Chương 694: Chương 628 - Thiên Quyền (4)

ARC 17 - Kim Tốc Thiên Vương (1004) Thời gian trôi đi như dòng suối không dừng.

Trước khi ta nhận ra, đã đến lần luân hồi thứ 700.

Giờ đây, tu vi của ta đã sa sút từ cảnh Hợp Thể xuống chỉ còn khoảng Tứ Trục bẩm sinh.

Thế nhưng, ngay cả trong tình trạng ấy, ta vẫn không ngừng đứng bằng hai tay, miệng tụng Vô Khuyết Chân Ngôn, tu luyện đến tận cùng.

Khác với trước kia, tư thế "đảo thân" của ta giờ không còn là hành động để chịu đựng, mà là phản kháng lại chính chân ngôn đang cố khống chế ta, là tư thế chống lại quy luật của thế giới. Vì vậy, ta có thể sống một cuộc sống "bình thường" hơn đôi chút — và kết nối với người khác.

Và rồi, trong từng mối kết nối đó, bằng hữu của ta lại tìm đến, như thể họ vẫn luôn ở bên ta trong mọi kiếp.

Họ trở thành gia đình của ta — lần nào cũng thế.

Ở mỗi kiếp, ta sống cùng họ, rồi khi kiếp sống kết thúc, ta tự hiến tế bản thân để củng cố Tiên Quan ta đã ban cho họ.

Đồng thời, ta vẫn không ngừng tìm kiếm đáp án cho câu hỏi của Hắc Long, đáp án sẽ bác bỏ quyền năng của Đại Sơn Tối Thượng Thần.

Ta tự hỏi mãi — thế nào mới là một Vương?

Không biết đã bao nhiêu lần luân hồi trôi qua như thế...

Giờ đã là chu kỳ thứ 750.

「…Yeon à. 」 Tới lúc ta nhận ra, tu vi đã chỉ còn ở mức Thiên Nhân bẩm sinh.

Ta nhìn Kim Yeon, người vẫn đi bên cạnh ta ở kiếp này, khẽ hỏi:

「Gần đây, hình như mọi người không còn tiến vào Bạch Mộc Giới nữa thì phải? 」 【Mmm... 】

「Hửm... 」 Ta đọc Tam Thần của Kim Yeon.

Tam Thần hợp nhất tạo thành hình thái qua ý chí, và ta đọc lấy hình thái ấy để hiểu tâm nàng.

Có lẽ vì đó là phong ấn do chính Giải Thoát Tối Thượng Thần Bong Myeong đặt ra, nên dù ta cố, vẫn chỉ có thể cảm nhận lờ mờ.

「... Ra là vậy. Hắc Long và Oh Hye-seo... hai kẻ đó đã bắt tay, biến cả Song Trì Thiên Vực thành một mớ hỗn loạn rồi đúng không? 」 【.... 】

「Thôi, cũng không có gì đáng lo quá. Việc tu Vô Khuyết Chân Ngôn của ta cũng đang chạm tới bình cảnh rồi. Gần như sắp hoàn thành. Một khi xong, chúng ta sẽ vào bụng Thôn Thiên Tối Thượng Thần để ẩn náu. 」 【.... 】 Nghe thế, Kim Yeon nhìn ta một thoáng, rồi phồng má, kéo giãn hai má ta ra.

「Ugk, sao nữa? Ý em là đừng chui vào trong đó? Muốn đánh lại à? 」 【Mm! 】

「Hừm... Nhưng ta vẫn muốn tất cả mọi người an toàn hơn. 」 【Mm-mm! 】

「Ahaha... Cảm ơn em. Nhưng như ta nói, một khi ta hoàn tất thăng cấp Đại La Tiên, chúng ta sẽ vào trong Thôn Thiên. Vì... 」 Vẻ mặt ta tối lại — ký ức Bát Tiên Quang Minh thoáng hiện.

Quyền uy của Bát Tiên — thứ từng đè bẹp cả Thiên Phạt Tối Thượng Thần và Giải Thoát Tối Thượng Thần — vẫn khiến ta rùng mình.

「Dù nghĩ bao nhiêu lần... đó vẫn là quyền năng khiến ta sợ hãi. 」

「... Ta chỉ muốn được ở bên mọi người... thật lâu, thật lâu nữa. 」 【.... 】 Thật sự — đã quá lâu rồi, kể từ khi ta được sống yên bình cùng đồng bạn.

Đến mức ta chẳng còn nhớ đã trải qua bao năm, bao kiếp.

「Không biết Huynh trưởng Young-hoon giờ ra sao... 」 【... Mmm... 】

「Chắc là... vẫn tồn tại ở đâu đó nhỉ? Haa... ta ước gì được gặp lại huynh ấy. Young-hoon huynh... 」 Thỉnh thoảng ta trò chuyện vu vơ cùng Kim Yeon, vừa thở dài.

Có khi ta giao đấu cùng Oh Hyun-seok và Jeon Myeong-hoon, chỉ bằng sức của cảnh Thiên Nhân.

Có khi ta giữ trọn ký ức của mình.

Có khi, ta chẳng buồn khơi lại, chỉ sống trọn vẹn với vai trò được định sẵn khi sinh ra.

Cứ thế, từng chu kỳ luân hồi trôi qua thật nhanh.

Trước khi ta nhận ra, ngay cả chu kỳ thứ 777 — nơi Hắc Diệu Ma Thiên Vương được cho là đã dừng lại — cũng vụt qua như cơn gió.

Chu kỳ thứ 800.

Tu vi ta rơi xuống cảnh Nguyên Anh.

Chu kỳ thứ 850.

Ta sinh ra ở cảnh Kết Đan.

Chu kỳ thứ 900.

Ta sinh ra ở cảnh Trúc Cơ.

Chu kỳ thứ 950.

Ta sinh ra ở cảnh Luyện Khí.

Và kể từ đó, nét mặt các đồng bạn dần trở nên u ám.

Kurururung!

Ta ngẩng nhìn Tiên Quan bao phủ Bạch Mộc Giới, gương mặt nghiêm nghị.

Ở mỗi kiếp, ta đều hiến tế bản thân cùng phúc duyên, thai nghén ra Tiên Thuật, và dùng sức ấy để tạo nên Tiên Quan, củng cố cho đồng bạn.

Thế nhưng, bất chấp tất cả — hấp lực bảo vệ Bạch Mộc Giới đã bị xuyên thủng, và Chân Tiên bên ngoài Song Trì Thiên Vực đang can thiệp vào.

'Hắc Long... Oh Hye-seo...'

Ta nhíu mày, nhớ đến hai kẻ đó.

'Số lượng Thiên Địa Thượng Tiên và Đại La Tiên mà họ đang triệu tập ngày càng tăng. Và hơn hết, luồng khí tức này...'

Rùng mình!

Ta cảm nhận rõ rệt — ít nhất có hai tồn tại ở cấp Tiên Quân.

Một là một Hắc Hổ khổng lồ, mang cảm giác quen thuộc kỳ lạ.

Con hổ đen ấy bay vòng quanh Bạch Mộc Giới, giáng móng vuốt xuống khắp nơi.

Kẻ còn lại — khuôn mặt quen thuộc khác.

Kuuuuung!

Bạch Dực Thiên Mã!

Một sinh linh khổng lồ nửa người nửa ngựa, toàn thân cuồn cuộn cơ bắp, đang điên cuồng oanh kích bên hông Bạch Mộc Giới.

Hai Tiên Quân đã đáp lại lời hiệu triệu của Hắc Long.

'Khốn kiếp...'

Hơn thế nữa, tình hình dường như đang trở nên tồi tệ hơn từng ngày.

Oh Hyun-seok vừa rời đến Tượng Tỵ Thiên Vực, nói rằng có điều muốn xác nhận liên quan Thanh Hổ Thánh Nhân, mà đến giờ vẫn chưa thấy về.

Trong khi đó, Quang Minh Điện lại đang nổ ra đại chiến, vô số sinh linh tử vong — khiến Kang Min-hee, với tư cách Phán Quan, bận rộn đến mức chẳng thể đến giúp.

Tóm lại, giờ đây, Bạch Mộc Giới chỉ còn Jeon Myeong-hoon và Kim Yeon là người bảo vệ chính.

Kurururung!

Ta nheo mắt nhìn những lời tiên tri của đồng bạn đang run rẩy bao quanh giới này.

'Chỉ cần trụ vững thêm chút nữa thôi.'

Càng tu hành Vô Khuyết Chân Ngôn, ta càng hiểu sâu Tam Thần, và thông qua đó, ta dần cảm nhận được nghi thức thăng cấp Đại La Tiên của riêng mình.

Thế là, vừa tu Vô Khuyết Chân Ngôn, ta vừa lĩnh hội Tam Thần, vừa ngộ về sinh mệnh, vừa suy tưởng về vương quyền.

Chu kỳ 951.

Tu vi rơi xuống Tinh thứ 13 của cảnh Luyện Khí.

Chu kỳ 952.

Tinh thứ 12 của Luyện Khí.

Chu kỳ 953.

Tinh thứ 11 của Luyện Khí.

Chu kỳ 954...

...

...

Chu kỳ 970.

Cuối cùng, ta tái sinh không mang tu vi, chỉ là một phàm nhân bình thường.

Ta sống đời người, giữ vững tâm, cảm nhận kiếp sống ngắn ngủi của nhân sinh.

Thế nhưng, khi vòng luân hồi tiếp diễn...

Đến kiếp thứ 990, ta không còn được sinh ra làm người.

Ta sinh ra làm một con chó.

Làm chó trong nhà người, ta giữ cửa, sống trọn kiếp trung thành, rồi chết đi.

Không còn thời gian để suy tưởng điều gì nữa.

Kiếp 991.

Ta trở thành một con ngựa.

Cả đời kéo xe, phục dịch con người, rồi chết mòn.

Kiếp 992.

Ta tái sinh thành một con lửng cái.

Sống đời thường, gặp bạn đời, sinh con, nuôi con, rồi chết đi.

Kiếp 993, 994, 995...

996, 997, 998...

Ở mỗi kiếp, ta sống đúng bản năng loài, cố gắng sống sót trong giới hạn sinh tồn của loài đó.

Và trước khi ta kịp nhận ra — đã là chu kỳ thứ 999.

'Vương... là gì?'

Giữ lấy câu hỏi ấy, ta mở mắt trong kiếp mới.

Kiếp thứ 999 — ta được sinh ra làm một con hươu.

Có lẽ vì trong vô số kiếp trước, ta đã liên tục chết đi, hiến dâng cả sinh mệnh lẫn phúc duyên cho đồng bạn, nên thiên tư của ta dần mòn mỏi, dòng máu sinh ra cũng yếu ớt — đến cả đặc tính chủng tộc cũng trở nên tầm thường và kém cỏi.

Và kiếp thứ 999 này, nơi ta sinh ra làm một con hươu — chính là minh chứng rõ rệt nhất.

Puk, puk!

Bị những con hươu khác húc vai, ta loạng choạng.

Ta nhỏ bé hơn tất cả, sừng chẳng mọc nổi — có lẽ vì dị tật nào đó.

Giữa bầy hươu, ta chỉ là kẻ bị ruồng bỏ hoàn toàn.

Không một con hươu nào — dù là đực hay cái — lại đến gần ta.

Không ai muốn nói chuyện, không ai muốn ở bên ta.

Vì thế, thay vì cố tìm sự đồng cảm từ bầy đàn, ta chỉ lặng lẽ nhai lại câu hỏi đã mang theo suốt ngàn kiếp.

"Thế nào là Vương? Vì sao Vương không được cướp đoạt của kẻ khác...?"

Ta vừa thong thả gặm cỏ, vừa suy ngẫm — Bước... bước...

Grrrrrr...

Toàn thân ta run lên vì nỗi sợ bản năng.

Mọi con hươu khác cũng đồng loạt run rẩy, cứng đờ như tượng.

Phải rồi...

Vua của khu rừng này đã đến.

Một con hổ — toàn thân phủ lông đen tuyền — Hắc Hổ.

Hắc Hổ nhìn quanh những thân thể đang đóng băng vì sợ hãi, ánh mắt tĩnh lặng, kiêu hùng.

Rồi nó há miệng.

Grrrr...

Dù là tiếng gầm của hổ, nhưng bầy hươu chúng ta lại hiểu được.

Không biết vì sao — có lẽ vì nó là hổ thượng cấp, hoặc vì tiếng gầm của nó đã nửa bước hóa thành ngữ Yêu Tộc.

【Từ nay, ta là vua của khu rừng này. 】 Chúng ta cúi đầu trước Vua của rừng xanh.

Grrrr...

【Ta có thể ăn hết các ngươi ngay bây giờ, nhưng ta sẽ không làm thế. Ta chỉ ăn một con hươu mỗi tháng. Hãy tự quyết định xem con nào sẽ được dâng cho ta. 】 Hắc Hổ, nửa thân hóa Yêu, liếm môi, rời đi sau khi ban xuống mệnh lệnh.

Khi nó khuất bóng, cả đàn tụ tập lại để bàn bạc.

Làm sao chọn ra con sẽ bị ăn?

Câu trả lời thật đơn giản.

Bốc thăm.

Một cuộc "xổ số tử thần".

Mỗi tháng, một con hươu được chọn, và khi Hắc Hổ quay lại, chúng ta dâng nó làm vật tế.

Nhìn cảnh ấy, ta lặng lẽ suy nghĩ: Tại sao Hắc Hổ được gọi là Vua của khu rừng?

Vì sức mạnh sao? Hay vì sự sợ hãi mà nó gieo?

Rồi, một ngày kia— Grrrrr...

Hắc Hổ lại xuất hiện.

Như thường lệ, cuộc bốc thăm bắt đầu.

Một con hươu cái bị chọn.

【Hôm nay đến lượt ngươi. Tiến lên đi. 】 Nhưng khác với những lần trước — khi kẻ được chọn thường im lặng bước vào miệng hổ để bảo vệ đàn — Lần này, nàng bật khóc.

「Ôi, Vua của khu rừng... xin đừng ăn tôi. Trong bụng tôi còn có một đứa con. Dù không vì tôi, xin hãy thương lấy sinh linh bé nhỏ ấy. 」 Nàng khóc, khẩn cầu bằng tiếng hươu.

Hắc Hổ khịt mũi, giọng lạnh như băng.

【Lời hứa là thiêng liêng. Vậy mà ngươi dám cầu xin ta phá bỏ giao ước chỉ để cứu mạng mình sao? 】

「Ôi, bệ hạ... xin rủ lòng thương... 」 【Lòng thương của ta là đã không ăn cả đàn các ngươi ngay bây giờ. Khi ngươi gặm cỏ, ngươi có hỏi cọng cỏ rằng nó có muốn bị ăn không sao? 】

「Ah…」

Cuối cùng, con hươu cái run rẩy đứng trước nanh vuốt của hổ, nước mắt rơi không ngừng.

Và ta — không hiểu vì sao — lại bước lên phía trước.

Cảm giác kinh ngạc của hàng trăm cặp mắt dồn về phía ta.

「Ôi, Vua của khu rừng... xin hãy tha cho hươu cái kia. Nếu ngài cần vật tế, hãy ăn tôi thay cho nàng. 」 Ánh mắt Hắc Hổ co lại, đồng tử dọc rực sáng như lưỡi dao.

【Ngươi đang bảo ta phá bỏ giao ước thiêng liêng sao? Con hươu đó được chọn bằng bốc thăm — và kẻ được chọn, chính là vật tế mà ta sẽ ăn. 】

「Ôi, đại Vương của khu rừng. 」 Ta cúi đầu thật sâu.

「Đúng, giao ước là thiêng liêng. Nhưng sinh linh trong bụng hươu cái kia — một sự sống chưa từng thấy ánh sáng — chẳng phải cũng thiêng liêng sao? Xin Vương hãy xem như ban cho nó cơ hội được sống. 」 Nghe vậy, Hắc Hổ chậm rãi đứng lên, bóng nó che khuất cả mặt đất.

【Ngươi nói lời ngu ngốc. Đứa con trong bụng nó vốn định mệnh bị ta ăn thịt. Nếu mang số phận như thế, nghĩa là nó đã là tội nhân — kẻ phạm tội từ kiếp trước. Ngươi định bênh vực một tội nhân sao? 】

「.... 」 Ta thoáng sững người.

Một con hổ — cùng lắm cũng chỉ mang sức mạnh cảnh Luyện Khí — sao lại biết những điều như vậy?

Ngay khoảnh khắc ấy—

「...! 」 Ta quên hết ký ức.

Quên cả tên mình.

Ta chỉ còn là...

một con hươu.

Một con hươu dị dạng, chưa từng mọc sừng.

Vì sao ta lại dám đứng trước một kẻ săn mồi đáng sợ như thế, nói ra những lời ấy?

Một thoáng hối hận len lỏi trong ta.

Nhưng...

Dù hối hận, ngọn lửa cháy trong tim vẫn không tắt.

Nó thôi thúc ta bước lên, như thể có ai đó trong ta đang thì thầm:

"Không cần cúi đầu."

「Ôi, Vua của khu rừng... ta chỉ là một con hươu nhỏ bé. Ta không hiểu những điều ngài nói. Nhưng... nếu đứa trẻ ấy thật sự từng phạm tội trong kiếp trước, vậy thì trong kiếp này — nếu được sống — chẳng phải nó vẫn có cơ hội để rửa sạch tội lỗi sao? Tước đi cả cơ hội ấy, chỉ vì quá khứ — há chẳng phải là tàn nhẫn quá mức sao? Nếu Vương chịu ban cho kẻ tội lỗi kia cơ hội để sám hối, ban cho nó một đời mới... Thì chẳng phải chính hành động đó còn thiêng liêng hơn cả lời hứa mà chúng ta đã lập nên sao? 」 【……

】 Hắc Hổ nhìn ta thật lâu.

Trong đôi mắt đen như vực thẳm của nó, có thứ gì đó dao động.

【... Con hươu đáng thương, mang nặng trong tim mà sinh ra tay trắng. Ngươi là gì, mà dám nói những lời ấy trước mặt ta — Vua của khu rừng này? Vì sao ta phải bận lòng với tiếng nói của ngươi? 】

「Ta... 」 Ta im lặng.

Nhìn vào mắt Hắc Hổ, ta chẳng nhớ nổi mình từng là ai.

Ta chỉ là một con hươu — một sinh linh yếu ớt.

Nhưng...

「Ta là kẻ khiến Vương trở thành Vương. 」 Nếu kẻ trước mắt ta là Vương — Thì ta chính là thần dân của Người.

Bởi không có thần dân, sẽ chẳng có Vương.

Và vì thế — ta có thể đứng thẳng, hiên ngang, dù ở trước mặt kẻ được gọi là Vương.

【Vậy thì, hươu kia — kẻ khiến Vương trở thành Vương — có được phép cho ta nuốt trọn ngươi thay cho con hươu cái đó không? 】

「Vâng. 」 【Hươu kia, vì đứa con trong bụng một hươu cái mà ngươi chẳng hề quen biết, cớ sao ngươi lại dám hiến mạng sống quý giá của mình dễ dàng đến thế? 】

「Điều đó là…」

Ta lại ngẩng nhìn vào mắt Hắc Hổ.

Lần đầu ta nhìn vào đôi mắt ấy, ta từng run rẩy — vì ta chỉ là một con hươu yếu ớt.

Nhưng giờ — nỗi sợ ấy không còn nữa.

「... Như bệ hạ đã nói, nếu thực sự có luân hồi... thì một ngày nào đó, khi ta lại được sinh ra, và bị đe dọa ăn thịt ngay khi vừa mở mắt — ta cũng sẽ ước có ai đó đưa tay cứu lấy mình. 」 【Ý ngươi là... ngươi hiến mạng chỉ để đền trả cho một nhân quả có thể xảy ra trong tương lai? 】

「Nó sẽ xảy ra. 」 【Hmm? 】

「Giống như Bệ hạ tôn trọng giao ước thiêng liêng mà không ăn hết tất cả chúng tôi, và vì thế mỗi tháng chúng tôi đều dâng hiến một mạng sống... Ta cũng vậy — vì điều ta tôn kính, ta đã dâng thân xác này. Và bởi vậy, chắc chắn ta cũng sẽ được đáp lại. 」 【…… 】 Hắc Hổ nhìn ta hồi lâu, rồi trầm giọng nói: 【Được rồi, hươu kia — kẻ khiến Vương thành Vương. Ta sẽ ban cho ngươi ân điển. Ta sẽ không ăn ngươi toàn thân, không cướp mạng sống của ngươi. Vì tấm lòng cao quý ấy, ta chỉ sẽ xé đi một chân của ngươi mà thôi.

】 Nói rồi, Hắc Hổ cúi đầu, ngoạm lấy một chân của ta.

Nỗi đau xé lòng — với một con hươu như ta, là cực hình không thể diễn tả.

Nhưng ta vẫn cúi đầu, dồn hơi thở đứt quãng, thì thào:

「... Cảm... ơn ngài. 」 【Hãy đi đi. 】 Phải chăng đó là năng lực của Yêu Vương trong rừng, vết thương nhanh chóng liền lại, dù chân đã mất.

Từ hôm đó trở đi, ta sống tiếp, chỉ còn ba chân.

Ngày nối ngày, ta vẫn bước đi, vẫn ăn cỏ, vẫn sống.

Rồi một ngày — chuyện cũ lại lặp lại.

Lại một hươu cái mang thai bị chọn trong cuộc bốc thăm.

「Ôi, Vua của khu rừng... xin ngài rủ lòng thương! Xin tha mạng cho tôi... 」 Nàng rơi lệ, kêu khóc.

Nhìn cảnh đó, ta kéo lê ba chân của mình, bước ra trước mặt Hắc Hổ.

「Xin ngài... hãy tha cho nàng, và lấy ta thay thế. 」 Không nói nhiều, Hắc Hổ chỉ liếc ta một cái — rồi cắn đứt thêm một chân sau.

Giờ đây, ta chỉ còn hai chân. Một trước, một sau.

Vài tháng trôi qua.

Nhiều con hươu tráng kiện, chưa có con, bị chọn làm vật tế.

Rồi một tháng nọ...

Lại một hươu cái mang thai được chọn.

「Ôi... Vua của khu rừng... 」 Tiếng khóc nức nở ấy lại vang lên.

Và ta, theo bản năng, kéo lê hai chân còn lại, đi về phía Hắc Hổ.

Lần này, không một lời, hắn xé nốt chân sau còn lại.

Giờ, ta chỉ còn một chân trước.

Nhưng may thay, khu rừng này màu mỡ — chỉ cần lê thân mình, ta vẫn có thể ăn cỏ để sống.

Năm lại trôi.

Và lúc này — ta đã trở nên được tôn kính nhất trong đàn.

Không một ai còn cười nhạo thân thể tàn tạ của ta nữa.

Những chú hươu con lớn lên đều nghe kể về ta.

Khi ta lê bước qua, chúng cúi đầu thật sâu.

Ta, với thân xác tàn phế nhất, lại trở thành hươu được tôn vinh nhất.

Và rồi — ngày đó, lại đến.

「Ôi, Đại Vương... 」 Một hươu cái mang thai lại khóc lóc cầu xin.

Và ta, với chân duy nhất còn lại, lê thân mình đến trước mặt Vua của khu rừng.

「Ôi, Vua của khu rừng... Ta biết ơn lòng thương mà ngài đã dành bao lần. Xin hãy cho đứa con sắp ra đời kia cơ hội được sống, và ăn trọn thân xác già nua này của ta. Dẫu sao, khi mất đi nốt chân cuối cùng, ta cũng chẳng thể sống tiếp nữa... 」 【.... 】 Rồi, Vua của khu rừng, Hắc Hổ, nhìn xuống ta và hỏi.

【Hươu kia, kẻ khiến Vua thành Vua. Ngươi không sợ chết sao? Không sợ bị tước đi sinh mệnh? Dù có một đời sau, thì "ngươi" của đời sau đâu còn là "ngươi" của bây giờ. Đâu còn là sự tiếp nối của ngươi với ký ức này. 】

「... Điều đó quả đúng. 」 Ta thừa nhận những lời đó.

Nhưng... ta không hề sợ hãi.

「Nhưng... ta thực sự không sợ. Bởi vì... dù ta chết hôm nay, đứa con ta cứu hôm nay sẽ sống sót và sống một cuộc đời trọn vẹn. Và... trong tất cả đàn hươu, trái tim ta sẽ còn mãi. 」 【.... 】

「Dù ta chết... trái tim ta sẽ không bao giờ biến mất. Có lẽ nó sẽ ở trong ta ở kiếp sau... nhưng nó cũng sẽ ngự trị trong gia đình ta, đàn hươu, và tiếp tục được truyền đi. 」 Không một chút luyến tiếc, ta dâng cổ mình cho Hắc Hổ.

「Ta sẽ không biến mất. Ôi Vua, xin hãy lấy mạng ta... 」 【... Hươu kia, kẻ khiến Vua thành Vua. Ta hỏi ngươi điều cuối cùng. Với ngươi, Vua là gì? 】

「Vua... 」 Ta trả lời với nụ cười rạng rỡ nhất mà một con hươu có thể có.

「Vua là người cho và nhận. Bệ hạ trở thành vua của khu rừng vì ngài đã trao đổi lời hứa với chúng tôi. Và vì giữ lời hứa đó thiêng liêng, và vì ngài cũng tôn trọng chúng tôi như thiêng liêng, chẳng phải ngài cũng trở thành sự thiêng liêng của chúng tôi sao, ôi Vua? 」 【... Theo lời ngươi, Vua, cuối cùng, là người coi người khác là thiêng liêng. 】 Vì lý do nào đó, ta cảm thấy như Hắc Hổ đang mỉm cười.

【Vậy thì, ôi hươu, kẻ khiến Vua thành Vua. Vì ngươi thực sự coi đồng loại của mình là thiêng liêng, và vì ngươi cũng được họ coi là thiêng liêng... 】 Hắc Hổ đứng dậy và gầm lên.

【Chẳng phải ngươi chính là Vua của loài Hươu sao!? 】

「.... 」 Nghe những lời đó, ta ngẩng đầu nhìn Hắc Hổ.

Rồi ta nhìn lại phía sau.

Sau lưng ta, vô số con hươu đã nghe câu chuyện của ta và thể hiện sự kính trọng với ta đang cúi đầu trong khoảnh khắc cuối cùng của ta.

【Ôi Vua Hươu, sinh ra trong hình hài đáng thương. Ta hứa với ngươi điều này. Vì ngươi đã trả lời ta Vua là gì, ta sẽ, với ngươi là người cuối cùng, không động đến đàn của ngươi nữa. 】

「...! Cảm... ơn ngài. 」 【Phải. Ôi Vua Hươu, hãy yên nghỉ... 】 Waduk, waduduk, wadudududuk!

Và thế là, trong hàm răng của Hắc Hổ, trong miệng của Vua khu rừng, ta bị nhai nát từ từ và chết trong đau đớn.

Và khi bị răng nó nhai nát, ta nhớ lại điều gì đó.

Mỗi lần nó cắn xuống người ta, một luồng ký ức từ cuộc đời làm hươu của ta lại lóe lên trước mắt.

Ngày nó nhai chân đầu tiên của ta.

Ngày nó nhai chân thứ hai của ta.

Ngày nó nhai chân thứ ba của ta.

Và hôm nay... khi nó nhai chân cuối cùng cùng với toàn bộ bản thân ta.

'Ah...'

Vì lý do nào đó, qua dòng ký ức đó, ta có được một trí tuệ không rõ nguồn gốc.

Trong thoáng chốc của ngày chân đầu tiên của ta bị xé, ta có được trí tuệ về một cái tên gọi là Krita.

Trong thoáng chốc của ngày chân thứ hai của ta bị xé, ta có được trí tuệ về một cái tên gọi là Treta.

Trong thoáng chốc của ngày chân thứ ba của ta bị xé, ta có được trí tuệ về một cái tên gọi là Dvapara.

Trong hồi tưởng cuối cùng, khi chân thứ tư và cả cuộc đời ta bị xé nát, ta có được trí tuệ về một cái tên gọi là Kali.

Và khi ta đạt được tất cả trí tuệ đó—

'Ah...'

Ta giành lại [bản thân].

「Ah...! 」 Paaaatt!

Bừng tỉnh lại, ta nhận ra cuối cùng mình đã trở về bản thể chính và nhìn xung quanh.

Rồi, ta vội vàng nhìn xuống Bạch Mộc Giới để tìm Hắc Hổ, kẻ đã mang đến cái kết cuối cùng cho cuộc đời ta với tư cách là Vua Hươu.

Ta quét qua toàn bộ Bạch Mộc Giới bằng ý thức để tìm kiếm Vua của khu rừng.

Nhưng...

Lạ thay, ta không thể tìm thấy Hắc Hổ, cũng không thấy khu rừng của loài hươu nơi ta từng sống.

Như thể cả cuộc đời làm hươu đó chẳng qua chỉ là một giấc mơ thoáng qua.

「... Ra vậy」 Cuối cùng, ta hiểu tất cả.

Vậy thì, ba vị Tiên Quân tôn quý đang gõ cửa từ bên ngoài Bạch Mộc Giới.

Bạch Dực Thiên Mã.

Hắc Long.

Và...

Một Hắc Hổ, dường như được rèn từ bóng tối của vũ trụ.

Ta ngẩng đầu nhìn Tối Thượng Hổ.

Kugugugugu!

「Là ngươi. 」 Ta nhận ra bản chất của Tối Thượng Hổ.

Trong mắt Tối Thượng Hổ, không có chút chóng mặt nào ta từng thấy ở Vua của khu rừng mà ta từng gặp.

Ấy vậy mà, ta nhận ra rằng hai sinh vật này về cơ bản có liên kết với nhau.

Đúng vậy.

Vua của khu rừng mà ta gặp là...

'Chủ nhân cũ... của Vô Khuyết Chân Ngôn.'

Vị thần đã tạo ra Song Trì Thiên Vực, và đồng thời, cũng chính là người đã sinh ra Thôn Thiên Tối Thượng Thần.

Tàn niệm của Hắc Diệu Ma Thiên Vương!

Nhận ra mình đã gặp tàn niệm của Hắc Diệu Ma Thiên Vương, ta hít một hơi thật sâu.

Hôm nay, Sau 999 chu kỳ...

Ta đã, cuối cùng, thực sự đưa Vô Khuyết Chân Ngôn đến Đại Viên Mãn.