những ngày còn đi học.

"Này ông bạn, mình chết rồi mà, quên à? Không đi mua sắm được đâu. Nhà ông ngày xưa lúc nào chẳng đầy mấy lon đó!"

"Thôi đi! Đó là những ngày tháng tăm tối!"

"Ngày xưa ông còn bảo Mr Pepper là thứ ngầu nhất trên đời! Ông uống nó như uống nước lã ấy!"

Kyousuke ngồi xuống ghế trước cây đàn, còn Kai trở lại sofa, ngồi vắt chéo chân.

Họ tự nhiên trở về vị trí quen thuộc của mình như thể thời gian chưa từng trôi qua.

"Kai. Rốt cuộc tại sao cậu lại ở đây?"

Kyousuke lại cố hỏi lần nữa.

Kai nhăn mặt nhẹ trước khi mở lời:

"Mình... quên mất một thứ."

"Quên mất... một thứ?"

"Ừ. Nhưng mình không nhớ rõ là gì. Thề là trước khi đến đây mình còn nhớ... Ông có đoán được đó là gì không?"

Nụ cười trở lại trên gương mặt Kai khi cậu ta đặt câu hỏi với người bạn cũ.

Kyousuke suy nghĩ một chút nhưng đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

"Không rõ nữa..."

Rồi đột nhiên, Kai reo lên:

"Này Kyou! Chơi đàn đi!"

Kyousuke suýt ngã khỏi ghế.

"Khoan, khoan! Cậu không thể cứ thế mà bắt mình chơi được. Ba năm nay mình không đụng vào đàn, cũng chẳng hát hò gì rồi!"

Kai đứng dậy, di chuyển đến chỗ cây đàn, chen vào chỗ ngồi cạnh Kyousuke cho đến khi mũi họ gần chạm nhau.

Và rồi...

"Việc đầu tiên chúng ta phải làm," cậu ta nói với nụ cười tỏa nắng thương hiệu, "là dọn dẹp sạch sẽ cái mặt đàn này đã!"

Từ trước đến nay, Kai luôn có thói quen ép mọi thứ phải diễn ra theo ý mình.

Đó cũng chính là cách họ trở thành bộ đôi âm nhạc từ thuở ban đầu.

Kyousuke vừa mới bắt đầu năm cuối cấp ba.

Cậu đang ngồi chơi đàn một mình trong phòng âm nhạc sau giờ học thì Kai, một học sinh chuyển trường, cứ thế hiên ngang bước vào.

Ngay lập tức, cậu ta phán một câu:

"Này ông bạn, kỹ năng đàn của ông đỉnh đấy."

Lời nhận xét thẳng tuột đó là câu đầu tiên họ nói với nhau.

Việc bị gọi là "ông bạn" khiến Kyousuke có ấn tượng ban đầu cực tệ về Kai, nhưng chẳng bao lâu sau họ đã trở nên thân thiết.

Kyousuke vốn là kẻ hướng nội, và trong mắt cậu, Kai chính là người bạn đầu tiên.

Khi nhìn Kai bắt tay vào việc dọn dẹp mặt đàn, Kyousuke nói:

"Cậu cứ bày đặt đi, mình không chơi nữa đâu."

"Kệ ông chứ! Lo mà dọn mớ hỗn độn này đi!"

Kai vẫn độc đoán như ngày nào.

Kyousuke lại chịu thua trước áp lực, y hệt như cái cách cậu đã làm khi họ mới gặp nhau.

"Được rồi..."

Cậu thở dài, nhặt nhạnh đống đồ cùng Kai.

Trong khi Kyousuke dọn dẹp, Kai đi lại quanh phòng, ngó nghiêng khắp nơi.

"Ngừng ngó nghiêng và giúp mình dọn đi."

"Này, ông là người bày ra đống hỗn độn này mà. Trừ khi ông xấu hổ vì mình nhìn thấy hết mấy thứ đồ linh tinh của ông?"

"Mình không quan tâm... Cậu đúng là đồ phiền phức."

"Ồ, thế à?"

Một cuộc trò chuyện bình thường, vụn vặt như thể họ đã quay ngược thời gian.

"Khoan đã! Cậu chạm vào được đồ vật à?"

"Ha-ha-ha! Đương nhiên là được rồi. Mà cũng chẳng biết sao lại thế nữa."

"Cứ như cậu còn sống thật ấy..."

"Ừ, kiểu kiểu vậy!"

Kai tiếp tục đi lại quanh căn phòng, dù cũng chẳng có nhiều chỗ để đi, vì chỉ có một phòng duy nhất và gian bếp nhỏ.

Cậu ta có vẻ đang tìm kiếm một thứ gì đó.

"Mình đã bảo cậu đừng có lục lọi lung tung nữa mà."

Kai chẳng mảy may bận tâm đến lời cằn nhằn của Kyousuke.

Trái lại, biểu cảm của cậu trông còn có vẻ bồn chồn hơn.

"Này Kyou," cậu nói.

"Mấy cái đĩa CD của tụi mình đâu rồi? Vẫn còn giữ chứ?"

"... Ừ."

"Ồ! Ở đâu thế?"

Kyousuke chỉ tay về phía ngăn kéo tủ kê dưới gầm giường.

"Cái quái gì thế này? Ông bạn già ơi, ông cất đĩa dưới gầm giường như cất tạp chí người lớn thế hả? Đồ biến thái."

"Cậu đang nói cái lăng nhăng gì thế không biết...?"

"Mình mở ra xem được không?"

Kyousuke khựng lại, một tia ý thức sắc lẹm xẹt qua đầu.

"Không được!"

Cậu hét lên.

Sự gay gắt đột ngột của Kyousuke khiến Kai giật mình dừng phắt lại.

"Ờ... xin lỗi," Kyousuke dịu giọng.

"Chỉ là lâu rồi mình không mở cái ngăn kéo đó ra."

"Ồ, được rồi... Hửm, nhìn kìa? Dọn dẹp khá đấy chứ. Thấy lại hàng phím đàn rồi này!"

Nhờ Kyousuke đã gom gọn đống quần áo chưa giặt và thư từ bừa bãi, cây đàn keyboard quen thuộc cuối cùng cũng lộ ra.

Theo quán tính, Kai lướt nhẹ một ngón tay dọc theo các phím đàn.

"Đúng là gợi lại bao nhiêu kỷ niệm!"

"Ừ. Lâu lắm rồi mình mới lại nhìn thấy nó, dù nó vẫn luôn ở ngay đây."

"Tội nghiệp em nó thật đấy ông bạn. Ông phải yêu thương em nó chút đi chứ!"

"Ừ, để mình xem thử âm thanh của nó thế nào..."

Kyousuke tự kinh ngạc trước suy nghĩ của chính mình, cậu từng đinh ninh rằng bản thân sẽ không bao giờ chạm vào đàn piano nữa.

Ngay khoảnh khắc đó, một cú vỗ mạnh giáng thẳng vào lưng cậu.

"Ái!"

"Lên đồ và gảy thử mấy phím ngà cho tôi thưởng thức nào, Kyou!"

"Được rồi..."

Cậu ngồi xuống trước phím đàn, một nỗi bất an thầm lặng nhen nhóm trong lòng.

"Chà, tự nhiên thấy run quá. Đúng là đã bao nhiêu niên kỷ rồi không động vào."

Cho đến 3 năm trước, cây đàn này từng là một phần máu thịt trong cuộc sống của Kyousuke.

Cậu bắt đầu học đàn từ năm 3 tuổi.

Mẹ cậu, vốn là một giáo viên dạy piano, đã hướng cậu theo con đường nhạc cổ điển.

Phải cho đến khi gặp Kai, cậu mới thử sức với một phong cách hoàn toàn mới.

"Mình chơi nhé."

Kyousuke đặt những ngón tay đang run rẩy lên phím đàn.

Rồi, chậm rãi, cậu bắt đầu bấm những nốt đầu tiên.

Đó là một bản nhạc đã khắc sâu vào trí nhớ cơ bắp của cậu từ rất lâu:

"Für Elise".

Ba năm bỏ bê khiến các phím đàn cảm giác nặng trịch.

Tiếng đàn của cậu lúc này không thể gọi là mượt mà, nó trúc trắc và ngắt quãng một cách rõ rệt.

Ngay khi Kyousuke vừa cất tiếng đàn, Kai chết lặng tại chỗ, chăm chú dõi theo từng cử động ngón tay của cậu.

Đến khoảng khuông nhạc thứ tư, Kyousuke liếc nhìn lại và nhận ra ánh mắt Kai đang dán chặt vào bàn phím.

Cậu nghĩ rằng Kai đang bị mê hoặc bởi âm nhạc, và Kyousuke không kìm được một nụ cười mãn nguyện.

Kể từ ngày Kai mất, Kyousuke luôn né tránh piano.

Vậy mà giờ đây, cậu lại ngồi trước phím đàn, và một lần nữa, lý do lại là vì chính chàng trai ấy.

Một cảm giác thật kỳ lạ.

Cậu dừng lại sau khuông nhạc thứ 8.

"Hoài niệm thật đấy...," giọng cậu nghẹn ngào đầy cảm xúc.

"Cảm ơn cậu, Kai. Mình thực sự cảm thấy như vừa bước ra khỏi vũng lầy vậy."

Kai không nói một lời.

"Hửm? Cậu ổn chứ? Alo?"

Bản nhạc đã dứt từ lâu nhưng Kai vẫn đứng thẫn thờ như trời trồng.

Chỉ đến khi Kyousuke gọi lớn, ánh mắt hai người mới chạm nhau.

"Ông bạn ơi..."

"Cậu đã giúp mình chơi đàn trở lại... Cảm ơn nhé."

Cậu quay sang Kai, giơ bàn tay phải lên định đập tay ăn mừng, nhưng Kai không đáp lại.

"Kai?"

Đột nhiên, Kai ôm chặt lấy đầu và hét lớn:

"Dở tệ hại luôn ấy!"

"Hả?"

Phản ứng quá đỗi bất ngờ này khiến đầu óc Kyousuke đơ ra mất vài giây.

Trong khi đó, Kai bắt đầu đi đi lại lại quanh phòng, miệng lầm bầm bực dọc.

"Tệ kinh khủng, ông bạn ạ! Cái quái gì vừa xảy ra thế? Ngày xưa ông có đánh như hạch thế này đâu? Chán chả buồn nói. Giờ tính sao đây?"

Những lời của Kai xát muối vào lòng Kyousuke, nhưng cậu vẫn cố gắng giữ bình tĩnh để làm dịu tình hình.

"Khoan đã, tay nghề của mình bị lụt nghề rồi, cậu cũng biết mà. Này! Bình tĩnh lại chút đi!"

"Bình tĩnh thế nào được sau màn tra tấn lỗ tai đó chứ? Ông mà đàn thêm phát nữa chắc tôi đăng xuất luôn quá! À mà quên, tôi chết nghẻo rồi còn đâu."

Lời nhận xét quá phũ phàng khiến Kyousuke không thể giấu nổi vẻ thất vọng tràn trề.

Cậu rời khỏi phím đàn, đi về phía giường, co chân ôm gối rồi gục đầu xuống.

Nhìn thấy bộ dạng thảm hại của Kyousuke, Kai dường như mới sực tỉnh táo lại.

Cậu ngồi xuống vị trí quen thuộc trên ghế sofa, thở dài một tiếng thườn thượt rồi nói:

"Để mình mở cái này ra nhé, Kyou."

Kyousuke im lặng gật đầu.

Kai cẩn thận kéo ngăn kéo dưới gầm giường ra.

Một tia sáng khẽ quay trở lại trong đôi mắt cậu.

"Kyou... Ông vẫn giữ tất cả những thứ này sao?"

Đó là một bộ sưu tập nhỏ gồm những bức ảnh họ chụp chung, đĩa CD tự sản xuất, các bản nhạc bản thảo cùng vài món đồ lặt vặt khác.

"Ừ, chứ sao. Kanitama là báu vật của mình mà."

Nghe thấy tên nhóm nhạc của hai đứa, Kai lập tức cười toe toét đến tận mang tai.

"Mình cũng vậy! Mà này, sao lúc nãy ông cứ xoắn cả lên khi mình đòi mở ngăn kéo thế? Khoan, đừng nói với mình ông thuộc kiểu người tỏ vẻ nửa mùa kiểu 'Tôi chẳng mảy may hứng thú với những thứ chính tay mình làm ra' đấy nhé?"

"Không phải thế," Kyousuke nói tránh đi, đầu vẫn gục xuống gối, tay ôm chặt đầu gối.

"Thực ra... suốt thời gian cậu đi rồi, mình luôn tự nhủ phải đối diện với hiện thực. Nhưng mình không tài nào làm được. Mình từng nghĩ đến chuyện chơi piano, nhưng lại bất lực. Mỗi lần cố lắng nghe những bài hát của tụi mình, nó lại gợi nhớ về cái ngày cậu bỏ tụi mình mà đi..."

Gương mặt Kai trở nên nghiêm túc khi cậu chăm chú nhìn Kyousuke.

"Cậu của lúc này đây chỉ là một mảnh ảo tưởng do tâm trí mình vẽ ra thôi đúng không? Nhưng mình chấp nhận điều đó. Ít nhất thì cậu sẽ ở bên mình mãi mãi. Đó là tất cả những gì chạy qua đầu mình, là động lực để mình chạm vào phím đàn. Dù vậy, cậu nói đúng... Giờ mình đánh đàn tệ thật..."

Sự im lặng bao trùm lấy căn phòng.

Chẳng biết họ đã giữ không gian lặng ngắt như thế trong bao lâu.

Đột nhiên, Kai thò tay vào ngăn kéo và lôi ra một hộp quà nhỏ.

Lớp giấy gói đã bị rách một góc, để lộ một phần món đồ bên trong.

"Khoan đã, cái này là...?"

Kyousuke cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Ánh mắt cậu đổ dồn vào hộp quà bị rách dở.

"Cậu đã cầm nó vào cái ngày xảy ra tai nạn. Cậu nhớ chứ?"

Cậu ngập ngừng giải thích.

"Tụi mình định bụng sẽ tặng nó cho Yui. Nhưng còn chưa kịp trao tay... và mình cứ giữ nó mãi. Mỗi lần nhìn thấy nó lòng mình lại đau nhói, nên mình mới không muốn mở cái ngăn kéo này ra nữa."

Kai đăm đăm nhìn hộp quà trong tay.

"Mình vừa nhận ra thứ mình đã quên là gì rồi...," cậu lẩm bẩm.

"Cái gì cơ?"

Phớt lờ sự ngơ ngác của Kyousuke, Kai đột ngột đứng bật dậy và hét lớn:

"Kyou! Tụi mình làm một buổi biểu diễn đi!"

"Hả?! Cậu bị điên à?!"

Kyousuke phản ứng theo bản năng.

Kai túm lấy tay Kyousuke, kéo mạnh bắt cậu phải đứng dậy khỏi giường.

"Nghe mình nói này! Buổi concert chắc chắn là lý do khiến mình được trở lại!"

"Buổi biểu diễn của tụi mình..."

"Buổi biểu diễn mà mình đã lỡ hẹn vì vụ tai nạn đó!"

Ký ức về ngày xảy ra tai nạn của Kai ập về, Kyousuke như phải sống lại những chuỗi ngày đau thương mà cậu đã cố chôn giấu suốt 3 năm ròng rã.

"Tụi mình có thể làm lại từ đầu! Gọi cho Yui này, tạo bất ngờ cho bà chằn đó bằng một buổi concert, rồi tặng món quà mà 3 năm trước tụi mình chưa kịp tặng. Tiện cả đôi đường luôn! Bà ấy chắc chắn sẽ thích mê cho xem!"

"... Mọi thứ giờ khác xưa rồi," Kyousuke lẩm bẩm, giọng nói thoáng run rẩy.

"Ý ông là sao?"

Kyousuke nhăn mặt, gạt tay Kai ra.

"Chuyện đó không khả thi nữa đâu! Sao cậu có thể thản nhiên cười nói như vậy được chứ?!"

Kai chưa bao giờ thấy Kyousuke như thế này.

Một Kyousuke mà cậu biết vốn dĩ luôn dịu dàng, ôn hòa và có phần nhu nhược, người đàn ông trước mặt cậu lúc này xa lạ quá.

"Kyou...?"

Kyousuke lấy lại chút bình tĩnh rồi tiếp tục.

"Đã 3 năm trôi qua rồi. Ai rồi cũng khác sau khi cậu đi. Người ta không còn bàn tán về màn debut của tụi mình nữa, và mình cũng đã bỏ cuộc hoàn toàn. Mình chỉ gặp Yui mỗi năm một lần, đúng vào ngày giỗ của cậu. Không có gì còn vẹn nguyên như trước nữa cả."

Trong tông giọng trầm thấp của Kyousuke pha lẫn nỗi chua xót và một chút oán giận thầm kín.

Kai cảm nhận được sự oán trách đó đang hướng về phía mình.

"Mình hiểu rồi... Xin lỗi ông nhé, Kyou. Mình không hề biết chuyện đó. Nhưng mà, càng gặp khó khăn thì càng phải cười chứ. Nếu không, cuộc sống sẽ chỉ càng bế tắc hơn thôi."

Kyousuke chỉ lặng lặng nhìn Kai, không đáp một lời.

Sự im lặng một lần nữa làm chủ căn phòng.

Dưới ánh nắng chiều muộn len lỏi qua ô cửa sổ hướng Tây, cơ thể Kai tỏa ra một vệt sáng mờ ảo, mong manh đến lạ kỳ, như thể chỉ cần một cái chạm nhẹ là cậu sẽ vỡ vụn và tan biến mất.

Kyousuke vô thức nhìn chăm chú, bị hút hồn vào cảnh tượng đó.

Khoảnh khắc ấy ngắn ngủi, vậy mà ngỡ như kéo dài vô tận.

Như để phá vỡ bầu không khí bế tắc, Kai bật cười phá lên và nói:

"Đi ăn Kanitama ở quán Yui đi ông bạn ơi! Mình đói rã rời rồi!"

Đúng là giang sơn dễ đổi bản tính khó dời.

Kai chẳng bao giờ bận tâm khi bầu không khí trở nên ngột ngạt hay nặng nề.

Dù tốt hay xấu, cậu ta luôn là kẻ không biết đọc vị tình huống, nhưng chính cái nét tính cách ấy của Kai đã không ít lần kéo Kyousuke ra khỏi vũng bùn tăm tối.

"Đ-Được thôi. À mà khoan, mình vừa mới ở đó về mà! Khoan, ma cũng biết đói hả?"

"Thì rõ ràng! Mình là ma mà!"

"Hả? Cơ chế hoạt động kiểu gì vậy? Mình có biết tiêu chuẩn bình thường của một con ma là thế nào đâu!"

"Thì mình cũng biết bấy nhiêu thôi ông bạn! Đây cũng là lần đầu tiên mình làm ma chứ bộ!"

"Cũng đúng..."

"Thôi, đi nào! Lâu lắm rồi không được ăn ở đó! Thật bất công khi ông được ăn một mình mà bỏ rơi mình nhé."

Kyousuke hoàn toàn bó tay trước sự mè nheo này.

Cậu mất một lúc để sắp xếp lại mớ bòng bong trong đầu rồi hỏi Kai câu đầu tiên nảy ra trong trí óc.

"Mà này Kai, người khác có nhìn thấy cậu không?"

Kai nghiêng đầu.

"Hửm? Ai biết đâu... Mình vừa tỉnh dậy đã thấy ở trong phòng ông rồi. Chưa đụng mặt ai khác cả."

"Cái gì...?"

"Mặc kệ đi!"

Đúng lúc đó, Kai lập tức hành động, hướng phắt về phía cửa ra vào.

"Lên đường thôiii!"

"Bình tĩnh cái đầu cậu lại đi! Thảo luận một chút đã."

Kyousuke chộp lấy tay Kai, ép cậu phải đi chậm lại.

"Hử? Có chuyện gì vậy? Ông không đi à?"

Kai tỏ ra vô cùng thản nhiên về chuyến đi này, trong khi Kyousuke thì tim đập chân run, lo lắng tột độ.

Kyousuke thoáng chút bực mình, Kai đúng là vô tư đến mức phát ghét.

Cậu kéo tuột Kai trở lại phòng, ấn cậu ngồi xuống ghế sofa, lúc này Kyousuke mới nhận ra trán mình đã đẫm mồ hôi từ lúc nào.

"Nếu Yui không nhìn thấy cậu thì mình biết phải làm sao đây?"

"Thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, lo gì."

Kai chẳng thay đổi chút nào so với thời còn đi học.

Cậu sống hoàn toàn cho hiện tại, chẳng thèm để ý đến tương lai.

Theo một cách nào đó thì đây là điểm tốt, nhưng mà...

"Tụi mình cần phải có một kế hoạch."

"Kế hoạch kiểu gì?"

"Chính xác thì... Hửm, được rồi, thế này đi. Tụi mình sẽ đến gặp Yui, nhưng cậu tuyệt đối không được ho he một lời nào. Không được có bất kỳ hành động gì. Nếu Yui nhận ra cậu thì tụi mình mới tính tiếp. Rõ chưa?"

Kai toe toét cười ra hiệu đồng ý.

"Bắt mình ngậm miệng thì hơi khó đấy, nhưng mình sẽ cố hết sức!"

"Cậu có làm được thật không đấy?"

Sau đó, hai người chuẩn bị rời đi, Kyousuke hồi hộp bước ra ngoài.

Trong khi đó, Kai đan hai tay sau gáy, thong dong bước theo sau không một chút lo nghĩ.

"Không biết họ có làm Kanitama cho tụi mình không nhỉ?"

Kai vui vẻ tự hỏi trong lúc xỏ tay vào ống tay áo phông.

Kyousuke đáp lại bằng giọng lý nhí, cực kỳ e ngại việc trò chuyện với một hồn ma ở thế giới bên ngoài.

"Câu hỏi đầu tiên là liệu Yui có nhìn thấy cậu hay không đã."

"Đúng vậy. Nếu bà ấy thấy mình, tụi mình sẽ cùng ăn chung!"

"Mình đã bảo bao nhiêu lần là mình ăn rồi hả...? Mà khoan, đừng có bắt chuyện với mình khi ở ngoài đường!"

"Xời, đòi hỏi cao quá đấy nha."

Kai nở nụ cười trêu chọc.

Cậu ta rõ ràng đang tận hưởng trò chơi này.

"Sắp đến nơi rồi, ngậm miệng lại giùm cái."

Vừa hục hặc qua lại, quán ăn Hoa Linlin đã lọt vào tầm mắt của họ.

Yui đang cầm chổi quét dọn bên ngoài.

Có lẽ cô đang rảnh rỗi giữa khung giờ cao điểm buổi trưa và buổi tối.

"Ôi, cô ấy kìa... Toi rồi, tự nhiên run quá..."

Theo phản xạ tự nhiên, Kyousuke nép vội vào sau một cột điện, nhưng ngay lập tức bị Kai tóm cổ lôi ra.

"Thôi nào ông bạn! Đã đến tận đây rồi."

Kyousuke chẳng biết trông mình sẽ quái dị thế nào trong mắt người khác khi đi cạnh một hồn ma.

Nếu người ta nhìn thấy Kai thì không sao, chứ nếu cậu ấy vô hình, Kyousuke sẽ chẳng khác nào một kẻ tâm thần đang tự nói chuyện một mình.

Càng nghĩ, tim cậu càng đập loạn nhịp.

"Ngậm chặt miệng lại nghe chưa? Mình nói nghiêm túc đấy!"

"Tuân lệnh, thưa mẫu hậu."

Kyousuke mồ hôi đầm đìa, do thời tiết hay do dây thần kinh đang căng như dây đàn đây?

Cậu dùng khăn tay lau mồ hôi, rồi rụt rè bước lên một bước.

Cơ mặt cậu căng cứng, đôi chân thì run lẩy bẩy.

"Cố lên, người anh em!"

"Ái!"

Kyousuke cảm thấy một cú vỗ bốp vào lưng, liền thét lên một tiếng đầy thảng thốt.

Cậu cảm thấy một luồng hơi lạnh giáng mạnh vào lưng, một cú vỗ mà chỉ cậu cảm nhận được.

"Đã bảo là đừng có nói chuyện với mình rồi mà!"

Ngay khi tiếng hét vừa thoát ra khỏi miệng, cậu mới nhận ra sai lầm chết người của mình, nhưng mọi chuyện đã quá muộn để cứu vãn.

Yui tròn mắt nhìn Kyousuke đầy kinh ngạc.

"Kyou?"

Có lẽ do cái nóng hầm hập bốc lên từ mặt đường nhựa dưới chân, Yui trong tầm mắt của Kyousuke trông nhòe đi như một ảo ảnh lung linh.

Nỗi trống ngực trong cậu lại tỉ lệ thuận mà dâng cao.

"Chào... Chào cậu..."

Kyousuke đứng chết trân tại chỗ, đầu óc hoàn toàn rỗng tuếch không tìm nổi một lời để nói.

Nhận thấy biểu cảm kỳ lạ của cậu, Yui hiếu kỳ tiến lại gần.

"Có chuyện gì thế? Cậu quên đồ gì à?"

"Ờ, ừm thì..."

Kyousuke lắp bắp.

Không thể kiên nhẫn đứng nhìn được nữa, Kai nhảy vào nói thay:

"Yo! Lâu rồi không gặp nhỉ? Chuyện là thế này, mình vừa mới về thị trấn đây. Nhìn ra ai không? Kai đây mà!"

Kyousuke còn chẳng buồn bận tâm đến việc mắng Kai vì tội thất hứa.

Cậu nuốt nước bọt cái ực.

Thế nhưng, Yui không hề có chút phản ứng nào, khuôn mặt ngơ ngác của cô vẫn hướng thẳng về phía Kyousuke.

Chỉ bấy nhiêu thôi là quá đủ để đập tan mọi sự nghi ngờ.

Cô ấy không nhìn thấy cậu ta.

Trong mắt cô, Kyousuke vừa tự mình nhảy dựng lên rồi suýt ngã giữa khoảng không vắng lặng mà chẳng vì lý do gì cả.

Cậu vội vàng tìm cách chữa cháy để không khơi dậy sự nghi ngờ:

"À không, xin lỗi nhé, mình chỉ tiện đường đi ngang qua đây thôi."

"Hửm? Trông cậu cứ sai sai thế nào ấy. Có chuyện gì à?"

Yui lo lắng hỏi, sự vui vẻ gượng gạo của Kyousuke chỉ làm cô thêm khó hiểu.

"Ổn mà, ổn áp lắm! Thôi được rồi... Mình đi nhé!"

Đến chính Kyousuke còn nghe ra sự gượng ép trong lời nói của mình.

Nhưng trong trạng thái chân tay run rẩy thế này, cậu không thể ép mình đứng lại trò chuyện với Yui thêm một giây nào nữa.

Có lẽ nhận ra trạng thái bất ổn của Kyousuke, cô không gặng hỏi thêm mà chỉ nở một nụ cười tiễn biệt.

"Được rồi."

Cô vẫy tay.

"Hẹn gặp lại nhé!"

"Ừ-Ừm!"

Nói đoạn, Kyousuke quay ngoắt người, rảo bước đi thẳng theo con đường cũ.

Kai lẳng lặng nối gót theo sau.

Sau vài phút dài đằng đẵng như thế, Kyousuke mới là người phá vỡ bầu không khí im lặng.

"Cô ấy không nhìn thấy cậu..."

Kai không đáp lại.

Họ cứ thế lầm lũi bước đi trong im lặng.

Thế nhưng, tâm trí Kyousuke thì đang quay cuồng với hàng vạn suy nghĩ.

Có khả năng cậu là người duy nhất có thể cảm nhận được sự tồn tại của Kai.

Thậm chí, cậu ta còn chẳng phải là một linh hồn, mà chỉ là một ảo tưởng ích kỷ do chính tâm trí cậu vẽ ra để tự vỗ về bản thân.

Xét cho cùng, việc tin rằng mình đang nhìn thấy và trò chuyện với một người đã chết còn phi logic hơn nhiều...

"Này Kyou, nếu chỉ có mình ông nhìn thấy và trò chuyện được với mình, còn người khác thì không... Chẳng lẽ mình thực sự chỉ là một sản phẩm từ trí tưởng tượng của ông thôi sao?"

Kai lên tiếng, như thể đọc thấu tâm can của Kyousuke.

Lời nói nghẹn ứ nơi cổ họng Kyousuke.

Cậu chẳng thể tìm được một câu trả lời nào thỏa đáng.

"Kyou?"

Kai tiến lại gần, cúi xuống nhìn vào gương mặt đang cúi gầm và căng cứng của bạn mình.

"... Ừ, thì sao chứ," Kyousuke nói.

"Mình thấy thế cũng tốt mà."

"Hả?"

Cậu ngẩng đầu lên.

Tông giọng bỗng chốc trở nên vui tươi một cách đau lòng.

"Chẳng sao cả. Cho dù cậu có là ảo ảnh đi chăng nữa, thì mình cũng đã được gặp lại cậu rồi. Từ giờ tụi mình có thể ở bên nhau mãi mãi, nên là..."

Sự chân thành trong từng câu chữ của Kyousuke khiến Kai vô thức cúi mặt xuống, khẽ cắn môi.

Giữa hai người không còn lời nào được thốt ra nữa.

Dưới ánh hoàng hôn muộn của ngày hạ chí, chỉ có tiếng ve sầu kêu râm ran lấp đầy khoảng không tĩnh lặng.

Kyousuke chưa bao giờ thấy gương mặt Kai lại lộ vẻ đau khổ đến thế.

Cậu lập tức hối hận vì lời nói lỡ trớn của mình, nhưng ngay sau đó, Kai đã ngẩng phắt đầu lên và toe toét cười.

Đó là một nụ cười gượng gạo, rõ ràng là để xoa dịu bầu không khí cho Kyousuke.

"Ông bạn ơi, sến sẩm phát gớm lên được!"

"Hả? Sến chỗ nào chứ?"

Kyousuke vặn lại bằng một nụ cười vụng về không kém.

Tràng cười gượng của hai chàng trai tan vào không khí oi ả, nồng đượm hơi ẩm của mùa hè.

"Về nhà thôi!"

"Được rồi."

"Khỉ thật, mình thèm ăn món Kanitama đó chết đi được!"

Kai đi phăm phăm lên phía trước Kyousuke, vừa đi vừa bĩu môi hờn dỗi.

Nhìn theo bóng lưng đang xa dần của Kai, sâu trong thâm tâm, Kyousuke cảm thấy nhẹ lòng vì ít nhất cậu đã bày tỏ được một phần nhỏ tâm tư kìm nén bấy lâu nay của mình.

Ánh nắng ấm áp dịu dàng phủ lên lưng họ.

"Này Kai! Vặn nhỏ âm lượng lại giùm cái coi?!"

Trên bàn ăn lúc này bừa bãi những hộp đồ ăn rỗng mua từ cửa hàng tiện lợi và một vỏ chai Mr Pepper gần như cạn sạch.

Tiếng nhạc rock dồn dập vang lên inh ỏi, và thủ phạm gây ra tiếng ồn đó đang hăng say quạt một cây guitar không khí theo giai điệu một cách đầy phấn khích.

"Mình bảo là, vặn nhỏ lại!"

Kyousuke vừa về đến nhà đã lao ngay tới chỗ loa cạnh tivi và vặn âm lượng về mức số không.

Kai xị mặt ra.

"Sao ông lại làm thế?! Đang đến đoạn cao trào mà!"

"Nửa đêm nửa hôm rồi, hàng xóm sẽ sang gõ đầu cho xem!"

Đồng hồ đã chỉ 11 giờ 30 phút đêm.

Một hành vi vi phạm nghiêm trọng quy tắc ứng xử của khu chung cư.

"Mình chịu ông đấy, Kyou. Nhạc rock là để đốt cháy màn đêm mà! Bộ không phải các ban nhạc rock toàn diễn concert đêm muộn đó sao? Có khác gì nhau đâu chứ?"

"Cậu nghiêm túc hỏi mình sự khác biệt giữa một sân khấu concert và một căn hộ bình dân đấy à?!"

Kyousuke gắt lên.

Kai chẳng mảy may nao núng.

"Đây đâu phải căn hộ bình thường," cậu ta cãi cùn.

"Đây là một khu chung cư giá rẻ với những bức tường mỏng dính như tờ giấy!"

Sức chịu đựng của Kyousuke hoàn toàn chạm đáy.

"Nếu tường đã 'mỏng dính' thì đó càng là lý do để cậu không được làm loạn! Động não giùm một giây đi!"

" Ồ!"

Kai như sực tỉnh mộng.

"Cũng đúng nhỉ...," cậu ta ỉu xìu lẩm bẩm.

Cuộc trò chuyện giữa họ diễn ra như một tiểu phẩm hài.

Kyousuke và Kai chỉ vừa mới đoàn tụ chưa lâu, vậy mà đã ngay lập tức quay lại với những trận cãi vã ngớ ngẩn thường ngày.

Kyousuke thở dài, quăng chiếc túi nilon mua từ cửa hàng tiện lợi lên bàn.

"Đây... Mua cho cậu đấy," Kyousuke nói.

"Với lại, ông bạn ơi, dọn mớ hỗn độn của cậu đi."

"Ồồồồ! Đưa đây, đưa đây!"

Kai hồ hởi lôi một cuốn tạp chí manga shounen tuần san ra khỏi túi.

Cậu ta hào hứng đến mức mặt sáng bừng lên.

Kyousuke liếc nhìn bạn mình qua khóe mắt, rồi đảo mắt nhìn quanh trạng thái thảm hại của căn phòng.

Một chiếc phím gảy guitar, chiếc điều khiển tivi và một gói khoai tây chiên ăn dở nằm lăn lóc trên sàn nhà.

Kyousuke vốn là người ưa sạch sẽ và ngăn nắp, chuyện này chắc chắn sẽ là một vấn đề nan giải đây.

"Cái phòng trông chẳng khác nào chuồng lợn...," Kyousuke càu nhàu và bắt tay vào thu dọn.

Kai chẳng thèm để tâm, cậu ta cuộn tròn người trên ghế sofa và bắt đầu lật giở cuốn tạp chí.

"Cái gì thế này? Mấy bộ truyện yêu thích của mình kết thúc hết sạch rồi..."

Kyousuke nhìn đăm đăm xuống chân mình, cảm nhận rõ rệt sức nặng tàn nhẫn của thời gian đã trôi qua kể từ ngày Kai ra đi.

Kai buông cuốn tạp chí xuống bàn rồi đổ người xuống giường.

"Chán thật đấy! Ngày xưa tuần nào mình cũng hóng đọc phát điên lên được! Giờ cuốn tạp chí này trông lạ lẫm quá."

"Thì đúng rồi. Đã 3 năm rồi, nhớ chứ? Mọi thứ đều phải thay đổi thôi."

Kai ngừng lăn lộn trên giường.

Cậu ngồi dậy, và những lời tiếp theo lọt vào tai Kyousuke bằng một tông giọng vô cùng dịu dàng.

"Nhưng ông thì chẳng thay đổi chút nào cả, Kyou."

Lồng ngực Kyousuke thoáng thắt lại.

"Chuyện đó... là tốt hay xấu?"

Cậu ngập ngừng hỏi.

Kai đưa tay lên cằm.

"Hửm, khó nói lắm nha," cậu ta suy nghĩ một lát rồi đáp.

"Ông bảo mọi thứ đều thay đổi đúng không? Không có màn debut hoành tráng nào nữa, ông cũng ngừng chơi nhạc... Nhưng bản thân ông thì vẫn y như vậy."

"...?"

Kyousuke đã từ bỏ âm nhạc sau cái chết của Kai.

Việc từ bỏ một thứ từng là cả mạng sống của mình đáng lẽ phải khiến cậu thay đổi một cách chóng mặt qua năm tháng mới phải chứ.

"Lấy cuốn tạp chí này làm ví dụ đi."

Kai vừa khua chân múa tay với cuốn tạp chí vừa giải thích sâu hơn.

"Cứ mỗi một bộ truyện kết thúc, lại có một bộ truyện mới bắt đầu. Nhưng ông biết thứ gì không bao giờ thay đổi không? Chính là cái tên của cuốn tạp chí. Theo cách nhìn của mình, họ phải liên tục thay đổi nội dung bên trong để giữ cho linh hồn của cuốn tạp chí luôn sống mãi! Thay đổi không có nghĩa là từ bỏ. Ông không hề thay đổi, Kyou à, ông chỉ là đang từ bỏ mà thôi."

Lời nhận xét của Kai vô cùng logic.

Nó đâm trúng vào góc khuất yếu đuối nhất trong lòng Kyousuke.

"Cậu cũng có khác gì đâu, Kai..."

Kai mỉm cười.

Đối với cậu, phản xạ đó diễn ra một cách tự động, chẳng cần phải đắn đo suy nghĩ.

"Bởi vì mình chết nghẻo rồi mà ông bạn! Người chết thì làm sao mà thay đổi được nữa."

"Mình không biết liệu cậu có nên nói ra cái điều đó với một nụ cười toe toét trên môi như vậy không nữa."

Kai luôn có thể vượt qua mọi chuyện mỗi khi cậu nở nụ cười tỏa nắng ấy.

Kyousuke luôn là người đầu tiên đầu hàng khoảnh khắc nó xuất hiện.

Khi Kai bật cười lớn, Kyousuke cũng không kìm được mà cười theo.

Họ là hai cá thể hoàn toàn trái ngược, vậy mà lúc này đây, họ lại cùng nhau cười vang trong một căn phòng trọ nhỏ bé chật hẹp, y hệt như những ngày còn ngồi trên ghế nhà trường, xóa nhòa đi ranh giới ngăn cách giữa cõi âm và cõi dương.

Kai là người nín lặng trước.

Cậu đứng dậy khỏi giường, quay sang nhìn Kyousuke với vẻ mãn nguyện.

"Này Kyou. Mình thực sự nghĩ tụi mình nên tổ chức buổi biểu diễn đó."

Kyousuke ngẫm lại tất cả những chuyện đã xảy ra trong ngày hôm nay: Đoàn tụ với Kai, sống lại khoảng thời gian học sinh, và một lần nữa đứng trước cây đàn piano sau ngần ấy năm trốn chạy.

Kể từ những ngày xưa cũ, Kai luôn là nguồn động lực to lớn nhất, thúc đẩy cuộc đời của Kyousuke tiến về phía trước.

"Mình còn chẳng biết liệu mình có thể đàn một cách tử tế được không nữa..."

Kai di chuyển đến cạnh cây đàn keyboard và cười ranh mãnh.

"Ừ thì đúng vậy, hôm nay ông đàn như hạch ấy. Nên là lo mà tập luyện đi."

Kyousuke hừ một tiếng.

"Mình biết rồi!"

"Đừng lo! Ông sẽ nhanh chóng lấy lại phong độ thôi. Ông là một gã tài năng mà," Kai vừa nói vừa nháy mắt, ngoắc tay ra hiệu gọi Kyousuke đến bên cây đàn piano.

Kyousuke để các ngón tay thả lỏng trên phím đàn, rồi với một chút cứng nhắc ban đầu, cậu bắt đầu chơi.

Dù tiếng đàn lúc này khó có thể gọi là một bản nhạc xuất sắc, nhưng căn phòng nhỏ bỗng chốc được lấp đầy bởi một thứ âm thanh nhẹ nhàng và ngập tràn hy vọng.

Năm năm trước, những cánh hoa anh đào vương vãi trên mặt đất vào những ngày cuối xuân.

Trong căn phòng âm nhạc sau giờ học, một cậu học sinh đang giam mình trước cây đại dương cầm.

Được bao bọc xung quanh bởi bức chân dung của những nhà soạn nhạc đại tài như Beethoven, Bach và Chopin, cậu thiếu niên chơi đàn với những cái chạm phím đầy uyển chuyển.

Chiếc áo sơ mi của cậu được cài cúc cẩn thận đến tận cổ áo, và chiếc cà vạt được thắt ngay ngắn đúng theo quy định của nhà trường.

Kyousuke khi đó đang học năm cuối cấp ba.

Màn biểu diễn của cậu rõ ràng đã vượt xa tiêu chuẩn thông thường của một học sinh.

Mẹ cậu là một giáo viên dạy piano, điều đó giúp cậu được tiếp xúc với nhạc cụ này từ khi còn rất nhỏ.

Ánh nắng mặt trời len lỏi qua ô cửa sổ, bao bọc lấy Kyousuke trong một vệt sáng ấm áp khi cậu chơi đàn, đầu óc trống rỗng, phó mặc cho những ngón tay nhảy múa trên phím đàn.

Khung cảnh ấy đẹp đẽ vô ngần, giống như một thước phim điện ảnh, thế nhưng sự tĩnh lặng đó đã nhanh chóng bị phá vỡ bởi một chuỗi âm thanh rầm rầm rạc rạc.

Rồi cánh cửa đột ngột bị đẩy mạnh ra.

"Cái gì thế?"

Đầu óc Kyousuke đình trệ mất một nhịp vì quá đỗi ngạc nhiên.

Ánh mắt cậu dời về phía cửa ra vào, nơi một nam sinh đang đứng đó.

Trên lưng cậu ta là một bao đàn guitar điện.

Cậu ta kẹp một chiếc cặp tăm ngang phần tóc mái vàng kim của mình, và chiếc cà vạt thì bị nới lỏng đến tận chiếc cúc áo thứ hai.

Chiếc quần đồng phục trễ xuống tận hông, và cậu ta thì vừa nhai kẹo cao su tóp tép vừa thản nhiên dậm chân bước vào bằng đôi dép đi trong nhà của trường.

Gã này... chính là một bản danh sách di động của những hành vi vi phạm nội quy trang phục.

Kyousuke đờ người ra.

Đây là kiểu người mà cậu chưa từng tiếp xúc một lần nào trong đời, và giờ đây, gã đó đang tiến thẳng về phía cậu.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo...

"Này ông bạn, kỹ năng đàn của ông đỉnh đấy," cậu ta nói với một nụ cười toe toét.

Kyousuke bị choáng ngợp bởi sự tương phản hoàn toàn giữa vẻ ngoài lôi thôi và nụ cười ấm áp của cậu ta, mặc dù sâu trong lòng, Kyousuke cũng thầm cảm kích trước lời khen ngợi đó.

"C-Cảm ơn."

"Ông học năm mấy rồi?"

"Mình học năm ba. Còn cậu?"

"Năm nhất! Mình vừa mới nhập học thôi."

"Ồ, ra là vậy sao...?"

Kyousuke chẳng hiểu tại sao một đàn em kém mình tận hai khóa lại có thể nắm quyền chủ động trong cuộc trò chuyện này, và cậu cũng không hiểu nổi tại sao bản thân lại dùng kính ngữ để nói chuyện với cậu nhóc một cách lịch sự đến thế.

"Đúng vậy!"

Cậu nhóc nói.

"Tên ông là gì thế, ông bạn?"

"Xin lỗi nhé! Mình là đàn anh ở đây đấy. Đừng có gọi mình là 'ông bạn'."

Bản danh sách di động vi phạm nội quy trang phục trường học liền bật cười khoái chí.

"Chuẩn luôn! Tên mình là Kai Amano. Tên ông là gì thế, người anh em?"

Kyousuke hơi nhíu mày.

"Kyousuke Tsurumaki."

Nụ cười trên môi Kai là thứ không gì có thể làm lung lay được.

"Rất vui được gặp ông, Kyousuke!"

"Mình cần phải nhắc lại, mình là tiền bối của cậu. Tụi mình chưa thân thiết đến mức gọi thẳng tên nhau đâu...," Kyousuke lẩm bẩm trước sự thiếu tôn trọng hoàn toàn từ cậu nhóc trước mặt.

Kai nhanh chóng khoanh tay trước ngực.

Trên mặt lộ ra vẻ đăm chiêu, như thể đang suy nghĩ một điều gì đó cực kỳ hệ trọng.

Cuối cùng thì cậu ta cũng hiểu ra rồi sao? Kyousuke tự hỏi.

Đồng thời, một nỗi bất an thoáng chạy qua lòng cậu.

"Ừm... có chuyện gì sao?"

"... Kyou!"

"Hả?"

Cậu nhóc trông như thể vừa phát hiện ra một phát kiến vĩ đại của nhân loại.

"Ông không thích bị gọi là Kyousuke đúng không? Vậy từ giờ ông là Kyou nhé!"

Cậu ta dõng dạc tuyên bố.

Cơ mặt Kyousuke giãn ra.

Cậu không thể không cảm thấy cậu nhóc này có phần đáng yêu.

Cậu hiếm khi tương tác với người khác, điều đó có nghĩa là cậu chưa bao giờ trải nghiệm cảm giác được một hậu bối yêu mến và bám đuôi như thế này.

"Thôi thì thế cũng được..."

Kai bước lại gần hơn, đôi mắt sáng lấp lánh.

"Này! Tụi mình lập ban nhạc đi!"

Kyousuke chỉ biết há hốc mồm, hoàn toàn không thể tiếp thu nổi lời đề nghị đột ngột này.

"Một... ban nhạc?"

"Đúng vậy! Mình đã cực kỳ ngạc nhiên khi nghe thấy tiếng đàn piano hay đến thế khi đang đi dạo ngoài hành lang! Mình chơi guitar. Tụi mình mà kết hợp với nhau thì âm thanh sẽ tuyệt cú mèo luôn! Ông không nghĩ vậy sao, Kyou?"

Kai đang ép cuộc trò chuyện đi theo một quỹ đạo hoàn toàn định sẵn.

Kyousuke chưa từng gặp ai giống như cậu ta trước đây.

"Khoan đã, cái gì cơ? Mình còn chưa được nghe cậu chơi đàn mà. Hơn nữa, từ trước đến nay mình chỉ chơi nhạc cổ điển thôi, không thể cứ thế mà lập ban nhạc ngay được..."

Kai phá lên cười.

"Đúng vậy nhỉ! Ông còn chưa được nghe mình chơi đàn mà! Này, ông tung hứng mảng miếng đỉnh đấy chứ!"

"Tụi mình không phải đang diễn tấu hài..."

Mọi chuyện trông giống như thể Kyousuke đang bị xoay như chong chóng bởi một cậu nhóc kém mình 2 tuổi có vẻ ngoài bốc đồng, nhưng vì một lý do nào đó, Kyousuke không thể đem lòng ghét bỏ sự vui tươi và không chịu gò bó của cậu ta.

Ngược lại, thực chất, một phần trong cậu còn thấy chuyện này khá thú vị.

"Cậu đã từng tham gia ban nhạc nào trước đây chưa, Kai?"

"Chưa, chưa từng luôn."

"Cái gì?"

Kyousuke hoàn toàn bối rối.

Chuyện này chẳng logic chút nào nếu xét theo diễn biến cuộc trò chuyện từ nãy đến giờ.

Nhận thấy vẻ mặt hoang mang của Kyousuke, Kai khẽ hắng giọng.

"Chính vì chưa từng nên bây giờ tụi mình mới lập ban nhạc đây! Mình đã quyết định là lên cấp ba sẽ tham gia một ban nhạc, nên mình sẽ lập một cái cùng với ông!"

"Cậu tự quyết định đấy chứ? Như mình đã nói rồi, mình chưa bao giờ làm chuyện gì tương tự trước đây cả! Nó vượt quá khả năng của mình rồi!"

Kyousuke kiên quyết lắc đầu từ chối.

Kai thở dài rồi bĩu môi.

Kyousuke có thể đoán trước được ngay cả khi cậu ta chưa kịp mở miệng rằng những lời tiếp theo sẽ là một câu phàn nàn.

"Ông không nên từ bỏ trước khi thử chứ. Phải thử thì mới biết được đúng không? Và điều quan trọng nhất là ông có muốn làm nó hay không thôi."

"Ừ, nhưng mình đâu có nói là mình muốn làm."

Kai chớp mắt như thể chuyện này bây giờ mới lọt vào đầu cậu ta.

Gã này đúng là một kính vạn hoa của các loại biểu cảm.

Kyousuke cảm thấy việc ngắm nhìn cậu ta thật là giải trí.

"Mà thôi, bỏ qua mấy chuyện vặt vãnh đó đi. Việc đầu tiên cần làm là, nghe mình chơi đàn cái đã."

"Chuyện đó thì mình cũng hơi tò mò thật..." Kyousuke là một người yêu âm nhạc, nên theo lẽ tự nhiên, cậu cũng có hứng thú với phong cách của cậu nhóc này.

"Tuyệt vời! Đợi mình một chút nhé!"

Kai háo hức đặt bao đàn guitar xuống, kéo khóa và mở ra để lộ cây guitar điện bên trong, rồi chạy vội về phía góc phòng, nơi có chiếc loa Fender cũ kỹ vốn dành cho câu lạc bộ.

"Mượn tạm tí nhé!"

Kai nháy mắt, cắm sợi dây cáp từ thân đàn vào lỗ Jack.

Một tiếng "uỳnh" trầm đục vang lên khi chiếc loa được kích hoạt, theo sau đó là tiếng xì xì đặc trưng của nhiễu điện đầy phấn khích.

Mặc dù phần cần đàn và thân đàn đều lộ rõ những vết trầy xước của thời gian, Kyousuke có thể nhận ra ngay lập tức là nó được chăm sóc vô cùng kỹ lưỡng, đó là một cây đàn thể hiện rõ chủ nhân của nó yêu quý nhạc cụ này đến nhường nào.

Đó là một cây Gibson dáng cổ điển tuyệt đẹp.

Món nhạc cụ mang đậm nét hoài cổ và tinh tế ấy trông vô cùng tương phản khi nằm trong tay một cậu học sinh cấp ba.

"Cây guitar đó của cậu... Nhìn đỉnh thật sự..."

Kyousuke sững sờ đến mức líu cả lưỡi.

Đây là lần đầu tiên cậu được tận mắt chiêm ngưỡng một cây đàn vintage thứ thiệt.

Nhìn bộ dạng thẫn thờ của Kyousuke, Kai bật cười khoái chí:

"Ha ha ha! Mặt ông cụ non làm sao thế kia?"

"Ý mình là, trông nó có vẻ đắt tiền khủng khiếp..."

Kai toe toét cười ranh mãnh:

"Thì đúng là vậy mà! Đồ ông già mình để lại nên mình cũng chịu chết, chẳng biết giá bao nhiêu đâu!"

Cậu vừa nhe răng cười trêu chọc Kyousuke vừa tròng dây đeo đàn qua đầu.

"Cho mình xin một nốt Mi nào ông bạn!"

Kyousuke ngoan ngoãn làm theo chỉ dẫn, nhấn một phím đàn.

"Cảm ơn nhé."

Kai bắt đầu lên dây.

Cậu chẳng cần đến máy đo âm, tất cả những gì cậu cần chỉ là một nốt nhạc duy nhất ấy để làm chuẩn cho dây số 6.

Một tay guitar lão luyện hoàn toàn có thể chỉnh nhạc cụ của mình chỉ bằng cách lắng nghe một âm thanh duy nhất.

Cậu vặn nhẹ các núm điều chỉnh trên đầu cần đàn, tai nghiêng nghiêng lắng nghe sự thay đổi của cao độ.

Sau khi các dây đã vào đúng vị trí, Kai cúi người xuống chiếc Amp đặt cạnh chân bệ piano.

Thay vì chỉ để tiếng mộc chán ngắt, cậu xoay mạnh núm "Gain" trên mặt loa, cố tình đẩy công suất lên để tạo ra một thứ âm thanh méo tiếng đầy uy lực và gai góc.

"Bố cậu phải tâm huyết lắm mới giao một cây đàn như thế này cho cậu đấy. Chú ấy thích guitar lắm à?"

"Cũng có thể coi là vậy. Ông già mình là nhạc sĩ chuyên nghiệp mà! Ngon lành cành đào, lên dây xong!"

Lượng thông tin ập đến cùng lúc quá lớn.

Những điều Kai coi là hiển nhiên lại hoàn toàn bất bình thường đối với một người phổ thông.

Đầu óc Kyousuke bắt đầu quá tải.

"R-Ra là vậy."

"Được rồi, lên đồ thôi!"

Kai bấu chặt phím gảy, một hợp âm Power Chord bùng nổ đầy dữ dội.

Tiếng đàn giờ đây không còn là tiếng dây sắt khô khốc, mà qua sự khuếch đại của chiếc Amp, nó đã hóa thành một làn sóng âm thanh dày đặc và cuồng nộ, làm rung chuyển cả mặt sàn gỗ dưới chân Kyousuke.

Ngay sau màn chào sân đầy uy lực đó, Kai lập tức phô diễn kỹ thuật vibrato đầy điêu luyện.

Ngón tay cậu nhấn giữ rồi đẩy nhẹ dây đàn trên phím bấm một cách thuần thục, khiến âm sắc méo tiếng ấy ngân vang lên những tràng rung động gai góc nhưng đầy mê hoặc.

"Oa, cậu đánh giỏi thật đấy."

Kyousuke lén liếc nhìn Kai.

Chỉ cần nhìn vào gương mặt cậu ta lúc này, ai cũng có thể nhận ra chàng trai ấy yêu cây guitar của mình đến nhường nào.

Tài năng của Kai là điều không cần bàn cãi, nhưng thứ khiến Kyousuke thực sự chấn động lại là ngọn lửa đam mê hừng hực tỏa ra từ phong cách biểu diễn của cậu.

Tiếng đàn của Kai chưa từng một chút ngập ngừng.

Cậu kết hợp nhịp nhàng giữa những khoảng lặng đầy ý đồ và kỹ thuật tát dây mạnh mẽ, đầy nội lực.

Những giọt mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán cậu thiếu niên.

Hình ảnh nổi loạn ấy trông hoàn toàn lạc quẻ khi đặt cạnh bức chân dung của những bậc thầy nhạc cổ điển đang đăm đăm nhìn xuống từ trên tường.

Nhận ra ánh mắt đang bị hớp hồn của Kyousuke, Kai cao hứng hét lên cổ vũ:

"Vào đi chứ, Kyou!"

Kyousuke chưa bao giờ hòa tấu cùng bất kỳ ai.

Khái niệm "jam nhạc" chưa từng một lần xuất hiện trong tâm trí cậu, lại càng không phải là màn kết hợp giữa một cây đại dương cầm cổ điển và một cây guitar điện rock 'n' roll.

Lúc đầu, Kyousuke còn lộ rõ vẻ do dự.

Cậu lo sợ thứ âm thanh méo tiếng đầy nổi loạn này sẽ kéo phăng lão thầy giám thị đến đây gông cổ cả hai đứa lại.

Thế nhưng, khi nhìn vào ánh mắt rực cháy như thiêu đốt của Kai, một chút máu liều lĩnh ẩn giấu sâu trong lòng cậu bỗng chốc trỗi dậy.

Cậu quyết định đánh cược một phen.

Mặc cho lý trí không tài nào hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra, các ngón tay của Kyousuke như có một ma lực thần bí dẫn đường, tự động đặt lên phím đàn.

Khẽ nhắm mắt lại, cậu lắng nghe để bắt được tông giọng và nhịp độ mà Kai đang sử dụng.

Tông La giáng trưởng, nhịp độ có lẽ rơi vào khoảng 125 BPM.

Tiếng piano của Kyousuke chính thức cất lên, hòa vào dòng chảy.

Kai cười rạng rỡ, lập tức đẩy nhịp lên 130 BPM, rồi đột ngột thốc ga lên hẳn 145 BPM như thể muốn thách thức: Đuổi theo mình nếu có thể nào!

Kai chơi đàn với một sự cuồng nhiệt đến nghẹt thở.

Mồ hôi cậu lấp lánh dưới ánh đèn, chực chờ lăn dài xuống cằm bất cứ lúc nào.

Dưới áp lực dồn dập đó, các ngón tay của Kyousuke bắt đầu nóng ran lên, toàn bộ cơ bắp ở cẳng tay căng cứng vì phải điên cuồng đuổi theo nhịp độ.

Đây không còn là một buổi biểu diễn thông thường nữa, nó đã biến thành một cuộc đua sinh tồn thực sự về mặt âm nhạc.

Khi nhịp độ bị đẩy lên đến mức dồn dập như vũ bão, Kyousuke nhăn mặt, lầm bầm:

"Nhanh quá đấy."

Khóe môi Kai nhếch lên đáp lại:

"Mình chỉ mới bắt đầu khởi động thôi."

Cậu ta tiếp tục đẩy tiết tấu lên cao hơn nữa.

Một luồng adrenaline chạy dọc sống lưng Kyousuke, thúc ép cậu phải điên cuồng bám đuổi.

Việc chơi nhạc không phải theo tốc độ của riêng mình, mà là nương theo và gắn kết chặt chẽ với một người khác, đây là một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ, mở ra một thế giới chưa từng có đối với cậu.

"Được thôi."

Nhịp trống ảo trong đầu họ đã vọt lên tới 180 BPM.

Chơi nhạc ở tốc độ này là một điều không tưởng đối với một học sinh cấp ba bình thường.

Màn song tấu độc nhất vô nhị giữa một Kyousuke được đào tạo bài bản về cổ điển và một Kai là tín đồ trung kiên của nhạc rock như muốn làm rung chuyển, rạn nứt cả những ô cửa kính của phòng âm nhạc bởi thứ năng lượng xung kích dồn dập.

Kai chốt hạ buổi giao lưu bằng cú pick slide đầy táo bạo, cậu miết mạnh phím gảy dọc theo cạnh dây đàn, tạo nên một tiếng récccc chói tai nhưng đầy kích thích.

"Đỉnh sẩy luôn, Kyou ơi!"

"Ừ, công nhận là vui thật...

nhưng nếu không dọn nhanh thì thầy giám thị sẽ tống cổ cả hai đứa mình ra khỏi trường đấy."

Kyousuke vừa cười vừa thở dốc, lau những giọt mồ hôi trên trán.

Người đầm đìa mồ hôi và thở không ra hơi, hai đứa nhìn nhau rồi cùng nở một nụ cười rạng rỡ.

Cảm giác đó thật phấn khích, từ trước đến nay Kyousuke luôn cô độc một mình một cõi với cây đàn.

Cậu vẫn còn đang lâng lâng trong dư âm của sự phấn chấn thì Kai đã sán lại gần, cười toe toét đến tận mang tai.

"Lập nhóm đi ông bạn!"

Cậu nắm chặt tay thành nắm đấm, mạnh mẽ thúc về phía Kyousuke.

"Đ-Được thôi."

Chàng trai Kyousuke vốn hay rụt rè cũng nắm tay lại, khẽ chạm nắm đấm của mình vào tay Kai.

Đó chính là khoảnh khắc mà tài năng của họ chính thức giao hòa.

Nhưng đồng thời, một câu hỏi mới lại nảy ra trong đầu Kyousuke.

"Mà này, lập ban nhạc đúng không? Thế các thành viên khác đâu rồi?"

Ánh mắt Kai hướng lên trần nhà, đăm chiêu suy nghĩ.

"Ừm, câu hỏi hay đấy. Mà chắc chỉ cần hai đứa mình là ổn rồi nhỉ."

"Ổn cái gì mà ổn! Hai người thì sao gọi là ban nhạc được."

Dù đã bắt đầu quen với tính cách tùy hứng của Kai, Kyousuke vẫn thấy mình cần phải chặn cậu ta lại để đòi một câu trả lời cho ra ngô ra khoai.

"Ồ... Nhưng mình thích ý tưởng chỉ có hai đứa mình thôi... Hình như nếu chỉ có hai người thì người ta gọi là bộ đôi đúng không?"

Kyousuke thấy mình vô thức tự xuống nước bao biện hộ.

Kai há miệng, lộ ra nụ cười rạng rỡ khoe hàm răng trắng bóng:

"Chuẩn luôn! Một bộ đôi! Chốt thế đi!"

Ánh mắt họ chạm nhau, và cả hai lại một lần nữa phá lên cười giòn giã.

Đó chính là ngày mà bộ đôi âm nhạc của họ được khai sinh.

"Mình hiểu ý tưởng tổ chức buổi biểu diễn rồi..."

"Ừm."

"Nhưng vấn đề là chỉ có mình mình nhìn thấy cậu, đúng không?"

Kyousuke và Kai ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn nhỏ, vẻ mặt hai người đều vô cùng nghiêm trọng.

"Hửm, chắc là vậy rồi. Yui có nhìn thấy mình đâu..."

Kyousuke nói ra nỗi hoài nghi mơ hồ trong lòng:

"Nếu không ai cảm nhận được sự tồn tại của cậu, thì chẳng phải buổi biểu diễn đó rốt cuộc cũng chỉ là mình mình tự đàn tự hát sao?"

Kai nhìn bạn mình bằng ánh mắt nghiêm túc hiếm hoi:

"Nghe ông nói thì cũng đúng thật. Nhưng ông ổn chứ?"

"Vấn đề không phải là mình! Chẳng phải chính cậu nói rằng cậu muốn tổ chức buổi biểu diễn này sao?"

"Đúng thế."

Sự nhịp nhàng và bầu không khí quen thuộc trong cuộc đối thoại khiến Kyousuke có cảm giác như họ đang thực sự quay trở lại những ngày còn đi học.

"Được rồi, tuyệt vời, mình hoàn toàn ủng hộ! Nhưng nếu kết cục lại biến thành một buổi solo concert của riêng mình thì chẳng phải tất cả sẽ trở nên vô nghĩa sao?"

Biểu cảm của Kai chợt chùng xuống, trở nên vô cùng nghiêm túc:

"Kyou, mình đã chết rồi. Mình muốn ông tiếp tục chơi nhạc, cho dù có phải cô độc một mình đi chăng nữa. Đó chắc chắn là lý do vì sao mình lại xuất hiện ở đây trước mặt ông, không phải sao?"

Kyousuke gục đầu xuống.

Nhận ra sự sa sút tinh thần của Kyousuke, Kai dịu giọng, tiếp lời bằng một tông giọng thanh thản đến lạ kỳ:

"Ông còn nhớ cái ngày xảy ra tai nạn không? Tụi mình đã chuẩn bị cho màn debut lớn, thế nên tụi mình muốn cháy hết mình cho buổi diễn indie cuối cùng. Tụi mình đã thuê sân khấu, định bụng sẽ hát tặng Yui một bài, vì bà ấy là người đã luôn ủng hộ tụi mình từ những ngày đầu lập nhóm..."

Ký ức về ngày định mệnh ấy ập về, những mảng ký ức mà Kyousuke đã cố sống cố chết chôn giấu sâu trong lòng suốt bấy lâu nay.

Chuyện đó đáng lẽ phải là một chấn thương tâm lý cực kỳ nặng nề đối với Kai, vậy mà cậu ta lại có thể nói ra một cách trôi chảy.

Không kìm chế được bản thân, Kyousuke cắt ngang lời bạn:

"Dừng lại đi..."

Kai phớt lờ lời van nài đó.

Cậu thò tay kéo chiếc đĩa CD của nhóm Kanitama ra khỏi ngăn kéo dưới gầm giường.

"Kyou, mình rất vui vì ông vẫn trân trọng giữ gìn những thứ này. Nhưng nếu những kỷ niệm này chỉ mang lại cho ông sự xiềng xích, thì thà rằng ông đừng giữ chúng nữa."

Cậu cầm hộp quà có lớp giấy gói rách dở từ trên bàn lên.

"Đây là món quà tụi mình định tặng Yui đúng không? Mình đã ôm chặt nó trong tay lúc tai nạn xảy ra..."

Gương mặt Kyousuke vặn vẹo vì đau đớn, lồng ngực cậu thắt lại như thể có ai đó đang cầm dao khoét đi từng khúc ruột.

Ký ức ngày hôm đó lại hiện về mồn một.

Mình không thể đưa món đồ đó cho Yui được nữa— Kai đột nhiên nở nụ cười, hoàn toàn ngó lơ bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở trong phòng:

"Ngon lành! Món quà vẫn còn nguyên vẹn này. Kế hoạch sẽ như thế này nhé: tổ chức buổi biểu diễn đó, hát bài hát đó tặng Yui, và trao cái này cho bà ấy khi kết thúc."

Cậu cẩn thận đặt hộp quà cũ nát vào lòng bàn tay của Kyousuke.

Thế nhưng, Kyousuke không hề ngẩng mặt lên.

Cậu lạnh lùng tuyên bố bằng một chất giọng trầm đục:

"Yui không cần thứ này đâu..."

"Hả?"

Kyousuke chậm rãi nói từng từ:

"Cô ấy đã bước tiếp rồi, không giống như mình. Mình là một kẻ thảm hại, một đống đổ nát. Cô ấy bảo mình hãy sống cho hiện tại... Cô ấy đã chấp nhận và vượt qua chuyện xảy ra với cậu rồi. Chẳng có lý do gì để khơi lại quá khứ hay tổ chức biểu diễn cho cô ấy xem nữa!"

Sâu trong tâm trí, Kyousuke nhớ lại cuộc trò chuyện với cô tại quán Linlin lúc trưa.

Làm mọi chuyện cho một người vốn đã buông bỏ được rồi... thì có ích gì cơ chứ?

Dù vậy, lập luận đầy đau xót của Kyousuke vẫn không thể dập tắt nổi sự lạc quan của Kai.

"Bà ấy vượt qua rồi á?"

Kai vặn lại.

"Bà ấy tự miệng nói thế với ông à?"

"Không. Không hẳn là vậy, nhưng..."

"Thì đấy, ông phải hỏi thẳng bà ấy chứ! Nếu không hỏi thì làm sao mà biết được!"

Nói rồi, Kai chộp lấy chiếc điện thoại của Kyousuke đang đặt trên bàn và bắt đầu bấm loay hoay.

Kyousuke hốt hoảng nhào tới định giật lại điện thoại, nhưng Kai đã nhanh tay né ra.

"Dừng lại ngay!"

"Ông chưa từng hỏi thẳng bà ấy một câu nào đúng không? Đó chỉ là những gì ông tự suy diễn thôi, Kyou ạ. Ông có thể sai mà. Từ xưa đến nay ông luôn có cái tật hay tự ôm đồm rồi nhảy vọt đến kết luận, nhớ không? Đừng có tự tiện áp đặt suy nghĩ của mình lên người khác!"

"Chính mình là người nhìn thấy hiện thực rõ nhất ở đây."

Trực giác của Kyousuke chưa bao giờ đi chệch hướng quá xa.

Thà cứ đóng vai một kẻ thận trọng và tin vào những suy đoán của mình, còn hơn là tự chuốc lấy tổn thương cho bản thân và những người xung quanh.

Kai dường như đã đi guốc trong bụng Kyousuke.

Cậu thở dài một tiếng rồi tiếp tục:

"Dưới sự giám sát của mình, ông không có cửa chạy trốn khỏi Yui đâu."

"Mình không có chạy trốn."

Kai cười ranh mãnh, nét mặt hiện rõ vẻ "bắt bài" được đối phương:

"Nếu không chạy trốn thì gọi điện cho bà ấy luôn đi!"

Kyousuke vội vàng chộp lấy tay Kai trước khi ngón tay cậu ta kịp chạm vào màn hình:

"Mình không chạy trốn. Chỉ là... không phải lúc này!"

Nhìn bộ dạng cuống cuồng đầy bất lực của Kyousuke làm Kai thấy vô cùng giải trí, một nụ cười tinh quái nở rộ trên mặt cậu ta.

Cậu trả lại điện thoại vào tay Kyousuke.

"Được thôi."

Sự nhẹ nhõm lộ rõ trên gương mặt Kyousuke, cậu đưa tay ra đón lấy chiếc điện thoại thì—

"Đùa tí thôi!"

Kai nhanh như cắt giật ngược chiếc điện thoại lại và nhấn nút gọi cho Yui.

Một đoạn nhạc riff guitar sôi động với phần dạo đầu đầy hứng khởi vang lên khắp căn phòng.

Đó chính là ca khúc đầu tiên mà Kyousuke và Kai cùng nhau sáng tác từ nhiều năm về trước.

Kyousuke lặng người: Yui vẫn giữ bài hát của hai đứa làm nhạc chuông chờ.

"Nhớ thật đấy..."

Yui đang nằm trên giường trong bộ đồ ngủ, tay lướt điện thoại một cách vô định.

Bất chợt, một sự thôi thúc vô hình khiến cô ngước mắt nhìn về phía chiếc kệ tivi.

Một bức ảnh chụp chung ba người, cô, Kyousuke và Kai đang được dựng ngay ngắn ở đó.

"Đúng tròn 3 năm rồi nhỉ...?"

Năm nào cũng vậy, cứ vào ngày giỗ của Kai, Kyousuke lại đến quán Linlin.

Năm nay cũng không ngoại lệ.

"Tại sao lúc trưa mình lại nói với cậu ấy những lời đó cơ chứ?"

Thực ra, bản thân Yui cũng chưa từng hoàn toàn vượt qua được cái chết của Kai.

Ngay cả lúc này đây, cô vẫn là một kẻ tù binh bị giam cầm trong quá khứ, và đôi khi, có những khoảnh khắc bất chợt khiến cô cảm thấy lồng ngực mình nghẹt thở, không tài nào hít thở nổi.

Thế nhưng, khi nhìn thấy bộ dạng cô độc, u uất của Kyousuke, cô lại muốn nói điều gì đó để tiếp thêm động lực cho cậu, ngay cả khi điều đó là một lời nói dối dối gạt bản thân.

Hình ảnh gương mặt tối sầm đầy cam chịu của Kyousuke lúc đứng dậy rời khỏi bàn ăn cứ ám ảnh tâm trí cô mãi không thôi.

Cô khẽ thở dài.

Bài hát phát ra từ điện thoại rõ ràng có giai điệu vui tươi đến thế, vậy mà cô lại ở đây, khóe mắt nhòe đi, chìm đắm trong vũng lầy của những miền ký ức ùa về.

Không thể ngăn nổi những giọt nước mắt chực trào, cô vùi chặt mặt vào gối.

Chẳng biết cô đã giữ tư thế đó trong bao lâu.

Đột nhiên, chiếc điện thoại ngừng phát nhạc và chuyển sang tiếng chuông cuộc gọi mặc định vang lên dồn dập.

"Ưm..."

Yui nhìn vào màn hình điện thoại, chữ "KYOU" đang nhấp nháy hiển thị.

Bản nhạc chuông ấy vốn dĩ là một sự hành hạ ngọt ngào mà cô tự dành cho chính mình.

Mỗi khi có ai đó gọi đến, giai điệu của Kai và Kyousuke lại vang lên như một lời nhắc nhở rằng cô vẫn chưa thực sự bước tiếp.

Cô bật dậy khỏi giường, cuống cuồng vớ lấy tờ giấy ăn để xì mũi thật mạnh.

Điều cuối cùng cô muốn là để cậu phát hiện ra mình vừa mới khóc lóc thảm hại xong.

Thật là một sự trùng hợp đến kỳ lạ, Kyousuke lại gọi cho cô đúng vào lúc cô đang nghĩ về cậu.

Yui hồi hộp nhấn nút nghe.

"Alo?"

Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói của Kyousuke.

Giọng điệu của cậu có phần căng thẳng nhưng lại thấp thoáng nét hồ hởi, khác hẳn với vẻ ủ rũ ở quán Linlin trưa nay, hay bộ dạng lóng ngóng khi cô vô tình chạm mặt cậu lúc chập tối.

"Yui à? Xin lỗi vì đã gọi cho cậu muộn thế này."

"Không sao đâu... Cậu ổn chứ?"

Sau 1 năm bặt vô âm tín, cô gặp cậu hai lần trong cùng một ngày.

Giờ lại thêm một cuộc gọi muộn.

Chắc chắn là có chuyện gì đó bất thường đang xảy ra rồi.

"Hả? À, ừm... Chuyện là, cậu thấy đấy..." Kyousuke bắt đầu lắp bắp, lúng túng tìm từ.

Nghĩ lại thì, ở lần gặp thứ hai tối nay cậu ấy cũng có biểu hiện kỳ lạ hệt như thế này.

"Kyou?"

Không giống như khi đối mặt trực tiếp, cô không thể nhìn thấy biểu cảm của cậu qua điện thoại, điều này khiến cô rất khó nắm bắt được cậu đang muốn hướng tới điều gì.

Hay là cậu ấy cảm thấy lấn cấn, muốn bắt bẻ về những lời cô đã nói trong bữa trưa?

Một sự căng thẳng vô cớ chạy dọc người Yui.

"Thì là ừm... Xin lỗi nếu chuyện này có hơi đột ngột. Mình muốn nói với cậu về buổi biểu diễn ngày xưa..."

Yui sững sờ, cô hoàn toàn không lường trước được điều này.

Cô chưa từng dám mơ rằng sẽ có ngày chính Kyousuke là người chủ động gợi lại ngày xảy ra tai nạn với cô.

"Ừm... Cậu nói đi..."

Một khoảng lặng ngượng ngùng bao trùm cuộc đối thoại.

Yui có thể loáng thoáng nghe thấy vài tiếng thì thầm đứt quãng ở đầu dây bên kia, cứ như thể Kyousuke đang nói chuyện với một ai đó ở cạnh.

Không lẽ nào...

Đây là một cuộc gọi trêu đùa sao?

"Kyou, phòng cậu có ai ở đấy à?"

"Hả? Không, làm gì có, mình ở một mình mà." Giọng Kyousuke thoáng chút hoảng loạn.

Dù trong lòng dấy lên sự hoài nghi, Yui vẫn tiếp tục duy trì cuộc gọi.

"Được rồi... Vậy cậu muốn nói chuyện gì?"

Kyousuke có vẻ như đã hạ quyết tâm, bởi khi cậu lên tiếng tiếp theo, tông giọng đã lấy lại sự bình tĩnh, chín chắn:

"Về buổi biểu diễn đó..."

Yui cảm thấy tim mình đập nhanh hơn vì bất an, nhưng cô tự nhủ phải giữ bình tĩnh để lắng nghe Kyousuke cho thật trọn vẹn.

"Ừm, mình nghe đây."

"Nếu như mình nói... mình muốn thử tổ chức lại buổi biểu diễn đó một lần nữa... Liệu cậu có đến xem không?"

Giọng Kyousuke tràn ngập sự nghiêm túc.

Yui lặng đi, không biết phải trả lời làm sao.

Kai đã mất 3 năm rồi.

Nhìn thấy Kyousuke cứ mãi dậm chân tại chỗ, không thể bước nổi một bước về phía trước suốt ngần ấy năm, Yui cần thời gian để tiếp thu những gì cậu vừa nói, đặc biệt là sau những hành vi kỳ quặc của cậu ngày hôm nay.

Điều gì đã tác động đến cậu chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi đến vậy?

Kyousuke hành xử như thể cậu vừa lỡ lời nói ra một điều ngốc nghếch.

Chẳng thèm đợi Yui trả lời, cậu đã vội vàng nói lấp liếm:

"Ờ, ừm, mình chỉ giả định thế thôi! Ý mình là, cậu đã có cuộc sống riêng và đang tiến về phía trước rồi mà, đúng không? Sống cho hiện tại mà. Chắc cậu cũng chẳng muốn dây dưa vào mấy rắc rối của mình đâu. Xin lỗi cậu nhé."

Đoán trước được rằng Kyousuke chuẩn bị tự diễn tự dịch rồi cúp máy kết thúc cuộc gọi, Yui buột miệng hét lên:

"Khoan đã!"

Đầu óc cô vẫn chưa hoàn toàn bình tâm lại. Kyousuke im lặng, cô có thể cảm nhận được sự chờ đợi đầy thắc mắc từ đầu dây bên kia.

"Kyou? Nếu cậu thực sự tổ chức buổi biểu diễn đó, mình chắc chắn sẽ đến. Thực ra... mình chưa từng tiến về phía trước hay vượt qua chuyện gì cả. Mình... mình luôn lấy cái cớ bận rộn ở quán ăn để trốn tránh việc đến dự lễ tảo mộ của cậu ấy suốt 3 năm qua. Mình không tài nào đối diện nổi. Cứ mỗi lần gặp cậu, mình lại bảo cậu hãy quên đi để bước tiếp, nhưng thực ra đó là những lời mình đang cố tự nói với chính bản thân mình mà thôi. Mình hoàn toàn thấu hiểu cảm giác của cậu, vậy mà mình lại... Mình tệ thật đúng không?

Thực sự, thực sự xin lỗi cậu."

Yui cắn chặt môi dưới để ngăn không cho tiếng khóc nấc bật ra thành lời.

"Cậu mạnh mẽ lắm, Yui. Cảm ơn cậu đã nói cho mình biết sự thật. Mình sẽ gọi lại cho cậu sau nhé. Một lần nữa xin lỗi vì đã làm phiền cậu muộn thế này."

Kyousuke đón nhận lời bộc bạch của cô bằng một sự biết ơn ngắn gọn nhưng chân thành.

"Được... Mình sẽ chờ."

Kyousuke cúp máy, sự tĩnh lặng lại một lần nữa lấp đầy căn phòng.

Chiếc điện thoại của Yui giờ đây đã im lìm, trên màn hình vẫn hiển thị bức ảnh nền từ 3 năm trước: Ba con người đang cười rạng rỡ, như thể thời gian đã vĩnh viễn đóng băng tại khoảnh khắc ấy.

"Buổi biểu diễn sao..."

Yui đặt điện thoại xuống giường, rụt rè thò tay mở ngăn kéo bên cạnh kệ tivi, lấy ra một bức thư vẫn còn nguyên niêm phong, chưa một lần được bóc mở.

Kyousuke ngơ ngẩn người sau cuộc gọi với Yui.

Cậu chưa bao giờ dám nghĩ rằng Yui cũng đang là một tù nhân bị giam cầm trong quá khứ giống hệt như mình.

Kai, người nãy giờ vẫn khoanh chân ngồi trên ghế sofa lặng lẽ nghe hết toàn bộ cuộc đối thoại, chọn đúng lúc này để lên tiếng.

"May mà ông đã hỏi thẳng Yui về cảm xúc thật của bà ấy đấy nhé."

Kyousuke giật mình bừng tỉnh, cậu rót một cốc nước rồi ngửa cổ uống cạn sạch trong một ngụm.

"Ừ... Mà này! Ít nhất thì cậu cũng phải biết ngậm miệng lại khi mình đang nghe điện thoại chứ! Cô ấy suýt chút nữa là nhận ra điểm bất thường rồi đấy!"

"Ha ha ha, ừ thì, suýt soát tí thôi mà."

"Chuyện này không phải trò đùa đâu!"

"Thôi nào, rốt cuộc có bị lộ đâu, bận tâm làm gì cho mệt xác."

Kyousuke thở dài ngao ngán trước thái độ vô lo vô nghĩ của Kai.

Thế nhưng, nét mặt Kai đột nhiên nghiêm lại, thoáng hiện lên một vẻ nghiêm túc hiếm thấy.

"Này, Kyou..."

"Gì thế?"

Kai nhìn thẳng vào mắt Kyousuke trước khi tiếp tục.

"Nếu như mình còn sống, mà ngày nào cũng chỉ ngồi một chỗ chịu chết và chẳng làm nên trò trống gì, thì đối với mình cuộc sống đó cũng chẳng khác nào đã chết."

"..."

Kyousuke không tìm được lời nào để phản bác.

"Ông không giống như mình. Ông vẫn còn đang sống sờ sờ ra đấy. Thế nên, hãy sống cho ra sống đi."

Rồi, như thể vừa trút bỏ được gánh nặng tâm tư, nụ cười tưng tửng thường ngày lại lập tức quay trở lại trên gương mặt cậu ta.

"Được rồi! Đến lúc hồi sinh Kyou rồi!"

Cậu tuyên bố một cách đầy hùng hồn.

Thật là mỉa mai khi một người đã chết lại đi bô bô cái miệng về việc "hồi sinh" một người đang sống, thế nhưng biểu cảm của Kai lại hoàn toàn là sự chân thành tối cao.

Kyousuke thực sự không biết phải đối nhận thứ tình cảm này như thế nào cho phải.

Nhìn bộ dạng hoang mang của Kyousuke làm Kai thấy buồn cười, cậu sán lại gần với một nụ cười trêu chọc.

"Kyou? Trông ông bên trong cứ như một xác chết ấy, ông bạn già... Mà thôi mình không có tư cách nói câu đó, vì mình là đứa chết từ bên ngoài rồi! Ha ha!"

Kyousuke không nhịn được mà bật cười hục hặc:

"Dẹp ngay mấy cái trò đùa hắc ám đó đi giùm cái!"

"Ha ha ha! Cuối cùng cũng chịu nhe răng ra cười một cái ra hồn rồi đấy nhé."

Kai nói đúng.

Kể từ khi Kai đột ngột xuất hiện trở lại trong cuộc đời mình, Kyousuke đã bị sốc và hoang mang đến mức cơ mặt căng cứng, gần như chưa từng nở một nụ cười đúng nghĩa.

Kai chắc hẳn đã lo lắng cho cậu lắm.

Nhìn thấy biểu cảm lúc này của Kyousuke chỉ càng khiến niềm vui của Kai nhân lên gấp bội.

"Chắc là vậy..."

"Sau này mỗi lần ông cứ ủ rũ như đưa đám, mình sẽ thề là sẽ lôi thêm một rổ truyện cười về ma quỷ ra để hành hạ lỗ tai ông cho xem."

"Thôi xin cậu, đừng làm thế. Mình chẳng biết phải phản ứng sao đâu."

Trên mặt Kyousuke lộ rõ vẻ bất lực, nhưng sâu trong ánh mắt lại thấp thoáng một niềm hạnh phúc nhỏ nhoi.

"Chuyện nhỏ như con muỗi."

"Cậu nói thì lúc nào chẳng dễ. Thôi, đến giờ đi tắm rồi. Cậu có muốn vào trước không?"

"Thôi bỏ đi, ông vào trước đi. Ma như mình chắc là không còn bị hôi nách nữa đâu."

"Được rồi, nếu lúc nào muốn tắm thì cứ bảo một tiếng. Gặp lại sau nhé," Kyousuke nói rồi hướng về phía phòng tắm.

Kai vẫy tay tiễn cậu.

Sau đó, khi tiếng nước chảy ào ào từ vòi hoa sen vang lên rõ mượt, Kai mới chậm rãi tiến về phía gầm giường và kéo ngăn kéo ra.

Nãy giờ cậu bận rộn chú ý đến tình trạng của Kyousuke nên chưa có thời gian để thong thả nghiền ngẫm đống đồ bên trong.

Những bản nhạc hoài niệm.

Chiếc CD đầu tay tự sản xuất của hai đứa.

Một bản danh sách tiết mục viết tay chuẩn bị cho buổi biểu diễn trong mơ tại thánh đường Budokan.

"Cậu ấy giữ lại tất cả mọi thứ."

Kai không kìm được một nụ cười, vừa xúc động hoài niệm, vừa có chút ngượng ngùng.

Rồi cậu bắt đầu lục lọi xung quanh đống giấy tờ như để tìm kiếm một thứ cụ thể nào đó.

"Đây rồi!"

Một trang bản thảo nhạc nằm gọn trong tay cậu.

Tiêu đề của bài hát được ghi là:

"dear (tên tạm thời)".

"Đúng là một ký ức từ thời cổ đại," Kai lầm bầm khi mắt cậu đảo qua trang giấy.

Đây chính là bài hát mà họ đã cùng nhau sáng tác để dành riêng cho Yui, bài hát mà họ đã lên kế hoạch sẽ biểu diễn trên sân khấu ngày hôm đó.

Kai một tay cầm bản nhạc, tay kia thử lướt nhẹ và nhấn lên vài phím trên cây đàn keyboard của Kyousuke để thử âm.

Rồi, cậu cố giữ âm lượng thật nhỏ để Kyousuke đang tắm trong phòng không nghe thấy, Kai bắt đầu ngân nga giai điệu "La-la-la" theo mạch bài hát.

Dù chỉ là hát lẩm nhẩm đầy ngẫu hứng, nhưng giọng hát của cậu vẫn đầy nội lực, có chút khàn nhẹ đặc trưng nhưng lại ngọt ngào đến lạ kỳ.

"Cá nhân mình đánh giá bài này xứng đáng gọi là một kiệt tác..."

Kai đăm đắm nhìn bản nhạc một lúc lâu sau khi dứt tiếng ngân nga.

Ngay lúc đó, một câu hỏi đột ngột nảy số trong đầu cậu.

Cậu hùng hổ đi thẳng về phía phòng tắm nhỏ nơi Kyousuke đang ở bên trong.

Cậu dừng lại, chỉ đứng tựa lưng vào tấm cửa kính mờ hơi nước.

Bên trong phòng tắm, tiếng nước chảy xối xả át đi mọi âm thanh xung quanh.

Kyousuke bất chợt giật mình khi thấy một bóng người quen thuộc in mờ lên lớp kính.

Cậu vội vàng vặn nút tắt vòi hoa sen, đứng lặng giữa làn hơi nước mịt mù đang giăng lối.

Không gian đột ngột rơi vào sự tĩnh lặng tịch mịch, chỉ còn tiếng những giọt nước tí tách rơi chậm rãi xuống nền gạch lạnh.

Chính vào khoảnh khắc ấy, giọng nói của Kai từ phía bên kia cánh cửa cất lên, thanh âm bỗng trở nên lạc lõng và trống trải đến lạ kỳ:

"Này Kyou... Cây guitar của mình đâu mất tiêu rồi?!"

Câu hỏi đột ngột ấy như một mũi kim đâm toạc vào bầu không khí yên ắng.

Hơi nước nóng từ khe cửa vẫn ùn ùn thoát ra ngoài, nhưng sự hăng hái, tinh nghịch thường ngày của Kai dường như đã bị gột rửa sạch, chỉ còn lại một sự chấp niệm đầy khắc khoải.

"Thôi nào ông bạn... Cây guitar của mình đâu rồi?!"

Kyousuke đứng sững người dưới làn hơi ẩm, hai bàn tay siết chặt lại.

Cậu không mở cửa, chỉ đứng cách Kai một tấm kính mờ, cố lấy giọng bình tĩnh để trả lời từ phía bên kia cánh cửa.

Đến lúc này, nhiệt độ cơ thể cậu đã hạ nhiệt đi kha khá vì lạnh gáy.

"... Bố cậu... chú ấy đã mang nó đi rồi..."

Kyousuke nhớ lại bao đàn guitar điện bị nhuốm máu đỏ thẫm sau cú va chạm kinh hoàng ngày hôm đó, và cậu không tài nào đủ can đảm để kể ra toàn bộ sự thật tàn nhẫn ấy cho Kai nghe.

"Ồ, thế thì tốt quá. Vậy ngày mai tụi mình có thể qua lấy nó về rồi!"

Khả năng tồi tệ nhất chắc chắn là chưa từng một lần lướt qua tâm trí của Kai.

Cậu ta dịu xuống, lộ rõ vẻ nhẹ nhõm khi biết cây đàn yêu quý của mình vẫn còn tồn tại trên đời.

Thế nhưng, cây guitar lúc này đang ở trong tình trạng thảm hại đến mức nào?

Và Kyousuke biết phải đối mặt, mở lời hỏi chú Jin, bố của Kai về chuyện này như thế nào đây?

Kyousuke đưa đầu dưới vòi nước lạnh, cậu cảm nhận được rằng mình sắp phải đối diện với quá khứ một cách trực diện và đau đớn hơn bao giờ hết.

"Guitar là thứ quan trọng thứ nhì đối với mình sau mạng sống đấy nha. Ồ mà khoan, nhắc mới nhớ, mạng sống thì mình lỡ làm mất tiêu từ trước rồi còn đâu!"

Kyousuke nghe thấy tiếng nói lách chách đầy năng lượng của Kai vang lên, lọt qua cả tiếng nước rơi ào ào của vòi hoa sen.